23일 국민의힘 전당대회에서 압도적 지지로 선출된 한동훈 신임 당대표는 취임 일성으로 “국민의 눈높이에 반응하겠다”고 했다. 그러면서 검찰의 김건희 여사 비공개 조사 논란을 두고는 “국민의 눈높이를 고려했어야 한다”고 말했다. 이를 두고 한 대표가 ‘수평적 당정관계 재정립’에 시동을 걸었다는 관측이 나온다. 한 대표는 이날 수락 연설에서 “당원 동지들과 국민 여러분은 오늘 국민의힘의 변화를 선택하셨다”며 “우리가 바라는 변화의 시작을 함께하자”고 강조했다. 그는 당원·국민이 선택하고 명령한 변화로 △민심과 국민의 눈높이에 반응하는 것 △미래를 위에 더 유능해지는 것 △외연 확장을 꼽았다. 한 대표가 취임하자마자 ‘국민의 눈높이’로 언급한 것은 김 여사의 검찰 조사다. 한 대표는 전당대회 직후 기자회견에서 검찰의 김 여사 조사 방식과 ‘검찰총장 패싱’ 논란에 대한 의견을 묻는 질문에 “그동안 조사가 미뤄지던 것을 영부인께서 결단하셔서 직접 대면조사가 이뤄졌다”면서도 “검찰이 수사방식을 정하는 데 있어 더 국민의 눈높이를 고려했어야 한다고 생각한다”고 말했다. ‘분당대회’라는 오명을 쓴 전대 국면에서 분열된 당을 화합하겠다는 의지도 밝혔다. 한 대표는 “때로는 과열되고 갈등도 있었다. 제가 송구스럽고 죄송하다”면서 “함께 경쟁했던 모든 분과 함께 가겠다. 각별한 정성을 기울이겠다”고 했다. 이어 “2007년 대선 후보 경선에서 패하셨던 박근혜 전 대통령께서는 ‘경선 과정의 모든 일을 잊자. 하루아침에 잊을 수 없다면 며칠, 몇 날이 걸려서라도 잊자’고 말씀하셨다”면서 “그 한 마디가 치열했던 경선 과정의 균열을 메우고 상처를 봉합하는 한 마디, 보수정권이 연속으로 집권하는 밑거름이 됐다”고 말했다. 한 대표는 “폭풍이 지나가기를 기다리는 일은 옳지 않다. 폭풍을 두려워하며 폭풍을 바라보는 일은 더욱 옳지 않다”며 “제가 당대표로 있는 한 결코 폭풍 앞에 여러분을 앞세우지 않겠다. 새로 선출된 지도부와 함께 스스로 폭풍이 돼 여러분을 이끌겠다”고 말했다. 그는 “오늘 우리는 폭풍을 뚫고 미래로 간다. 미래로 가는 첫날을 당원 동지 여러분들과 함께할 수 있어서 행복하다"며 "우리가 바라는 변화의 시작을 함께하자”고 강조했다. 다음은 한 대표와의 일문일답. ―윤 대통령을 예방할 계획이 있나. “당연히 찾아가 봬야 할 것이다. 당정관계를 생산적으로 운영하기 위해 대통령을 찾아뵙고 자주 소통 드릴 예정이다.” ―원내 반대가 있어도 ‘제삼자 추천 채 상병 특검법을 강행할 것인가. “정치는 살아 있는 것이다. 제가 제삼자 특검법을 냄으로써 여러 가지 돌파구가 이미 생겼다고 생각한다. 그 후에 상황이 여러 가지 변했고, 이재명 전 민주당 대표는 제가 말한 특검법을 전면 거부한 상황이다. 이런 부분을 감안해서, 저는 지금 생각이 같은데, 당내 민주적 절차를 통해 토론해 보겠다.” ―야권의 ‘한동훈 특검법’에는 어떻게 대응할 것인가. “그런 억지 협박으로는 저와 국민의힘이 승리 기반을 만들기 위해 새출발하는 것을 방해하지 못할 것이다. 특검은 굉장한 의혹이 있어야 하는 건데, 저를 어떻게든 해코지하겠다는 목적 말고는 내용이 뭔지를 모른다. 지난 정부 고위공직자범죄수사처(공수처)도 대단히 공격적인 수사를 했는데 무혐의를 냈던 사안이다. 제가 검수완박(검찰 수사권 완전 박탈)의 문제점을 타파하기 위해 법무부 장관 당시 검수원복(검찰 수사권 원상 복구) 시행령을 한 것이 특검 내용에 들어가 있는데, 그게 왜 특검 대상인가. 상을 줄 일이다. 댓글 얘기는 뭐 어쨌다는 건가.” ―야당이 다수 의석을 이용해 각종 법안 처리를 시도하고, 여당은 필리버스터 맞대응을 예고했다. “집권 여당이 소수당일 때 좋은 정치를 하고 좋은 성과를 낸 적도 있었다. 그건 집권 여당이 민심과 한편이 됐을 때였다. 저는 그렇게 변화할 것이고 그렇게 변화해서, 지금 (민주당이) 한마디로 막 나가지 않나. 저런 분들을 민심과 함께 제지하고, 결국 심판하고 평가받을 것이라는 말씀을 드린다.” ―당직 인선에 친윤(친윤석열)계도 기용할 계획인가. “우리 당에는 앞으로 친한(친한동훈)이니 ‘친 누구’니 하는 정치 계파는 없을 것이다. 당이 이 위기를 극복하고 승리의 기반을 만들기 위해 많은 유능한 분들, 경륜 있는 분들과 함께할 것이다. ―전대 과정에서 밝힌 법적 대응은 모두 취하하나. “일률적으로 말씀드릴 순 없지만 많은 분과 함께 갈 것이다. 기본적으로 전대 기간에 있었던 갈등에 대해서는 과거는 과거대로 두고 화합하고 단결해서 미래로 가야 한다는 생각이다.” ―(MBN 인터뷰)윤 대통령과 사이를 걱정하는 목소리도 있다. “그 부분에 대해 걱정하실 게 아니라고 판단했기에 민심과 당심이 저를 압도적으로 지지한 것 아니겠나. 목표가 완전히 같다. 윤석열정부 성공시켜서 정권 재창출하는 거다. 목표 같은 사람들끼리 협력하고 토론하고 정답 찾아가는 과정을 여러분께 보여드리겠다”

국민의힘 나경원 당대표 후보는 19일 ‘패스트트랙 사건 공소 취소 청탁 폭로 논란’에 휩싸인 한동훈 후보를 향해 “입이 시한폭탄”이라면서 “한 후보가 당대표가 되면 우리 당이 온통 분열과 충돌과 내전에 휩싸일 수밖에 없다”고 비판했다. 나 후보는 이날 페이스북에 올린 ‘한 후보의 거짓된 사과, 여전한 입 리스크’라는 글에서 이렇게 밝혔다. 앞서 한 후보는 지난 17일 CBS 토론회에서 “나 후보가 본인의 패스트트랙 사건 공소를 취소해 달라고 부탁했다”고 말했다. 이에 파장이 커지자 18일 한 후보는 “신중하지 못했던 점 죄송하게 생각한다”고 사과했지만, 당내 비판과 야권의 공세가 이어지고 있다. 나 후보는 “한 후보의 사과 후 화답하며 이 문제는 이쯤에서 묻고 가자는 기자회견까지 준비했다. 그런데 한 후보의 사과에는 진정성도, 진실됨도 없었다”고 강조했다. 이어 “(전날 토론회에서) 한 후보는 ‘내가 무조건 맞다’라는 독단적 태도를 보였다”면서 “패스트트랙 투쟁을 대하는 한 후보의 인식은 민주당, 조국혁신당과 다를 바가 없다”고 했다. 나 후보는 “(한 후보는) 그저 단순 범죄 정도로 치부하고 부당한 기소의 철회를 호소한 저를 개인적 부탁이나 하는 사람으로 몰아갔다”며 “법 조문을 들이밀며 피의자 심문하듯 말하는 한 후보, 아직도 검사의 한계에 스스로 갇혀 있다. 보수의 정치를 아직 이해하지 못하고 있다. 벽을 보고 얘기하는 느낌이었다”고 지적했다. 나 후보는 한 후보가 전날 KBS 토론회에서 패스트트랙 사건 기소의 정당성을 묻는 말에 ‘당시 검찰총장이 윤석열 대통령이었다’고 답한 것과 관련해서도 “본인의 ‘입 리스크’를 계속해서 드러내고 있다”고 일갈했다. 나 후보는 “윤 대통령을 끌어들이고 당을 끌어들이는 물귀신 작전”이라면서 “잘한 건 “나 혼자 다 했다”고 하면서 왜 늘 잘못된 것은 다 윤 대통령 탓이고 당 탓”이냐고 주장했다. 그러면서 “본인이 궁지에 몰리고 불리하면, 우발적으로 또는 계획적으로 누군가와의 사적 대화든 업무상 비밀이든 꺼내서 상황을 모면하려 하지 않겠나. 한 후보의 입이 시한폭탄”이라고 강조했다. 또 그는 “전당대회가 분당대회가 됐다는 국민적 비판을 받고 있다”며 “전당대회가 끝난 후에 본격적인 분당대회가 시작되지 않을까, 그게 더 걱정이다. 그렇게 되면 우리 보수는 완전히 파산해버릴 것이 분명하다”고 비판했다.

국민의힘은 19일 더불어민주당이 국회 법제사법위원회에서 개최한 ‘윤석열 대통령 탄핵 청원’ 청문회에 대해 “위헌, 위법, 꼼수, 불법”이라고 규탄하며 청문회 중단을 촉구했다. 국민의힘 의원들은 이날 오전 서울 여의도 국회 법사위 회의장 앞 복도에서 규탄대회를 열었다. 추경호 원내대표와 여당 소속 법사위원들은 정청래 법사위원장실에 들어가려 했지만, 민주당이 문을 열어주지 않으면서 한동안 대치가 이어지기도 했다. 추 원내대표는 “현재 정 법사위원장과 민주당 법사위원들이 법사위원장실에서 문을 걸어 잠그고 우리 법사위원들의 출입도 제한하고 있다”며 “정말 엉터리 막무가내 법사위원장”이라고 비판했다. 이어 당 소속 의원들에게 “정 법사위원장과 민주당의 무도함을 규탄하면서 이 청문회가 정상적으로 진행될 수 없는 위법·위헌적 청문회임을 강하게 국민들께 알려달라”고 당부했다. 당대표 선거에 출마한 나경원 의원은 “국회는 민주당만의 것이냐. 민주당 이재명 전 대표의 방탄만을 위해 존재하는 것이냐”면서 “이 전 대표의 (사법) 리스크로 민주당은 ‘기승전 탄핵’을 외치고 있다”고 비판했다. 이어 “이 전 대표가 결국 대선에 출마하기 위한 조기 대선을 위한 획책으로 결국 탄핵 청문회라는 듣지도 보지도 못한 제도를 실시하는 것”이라며 “다수의 폭정, 의회민주주의 붕괴에 대해 민주당은 반드시 책임져야 한다”고 말했다. 권성동 의원은 “국회 본회의 의결 없는, 사실상의 조사에 해당하는 탄핵 청문회는 불법이고 무효”라며 “이번 대통령 탄핵에 대해서는 탄핵소추안을 발의한 적도 없고, 본회의에서 법사위로 하여금 조사를 하도록 위임한 적도 없다”고 지적했다. 이어 “민주당은 자신 있으면 당당하게 탄핵소추안을 정식으로 발의해라. 발의를 못하는 건 아무 증거와 자료가 없기 때문”이라면서 “탄핵 청문회는 국민이 손으로 뽑은 대통령을 인정하지 않겠다는 대선 불복이나 마찬가지”라고 했다. 의원들은 피켓을 들고 “원천무효 청문회 증인소환 중단하라”, “누굴 위한 탄핵인가, 탄핵정치 중단하라”, “절차 없고 꼼수뿐인 위법청문 중지하라”, “권한남용 직권남용 정청래는 사퇴하라” 등 구호를 외쳤다. 이후 정 위원장이 법사위 회의장으로 이동하는 과정에서 이를 제지하려는 국민의힘 의원들과 법사위에 참석하려는 민주당 의원들 일부가 뒤엉켜 넘어지기는 등 소란이 벌어지기도 했다. 추 원내대표는 앞서 국회에서 열린 원내대책회의에서 “이재명의 호위무사를 자처하는 민주당의 (정청래) 법사위원장은 오늘 기어코 위헌적 청문회를 강행한다. 청원법과 국회법을 무시한 대통령 탄핵 꼼수 청문회는 그 자체로 위헌이고 위법으로 원천무효”라고 말했다. 또 추 원내대표는 “급기야 수사를 총괄하는 검찰총장까지 청문회 증인으로 불러세운다고 한다. 이재명 한 사람을 위한 초유의 방탄용 탄핵 쇼를 하겠다는 것”이라며 “법을 제정하는 국회, 그중에서도 법치를 제일 존중하고 지켜야 할 법사위가 민주당의 횡포로 무법천지로 운영되고 있다”고 비판했다.

7·23 국민의힘 전당대회가 일주일 앞으로 다가오면서 차기 지도부 구성이 결정되는 최고위원 선거에도 관심이 쏠린다. 당대표 후보 선거가 ‘한동훈 대 반(反)한동훈’의 구도로 흘러가는 것처럼, 최고위원 선거 역시 당권 주자들의 대리전 양상을 띠고 있다. 국민의힘은 16일 당 유튜브를 통해 최고위원 후보자 방송토론회를 진행했다. 이 자리에서 ‘반한’(반한동훈) 후보들은 ‘한동훈 때리기’에, ‘친한’(친한동훈) 장동혁·박정훈 후보는 ‘한동훈 지키기’에 집중하는 모습을 보였다. 반한 후보들의 공격은 주로 한 후보가 제안한 제3자 추천 방식의 채 상병 특검법, 한 후보의 사천 의혹 등에 집중됐다. 친윤(친윤석열) 후보로 알려진 이상규 후보는 장 후보를 향해 “해병대원 특검법이 대통령을 향한다는 사실을 알고 있을 것”이라며 “왜 대통령을 향한 총질을 거들고 있는지 모르겠다”고 직격했다. ‘윤심’(윤석열 대통령의 의중) 주자로 꼽히는 원희룡 당대표 후보의 러닝메이트인 인요한 후보는 “백서를 공개하지 않는 여러 석연치 않은 얘기가 나온다”고 에둘러 비판했다. ‘팀한동훈’ 장·박 후보는 한 후보의 총선 책임론을 적극 엄호했다. 박 후보는 “조정훈 총선백서특위 위원장과 이철규 의원이 주도하는 백서가 한 후보를 노린 것이라고 볼 수 있는데 그 순수성이 의심된다”고 지적했다. 장 후보는 “대통령실과 각을 세웠던 부분이 있고, 잘 봉합돼서 지지율 상승 국면에 갔던 것이 있다. 선거에 영향을 미쳤는지는 선거 전반을 보면서 돌이켜봐야 한다”고 말했다. 당내에서는 최고위원 선거 결과에 차기 지도부의 안정성이 달려 있다는 평가가 나온다. 당 대표는 최고위에서 자신을 포함해 임명 권한이 있는 정책위의장, 지명직 최고위원 총 3명에 선출직 최고위원 최소 2명을 우군으로 만들어야 최고위 과반을 확보할 수 있다. 의결권 행사 측면뿐 아니라 선출직 최고위원 5명 중 4명이 사퇴할 경우 비상대책위원회로 전환될 수 있다는 점도 지도부 구성이 중요한 이유다. 당 지도부 관계자는 “한 후보가 대표가 돼서 제대로 당 운영을 하려면 적어도 ‘친한’ 후보가 2명은 지도부에 들어와야 할 것”이라고 말했다. 이번 전대에서는 당대표와 함께 최고위원 5명이 선출되는데, 당 당헌·당규에 따라 최고위원 4명 중 1명은 여성 몫이다. 유일한 여성 최고위원 후보인 김민전 의원의 당선이 사실상 확실한 상황에서 김 의원을 제외한 최고위원 후보 8명이 남은 세 자리를 놓고 경쟁하는 셈이다. 당내에서는 장동혁·인요한·김재원 후보의 지도부 입성 가능성이 높다는 관측이 나온다. 한 국민의힘 의원은 “최고위원 선거는 인지도 싸움”이라고 말했다. 청년최고위원으로는 유일한 현역 의원이자 한 후보의 러닝메이트인 진종오 의원의 당선 가능성이 높게 점쳐진다. 다만 ‘1인 1표’인 당대표·청년최고위원 선거와 달리 최고위원 선거가 ‘1인 2표’로 치러진다는 점에서 의외의 결과가 나올 수도 있다는 의견도 만만찮다. 지난해 3·8 전대에서도 여론조사 성적이 좋지 않았던 태영호 전 의원이 최고위원에 당선되면서 이변이 일어난 바 있다.

국민의힘 손범규 인천 남동구갑 당협위원장이 16일 인천광역시당 위원장으로 취임한다. 손범규 인천시당 위원장은 이날 취임 일성으로 “국민에게 사랑받는 정치를 하겠다”면서 “민심과 민생을 먼저 생각하고, 총선 패배 이후 침체된 국민의힘의 혁신을 인천시당부터 실시하겠다”고 밝혔다. 이어 “국민의힘의 와해된 조직과 흩어진 당원 확충을 통해 새로운 면모를 갖출 것이며, 지속적인 워크숍과 정치아카데미 운영, 정책 연구 모임, 전 당원 소통의 시간 같은 행사를 통해 국민의힘의 단결과 도약을 이루겠다”고 강조했다. 이날 열리는 발대식에서는 청년·여성 등 50여개 위원회의 위원장 임명장 수여식도 함께 진행된다. 인천시당은 손 위원장 취임을 시작으로 봉사단을 운영해 지역 봉사활동을 펼칠 계획이라고 설명했다. 손 위원장은 지난 6월19일 인천시당 운영위원회 의결, 6월24일 중앙당 비상대책위원회의 승인을 거쳐 인천시당 위원장에 임명됐다. 이후 지난 1일부터 4일까지 인천시당에서 당대표 후보들의 간담회를 했고, 기초의원·광역의원·자치단체장 간담회 등을 실시했다.

국민의힘 나경원 당대표 후보는 14일 한동훈 후보를 향해 “당대표가 된다면 대선 출마를 위해 내년 9월 사퇴할 것이냐”면서 “답이 없다면 결국 ‘이재명을 따라 하겠다’는 선언으로 받아들일 수밖에 없다"고 지적했다. 나 후보는 이날 페이스북에서 “한 후보, 지금 ‘꿈’ 같은 소리 하면서 넘어갈 간단한 문제가 아니다”라며 “공정하게 룰을 지키면 꿈이겠지만, 이기적으로 반칙을 하면 탐욕이 되는 것”이라고 밝혔다. 앞서 한 후보는 전날 포항 북구 당원간담회 후 기자들과 만나 “이길 수 있는 대선 후보들이 많아지면 많아질수록 강해지는 정당”이라며 “나 후보도 꿈을 좀 크게 가지면 좋겠다”고 했다. 이에 나 후보는 “당 대표 임기라는 아주 중요한 사안이 달린 토론이다. 그럴듯한 화술로 퉁치고 가려고 하지 마시고, 명확하게 당원과 국민께 답을 주기 바란다”고 적었다. 또 그는 “1년짜리 당대표는 우리에게 악몽 같은 일”이라며 “일단 당의 근본적인 개혁에 1년이란 시간은 턱없이 모자라다. 한 후보는 더더욱 1년이 짧을 것”이라고 비판했다. 당 당헌·당규에 따라 2027년 3월에 치러질 대선에 도전할 경우 1년 6개월 전인 2025년 9월에 당대표직을 사퇴해야 한다는 점을 언급한 것이다. 나 후보는 “또 비대위, 또 전당대회, 당원과 국민이 정말 지겨워한다”며 “2년 임기 당대표를 1년 만에 내팽개치고 본인의 그 ‘꿈’만 쫓아가겠다는 것은 너무나 몰염치하다. 개인을 위해 당을 혼란에 빠트리는 이기적인 정치”라고 일갈했다. 그러면서 “‘미래는 아직 알 수 없다, 벌써부터 내년을 생각하기엔 이르다, 어떻게 Yes or No로 모든 걸 답할 수 있느냐’와 같은 모호한 답으로 뭉개지 마시고, 정확한 답을 줘야 한다”면서 “기다리겠다. 답이 없다면, 결국 ‘이재명을 따라 하겠다’는 선언으로 받아들일 수밖에 없다”고 강조했다. 또 나 후보는 “당대표가 되면 지난 총선에서 있었던 불공정 공천은 사라질 것”이라면서 “객관적인 평가 지표를 만들어 더 이상 밀실 공천, 계파 공천이 없도록 하겠다”고 밝혔다. 이어 “지역 당협위원장 앞에서 대놓고 특정 후보 공천하겠다고 했던 ‘김경율 사천’ 논란도, 지역에서 열심히 밑바닥 다진 당협위원장 몰아내고 유력 인사 공천한 ‘원희룡 공천’도 제가 당대표가 되면 모두 없어질 것”이라고 했다. 나 후보가 언급한 ‘김경율 사천’ 논란은 당시 비상대책위원장이던 한 후보를 겨냥한 것이다.

7·23 전당대회에 나선 국민의힘 당대표 후보 첫 TV토론회에 비전이 실종됐다. ‘1위 주자’ 한동훈 후보는 자신의 총선 참패 책임을 희석하려는 듯 책임 돌리기에 바빴고, 나경원·원희룡·윤상현 후보는 ‘한동훈 때리기’에 급급했다. 정작 차기 당대표의 가장 큰 과제이자 이번 전당대회의 존재 이유이기도 한 당 쇄신 방안에 대한 치열한 논의는 이뤄지지 않았다. 한 후보는 9일 서울 TV조선 스튜디오에서 열린 1차 토론회에서 “(총선 패배는) 100% 제 책임”이라면서도 총선 당시 공동선거대책위원장이었던 나, 원 후보와 인천 총괄선대위원장이었던 윤 후보의 책임론을 제기했다. 한 후보는 다른 후보들에게 “제가 전국에 지원유세를 다닐 때 왜 세 분은 안 했냐”라고 따져 물었다. 이에 윤 후보는 “책임을 나눠 갖겠다는 것이다. 책임지는 자세가 아니다”라고 지적했다. 또 원 후보는 “(더불어민주당) 이재명 (전) 대표를 꺾으려고 간 사람인데, 여론조사를 보니 거의 불가능에 가까운 도전이어서 잠을 불과 3∼4시간밖에 안 자면서 사투를 벌였다”면서도 “전국 지원유세 못 간 것은 죄송하고 통탄하다”고 했다. 나 후보는 “(한 후보가) 정말 책임을 뒤집어씌우신다. 그때 총선이 얼마나 어려웠냐”며 “(공동선대위원장) 안 하겠다고 하니 이름만 빌려달라고 요청을 받았다”고 반박했다. 이어 “저한테 강남 같은 데 공천 줬으면 한 후보보다 더 많이 (지원) 해드렸을 것”이라고 날을 세웠다. 이에 한 후보는 “본인 선거만 뛰신 것이다. 이름만 빌려줬다”고 비꼬았다. 한 후보는 원 후보를 집중 견제하는 모습을 보였다. 한 후보는 “원 후보가 저를 (지원 유세해 달라고) 마지막에 불렀을 때 금리 말씀은 안 하시고, 삼겹살 같이 먹자고 했다”고도 공세를 가했다. 또 한 후보는 ‘2005년 원 후보가 발의한 선거법 개정안으로 한국 영주권을 취득한 지 3년이 지난 외국인이 지방선거 투표권을 갖게 됐다’는 점을 짚으며 공격하기도 했다. 사실상 ‘2위 다툼’을 벌이고 있는 세 후보는 한 후보를 합동 공격했다. 나·윤 후보는 한 후보가 비상대책위원장 신분이던 지난 1월 김건희 여사가 명품가방 수수 의혹 등에 대한 사과 의사를 밝힌 문자에 답하지 않았다는 논란을 고리로 한 후보를 맹폭했다. 나 후보는 “매우 정치적 판단이 미숙하다”면서 “당사자(김 여사)의 생각이 중요한데 이것을 당무개입, 국정농단에 비유하는 것은 매우 위험한 발상”이라고 비판했다. 윤 후보는 “인간 자체가 돼야 한다”면서 한 후보를 향해 “피의자가 그렇게 말을 바꾸면 구속영장 바로 때려버린다”고 꼬집었다. 윤 후보와의 문답 과정에서 한 후보는 “(당시) 대통령 입장은 사과가 필요 없다고 했다”고 밝혔다. 그러면서 “여사가 사과의 뜻이 없다는 확실한 입장을 여러 경로로 확인했다. 여사가 아직도 사과를 안 하고 계시다”고도 했다. 그동안 문자 논란에 이어 ‘사천 의혹’을 제기하며 한 후보에 대한 공세에 앞장섰던 원 후보는 관련 공방을 의도적으로 피하려는 모습을 보였다. 원 후보는 한 후보에게 “(총선 당시) 전략과 비전으로 뭘 가지고 국민에게 호소하려고 했냐”면서 “그때 이재명 심판만 외치셨다”고 지적했다. 또 원 후보는 한 후보가 사천 의혹에 대한 추가 설명을 요구하자 “어제(8일) 선관위가 전당대회 다툼을 이제라도 중단하고 국민이 보고 싶은 경쟁을 시작해 달라고 했기 때문에 언급을 일단 중단하겠다”고 답했다. 다만 네 후보는 모두 ‘지난 총선 때 김 여사가 대국민 사과를 했다면 총선 결과가 달라졌을 것이다’에는 전부 ‘그렇다’, ‘2027년 더불어민주당의 대선 후보는 이재명 전 대표일 것이다’에는 ‘아니다’로 같은 선택을 했다. 윤 대통령을 향한 영상 편지 형식의 ‘러브레터’를 보내는 코너에서도 입을 모아 ‘건강한 당정관계’를 다짐했다. 이런 가운데 친윤(친윤석열)계는 문자 논란에 대한 한 후보의 사과를 요구하며 전면전에 나섰다. 국민의힘 김기현 전 대표는 이날 페이스북에 한 후보를 향해 “정무적 판단 오류에 대해 쿨하게 사과하라”고 적었다. ‘원조 윤핵관’(윤석열 대통령 측 핵심 관계자) 권성동 의원도 “전당대회가 정상궤도로 수정되기 위해선 문자에 대한 진실 공방이 아니라 한 후보의 사과 표명이 필요하다”고 밝혔다. 앞서 문자 논란 제기와 한 후보 사퇴 촉구 기자회견 시도 등의 배경에 친윤계가 있다는 관측이 나왔지만, 친윤 핵심 인사들은 공개 발언을 자제해 왔다. 하지만 이들이 문자 논란을 고리로 한 공세에 동참하기 시작하면서 판세에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

국민의힘 김건 의원은 9일 ‘1호 법안’으로 국제연합 안전보장이사회 결의의 이행에 관한 법률안(유엔제재이행법)을 대표발의했다고 밝혔다. 유엔제재이행법은 유엔 안보리 결의에 대한 정부의 이행조치 수립 및 이행절차 등을 규정하는 제정법이다. 외교부 한반도평화교섭본부장을 지낸 김 의원은 안보리 결의가 그 목적에 맞게 국내에서도 효력을 발휘하도록 근거법을 만들고, 체계적인 안보리 결의 이행을 위한 범부처 간 정보 공유를 가능하게 해 우리나라가 유엔 회원국으로서 의무를 성실히 수행할 수 있도록 하기 위해 해당 법을 발의했다. 세부 내용으로는 안보리 결의 이행을 위한 조치를 신속히 수립하고 시행하며, 외교부에 필요한 행정적·재정적 지원 방안을 마련하도록 규정하고 있다. 또 외교부에 ‘안보리 결의 이행 심의위원회’를 둬 안보리 결의 이행 관련 사항을 심의하고 의결할 수 있도록 함으로써 안보리 결의 이행에 대한 행정적 절차를 강화하는 내용이 포함돼 있다. 김건 의원실은 대북제재 위반 혐의로 무역법 유죄 판결을 받은 해외 운송업체의 입항 금지 처분이 위법이라는 2022년도 대법원 판결이 이번 법안 발의 계기가 됐다고 설명했다. 유엔 안보리는 2017년 8월 안보리 결의 2371호를 만장일치로 채택해 기존 제재에서 예외가 인정됐던 북한산 석탄·철·철광석의 수출을 전면 금지했다. 이에 따라 정부는 2019년 12월 북한산 무연탄의 원산지를 다른 나라로 위조하여 수입하는 등 안보리 제재를 위반한 선박을 적발해 국내 항만 출입을 불허했다. 당시 입항을 금지당한 운송업체가 해양수산부를 상대로 항만 출입 매각처분 취소 소송을 제기했고, 법원은 이에 “유엔 안보리 결의 위반 ‘혐의’ 정도가 있다고 보더라도 유엔 안보리 결의 자체가 국내법적 효력을 가지지는 않는다“면서 운송업체의 손을 들어줬다. 김 의원실은 해당 판결이 국내법의 미비로 인해 안보리 제재 조치가 충실히 이행되지 못한 결과를 가져왔다고 설명했다. 김 의원은 “유엔 회원국으로서 유엔 안보리 결의에 따른 제재 이행을 성실히 수행해야 함에도 법적 근거를 마련하지 못해 북한산 석탄을 실은 선박에 대한 적발 조치가 대법원에서 인정받지 못하는 안타까운 사례가 발생했다”면서 “관련 법 제정을 통해 국제사회의 평화와 안전을 위협하는 행위에 대해 안보리 비상임이사국으로서 책임을 다하겠다는 강력한 의지를 담고 있다”고 말했다. 이어 “제정안이 통과되면 북한의 안보리 대북제재 위반을 막는 카드가 될 수 있다”며 “안보리 대북제재가 빈틈없이 이행되어 북한이 비핵화를 위한 대화의 장으로 나오도록 하는데 이 법이 도움될 것”이라고 밝혔다.

국민의힘 한동훈 당대표 후보가 김건희 여사의 문자를 무시했다는 논란이 7·23 전당대회를 앞둔 여당을 뒤흔들고 있다. 김 여사가 지난 1월 당시 비상대책위원장이던 한 후보에게 명품 가방 사건과 관련해 대국민 사과를 하겠다는 뜻을 텔레그램 메시지 등으로 전달했지만, 한 후보가 이에 답하지 않았다는 것이 뒤늦게 수면 위로 떠오르며 진실 공방이 계속되는 모양새다. 한 후보 측은 ‘한동훈 흔들기’를 위한 세력이 고의로 문자를 유출했다는 입장이다. 한 후보는 6일 SBS에 출연해 “비정상적인 전당대회 개입이나 당무 개입으로 보일 수 있는 위험한 일”이라면서 “6개월이 지났는데 그 내용이 나오는 건 노골적으로 내가 대표되는 것을 막겠다는 의도”라고 말했다. 실제 일부 친윤(친윤석열)계 의원들은 김 여사 문자를 캡처한 사진을 가지고 있는 것으로 알려졌다. 지난 4일 한 언론이 재구성해 공개한 김 여사의 문자는 1월19일 한 후보에게 보낸 것으로 파악됐다. 문자 발신 이전인 1월17일에는 김경율 당시 비상대책위원이 김 여사의 명품백 수수 논란과 관련해 ‘마리 앙투아네트’를 거론했고, 18일에는 한 후보가 “국민들께서 걱정하실 만한 부분이 있다”고 했다. 문자 전송 이후인 1월21일에는 이관섭 당시 대통령실 비서실장이 한 후보에게 사실상 사퇴 요구를 하며 제1차 ‘윤·한 갈등’이 불거지기도 했다. 메시지 내용을 두고도 한 후보와 친윤계의 주장이 엇갈린다. 이른바 ‘읽씹 논란’이 공론화된 4일 “사실에 부합한다”고 했던 친윤계 장예찬 전 청년최고위원은 5일에도 페이스북에 글을 올려 “5번이나 모든 것을 책임지고 당의 결정에 따르고, 천번이고 만번이고 사과하겠다는 내용의 문자를 보냈는데 전부 무시한 이유가 무엇인지 도저히 이해할 수 없다”고 강조했다. 한 후보는 실제 김 여사의 문자는 사과가 어렵다는 내용이었다고 주장했다. 한 후보는 5일 KBS에서 “공개된 문자 내용이 사실과 다르며 실제로는 (김 여사가) 사과하기 어려운 이런저런 사정이 있다는 것을 강조하는 취지였던 것으로 기억한다”고 말했다. 또 한 후보는 문자에 답하지 않은 이유에 대해 “(대통령실이 사과에 부정적인) 상황에서 영부인이 제게 개인 문자를 보낸다면 답하는 게 이상하다고 생각했다”고 설명했다. 한 친윤 핵심 의원은 세계일보와 통화에서 한 후보가 공식적으로 사과를 얘기한 적이 없다는 점을 지적하며 한 후보 측 인사들에 대해 “거짓말을 밥 먹듯이 한다”고 비판했다. 그러면서 한 후보가 김 여사와 당 전·현직 지도부 등 친윤계 인사들의 연락을 고의로 무시한 일이 비일비재했다고 전했다.

국민의힘 당대표 후보 나경원 의원의 ‘채 상병 특검법’ 처리 저지를 위한 필리버스터(무제한 토론)가 무산된 배경에는 개혁신당 이준석 의원의 찬성 토론을 막기 위한 당 지침이 있었던 것으로 파악됐다. 국민의힘 관계자는 5일 통화에서 “이 의원에게 발언권을 주지 않기 위해 이 의원 이전에 토론에 나서는 의원들이 최대한 발언을 길게 하라는 원내 지도부 지침이 있었다”고 말했다. 이 의원이 필리버스터 찬성 토론에 나설 경우 윤석열 대통령에 대한 신랄한 비판이 예상되는 상황에서 전략을 수정한 것으로 관측된다. 국회법에 따라 필리버스터 24시간 이후 재적 의원 5분의 3 이상 찬성으로 토론을 끝낼 수 있는데, 야권에서 필리버스터를 강제 종료한 뒤 표결에 나설 것을 고려한 ‘시간 끌기’ 전략으로 해석된다. 필리버스터 8번째 순서였던 이 의원 이전 국민의힘 토론자는 4명이다. 당초 유상범(1번)·나경원(3번)·주진우(5번)·송석준(7번) 의원이 이 의원 앞 순서였지만, 이후 유상범(1번)·주진우(3번)·박준태(5번)·곽규택(7번) 순으로 변경됐다. 나 의원과 송 의원은 각각 8번, 13번으로 배치되며 사실상 필리버스터를 할 수 없게 됐다. 당초 국민의힘은 지난 2일 본회의에서 채 상병 특검법이 상정될 경우에도 나 의원을 당내 두 번째 주자로 내세울 예정이었다. 원내행정국에 따르면 당시 나 의원의 필리버스터 예상시간은 1시간으로 잡혀 있었다. 실제 이 의원 이전 토론에 나섰던 유상범(4시간18분)·주진우(5시간13분)·박준태(6시간49분)·곽규택(4시간40분) 의원은 장시간 발언을 이어갔다. 곽 의원은 필리버스터 개시 24시간이 지나서도 발언을 계속했고, 총 필리버스터 시간이 26시간을 넘기면서 이 의원을 본회의장 단상에 세우지 않겠단 국민의힘 전략은 성공한 셈이다. 당대표 선거운동 중인 나 의원은 필리버스터가 시작된 지난 3일 예정된 대구 치맥 페스티벌 등 일정을 취소하고 상경했다. ‘원내 당대표’의 강점을 부각하고 있는 나 의원은 당시 통화에서 “더불어민주당의 무도한 의회 독재 등을 국민께 알리는 일이 중요하다고 생각해 당연히 복귀하는 것”이라고 말했다. 나 의원은 토론에 나서기 위해 주 의원 순서 이전부터 국회에 대기하고 있었던 것으로 알려졌다. 나 의원은 전날 페이스북에 “국민의힘 동료 의원들의 필리버스터 투쟁에 박수를 보낸다”며 “저도 그 대열에 동참하려 했지만 원내 지도부와의 상의 끝에 다른 동료 의원께 기회를 양보했다”고 적었다. 일각에서는 선거운동 중인 나 의원이 필리버스터를 하면 판세에 도움될 것이란 해석도 나왔다. 나 의원은 이날 통화에서 “단순히 필리버스터를 임팩트 있게 하는 것보다 길게 하기로 당 전략이 바뀌면서 양보하게 됐다”면서 “내가 그 자리를 차지해서 욕심을 차리기보단 당을 생각한 것”이라고 말했다.