국민의힘은 16일 송영길 전 대표 선출 당시인 ‘2021년 더불어민주당 전당대회 돈 봉투 의혹’에 대해 맹공을 이어갔다. 김기현 대표의 민생 드라이브와 기강 잡기에도 당 지지율이 고전을 면치 못하는 상황에서 ‘민주당 때리기’로 국면 전환을 노리는 모양새다. 김 대표는 전날 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “제1당의 전당대회가 ‘쩐대’로 불리는 참담한 일이 벌어졌다”며 “범죄행각에 대한 일말의 죄의식조차 없는 ‘더넣어 봉투당’의 실체가 적나라하게 드러나고 있다”고 밝혔다. 그는 “일부 의원은 마치 권리라도 되는 양 ‘왜 나만 안 주냐’며 당당하게 돈 봉투를 요구했다고 하니 기가 찰 노릇”이라며 “그야말로 대한민국 정치의 흑역사로 남을 후진적 정당 참사이며, 민주당이라는 이름의 당명까지 사라져야 할 초유의 ‘돈 봉투 게이트’가 아닐 수 없다”고 비판했다. 또 김 대표는 “‘쩐당대회’의 몸통인 송 전 대표와 현 이재명 대표 모두 범죄 혐의에 싸인 민주당은 이제 국민 민폐 정당이 됐다”며 “송 전 대표는 자신의 범죄 혐의가 들통날 것이 두려워 미리 외국으로 도피행각을 기획한 것이 아닌가 의문이 든다”고 주장했다. 장동혁 원내대변인은 이날 논평을 내고 송 전 대표가 1심에서 4년6개월의 실형을 선고받은 민주당 이정근 전 사무부총장과 선을 그으며 ‘꼬리 자르기’를 하고 있다고 지적했다. 장 원내대변인은 “민주당 당헌당규의 위기대응 매뉴얼 제1조는 ‘일단 모르쇠로 일관한다. 다음 개인 일탈로 몰아간다’이냐”면서 “이 대표도 대장동 게이트가 터지자마자 ‘유동규 개인의 일탈’이라며 ‘관리책임은 제게 있지만 후보직 사퇴는 없다’고 했다”고 강조했다. 또 장 원내대변인은 현재 프랑스에 체류 중인 송 전 대표가 즉시 귀국해 검찰 수사를 받아야 한다고 촉구했다. 또 민주당이 당내 기구를 설치해 자체 조사를 하겠다는 데 대해서는 “현직 대표도 어쩌지 못하면서 전직 대표의 비위를 알아서 조사하겠다는 것은 너무도 결말이 뻔히 보이는 ‘셀프 면책’이라고 비판했다. 강민국 수석대변인도 논평에서 “오늘날 민주당을 괴물로 만든 시작이 모두 2021년 ‘쩐당대회’였다”며 “민주당이 대선 직후 ‘검수완박’(검찰 수사권 완전 박탈)에 목을 맨 이유도 여기 있었다”고 꼬집었다. 강 수석대변인은 “민주당이 실체적 진실을 실토할 수 있을지 의문”이라며 “썩은 냄새 진동하는 부패 카르텔에는 오직 신속한 검찰 수사가 유일한 정답”이라고 덧붙였다. ◆진화 나선 민주 “자체 진상조사”… 李 대표는 ‘침묵’ 더불어민주당은 2년 전 전당대회 당시 돈 봉투 살포 의혹이 불거지면서 당혹감 속에 전전긍긍하고 있다. 이재명 대표에 더해 송영길 전 대표와 적잖은 소속 의원들의 ‘사법 리스크’를 떠안게 된 민주당은 자체적으로 진상조사에 나서기로 방침을 정했지만 그 방법을 두고 쉽사리 결론을 내리지 못하고 있다. 다만 의혹 초기에 검찰 수사가 여권의 국면 전환용 기획이라며 반발하던 분위기는 많이 사그라들었다. 민주당은 16일 돈 봉투 의혹 관련 언급에 신중을 기하는 모습이었다. 강선우 대변인은 국회에서 기자들에게 “진상 규명에 여러 방법이 있는데, 조사도 할 수 있다”며 “(어떻게 진상 규명을 할지) 디테일을 논의 중”이라고 전했다. 조사를 위해 프랑스에 체류 중인 송 전 대표에게 귀국을 요청할지 묻는 말에도 “논의 중”이라고 했다. 이에 당 안팎에서는 진상조사단과 같은 별도의 기구를 꾸릴 가능성도 흘러나오고 있다. 박홍근 원내대표는 세월호 참사 9주기 행사 후 취재진에 “때가 되면 내부적으로 논의해 말씀드리지 않겠나”라고 말했다. 이 대표는 침묵을 지켰다. 민주당 의원들은 의혹 핵심인물인 이정근 전 사무부총장과 윤관석 의원 간 통화 육성 녹음이 언론을 통해 여과 없이 공개되자 당혹감과 허탈함을 감추지 못했다. 한 초선 의원은 통화에서 “당 차원 조치 이전에 당사자들이 스스로 결정을 해줘야 한다”고 말했다. 한 재선 의원은 “당사자들 목소리가 직접적으로 공개되니 충격이 크다”고 털어놨다. 다만 내년 총선을 앞두고 터진 대형 악재에 민주당 의원들은 연루자에 대한 온정주의는 금물이라는 공감대를 이뤄가고 있다. 한 중진 의원은 “당 차원 진상조사를 검찰보다 고강도로 하는 것이 중요하다”며 “철저한 조사로 이 상황을 뚫고 나가야지, 안 그러면 당 전체가 망해버릴 것”이라고 경고했다. 그러나 대장동 의혹 등으로 사법 리스크를 한몸에 안고 있는 이 대표가 연루 의원들을 ‘단죄’할 자격이 있냐는 지적도 있다. 한 수도권 의원은 “회초리를 들어야 하는 상황인데, 회초리를 들 사람이 없다”며 “이 상황에서 대체 어떻게 진상조사를 하겠나”라고 말했다. 당직 개편으로 한동안 잠잠했던 이 대표 거취 논란의 불씨가 돈 봉투 의혹을 계기로 되살아날 조짐도 나타나고 있다. 이번 사태는 2년 전 전당대회에서 당대표 후보들의 박빙 대결이 발단 아니냐는 관측도 있다. 2021년 5월 전대는 송 전 대표와 원내대표를 지낸 홍영표·우원식 의원 간 3파전으로 치러졌다. 승기를 잡은 송 전 대표의 득표율은 35.60%였는데, 친문(친문재인)계 핵심인 홍 의원(35.01%)과 불과 0.59%포인트 차밖에 나지 않았다. 이 때문에 송 전 대표를 지지하던 인사들이 총력전을 벌이는 과정에 돈 봉투라는 무리수를 동원한 것 아니냐는 추측이 제기된다.

국민의힘 규제개혁추진단은 12일 산업단지(산단) 활성화를 위한 규제 개혁안을 발표했다. 이번 개혁안은 산단 개발에 걸리는 기간을 5년 이하로 단축하는 등 입지 규제 개선을 통해 산단 입주기업의 경쟁력을 높이는 것을 골자로 한다. 국민의힘은 이날 국회에서 규제개혁추진단 4차 회의를 열고 산단 입지 규제 혁신 방안을 발표했다. 규제개혁추진단 홍석준 위원장은 “산단은 한국 경제의 핵심지역이지만 규제가 상당히 심각해서 기업이 투자하고 싶어도 투자할 수 없는 상황”이라며 “산단 조성 기간을 대폭 단축하고, 기존 산단에 있는 업종별 규제를 최대한 회피할 수 있도록 원칙적으로 네거티브 존(업종특례지구)으로 각 산단을 조정하는 등 규제를 최대한 완화하려 협력해왔다”고 밝혔다. 특히 산단 개발 소요 기간을 기존 7∼8년에서 2∼3년을 당겨 5년 안에 끝내도록 앞당기는 방안이 핵심이다. 구체적으로는 △산단 입주업종의 주기적 재검토 절차 신설 △산단 네거티브 존 활성화 추진 △산단 복합용지 도입 절차 간소화 △산단 입주 가능 서비스업 확대 △노후 산단 리뉴얼을 통한 산단 내 편의시설 확충 등이 추진된다. 이날 회의에는 대통령실에서 이관섭 국정기획수석이, 정부에서 이정원 국무조정실 2차장, 장영진 산업통상자원부 1차관, 김정희 국토교통부 국토정책관 등이 참석했다. 국민의힘 김기현 대표도 이날 대한상공회의소를 찾아 규제개혁 필요성을 역설했다. 김 대표는 중구 대한상의에서 열린 정책간담회에서 “우리나라 기업들이 세계 여러 업체와 글로벌 환경에서 경쟁하는 만큼 외국 다른 업체들과 동등한 조건에서 경쟁할 수 있도록 규제와 세제를 포함한 전방위적 검토가 필요하다”고 주장했다. 이어 김 대표는 “글로벌 기술 패권 경쟁에서 우리 기업이 다리에 모래주머니를 달고 뛰게 해서는 안 된다”며 “민관이 힘을 합쳐 기술개발, 투자, 혁신으로 꺼져가는 성장 엔진을 되살리는 것이 한국이 사는 유일한 길”이라고 강조했다.

국민의힘 중진의원들이 12일 김기현 대표를 비롯한 당 지도부에 쓴소리를 쏟아냈다. 전광훈 사랑제일교회 목사 관련 논란과 최고위원들의 실언 등에 단호한 대처를 주문한 것이 대표적이다. 김 대표는 이날 국회에서 열린 국민의힘 당 대표 및 최고위원·중진의원 연석회의 모두 발언에서 “지금까지 당이 겪은 여러 고비마다 중진께서 든든한 기둥이 돼주셨다”며 “앞으로도 기둥 역할, 당이 나아가야 할 길에 대해 나침반 역할이 되주시기 바라고 자주 뵙고 말씀 듣도록 하겠다”고 말했다. 이에 중진 의원들은 최근 전 목사 관련 논란과 최고위원들의 실언 등을 겨냥한 고언을 이어갔다. 5선 정진석 전 비상대책위원장은 “신상필벌을 분명히 한다는 건 지도부로서 당연히 해야 할 일”이라면서 “읍참마속 해야 할 일이 발생하면 주저하면 안 된다. 단칼에 해치우지 않으면 전진할 수 없다”고 강조했다. ‘전 목사 우파 천하 통일’ 등 관련 발언 등으로 연일 구설에 오르며 징계 가능성까지 나오는 김재원 최고위원을 염두에 둔 발언으로 볼 수 있는 부분이다. 5선 정우택 국회부의장도 “전당대회 이후 지지율이 하락한다는 건 결코 좋은 현상은 아니다”라며 “최근 보궐선거도 지방자치단체 선거이긴 하지만 이것이 주는 시그널도 우리가 심각하게 받아들여야 한다고 본다”고 말했다. 이어 “당의 중심에 있는 분들, 의원님들이 집권여당 품격에 맞는 언행을 해야 한다”며 “이런 것에 대해 엄격한 조처를 해야 한다”고 덧붙였다. 4선 홍문표 의원은 “흘러들어오는 얘기로는 전 목사가 20만명, 30만명을 우리 당에 심어놨고 그 힘으로 우리가 버티고 있다는 식으로 온갖 선전이 되고 있다”며 “이 문제를 당론으로 결정해 빨리 수습을 해야지 목사 손아귀에 움직여지는 그런 당이 돼선 안 된다”고 지적했다. 또 홍 의원은 “지도부가 회의하기 30분 전에 티타임 안 합니까”라며 “티타임을 해야 한다. 그래서 지도부 최고위원들이 조율을 좀 해야지 우리가 각자도생하면 다 죽는다”고 비판했다. 그러면서 “그래서 그날 나와야 할 최고위 의제가 있다면 서로 소통해서 방향을 정해야지 각자도생으로 한 마디씩 하다 보니 마치 우리 지도부가 분열된 것 같고 자기 생색만 내는 것처럼 돼버리는 모습을 국민에게 보이는 것이 개인적으로 안타깝다”고 덧붙였다. 이에 김 대표는 “사전 티타임을 하고 있고, 최고위 운영 관련해서 혹은 비공개회의에서 갈등이 생기거나 하는 건 전혀 없다는 말씀을 드린다”며 “오해가 없으셨으면 좋겠다”고 해명했다. 김 대표는 회의가 끝난 후 기자들과 만나 “의미있는 말씀들을 잘 새겨듣겠다”며 말을 아꼈다.

국민의힘은 10일 윤석열 대통령에게 최민희 전 더불어민주당 의원의 방송통신위원회 상임위원 임명을 거부해야 한다고 공개 건의했다. 박대출 정책위의장은 이날 최고위원회의에서 “최 전 의원이 방통위원 후보로 추천된 것이 불가한 사유는 차고 넘친다”며 “민주당이 추천을 철회하지 않을 경우 대통령께서 임명하지 말 것을 건의드린다”고 밝혔다. 박 의장은 “(최 전 의원은) 가짜뉴스 유포 전력자로, 가짜뉴스를 근절해야 하는 방통위원으로서 부적절한 데다 한국정보산업연합회 상근부회장 출신으로 법적 결격사유 논란이 있다”며 “공정성과 객관성을 담보하기 어려울 정도로 극심한 정치 편향성이 있다”고 지적했다. 윤 대통령은 열흘 넘게 최 전 의원을 임명하지 않고 있다. 앞서 민주당은 지난달 30일 국회 본회의에서 2년 임기가 끝난 안형환 부위원장 후임으로 최 전 의원을 야당 몫 상임위원으로 추천하는 안을 단독 가결한 바 있다. 방통위 설치법에 따르면 상임위원 5인 중 위원장을 포함한 2인은 대통령이 지명하고, 3인(여당 몫 1인·야당 몫 2인)은 국회의 추천을 받아 대통령이 임명한다. 5인 중 여권 인사가 3인, 야권 인사가 2인으로 구성되는 구조다. 방통위는 안 부위원장과 김창용 상임위원의 임기가 만료돼 현재 ‘3인 체제’를 유지 중인데, 이 중 한상혁 위원장과 김현 상임위원이 야권 인사다. 국민의힘은 최 전 의원을 포함해 야권 인사가 3명이 되면 방통위 설치법을 위반하는 것이라 주장하고 있다. 이런 가운데 윤 대통령은 최 전 의원의 상임위원 임명을 하지 않을 가능성이 높은 것으로 전해졌다. 이날 대통령실 핵심 관계자는 최 전 의원 임명 여부와 관련해 “안 될 가능성이 있다”며 “방통위원으로서 적격 인사인지 의문”이라고 말했다. 윤 대통령은 적격 여부 검토 뒤 최 전 의원 추천안을 거부하거나 보류할 것으로 관측된다. 관련 법에 대통령의 방통위원 임명을 의무화한 규정은 없다. 다른 핵심 관계자는 지난 9일 브리핑에서 최 전 의원에 대한 임명 거부나 보류 요청이 제기되면 검토하겠다는 입장을 밝혔다. 대통령실 내부에서도 최 전 의원이 방통위원으로서 부적격하다는 기류가 강하다.

김기현 국민의힘 대표는 10일 미국 정보당국이 한국 정부를 도·감청했다는 의혹에 대해 “진상조사가 먼저 필요하다”며 신중론을 폈다. 김 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의 직후 기자들과 만나 “우선 사실 확인이 필요하다”며 “어디까지가 사실인지, 도·감청이 있었는지에 대한 자체 조사가 선행돼야 한다”고 밝혔다. 이어 “이 사안이 불거지게 되면 누가 이익이 되는지 살펴볼 필요가 있다”며 “제3국이 개입했을 가능성을 배제할 수 없어서 이 문제는 내용을 잘 살펴본 다음 대응하는 것이 국익에 부합한다”고 말했다. 또 그는 “미국도 진상조사가 아직 안 돼 있어서 어디까지가 사실인지 규명되는 게 선행돼야 한다”며 “우크라이나 전쟁 사태로 러시아와 미국 사이에 갈등이 고조된 것을 고려해보면 이 문제에 대해 국익에 부합하는 조치가 무엇인지 신중하게 접근해야 한다”고 덧붙였다. 태영호 최고위원은 “한미 양국 사이가 벌어지면 가장 득 보는 나라는 북한, 중국, 러시아 등 자유민주주의 국가와 대척점에 선 국가들”이라며 “가장 먼저 해야 할 일은 진상규명이며, 진상이 규명되기 전에 기정사실화해서 정쟁화하는 것은 국익을 자해하는 것”이라고 지적했다. 유상범 수석대변인은 관련 의혹과 관련한 국회 정보위원회 소집 여부를 묻자 “야당에서 요청이 들어왔다”며 “논의해서 일정을 조율할 예정”이라고 답했다.

국민의힘 김기현 대표는 총선을 1년 앞둔 10일 검찰 출신 인사들이 내년 총선에 대거 출마한다는 설을 공개적으로 일축했다. 김 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 “내년 총선과 관련해 검사 공천이니 어떠니 하면서 시중에 떠도는 괴담은 근거 없음을 분명히 밝힌다”고 말했다. 이어 “특정 직업 출신 수십명이 대거 공천을 받는다는 건 있을 수 없는 일”이라면서 “그런 일은 일어나지도 않을 것이며, 당대표인 제가 용인하지 않겠다”고 덧붙였다. 또 그는 “총선 공천 과정에서 계파에 따른 차별도 없을 것이며, 정당하지 않은 인위적 인물 교체로 억울한 낙천자도 생기는 일은 없을 것”이라며 “공천 후보자 자격심사를 강화해 평소 언행은 물론 강력범죄, 성범죄, 마약, 아동 및 청소년 관련 범죄, 음주운전, 스토킹 범죄도 공천심사 기준으로 삼고 학교폭력 등 자녀 문제도 꼼꼼히 살피도록 하겠다”고 강조했다. 김 대표는 “저는 당대표로서 당헌당규에 정해진 절차에 따라 상향식 공천 원칙을 엄격히 지키면서 공정하고 투명한 시스템 공천이 진행되도록 철저히 감독하겠다”며 “성실하게 열심히 일하는 분이 그에 상응하는 대우를 받도록 하겠다. 당 구성원은 괴담에 마음 쓰지 말고 나라와 당을 위해 열심히 활동해달라”고 당부했다.

국민의힘은 7일 더불어민주당 이재명 대표가 자신을 겨냥한 ‘패가망신 저주·흑주술’이라고 주장했던 선친 묘소 훼손 사건이 이 대표 문중 인사의 호의에서 비롯된 일로 드러난 데 대해 “어떤 양심의 가책이 있어 하루하루를 쫓기며 살기에 저주까지 생각해야 하는가”라고 지적했다. 유상범 수석대변인은 이날 논평에서 “모든 사안을 자기중심으로 해석하는 이재명 대표의 이른바 ‘명(明)동설’이 또 하나의 웃지 못할 일화를 만들어 냈다”며 이같이 말했다. ‘명동설’은 모든 행성이 태양을 중심으로 돈다는 ‘지동설’에 빗대 이 대표를 비꼬는 표현이다. 유 수석대변인은 “경주 이씨 종친들의 요청으로 무형문화재 이모 장인이 기(氣)보충 작업을 한 것으로 밝혀졌다”며 “이모 장인은 이 대표 부모 봉분 주변에 ‘생명기’(生明氣)라고 쓴 돌 5∼6개를 묻었지만, 이 대표는 글자를 ‘생명살’(生明殺)이라고 읽고는 저주 운운 했던 것”이라고 했다. 이어 “이번 사건은 개인적 촌극에 불과하지만, '명동설'이 대한민국 국정을 마비시키고 있는 것은 심각한 일”이라고 비판했다. 박대출 정책위의장도 페이스북에서 “제 무덤 판 흑주술 선동”이라며 “‘효도 마케팅’을 섞어 섣불리 피해자 코스프레하려다가 실패한 코미디”라고 꼬집었다. 반면 더불어민주당은 양곡관리법 개정안에 대한 윤석열 대통령의 재의요구권(거부권)행사 이후 내놓은 대책을 저격했다. 이재명 대표는 이날 광주 김대중컨벤션센터에서 열린 현장 최고위원 회의에서 “정부가 ‘전략작물 직불제 확대, 적정 쌀값 목표 가마당 20만원’으로 선제적 시장 격리를 추진한다고 했다”면서 “우리 당의 '쌀값 정상화법'을 일부 수용하는 모양”이라고 말했다. 이 대표는 “구체성이 떨어지고 예산 기획도 불분명해 '눈 가리고 아웅'하는 듯 보이지만, 그런데도 쌀값 정상화법 심의 때 왜 논의하지 않았는지 궁금하다”며 “야당이 하는 것에 무조건 안 하겠다고 거부한 후 대안을 내는 것은 이해할 수 없는 이상한 태도”라고 비난했다. 박홍근 원내대표도 “민주당이 7건의 개정안을 발의하고 6개월 넘도록 법안심사를 진행하는 동안 단 한 건의 대안도 제시하지 않던 정부·여당은 윤 대통령이 거부권을 행사하자 부랴부랴 '뒷북 대책'을 발표했다”며 “있던 소 내쫓고 외양간 고친 격”이라고 지적했다.

내년 총선까지 원내 사령탑을 맡을 국민의힘 새 원내대표로 윤재옥(대구 달서을·3선) 의원이 선출됐다. 윤 신임 원내대표는 김기현 대표와 ‘투톱’ 체제를 이루며 내년 총선까지 대야 협상을 이끌게 된다. 1961년생인 윤 원내대표는 경상남도 합천 출신으로 경찰대학 1기를 수석으로 입학해 수석으로 졸업했다. 이후 경감·총경·경무관·치안감 등 모든 직급에 ‘경찰대 출신 1호’로 진급하면서 40대에 치안정감까지 올랐다. 경북지방경찰청장, 경기지방경찰청장, 경찰청 정보국장 등 경찰 내 요직을 두루 거쳤다. 2010년 퇴직 후 2012년 19대 국회의원 선거에서 국민의힘 전신인 새누리당 후보로 대구 달서을에 출마해 경찰대 출신 최초의 국회의원이 됐다. 20·21대 선거에서도 같은 지역구에서 내리 3선을 했다. 윤 원내대표는 재선 시절 원내수석부대표를 맡아 ‘드루킹 특검법’을 통과시키는 등 대야 협상력이 뛰어나다는 평가를 받고 있다. 지역 안배상 TK(대구·경북) 홀대론을 잠재울 수 있는 점도 강점으로 거론된다. 윤석열 대통령이 대선 후보 시절 국민의힘 선거대책본부 상황실장을 맡아 윤 대통령 당선에 기여하기도 했다.

국민의힘 김기현 체제가 출범 한 달도 지나지 않아 최고위원들의 잇따른 설화로 난기류에 휩싸였다. 국민의힘 민생특별위원회인 ‘민생119’ 위원장 조수진 최고위원은 5일 KBS 라디오 인터뷰에서 초과 생산된 쌀을 정부가 의무 매입하는 내용의 양곡관리법 개정안에 대해 “양곡법이 진실로 농업의 미래와 관련된 게 아니기 때문에 문제가 되는 것”이라고 밝혔다. 이에 진행자가 ‘지금 당장 농민들이 힘들다고 하면 보호할 다른 방안은 없는지’를 묻자 조 최고위원은 “지금 남아도는 쌀 문제가 굉장히 가슴 아픈 현실 아니냐”며 “그렇다면 ‘밥 한 공기 다 비우기’, 이런 것들에 대해서도 우리(특위)가 논의한 것”이라고 말했다. 조 최고위원은 “여성분들 같은 경우는 다이어트를 위해서도 밥을 잘 먹지 않는 분들이 많다. 그러나 다른 식품과 비교해서는 (밥이) 오히려 칼로리가 낮지 않나”라며 “그런 것을 적극적으로 알려 나간다든가 어떤 전환이 필요하다는 것”이라고 설명했다. 쌀 소비 증진대책으로 나온 ‘밥 한 공기 다 비우기’ 발언은 당내 비주류를 중심으로 비판이 쏟아졌다. 김웅 의원은 페이스북에서 “먹방으로 정치할 거면 그냥 쯔양(유명 먹방 유튜버)이 당 대표를 하는 것이 낫지 않을까 싶다”라고 꼬집었다. 허은아 의원도 “최고위원 리스크가 점입가경, 더 이상 눈 뜨고 봐줄 수 없는 지경”이라며 “아예 밥공기 그릇 두 배로 만들어라 하시지 그랬느냐”라고 비꼬았다. 지난 3·8 전당대회를 통해 출범한 김기현호는 이후 당 지지율 하락에 휩싸이며 출범 초반부터 위기를 맞고 있다. 김재원 수석최고위원은 앞서 전광훈 사랑제일교회 목사 관련 발언과 4·3 기념일 관련 논란으로 전날 공개 활동 중단을 선언했고, 태영호 최고위원도 4·3이 북한 김일성의 지시에 의해 촉발됐다고 발언해 논란이 됐다. 여기에 조 최고위원의 ‘밥 한 공기’ 설화가 더해지며 상황이 심각해졌다는 평가다. 논란이 확산하자 조 최고위원은 “양곡관리법 대안으로 제시한 것이 아니라 특위 회의에서 이야기가 나왔다고 전달한 것 뿐”이라며 “민생을 위한 아이디어를 정쟁으로 몰지 말아달라”고 해명했다. 실제 해당 발언은 민생119 회의에서 다른 참석자가 낸 것으로 전해졌다.

국민의힘 허은아 의원이 조수진 최고위원이 언급한 ‘밥 한 공기 다 비우기’ 캠페인을 두고 “이게 어느 나라 민생 해법”이냐고 비판했다. 조 최고위원은 당 민생특별위원회인 ‘민생119’ 위원장이다. 허 의원은 이날 자신의 페이스북에 “최고위원 리스크가 점입가경, 더 이상 눈 뜨고 봐줄 수 없는 지경”이라면서 “어제는 김재원 최고위원이 국민 상처를 후벼파더니, 오늘은 조 최고위원의 실언으로 아침부터 농민들 억장이 무너졌다”고 밝혔다. 이어 “쌀값이 떨어져 걱정이 태산인데 여성들의 다이어트 탓이나 하고 공기밥 먹는 운동을 하자니 이게 어느 나라 민생 해법이란 말이냐”며 “밥 한 공기 다 먹기 운동이라니 자유 대한민국이 조선민주주의인민공화국이냐. 아예 밥공기 그릇을 두 배로 만들라고 하지 그랬냐”고 되물었다. 또 허 의원은 “밥을 반 그릇 먹든, 다이어트를 하든 그건 국민의 자유고 선택”이라면서 “양곡관리법 대책이라는 정치의 책임을 국민에게 떠넘기는 것이 우리가 할 일이냐”고 지적했다. 그러면서 “서해수호의 날도, 4·3 추념식도 안 가면서 이런 방식으로 민생119를 이끌겠다면 이미 국민 낙제점이다. 정신 똑바로 차리라. 전당대회 한 지 한 달도 채 안 됐는데 벌써부터 당 걱정, 민생 걱정이 태산이다”라고 강조했다. 앞서 조 최고위원은 이날 KBS 라디오 인터뷰에서 초과 생산된 쌀을 정부가 의무 매입하는 내용의 양곡관리법 개정안에 대해 “양곡법이 진실로 농업의 미래와 관련된 게 아니기 때문에 문제가 되는 것”이라고 밝혔다. 이에 진행자가 ‘지금 당장 농민들이 힘들다고 하면 보호할 다른 방안은 없는지’를 묻자 조 최고위원은 “지금 남아도는 쌀 문제가 굉장히 가슴 아픈 현실 아니냐”며 “그렇다면 밥 한 공기 다 비우기, 이런 것들에 대해서도 우리(특위)가 논의한 것”이라고 말했다. 조 최고위원은 “여성분들 같은 경우는 다이어트를 위해서도 밥을 잘 먹지 않는 분들이 많다. 그러나 다른 식품과 비교해서는 (밥이) 오히려 칼로리가 낮지 않나”라며 “그런 것을 적극적으로 알려 나간다든가 어떤 전환이 필요하다는 것”이라고 설명했다.