전북 군산에서 한 40대 남성이 입양한 강아지 10여 마리를 학대하고 잔인하게 살해·유기한 혐의로 경찰 수사를 받는 사건과 관련, 이 남성을 엄벌하고 신상을 공개해달라는 청원 글이 올라와 반향을 불러일으키고 있다. 9일 청와대 국민청원 게시판에는 ‘푸들만 19마리 입양! 온갖 고문으로 강아지를 잔혹하게 죽이고 매립한 범죄자의 신상을 공개해달라’는 청원 글이 지난 7일 올라와 사흘 만인 이날 오후 9만7000여명이 동의했다. 글쓴이는 청원 글을 통해 “가해자가 심신미약과 정신질환을 주장하고 있지만, 학대 수법이 지금까지의 동물 학대와 다른 정교함과 치밀함, 대범함 등 복합적인 성향이 보인다”며 “피해자가 알지 못했다면 가해자는 계속 같은 범행을 저지르고 있을 게 뻔하다”고 적시했다. 그는 이어 “이번 사건을 계기로 잔혹 범죄의 피해자가 더 생기지 않길 바라는 마음이다. 동물보호법이 강화되는 시발점이 되도록 청원에 동의해달라”고 요청했다. 또 이 사건을 최초로 외부에 폭로한 ‘군산길고양이돌보미’는 가해자의 엄벌을 촉구하는 탄원서를 모집하고 있는데, 지금까지 온라인으로 5800여건이 접수됐다고 밝혔다. 앞서 군산경찰서는 푸들 등 강아지 19마리를 입양해 학대하고 죽인 뒤 시체를 유기한 혐의(동물보호법 위반)로 A(41)씨를 조사 중이다. 공기업 직원인 A씨는 푸들 등 소형견을 입양해 자신이 거주하는 군산지역 한 사택에서 입양한 강아지를 물속에 넣거나 불로 지지는 등 잔인한 방법으로 고문·학대를 일삼은 것으로 조사됐다. 또 죽은 강아지들을 사택 화단 등에 유기한 것으로 드러났다. 유기된 강아지 가운데 한 마리를 부검한 결과 두개골 골절과 하악 골절이 발견되기도 했다. 그는 이 과정에서 입양을 보낸 전 주인이 강아지가 잘 적응하는지 물으면 “갑자기 사라졌다”고 둘러댄 것으로 전해졌다. 수사에 나선 경찰은 지난 2일 A씨를 긴급체포하고 구속영장을 신청했으나, 도주 우려나 증거 인멸의 우려가 없다는 이유로 기각됐다.

전북 임실군 공식 사회관계망서비스(SNS) 채널인 ‘임실엔TV’에 탁월한 축구 실력을 자랑하는 반려견이 등장해 인기를 끌고 있다. 누군가에 의해 버려진 이 개는 우연히 한 공무원 시험 준비생을 만나 새로운 인연을 맺게 된 이후 뛰어난 축구 실력을 뽐내면서 일약 ‘스타견’으로 등극했다. 9일 임실군에 따르면 최근 군정 홍보 채널인 ‘임실엔TV’와 유튜브, 페이스북, 인스타그램 등 SNS에 한 군청 직원의 반려견 ‘레오’가 축구공과 함께 등장하는 코로나19 극복 응원 이벤트 영상을 게시했다. 영상에는 레오가 주인공으로 등장해 오수의견관광지 잔디밭에서 자신의 몸집만 한 축구공을 머리로 자유자재로 치고 밀며 현란한 드리블을 구사했다. 레오의 이런 축구 실력은 메시, 호날두 등 세계적인 축구스타에 견주어도 뒤지지 않을 만큼 뛰어나 ‘레오넬 메시’라는 별칭까지 얻었다. 레오는 임실군청 농업축산과에서 근무 중인 새내기 공무원 신현확(30)씨가 키우는 반려견이지만, 둘이 인연을 맺기까지는 아픈 사연을 간직하고 있다. 레오는 유기견이었다. 신씨에 따르면 전주 건지산 인근 대학가 한 원룸에서 공무원 시험을 준비하던 지난해 여름 장마철, 사람이 들어갈 수 없는 비좁은 건물 틈 사이에 웅크린 채 비를 맞고 있는 레오를 우연히 발견하게 됐다. 유기견임을 직감한 그는 곧바로 유기견 보호센터에 데려다줬지만, 새 주인을 만나지 못하면 안락사 될 것이라는 생각에 마음이 아파 다시 집으로 데려왔다. 이후 신씨는 짬이 날 때마다 유기견을 데리고 자주 산책을 했는데, 3개월쯤 지나자 유독 축구공에 관심을 보이는 사실을 확인했다. 이에 축구공을 하나 장만해 운동장을 찾아 패스를 주고받으며 실력을 연마고 교감했다. 이러는 사이 둘 사이의 정이 깊게 들어 신씨의 진로까지 바꿔놓았다. 신씨는 “경찰공무원을 준비했고 필기시험까지 합격했는데, 레오를 키우면서 유기견에 대한 관심이 커져 축산직 공무원을 선택했다”고 말했다. 신씨는 올해 7월 ‘의견의 고장’으로 유명한 임실군청에 공무원으로 임용돼 가축 방역과 동물보호 등 업무를 맡고 있다. 그는 일과 후면 레오와 함께 오수의견관광지를 찾아 축구를 즐기는 것을 계속하고 있다. 임실군은 이 같은 사연과 레오의 축구 실력을 담은 영상을 제작해 지난 1일부터 ‘임실엔TV’와 SNS를 통해 소개해 뜨거운 반응을 얻고 있다. 현재 영상 조회수는 5만5000회를 넘어섰고, 댓글 수는 600여개에 이른다. 특히 레오 영상에 코로나19 극복 이벤트를 병행해 구독과 댓글 릴레이가 이어지고 있다. 댓글에는 “레오야 지난 상처가 아물고, 오레오레(오래오래) 우리 곁에 함께하자”, “유기견이었던 레오의 표정이 밝아져서 기쁘다”, “저도 유기견을 도와주고 싶다”는 등 응원이 줄을 잇고 있다. 임실군은 반려견 레오 영상이 유기견에 대한 인식 제고와 반려동물을 사랑하는 지역 이미지를 널리 알리는 데 기여할 것으로 기대한다. 또 ‘레오’처럼 의견 고장의 상징성을 알리고 감동을 주는 콘텐츠를 지속해서 개발해 각 채널에 올릴 방침이다. 심민 임실군수는“유기견에서 반려견이 돼 행복하게 지내는 레오의 모습이 감동적”이라며 “반려동물 정책을 더욱 다듬고 발전시킬 것”이라고 말했다.

자신의 연락처를 지웠다는 이유로 술에 취해 잠자던 남자친구에게 흉기를 휘둘러 살해한 혐의(살인)로 1심에서 무기징역을 선고받은 30대 여성이 항소심에서 선처를 호소했다. A(38·여)씨는 16일 오전 전주지법에서 제11형사부(부장판사 강동원) 심리로 열린 첫 공판에서 변호인을 통해 “범행 사실을 모두 인정한다”고 밝혔다. 이어 최후변론을 통해 “피해자 휴대전화 주소록에서 자신의 연락처가 삭제됐다는 것은 사건의 단초였을 뿐 그 외 참고할 만한 사유가 있다”고 주장했다. 그러면서 “피해자 유족 측에게 상처가 될 수 있어 자세한 내용은 추후 변론 요지서로 전달할 것”이라며 “이 사건과 관련한 피고인 주장에 귀를 기울여달라”고 요청했다. A씨는 최후 진술에서 “죄송합니다. 정말 죄송합니다”라며 눈물을 훔쳤다. 검찰은 “피고인의 항소에 이유가 없다”며 재판부에 기각해줄 것을 요구했다. A씨는 지난 6월 6일 오전 11시45분쯤 전북 전주시 덕진구 우아동 한 원룸에 들어가 남자친구 B(22)씨의 가슴과 목 등을 흉기로 34차례나 찔러 살해한 혐의로 기소됐다. 당시 B씨는 술에 취해 잠자고 있던 상태였다. 그는 전날부터 B씨가 전화를 받지 않자 술을 마신 상태에서 원룸으로 찾아갔고, 그의 휴대전화에서 자신의 연락처가 삭제된 사실을 알고 순간 격분해 이런 범행을 저지른 것으로 드러났다. 이들은 지난해 8월부터 연인 사이로 지내 온 것으로 조사됐다. A씨는 경찰 조사에서 “갑자기 돌변해 전화를 피하며 번호까지 지운 사실을 확인하니 화가 나 범행을 저질렀다”고 진술한 것으로 전해졌다. A씨에 대한 항소심 선고는 오는 22일 오전 10시에 열린다.

내연녀를 수년간 협박해 성폭행한 50대가 징역형을 선고받았다. 그는 결별을 요구하는 여성을 “남편에게 알리겠다”고 협박하며 폭행해 손아귀에서 벗어나지 못하도록 하는가 하면 여관에 몰래 침입해 일면식도 없는 여성을 성폭행하는 범행도 저지른 것으로 드러났다. 전주지법 제12형사부(부장판사 이영호)는 강간치상 등 혐의로 기소된 A(57)씨에게 징역 10년을 선고하고, 40시간의 성폭력 치료 프로그램 이수와 10년간 신상정보 공개·고지, 10년간 아동청소년 관련 기관과 장애인복지시설 취업 제한을 명령했다고 8일 밝혔다. A씨는 지난 5월 21일 내연녀 B씨를 전북 전주 시내 한 모텔로 불러내 욕설과 폭행한 뒤 성폭행한 혐의로 기소됐다. 그는 참다못한 B씨가 이별을 통보하자 “남편에게 알리겠다”며 협박하고 머리카락 등을 잡아당기며 여러 차례 폭행한 것으로 조사됐다. 특히 그는 B씨를 향해 담뱃불을 던지고 손바닥과 슬리퍼, 수건 등으로 폭행을 일삼기도 했다. A씨는 이와 별도로 2009년 6월에는 전주의 한 여관 화장실 창문으로 몰래 들어가 모르는 여성의 얼굴을 이불로 덮고 가학적인 방법으로 성폭행한 사실도 조사에서 추가로 드러났다. 재판부는 “헤어지자고 말했다는 이유로 피해자를 협박, 폭행하고 강간한 피고인의 범행은 위법성 정도가 매우 중하다”며 “다른 피해자에 대한 범행 또한 매우 가학적이고 변태적이어서 죄질이 매우 불량하다”고 지적했다. 이어 “범행으로 인해 두 피해자가 극심한 정신적 충격을 받았을 것으로 보이는 데다 아직 피해 회복이 이뤄지지 않은 점, 범행 동기와 수단, 결과 등을 종합해 형을 정했다”고 판시했다.

8일 전북지역 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자가 103명으로 역대 최다를 기록했다. 전북도는 도민 호소문을 발표하고 “지금 발생 추세를 멈추지 않으면 최악의 상황이 닥칠 수 있다”며 철저한 방역수칙 준수를 당부했다. 전북교육청은 학교 방역을 한층 강화하기 위해 인력 지원을 연장하기로 했다. 전북도 방역 당국에 따르면 이날 0시 기준 관내 일일 확진자 수는 103명으로 역대 최다 수준으로 집계됐다. 지역별로는 전주 41명, 군산 16명, 김제 11명, 완주 9명, 익산 8명, 정읍 7명, 고창 5명, 순창 4명, 남원 3명, 무주·장수 각 1명 등이다. 역학조사 결과 확진자 대부분은 가족·지인 간 접촉을 통해 감염된 것으로 나타났다. 특히 전주, 완주에서는 단계적 일상 회복 이후 교회 집회와 집단감염이 발생한 교육 시설과 관련한 확진자들이 줄줄이 나왔다. 군산은 노래방, 순창은 직장 동료 확진자 등을 접촉한 이들이 추가됐다. 이날 오전에도 50여 명이 추가로 감염된 것으로 확인됐다. 이로써 도내 누적 확진자는 6천900명을 넘어섰고, 전체 병상 가동률은 66%를 기록했다. 이런 추세대로라면 이날 확진자 수도 100명을 웃돌 전망이다. 다만, 코로나19의 새로운 변이인 오미크론 감염 의심 사례는 1명도 없는 것으로 파악됐다. 전북도는 일상회복 이후 이런 일일 확진자 수와 병상 가동률 등 방역지표를 위기 상황으로 보고 타개책으로 4대 극복 방안을 제시하며, 이달 말까지 특별방역을 한다고 밝혔다. 4대 극복 방안으로는 격일로 시행 중인 코로나19 합동 영상회의에 시군 단체장이나 부단체장 참석을 의무화해 방역 대책에 대한 관심도를 높인다. 또 도와 시군 실국장을 방역책임관으로 지정해 주 1회 이상 방역 대책 상황을 직접 점검하고, 민관 합동 방역 점검반을 구성해 방역패스를 적용하는 다중이용시설을 안내·점검한다. 이와 함께 부단체장 주관으로 ‘방역 점검·홍보의 날’을 운영해 기초 단위 읍면동에서부터 민간 자생단체·협회, 다중이용시설 협회와 함께 ‘방역 수칙 준수 실천 문화운동’ 가두 캠페인을 대대적으로 실시한다. 조봉업 행정부지사는 이날 브리핑룸에서 도민 호소문을 통해 “위기 상황을 극복할 수 있도록 다시 한번 긴장의 고삐를 당겨줄 것”을 당부했다. 조 부지사는 “연말연시는 방역 강화와 일상 회복의 갈림길이 될 중요한 시점”이라며 “민생 고통을 최소화하면서 방역 효과를 최대화해 지역사회 감염 확산을 차단하는데 주력할 것”이라고 밝혔다. 그는 또 “지역 구성원 모두의 방역 참여와 절제야말로 민생경제를 살리고 지역사회를 보호하는 가장 든든한 버팀목이 될 것”이라며 “백신 추가 접종과 청소년 기본접종, 방역수칙 등을 준수해 가족과 이웃의 일상을 지켜주길 바란다”고 호소했다. 전북교육청은 학생들의 안전한 교육 활동과 안정적 학사 운영, 교직원의 업무 경감을 위해 학교 방역 활동 도우미 사업을 연장 운영한다고 밝혔다. 학교 방역 활동 도우미는 2학기 개학에 맞춰 지난 8월부터 지난달까지 유·초·중·고·특수학교 중 희망학교를 대상으로 지원해왔다. 하지만, 최근 학생들을 중심으로 집단 감염이 이어지면서 올해 겨울방학 전까지 이를 지속하기로 한 것이다. 현재 전북지역 각 학교에 배정된 방역 활동 도우미는 총 958명이며, 발열 체크와 소독, 마스크 착용 및 거리두기 안내 등을 지원한다. 전북교육청 관계자는 “단계적 일상회복 전환 이후 학생 감염과 신종 변이 발생 등으로 학생과 학부모의 우려가 높은 상황”이라면서 “방역에 대한 학교 부담을 줄이면서 안정적인 학사 운영을 위해 방역 활동 도우미 운영에 만전을 기할 것”이라고 말했다.

전북 임실군 관촌면 방수리 오원천변 방수림인 ‘장제무림’이 최근 산림청 국가산림문화자산으로 지정됐다. 고창 고인돌·운곡습지마을은 유엔 세계관광기구(WTO)가 선정한 ‘최고의 관광마을’에 꼽혔다. 해당 자치단체는 천혜의 자연환경을 잘 보존하면서도 방문객들과 공유해 지속가능한 생태관광 자원으로 활용할 계획이다. 7일 임실군에 따르면 장제무림이 산림청이 지정한 국가산림문화자원이 됐다. 전국 71번째이자 전북으로 치면 2015년 진안군 팔공산 ‘데미샘’이 처음 지정된 이후 총 13개소로 늘었다. 섬진강 발원지인 데미샘에서 솟은 물줄기가 강의 면모를 갖춘 오원천변에 자리한 방수림으로, 사시사철 아름다운 경관을 자랑하고 있다. 숲 길이는 1000m, 폭은 30∼60m 규모이며 느티나무, 팽나무, 개서어나무 등 노거수가 하천을 따라 늘어선 게 특징이다. 장제무림은 인접 마을과 농지를 보호하기 위해 조성된 것으로 알려져 있다. 이 숲은 300여년 전 황모씨 부부가 홍수를 막고 농사를 짓기 위한 수리시설로 제방을 쌓고 이를 보호하기 위해 나무를 심어 가꿨는데, 세월이 흐르면서 작은 숲이 형성됐다고 전해지고 있다. 조선 후기 학자 이덕무의 저술을 모아 엮은 전집인 청장관전서에는 ‘임실 도깨비 보’라는 이야기로 전해진다. 심민 임실군수는 “장제무림의 국가산림문화자산 지정을 계기로 빼어난 산림자원을 보존하고 유서 깊은 역사의 고장을 알리는 데 주력할 것”이라고 말했다. 고창군 고인돌·운곡습지마을은 WTO가 최근 스페인의 수도 마드리드에서 개최한 총회에서 최고의 관광마을에 선정됐다. 최우수 관광마을은 문화유산 보존과 홍보, 관광을 통한 지속가능한 개발을 수행하는 마을을 대상으로 한다. 이로써 운곡마을은 지난달 유럽연합(EU) 산하 공공조직인 그린 데스티네이션이 선정한 ‘세계 100대 지속가능한 관광지’에 한국에서 유일하게 꼽힌 데 이어 겹경사를 맞은 셈이 됐다. 운곡마을은 ‘최고의 관광마을’ 간판을 공식 사용하고, 최고의 관광마을 네트워크에 가입해 경험과 모범사례, 학습 등을 공유하게 된다. 마을의 고유성을 제고하고 관광을 더 나은 미래를 위한 수단으로 만들기 위한 프로그램 지원 등 특전이 주어진다. 운곡마을은 유네스코 세계문화유산으로 지정된 고인돌군과 운곡습지를 품은 아름다운 곳이다. 조용호 고창운곡습지생태관광협의회장은 “국제적으로 인정받은 생태문화관광지로서 환경을 잘 보존할 것”이라며 “농특산물 판매와 체험프로그램 운영으로 소소한 수익을 낼 수 있어 치유형 농촌관광에 기대가 크다”고 말했다.

수요자 맞춤형 대중교통 체계를 구축한 전북 완주군이 국토교통부가 주관한 올해 전국 대중교통 시책평가에서 최우수 기관에 선정됐다. 7일 완주군에 따르면 국토교통부 ‘2021년 대중교통 시책평가’에서 전국 1위인 최우수기관에 선정돼 국토교통부장관 기관 표창의 영예를 안게 됐다. 2017년과 2019년에 이어 3번째다. 대중교통 시책평가는 효과· 체계적인 대중교통 계획과 시책 수립을 유도하기 위해 광역시를 포함한 전국 161개 시·군을 5개 그룹(A~E)으로 나눠 2년마다 실시한다. 올해 평가는 2019년 1월1일부터 지난해 12월31일까지 교통 전문기관인 한국교통안전공단을 통해 이뤄졌다. 완주군은 E그룹에 속해 대중교통 시설과 서비스, 행정·정책지원, 이용자 등 4개 부문 19개 지표 51개 평가 항목에 대한 서면평가와 주민 만족도 조사, 현지실사 등을 거쳐 1위에 올랐다. 완주군은 시내버스 노선 개편을 통해 마을과 소재지를 연결하는 마을버스를 도입하고, 이를 군에서 직접 운영하는 공영제 방식을 적용한 점을 특히 높이 평가받았다. 시내버스와 마을버스 간 환승요금 체계를 구축하고, 행복콜버스와 연계시킨 점도 주목받았다. 교통복지 향상을 위해 대중교통 소외 지역을 대상으로 하는 으뜸택시(요금 500원), 통학택시, 장애인콜택시, 행복콜버스 등을 효과적으로 운행한 점도 큰 점수를 얻었다. 박성일 완주군수는 ”대중교통은 어르신, 학생 등 교통약자가 많이 이용하는 만큼 공공성을 확보하고 복지 차원에서 접근해야 한다”며 “마을버스 운행을 지속해서 확대하고 공영제로 운영해 주민에게 안전하고 친절한 서비스를 제공할 것”이라고 말했다. 대중교통 시책평가 시상은 오는 15일 서울 로얄호텔에서 열리는 ‘대중교통 서비스 및 시책평가 워크숍’에서 이뤄진다.

“젊은이들이 성공하려면 시대 변화에 맞춰 미리 준비하고 과감히 도전해야 합니다.” 전 세계 약 2억명이 이용 중인 세계적인 모바일 메신저 ‘라인(LINE)’ 박의빈(사진) 최고기술책임자(CTO)는 7일 세계일보와의 온라인 인터뷰를 통해 이같이 밝히고, “대학 선후배들이 서로 소통해 시야를 넓히고 사고의 깊이를 더해 훌륭한 인재로 성장하길 기대한다”고 말했다. 박 CTO는 전북대 공대 정보통신공학과(현 전자공학부) 출신으로, 최근 모교가 개교 70주년 맞아 수여한 ‘자랑스런 공대인상’을 받았다. 그는 현재 세계가 주목하는 여성 임원으로 남성 직원이 대다수인 네이버 계열사 라인에서 CTO로서 연구개발을 총괄하고 있다. ‘라인 뮤직’, ‘라인 금융’ 등 새로운 서비스 개발을 지휘하고 있다. 라인은 성공한 글로벌 플랫폼으로 주목받고 있다. 일본, 태국, 대만 등 아시아 국가 시장에서 ‘국민 메신저’로 자리매김했다. 월 활성사용자(MAU)는 약 1억8600만명에 달한다. 카카오톡 MAU 4600만명 비교하면 4배에 달하는 실이용자를 보유한 셈이다. 그는 2011년 라인 메신저 앱 탄생 이후 성공하기까지 숱한 어려움을 겪었다고 털어놨다. 박 CTO는 “일본은 검색 서비스 영역 장벽이 높아 새로운 서비스를 거의 매달 하나 만들고, 하나를 접을 정도로 반복하며 성공에 대한 열망이 간절했다”며 “동료들과 주먹을 불끈 쥐고 파이팅을 외치며 끈기 있게 도전한 게 성공 비결”이라고 소개했다. 힘겨웠던 도전의 시간이 자신과 회사를 성장시킨 자양분이 됐다는 설명이다. 박 CTO는 “앞으로 메신저 플랫폼이 생활 모든 분야를 포괄해 우리 삶을 편리하고 풍요롭게 만드는 쪽으로 진화할 것”이라고 내다봤다. 특히 금융 분야와 관련해 보안이나 상품 등 과거 까다로웠던 부분이 정보통신기술(IT)과 결합해 더 쉽고 더 편리한 생활 플랫폼으로 업그레이드할 것으로 전망하고 금융 서비스 등에 힘을 쏟고 있다. 암호화폐 ·블록체인·대체불가토큰(NFT) 등을 더 발전된 플랫폼으로 만들기 위해 주목하는 분야라고 밝혔다.

전북지역에서 올해 겨울 들어 네 번째 H5N1형 고병원성 조류인플루엔자(AI)가 검출됐다. 전북도는 지난달 29일 익산 만경강 야생조류 분변을 채취해 정밀 검사한 결과 H5N1형 고병원성 조류인플루엔자(AI)로 확인됐다고 7일 밝혔다. 올해 동절기 들어 야생조류 검출물에서 고병원성 AI가 확인된 것은 같은 달 초 부안군 야생조류에 이어 전북지역 네 번째이자 전국 10번째 사례다. 가금농장의 경우 충남·북과 전남 지역을 중심으로 10건이 발생했다. 이에 전북도는 반경 10㎞ 내 방역지역 닭과 오리 등을 사육 중인 가금농장 59곳에 대해 이동을 제한하고 예찰, 소독조치를 시료 채취일로부터 3주간 시행한다. 또 방역지역 내 가금농장에 대해서는 현장 임상검사와 실험실 정밀검사 등을 실시할 계획이다. 전북도 관계자는 “AI 예방을 위해서는 농장 안팎에 대한 기본적인 차단 방역이 중요하므로 매일 소독하고 외부 출입을 자제해야 한다”며 “의심 가축을 발견하면 즉시 방역 당국에 신고해 달라”고 당부했다.

새만금 간척지에 농업기반 간척지 활용 방안을 연구하는 국립간척지농업연구소 건립이 본격화한다. 2일 농촌진흥청과 전북도에 따르면 새만금 간척지를 활용해 농업 연구를 수행하는 국립간척지농업연구소와 연구 부지를 2025년까지 새만금 농생명용지에 단계적으로 구축할 계획이다. 새만금은 서·남해안권에 집중된 농업용 간척지 12개소의 중심부에 있으며, 농업용지(농생명용지) 면적이 9430㏊로 가장 넓다. 국립간척지농업연구소는 85억원의 사업비를 들여 연구실과 실험실, 세미나실 등을 갖춘다. 국제 곡물시장 변동에 대응하고 수입을 대체해 고품질 식량을 안정적으로 수급하기 위한 연구를 수행한다. 연구부지는 2025년까지 농생명용지에 계획된 기존 20㏊ 외에 80㏊를 추가로 조성해 조사료 연구와 풀종·곡물 재배기술 연구, 조사료 종자 생산 및 규모화 실증 등에 나선다. 이를 위해 농진청은 간척지농업연구동 용지 매입과 설계 등에 필요한 예산 16억원을 정부에 요구해 내년도 국가 예산에 반영됐다. 농진청은 간척지농업연구팀을 기반으로 첨단시설재배 연구단지 등을 조성해 간척지 농업연구를 선도하고, 풀 사료와 바이오에너지 작물 등의 대량생산 기술을 개발해 새만금을 국가 차원의 식량·사료 생산기지로 활용할 계획이다. 또 현재 16개 수준인 간척지 재배 작목을 2024년까지 25개로 확대하고 일반농경지 대비 70% 수준에 불과한 작물 생산성을 증대시킬 계획이다. 앞서 농진청은 간척지 농업기반 조성과 간척지를 활용한 식량 연구를 한층 강화하기 위해 지난해 3월 국립식량과학원에 ‘간척지농업연구팀’을 신설했다. ‘간척지의 농어업적 이용 및 관리에 관한 법률’과 간척지 영농편의 제공에 관한 자체 훈령 등도 제정했다. 농진청에 따르면 기후변화로 전 세계 식량 생산은 10년마다 2%씩 감소하는 반면 수요는 2050년까지 10년마다 14%가량 증가할 전망이다. 국내 농경지 면적은 지난해 기준 158만1000ha로 2018년보다 0.9% 감소해 안정적인 식량 공급 대책 마련이 시급한 실정이다. 하지만 기존 국내 간척지 농업 연구는 대부분 수도작(벼농사) 분야에 집중돼 시설원예·과수, 특작 등 고소득 농업 분야 연구 자료가 부족한 실정이다. 특히 농업용 간척지를 경쟁력 있는 식량 생산 단지로 활용하기 위해서는 제염, 토양 개량, 관계·배수, 작물 규모화 재배 등 선행연구가 필수적이라는 지적이다.