21대 대통령 선거 사전투표에서 전체 유권자 3명 중 1명꼴인 34.74%가 투표를 마쳤다. 20대 대선 사전투표율(39.93%)에 이어 역대 두 번째로 높았던 이번 사전투표율을 두고 더불어민주당은 “내란 종식을 바라는 국민의 열망”, 국민의힘은 “괴물 독재 정권을 막아야 한다는 의지”라며 각기 다른 해석을 내놨다. 31일 중앙선거관리위원회에 따르면 29∼30일 진행된 사전투표에 전체 유권자 4439만1871명 가운데 1542만3607명이 참여했다. 사전투표 첫날 투표율이 19.58%로 역대 최고치를 기록하면서 최종 사전투표율도 종전 최고 기록을 경신할 것이란 전망이 나왔지만, 이틀째인 30일 오후부터 지난 대선 수준에 미치지 못하는 추세가 이어지며 최종 투표율은 34%대로 마감했다. 과거와 달리 주말이 끼지 않은 평일 이틀간 사전투표가 실시된 영향으로 풀이된다. 지역별로는 진보 지지세가 강한 호남의 사전투표율이 압도적으로 높았다. 전남(56.50%)이 전국에서 투표율이 가장 높았고, 전북(53.01%)과 광주(52.12%) 등이 뒤를 이었다. 호남 광역지방자치단체 3곳 모두에서 사전투표율이 50%를 넘은 것은 이번이 처음이다. 세종(41.16%), 강원(36.60%), 제주(35.11%)도 전국 평균 투표율(34.74%)을 웃돌았다. 반면 보수세가 강한 영남은 투표 참여가 저조했다. 전국에서 투표율이 가장 낮은 곳은 ‘보수의 심장’으로 불리는 대구(25.63%)였다. 부산(30.37%), 경북(31.52%), 경남(31.71%), 울산(32.01%)도 낮은 투표율을 보였다. 보수층이 선거 관리 부실 등 이슈에 민감한 만큼 사전투표보다 본투표를 선호하는 점이 반영된 것으로 보인다. 선거 때마다 ‘캐스팅 보트’로 불리는 수도권과 중원 지역의 투표율도 전국 평균보다 낮았다. 서울(34.28%), 대전(33.88%), 충북(33.72%), 경기(32.88%), 인천(32.79%), 충남(32.38%) 등이다. 민주당은 높은 사전투표율이 ‘내란 심판 선거’를 보여주고 있다고 자평했다. 박찬대 상임총괄선대위원장은 “사전투표율은 내란 종식과 대한민국 정상화를 바라는 국민의 간절함과 의지가 모여 만들어진 기록”이라고 주장했다. 윤여준 상임총괄선대위원장도 “부정선거가 있다는 저들의 주장에도 불구하고 사전투표는 이제 제도로 확고하게 자리 잡았다”며 “더욱 겸허하고 낮은 자세로 정권교체를 바라는 국민의 마음만 생각하겠다”고 말했다. 국민의힘은 ‘괴물 독재 저지’가 높은 사전투표율로 이어졌다고 강조했다. 윤재옥 총괄선대본부장은 “진짜가 누구인지, 누구에게 나라를 맡겨야 할지 국민께서 확인하셨고 진짜인 김 후보에게 투표하기 위해 투표장으로 나가신 것”이라며 막판 역전을 자신했다. 이정현 공동선대위원장은 “호남의 사전투표율이 높은 것은 위기감의 방증일 수 있다”며 “경상도 지역 사전투표율이 낮다고 해서 결집력까지 낮다고 보면 착각이다. 경상도 유권자는 사전투표보다 본투표에서 응징하는 전통이 있다”고 평가했다.

개혁신당 이준석 대선 후보는 TV 토론에서 성폭력적 여성 혐오 발언을 그대로 언급한 것에 대해 “표현의 수위로 인해 상처받으신 모든 분께 깊이 사과드린다”고 30일 밝혔다. 앞서 이준석 후보는 한 차례 사과 의사를 표명한 후에도 비판에 반발하는 모습으로 사과에 진정성이 없다는 지적을 받아왔다. 이준석 후보는 이날 개혁신당 당원들에게 이메일을 보내 “3차 TV 토론 중 저의 부적절한 표현으로 인해 많은 분께 실망과 상심을 안겨드렸다”면서 “모든 책임은 저 이준석에게 있다. 그 어떤 변명도 하지 않겠다”고 했다. 더불어민주당 이재명 후보 아들이 온라인 커뮤니티에 쓴 댓글을 최대한 순화해 말했다는 입장을 고수하던 이준석 후보는 토론 다음 날인 28일 논란이 커지자 “불편한 국민이 있을 수 있다는 것은 알고 있었고, 제가 심심한 사과를 하겠다”고 말했다. 하지만 이후에도 “하루 정도 메신저 공격으로 잘 버티셨다”, “문제를 제기한 저에게 혐오의 낙인을 찍는 집단 린치가 계속되고 있다”며 강경 대응을 이어왔다. 이준석 후보가 한층 몸을 낮춘 것은 대선 막바지 표심 이탈을 막기 위한 것이란 해석이 나온다. 그는 메일에서 “최근의 제 발언으로 인해 혹시 여러분의 마음에 상처가 남아 있진 않을까, 그로 인해 우리의 열정이 꺾인 것은 아닐까 걱정이 된다”며 “모든 것이 제 불찰이다. 송구스럽고 죄송하다”고 했다. 이준석 후보는 “이준석과 개혁신당이 (대선 득표율) 15%를 넘어야 대한민국의 미래를 두고 당당히 경쟁할 수 있는 교두보가 마련된다”며 “진심을 다해 다시 한 번 고개 숙여 부탁드린다”고 호소했다. 또 이준석 후보는 “정치를 시작한 이래, 저는 늘 국민 앞에 진심으로 서겠다는 다짐으로 임해왔다”며 “그러나 의욕이 앞선 한순간의 경솔함으로 그 다짐을 지키지 못한 순간이 있었다”고 인정했다. 그러면서 그는 “이번 일을 계기로 다시는 같은 실수를 반복하지 않도록 더욱 절제된 자세로 임하겠다”고 다짐했다. 다만 이준석 후보는 메일에서도 “제 진심이 제대로 전달되지 못했다”거나 “사실을 기반으로 누군가의 의혹을 검증하고, 공익적 문제를 제기한 것에 대해 정치적 보복의 방식으로 헌법기관인 국회의원의 제명을 거론한다는 것은, 결국 이준석이라는 싹을 지금 밟아버려야 자신들이 편해진다고 믿는 것”이라고 주장했다. 이준석 후보는 이날 서울 마포구 경의선숲길 유세 이후 기자들과 만나 ‘대국민 사과를 할 생각이 있느냐’는 질문에 “표현이 과한 부분 있으면 사과하겠다고 이틀 연속으로 얘기해왔다”며 “당원들에게 따로 알린 것은 당원은 당의 근간이고 누구보다 저를 아껴주는 분들이라 적극적으로 소통하기 위한 의도다. 내용상으로 크게 달라진 부분은 없다”고 답했다.

국민의힘 김문수 대선후보 배우자 설난영씨에 대한 비하 발언으로 비판받는 유시민 전 노무현재단 이사장의 과거 발언이 재조명되고 있다. 유 전 이사장은 과거 “해일이 일고 있는데 조개 줍고 있다”는 표현으로 잘못된 성 인식을 고스란히 드러낸 바 있다. 30일 정치권에 따르면 유시민 당시 개혁국민정당 집행위원은 2003년 총선을 앞두고 2002년 대선 당시 당내 성폭력 사건의 공론화 움직임이 일자 ‘조개 발언’을 했다. 성폭력 사건을 ‘조개’로 비유하며 작은 일로 치부하고, 선거를 ‘해일’이라는 중요한 일에 빗댄 것으로 해석된다. 그는 자신의 발언이 논란이 되자 당 여성위원회 게시판에 글을 올려 “여성회의가 당이 아니라 여성들의 권익만을 중시하는 것 같다. 개혁당의 여성회의인지, 개혁당 안에서 여성의 권익을 찾는 여성회의인지, 다시 말해 당이 먼저인지 여성이 먼저인지 모르겠다”고 적었다. 2006년 유 전 이사장의 보건복지부 장관 후보자 인사청문회에서 민주노동당 현애자 의원은 그에 대해 “저열한 성 의식을 갖고 있어 여성복지정책을 해결할 복지부 장관으로서 부적격자”라고 비판했다. 현 의원은 “‘조개’라는 표현의 선정성으로 인해 많은 여성당원이 강하게 분노했다”고도 했다. 이에 유 전 이사장은 “그런 발언을 그런 맥락에서 한 적이 없다”면서 “임박해 있는 여러 일정을 제쳐놓고 당내의 작은 일로 회의 시간이 소모되는 것에 대해 ‘우리가 마치 해일이 몰려오고 있는데 해변에서 조개껍데기 들고 놀고 있는 애들과 같다’고 했는데 왜곡된 것에 속이 상한다”고 주장했다. 유 전 이사장의 자기반성은 20대 대선을 앞둔 2022년 3월 이뤄졌다. 그는 유튜브 ‘김어준의 다스뵈이다’ 방송에 출연해 ‘민주당 소속 광역단체장 세 사람(박원순·안희정·오거돈)의 성범죄에 대한 이재명 후보의 사과’를 인상 깊게 봤다며 ‘조개 발언’을 언급했다. 유 전 이사장은 “저 자신에 대해 돌아보는 계기가 됐다”며 “벌써 19년 전 일인데 다가올 총선을 어떤 구도로, 어떤 진용을 짜서 해야 노무현 (전) 대통령을 지킬 수 있을지에 온통 제 관심이 쏠려 있을 때”라고 했다. 그러면서 그는 “제가 잘난 척하느라 그런 식으로 한 거다. 그 문제를 사소한 문제이거나 별로 중요하지 않은 문제이거나 어떤 주변적인 문제로 취급한 것”이라고 말했다. 이어 유 전 이사장은 “좀 반성하게 됐다. ‘내가 그 문제를 제기하는 여성들을 존중하지 않았구나’ 그런 생각을 하게 됐다”고 덧붙였다.

국민의힘 선거대책위원회는 유시민 전 노무현재단 이사장의 김문수 당 대선 후보 배우자 설난영씨 비하 발언을 두고 “역겨운 여성관이자 인간관”, “남성 우월주의, 학력 우월주의, 계급주의에 찌든 시대착오적 발언”이라고 강력하게 규탄했다. 국민의힘 장동혁 선대위 상황실장은 이날 국회에서 열린 선거대책본부 회의에서 “(더불어민주당 이재명 후보는) 후보 자리에 있으면서 이미 대통령이라도 된 것마냥, 이미 대통령이 다 된 것처럼 갈 수 없는 자리에 가서 발이 공중에 떠 있어서 그런다”며 “민주당과 유시민 전 이사장은 제정신이 아닌 것 같다”고 말했다. 이는 앞서 유 전 이사장이 28일 유튜브 ‘김어준의 다스뵈이다’ 방송에 출연해 설씨가 김 후보와 혼인을 통해 ‘고양됐다’고 느끼고 있을 것이라면서 그를 비하한 발언을 한 것을 인용해 비꼰 것이다. 유 전 이사장은 “(설씨는) 원래 본인이 감당할 수 없는 자리에 온 것”이라며 “유력 정당의 대통령 후보 배우자라는 자리가 설씨의 인생에선 갈 수 없는 자리다. 이래서 이 사람이 발이 공중에 떠 있다. 그러니까 제정신이 아니다”라고 했다. 이인선 선대위 여성본부장도 “겉으로는 여성인권을 외친다지만 속으로는 진영논리에 따라 여성을 조롱, 공격하는 그야말로 내로남불의 전형”이라며 “한 여성의 인생과 품격을 공개적으로 조롱한 건 남성 우월주의, 학력 우월주의, 계급주의에 찌든 시대착오적 발언”이라고 지적했다. 이 본부장은 “여성은 남성과의 결혼을 통해 고양되는 존재인가. 부인은 남편의 지위에 따라 가치나 지위가 결정되나. 그 입으로 사람 사는 세상을 말했나”라면서 “유시민씨는 설씨와 대한민국 여성 모두에게 머리 숙여 진심으로 사죄하라”라고 했다. 유 전 이사장과 서울대 경제학과 동문인 윤희숙 선대위 공약단장은 대학 시절 유 전 이사장과의 일화를 언급하며 강하게 비판했다. 윤 공약단장은 “1991년 대학교 3학년 당시 복학했던 유시민 선배가 ‘대학졸업을 시켜달라’고 했다. 자신 같은 훌륭한 사람을 돕는 것이 나라를 위해 얼마나 중요한 일인지 얘기했다”면서 “어리고 순진했던 저는 넘어가서 한 학기 동안 필기한 노트를 제공했다. 어제처럼 제가 그분을 졸업시켜드린 것에 대해 후회한 날이 없다”고 말했다. 그는 “그분에게 여성이란 그저 차분하고 꼼꼼하게 노트필기를 잘하는 사람, 자기보다 더 배운 남자랑 결혼하면 인생에서 갈 수 없는 곳에 간 사람”이라며 “너무나 역겨운 여성관, 아니 인간관”이라고 목소리를 높였다.

국민의힘 김문수 대선후보는 사전투표 시작일인 29일 더불어민주당 이재명 후보의 지역구가 있는 인천을 시작으로 수도권 표심 공략에 나섰다. 김 후보는 이 후보의 사법리스크를 부각하고 안보 이슈를 띄우며 6·25 전쟁 당시 판세를 바꾼 ‘인천상륙작전’과 같은 역전승을 다짐했다. 김 후보는 이날 인천 자유공원 유세에서 “1번 (더불어민주당 이재명 후보) 찍으면 자유가 없어진다”며 자신에게 투표해달라고 호소했다. 그는 유세에 앞서 인천상륙작전을 승리로 이끈 맥아더 장군 동상을 참배하고 “대한민국의 오늘, 자유를 누리는 우리들에게 정말 고마운 분”이라며 “맥아더 장군이 없었다면 우리 대한민국이 쉽게 적화됐다”고 말했다. 김 후보는 인천에서 한미동맹을 강조하는 동시에 이 후보의 안보관을 저격하며 일종의 ‘공포 마케팅’에 나섰다. 그는 “미군이 철수하면 바로 중국이 우리를 깔보기 시작하고, 북한이 핵무기를 가지고 공갈·협박을 한다. 러시아 푸틴도 마찬가지”라며 “미군이 없는 대한민국은 약하다. 일본도 우리를 약하게 본다. 독도도 어떻게 될지 모른다”고 주장했다. 김 후보는 “미군이 나가고 나면 바로 전쟁이 되고, 전쟁이 나면 우리는 바로 죽거나 잿더미가 된다”며 “전쟁에는 경제도 없다”고 강조했다. 또 그는 이 후보를 향해 “미군을 점령군이라 하고, 미군이 철수하고 우리가 자주적으로 하자고 하고, 북한에 돈을 많이 갖다 준 사람이다. 100억을 갖다 주고 지금 재판받고 있다”고 직격했다. 이 후보의 ‘대북 송금’ 의혹을 겨냥해서도 “이화영 (당시) 경기도 평화부지사가 북한에다가 100억을 갖다 줬다는데 지사(이 후보)는 몰랐다는 것”이라며 “지사 해본 사람은 이게 얼마나 새빨간 거짓말인지 안다”고 비판했다. 김 후보는 이날 인천 유세 이후 ‘정치적 고향’ 경기 남부 지역을 돌며 지지를 호소했다. 그는 경기 시흥·안산·군포·안양을 돌며 자신의 경기도지사 시절 치적인 GTX(광역급행철도) 건설과 신도시 개발, 기업 유치 등을 언급하며 행정력을 무기로 내세웠다. 또 김 후보는 이 후보의 대표 공약 ‘전 국민 25만원 지급’을 비판하면서 자신은 아이 1명당 1억원을 지급하겠다고 강조했다. 김 후보는 시흥 유세에서 “멍청한 사람은 집에 가만히 있는 사람한테 25만원씩 준다니까 이게 웬 공돈이냐 한다”며 “집에 가만히 있는 사람한테 25만 원 나눠주는 게 공짜인가. 여러분 세금”이라고 했다. 그는 “저는 여러분한테 돈을 나눠드리려고 한다”면서 “애 하나 낳으면 1억씩 드리겠다”고 공약했다. 김 후보는 “1억을 그냥 현금으로 주면 어떤 엄마나 아빠는 한잔하고 치울 수도 있다”며 “애 낳자마자부터 돈을 좀 주고 초등학교 들어갈 때 2500만원, 중학교 들어갈 때 2500만원, 고등학교 들어갈 때 5000만원 이렇게 나눠서 1억원을 드릴 생각”이라고 설명했다. 김 후보는 30일부터 90시간 동안 전국을 순회하는 ‘논스톱 외박 유세’에 나선다. 장동혁 중앙선대위 상황실장은 이날 서울 여의도 중앙당사에서 기자회견을 열고 “김 후보가 금요일(30일)부터 선거운동 종료일(2일)까지 귀가하지 않고 외부에서 90시간 동안 전국을 순회하는 논스톱 외박 유세를 한다”고 밝혔다. 장 실장은 논스톱 유세전을 펼치는 이유를 “김 후보는 2010년 경기지사 선거 당시 하루에 400㎞씩 이동하면서 사찰, 복지시설, 청년·청소년 보호시설, 공장, 기숙사 등에서 잠을 자면서 24박 25일간의 민생·민심 기행을 펼쳐서 열세를 뒤집고 역전했던 일이 있었다”고 설명했다.

6·3 대선 사전투표를 하루 앞둔 28일부터 여론조사 공표를 금지하는 이른바 ‘블랙아웃’ 기간에 돌입한다. 더불어민주당 이재명 대선후보가 국민의힘 김문수 후보에 오차범위를 넘어서는 우위를 점하고 있는 가운데, 김 후보가 만만치 않은 추격세를 보이고 있다. 통상 대선에선 블랙아웃 기간 직전 1위를 차지한 후보가 대통령 후보에 당선됐지만, 국민의힘 김 후보와 개혁신당 이준석 후보 간 막판 단일화 등 보수 진영의 극적 결합 가능성과 같은 변수는 여전히 남아 있다. 27일 중앙선거여론조사심의위원회에 따르면, 28일부터 다음 달 3일 오후 8시까지 정당 지지도나 당선인을 예상하는 새로운 여론조사 공표 및 인용이 금지된다. 중앙선거여론조사심의위원회는 “선거일에 임박한 여론조사 결과는 선거에 영향을 미칠 수 있다”고 밝혔다. ◆변수는 단일화·샤이보수·투표율 막바지 표심 흐름에 영향을 미칠 가장 큰 변수로는 무엇보다 김문수·이준석 후보 간의 ‘보수진영 단일화’가 꼽힌다. 두 후보 지지율의 산술적 합계가 이재명 후보와 비등한 것으로 나타나면서 보수진영 내에서 단일화 압력이 점차 강해지고 있다. 다만 두 후보가 단일화를 하더라도 시너지 효과가 날지는 미지수다. 중앙일보가 한국갤럽에 의뢰해 24∼25일 성인 1004명 대상, 무선전화면접 방식으로 실시한 여론조사에서 두 후보 중 김 후보로 단일화할 경우 기존 이준석 후보 지지층의 52%만이 김 후보를 지지했다. 이준석 후보가 단일 후보로 나설 경우 김 후보 지지층의 76%가 이준석 후보 지지자로 변환됐다. 여론조사에 잡히지 않는 이른바 ‘샤이 보수’가 투표장에 나타날 것이라는 분석도 나온다. 국민의힘 김대식 선대위 대외협력본부장은 이날 채널A 유튜브에서 “지난해 총선에서 ‘낙동강 벨트가 위험하다’고 주목했는데 결국 뚜껑을 열어보니 18석 중 17석을 부산에서 석권했다”며 “샤이 보수들이 굉장히 존재한다. 그래서 이번에는 진짜 해볼 만한 선거 아니냐, 부산도 의외로 생각보다 높게 나타날 수 있다고 본다”고 말했다. 샤이 보수 유권자가 투표에 나설지를 알아볼 수 있는 지표는 ‘투표율’이다. 중앙선거관리위원회가 한국갤럽에 의뢰해 2∼3일 실시한 여론조사 결과 응답자 86%는 이번 대선에서 ‘반드시 투표하겠다’고 답했다. 20대 대선 당시 같은 조사보다 3%포인트 증가한 수치다. 기사에 언급된 여론조사의 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다. ◆“지금은”, “할 수 있다”, “10명에게…” 반복되는 후보들의 유세 연설 속 마무리 발언에 숨겨진 전략을 살펴보는 것도 관전 포인트다. 민주당 이 후보는 모든 유세 연설을 “지금은 이재명입니다”라는 문장으로 끝마친다. 민주당 관계자는 “‘지금은 이재명’은 이 후보가 예비후보 때부터 사용한 슬로건”이라며 “이 후보가 경제위기 등 지금의 상황을 해결할 수 있는 준비된, 유일한 후보라는 것을 압축해서 보여주는 문장”이라고 설명했다. 긴 연설 끝에는 ‘지금은 이재명’이라는 표현을 덧붙임으로써 이러한 삼중 과제를 해결할 수 있는 유일한 후보라는 점을 각인시키는 전략이다. 국민의힘 김 후보는 “하면 된다, 할 수 있다, 해보자, 뭉치자, 이기자”를 선창하고, 지지자들에게 이를 따라 해달라며 유세를 마무리 짓는다. 이는 지지층에게 민주당 이 후보를 꺾고 역전승이 가능하다는 인식을 심으려는 것으로 해석된다. 또 김 후보는 ‘하면 된다, 할 수 있다, 해보자’는 박정희 전 대통령이, ‘뭉치자, 이기자’는 이승만 전 대통령이 말했다고 강조한다. 보수진영 전직 대통령들을 언급하며 지지층의 향수를 불러일으키며 결집을 꾀하는 의미로 해석된다. 개혁신당 이 후보는 유세 말미에 “꼭 여러분 주변 10명에게 이 얘기를 전해달라. 그리고 또 그 10명에게 또다시 10명에게 전해달라고 말해달라”고 강조하고 있다. 거대 양당이 아닌 ‘제3지대’ 후보인 만큼 일종의 바이럴 마케팅(입소문)으로 지지율을 상승시키려는 전략으로 보인다.

개혁신당 이준석 대선 후보는 27일 “비상계엄에 책임 있는 세력으로의 후보 단일화는 이번 선거에 없다”고 밝혔다. 대선을 일주일, 사전투표 시작을 이틀 앞둔 상황에서 국민의힘 김문수 후보와의 단일화 가능성을 원천 차단한 것이다. 이 후보는 이날 국회에서 기자회견을 열고 “저를 응원해주시는 모든 분에게 또렷하게 응답한다”면서 “끝까지 싸워 끝내 이기겠다”고 말했다. 그는 “고정표를 바탕으로 여론조사 최대치까지 올랐다가 이제 추락만 남은 김 후보가 있고, 추세로 밀고 올라가 끝내 더불어민주당 이재명 후보를 뒤집을 에너지가 충분한 저 이준석이 있다”면서 “국민의 선택은 분명하다”고 주장했다. 이번 대선이 ‘이준석 대 이재명’의 구도라고 재차 강조하기도 했다. 이 후보는 “이제 더 이상 김 후보를 선택할 그 어떤 명분도 남지 않은 상황에서 이제는 국민 여러분이 대한민국을 위한 결단을 내려달라”면서 “이준석에게 압도적 지지를 몰아달라. 반드시 승리하겠다”고 주장했다. 또 이 후보는 김 후보를 겨냥해 “단일화 이외에는 내세울 게 없는 후보”라며 “한덕수 전 국무총리와 단일화를 하겠다는 공약으로 후보가 됐던 김 후보는 목적을 달성하자마자 그 약속을 무시했고, 국민의힘 후보가 되고 나서도 저와의 단일화만 주야장천 외치면서 대국민 가스라이팅을 계속하고 있다”고 비판했다. 그러면서 그는 “제가 이재명 후보의 무능과 무식, 반지성을 파헤쳐 반사이익을 얻은 것 이외에 김 후보 스스로 이룬 것이 대체 무엇이냐. 전광훈 목사를 풀어달라고 눈물 흘리는 영상이 돌아다니는 것 이외에 김 후보가 보여준 국가 경영의 비전은 무엇이냐”고 단일화 거부 의사를 분명히 밝혔다. 이 후보는 회견 이후 기자들과 만나 “(국민의힘과의 단일화에) 한 번도 동의한 적 없다”면서 “김 후보에게 사퇴는 이미 요구했고, 김 후보로는 이기지 못한다면 할 수 있는 판단은 명확하다”고 강조했다. 그는 김 후보와의 회동 가능성에 대해서도 “제가 사퇴요정도 아니고 계속 만나서 김 후보한테 (사퇴를) 얘기할 필요는 없다”고 잘라 말했다. 그는 이날 회견을 개최한 이유에 대해서는 “국민의힘 측에서 반복해서 (단일화 거부를) 뭉개려는 전술을 사용하기 때문에 저희도 입장을 강하게 표명할 수밖에 없고, 민주당은 선거 막바지 두려움에 떠는지 거짓으로 판명될 입장을 반복하며 표심을 요동치게 하려 해 굳건한 의지를 표명할 필요가 있다고 생각했다”고 설명했다.

제21대 대통령선거 여론조사가 28일부터 공표 금지 구간에 들어가면서 대선 레이스가 시계제로 국면에 진입했다. 현재 판세는 선두인 더불어민주당 이재명 대선후보를 국민의힘 김문수 대선후보와 개혁신당 이준석 대선후보가 쫓아가는 모양새로, 역대 대선에선 공표 금지 직전 여론조사와 실제 투표 결과가 크게 다르지 않았다. 다만 대선 당일인 6월3일 투표 마감까지는 표심 흐름을 알 수 없는 ‘블랙아웃’ 기간인 만큼 막판 판세를 흔들 변수에 시선이 쏠린다. ◆변수는 단일화·샤이보수·투표율 막바지 표심 흐름에 영향을 미칠 가장 큰 변수로는 무엇보다 김문수·이준석 후보 간의 ‘보수진영 단일화’가 꼽힌다. 두 후보 지지율의 산술적 합계가 이재명 후보와 비등한 것으로 나타나면서 보수진영 내에서 단일화 압력이 점차 강해지고 있다. 다만 두 후보가 단일화를 하더라도 시너지 효과가 날지는 미지수다. 중앙일보가 한국갤럽에 의뢰해 24∼25일 성인 1004명 대상, 무선전화면접 방식으로 실시한 여론조사에서 두 후보 중 김 후보로 단일화할 경우 기존 이준석 후보 지지층의 52%만이 김 후보를 지지했다. 이준석 후보가 단일 후보로 나설 경우 김 후보 지지층의 76%가 이준석 후보 지지자로 변환됐다. 여론조사에 잡히지 않는 이른바 ‘샤이 보수’가 투표장에 나타날 것이라는 분석도 나온다. 국민의힘 김대식 선대위 대외협력본부장은 이날 채널A 유튜브에서 “지난해 총선에서 ‘낙동강 벨트가 위험하다’고 주목했는데 결국 뚜껑을 열어보니 18석 중 17석을 부산에서 석권했다”며 “실질적으로 샤이 보수들이 굉장히 존재하고 있다. 그래서 이번에는 진짜 해볼 만한 선거 아니냐, 부산도 의외로 생각보다 높게 나타날 수 있다고 본다”고 말했다. 샤이 보수 유권자가 투표에 나설지를 알아볼 수 있는 지표는 ‘투표율’이다. 중앙선거관리위원회가 한국갤럽에 의뢰해 2∼3일 실시한 여론조사 결과 응답자 86%는 이번 대선에서 ‘반드시 투표하겠다’고 답했다. 20대 대선 당시 같은 조사보다 3%포인트 증가한 수치다. 기사에 언급된 여론조사의 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다. ◆“지금은”, “할 수 있다”, “10명에게…” 반복되는 후보들의 유세 연설 속 마무리 발언에 숨겨진 전략을 살펴보는 것도 관전 포인트다. 민주당 이 후보는 모든 유세 연설을 “지금은 이재명입니다”라는 문장으로 끝마친다. 민주당 핵심 관계자는 “‘지금은 이재명’은 이 후보가 예비후보 때부터 사용한 슬로건”이라며 “이 후보가 경제위기 등 지금의 상황을 해결할 수 있는 준비된, 유일한 후보라는 것을 압축해서 보여주는 문장”이라고 설명했다. 긴 연설 끝에는 ‘지금은 이재명’이라는 표현을 덧붙임으로써 이러한 삼중 과제를 해결할 수 있는 유일한 후보라는 점을 각인시키는 전략이다. 국민의힘 김 후보는 “하면 된다, 할 수 있다, 해보자, 뭉치자, 이기자”를 선창하고, 지지자들에게 이를 따라 해달라며 유세를 마무리 짓는다. 이는 지지층에게 민주당 이 후보를 꺾고 역전승이 가능하다는 인식을 심으려는 것으로 해석된다. 또 김 후보는 ‘하면 된다, 할 수 있다, 해보자’는 박정희 전 대통령이, ‘뭉치자, 이기자’는 이승만 전 대통령이 말했다고 강조한다. 보수진영 전직 대통령들을 언급하며 지지층의 향수를 불러일으키며 결집을 꾀하는 의미로 해석된다. 개혁신당 이 후보는 유세 말미에 “꼭 여러분 주변 10명에게 이 얘기를 전해달라. 그리고 또 그 10명에게 또다시 10명에게 전해달라고 말해달라”고 강조하고 있다. 거대 양당이 아닌 ‘제3지대’ 후보인 만큼 일종의 바이럴 마케팅(입소문)으로 지지율을 상승시키려는 전략으로 보인다.

국민의힘은 6·3 대선의 사전투표(29일)를 사흘 앞두고 26일 개혁신당 이준석 후보를 향해 단일화 전제조건을 제시해달라고 공개 요청하며 단일화 총력전에 나섰다. 국민의힘 김문수 후보 측은 ‘후보직을 제외하면 뭐든 줄 수 있다’며 포섭에 나섰지만, 이 후보는 ‘단일화 방법은 김 후보의 사퇴뿐’이라며 완주 의사를 강하게 드러냈다. 국민의힘 김용태 비상대책위원장은 이날 국회에서 열린 중앙선거대책위원회의에서 “이 후보 역시 이재명 ‘총통’의 집권을 반드시 막겠다고 밝혔다. 결코 다른 편이 아닐 것”이라며 “개혁신당이 단일화에 전제조건을 제시해주시기를 제안 드린다”고 말했다. 김 위원장은 또 “단일화를 위해 할 수 있는 노력을 다하겠다”며 “20·30세대를 위한 개혁신당의 정책을 진심으로 수용할 준비가 돼 있다”고 강조했다. 그는 단일화 방식으로 ‘100% 국민 개방형 여론조사’를 제시하기도 했다. 최근 들어 더불어민주당 이재명 후보의 독주가 주춤하고, 김문수·이준석 후보의 지지율을 합치면 이 후보와 비등하다는 여론조사들이 나오면서 국민의힘은 단일화에 더욱 목을 매는 분위기다. 국민의힘은 이 후보에 대한 사과, 공동정부, ‘40대 총리’ 카드를 던진 데 이어 대통령의 당무개입을 원천 차단할 당헌 개정에도 나섰다. 김재원 후보 비서실장은 MBC 라디오에서 “단일화에 도움되는 정치 행위라면 어떤 것이든 실제로 준비하고 실행하는 것도 사실”이라면서 “대통령 후보직을 빼놓고는 뭐든지 버릴 수 있다는 각오로 열어놓은 자세로 협의할 생각”이라고 말했다. 회유와 동시에 이 후보에 대한 압박도 이어갔다. 김 비서실장은 “10%의 지지율을 얻어 정치적 존재감을 드러내는 것만으로 보수 분열의 책임까지 감수하겠느냐”라면서 “3자 대결 구도로 선거가 치러지면 국민 스스로의 판단으로 사실상 단일화를 이룰 것”이라고 주장했다. 사표 방지 심리에 따라 이 후보의 실제 득표율이 떨어질 것이라고 으름장을 놓으며 보수 진영 패배 시 ‘이준석 책임론’을 제기하기 위한 포석으로도 해석된다. 국민의힘 선대위 관계자는 “만약 ‘단일화가 안 돼서 졌다’고 하면 보수 지지층은 패배의 기억을 잊지 않을 것”이라며 “이 후보가 유승민 전 의원과 한동훈 전 대표처럼 ‘배신자 프레임’에 갇힐 수 있다”고 거들었다. 국민의힘의 단일화 요구가 거세질수록 이 후보는 오히려 더 강하게 선을 긋고 있다. 이 후보는 이날 개혁신당 당원 약 11만명에게 메시지를 보내 “단일화가 있다면, 그 당(국민의힘)의 후보가 사퇴하는 것뿐”이라며 “반드시 완주하고 승리로 응답하겠다”고 밝혔다. 그는 방송기자클럽 토론회에서도 “(단일화 가능성은) 0%다. 20·30세대는 확고하다”면서 “이준석은 찍을 수 있지만, 내란 무리와 동조했던 김 후보를 찍을 수 없다는 의사가 있기 때문에 표의 합이 이뤄지지 않는다”고 역설했다.

국민의힘 김문수 대선 후보는 25일 “걱정 말고 사전투표에 참여해달라”면서 자신도 사전투표를 하겠다고 밝혔다. 오는 29∼30일 진행되는 사전투표를 나흘 앞둔 상황에서 투표율을 끌어올리기 위해 사전투표를 꺼리는 지지층을 안심시키며 투표 독려에 나선 것이다. 김 후보는 이날 충북 옥천의 육영수 여사 생가를 방문한 뒤 현안 입장 발표를 통해 “국민 여러분께 약속드린다. 우리 당은 당의 역량을 총동원해 사전투표 감시·감독을 철저히 하겠다”며 “저도 사전투표에 참여하겠다”고 말했다. 그는 “걱정 말고 사전투표에 참여해달라”면서 “만약 사전투표를 머뭇거리다 본투표를 못 하게 되면 큰 손실이다. 투표하지 않으면 나쁜 정권을 만들어주게 되지 않겠나”라고 강조했다. 김 후보는 “현행 사전투표 관리 실태에는 문제점이 여러 번 지적돼왔고, 제도 개선 요구도 빗발치고 있다”면서도 “이번 대선에서 당장 제도 개선이 이뤄질 수 없는 것이 저희들이 점검해보면 현실”이라고 했다. 그러면서 김 후보는 “국민 여러분께선 사전투표든 본투표든 반드시 투표해서 정정당당 김문수를 선택해달라”고 지지를 호소했다.