초등학교 하교 시간대 최근 전북 김제에서 발생한 통학버스 교통사고는 대형 화물트럭의 신호 위반 때문으로 경찰 조사 결과 확인됐다. 전북 김제경찰서는 교통사고처리 특례법상 신호 위반 혐의로 25t 윙바디 화물트럭 운전자 A(60대)씨를 입건해 조사 중이라고 25일 밝혔다. A씨는 지난 23일 오후 4시30분쯤 김제시 백산면 돌제교차로에서 적색 신호를 위반한 채 화물트럭을 몰다 교차로를 지나던 15인승 통학버스와 충돌해 학생 등 12명을 다치게 한 혐의를 받고 있다. 사고 당시 통학버스에는 초등학생과 병설유치원생 등 학생 11명과 30대 운전자, 40대 안전지도사 각각 1명 등 모두 13명이 타고 있었으며, 화물트럭에는 운전자 혼자 탑승해 있었다. 사고는 교차로를 통과하던 통학버스 측면을 우측에서 주행하던 화물트럭이 전면으로 들이받으면서 발생했다. 충격을 받은 통학버스는 도로 안전지대로 밀려가 신호기를 다시 한 차례 들이받은 것으로 조사됐다. 이 사고로 초등학생과 병설유치원생, 통학버스 안전지도사 등 6명이 팔 골절 등 중상을 입었고, 나머지 6명은 경상을 입었다. 중상을 입은 초등학생 1명은 차량에 끼어 있다가 소방 당국에 의해 구조됐으며, 의식 저하와 고열로 수술이 지연됐다가 현재는 의식을 회복한 상태다. 화물트럭 운전자와 학생 1명은 병원으로 이송되지 않았다. 경찰은 화물트럭이 신호가 빨간불인 상태에서 교차로에 진입한 것으로 보고 있다. 다만 사고 당시 화물트럭과 통학버스에 설치된 블랙박스가 모두 고장 난 상태여서, 경찰은 인근 도로 폐쇄회로(CC)TV 등을 확보해 정확한 사고 경위를 조사하고 있다. 경찰 관계자는 “화물트럭의 신호 위반 가능성이 크다고 보고 조사를 진행 중”이라며 “추가 조사 결과에 따라 혐의 적용 여부를 판단할 계획”이라고 말했다.

성탄절인 25일 전국적인 겨울 관광명소로 자리 잡은 전북 임실 치즈테마파크에서 산타축제가 열린다. 올해는 가족 중심 체험과 공연 콘텐츠를 한층 강화하고, 교통·편의 시설을 보완해 방문객들을 맞는다. 임실군은 ‘2025 산타축제’를 25일 임실치즈테마파크 일원에서 개막해 28일까지 4일간 개최한다고 24일 밝혔다. 임실 산타축제는 지난해 축제 기간 31만명이 넘는 관광객이 찾으며 전국적 화제를 모았다. 올해는 가수들의 무대가 풍성하게 열린다. 개막일인 25일에는 씨야 출신 이보람이 무대에 오르고, 27일에는 6인조 걸그룹 ‘라잇썸’과 가수 짜이가 출연해 축제 열기를 달군다. 산타퍼레이드, 산타 복장 선발대회, 어린이뮤지컬, 마술·버블쇼, 오케스트라 공연 등 남녀노소가 즐길 수 있는 공연도 매일 펼쳐진다. 가족 단위 관광객을 위한 체험 프로그램도 대폭 손질했다. 가족 트리 만들기와 치즈케이크 만들기, 초코퐁듀, 치즈 컬링, 인조 아이스링크, 플로팅볼 눈싸움 등 다양한 체험이 방문객을 기다린다. 특히 지난해 큰 호응을 얻은 빙어 잡기 체험장은 참여 수요 증가에 맞춰 이번에는 면적을 두 배로 확장했다. 눈썰매장은 기존보다 라인과 길이를 늘려 60m 6라인의 대형 눈썰매장과 48m 4라인의 소형 눈썰매장으로 재구성했다. 연령대와 이용 패턴을 고려한 맞춤형 구성으로 체험 만족도를 높인다. 축제장 곳곳에는 겨울 분위기를 더하는 포토존도 조성된다. 치즈캐슬 앞에는 높이 10m의 대형 성탄트리를 설치하고, 루돌프 조형물과 포인세티아 장식이 어우러진 다양한 겨울 주제 공간을 운영한다. 밤에는 경관조명을 강화해 머무르며 즐길 수 있는 야간형 축제를 구현한다. 먹거리 불편을 해소하기 위해 핫초코와 뱅쇼, 군밤·군고구마 체험존, 지역 먹거리 부스 등을 대폭 확대했다. ‘임실N치즈’ 등 유제품 20% 할인 행사도 함께 진행된다. 교통 혼잡을 줄이기 위해 전문 교통관리 인력도 추가로 배치한다. 심민 임실군수는 “올해 산타축제는 머무르며 즐길 수 있는 체험형 콘텐츠를 크게 늘렸”며 “다양한 볼거리와 먹거리, 체험 프로그램은 풍성한 물론 선물 이벤트까지 더해 더 따뜻하고 특별한 겨울 추억을 만들 수 있을 것”이라고 말했다.

전북 완주에서 개와 고양이를 입양한 뒤 방치해 죽게 한 20대가 검찰에 넘겨졌다. 완주경찰서는 동물보호법 위반 혐의로 A(20대)씨를 불구속 송치했다고 24일 밝혔다. A씨는 중고 거래 플랫폼을 통해 개와 고양이 4마리를 입양한 뒤 사료와 물을 제대로 주지 않는 등 관리하지 않아 숨지게 한 혐의를 받고 있다. 앞서 지난 10월 전국길고양이보호단체연합은 “중고 거래 플랫폼을 통해 동물을 반복적으로 입양하는 사람이 있어 이상하다”는 제보를 받고 완주군청, 경찰과 함께 A씨의 거주지를 확인했다. 현장에서는 종량제 봉투에 강아지 1마리와 고양이 3마리 등 총 4마리의 사체가 담겨 있었고, 제대로 돌봄을 받지 못한 강아지와 고양이 6마리도 추가로 확인됐다. 경찰은 “동물을 직접 학대하거나 살해한 정황은 확인되지 않았다”면서도 “사육·관리 의무를 다하지 않은 혐의가 인정된다고 판단해 A씨를 불구속 송치했다”고 밝혔다.

저출산에 따른 학령인구 감소로 전북 도내 초·중학교의 학급당 학생 수가 내년부터 대폭 축소된다. 복식학급 편성 기준도 10년 만에 대폭 완화된다. 전북도교육청은 학생들의 교육 여건 개선을 위해 초·중학교 학급편성 기준 인원을 감축한 ‘2026학년도 학급편성 기준’을 확정했다고 24일 밝혔다. 이번 기준에 따라 초등교는 2025학년도 대비 동·읍·면 급지별로 학급당 학생 수를 2명씩 낮췄으며, 중학교는 지역 여건을 고려해 학급당 학생 수를 2~3명 줄이기로 했다. 또 그동안 교실 밀집도가 높았던 개발지구 내 초등교 역시 학생 수 감소 추세를 반영해 올해에 이어 내년에도 학급당 학생 수 기준을 추가로 감축한다. 이에 따라 내년 공립 초등학교 학급당 학생 수는 동 지역 25명, 읍 지역 24명, 면 지역 23명으로 각각 줄어든다. 중학교 역시 지역 여건을 고려해 학급당 학생 수를 2~3명 줄인다. 전주·익산은 24명, 군산은 26명, 정읍·남원·김제는 24명 안팎으로 각각 조정하며, 읍면 지역은 22∼23명 정도로 낮아진다. 특히 전북교육청은 소규모 학교의 학습권 보장을 강화하기 위해 2016년 이후 10년 만에 복식학급 편성 기준을 대폭 완화했다. 기존 ‘1개 학년 5명 이하, 2개 학년 9명 이하’였던 기준을 ‘인접 학년 기준 1개 학년 3명 이하, 2개 학년 5명 이하’로 낮췄다. 전북교육청은 이번 조치가 학령인구 감소 등 교육환경 변화에 선제적으로 대응하고, 학생 중심의 쾌적한 교육 여건을 조성하기 위한 것이라고 설명했다. 전북도교육청 관계자는 “매년 교사 정원이 감축되는 어려운 상황이지만, 학교·지역별 특성을 종합적으로 고려해 학생들이 안정적으로 학업에 전념할 수 있는 교실 환경을 만드는 데 주력할 방침”이라고 말했다.

전북 정읍시가 작물 생육 정보를 데이터로 관리하는 과학영농 기반을 구축하고 스마트농업 확산에 나선다. 정읍시는 농업기술센터를 통해 작물 재배 환경과 근권부 생육 정보를 하나의 시스템으로 통합 관리할 수 있는 ‘과학영농 통합 관제 체계’를 구축했다고 24일 밝혔다. 과학영농 통합 관제 체계는 온도와 습도, 광량, 이산화탄소(CO₂) 등 환경 데이터와 배지 무게, 수분 함유량, 배출 영양액의 농도(EC)와 산도(pH) 등 생육 데이터를 연계해 농가가 작물 상태를 실시간으로 확인할 수 있다. 이를 통해 작물 이상 상황 알림과 농가별 맞춤형 분석, 인공지능(AI) 기반 농업 정보 제공 기능 등을 갖춰 정밀한 재배 관리가 가능하다. 정읍시는 향후 품목별로 축적된 데이터를 농촌진흥청과 공유해 국가 단위 생육 모델 구축에 활용하고, 과학영농 시스템이 현장에 정착해 지역 특성을 반영한 ‘정읍형 생육 모델’을 확립할 계획이다. 앞서 시는 농촌진흥청 지원을 받아 총 4억원의 예산을 들여 현장 센서 설치부터 통합 관제 플랫폼 개발, 관계 기관 데이터 연계까지 전 과정을 완료했다. 정읍시농기센터는 전날 제2청사 대강당에서 농진청 관계자와 관내 농가 농민 등이 참여한 가운데 사업에 대한 완료 보고회를 열고 성과와 향후 운영 방안을 공유했다. 이용관 정읍시농업기술센터 소장은 “데이터에 기반한 체계적인 영농 관리 환경을 마련했다”며 “통합 관제체계를 현장에 안정적으로 적용해 농업 생산성 향상과 경영 안정에 기여할 것”이라고 말했다.

전북도가 역점적으로 추진 중인 ‘벤처펀드 1조원 조성’을 조기 달성했다. 전북도는 23일 전주 라한호텔에서 ‘전북 벤처투자 라운드 SCALE-UP(스케일업) 통합 컨소시엄’ 행사를 열고, 도내 벤처펀드 누적 결성액이 1조184억원을 기록했다고 밝혔다. 전북 벤처펀드 결성 규모는 민선 7기까지만 해도 7개 펀드, 2105억원에 머물렀지만 민선 8기 들어서는 3년간 24개 펀드, 8889억원이 추가돼 4.8배가량 확대됐다. 이달 말까지 추가로 결성될 펀드를 포함하면 총 31개 펀드, 1조994억원에 이를 전망이다. 투자 성과도 구체화되고 있다. 전북 벤처펀드를 통해 도내 78개 기업이 총 3306억원의 투자를 유치했다. 이 중 도 펀드 직접 투자는 1033억원이며, 이를 마중물로 2273억원의 공동투자가 이어졌다. 투자를 받은 기업들의 고용 인원은 1453명에서 2264명으로 55.8% 증가했고, 연 매출액도 2890억원에서 4750억원으로 1860억원 늘었다. 이날 행사에서는 벤처투자 통합 브랜드 ‘J-피움(PIUM)’도 공식 선포했다. ‘투자와 혁신으로 전북의 미래를 꽃피운다’는 의미를 담은 J-피움은 유망 기업 발굴부터 후속 투자, 스케일업까지 전 과정을 연계 지원하는 플랫폼으로 운영된다. 전북은 그동안 벤처투자 전담조직을 신설하고 전국 최초 세컨더리 펀드 도입, 시군 출자 대행 제도 운영 등 차별화된 행정 모델을 통해 단기간에 성과를 냈다고 평가했다. 현재 전북과 협력하는 벤처캐피탈이 44개사로 확대됐고, 스케일업 팁스(TIPS·중소벤처기업부 기술창업 프로그램) 운용사 유치와 투자 전용 공간 조성 등을 통해 투자 기반도 빠르게 확충되고 있다. 김관영 전북도지사는 “벤처펀드 1조원 달성은 전북형 벤처투자 생태계 구축의 초석”이라며 “이제는 투자 불모지였던 전북에 기업이 찾아오는 기회의 시대를 열기 위해 J-피움을 중심으로 투자 지원을 이어갈 것”이라고 밝혔다.

전북 김제에서 빗길을 달리던 초등학생들이 탄 통학버스와 화물차가 충돌하는 사고가 나 12명이 중경상을 입었다. 23일 전북특별자치도소방본부 등에 따르면 이날 오후 4시26분쯤 김제시 백산면 상정리 지평선 산단로 돌제 교차로에서 초등학교 통학버스와 25t 화물 윙바디 트럭이 충돌했다. 이 사고로 버스에 타고 있던 학생 5명과 교사 1명 등 6명이 중상, 운전자와 나머지 탑승 학생 6명이 경상을 입었다. 부상자들은 익산 원광대 병원과 김제 지역 병원 등으로 분산 이송됐다. 학생 1명과 화물트럭 운전자는 이송되지 않았다. 중상자들은 팔이 골절되는 부상을 입거나 의식저하 상태에 있는 것으로 파악됐다. 사고 당시 15인승 버스에는 학생 11명과 운전자 1명, 교사 1명 등 모두 13명이 탑승해 있었고, 화물트럭에는 운전자만 타고 있었다. 119구급대가 도착했을 당시 학생 2명과 교사 1명은 차량에 끼어 있었고, 다른 학생들은 차량 밖으로 대피한 상태였던 것으로 소방본부는 설명했다. 사고는 교차로 통과 과정에서 버스 측면이 화물트럭 앞부분과 부딪힌 뒤, 버스가 도로 안전지대로 돌진하면서 신호기를 다시 측면으로 들이받는 형태로 발생한 것으로 파악됐다. 경찰과 소방 당국은 목격자 진술과 차량 블랙박스 영상 등을 토대로 교차로 통과 과정에서의 신호 위반 여부 등 정확한 사고 경위와 책임 소재를 조사하고 있다.

전북 김제 지평선 산업단지 내 산업폐기물 매립장 증설을 둘러싼 행정소송 2심에서 전북도가 패소한 것과 관련해 지역 시민단체가 강하게 반발하며 즉각적인 상고와 책임 있는 행정 대응을 촉구하고 나섰다. 김제폐기물반대범시민대책위원회와 전북환경운동연합은 23일 전북도청사 앞에서 기자회견을 열고 “이번 2심은 환경적 안전성이나 공익성을 판단한 것이 아닌, 행정법적 절차 문제만을 다룬 형식적 판결”이라며 “전북도는 도민의 생명과 환경을 지키기 위해 대법원에 즉각 상고해야 한다”고 주장했다. 쟁점이 된 김제 지평선 산업단지 내 산업폐기물 매립장은 애초 산단 내부 폐기물 처리를 목적으로 추진됐으나, 사업자가 매립 용량을 기존 18만6000㎥에서 111만6900㎥로 6배가량 확대하고, 하루 반입량도 75t에서 산단 외 사업장 폐기물을 포함한 620.5t으로 늘리는 변경을 신청하면서 논란이 커졌다. 시민단체는 “이는 산단 부대시설이라는 기존 취지를 벗어나 사실상 광역 산업폐기물 매립장으로 전환되는 것”이라며 “침출수와 악취, 날림 먼지, 토양·지하수 오염 등 중대한 환경 피해가 우려된다”고 지적했다. 특히 매립 용량 확대가 민간업체에 과도한 특혜를 제공한다는 주장도 제기됐다. 단체 측은 “사업장 폐기물 반입 단가를 1t당 20만원으로 적용하면 증설로 인한 추가 매립 물량에서만 1861억원의 추가 수익이 발생할 수 있다”며 “공익보다 사업자 이익을 우선하는 행정은 정당화될 수 없다”고 밝혔다. 이번 소송은 11년째 이어져 왔으며, 1심 재판부는 환경적 쟁점의 중요성을 인정해 전북도의 판단을 존중했으나, 2심에서는 종전 확정판결의 기속력 위반 여부만을 판단해 결과가 뒤집혔다. 시민단체는 “매립 용량 6배 확대의 환경적 타당성은 실질적으로 심리되지 않았다”고 주장했다. 전북도의 소송 대응 태도도 도마 위에 올랐다. 단체는 “1심과 달리 2심에서는 도청 자문 변호사 1인만으로 대응해 안일한 소송을 벌였다”며 “현재까지 상고 여부조차 명확히 밝히지 않고 있다”고 비판했다. 이들은 2심 판결과 소송 대응에 대한 전북도의 공식 입장을 밝힐 것과 환경 전문 변호사 선임과 즉각 상고, 환경영향평가 기준 강화 등 안전 대책 마련, 민간업체 특혜 문제 공론화 등을 요구했다. 단체는 “전북도가 끝까지 침묵과 무책임으로 일관하면 주민들은 생명과 환경을 지키기 위한 더 강력한 행동에 나설 수밖에 없다”며 책임 있는 결단을 촉구했다.

조선 전기부터 이어져 내려온 전북 정읍의 전통 약초 재배 방식인 ‘정읍 지황 농업시스템’이 국가중요농업유산으로 지정됐다. 역사성과 생태적 가치를 국가가 공식 인정한 것이다. 23일 전북도와 정읍시에 따르면 농림축산식품부는 올해 접수된 3개 후보지를 대상으로 자문위원회 심사와 현장 평가 등 엄격한 절차를 거쳐 ‘정읍 지황 농업시스템’을 제20호 국가중요농업유산으로 지정했다. 국가중요농업유산은 지역 환경과 사회·문화에 적응하며 형성된 전통 농업 자원 가운데 보전 가치가 높은 유·무형 자산을 국가가 지정·관리하는 제도다. 2013년 전남 완도 청산도 구들장 논이 처음 지정된 이후 현재까지 전국에 걸쳐서는 20곳이 지정됐다. 전북은 부안 유유동 양잠 농업시스템(2017), 완주 생강 전통농업시스템(2019)에 이어 3곳의 국가중요농업유산을 보유하게 됐다. 정읍 지황 농업시스템은 조선시대부터 이어진 재배 역사와 지속 가능성, 주민 삶과 밀접하게 연계된 농업 구조에서 높은 평가를 받았다. 볏짚을 활용한 씨뿌리(종근) 소독, 토양 회복을 위한 돌려짓기(윤작) 농법, ‘아홉 번 찌고 아홉 번 말리는’ 전통 가공 방식인 구증구포(九蒸九曝)를 계승한 숙지황 제조 기술 등이 현재까지 전승되고 있는 점이 강점으로 꼽혔다. 특히 지황 재배를 기반으로 한 숙지황과 쌍화차 산업이 재배 농가뿐만 아니라 가공업체와 찻집 등으로 확장되며 지역 공동체의 주요 생계 수단으로 자리 잡고 있다는 점도 주목을 받았다. 이번 지정에 따라 정읍시는 향후 3년간 국비 등 14억원의 예산을 지원받아 농업 유산의 체계적인 보전과 관리, 관련 자원 조사, 활용 계획 수립 등을 추진할 방침이다. 또한 국비 지원을 마중물 삼아 지황 농업 유산의 산업적 가치를 높이고, 이를 지역 경제 활성화로 연결하는 선순환 구조를 만들겠다는 청사진을 그리고 있다. 전북도 역시 컨설팅 지원과 가공·유통 활성화를 통해 지황 산업의 경쟁력을 강화한다는 방침이다. 이학수 정읍시장은 “정읍 지황은 전통 농업과 재래 품종, 가공 기술을 독보적으로 보전해 온 사례”라며 “지역 주민, 전북도와 협력해 정읍 지황 농업의 전통을 지키고, 산업적 가치와 지역 브랜드를 함께 키워갈 것”이라고 말했다.

전북 고창 지역 보훈단체의 숙원이던 보훈회관이 문을 열었다. 23일 고창군에 따르면 이날 오후 고창읍 성산로에 들어선 고창군 보훈회관에서 보훈 단체장과 보훈 가족 등 100여명이 참석한 가운데 개관식을 개최하고 본격적인 운영에 돌입했다. 고창군 보훈회관은 총사업비 49억5000만원을 들여 1418㎡ 부지에 연면적 994.2㎡ 규모로 건립됐다. 내부에는 보훈단체 사무실을 비롯해 다목적실, 소회의실, 상담실, 자활사업단이 운영하는 카페 등이 마련돼 보훈 가족은 물론 군민 누구나 이용할 수 있도록 조성됐다. 이번 보훈회관 개관은 민선 8기 심덕섭 고창군수의 공약인 ‘기억하고 책임지는 사회복지 정책’의 일환으로 추진됐다. 그동안 시설 노후화와 단체 분산으로 불편을 겪어온 국가유공자와 유족들에게 통합된 활동 공간과 지원 환경을 제공함으로써 더욱 체계적인 보훈 복지 서비스가 가능해질 것으로 기대된다. 고창군은 그동안 국가보훈 대상자에 대한 예우 강화와 보훈 문화 확산을 위해 다양한 정책을 추진해 왔다. 올해 3·1절과 광복절, 순국선열의 날 등을 계기로 독립 유공자 14명이 추가로 서훈되면서 고창 출신 독립 유공자는 모두 116명으로 늘었다. 보훈 대상자 보훈 의료 위탁병원 지정, 호국보훈 수당 미신청자 추가 발굴, 보훈 가족 한마당 행사 등도 추진해 호응을 얻었다. 심덕섭 고창군수는 “보훈회관은 보훈가족의 명예와 긍지를 높이고 애국정신을 계승하는 상징적인 공간”이라며 “앞으로도 국가유공자의 희생과 헌신에 존경과 감사로 보답하는 보훈 행정을 지속할 것”이라고 말했다.