지방 소멸 위기가 현실화되는 가운데 전북 지자체들이 청년 유입을 위한 다양한 해법을 내놓고 있다. 익산시는 이미 도시를 떠났던 청년층, 특히 30대를 다시 불러들이는 ‘정착형 전략’으로 구체적인 성과를 내고 있고, 남원시는 대규모 기반 시설 구축을 통해 청년과 미래세대의 ‘귀환 기반’을 다지는 단계에 접어들었다. 지자체 간 청년 유치 경쟁이 ‘지원금 경쟁’에서 ‘도시 구조 경쟁’으로 이동하는 가운데, 이 두 지역의 실험이 전북형 청년정책의 두 가지 모델로 주목받고 있다. ◇익산 “청년이 머무는 도시”로 체질 전환 익산의 가장 큰 변화는 30대 인구 반등이다. 올해 11개월 동안 30대 인구가 691명 증가하며, 수년간 이어진 감소세가 멈췄다. 30대는 주거·일자리·육아를 종합적으로 고려하는 정착 세대라는 점에서, 단순한 인구 이동을 넘어 도시 경쟁력 회복의 신호로 해석된다. 익산시는 이를 가능케 한 핵심 요인으로 대단위 브랜드 아파트 공급과 주택자금 대출이자 지원 확대, 광역 교통 접근성 등을 꼽는다. 특히 주택자금 대출이자 지원 사업은 전입 청년과 신혼부부의 실질적 부담을 낮추며 정책 효과를 수치로 증명했다. 신청자의 78%가 30대, 32%가 관외 전입자로 분석됐다. 여기에 대한민국 최초 ‘청년시청’ 설치는 익산 청년정책의 상징이다. 주거·일자리·창업·복지를 한 공간에 집약해 청년들이 정책을 ‘찾아다니지 않도록’ 만든 구조다. 전입 청년 웰컴패키지, 근로 청년 수당, 창업 단계별 지원은 익산을 선택할 이유를 분명히 하고 있다. 익산 사례의 또 다른 특징은 인구 유입이 출산 증가로 연결되고 있다는 점이다. 30대 정착이 늘면서 출생아 수는 2023년 900명대에서 올해 11월 기준 1000명을 넘어섰다. 청년 유입이 정착, 결혼·출산으로 이어지는 구조가 가시화된 셈이다. 이는 단기 이벤트성 정책이 아닌, 주거·일자리·육아를 묶은 전 생애 청년정책의 성과로 시는 평가한다. ◇남원 “돌아오고 싶은 도시” 위한 판 깔다 남원시는 아직 숫자로 드러난 인구 반등보다는, 기반 구축에 집중하는 단계다. 남원시는 올해 지리산 활력타운과 동부권 학교 복합시설, 청년피움 공간 조성이라는 ‘3대 핵심 정주 기반 시설’의 행정 절차를 모두 마무리하며 실행 국면에 들어섰다. 지리산 활력타운은 단순 주거 단지를 넘어 귀농·귀촌·은퇴 세대까지 포괄하는 복합 주거 모델이다. 여기에 학교복합시설은 교육·체육·문화 인프라가 부족했던 동부권의 구조적 한계를 해소하는 역할을 맡는다. 청년피움공간은 일과 주거, 놀이가 결합된 청년 정착 거점으로, 청년협의체가 설계 단계부터 참여한 점이 특징이다. 주거 기반과 창업·커뮤니티 공간을 결합해 ‘살 수는 있지만, 일자리가 없는 도시’라는 기존 한계를 넘겠다는 전략이다. 익산과 남원은 모두 ‘청년 모시기’를 내세우지만, 접근 방식은 다르다. 익산이 이미 형성된 도시 기반 시설을 바탕으로 정착할 수 있는 조건을 빠르게 강화했다면, 남원은 중장기 관점에서 돌아올 수 있는 도시의 뼈대를 먼저 세우는 전략을 택했다. 전문가들은 “청년 정책의 성패는 결국 주거와 일자리, 교육의 동시 작동 여부에 달려 있다”며 “익산은 성과가 수치로 나타나는 단계, 남원은 향후 성과를 좌우할 기반을 완성하는 단계로 볼 수 있다”고 평가했다.

고령에도 폐지를 주워 판 돈을 이웃을 위해 기부해 온 전북 남원 80대 주민의 선행이 지역 사회에 깊은 울림을 주고 있다. 16일 남원시에 따르면 금동에 거주하는 김길남(88·여)씨가 최근 ‘2026 희망나눔 캠페인’을 통해 101만5000원을 기탁하며 올해도 어김없이 나눔을 실천했다. 김씨의 성금은 여름 폭염과 겨울 강추위에도 아랑곳하지 않고 1년 동안 손수레를 끌고 거리를 돌며 폐지를 주워 팔아 모은 것이다. 그는 2년마다 계약 갱신해야 하는 작은 임대아파트에 사는 주거급여수급자이면서도 ‘더 늦기 전에 이웃에게 도움이 되는 일을 해보자’는 마음에 2016년부터 지금까지 한 해도 거르지 않은 채 나눔을 이어오고 있는 것으로 알려졌다. 이렇게 10년간 이어진 누적 기탁액은 870만원에 달한다. 그는 슬하에 출가한 세 남매를 뒀지만 ‘자식들의 삶이 따로 있는데, 짐이 되기 싫다’며 지자체 노인 일자리 사업 등에 참여해 생계를 이어오고 있다는 것으로 알려졌다. 이런 선행은 언론을 통해 알려지며 시민들에게 감동을 주었고, 그가 거주하는 아파트 주민들도 폐지 등 재활용품을 함께 모아 전달하는 등 나눔문화 확산으로 이어지고 있다. 김씨는 “가진 게 많다면 더 큰 걸 나눌 텐데 그렇지 못해 아쉬울 따름”이라며 “건강이 허락하는 한 작은 정성이라도 꾸준히 보태고 싶다”고 말했다. 김봉례 금동행정복지센터 동장은 “어르신의 꾸준한 나눔이 지역 사회에 깊은 감동을 주고 있다”며 “기탁된 성금은 전북사회복지공동모금회를 통해 관내 주민들을 위한 복지사업에 사용할 예정”이라고 말했다.

전주출입국·외국인사무소 사회통합지역협의회가 관내 우수 외국인 유학생을 대상으로 글로벌 인재 장학금을 전달하며 학업 지원과 사회통합에 힘을 보탰다. 전주출입국·외국인사무소 사회통합지역협의회(회장 강종대)는 전주출입국·외국인사무소(소장 조승래)와 함께 16일 관내 우수 외국인 유학생 2명을 선발해 2년간 200만원씩 총 400만원을 지원하는 글로벌 인재 장학금을 수여했다고 밝혔다. 장학생으로는 방글라데시 출신의 마문 압둘라흐 알과 베트남 출신의 응우옌 탄 로이가 선정됐다. 이들은 전북대학교에서 각각 컴퓨터인공지능학과와 경영학을 전공하며, 우수한 학업 성취도와 함께 교내·외 활동에도 적극 참여해 책임감과 리더십 측면에서 모범을 보였다는 평가를 받았다. 곽연주 사회통합전주협의회 위원은 “유학생들이 경제적 부담을 덜고 학업에 전념해 훌륭한 글로벌 인재로 성장하기를 바란다”며 “국민과 외국인이 상생‧포용하는 사회가 되도록 출입국과 함께 노력할 것”이라고 말했다. 응우옌 탄 로이 군은 “한국에서 공부하고 생활하는 과정이 쉽지 않을 때도 있지만, 이런 응원과 도움이 큰 힘이 된다”며 “앞으로도 열심히 공부해 한국과 본국 모두에 도움이 되는 인재로 성장하고 싶다”고 소감을 밝혔다.

전북 완주군이 비봉 의병의 항일 정신을 기리는 역사문화 공간인 ‘비봉의병광장’을 조성하고 16일 준공식을 열었다. 광장에는 홍범도 장군 흉상도 공개돼 지역 항일운동의 역사적 의미를 되새기는 상징 공간으로 자리매김할 전망이다. 완주군은 이날 비봉면에서 보훈단체 관계자와 지역 주민, 기관·단체장, 홍범도기념사업회 회원 등 200여명이 참석한 가운데 비봉의병광장 준공식을 개최하고 지역 항일 의병의 숭고한 희생과 헌신을 기렸다. 비봉의병광장은 국권이 위기에 처했을 당시 의로움으로 떨쳐 일어섰던 비봉 의병의 항일정신을 기리고, 이를 계승하기 위해 조성됐다. 광장에는 추모공간과 추모탑 등 관련 기념 시설이 마련돼 있다. 특히 이날 준공식에서는 일제강점기 만주 봉오동과 청산리전투를 승리로 이끈 홍범도 장군 흉상도 처음 공개됐다. 흉상은 비봉 의병의 정신과 대한민국 독립운동사의 흐름을 잇는 상징물로서 광장의 역사적 의미를 더욱 부각시키고 있다. 완주군은 비봉의병광장을 중심으로 미래 세대 역사교육 프로그램과 의병·독립운동 체험 행사, 지역 문화 연계 행사 등을 운영해 지역 대표 역사·보훈 장으로 발전시킬 계획이다. 유희태 완주군수는 “비봉 의병의 항일 정신은 완주의 자랑이며, 홍범도 장군은 민족 독립을 위해 평생을 바친 우리의 영웅”이라며 “두 정신을 함께 담아낸 비봉의병광장이 후손들에게 올바른 역사 인식을 심어주는 교육의 장이 되길 바란다”고 말했다.

전통 장류 문화의 고장 전북 순창에서 가루쌀과 밤 등 지역 농산물을 활용한 새로운 로컬 디저트가 탄생했다. 순창군은 16일 지역 농산물을 이용해 개발한 디저트 ‘순창콩이빵’을 정식 출시하며, 농업과 미식 관광을 연계한 전략 상품을 선보였다고 밝혔다. 순창콩이빵은 순창 장류의 핵심 재료인 콩과 발효 문화에서 착안한 디저트로, 고소한 콩 앙금에 밤과 호두 등 견과류를 더해 깊은 풍미를 살린 것이 특징이다. 부드러운 만주 반죽 속에는 아몬드 크림을 넣어 달콤함과 담백함의 조화를 구현했다. 브랜드 메시지인 ‘순창의 정성을 한입에 담다’는 순창의 전통 장문화와 지역성을 상징적으로 담아내며, 제품의 정체성을 분명히 드러낸다. 이번 제품은 2023년부터 우석대학교 지역혁신중심 대학지원체계(RISE) 추진단과 협력해 레시피 개발과 맛 표준화, 포장 디자인 등에 대한 연구·실증 과정을 거쳐 완성됐다. 순창군은 이를 통해 지역 농산물의 고부가가치화를 실현하고, 로컬 디저트 산업의 기반을 강화했다고 평가했다. 특히 순창콩이빵은 단순한 간식을 넘어 지역의 역사와 전통, 정체성을 담은 상생형 디저트로 주목받고 있다. 군은 가루 쌀과 밤 등 지역 농산물의 안정적인 소비 기반을 마련하고, 지역 제과 업계와 예비 창업자를 연계한 제조·판매 체계를 구축해 농가와 소상공인의 협력 모델도 강화하고 있다. 현재 순창콩이빵은 순창발효테마파크와 순창장류축제, 롯데아울렛 팝업스토어 등 주요 관광지에서 시식과 홍보를 통해 관광객들의 호응을 얻고 있다. 특히 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 로컬 디저트에 대한 관심이 확산되면서 순창을 대표하는 관광 디저트로 성장할 가능성도 기대된다. 순창군은 앞으로 지역 축제와 기념상품, 온라인 판매 등 다양한 유통 채널을 통해 순창콩이빵을 확대해 나갈 계획이다. 최영일 순창군수는 “순창콩이빵은 지역 농산물 소비 확대와 함께 순창만의 맛과 이야기를 담아낸 새로운 미식 콘텐츠”라며 “앞으로도 지역 농가와 청년 창업자, 외식업계와의 협력을 통해 순창을 대한민국 대표 미식 관광 중심지로 육성할 계획”이라고 말했다.

음주운전 단속을 거부해 재판에 넘겨진 뒤에도 사무관으로 승진해 논란이 된 전북 남원시 공무원에 대해 검찰이 항소심에서도 실형을 구형했다. 검찰은 벌금형에 그친 1심 판결이 지나치게 가볍다며 원심 파기를 요청했다. 검찰은 16일 전주지법 3-3형사 항소부(재판장 정세진 부장판사) 심리로 열린 공무원 A(44)씨의 도로교통법 위반(음주측정거부) 사건 항소심 결심공판에서 징역 1년6개월을 선고해 달라고 재판부에 요청했다. A씨는 지난해 5월 31일 오전 2시10분쯤 광주∼대구 고속도로 광주 방향 38㎞ 지점 갓길에서 차량을 세우고 잠을 자던 중 경찰의 음주 측정 요구에 3차례 불응한 혐의로 기소됐다. 당시 A씨는 음주 측정기에 입김을 불어 넣는 시늉만 하는 등 음주 측정을 거부해 현행범으로 체포됐다. 조사 과정에서 A씨는 “승진을 앞두고 있다. 눈감아주면 사례하겠다”며 경찰관을 회유하려 한 것으로 드러났다. 이후 A씨는 수사 중이던 지난해 7월 정기 인사에서 사무관(5급)으로 승진해 논란을 빚자, 이후 남원시는 승진 의결을 취소했다. 경찰은 현재도 인사 과정에서의 특혜 여부를 들여다보고 있다. 앞서 1심 재판부는 A씨에게 벌금 1500만원을 선고했으나, 검찰과 피고인 모두 판결에 불복해 항소했다. 검사는 항소심 결심에서 “피고인의 범행 내용과 태도에 비춰볼 때 벌금형은 죄질에 부합하지 않는다”며 “원심을 파기하고 실형을 선고해야 한다”고 밝혔다. 이에 대해 A씨 측 변호인은 “경찰관의 ‘술 냄새’, ‘비틀거림’ 등 진술은 주관적 판단에 불과하다”며 “피고인이 술에 취한 상태에서 운전했다는 객관적 증거로 보기 어렵다”고 주장했다. A씨도 최후 진술에서 “사건 당일 저녁 식사 중 맥주 3잔을 마신 것은 사실이지만, 술에 취한 상태는 아니었다”며 “출장 후 피로가 누적된 상태에서 타이어가 터져 갓길에 차를 세운 뒤 잠시 잠든 것”이라고 항변했다. A씨에 대한 항소심 선고는 내년 1월 27일 열린다.

술에 취한 채 식당에서 소란을 피우고 인근 편의점 직원까지 폭행한 20대 남성이 경찰에 구속됐다. 전북 전주완산경찰서는 업무방해와 폭행 등의 혐의로 A(20대)씨를 구속해 수사 중이라고 15일 밝혔다. A씨는 지난 13일 오전 1시쯤 전주시 삼천동의 한 편의점에서 근무 중이던 직원을 폭행해 다치게 한 혐의를 받고 있다. 당시 A씨는 만취 상태였던 것으로 드러났다. 경찰 조사 결과 A씨는 범행에 앞서 인근 식당에서도 옆자리 손님에게 욕설을 하는 등 행패를 부린 것으로 확인됐다. 경찰 관계자는 “재범 우려가 크다고 판단해 구속영장을 신청했다”며 “조만간 수사를 마무리해 사건을 검찰에 송치할 예정”이라고 말했다.

전북 남원시의 한 육용종계 농장에서 고병원성 조류인플루엔자(AI)가 발생해 방역 당국이 긴급 차단 방역에 나섰다. 전북도 방역 당국은 남원시 주생면 소재 육용종계 농장에서 검출된 H5형 항원을 정밀 검사한 결과 고병원성 조류인플루엔자(H5N1)로 최종 확인됐다고 15일 밝혔다. 이는 올해 겨울 도내 육용종계 농장에서 발생한 첫 고병원성 AI이며, 전국적으로는 11번째 확진(경기 6, 충북‧충남‧광주‧전남‧전북 1) 사례다. 해당 농장은 H5형 항원이 확인된 직후 초동대응팀이 투입돼 즉시 출입 통제와 역학조사가 진행됐으며, 사육 중이던 종계 4만1000마리에 대해서는 살처분이 이뤄지고 있다. 전북도는 추가 확산을 막기 위해 발생 농장을 중심으로 반경 10㎞를 방역지역으로 설정하고, 이 지역 내 가금농장 61곳에 대해 이동 제한과 함께 정밀검사와 집중 소독하고 있다. 방역 지역에는 전용 소독 차량을 배치해 농장 진출입로와 주요 통행로에 대한 소독도 강화했다. 또 도내 가금농장 314곳을 대상으로 오는 26일까지 일제 정밀검사를 통해 추가 감염 여부를 확인할 계획이다. 이와 함께 방역 지역 외 철새 도래지와 수변 지역, 가금 밀집 단지 등 고위험 지역에 대해서도 소독 차량 58대를 투입해 하루 두 차례 이상 집중 소독을 이어갈 방침이다. 전북도 관계자는 “조류인플루엔자 예방과 확산 방지를 위해 축산 관련 종사자는 철새 도래지 출입을 삼가고, 농장 출입 차량과 출입자 소독, 장화 교체, 축사 내·외부 소독 등 기본 방역수칙을 철저히 지켜줄 것”을 당부했다. 이어 “가금류에서 폐사 증가나 산란율 저하, 사료 섭취량 감소 등 고병원성 AI 의심 증상이 나타날 경우 즉시 방역당국(1588-4060, 9060)에 신고해달라”고 강조했다.

전북도가 전북 지역 10개 대학과 거점국립대 육성을 축으로 지역 인재를 키우고 국가균형발전에 공동 대응하기는 데 뜻을 모았다. 전북도는 15일 전북대학교에서 도내 대학 10곳과 ‘거점국립대 육성 업무협약(MOU)’을 체결하고, 정부의 국가 균형 발전 전략인 ‘5극 3특 성장엔진’ 정책에 발맞춘 협력 체계를 구축하기로 했다. 이번 협약은 내년부터 본격 추진될 정부의 거점 국립대 육성 정책에 대비해 전북 거점 대학의 연구·교육 역량을 강화하고, 지역 미래산업을 이끌 핵심 인재 양성 기반을 마련하기 위한 전략적 조치다. 협약에는 전북도를 비롯해 전북대, 국립군산대, 예수대, 예원예술대, 우석대, 원광대, 전주교대, 전주대, 한일장신대, 호원대 등 도내 10개 대학이 참여했다. 현재 지방 거점 국립대의 학생 1인당 교육비는 2520만원으로 서울대(6300만원)의 40% 수준에 불과해, 교육 여건 격차가 청년층의 수도권 유출을 부추기는 주요 요인으로 지적돼 왔다. 정부가 거점국립대를 국가 균형 발전의 핵심 축으로 육성하려는 배경도 여기에 있다. 협약에 따라 전북도와 도내 대학은 특성화 연구대학 구축과 인공지능(AI) 기반 융합교육 혁신, 지역 산업 연계 취·창업 생태계 조성, 산학연 협력 생태계 강화 등을 중심으로 긴밀히 협력한다. 이를 위해 실무 협의체를 구성하고, 사업 기획부터 운영, 성과 관리까지 전 과정을 공동으로 수행할 방침이다. 전북도는 이번 협약을 통해 전북대의 특성화 연구대학 전환과 학부 교육 혁신을 촉진하고, 지역혁신중심 대학지원체계(RISE)를 통한 지역 대학 동반성장의 기반을 마련할 것으로 기대한다. 특히 지역 미래산업과 연계한 인재 양성 시스템을 구축해 청년들이 전북에서 성장하고 정착할 수 있는 환경을 조성할 계획이다. 전북도 관계자는 “이번 협약은 전북 미래산업과 연계한 연구·교육·산업 생태계 구축의 첫걸음”이라며 “지역 청년들이 전북을 떠나지 않고 꿈을 펼칠 수 있도록 지역 대학들과 함께 실질적인 교육혁신 모델을 만들어 갈 것”이라고 말했다.

전북 완주군이 대규모 기업·투자 유치와 민생 안정 정책을 병행하며 산업과 물류가 동반 성장하는 지역경제 도약의 기반을 확실히 다지고 있는 것으로 나타났다. 15일 완주군에 따르면 지난달 기준 테크노밸리 제2산업단지 분양률이 97.6%, 농공단지는 95.2%를 기록하는 등 신규 조성 산업단지 분양률이 100% 달성을 눈앞에 두고 있다. 완주군은 신·증설 기업 82개사를 유치해 총 1조3701억원 규모의 투자 성과도 거뒀다. 이 중 테크노밸리 제2산단에는 35개 기업이 입주해 1조1760억원을 투자했으며, 농공단지에는 47개 기업이 1941억원을 투자했다. 이 같은 성과는 투자유치추진단과 기업 유치 전담 조직을 중심으로 한 맞춤형 기업 유치 전략과 수소·자동차 등 첨단산업 중심의 산단 조성이 주효했다는 평가다. 완주군은 수소·자동차 산업 집적화와 선납 할인, 입지 보조금 지원 등 실수요 기업 중심의 유인책을 통해 산업용지 분양을 적극 추진해 왔다. 물류 산업 분야에서도 구체적인 성과가 이어지고 있다. 완주군은 국내 택배업계 ‘빅4’로 꼽히는 ㈜로젠 본사를 유치했다. 로젠은 1083억원을 투자해 본사 이전과 대규모 물류터미널 건설을 추진할 계획이다. 이와 함께 테크노밸리 제2산단 내 물류용지 30만㎡ 가량이 모두 분양됐고, 진로지스틱와 동원로엑스, BYC, 세방 등 주요 물류기업과 글로벌 기업 ㈜쿠팡의 물류 배송센터도 입주를 완료했다. 세방은 지난 9월 완주복합물류센터를 준공했다. 산업·물류 기반 확충에 힘입어 완주군은 2010년부터 지난해까지 15년 연속 전국 지자체 일자리 대상을 받았다. 1인당 지역총생산과 근로자 평균 연봉 전북 1위, 수출액 전북 3위 등 주요 경제지표에서도 전북 상위권을 기록하고 있다. 민생 분야에서도 완주군은 전 군민 대상 재난기본소득지원금 30만원과 민생안정지원금 30만원을 지급했으며, 전북 최초로 산단 근로자 ‘반값 아침식사’ 지원과 근로자 세탁비 지원을 시행했다. 완주몰 구축·운영과 공공 배달앱 ‘먹깨비’ 도입 등 지역경제 활성화 정책도 병행하고 있다. 관내 업체 우선 계약과 수의계약 총량제 도입, 고향사랑기부제 연계 지역상품 판매 등 공정경제와 지역 상생을 위한 제도도 안정적으로 정착되고 있다. 수의계약 총량제 시행 이후 관내 업체 수주 비율은 97%에 달하는 것으로 나타났다. 유희태 완주군수는 “기업 유치부터 민생 안정까지 균형 있는 경제정책을 통해 완주군이 전북을 넘어 호남권 경제 거점으로 도약할 수 있도록 모든 노력을 경주할 것”이라고 말했다.