김민석 국무총리가 5일 전북 군산 새만금개발청을 방문해 현대자동차그룹의 새만금 투자 계획과 비전을 청취하고, 새만금 기본계획 재수립 진행 상황을 점검했다. 정부는 이번 투자를 계기로 새만금을 로봇·인공지능(AI)·수소 산업이 결합된 혁신 성장 거점으로 육성한다는 구상이다. 김 총리는 이날 오후 새만금개발청을 찾아 현대차그룹의 새만금 투자 계획과 새만금 기본계획 재수립 추진 상황을 보고받았다. 이날 현장에는 김의겸 새만금개발청장과 신승규 현대차그룹 전략기획실 전무, 민기 총리비서실장, 김용수 국무2차장, 김진 경제조정실장, 김관영 전북도지사 등이 참석했다. 이번 방문은 현대차그룹의 대규모 투자 계획을 계기로 새만금이 로봇과 인공지능(AI)·수소 등 미래 산업 중심의 혁신 성장 거점으로 도약할 수 있는 여건을 점검하고, 향후 개발 방향을 논의하기 위해 마련됐다. 앞서 현대차그룹은 지난달 27일 정부와 전북도와 투자 협약을 체결하고 내년부터 새만금 부지에 총 9조원을 투자해 로봇·AI·에너지 설류션 중심의 혁신 성장 거점을 조성할 계획을 밝힌 바 있다. 이를 통해 미래 모빌리티와 에너지 산업을 결합한 첨단 산업 생태계를 구축하겠다는 구상이다. 김 총리는 “이번 현대차그룹의 새만금 투자는 대한민국의 산업 지도를 바꾸는 일”이라며 “정부도 긴밀한 소통을 통해 인력 양성과 인프라 구축 등 필요한 지원을 적극 추진할 것”이라고 밝혔다. 이어 “전북과 현대차의 결합은 전북의 초현대화를 넘어 대한민국 초현대화의 시작이라고 해도 과하지 않다”며 “AI 데이터센터와 에너지, 수소, 로봇 등 미래 핵심 산업이 집약되는 곳이 될 것”이라고 강조했다. 특히, 김 총리는 무인 자율 자동차와 로봇 기술의 결합을 미래 산업의 핵심 분야로 꼽으며 “현대차뿐 아니라 다양한 로봇 산업 생태계가 전북에 형성될 것”이라고 전망했다. 정부 차원의 인력 양성과 연구개발 지원 계획도 언급했다. 김 총리는 “현대차가 필요로 하는 연구 인력 양성 문제는 총리실이 추진 중인 ‘서울대 10개 만들기’ 정책과도 연관돼 있다”며 “전북의 거점 대학과 연계한 인력 양성 방안을 함께 논의했다”고 설명했다. 신승규 현대차그룹 전략기획실 전무는 “새만금 AI 수소시티가 대한민국 미래 성장의 상징이자 향후 스마트시티 건설의 표준이 되는 국가대표 모델로 자리매김하길 기대한다”고 말했다. 교통 인프라 확충 필요성도 제기됐다. 김 총리는 “익산에서 새만금으로 연결되는 교통망을 어떻게 신속하고 효율적으로 구축할 것인지도 정부와 전북도, 새만금개발청이 함께 논의할 사안”이라고 말했다. 김 총리는 이어 김의겸 청장으로부터 새만금 기본계획의 주요 변경 방향을 보고받고, 새만금 개발을 효율적으로 추진하려는 방안을 논의했다. 김 청장은 “전체 개발 면적의 80%가량을 2040년까지 앞당겨 조성하고, 산업·도시 용지를 공공 주도로 책임 개발해 2030년까지 현재보다 두 배 이상 확대하는 방안을 검토하고 있다”고 설명했다. 한편, 김 총리는 “개인적으로 정치 생활을 마치면 새만금과 가까운 익산에 사는 것이 오랜 꿈”이라며 “최근 익산에 거주지를 준비하고 있다. 앞으로 자주 오가게 될 것 같다”고 말해 눈길을 끌었다.

전북도공무원노동조합이 ‘12·3 비상계엄’과 관련한 전북도 공무원들의 ‘내란 동조’ 의혹 제기를 강하게 반박하며 허위 주장 철회를 촉구했다. 지역 시민단체도 선거를 앞둔 ‘내란 프레임’ 공세를 중단하고 정책 중심 경쟁에 나설 것을 요구했다. 전북도공무원노동조합은 5일 성명을 내고 “선거를 앞두고 재점화된 ‘내란 동조’ 의혹은 터무니없는 왜곡”이라며 “2만여 전북도 공무원의 명예와 사기를 실추시키는 행위를 즉각 중단하라”고 밝혔다. 노조는 “야간 청사 폐쇄는 수십 년간 이어져 온 청사 보안과 효율적 관리를 위한 정례적 행정 업무”라며 “특정 지시나 계엄과는 무관하다”고 주장했다. 이어 “‘불법 계엄 동조’나 ‘내란 부역’으로 몰아가는 것은 행정의 기본 원칙을 무시한 왜곡 선동”이라고 반발했다. 또 “당시 현장을 지킨 공무원들이 상황을 가장 잘 알고 있다”며 “정치적 공방 대신 사실에 근거한 판단이 이뤄져야 한다”고 강조했다. 근거 없는 의혹 제기는 행정 현장을 위축시키고 도민 피해로 이어질 수 있다고도 덧붙였다. 노조는 “공무원은 어느 진영의 도구도, 정치적 유불리를 위한 희생양도 아니다”며 “행정의 중립성을 훼손하는 허위 주장을 즉각 철회하라”고 촉구했다. 참여자치전북시민연대도 이날 성명을 통해 “비방과 선전·선동의 정치는 전북에서 사라져야 한다”며 “정책과 실력, 비전으로 정정당당하게 경쟁하라”고 촉구했다. 이어 “더불어민주당은 방관하지 말고 공정한 경선 관리 책임을 다하라”고 요구했다. 단체는 “내란 방조·동조라는 표현은 헌정질서와 관련한 중대한 용어”라며 “명확한 사법적 판단 없이 정치적 공세 수단으로 사용하는 것은 민주주의 질서를 흔드는 일”이라고 지적했다. “지방선거는 지역의 미래 비전과 정책 역량을 평가받는 자리인 만큼, 흑색선전이 아닌 민생과 지역발전 전략을 중심으로 경쟁해야 한다”고 강조했다. 앞서 제9회 전국동시지방선거 전북도지사 출마를 준비 중인 더불어민주당 이원택 의원은 전날 기자회견을 열고 2024년 12월 3일 이뤄진 ‘12·3 비상계엄’과 관련해 김관영 전북도지사의 ‘내란 방조’ 의혹을 제기했다. 이 의원은 회견에서 “전북도가 행정안전부 지침에 따라 청사를 폐쇄하고, 지역 계엄사령부와 협조 체계를 유지했다”며 “김 지사가 위헌·위법한 계엄에 맞서기보다 순응하려 한 정황이 있다”고 주장했다. 도청 내부 자료의 ‘35사단과 협조 체계 유지’ 문구, 출입 통제 지시 이행 보고, 상황실 수신 기록, 준예산 편성 준비 등을 근거로 제시했다. 이에 대해 김관영 전북도지사는 “계엄 당시 전북도청이 전면 폐쇄된 사실은 없으며, 2008년부터 시행해 온 야간 방호조치에 따라 일부 출입구만 통제했다”고 반박했다. 당시 청사 7개 출입구 중 6개를 닫고 1개를 운영하는 기존 매뉴얼을 적용했으며, 120여 명의 공무원과 기자가 출입한 기록도 남아 있다고 설명했다. 행정안전부 지침과 관련해서는 “시·군에 별도 지시는 없었고 규정에 따른 상황 전파만 이뤄졌다”고 밝혔다. 비상근무 발령 역시 규정상 요건에 따른 조치였다고 해명했다. 김 지사는 계엄 선포 직후 언론 인터뷰에서 “계엄은 납득·용납할 수 없다”고 밝힌 점을 재차 언급하며 헌정질서 수호 입장을 강조했다.

전북 원광대학교와 원광보건대학교가 통합해 ‘통합 원광대학교’로 공식 출범했다. 학령인구 감소와 지역대학 구조조정 흐름 속에서 추진된 이번 통합은 4년제 일반학사와 2년제 전문학사 과정을 한 대학 체제 안에 두는 국내 첫 사례로, 지역대학 혁신 모델로 주목받고 있다. 원광대학교는 4일 두 대학의 통합이 완료돼 통합 원광대학교로 새롭게 출범했다고 밝혔다. 양 대학은 지난해 이 같은 통합 계획을 바탕으로 교육부 ‘글로컬대학30’ 사업에 선정된 바 있다. 이번 통합은 학령인구 감소와 지역 소멸 위기에 대응하기 위한 전략적 조치로 추진됐다. 4년제 일반학사와 2년제 전문학사 과정을 하나의 대학 체계에서 함께 운영하는 통합 모델로, 대학 측은 관련 제도 개선 성과를 인정받아 교육부가 선정한 ‘2025 대학 규제혁신 우수사례’ 장관상을 수상했다고 설명했다. 학사 구조도 대폭 개편했다. 임상병리, 물리치료 등 원광보건대 보건계열 일부 학과는 4년제로 전환해 연구 역량과 전문성을 강화한다. 반면 외식조리, 미용피부관리, 호텔관광, 웰니스케어, 전투부사관 등 현장 수요 중심 학과는 2년제 전문학사 과정으로 운영해 실무형 인재 양성을 이어간다. 전체 입학정원의 66% 이상을 전공 구분이 없는 ‘무학과 광역계열’로 선발한다. 신입생은 일정 기간 전공 탐색 과정을 거친 뒤 세부 전공을 선택하게 되며, 이를 지원하기 위해 인공지능(AI) 기반 진로 설계 시스템 ‘Smart’와 전담 코디네이터·전공 지도교수 상담을 결합한 ‘Smart+Hug 케어’ 체계를 운영한다. 학생 개인의 적성과 역량을 분석해 맞춤형 학업 경로를 제시하는 것이 핵심이다. 또 농생명·바이오, 디자인융합 분야 진입을 지원하기 위해 ‘브릿지 MD(마이크로디그리)’ 제도를 도입했다. 학과·전공·학제 간 지정 최소 학점 이수 모듈형 교육과정이다. 광역계열 학생들이 생명산업 등 전략 분야로 진출할 수 있도록 단기 집중 교육과정을 운영해 융합형 인재를 육성한다는 구상이다. 박성태 통합 원광대 총장은 “이번 통합은 지역과 대학이 함께 생존 전략을 모색하는 과정”이라며 “학사 혁신과 규제 개선을 바탕으로 생명산업 분야 경쟁력을 강화하고, 지역 사회와 동반 성장하는 대학으로 자리매김할 것”이라고 말했다. 한편, 통합 원광대학교는 전날 입학식을 열고 신입생 4089명을 맞으며 통합 체제의 첫 출발을 알렸다.

전북 지역 시민사회·정당·의회·동학 단체 등이 전봉준 등 동학농민혁명 항일 무장투쟁 참여자에 대한 독립 유공자 서훈을 촉구하며 22대 국회의 입법 결단을 요구했다. 이들은 “침략자 일본군을 몰아내기 위해 공주 우금치로 북상한 전봉준이 아직 독립 유공자로 인정받지 못하고 있다”며 “국회가 법률 개정을 통해 역사적 정의를 바로 세워야 한다”고 주장했다. 동학농민혁명 항일 무장투쟁 참여자 서훈 국회 입법을 촉구하는 전북 지역 시민사회·정당·의회·동학 53개 단체는 4일 공동성명을 내고 “침략자 일본군을 몰아내다 희생된 전봉준 등 동학농민군을 독립 유공자로 서훈하는 일은 우리 사회가 반드시 해결해야 할 과제”라고 밝혔다. 이들은 특히, 동학농민혁명 재봉기를 한국 독립운동의 출발로 규정해야 한다고 강조했다. 1894년 6월 21일(양력 7월 23일) 일본군이 경복궁을 점령하고 고종을 억류한 사건 이후, 동학농민군이 같은 해 9월 전주 삼례에서 재봉기해 공주 우금치로 북상한 것은 명백한 항일무장투쟁이라고 주장한다. 단체는 성명에서 “동학농민혁명은 이후 의병 운동과 3·1운동, 4·19혁명, 5·18광주민주화운동, 6월 민주항쟁으로 이어졌고, 최근 촛불혁명과 빛의 혁명으로 계승됐다”며 “국민주권정부의 정신적 뿌리 역시 동학에 있다”고 평가했다. 그러면서 형평성 문제를 제기했다. 1895년 을미의병 참여자 150명은 정부로부터 독립 유공자 서훈을 받았지만, 1894년 동학농민혁명 항일 무장투쟁 참여자들은 아직 국가적 공인을 받지 못하고 있다는 것이다. 이들은 “똑같은 독립운동임에도 동학농민군만 제외된 것은 납득하기 어렵다”고 지적했다. 또 2004년 제정된 ‘동학농민혁명 참여자 등의 명예회복에 관한 특별법’이 재봉기 참여자를 ‘항일 무장투쟁을 전개한 농민 중심의 혁명 참여자’로 규정하고 있음에도, 보훈 당국이 1962년 마련된 내부 기준을 유지하고 있다고 비판했다. 이들은 “이는 법률 취지를 따르지 않는 것으로 법치주의 원칙에도 어긋난다”고 주장했다. 단체는 현재 22대 국회에 동학 독립 유공자 서훈 관련 법안 4건이 발의된 점을 언급하며 “여야가 당론 채택과 신속처리안건(패스트트랙) 지정을 통해 조속히 본회의에서 처리할 것”을 촉구했다. 동학농민혁명기념재단 자료에 따르면 유족이 확인된 항일 무장투쟁 참여자는 494명으로, 예산 소요도 크지 않다고 설명했다. 특히, 동학농민군 총대장인 전봉준이 우금치 전투에서 일본군에 맞서다 패배한 사실은 고등학교 한국사 교과서에도 수록돼 있음에도 독립 유공자 서훈이 이뤄지지 않은 현실을 문제 삼았다. 이들은 “국민 대다수가 알고 있는 항일투쟁의 역사를 국가가 외면하고 있다”고 밝혔다. 또한 “국회의원들은 동학 독립 유공자 서훈 문제 해결에 앞장서야 한다”며 각 정당의 책임 있는 결단을 요구했다. 아울러 현 정부가 현충일·광복절 기념사를 통해 ‘특별한 희생에 대한 특별한 보상’과 ‘항일투쟁의 역사 계승’을 강조한 점을 상기시키며, 정부 차원의 조속한 해결도 촉구했다. 이들 단체는 “침략자 일본군을 몰아내다 순국한 동학농민혁명 항일 무장투쟁 참여자들을 독립 유공자로 입법 서훈하라”며 “22대 국회가 역사적 책무를 다해야 한다”고 거듭 강조했다. 이번 성명에는 전북 지역 시민사회단체 33곳과 더불어민주당·정의당·조국혁신당·진보당 전북도당 등 4개 정당, 전북도의회와 전주시의회 등 2개 의회, 동학 관련 14개 단체가 참여했다.

제9회 전국동시지방선거를 앞두고 전북도지사 경선을 앞두고 ‘12·3 비상계엄 동조’ 의혹이 더불어민주당 내부 쟁점으로 부상했다. 이원택 의원이 김관영 전북도지사의 ‘내란 방조’ 의혹을 제기하며 공세에 나선 가운데, 김 지사는 “청사 폐쇄는 없었고 전국 시도지사 중 가장 먼저 계엄 반대 입장을 밝혔다”며 정략적 음해라고 강력히 반박하고 있다. 논란의 발단은 2024년 12월 3일 윤석열 전 대통령의 비상계엄 선포 당시 전북도청의 대응이었다. 더불어민주당 소속으로 전북지사 출마를 준비 중인 이원택 의원은 4일 기자회견을 열고 “전북도가 행정안전부 지침에 따라 청사를 폐쇄하고, 지역 계엄사령부와 협조 체계를 유지했다”며 “이는 위헌·위법한 계엄에 순응한 정황”이라고 주장했다. 이 의원은 당시 도청 내부 자료에 적시된 ‘35사단(지역 계엄사령부)과 협조체계 유지’ 문구, 행정안전부의 출입 통제 지시 이행 보고, 일부 시·군 상황실 수신 기록, 도민안전실장 브리핑 내용 등을 근거로 제시했다. 또 ‘준예산 편성 준비’가 계엄 포고령을 전제로 한 조치라고 해석하며 “김 지사가 계엄에 맞서기보다 순응하려 했다”고 날을 세웠다. 이에 대해 김관영 전북도지사는 입장문을 통해 “(계엄 당시) 전북도청이 폐쇄된 사실이 없으며, 2008년부터 시행해 온 야간 방호조치에 따라 일부 출입구만 통제했을 뿐”이라고 반박했다. 전북도에 따르면 계엄 당일 오후 7시 이후 청사 7개 출입구 중 6개를 닫고 1개를 운영하는 기존 매뉴얼이 그대로 적용됐다. 당시 간부회의가 열렸으며, 120여명의 공무원과 기자들이 청사에 출입했다는 출입 기록도 남아 있다는 설명이다. 김 지사는 또 행정안전부 지침과 관련해 “시·군에 별도의 지시를 내린 사실이 없고, 규정에 따른 상황 전파만 이뤄졌다”고 밝혔다. 국회 제출 자료 중 일부 표현 혼선은 실무자의 기계적 답변 과정에서 발생한 것일 뿐, 추가적인 폐쇄 조치는 없었다는 입장이다. 비상근무 발령에 대해서도 “규정상 ‘비상사태 발생이 임박해 긴장이 최고조에 이른 경우’에 해당한다고 판단했다”며 “공무원들의 헌신을 내란 동조로 매도하는 것은 명예훼손”이라고 강조했다. 특히, 김 지사는 계엄 선포 직후 언론 인터뷰에서 “계엄은 납득·용납할 수 없다”고 밝힌 점을 재차 언급했다. 해당 발언은 당시 보도로 확인되며, 이후 간부회의에서도 계엄 해제와 헌정질서 수호 의지를 표명했다고 설명했다. 그는 이러한 행보를 인정받아 한국인터넷기자협회 등이 수여한 ‘12·3 민주헌정수호 특별상’을 수상했다고 밝혔다. 당내에서는 이번 공방이 공천 심사에 영향을 미칠 수 있다는 관측도 나온다. 민주당 공천관리위원회는 다른 지역과 달리 전북을 경선 지역으로 즉시 확정하지 않고 심사를 이어가고 있다. 일각에서는 의혹 제기가 ‘컷오프’를 유도하기 위한 네거티브 전략이라는 해석도 나온다. 반대로 계엄 대응의 적절성을 엄밀히 따져야 한다는 주장도 제기된다. 결국, 쟁점은 계엄 선포부터 해제까지 3시간여 동안 전북도청이 ‘완전 폐쇄’ 상태였는지, 그리고 행안부 지침 이행이 통상적 방호조치 범위를 넘어선 것이었는지 여부가 될 것으로 보인다.

전북도가 최근 미국과 이란의 군사적 충돌로 촉발된 중동발 경제 불안에 대응하기 위해 긴급 비상 체제에 돌입했다. 국제유가 급등과 해상 물류 차질 우려가 확산됨에 따라 도내 수출기업 피해 최소화를 위한 선제 대응에 나섰다. 4일 전북도에 따르면 중동 정세 악화로 국제유가와 환율 변동성이 커지고 해상 운송 지연 가능성이 제기되면서 국내 수출기업에도 직·간접적 영향이 불가피할 것으로 전망된다. 전북의 지난해 수출액은 64억7252만 달러로 전년 대비 1.8% 증가하며 회복세를 보이는데, 이번 중동 리스크가 지역 경제 반등 흐름을 저해하지 않도록 대응체계를 조기에 가동한다는 방침이다. 우선 ‘전북수출통합지원시스템(1644-7155)’을 중심으로 중동 관련 긴급 모니터링에 돌입했다. 도내 중소기업 1800여 개사를 대상으로 현지 정세 변화와 유가·환율 동향, 해상 물류 상황 등을 담은 긴급 메일링 서비스를 제공해 정보 접근성과 대응 속도를 높이고 있다. 또 수출통합지원센터를 통해 긴급 피해 접수창구를 운영한다. 관세사와 통상 전문가 등으로 구성된 전담팀이 기업별 위험을 진단하고, 공급망 불안 요인과 계약 지연, 통관 문제 등 현장 애로사항을 점검·지원할 계획이다. 국제유가 상승과 환율 변동성 확대에 대비한 금융·보험 지원도 강화한다. 중동 수출기업을 대상으로 단기 수출보험과 수출 자금, 물류비 지원 등을 안내해 대금 미회수나 운임 상승에 따른 손실을 줄일 방침이다. 해외 판로 확대 지원도 늘린다. 해외 전시회 단체 참가 지원은 4회에서 5회로, 전북형 수출바우처 사업은 40개사에서 50개사로, 해외 규격·인증 취득 지원은 12개사에서 20개사로 확대해 기업의 해외시장 진출 기반을 강화한다. 전북도는 사태 장기화 가능성도 염두에 두고 추가경정예산 편성을 통한 금융·물류·수출보험 지원 확대 방안도 검토할 예정이다. 김관영 전북도지사는 “중동 사태가 단순한 지정학적 이슈를 넘어 전북 핵심 산업인 수출 현장에 직접적인 위협이 되고 있다”며 “정부 부처와 수출 관계 기관과 긴밀히 공조해 도내 기업들이 위기를 극복할 수 있도록 지원할 것”이라고 말했다.

전북 군산시의 지난해 하반기 고용률이 61.5%로 전년 동기 대비 2.1%포인트 상승했고, 취업자 수는 5000명 증가한 14만2000명으로 집계되는 등 고용 지표가 뚜렷한 회복세를 나타냈다. 4일 군산시에 따르면 통계청이 지난달 발표한 ‘지역별 고용조사’ 결과, 군산시의 2025년 하반기 고용률은 지난해 하반기보다 2.1%포인트 올랐다. 같은 기간 취업자 수는 5000명 증가했다. 청년층 고용 지표도 개선됐다. 15~29세 청년 고용률은 전년 동기 대비 3.2%포인트 상승했다. 경제활동인구 역시 6000명 늘어 전반적인 고용 여건이 개선된 것으로 나타났다. 군산은 2017년 현대중공업 군산조선소와 한국GM 군산공장 폐쇄 여파로 고용률이 52.6%까지 하락하는 등 지역 고용시장이 위축된 바 있다. 이후 민선 7·8기 동안 일자리 정책을 추진하며 현재 61.5%까지 회복했다는 게 시의 설명이다. 군산시는 골목상권 회복을 위한 생활 밀착형 일자리 확대와 취약계층 맞춤형 일자리 강화, 청년 일자리 창출 및 정착 기반 마련, 신산업 중심의 지속 가능 일자리 조성 등 4대 전략을 중심으로 정책을 추진해 왔다. 특히 지역 화폐인 ‘군산사랑상품권’ 활성화를 통해 지역 내 소비를 촉진하고, 공공 배달앱 ‘배달의명수’ 운영으로 소상공인 부담을 완화하는 등 민생경제 정책을 병행해 골목상권 매출 회복과 고용 유지에 기여했다고 밝혔다. 군산시 관계자는 “이번 고용지표 개선은 단기적 효과가 아니라 산업 회복과 지역경제 선순환을 함께 추진한 결과”라며 “앞으로도 골목상권부터 산업단지까지 전방위 일자리 정책을 통해 시민이 체감하는 고용안정을 이어갈 것”이라고 말했다.

전북 정읍 내장산국립공원에 봄을 가장 먼저 알리는 변산바람꽃이 고개를 내밀었다. 겨울 기운이 채 가시지 않은 2월, 땅을 뚫고 피어나는 작은 흰 꽃은 매년 가장 이른 봄소식을 전하는 한국 특산 야생화다. 3일 전북 정읍 내장산국립공원에 따르면 ‘봄의 전령사’로 불리는 변산바람꽃이 최근 개화했다. 공원에서는 변산바람꽃을 시작으로 너도바람꽃, 노루귀 등 다양한 봄꽃이 차례로 피어날 전망이다. 변산바람꽃은 우리나라에 자생하는 10여 종의 바람꽃 가운데 가장 먼저 꽃을 피운다. 이름에 ‘변산’이 들어간 이유는 1993년 전북 변산 일대에서 처음 발견됐기 때문으로, 학명에도 이러한 유래가 반영돼 있다. 청림바람꽃, 변산아가씨라는 별칭도 있다. 겉으로 보이는 하얀 꽃잎처럼 생긴 부분은 사실 꽃받침이다. 그 안에 노랑과 초록빛이 감도는 깔때기 모양의 진짜 꽃잎이 자리하고, 연보라색 수술과 노란 꿀샘이 어우러져 섬세한 색감을 완성한다. 줄기까지 포함해 키가 10㎝ 남짓에 불과하지만, 구조는 의외로 정교하다. 이 꽃은 잎보다 꽃이 먼저 핀다. 일반적인 식물이 잎을 먼저 내어 광합성으로 에너지를 축적한 뒤 꽃을 피우는 것과는 다른 전략이다. 아직 나무들이 잎을 틔우지 않아 햇빛이 비교적 잘 드는 시기를 활용해 먼저 꽃을 피우고, 긴 개화 시간 동안 충분한 영양을 확보한다. 이처럼 혹독한 추위를 견디고 피어나는 생존 방식은 변산바람꽃만의 특징으로 꼽힌다. 이른 봄의 차가운 공기 속에서 수줍게 고개를 드는 모습 때문에 꽃말은 ‘기다림’, ‘더없는 사랑’이다. 완연한 봄이 오기 전, 가장 먼저 희망의 신호를 보내는 존재라는 의미도 담겼다. 내장산국립공원 측은 “해마다 2월 중순이면 변산바람꽃이 가장 먼저 피고, 이어 너도바람꽃과 노루귀가 뒤따르며 봄 산의 색을 더한다”고 설명했다. 아직은 차가운 바람이 남아 있는 계절이지만, 내장산 숲속 바닥의 작은 변산바람꽃 한 송이가 긴 겨울의 끝을 조용히 알리고 있다. 탐방객들은 탐방로 주변에서 작은 꽃을 발견할 수 있지만, 야생화 보호를 위해 채취나 훼손은 금지된다.

허위 임대차계약서로 수십억 원대 청년 전세자금을 가로챈 일당이 무더기로 경찰에 붙잡혔다. 전북경찰청은 사기 혐의로 부동산 업자 A(50대)씨 등 3명을 구속하고, 명의 대여자와 허위 임차인 등 80여명을 불구속 입건해 수사 중이라고 3일 밝혔다. A씨 등은 2021년부터 지난해까지 허위 임대차계약서를 작성해 전북 지역 은행 6곳에서 70여 차례에 걸쳐 80억원가량의 청년 전세자금을 대출받은 혐의를 받고 있다. 이들은 사전에 허위 임차인과 임대인을 모집해 임대차계약서를 체결한 뒤, 대출금이 실행되면 전세 계약을 파기하는 수법으로 자금을 나눠 가진 것으로 조사됐다. 한 명당 대출금은 7000만원에서 2억원에 이르는 것으로 파악됐다. 조사 결과 이들은 동일 부동산을 대상으로 여러 건의 전세대출을 받는 방식도 사용한 것으로 드러났다. 이 중에는 대출금 일부를 나눠주겠다는 제안을 받고 범행에 가담했으나, 약속한 금액을 받지 못한 사례도 있는 것으로 전해졌다. 경찰은 은행 간 전세대출 정보가 실시간으로 공유되지 않는 점을 범행에 악용한 것으로 보고, 구체적인 공모 경위와 자금 흐름을 추적하고 있다. 뒤늦게 허위 대출 사실을 확인한 은행들은 관련자들을 상대로 대출금 반환청구 소송을 진행 중이다. 경찰 관계자는 “주범 3명을 구속했고, 공범 일부에 대해서도 구속영장을 신청했다”며 “범행 구조와 추가 가담 여부에 대해 수사를 확대하고 있다”고 말했다.

KBS 전국노래자랑 임실군편이 오는 28일 전북 임실치즈테마파크 장미원 광장에서 열린다. 3일 임실군에 따르면 이번 KBS 전국노래자랑은 군민이 주인공이 되는 화합의 장을 마련하고, 올해 처음으로 열리는 ‘임실N장미축제’(5월 28∼31일)를 전국에 알리기 위해 기획됐다. 방송을 통해 임실의 대표 관광지와 축제를 소개함으로써 관광도시 브랜드 가치를 높인다는 구상이다. 남희석 진행으로 이날 오후 2시 열리는 본선 무대 녹화에는 초대 가수로 안성훈, 양지은, 김성환, 황민우, 염유리 등이 출연해 예심을 통과한 15팀과 함께 흥겨운 무대를 꾸민다. 장미원은 봄이면 수만 송이 장미가 만개하는 명소다. 총면적 6만5700㎡ 규모에 200여종 2만2000여 그루의 장미로 사계절 장미원과 유럽형 장미원 등 주제별 공간이 조성돼 있다. 참가 신청은 오는 17일까지 읍·면사무소와 임실군청 홍보담당관을 통해 현장 접수로 진행된다. 예심은 26일 오후 1시 임실군민회관에서 열리며, 1차 무반주 심사와 2차 반주·인터뷰 심사를 거쳐 본선에 오를 15팀을 최종 선발한다. 임실군은 3000명 이상 관람객이 찾을 것으로 보고 안전 펜스 설치와 전문 경호 인력 배치, 경찰·소방·공무원 합동 대응체계를 가동한다. 구급차와 의료 지원반도 상시 운영해 안전사고 예방에 만전을 기할 계획이다. 심민 임실군수는 “군민 모두가 한마음으로 참여하는 뜻깊은 무대를 마련하게 돼 기쁘다”며 “이번 방송을 통해 임실의 아름다운 장미축제와 관광자원을 전국에 널리 알리는 계기가 되길 기대한다”고 말했다.