더불어민주당 이재명 대표의 과거 비서실장이 극단적 선택을 한 가운데 여당은 이 대표의 책임론을 제기하며 공세에 나섰다. 국민의힘 김기현 당대표는 10일 국회에서 열린 정책의원총회 참석 이후 기자들과 만나 “이 대표를 둘러싼 죽음의 그림자가 연속되고 있어 섬뜩한 느낌을 금할 수 없다”며 “민주당 대표로서 직무를 수행하는 것이 적합한지에 대한 많은 심사숙고가 필요하다”고 지적했다. 이어 “이유여하를 막론하고 이 대표와 관련된 많은 분들이 계속 유명을 달리한다”며 “국민들께서 쉽게 납득하기 어려운 결과”라고 덧붙였다. 주호영 원내대표 역시 이날 원내대책회의 직후 기자들과 만나 “숨진 전 비서실장의 명복을 빈다. 너무나 안타깝다”면서 “이재명 전 성남시장과 관련한 관계인들이 왜 이렇게 다섯 번째나 목숨을 버리는 결정을 하는지 우리도 궁금하고, 이 대표의 입장을 듣고 싶다”고 했다. 또 민주당에서 ‘과도한 검찰 수사가 원인’이라고 주장하는 데 대해서는 “가혹행위나 고문이 있었다든지 해야 과도한 수사인데 지금까지 목숨을 버린 분들이 그런 주장을 한 게 없지 않냐”고 되물었다. 성일종 정책위의장은 원내대책회의에서 “이 대표의 주변에서는 끔찍한 죽음의 랠리가 공포영화가 아닌 현실이 되고 있다”며 “국회의원의 방탄 뒤에 당을 방패 삼아 요새를 구축하고 있는 이 대표만이 6, 7번째 죽음을 막을 수 있다”고 강조했다. 성 의장은 민주당을 향해선 “이 끔찍한 연쇄 죽음 앞에 진상조사라도 하자고 외친 적 있나”라며 “국회 앞에 천막 걷어치우고 끔찍한 죽음부터 막으라. 범죄 혐의자 한 사람을 위한 정당이 아니라 생명을 구하는 정당이 되길 바란다”고 비판했다. 국회 법제사법위원회 여당 간사인 정점식 의원도 “이 대표 사건 관계자들이 극단적인 선택을 한 것이 벌써 몇 번째인가”라며 “2021년 12월 성남도시개발공사 이왕기 본부장과 김문기 처장이 유명을 달리했고 2022년 1월 변호사비 대납 의혹을 제기한 이모씨, 그해 7월 김혜경씨 보좌관 배씨의 법인카드 유용 의혹 핵심 인물 40대 남성이 자살하는 등 지금까지 총 다섯 분이 극단적인 선택을 했다”고 했다. 양금희 수석대변인은 논평을 통해 “이 대표는 검찰 수사를 ‘사냥’이라고 표현하며 아전인수식 발언만 늘어놨다”면서 “죽음의 행렬을 멈추는 유일한 방법은 이 대표의 진실고백”이라고 지적했다. 김미애 원내대변인도 “이른바 ‘자살당했다’라는 표현도 과하지 않을 정도다. 이 대표 범죄 혐의와 관련된 인물들의 ‘연쇄적인 사망’이 우연이라고 말할 수 있는 단계를 지나고 있다”며 “‘이재명의 늪’에서 더 이상 소중한 생명이 희생당하지 않기를 바란다”고 했다.

국민의힘 김기현 대표가 이끄는 새 여당 지도부는 일성으로 당정일체와 당내 화합을 강조하며 ‘원팀’ 기조를 내세웠다. 선출직 지도부가 전부 친윤(친윤석열)계로 채워진 만큼 당과 정부, 대통령실(당정대) 간 소통은 원활할 전망이지만 당내 다양성은 부족할 수 있다는 우려가 나온다. 김 대표는 9일 국회에서 첫 최고위원회 회의를 열고 “국민의힘은 하나, 한마음이 돼 국민 행복을 위해 전진해야 할 것”이라면서 “이번 지도부의 임무는 내년 총선 압승과 윤석열정부의 성공”이라고 밝혔다. 신임 최고위원들도 ‘당정 원팀’을 강조했다. 김재원 최고위원은 “김 대표를 중심으로 최고위원들이 모두 혼연일체가 돼 국민이 바라는 정치를 하겠다”고 말했다. 김병민 최고위원은 “우리에게 꼭 필요한 과제는 단연 단결과 화합”이라고 가세했다. 김 대표는 첫 공식 일정으로 지도부와 함께 서울 국립현충원을 참배하고 방명록에 “오직 민생, 다 함께 잘 사는 국민의 나라 만들겠습니다”라고 적었다. 이어 최고위 회의를 주재한 후 이진복 대통령 정무수석을 접견했다. 신임 지도부와 함께 오찬을 하며 당정·당내 소통에 공을 들였다. 윤석열 대통령은 다음주 용산 대통령실에서 새 지도부와 회동한다. 이 수석은 이날 국회에서 윤 대통령의 축하 난을 들고 김 대표를 예방한 뒤 기자들에게 오는 13일 윤 대통령과 새 지도부가 만찬을 할 예정이라고 밝혔다. 윤 대통령과 김 대표 간 정례 회동을 신설하는 방안도 거론된다. 이 수석은 “대통령 일정이나 당의 일정 등 여러 가지를 감안해서 주기적으로 (정례 회동을) 할 수 있으면 좋다”고 했다. 당 지도부와 정부 관계자, 대통령실 참모들이 참석하는 고위 당정 협의회도 이르면 다음주부터 재가동될 수 있다. 조만간 발표될 주요 당직 인사에도 관심이 쏠린다. 김 대표가 경선 슬로건으로 내건 ‘연포탕’(연대·포용·탕평)이 인선에 적용될지 주목되지만, 당내에선 친윤계 위주로 채워질 것이라는 관측이 지배적이다. 김 대표 측 관계자는 이날 통화에서 “(당직 인선은) 100% 친윤으로 할 것”이라며 “일 잘하는 사람들이 다 친윤인데 친윤 일색이라고 비판받는 게 싫어서 구색 맞추기로 인선하면 무능력한 것”이라고 말했다. 당 요직인 사무총장으로는 친윤 핵심인 재선 이철규 의원이 유력하게 거론된다. 재선 정점식·이양수 의원도 물망에 오른다. 조직부총장, 전략부총장으로는 초선 박성민·배현진·엄태영 의원이 거론된다. 대변인으로는 재선 이만희 의원과 초선 강민국·이용·최형두 의원, 김 대표 캠프에서 활동한 김예령 수석대변인, 윤희석 공보총괄본부장 등이 하마평에 오른다. 지명직 최고위원으로는 재선 김석기·이만희 의원이 검토되고 있다. 이와 더불어 대표실 직속 상황실이 신설될 예정인데 상황실장에는 전당대회에서 캠프 실무를 총괄한 김용환 보좌관을 내정한 것으로 알려졌다. 당대표 비서실장으로는 TK(대구·경북) 출신의 초선 구자근 의원이 내정됐다. 여당의 정책을 책임지게될 정책위의장 인선은 오는 4월로 예정된 차기 원내대표 선거 이후로 미룰 방침으로 전해졌다. 당대표와 원내대표가 협의해 결정하는 정책위의장 자리의 하마평에는 재선 류성걸·송언석·김성원 의원 등이 오른 상황이다. 김 대표는 이날 새 지도부와의 오찬 이후 기자들과 만난 자리에서 지도부가 친윤 일색이라는 지적에 대해 “이제 고민하는데 일색은 뭐냐”고 반박했다. 김 대표는 이 수석을 접견한 자리에서도 “지금 (대통령이) 하시는 민생 행보들이 국민에게 많은 호응을 받고 있다”며 “대통령께서 국정 현안에 집중할 수 있게 국회나 당의 현안을 걱정하지 않도록 잘 운영하겠다”고 말했다. ◆“金 당선 축하… ‘잘하기 경쟁’ 하자”… 李, 민생 화두로 ‘리스크 돌파’ 시도 더불어민주당 이재명 대표는 9일 국민의힘 김기현 신임 대표에게 “당선을 축하한다”며 민생 회복을 위한 협치에 나서자는 뜻을 밝혔다. 자신의 ‘사법 리스크’로 불거진 위기 국면을 민생을 화두로 돌파하려는 시도다. 이 대표는 이날 사회관계망서비스(SNS)에서 “정당에는 여야가 있어도 국민 앞에는 여야가 따로 없다”며 이같이 밝혔다. 이어 “‘잘하기 경쟁’으로 위기에 처한 국민의 삶을 구하는 데 머리를 맞대고, 민생경제위기와 평화위기를 극복하는 데 함께 힘을 모아주실 것을 당부드린다”고 덧붙였다. 그러면서 “저와 민주당도 민생 문제 해결을 위해 협력할 것은 확실히 협력하겠다”고 다짐했다. ‘잘하기 경쟁’은 이 대표가 대선 후보 시절부터 국민의힘 윤석열 당시 후보에게 단골로 내세우던 구호다. 성남시장과 경기지사를 거치며 쌓아온 ‘유능한 행정가’ 면모를 부각하기 위해서였다. 과열된 네거티브를 자제하자는 촉구 차원의 메시지이기도 했다. 이 대표는 10일 ‘정치적 고향’인 경기도에서 ‘경청 투어’를 통해 민생 행보를 재개한다. 경기도의회에서 현장 최고위원회의를 주재한 뒤 전기차 폐배터리 회수 재활용 거점센터를 방문한다. 부천시청으로 옮겨서는 국민보고회도 연다. 당내 최대 계파인 ‘더좋은미래’는 전날 “현 상황에 무거운 책임감을 느끼고 당의 불신 해소와 혁신을 위해 이 대표가 적극적으로 나서줄 것을 요청한다”며 사실상 이 대표에 대한 ‘재신임’ 의사를 밝혀 이 대표의 이날 민생 행보에 힘이 실린 모습이었다. 친명(친이재명)계 한 인사는 “지금 중요한 문제는 의원들 간 신뢰가 깨졌다는 것”이라며 “상대방을 비난하기보다 지금은 선당후사 정신으로 발언을 자제하면서 객관적으로 당을 바라보는 노력이 필요한 시점”이라고 강조했다.

내년 총선을 이끌 여당의 새 지도부가 모두 친윤(친윤석열)계로 채워지면서 윤석열 대통령의 친정체제가 완성됐다. 8일 국민의힘 전당대회에서는 김기현 대표와 함께 김재원·김병민·조수진·태영호·장예찬 최고위원이 새로운 당 지도부로 선출됐다. 국민의힘 최고위원 선거 결과는 김재원 전 의원 17.55%, 김병민 전 비상대책위원 16.10%, 조수진 의원 13.18%, 태영호 의원 13.11% 순이었다. 청년 최고위원은 장예찬 청년재단 이사장이 55.16%를 득표해 당선됐다. 16만67표로 가장 많은 득표를 한 김재원(59) 최고위원은 이번 지도부 중 유일하게 대구경북(TK)에 기반을 두고 있다. 전직 3선 의원인 그는 친윤계로 분류된다. 2021년 전당대회 최고위원 출마 당시 윤 대통령의 대선 후보 영입을 공약했고, 대선 과정에서는 클린선거전략본부장을 맡은 바 있다. 김병민(41) 최고위원은 윤 대통령의 대선캠프 대변인 출신이다. 서울 출생인 그는 미래통합당 당시 김종인 비상대책위원회와 정진석 비대위에서 모두 비대위원으로 활동했다. ‘0선’인 그가 이번 선거에서 약진할 수 있었던 이유로는 비대위원 활동과 각종 방송 출연으로 얻은 인지도가 꼽힌다. 조수진(51) 최고위원은 호남에서 태어난 비례대표 초선 의원이다. 언론인 출신으로 20대 대선에서 윤석열 캠프의 공보단장을 맡았다. 그는 김재원 최고위원과 함께 지난 전당대회에서 최고위원에 당선됐지만, 최고위원 사퇴로 윤 대통령과 대립각을 세우던 ‘이준석 지도부’ 붕괴에 일조했다는 평가다. 태영호(61) 최고위원은 탈북민 최초의 지역구(서울 강남갑) 국회의원이자 주요 정당 지도부에 입성하는 기록을 썼다. 북한 외교관 출신인 그는 2016년 8월 가족과 함께 탈북했다. 국회 외교통일위원회 간사로 윤석열정부의 대북·외교 정책을 뒷받침하고 있다. 장예찬(35) 청년 최고위원은 지난 대선 윤석열 캠프 청년 특보를 지낸 시사평론가 출신으로, ‘윤석열 1호 청년 참모’를 내세운 대표적인 친윤 인사다. 허은아(9.90%)·김용태(10.87%) 최고위원 후보와 이기인(18.71%) 청년 최고위원 후보 등 비윤(비윤석열)계가 지도부 입성에 모두 실패하면서 ‘제2의 이준석 사태’ 발생 가능성은 극히 낮아졌다. 국민의힘은 선출직 최고위원 5명 중 4명 이상 사퇴·궐위 시 비대위를 설치할 수 있도록 당헌당규를 개정한 바 있다. 이번 전당대회에서 조 최고위원이 3위로 지도부에 입성하면서 여성 낙선자에게 최고위원 한 자리를 배분하는 할당제는 적용되지 않았다. 김 대표의 당선으로 당연직 최고위원인 주호영 원내대표와 함께 당의 ‘투톱’이 모두 영남 출신으로 꾸려졌다는 점은 한계로 꼽힌다. 최고위원 중 수도권 출신이 김병민 최고위원 1명 뿐이라는 점은 향후 총선에서 약점으로 작용할 전망이다. 상대인 더불어민주당은 지도부 대부분이 수도권 출신으로 꾸려져 있다. 또한 그동안 국민의힘이 야당을 향해 ‘친명계 일색’ 지도부라고 비판했던 칼날이 여당도 ’친윤계 일색’으로 지도부를 구성해 똑같은 비판을 면하기 어렵게 됐다.

8일 국민의힘 전당대회 현장은 축제 열기로 뜨거웠다. 국민의힘 전당대회가 열린 경기 고양 킨텍스 안팎에는 현역 국회의원, 전국 시·도 지자체장, 대의원, 당원 약 1만여명이 모였다. 특히 행사 시작 전부터 모여든 지지자들은 열띤 막판 응원전을 벌였다. “국민의힘의 희망 김기현”, “당대표는 안철수” 등의 피켓을 든 지지자들은 북과 꽹과리를 치며 분위기를 한껏 끌어올렸다. 7년 만에 대통령이 참석하는 행사인 만큼 삼엄한 경비 속에서 긴장감도 감돌았다. 윤석열 대통령이 장내에 입장할 때는 당원들의 함성과 연호가 이어졌다. 이날 축사에 나선 윤 대통령은 하늘로 주먹을 들어올리며 ‘어퍼컷’을 연상케 하는 세리머니를 보이기도 했다. 이날 당 지도부는 한목소리로 ‘당정일체’와 당의 화합을 강조했다. 정진석 비상대책위원장은 “윤 대통령이 안 계셨더라면 우리의 간절한 소망을 이루기는 어려웠다”며 “최고의 투표율 55.1%를 기록한 것은 ‘당심 폭발’이다. 당심이 폭발한 이유는 윤석열정부의 성공과 내년 총선 승리”라고 목소리를 높였다. 주호영 원내대표는 “‘뭉치면 살고 흩어지면 죽는다’는 말이 있다”면서 “선거가 끝나면 우리 모두 하나가 되고, 당정대가 일체돼 대한민국 건설을 위해 나아가야 한다”고 했다. 개표 전에는 당대표·최고위원 후보들이 무대에 나와 이벤트와 퍼포먼스를 펼치는 시간도 있었다. 김기현 후보는 인생의 좌우명을 묻자 “무릎 꿇고 살기보다 서서 죽겠다”면서 “제가 가진 가치와 철학을 지키기 위해 때로는 희생과 고통이 따르겠지만 그것을 감수하고 뚫고 나가겠다. 국민의힘이 그 가치로 달려갈 때 모든 것을 다 던져 목숨까지 걸겠다는 의지”라고 답했다. 안철수 후보는 좋아하는 노래 한 소절을 불러달라는 말에 ‘부산 갈매기’를 열창하기도 했다. 이번 전당대회에는 전체 선거인단(83만7236명)의 55.10%인 46만1313명이 투표에 참여했다. 2021년 이준석 전 대표 당선 당시 투표율(45.36%)을 훌쩍 넘어선 것으로, 당 대표 선출 전당대회로는 역대 최고치다. 윤석열정부 출범 이후 여당으로 치르는 첫 전당대회이자 차기 총선 공천권을 둘러싼 당권 주자들의 치열한 경쟁, 100% 당원투표와 결선투표 경선방식 등이 흥행 요인으로 꼽힌다. 다만 질적으로 훌륭한 전당대회라고 하기는 어려웠다. 비전과 정책은 사라졌고, 후보들 사이 네거티브 공방으로 점철됐다. 특히 이번 전당대회는 시작부터 ‘윤심’(윤석열 대통령의 의중) 논란으로 시끄러웠다. 윤심이 아닌 유승민·나경원 전 의원 등 유력 당권 주자가 1위로 떠오르자 친윤(친윤석열)계와 대통령실이 나서서 이들을 주저앉혔고, 한때 안 후보가 여론조사 1위로 떠오르자 그를 향한 공세가 이어졌다. 전당대회 레이스 후반부에는 ‘1강’ 김 후보의 울산 땅 투기 의혹이 주된 이슈였다. 김 후보는 투기 의혹을 제기한 후보들을 경찰에 수사 의뢰했고, 안철수·황교안 후보는 전당대회를 하루 앞두고 대통령실 행정관의 선거 개입 의혹 등을 이유로 김 후보의 사퇴를 촉구하는 기자회견을 열었다. 마지막까지 진흙탕 싸움이 계속되면서 전당대회 이후 후유증이 우려되는 상황이다.

차기 지도부를 선출하는 3·8 국민의힘 전당대회 본경선 투표가 하루 앞으로 다가왔다. 4일부터 시작되는 온라인 투표에 앞서 열린 마지막 권역별 합동연설회는 비전 대신 서로를 향한 네거티브 공방으로 가득 찼다. 국민의힘은 2일 경기 고양시 고양체육관에서 서울·인천·경기 합동연설회를 진행했다. 이로써 7개 권역별 합동연설회가 모두 마무리됐다. 투표 시작 전 남은 공식 일정은 3일 열리는 마지막 당대표 후보 TV토론회뿐이다. 이날 합동연설회에는 주최 측 추산 5000여명의 인파가 몰려 지지 후보를 향한 열띤 응원전이 벌어졌다. 수도권은 전체 선거인단 중 약 38% 비중을 차지하는 최대 승부처인 데다 레이스 막바지인 만큼 후보들 사이 신경전도 치열했다. 당대표 후보 중 첫번째 연설에 나선 안철수 후보는 ‘1위 주자’인 김기현 후보 때리기에 주력했다. 안 후보는 김 후보의 ‘울산 KTX 역세권 부동산 의혹’을 거론하며 “도시개발을 이유로 이권을 챙겼던 더불어민주당 이재명 대표의 대장동 사건과 판박이”라면서 “비리 의혹이 있는 후보를 뽑지 않아야 한다”고 강조했다. 이어 “김 후보가 당대표가 되면 뒷감당을 어떻게 하겠냐”며 “내년 총선 전날까지 민주당의 공격으로 만신창이가 돼 윤석열정부가 식물정부가 되는 꼴을 보시겠냐”고 일갈했다. 김 후보 관련 의혹 제기에 앞장서고 있는 황교안 후보는 “내부총질이 아니라 당의 대혼란과 총선 패배를 막기 위한 내부수술”이라면서 “김 후보가 당대표가 되면 총선에서 필패한다. 김 후보는 더 이상 대통령이 자신을 민다는 얘기를 하지 말고 당장 사퇴하라”고 촉구했다. 또 황 후보는 안 후보에게는 “정당 파괴 전문가”, 천하람 후보를 향해서는 “한마디 한마디가 모두 경솔하다”고 비판했다. 천 후보는 ‘공천파동 가능성’(김 후보), ‘우유부단함’(안 후보), ‘부정선거’(황 후보) 등을 언급하며 자신이 당대표가 돼야 한다고 주장했다. 김 후보는 자신을 향한 의혹을 ‘가짜뉴스’라고 규정하고 안·황 후보를 향한 공세를 펼쳤다. 그는 “민주당이 제가 두려워 다시 선거공작 망령을 다시 부리려고 한다”며 “민주당은 원래 그렇다쳐도 우리당 내부에서도 민주당과 합작해 2중대 노릇을 하겠다는 것은 곤란하지 않겠냐”고 지적했다. 앞서 민주당 황운하 의원은 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열고 김 후보 토지 관련 문제가 울산 KTX 역세권 외에도 추가로 더 있다며 김 후보가 산 땅(울산 울주군 구수리)의 이전 주인인 A씨가 김 후보의 ‘재산관리인’ 아니냐는 의혹을 제기했다. 김 후보 측은 이날 울산 땅 관련 의혹에 대한 수사의뢰서를 경찰청에 접수하기도 했다. 친윤(친윤석열)계 최고위원 후보들과 비윤(비윤석열)계 후보들 역시 정견 발표에서 상대 후보의 이름을 거론하며 비방전을 벌였다. 관중석에서도 자신이 지지하지 않는 후보들의 연설이 진행될 때 수차례 야유와 고성이 터져 나왔다. 특히 김 후보 지지자들은 “가짜뉴스”를 연호하며 김 후보를 옹호했다. 당권 주자들은 이날 저마다의 전략으로 마지막 세몰이에 집중했다. 각종 여론조사에서 선두를 차지한 김 후보는 자신을 둘러싼 의혹들에 적극 대처하고 지지자들을 결집하며 ‘대세 굳히기’에 힘을 기울였다. 본경선 투표에서 반드시 과반을 넘겨 결선투표 없이 승리를 확정 짓겠다는 게 김 후보의 목표다. 안 후보는 김 후보 관련 의혹들을 부각하며 격차 줄이기에 주력했다. 안 후보 캠프는 전날 세계일보가 보도한 국민의힘 경기 지역 당협 당원명부 유출 의혹과 관련해 당 선관위에 공식적으로 조사를 요구했다. 이에 대해 김 후보는 이날 국회에서 기자들을 만나 “트집 잡기 위한 트집 잡기는 안 했으면 좋겠다”고 일축했다. 안 후보는 ‘윤안(윤석열·안철수) 연대’ 표현을 둘러싼 논란에 대해서는 “그 당시(대선)의 역사적 사실”이라며 “그래서 그런 표현이나 사진을 쓴 거지 전혀 제가 대통령과 동급이라고 생각하진 않았다”고 말하기도 했다. 이에 대통령실은 안 후보를 겨냥해 “전당대회에 자꾸 대통령실을 끌어들이지 말라고 여러 번 호소했다”고 밝혔다. 대통령실 관계자는 이날 브리핑에서 ‘안 후보가 윤안연대는 역사적 사실이라고 언급했다’며 대통령실 입장을 묻는 기자 질문에 이같이 답하며 “대통령실 입장이 뭐냐고 묻는 것도 어떻게 보면 언론이 대통령실을 전당대회에 끌어들이는 것일 수도 있지 않나”라고 했다.

김진표(사진) 국회의장은 2일 “국회 정치개혁특위에서 이달 중순까지 복수의 선거법 개정안을 마련하면 (국회의원 전체가 참여하는) 전원위원회를 열어 신속·집중·공개 토론을 거쳐 4월 안에 선거제도 개편을 마무리하겠다”고 밝혔다. 김 의장은 이날 한국신문방송편집인협회 주최로 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 월례포럼에 참석해 “지금 상태로는 여야 모두 내년 총선에서 승리를 자신할 수 없는 상황이고, 선거제 개편 등 정치개혁에 소극적인 정치 세력은 내년 선거에서 국민들로부터 버림받을 것”이라며 이같이 말했다. 선거제도 개편안에 대해 김 의장은 “의원 정수 50명을 늘리는 안은 자문위원회의 제안일 뿐”이라며 “도농복합형 중대선거구제를 도입해 20∼30개 지역구를 줄이면 이를 권역별 비례대표에 배정해 비례성을 강화하는 안 등이 (정개특위에서) 논의되고 있다”고 설명했다. 김 의장은 이재명 더불어민주당 대표의 체포동의안 부결과 관련, 국회의원의 불체포 특권 폐기 주장에 대해 “헌법에 명시된 권한인 만큼 개헌 공론화 과정에서 포함시킬 수 있을 것”이라고 말했다. 김 의장은 개헌 논의에 대해 “절차나 현실성을 감안하면 대통령 중임제, 총리 선출 절차를 보완하는 최소 개헌으로 갈 수밖에 없다”며 “국회가 총리 후보를 두 명 추천해서 대통령이 한 명을 선택하든가, 대통령이 두 명을 추천해 국회가 한 명을 선택하는 방식으로 가면 제왕적 대통령 권력을 분산하고 내각 구성에 다양성이 생길 수 있다”고 강조했다. 북핵 대책에 대해 김 의장은 “만약 북한이 전술핵 단계까지 실전 배치가 가능할 정도가 됐다면 거기 맞춰서 미국이 핵우산을 제공하는 것이 일본이나 우리 입장에서 확실하게 피부로 느낄 수 있을 정도로 가시화해야 한다”고 말했다.

“태영호가 이번에 당 지도부에 들어간다면 ‘국민의힘에는 기득권을 깨려는 움직임이 있다’는 걸 국민들에게 보여주는 거다. 기득권이 딱 쥐고 있는 더불어민주당에선 할 수 없다. 우리 당원들이 그만큼 대단히 포용적이고 글로벌하다는 것이다.” 3·8 국민의힘 전당대회에 최고위원 후보로 출마한 태영호 의원은 지난달 24일 서울 여의도 국회 의원회관에서 진행한 세계일보와 인터뷰에서 북한 출신이자 외교 전문가인 자신이 여당 최고위원이 된다면 당의 다양성과 전문성을 높일 수 있다고 강조했다. 그는 “대한민국 정치판은 나처럼 아무런 연고도 없는 사람이 들어와서 큰 정치인이 되기 힘든 구조”라면서 “이번 전당대회를 계기로 우리 당이 그 어떤 사람도 녹여낼 수 있는 ‘멜팅 폿’(Melting pot·용광로) 같은 정당의 이미지를 만들어야 한다”고 말했다. 다음은 태 후보와의 일문일답. ―합동연설회를 다니며 지역 현장에서 느끼는 분위기는 어떤가. “연설할 때 첫 번째 원칙이 원고 없이 당원들과 진짜 대화하는 것처럼 하자는 것이다. 두 번째는 화두를 뭐로 꺼낼지 고민을 많이 한다. 모든 후보가 다 그 지역과 연고를 얘기하지만 나는 아무리 찾아도 연고가 없기 때문에 지역민들이 알만한 역사적 사실을 얘기하니 집중을 해주시는 것 같더라. 당원들을 많이 만나고 스킨십을 하면 할수록 지지율이 올라가는 걸 느낀다.” ―왜 태영호가 최고위원이 돼야 하나. “진보 좌파와 역사 전쟁 속에서 보수의 정체성과 역사 이념을 확고하게 해놓을 수 있는 사람이다. 특히 역사 전쟁이 현실 정치에 자꾸 반영되는 게 문제다. 문재인 전 대통령이 6·25 전쟁을 일으킨 원흉 중 하나인 김원봉에게 국군의 뿌리가 있다는 발언을 하고, 주적을 삭제하는 식으로 정책에 반영된 게 대표적이다. 또 국정원 대공수사권 폐지 문제 등 한국의 정치 현실이 대북정책과 매우 많이 엮이고 있고, 정부의 국정운영에서 외교의 중요성도 대단히 커지고 있다. 이런 상황 속 당 지도부에 나 같은 대북문제·외교 전문가가 필요하다고 생각한다.” ―현재 최고위원 선거 판세는 어떻게 보고 있나. “초반 여론조사에서 항상 8등이었지만 최근 4위권(당선권)에 진입했다. 처음에 3.1%로 시작해 9.2%까지 올랐다. 이번 선거에서 한 번도 지지율이 내려가 본 적이 없다. 태영호가 최고위원 후보로 나왔다는 걸 10명 중 8명이 몰랐다가 알게 되면서 오르고 있다고 생각한다. 이 상승세를 계속 유지하는 게 아주 중요하다고 본다.” ―최고위원이 된다면 추진하고 싶은 일은. “제일 먼저 총선 준비를 해야 한다. 역사 전쟁이나 국정원 대공 수사권 폐지 같은 안보 위기 상황의 심각성을 국민들에게 알리는 것이 아주 중요한 문제다. 국민들이 국민의힘을 지지해주시고, 우리가 다수당이 돼야 이런 문제를 바로잡을 수 있다. 합리적인 공천 제도에 대한 치열한 논쟁도 필요하다. KPI(key performance indicator) 시스템 등을 활용한 데이터 정당을 만들어야 한다. 핵심 활동 지표를 통해 우리 당이 일하는 정당, 민생을 해결하는 정당의 모습을 보여줘야 한다고 생각한다. 유튜브 등 SNS(사회관계망서비스)로 국민들과 소통하는 것도 중요하다. 공천할 때 ‘왜 이 사람이어야 하는지’를 데이터를 통해 볼 수 있어야 한다.” ―‘제주 4·3 사건이 북한 김일성의 지시로 촉발됐다’는 발언으로 논란이 됐는데. “제주에서 사죄한 것은 나도 한때 공산 정권에 몸담고 있었기 때문이다. 공산주의자들에 의해 사건이 촉발됐지만, 그 이후 훨씬 더 많은 사람들이 국가 권력에 의해 희생됐다. 그걸 죄송하다고 사죄하고 위로하는 과정에서 일어난 일이다. 내가 4·3 사건 희생자들을 폄훼·비방·조롱했다거나 국가 권력의 과잉 진압과 폭력을 합법화했다는 것은 전혀 사실이 아니다. 다만 당에서 선거 기간에 이런 언행을 하지 말라, 자중하라는 주의 조치가 나왔기 때문에 이 문제에 관해 이야기를 하지 않고 있다. 내가 최고위원이 되기 위해 이 문제를 정략적으로 활용하려는 것처럼 보이면 역사적 진실이 호도된다. 국회의원은 봉사직이기 때문에 그 어떤 경우에도 국민의 마음을 아프게 하면 안 된다. 전당대회가 끝나면 유족분들을 다 만나서 진심을 전할 것이다.” ―차기 당대표는 어떤 자질을 갖춘 사람이 돼야 하나. “대통령의 의중을 받들 수 있는 당대표가 돼야 한다고 생각한다. 여당으로서 흔들리지 말아야 할 근본 원칙은 대통령 보좌다. 윤석열정부를 성공한 정부로 만들어야 한다. 그런데 이준석 전 대표처럼 대통령과 척을 지거나, 당의 주장을 내세워 뜨려 한다거나 하는 사람은 안 된다고 생각한다. 두 번째는 대권의 꿈이 있는 사람이 당대표가 돼선 안 된다. 우리 당은 과거 박근혜 전 대통령과 당시 당 지도부였던 김무성 전 대표 사이의 갈등 이후 총선도 지고 박 전 대통령 탄핵이란 아픔도 겪었다. 일각에서는 당이 대통령과 다른 결의 목소리를 내야 정당이라는 말을 하기도 하는데, 지금은 그럴 때가 아니다. 대통령과 똘똘 뭉쳐 하나의 정치 결사체를 만들 수 있는 분이 당대표가 되는 게 맞다.” ―막판 득표 전략이 있다면. “저는 특정 후보를 향한 네거티브는 절대 쓰지 않을 것이다. 여론조사의 연령별 지지도를 보니 20대 쪽에서 상당한 지지가 나왔다. 뉴진스의 ‘하입보이’(Hype boy) 춤을 추거나 랩을 하는 모습에서 20대와 공통분모를 찾으려 노력하는 후보라는 생각을 해주신 것이 아닐까 싶다. 젊은층의 표심과 함께 1인 2표제라는 점을 노려 마지막 한 표를 태영호에게 주십사 어필하고 있다.”

아들의 학교 폭력 문제로 국가수사본부장에서 하루 만에 낙마한 정순신 변호사의 인사검증 책임론이 불거지고 있다. 진상조사단을 꾸린 야당은 한동훈 법무부 장관 사퇴와 인사정보관리단 해체를 요구했고, 여당 내에서도 비판의 목소리가 나왔다. 다만 여권은 한 장관 문책론에는 선을 그었다. 더불어민주당은 28일 고위전략회의를 열고 교육위원회 소속 강득구 의원이 단장을 맡는 ‘정순신 인사참사 부실검증 진상조사단’을 꾸리기로 했다고 밝혔다. 이수진 원내대변인은 기자들과 만나 “검사끼리 한 인사검증 외에도 (정 변호사 아들의) 서울대 입시와 관련한 비리가 있는지도 파악할 것”이라고 말했다. 민주당은 인사검증을 강화하는 내용의 법 개정도 추진할 방침이다. 국회 행정안전위원회 소속 민주당 의원들은 이날 입장문을 내고 “인사정보관리단이 법무부 소속임에도 불구하고 검사 출신 후보자에 대한 인사검증을 못 했다는 것은 심각한 문제”라면서 “한 장관은 위법적인 인사정보관리단을 즉시 해체하고 장관직에서 물러나야 한다”고 주장했다. 여당에서도 인사검증 라인에 대한 문책론이 제기됐다. 국민의힘 주호영 원내대표는 이날 KBS 라디오에 나와 “부실한 검증 후에 바로 임기를 시작하기 전 낙마한다는 것은 인사검증에 중대한 구멍이 있다는 것”이라면서 “책임져야 할 분이 있으면 책임도 물어야 한다”고 말했다. 다만 정 변호사가 아들의 학교 폭력 사건이 보도된 5년 전 당시 검사로 윤석열 대통령, 한 장관과 함께 근무했다는 지적에는 “같이 근무했던 분들의 기억에 의존할 것은 아니다”라고 했다. 야당의 한 장관 사퇴 요구에 대해서도 “민주당이 탐문 조사를 사찰이라고 못하게 하면서 인사검증 잘못했다고 하는 건 이율배반”이라고 비판했다. 검찰 출신 국민의힘 유상범 의원 역시 이날 MBC 라디오에서 “책임을 물을 게 아니라 검증과정에서 파악하지 못한 프로세스를 개선하는 게 더 중요하다”면서 “정 변호사를 사퇴시킴으로써 그 부분에 대한 책임은 진 거 아닌가 싶다”고 주장했다. 한 장관 또한 자신을 향한 문책론에 선을 그었다. 한 장관은 이날 국회에서 기자들과 만난 자리에서 ‘따져보고 책임질 일이 있다면 책임을 지겠다는 것이냐’는 질문에 “아니다”라고 답했다. 그러면서 “제가 관장하고 있는 기관(인사정보관리단)에서 있었던 것이고 국민께서 우려를 많이 하시니 당연히 정무적 책임감을 느껴야 하는 것 아니겠나”라고 되물었다. 한 장관은 ‘정 변호사와 (사법시험·사법연수원) 동기 사이로 해당 의혹을 몰랐다고 보기 어렵다’는 지적에 대한 입장을 묻자 “저도 몰랐다. 특별히 같은 일을 하는 부서에 있었거나 개인적 사이는 아니어서, 모른 걸 어떡하겠나”라고 말했다.

한동훈 법무부 장관은 정순신 변호사가 국가수사본부장에 임명됐다가 아들의 학교 폭력 논란으로 하루 만에 낙마한 것과 관련해 “기본적으로 책임감을 느낀다”고 밝혔다. 한 장관은 28일 국회에서 기자들과 만나 ‘정 변호사와 (사법시험·사법연수원) 동기 사이로 해당 의혹을 몰랐다고 보기 어렵다’는 지적에 대해 “저도 몰랐다. 특별히 같은 일을 하는 부서에 있었거나 개인적 사이는 아니어서, 모른 걸 어떡하겠나”라고 말했다. 그는 야당이 이번 일을 인사 검증 실패로 규정하며 ‘장관 책임론’을 제기하는 데 대해서도 “일차적 객관적 검증이 인사정보관리단에 있고, 다른 기관에서도 관리하지만 그 상관인 내가 책임감을 갖는 것은 맞다”고 했다. 다만 한 장관은 ‘따져보고 책임질 일이 있다면 책임을 지겠다는 것이냐’는 질문에는 “아니다”라고 답했다. 이어 “제가 관장하고 있는 기관에서 있었던 것이고 국민께서 우려를 많이 하시니 당연히 정무적 책임감을 느껴야 하는 것 아니겠나”라면서 “구조적으로 지금 시스템이면 걸러지기가 쉽지 않을 것 같아서 제도적인 보완책을 마련하겠다”고 강조했다. 한 장관은 윤희근 경찰청장이 전날 국회 정보위원회에 출석해 경찰은 법무부로부터 전혀 관련 내용을 전달받지 못했다는 취지로 발언한 데 대한 입장을 묻자 “인사 검증은 여러 단계가 있어 누가 누구에게 (책임을) 넘길 문제가 아니다”라고 주장했다. 이날 국민의힘 주호영 원내대표는 정 변호사에 대한 인사검증에 “책임져야 할 분이 있으면 책임도 물어야 한다”고 밝혔다. 그는 이날 KBS 라디오에 나와 “경찰청 국수본부장은 엄청나게 중요한 자리”라면서 “부실한 검증 후에 바로 임기를 시작하기 전에 낙마한다는 것은 인사검증에 중대한 구멍이 있다는 것”이라고 했다. 이어 “(인사검증팀이 만들어진 지) 여러 달이 지나고 숱한 인사검증을 했는데 (이런 일이 일어났다)”면서 “검증 라인에 있었던 분들이 그 과정을 다시 복기해보고 왜 놓쳤는지 (찾아야 한다)”고 지적했다. 다만 정 변호사가 아들의 학교 폭력 사건이 보도된 5년 전 당시 검사로 윤석열 대통령, 한 장관과 함께 근무했다는 지적에는 “같이 근무했던 분들의 기억에 의존할 것은 아니다”라며 “검증이라는 것이 물 샐 틈 없이 시스템적으로 돼야 하는데, 같이 근무 안 했다고 해서 이것을 못 걸러내서는 안 될 것 아니냐”고 되물었다. 주 원내대표는 국회에서 기자들과 만나 ‘책임자 문책’이 대통령실 특정 인사들을 겨냥한 것 아니냐는 질문에 “일반론을 이야기한 것”이라고 답했다. 그는 “신상에 문제가 있으면 직무도 제대로 수행할 수 없다”면서 “검증 과정에 문제가 있고, 어디서 못 걸렀는지 철저히 따져야 하고, 주의하거나 노력하면 찾을 수 있었는데 못 찾았다면 거기 책임도 따르지 않겠나”라고 강조했다.

국민의힘 주호영 원내대표는 28일 국가수사본부장에 임명됐다가 아들의 학교 폭력 논란으로 하루 만에 낙마한 정순신 변호사에 대한 인사검증에 “책임져야 할 분이 있으면 책임도 물어야 한다”고 밝혔다. 주 원내대표는 이날 KBS 라디오에 나와 “경찰청 국수본부장은 엄청나게 중요한 자리”라면서 “부실한 검증 후에 바로 임기를 시작하기 전에 낙마한다는 것은 인사검증에 중대한 구멍이 있다는 것”이라고 했다. 그는 “(인사검증팀이 만들어진 지) 여러 달이 지나고 숱한 인사검증을 했는데 (이런 일이 일어났다)”면서 “검증 라인에 있었던 분들이 그 과정을 다시 복기해보고 왜 놓쳤는지 (찾아야 한다)”고 지적했다. 다만 정 변호사가 아들의 학교 폭력 사건이 보도된 5년 전 당시 검사로 윤석열 대통령, 한동훈 법무부 장관과 함께 근무했다는 지적에는 “같이 근무했던 분들의 기억에 의존할 것은 아니다”라며 “검증이라는 것이 물 샐 틈 없이 시스템적으로 돼야 하는데, 같이 근무 안 했다고 해서 이것을 못 걸러내서는 안 될 것 아니냐”고 되물었다. 또 주 원내대표는 국회에서 기자들과 만나 ‘책임자 문책’이 대통령실 특정 인사들을 겨냥한 것 아니냐는 질문에 “일반론을 이야기한 것”이라고 답했다. 그는 “신상에 문제가 있으면 직무도 제대로 수행할 수 없다”면서 “검증 과정에 문제가 있고, 어디서 못 걸렀는지 철저히 따져야 하고, 주의하거나 노력하면 찾을 수 있었는데 못 찾았다면 거기 책임도 따르지 않겠나”라고 강조했다.