2022년은 ‘인공지능(AI) 대선 후보’가 등장한 해였다. 국민의힘과 더불어민주당이 각각 내놓은 ‘AI 윤석열’과 ‘AI 이재명’은 미리 촬영된 영상에 AI가 학습한 두 후보의 음성을 입혀 만든 것이었다. 선거 국면에서 AI로 만들어진 영상이 유권자의 관심과 흥미를 끄는 수준을 벗어난 것은 불과 몇 개월도 안 돼서였다. 그해 6월 지방선거를 앞두고 ‘AI 윤석열’이 국민의힘 소속 남해군수 후보를 지지하는 영상이 유포돼 ‘선거 개입’ 논란이 일었다. 열성 지지자가 만들어 사회관계망서비스(SNS)에 올린 것으로 추정됐다. 이제는 진위 분간이 어려울 정도로 정교하게 만든 딥페이크(deepfake) 영상, 음향 등을 AI로 손쉽게 제작할 수 있는 세상이 됐다. 지난해 4월 미국에서는 민주당 소속인 힐러리 클린턴 전 국무장관이 공화당 잠룡을 지지하는 영상이 퍼져 충격파를 줬다가 딥페이크임이 드러났다. 특히 올해는 전 세계 약 70개국에서 선거를 치르는 ‘슈퍼 선거의 해’인 만큼 각국은 AI 기술이 여론을 왜곡할 가능성을 잔뜩 경계하고 있다. AI 기술 사용 여부 공개 의무화, 플랫폼 기업 허위 정보 방지 의무 확대 등 대책이 시행 중이다. 4·10 총선을 앞둔 한국도 오는 29일부터 딥페이크 영상 등에 대한 규제를 본격화한다. 딥페이크 영상 등을 활용한 선거운동을 할 경우 7년 이하 징역 또는 1000만원 이상 5000만원 이하 벌금에 처해질 수 있다. 22일 중앙선거관리위원회에 따르면 선거일 90일 전부터 선거일까지 선거운동을 위해 AI 기술을 이용해 만든 실제와 구분하기 어려운 가상의 음향, 이미지, 또는 영상 등(딥페이크 영상 등)을 제작·편집·유포·상영 또는 게시하는 행위를 해서는 안 된다. 의정활동 보고, 통상적인 정당 활동, 당내 경선 운동, 투표 참여 권유 활동에 딥페이크 영상 등을 이용할 수는 있지만, 사실상 선거운동을 하는 경우에는 위법이다. 이러한 내용을 담은 공직선거법 개정안은 지난달 20일 국회 본회의를 통과했다. 앞으로는 ‘AI 윤석열’과 ‘AI 이재명’을 활용한 선거운동을 할 수 없게 된다는 얘기다. 남해군수 사례가 이번 총선 국면에서 재연된다면 처벌도 가능하다. 김명주 서울여대 교수(정보보호학)는 “‘일단 당선되고 보자’는 선거판 심리와 AI가 만나면 부작용을 일으킬 가능성이 크기 때문에 아예 금지한 것으로 보인다”면서 “AI를 활용하면 상대방을 비방하거나 허위정보를 유포하는 속도가 너무 빠르다. 선거에서 이런 것들을 막아낼 조치가 없는 상태에서 다 허용할 경우 정말 혼탁할 수밖에 없다”고 말했다. 선관위는 위법행위 예방·단속에도 적극적이다. 우선 지난 11일부터 AI 전문가와 모니터링 전담 요원 등으로 구성된 감별반을 확대 편성해 운영 중이다. 기술적 한계 보완을 위해 시각적 탐지, 범용 프로그램 활용, AI 자문위원 등 3단계를 거쳐 법 위반 여부를 가리기로 했다. 또 포털, AI 플랫폼 관계사 등과의 협조를 통해 위법성이 의심되는 콘텐츠를 선제 삭제하고, 삭제 요청에 불응하면 과태료도 부과한다는 계획이다. 특히 선거일이 임박해서는 조치 수준을 최대한으로 높여 대응한다. 선관위 관계자는 “정교한 기술로 만들어진 딥페이크 영상이 선거운동에 활용되는 경우 유권자의 정확한 판단을 방해할 가능성이 크다”며 “가용 역량을 총동원해 위법행위에 신속하고 엄정하게 대응할 방침”이라고 밝혔다. AI 댓글 자동 생성 프로그램 등을 통한 댓글 자동 게시는 데이터 분석 등을 통해 의심 사례를 발견하면 수사 기관에 통보할 방침이다. 선관위는 이런 프로그램이 사회 전체 여론을 왜곡한다는 점에서 업무방해죄 등에도 해당할 수 있다고 보고 있다. 특히 AI를 활용할 경우 과거 댓글 조작을 벌인 ‘드루킹 사건’보다도 저비용으로 더 손쉽게 광범위한 여론 조작을 벌일 수 있다는 위험이 존재한다. 실제 시중에서는 챗GPT 등을 활용해 자동으로 댓글을 달아 주는 프로그램도 유통되고 있는 것으로 알려졌다. 다만 여전히 규제 실효성에는 한계가 있다는 지적도 나온다. 임종인 고려대 정보보호대학원 석좌교수는 “여야 모두 강성 지지층이 무리한 시도를 많이 하는 상황에서 총선을 며칠 앞두고 (딥페이크를) 해 버리면 퍼지는 건 순식간이고, 결국 민주주의를 위협한다”면서 “가상사설망(VPN)을 이용해 인터넷주소(IP)를 해외로 바꾸면 사실상 수사도 어렵다”고 말했다. 임 교수는 “AI로 만든 이미지라는 ‘워터마크’를 표시하는 등 기술적 방법이 제시되고 있지만 그런 것들이 완벽하지도 않고, 법적으로 강제하는 것은 표현의 자유와도 부딪칠 수 있기 때문에 자율 규제가 중요하다”고 말했다. 정치권 차원에서도 선거 국면에서 AI의 오용을 막을 준비는 아직 미흡한 상태다. 국민의힘 관계자는 “아직 별다른 움직임이 없는 거로 볼 때 여당이나 야당이나 이번 선거에서 AI 활용을 막기는 힘들지 않을까 싶다”면서 “과거 드루킹 사례처럼 악용된다면 선거가 정말 혼탁해질 것”이라고 했다. 더불어민주당 관계자도 “아직 집중적으로 살펴보는 수준까지는 아니지만 선거대책위원회가 출범하면 하위 기구에 그런 내용이 담길 수 있을 것”이라면서 “전통적인 선거운동이 아니라 기술적인 측면을 알아야 하기 때문에 별도로 연구가 필요하다고 본다”고 전했다.

공직 사회가 부패했다는 인식은 전년보다 다소 개선된 반면, 우리 사회 전반이 부패했다는 인식은 높아진 것으로 나타났다. 국민권익위원회는 16일 일반 국민 1400명, 기업인 700명, 전문가 630명, 외국인 400명, 공무원 1400명을 대상으로 한 ‘2023년 부패인식도’ 조사 결과를 발표했다. 이에 따르면 ‘우리 사회가 매우 부패하다’ 또는 ‘부패한 편이다’라는 응답은 일반 국민 집단에서 56.5%로 가장 높았다. 2022년과 비교하면 2.1%포인트 상승한 수치다. 아울러 전문가 42.9%, 기업인 38.7%, 외국인 12.3%, 공무원 7.9%가 한국 사회를 부패하다고 봤다. 정승윤 권익위 부위원장 겸 사무총장은 “국민과 공무원 사이의 응답 차이가 48.6%포인트로 우리 사회 전반에 대한 부패 인식의 큰 차이를 보였다”고 말했다. 전년과 비교하면 외국인을 제외한 다른 모든 집단에서 우리 사회가 부패하다는 인식이 높아졌다. 사회 분야 중에서 국민과 기업인, 전문가는 정당·입법 분야를 가장 부패하다고 평가했다. 외국인은 종교단체, 공무원은 언론을 가장 부패한 분야로 꼽았다. 국민, 기업인, 전문가, 외국인은 교육 분야가 가장 청렴하다고 했고, 공무원은 행정기관이 가장 청렴하다고 봤다. ‘공무원이 매우 부패하다’ 또는 ‘부패한 편이다’라는 응답은 국민과 기업인이 38.3%로 가장 높았고, 전문가(31.6%), 외국인(10.3%), 공무원(2.4%)이 그 뒤를 이었다. 국민 38.6%가 공직 사회가 부패하다고 봤던 전년과 비교하면 소폭(0.3%포인트) 개선된 것이다. 다만 기업인 집단에서는 공직사회가 부패하다는 응답이 전년보다 8.7%포인트 올랐다. 정 부위원장은 “기업인을 제외한 모든 조사 대상에서 공직사회가 부패하다는 인식이 전반적으로 개선됐다”고 했다. 행정 분야별로 보면 국민, 기업인, 전문가, 공무원 모두 ‘건설·주택·토지’ 분야가 가장 부패하다고 응답했다. 정 부위원장은 “건설·주택·토지 분야는 2021년 건설 관련 공공기관(한국토지주택공사·LH)에서 내부 정보를 활용한 부동산 취득 등 대형 부패 사건이 발생한 이후 3년 연속 가장 부패한 행정 분야로 조사됐다”고 했다. 가장 청렴하다고 평가된 행정 분야는 ‘소방’이었다.

국민권익위원회가 부산에서 피습당한 더불어민주당 이재명 대표의 ‘헬기 이송 특혜 의혹’에 대한 조사에 착수했다. 정승윤 권익위 부위원장 겸 사무처장은 16일 정부서울청사에서 브리핑을 열고 “야당 대표의 치료를 위해 응급 헬기를 이용해 서울대병원으로 전원한 신고 사건에 대해 권익위가 조사에 착수했다”고 밝혔다. 정 부위원장은 “지난 3일 이 대표의 피습 후 응급 헬기를 이용해 부산대병원에서 어울대병원으로 이송·전원된 사항과 관련해 부정청탁과 특혜 제공 여부를 조사해달라는 여러 건의 신고가 권익위에 접수됐다”고 말했다. 이어 “해당 사건에 대한 높은 국민적 관심과 국민 알 권리를 고려해 신고 접수 및 조사 착수 사실을 국민에게 공지하기로 했다”며 “관련 법령에 따라 공정하고 투명하게 사실관계를 확인할 예정”이라고 설명했다. 다만 정 부위원장은 “신고자의 비밀을 보장하는 부패방지권익위법에 따라 신고와 관련된 구체적 사항을 알려드리지 못함을 양해해 주시기 바란다”고 덧붙였다.

4·10 총선을 석달 앞두고 제3지대가 세를 불리는 가운데 국민의힘은 과학기술·법조계 인재 영입으로 외연 확장에 나섰고, 더불어민주당은 “국내 최초 국민 참여 공천제 실현”을 공언했다. 국민의힘 인재영입위원인 조정훈 의원은 이날 서울 여의도 중앙당사에서 브리핑을 열고 이레나(56) 이화여대 의학전문대학원 의공학교실 교수와 강철호(55) 한국산업협회 회장, 전상범(45) 전 의정부지법 부장판사를 영입했다고 밝혔다. 모두 지역구 출마 예정이다. 이 교수는 미국 MIT 원자핵공학과에서 석·박사를 한 뒤 의료기기 상용화제품 개발을 연구해 왔다. 강 회장은 외교관 출신으로 현대로보틱스 대표이사를 지냈다. 전 전 판사는 독립유공자 전종관 선생의 손자로, 약자와의 동행에 앞장서는 판사라고 인재영입위는 설명했다. 민주당은 공천관리위원회 첫 회의를 열고 공천 업무를 본격화했다. 임혁백 공관위원장은 “국민이 공천 기준부터 참여해 후보 선정에 참여하고 국민경선을 통해 완결할 수 있는 새로운 민주적인 시스템 공천을 하겠다”며 “민주당 공천에는 친명도, 비명도, 반명도 없고 오직 더불어민주계만 있을 뿐”이라고 했다. 문재인 전 대통령은 경남 양산 평산마을을 찾은 홍익표 원내대표에게 “민주당이 하나 돼 총선에서 승리해 대한민국을 바로 세울 계기를 만들어 달라”며 통합적 당 운영을 당부했다.

서울 동작을 출마를 선언한 국민의힘 나경원 전 의원이 지역구 탈환에 성공할 수 있을지 주목된다. 나 전 의원이 4·10 총선에서 당선되면 5선 의원으로 국회에 입성하게 된다. 12일 정치권에 따르면 나 전 의원은 지난 8일 서울 동작을 지역구 예비후보로 등록했다. 그는 페이스북에 예비후보 등록 소식을 알리며 “제 소명과 신념, 땀과 눈물이 곳곳에 배인, 제가 태어난 동작을에서 다시 새로운 항해에 나선다”고 밝혔다. 나 전 의원은 17대 총선에서 비례대표로 국회에 입성해 18대 서울 중구, 19대 재보궐선거, 20대 총선에서 동작을에서 당선된 4선 의원이다. 현재 지역구 현역 의원은 더불어민주당 이수진 의원이다. 그는 “설렘과 절박함이 교차한다. 뜨거운 응원과 지지는 저를 가슴 뛰게 하지만, 차디찬 바닥 민심 앞에서 저의 고민은 깊어질 수밖에 없다”며 “여론조사 숫자 따위로는 절대 우리 정치를 바라보는 국민의 슬픔과 섭섭함을 담아내지 못한다. 우리는 두려워해야 한다”고 했다. 또 나 전 의원은 “국민은 우리 정치의 근본적 변화를 말씀하고 있다”며 “우리에게 변화 외에 주어진 선택은 공멸뿐”이라고 강조했다. 이어 “우리부터 적대와 편 가르기의 정치를 과감히 내려놔야 한다. 실용과 중용의 정치를 다시 회복해야 한다”면서 “먼저 손을 내미는 정치, 기꺼이 양보할 수 있는 정치를 보여줘야만 국민께서 우리에게 다시 마음을 주실 것”이라고 적었다. 그는 “저부터 새롭게 시작하겠다. 저부터 성찰하고 변화하겠다. 큰 정치를 복원하는 사다리가 되겠다”며 “대결이 아닌 경쟁, 독점이 아닌 공존의 정치를 열어갈 것을 약속한다”고 말했다. 그러면서 “새벽을 여는 이들에게 부끄럽지 않은 정치를 하겠다. 국민의힘을 넘어 국민에게 힘이 되겠다”고 덧붙였다. 나 전 의원은 전국 204개 지역구 당협위원회를 대상으로 한 지난해 11월 국민의힘 당무감사위원회 당무감사에서 원외 1위를 차지한 것으로 파악됐다.

4·10 총선을 3개월 앞두고 ‘정당 현수막’ 공해가 크게 줄어든다. 인공지능(AI) 기술을 이용해 진짜처럼 만든 딥페이크(deepfake) 영상·이미지 등을 이용한 선거운동은 금지된다. 행정안전부는 정당 현수막을 읍·면·동별로 최대 2개만 달 수 있도록 하는 내용을 골자로 한 ‘옥외광고물 등의 관리와 옥외광고산업 진흥에 관한 법률’과 시행령 개정안이 9일 국무회의에서 의결됐다고 밝혔다. 개정안은 12일부터 시행된다. 이에 따라 각 정당은 읍·면·동별로 2개 이내 현수막만 걸 수 있게 된다. 전국 3524개 읍·면·동 가운데 면적이 100㎢ 이상인 192곳에서는 1개를 추가 설치할 수 있다. 어린이보호구역과 소방시설 주변 주정차 금지 표시가 설치된 구간에는 정당 현수막 설치가 금지된다. 또 보행자나 교통수단의 안전을 저해하지 않는 곳에만 정당 현수막을 걸 수 있다. 교차로·횡단보도·버스정류장 주변에는 정당 현수막의 아랫부분이 높이 2.5m 이상이 돼야 한다. 다른 현수막이나 신호기, 안전표지도 가리지 않아야 한다. 교통안전표지 등이 설치된 전봇대나 가로등 기둥은 강풍에 넘어지지 않도록 현수막 개수를 2개 이내로 제한한다. 아울러 선거일 90일 전인 11일부터는 딥페이크 영상 등을 이용한 선거운동, 출판기념회 개최, 정당·후보자 명의를 나타내는 광고, 공무원 등의 입후보 등이 금지되거나 제한된다. 다만 딥페이크 영상 등 제작·편집·유포·상영·게시는 개정 공직선거법 부칙에 따라 공포 후 1개월이 경과하는 오는 29일부터 금지된다. 중앙선거관리위원회는 이에 대비해 AI감별반을 11일부터 조기 편성·운영한다고 밝혔다.

국민권익위원회는 고위공직자범죄수사처(공수처) 김진욱 처장과 여운국 차장이 휴대전화 문자메시지로 후임 공수처장 인선을 논의한 것이 부패 행위 등에 해당한다며 이들에게 권익위 조사에 응하라고 촉구했다. 정승윤 권익위원장 직무대행은 8일 정부세종청사 브리핑에서 김 처장과 여 차장이 수차례에 걸친 권익위 면담 조사 요구에 불응해 왔다면서 “임기를 마치기 전까지 개인 자격으로 권익위에 출석해 조사받기를 바란다”고 말했다. 이어 “공수처장과 차장이 주고받은 문자메시지 내용은 공직자의 인사청탁에 관한 사항으로, 부패방지법에 따른 부패 행위에 해당할 뿐 아니라 청탁금지법 및 공무원 행동강령 위반에 해당할 소지가 있는 행위”라고 지적했다. 김 처장은 “권익위에 충분히 협조했다”며 “부패방지법에 따라 권익위는 ‘부패행위 신고 사건’ 처리 시 ‘피신고자 의사에 반하지 않는 경우에 한정해’ 피신고자에게 의견 또는 자료 제출 기회를 부여할 수 있다”는 입장을 밝혔다.

대통령실이 윤석열 대통령 부인 김건희 여사 관련 업무를 전담하는 제2부속실 설치 준비작업에 이번주 착수할 것으로 알려졌다. 이와 함께 대통령 가족과 측근 등을 감찰하는 특별감찰관제가 부활할지도 관심이다. 대통령실 관계자는 7일 제2부속실 설치 준비와 관련해 “곧 검토에 들어갈 것”이라고 밝혔다. 대통령실은 과거 정부와 미국, 일본 등 사례를 살펴볼 것으로 전해졌다. 앞서 대통령실은 윤 대통령이 쌍특검법에 재의요구권(거부권)을 행사한 지난 5일 “국민 대다수가 설치하는 게 좋겠다고 생각하면 검토하겠다”며 설치 가능성을 처음 언급했다. 같은 날 국민의힘 한동훈 비대위원장도 제2부속실 설치에 공감을 표하며 “당이 도울 일이 있다면 착실하게 준비하겠다”고 말했다. 그간 김 여사 관련 잡음이 불거질 때마다 대통령실에서는 제2부속실 부재가 원인으로 꼽혔지만, ‘대통령실 슬림화’ 기조와 함께 대선 공약 파기 부담감 등이 작용해 직원 2∼3명이 김 여사 업무를 담당하는 현행 체제가 이어졌다. 윤 대통령은 최근까지 제2부속실 부활에 부정적이었으나 참모진 설득에 수용 쪽으로 입장을 선회한 것으로 알려졌다. 여야 모두 소극적 태도로 8년째 공석 상태인 특별감찰관이 임명될지도 주목된다. 국민의힘 안철수 의원은 이날 페이스북에서 특별감찰관 임명이 윤 대통령 공약임을 언급하며 “한 위원장은 민심에 따라 특별감찰관 후보 추천의 여야 합의를 추진해 달라. 국민들의 우려에 응답해 제2부속실 설치와 특별감찰관 임명을 통해 체계적으로 관리될 것이란 의지를 보여야 한다”고 촉구했다. 특별감찰관은 여야 합의로 국회가 후보 3명을 추천하면 대통령이 1명을 지명하고 국회 인사청문절차를 거쳐 임명한다. 박근혜 전 대통령 시절 임명된 초대 이석수 특별감찰관은 2016년 9월 우병우 당시 청와대 민정수석 감찰 결과 유출 논란으로 사퇴했고, 문재인 전 대통령과 윤 대통령은 특별감찰관을 임명하지 않았다. 다만 제2부속실 설치나 특별감찰관 부활이 특검 거부권 행사에 대한 비판 여론을 잠재울 수 있을지는 미지수다. 더불어민주당은 여권의 이러한 시도가 ‘물타기’라며 비판에 나섰다. 박성준 대변인은 이날 “특검을 요구하는 국민의 시선을 돌리려는 시도 같은데 양두구육(양 머리를 걸고 뒤에선 개고기를 판다)도 정도가 있다”며 “제2부속실과 특검은 완전히 별개의 문제”라고 했다. 한편 대통령실은 총선 출마자 공식 사퇴 시한인 오는 11일에 앞서 조직 개편을 단행할 예정이다. 각각 부산 수영, 서울 출마가 유력한 주진우 법률비서관, 이원모 인사비서관 후임으로는 이영상 현 국제법무비서관과 최지현 부대변인이 내정됐다. 국가안보실에 신설되는 경제안보 담당 3차장에는 왕윤종 경제안보비서관이 내정됐다. 사회통합비서관으로는 하병필 행정안전부 국가기록원장이, 교육비서관은 신문규 교육부 기획조정실장이 발탁됐다.

국민의힘 한동훈 비상대책위원장은 2일 취임 후 첫 지방 일정으로 대전·대구를 찾아 두 마리 토끼 잡기에 나섰다. 지난 총선에서 지역구 의석을 1석도 확보하지 못한 ‘산토끼’ 대전과 보수의 텃밭인 ‘집토끼’ 대구를 찾아 외연 확장과 지지층 결집에 나선 것이다. 한 위원장은 이날 대구 엑스코에서 열린 대구·경북(TK) 신년 인사회에서 “대구·경북은 우리의 기둥”이라면서 “대구는 저의 정치적 출생지 같은 곳”이라고 말했다. 그는 지난해 11월 대구 방문 당시 동대구역에서 만난 시민들에 관해 얘기하며 “모두 자기 손으로 돈 벌고 공부하고 땀 흘려서 열심히 사는 생활인들이셨다. 저는 이런 동료시민이자 생활인들의 현재와 미래를 위해 나서야겠다고 그 자리에서 결심했다”고 말했다. 당시 법무부 장관이었던 한 위원장은 법무정책 현장 방문을 위해 대구를 찾았다가 몰려든 지지자들의 사인과 사진 요청에 기차 시간까지 미루며 일일이 응했고, 이로 인해 ‘정치권 등판론’이 제기되기도 했다. 한 위원장은 TK가 ‘보수의 심장’임을 재확인하기도 했다. 그는 “적지 않은 분들이 정치를 처음 하는 제게 충고하듯이 ‘국민의힘이 대구·경북에 정체되거나 매몰되면 안 된다. 벗어나야 한다’고 하시는데 그렇게 생각하지 않는다”며 “우리 당과 자유민주주의를 지키려는 사람들이 정말 어려울 때 끝까지 우리를 지켜준 기둥”이라고 강조했다. 대구 방문에 앞서 대전을 찾은 한 위원장은 이날 대전컨벤션센터에서 열린 대전시당 신년 인사회에서는 “4월 10일 이후의 내 인생은 생각하지 않는다”며 4·10 총선 승리를 위한 ‘사즉생’의 각오를 밝혔다. 한 위원장은 “저는 우리가 반드시 이길 것이라고 생각한다”며 “저는 헌신하겠다. 그리고 우리 당의 이런 자산과 보배들에게 필요한 헌신을 요구하겠다”고 했다. 그러면서 “대전은 우리 당에, 자유민주주의를 지키고자 하는 사람들에게 승리의 상징”이라면서 대전·충청 민심 잡기에 나섰다. 주요 선거 때마다 캐스팅보트 역할을 하는 대전·충청은 윤석열 대통령이 지난 대선 당내 경선 후보 때도, 국민의힘 후보 선출 이후에도 가장 먼저 찾은 지역이다. 이날 대전·TK 신년 인사회에는 시당·도당 관계자들과 국민의힘 소속 자치단체장들, 당원, 지지자, 유튜버 등 500여명이 집결해 북새통을 이뤘다. 대전역, 대전국립현충원 등에도 각각 100∼200여명이 몰렸다. 이날 오전 더불어민주당 이재명 대표 피습 여파로 신변보호 7개팀 70여명이 한 위원장 밀착 경호에 나서는 등 대구경찰 240명이 동원되기도 했다. 한 위원장은 당분간 전국을 순회하며 광폭 행보를 이어간다. 3일 윤 대통령이 청와대 영빈관에서 주재하는 신년 인사회 참석 이후 4일 광주·충북, 5일 경기, 8일 강원 방문 등이 예정돼 있다.

국민의힘 한동훈 비상대책위원장이 지난 29일 취임 후 첫 당직 인선으로 내년 총선 실무를 담당할 사무총장에 초선 장동혁 의원을 임명했다. 총선을 100일 남짓 앞둔 상황에서 공천 실무 작업을 총괄하는 사무총장에 초선 의원을 임명한 것은 매우 이례적이다. 비(非)정치인 중심의 ‘789’(70·80·90년대생) 비대위원 지명에 이어 ‘초선 사무총장’으로 파격적인 물갈이를 예고한 것으로 보는 이들이 적잖다. 특히 장 총장이 중도 표심의 가늠자인 충청권(충남 보령 서천)의원이라는 점에서 당 주류인 영남권 의원들은 촉각을 곤두세우고 있다. 한 위원장이 변화를 키워드로 삼은 인선을 이어가고 있는 만큼 총선 공천관리위원회 구성도 비슷한 기조가 예상된다. 일단 한 위원장은 새해가 시작되면 곧바로 공천관리위원회 인선에 착수할 것으로 보인다. 당헌·당규에 따라 1월 10일까지 공관위가 출범해야 하므로 일정상 이번 주 공관위원 명단이 확정될 가능성이 크다. 최대 관심은 공천의 칼자루를 쥐게 될 공관위원장에 누가 발탁될 것인지다. 정치권에서는 국민의힘 공관위원장 후보로 김한길 국민통합위원장, 김병준 전 자유한국당 비대위원장, 안대희 전 대법관, 인요한 전 혁신위원장 등이 거론돼 왔다. 그렇지만 거론되는 인사들의 면면이 ‘여의도 사투리’에 가까워 국민 눈높이를 강조하는 한 위원장의 구상과 다를 수 있다. 한 위원장은 새해를 맞아 전국 시도당 신년 행사 참석을 위해 전국을 돌며 다양한 민심을 듣고, 공관위원장 인선 구상에도 반영할 것으로 보인다. 31일 국민의힘에 따르면 한 위원장은 다음 달 2일 오전 비대위원들과 함께 대전현충원을 참배한 뒤 대전컨벤션센터에서 열리는 대전시당 신년 인사회에 참석한다. 같은 날 오후에는 대구로 내려가 대구시당·경북도당 합동 신년 인사회 행사장을 찾는다. 3일에는 윤석열 대통령이 주재하는 신년 인사회에 참석할 것으로 예상된다. 집권당 대표로서 처음 윤 대통령과 공식 석상에서 만나는 자리다. 여기에는 더불어민주당 이재명 대표도 참석하겠다고 한 만큼 총선이 열리는 해를 맞아 대통령과 여야 대표가 한자리에 모일 것으로 보인다. 한 위원장은 4일 오전 광주 5·18민주묘지를 참배하고, 김대중컨벤션센터에서 열리는 광주시당 신년 인사회에 참석한다. 4일 오후에는 충북도당 신년 인사회, 5일 경기도당 신년 인사회 참석이 예정돼 있다. 1월 둘째주인 8일에는 강원도당 신년 인사회에 참석한다.