개혁신당 이준석 대선후보가 생중계 TV 토론에서 성폭력적 여성 혐오 발언을 그대로 언급하면서 도마 위에 올랐다. 정치권 안팎에서 이준석 후보에게 사퇴 요구가 쏟아졌고, 관련 고발도 이어졌다. “진보 진영의 위선”이라며 반발하던 이준석 후보는 28일 논란이 이어지자 “심심한 사과를 하겠다”고 했다. 다만 그는 사과 이후에도 “검증이 필요한 사안”이라거나 “메신저 공격”이라며 맞대응을 펼쳤다. 이준석 후보는 전날 6·3 대선 전 마지막 TV 토론에서 여성의 신체 부위를 언급하는 언어 성폭력 발언을 그대로 전했다. 이준석 후보는 이날 서울 영등포구 여의도공원 유세 이후 기자들과 만나 관련 논란에 대해 “보시면서 불편한 국민들이 있을 수 있다는 것은 알고 있었고, 제가 심심한 사과를 하겠다”면서도 “사실이라면 충분히 검증이 필요한 사안이다. 순화해 표현했고, 어떻게 더 순화해야 할지는 잘 모르겠다”고 말했다. 해당 발언이 더불어민주당 이재명 후보의 아들이 온라인 커뮤니티에 작성한 댓글이라는 의혹이 있기 때문에 자신이 아닌 이재명 후보가 ‘비판의 대상’이 돼야 한다는 취지다. 이준석 후보는 이날 오후부터는 이재명 후보에게 사과를 요구하고 나섰다. 그는 페이스북에 “(이 후보 아들의) 문제의 발언이 사실로 드러나는 모양새”라며 “하루 정도 메신저 공격으로 잘 버티셨다. 이재명 후보의 빠른 사과를 기대한다”고 적었다. 이준석 후보는 서울 강남 유세에서도 “대한민국에 이렇게 하루만 모면하면 된다는 생각으로 타조처럼 머리 박는 정치인이 나타나면 안 된다”고 목소리를 높였다. 이날 하루 진보 진영을 중심으로 정치권에서는 이준석 후보에 대한 거센 성토가 계속됐다. 민주당 선대위 여성본부는 성명문을 내고 “공론의 장에서 상대에 대한 공격에 혈안이 돼 폭력적 여성 혐오 언어를 내뱉은 이준석 후보는 대통령 자격이 없다”면서 “즉각 국민에게 사과하고 사퇴하라”고 주장했다. 민주노동당 권영국 대선후보도 “필터링 없이 인용한 이준석 후보 또한 여성 혐오 발언을 한 것이나 다름없다”며 즉각 사퇴를 촉구했다. 이재명 후보는 페이스북에 “대한민국의 비전과 정책, 희망을 전해야 할 대선이 비방과 험담, 입에 올릴 수도 없는 혐오의 언어들로 채워지고 있다”며 에둘러 비판했다. 개혁신당과 함께 범보수 진영으로 분류되는 국민의힘의 비판 수위는 비교적 낮았다. 김문수 대선후보는 이준석 후보 발언 관련 질문에 “특별히 드릴 말씀이 없다”며 즉답을 피했다. 김용태 비상대책위원장은 “이준석 후보가 (대통령 후보 배우자 TV 토론 제안 당시에) ‘제 옆에 있었으면 혼났을 것’이라는 말을 돌려드리고 싶다”고 말했다. 신동욱 선대위 대변인단장은 “적절치 못한 발언이라고 생각한다”면서도 “저희가 코멘트할 부분이 아니라고 생각한다”고 했다. 이날 관련 논란에 대해 민주당이 논평 4건을 내고 개별 의원들의 규탄이 이어진 것과 달리 국민의힘은 이준석 후보가 아닌 이재명 후보를 비판하는 논평 1건만 냈다. 이를 두고 국민의힘이 내심 이재명·이준석 후보 지지층이 동시에 이탈할 호재로 보고 있다는 해석이 나온다. 한 국민의힘 의원은 통화에서 “이준석 후보도 회복하기 어려울 것이고, 그렇다고 ‘형수 욕설’이나 아들 논란이 있는 이재명 후보를 지지할 수도 없다고 판단해 김 후보 쪽으로 올 수 있다”고 했다. 김 후보는 페이스북에 “온라인 성범죄 처벌 강화”라는 짤막한 글을 올렸고, 김 위원장도 “이준석 후보를 비판하기 이전에 그 발언을 했던 분들도 먼저 비판을 받아야 하는 것 아닌가”라고 말했다. 다만 국민의힘 역시 이준석 후보와 유사한 비판을 받을 수 있는 여지가 있다. 국민의힘은 지난 18일 당 선대위 청년대변인 명의의 ‘여성 혐오 DNA, 청춘과 여성을 짓밟는다’는 공식 논평에서 “이○○씨(이재명 후보의 아들)가 온라인에 게시한 수많은 성적 모욕과 여성 혐오 발언들”이라면서 성폭력적 여성 혐오 발언을 일부만 ‘X’ 처리해 노골적으로 노출했다. 정치권 밖에서는 이준석 후보 발언에 대한 시민단체들의 비판과 고발전이 이어졌다. 한국여성단체연합은 “언어 성폭력이 실시간으로 전 국민에게 가해지는 사건”이라고, 참여연대는 “여성만이 아니라 주권자 모두에 대한 명백한 모욕”이라고 지적했다. 시민단체 정치하는엄마들 등은 이준석 후보를 공직선거법·정보통신망법·아동복지법 위반 등의 혐의로 경찰과 검찰에 고발했다. 앞서 이준석 후보는 문제의 발언에 답하지 않은 이재명·권영국 후보를 향해 “본인의 진영 내 문제에 대해서는 침묵하거나 외면하는 민주 진보 진영의 위선”이라고 지적했다. 또 그는 “정치적인 고소·고발을 남용하는 사람들에게 적극적으로 무고로 맞대응하겠다”고 강조했다. 한 개혁신당 관계자는 “이재명 후보의 아들이 발언한 것을 모르는 사람들이 많아 비난이 쏟아지지만, 사실을 알면 이재명 후보가 역풍을 맞지 않겠나”라고 했다. 또 다른 개혁신당 관계자도 “이번 이슈의 유효기간은 기껏해야 하루”라고 평했다.

“여야의 극한 대치와 대화의 실종, 수단과 방법을 가리지 않는 권력 투쟁은 국민들에게 익숙해진 정치권 모습이다.” 27일 마지막 대통령 후보자 TV 토론에서 사회자는 ‘정치개혁과 개헌’을 주제로 토론해달라며 이렇게 말했다. 하지만 후보들은 공약이나 정책 토론보다 정쟁에 대부분의 시간을 할애하며 역설적으로 정치개혁의 필요성을 몸소 보여줬다. 국민의힘 김문수 후보와 개혁신당 이준석 후보는 더불어민주당 이재명 후보를 집중 공격했다. 김 후보는 “입법 폭주, 탄핵 남발, 방탄 입법. 이게 바로 이재명의 괴물 정치, 괴물 독재의 신호탄”이라면서 공약 발표에 주어진 시간 대부분을 이재명 후보 비판에 열을 올렸다. 그는 “진정한 국민 통합, 동서·빈부·노사·좌우가 통합하는 정치를 반드시 해내겠다”고 했지만, 구체적인 방법은 제시하지 않았다. 이준석 후보는 이재명 후보를 향해 ‘당내 민주주의가 실종됐다’고 지적했다. 이준석 후보는 “정당의 당헌은 국가의 헌법과도 같은데, 그런 당헌을 막 바꾼다”면서 이재명 후보의 대표 시절 당헌 개정 사례를 꺼내 들었다. 이준석 후보는 “위인설법 아니겠나. 앞으로 이런 법률이나 개헌 진행하는 데 있어서 본인 관련 부분을 회피할 의향이 있느냐”고 했다. 이에 이재명 후보는 “민주당은 역사에 없을 정도로 당원 중심의 민주적 정당으로 바뀌었다”면서 개혁신당 출신이자 이재명 후보 지지를 선언한 허은아·김용남 전 의원을 언급했다. 이재명 후보는 5·18 광주 민주화 운동 진압 주도 혐의로 유죄 판결을 받은 정호용 전 국방부 장관의 상임고문 위촉 시도, 전두환 추징법 반대 등을 언급하며 “김 후보는 내란세력 그 자체”라고 맹비난했다. 이재명 후보는 김 후보에게 “내란죄 유죄를 받으면 윤석열 전 대통령을 사면할 것이냐”고 물었고, 김 후보는 “재판을 시작한 사람 보고 사면할 것이냔 질문은 성립하지도 않고 안 맞는다. 이 후보가 대통령이 되면 자기가 지은 죄에 대해, 5개 재판 모두 셀프 사면할 거냐”고 맞받았다. 또 이재명 후보는 “김문수는 윤석열 아바타다. 김 후보가 당선되면 윤석열, 즉 반란 수괴가 귀환한다는 걱정을 하는 사람들이 있다”면서 “윤 전 대통령과 정말 단절하지 않을 것이냐”고 쏘아붙였다. 이에 김 후보는 “윤 전 대통령은 이미 탈당했다. 아무 관계가 없다”고 반박했다. 정작 개헌 관련 논의는 뒷전으로 밀려 충분히 이뤄지지 못했다. 범진보 후보인 이재명·권영국 후보는 5·18 정신 헌법 수록과 계엄 요건 강화를 약속했다. 김 후보 역시 ‘5·18 정신을 헌법에 명시할 것이냐’는 권 후보의 질문에 “충분히 가능하고 옳다고 본다. 그렇게 하겠다”고 답했다. 이재명 후보는 4년 연임제, 결선투표제 도입, 대통령 재의요구권(거부권) 제한, 국민기본권과 지방자치·분권 강화 개헌을, 권 후보는 모든 시민이 함께 만드는 ‘광장 개헌’을 공약했다.

국민의힘 김문수 대선후보가 25일 “그동안 대통령의 당무 개입 논란은 많은 갈등을 낳았다. 이제 잘못된 관행을 끊어내는 결단이 필요하다”고 말했다. 윤석열 전 대통령 재임 당시 비판받았던 수직적 당정관계에 대한 공개 반성과 함께 사실상 윤 전 대통령과의 절연을 선언했다는 관측이 나온다. 김 후보는 이날 충북 옥천의 육영수 여사 생가를 방문한 뒤 “대통령의 당무 개입을 원천적 차단할 제도적 장치를 마련하겠다”면서 당헌 개정 절차에 착수한다고 밝혔다. 그는 “대통령이 당을 장악하겠다고 마음먹는 순간 민주주의는 흔들리기 시작한다”면서 “기득권 정치, 사당화된 정치에 확실한 마침표를 찍겠다”고 강조했다. 이는 개혁신당 이준석 후보와 단일화 불씨를 지피기 위한 전략으로도 해석된다. 국민의힘 입장에선 단일화가 절실한 상황에서 윤 전 대통령을 비판해온 이 후보에게 일종의 명분을 제시하는 차원으로 볼 수 있기 때문이다. 김 후보는 이날 충남 공주 유세 이후 기자들과 만나 “(이 후보와의) 만남을 추진하고 있지만 언제까지 어떻게 된다는 건 말씀드릴 형편이 안 된다”면서도 “계속 한뿌리였으니 (단일화) 노력을 계속해 나갈 것”이라고 말했다. 동시에 더불어민주당 이재명 후보와의 차별화를 노린 행보로도 보인다. 대통령의 권한을 내려놓는 모습으로 ‘일당 체제’를 구축한 이재명 후보를 방탄·독재 프레임에 가두겠다는 것이다. 김 후보는 논산 유세에서 방탄조끼를 입고 유세 중인 이재명 후보를 “방탄법을 다섯, 여섯개를 만들어서 이 법을 덮어쓰고도 벌벌벌벌 떠는 사람”이라고 저격했다. 그는 당진 유세에서도 민주당의 ‘줄 탄핵’ 등을 언급하며 “도둑이 몽둥이 들고 경찰, 검사, 판사 두들겨패는 걸 적반하장이라고 한다. 이렇게 해선 대한민국이 독재국가가 되지 않겠냐”고 목소리를 높였다. 김 후보는 유세 중 “저는 방탄조끼가 없다”며 겉옷을 열어젖히고 ‘역전의 명수 김문수’, ‘일자리 대통령 김문수’라고 적힌 티셔츠를 보여주기도 했다. 또 김 후보는 이날 사전투표를 꺼리는 지지층에 자신도 사전투표를 하겠다고 안심시키며 투표 독려에 나섰다. 그는 “현행 사전투표 관리 실태 문제가 여러 번 지적됐고, 제도 개선 요구도 빗발치고 있다”면서도 “당의 역량을 총동원해 사전투표 감시·감독을 철저히 하겠다. 걱정 말고 사전투표에 참여해 달라”고 했다. 김 후보는 이날 충청권 집중 유세로 ‘캐스팅보트’로 꼽히는 중원 민심을 공략했다. 그는 이날 충북 옥천과 충남 계룡·논산·공주·보령·홍성·서산·당진·아산을 연이어 방문했다. 김 후보는 전날 박근혜 전 대통령을 만난 데 이어 이날 박 전 대통령의 모친 육 여사의 고향인 옥천에서 “온갖 잘못된 거짓 정보를 덮어씌워 대통령직을 박탈하는 일이 있었다”며 “불행한 일을 겪으셔서 가슴이 매우 아프고, 박 전 대통령의 명예가 반드시 회복될 것이라고 본다”고 말했다.

국민의힘 김문수 대선 후보는 25일 “대통령의 당무 개입을 원천적으로 차단할 수 있는 제도적 장치를 마련하겠다”고 밝혔다. 윤석열 전 대통령 재임 시절 당정관계에 대한 자성의 목소리를 내며 제도적 해결책을 제시한 것이다. 김 후보는 이날 충북 옥천의 육영수 여사 생가를 방문한 뒤 현안 입장 발표를 통해 “당정협력, 당·통(대통령) 분리, 계파불용의 3대 원칙을 천명하고, 이런 정신을 당헌에 명시하겠다”며 이렇게 말했다. 그는 “특히 당내 선거 및 공천, 인사 등 주요 당무에 대해 대통령의 개입을 금지한다는 내용을 반드시 포함하겠다”면서 “저 김문수가 기득권 정치, 사당화된 정치에 확실한 마침표를 찍겠다”고 강조했다. 김 후보는 “그동안 대통령의 당무 개입 논란은 많은 갈등을 낳았다”면서 “특히 공천 개입은 당의 자율성과 민주성을 훼손하고 대통령 중심의 사당화를 부추기며 당내 갈등의 불씨가 돼왔다”고 했다. 이어 그는 “대통령이 당을 장악하겠다고 마음먹는 순간 민주주의는 흔들리기 시작한다. 이제 잘못된 관행을 끊어내는 결단이 필요하다”며 “대통령 중심의 수직적 당정관계가 아닌 상호 존중과 협력의 건강한 당정관계로 전환할 때”라고 주장했다. 또 김 후보는 “즉각적 당헌 개정을 위해 김용태 비상대책위원장에게 전국위원회 소집을 요청해뒀다”며 “앞으로 모든 당무는 당헌·당규에 따라 독립적이고 자율적으로 작동될 것이다. 당 운영이 대통령과 측근의 영향력에 의해 좌우된다는 비판도 더 없을 것”이라고 했다.

국민의힘 김문수 대선후보는 22일 경기 부천을 찾아 “저를 키워준 곳”이라면서 대역전극을 벌이겠다고 다짐했다. 이날까지 나흘 연속 수도권 공략에 나선 김 후보는 ‘민생·경제 대통령’을 약속하며 지지를 호소했다. 김 후보는 이날 경기 부천역 북부광장에서 “부천에서 몰표를 줘서 경기도지사 할 때 거의 다 이겼다”면서 “일자리 대통령, 교통 대통령이 되겠다”고 밝혔다. 부천은 1996년부터 2006년까지 김 후보가 국회의원 3선을 지낸 ‘정치적 고향’이다. 김 후보는 “여론이 바짝바짝 올라가는 것을 믿느냐”면서 “(더불어민주당 이재명 대선후보의) 방탄 독재를 막겠다”고 목소리를 높였다. 김 후보는 각종 여론조사에서 지지율 1위를 달리고 있는 민주당 이 후보의 독주를 저지하고 역전하겠다는 의지를 강하게 드러냈다. 그는 자신이 처음으로 국회의원이 된 15대 총선을 회상하며 “3등으로 시작해 투표 마지막 3일 전에 1등으로 올라섰다”고 강조했다. 당시 김 후보는 김대중 전 대통령의 측근인 새정치국민회의 박지원 후보와 현역 국회의원이던 자유민주연합 박규식 후보를 꺾고 당선됐다. 김 후보는 민주당을 향한 비판의 목소리도 높였다. 그는 “(부천은) 시장도 국회의원도 다 민주당”이라면서 “민주당에 민주가 없다. 민주당이 독재당이 돼버렸다”고 지적했다. 김 후보는 “방탄 입법, 방탄 탄핵, 방탄 독재를 누가 막을 수 있겠냐”면서 “대한민국이 지금 독재로 갈 위험해 처했다. 민주 대통령이 되겠다”고 주장했다. 김 후보는 연일 가족적 이미지를 부각하며 ‘가족 리스크’가 있는 민주당 이재명 후보와 차별화를 꾀하고 있다. 이날 오후부터는 김 후보 가족이 총출동해 지원사격에 나섰고, 부천 유세에서는 나란히 무대에 올랐다. 이에 앞서 김 후보 배우자 설난영 여사와 사회복지사인 외동딸 동주씨 부부는 경기 광명시 한 어린이집에서 열린 간담회에 참석해 함께 보육 환경을 살폈다. 이 자리에서 김 후보는 어린이집 교사 처우 개선, 육아휴직 수당 확대 등을 약속했다. 한국여성단체협의회에서 진행한 ‘여성 정책 협약식’ 행사 도중엔 김 후보가 자신의 어머니를 떠올리며 눈물을 흘리기도 했다. 김 후보는 이날 한국거래소에서 중앙선거대책위원회를 열고 “경제 대통령이 돼서 자본시장을 더 크고 튼튼하게 만들겠다”면서 “전 세계의 투자를 이끌 세일즈 대통령이 되겠다”고 밝혔다. 또 그는 이날 직능단체들을 찾아 지지를 호소하는 동시에 ‘민생 챙기기’에 나섰다. 그는 대한상공회의소에서 경제5단체장을 만나고 대한의사협회, 한국여성단체협의회, 한국어린이집총연합회와 차례로 회동했다. 김 후보는 이날 의협을 찾아 의료 대란 사태와 관련해 “정부의 한 책임자, 국무위원의 한 사람으로서 진심으로 사과드린다”면서 “대통령이 되면 의료 정책은 의사 선생님들의 말씀을 들어서 하겠다”고 말했다.

국민의힘 강명구 의원은 20일 더불어민주당 이재명 대선 후보가 유세 중 ‘일산대교 무료화를 윤석열 정부가 중단시켰다’고 주장한 데 대해 “명백한 허위사실 공표”라면서 법적 조치를 예고했다. 윤석열 정부 대통령실 출신인 강 의원은 이날 페이스북에 “일산대교 무료화는 법원의 결정으로 취소된 것이고, 통행료 징수는 이재명 (당시) 경기도지사가 무리수를 두고 나서 고작 20일 만에 재개된 것”이라면서 “일산대교 무료화를 윤석열 정부가 안 된다고 해서 중단시켰다는 것은 명백한 거짓말”이라고 적었다. 이 후보는 이날 고양 유세 도중 일산대교 통행료와 관련해 “일산대교 무료화해놨더니 제가 그만두고 나니까 곧바로 원상 복구됐다”면서 “이제 대통령이 돼서 하면 누가 말리겠나. 확실하게 제가 가장 빠른 시간 안에 처리하겠다”고 공언했다. 그러면서 그는 “원래는 경기도하고 김포, 고양, 파주 뭐 이렇게 해서 그때 끝냈는데 이 정부에서 안 된다고 바로 복구시켜버렸다”고도 했다. 이 후보는 김포 유세에서도 “일산대교, 다른 다리는 다 왜 돈 안 내고 무료로 쌩쌩 다니는데 왜 그 다리 건널 땐 돈 내고 다녀야 되나”라며 “제가 도지사 할 때 그거 폐지해서 경기도가 돈 주고 살 테니 김포시, 고양시, 파주시가 돈 조금 내고 경기도가 반 내고 해서 사서 그냥 무료로 통과시키면 국민연금도 손해도 없는데 그거를 왜 못하게 하는 거냐”고 말했다. 이를 두고 강 의원은 “(일산대교를) 본인이 무료화시켰는데, 윤석열 정부가 뒤집어놓았다고 말하는 것은 터무니없는 거짓말”이라며 “백현동 용도변경이 국토부 협박을 받았다고 한 것만큼 명백한 허위사실 공표”라고 주장했다. 그는 “이 사실을 우리 선대위에 알리고 법적 조치를 취하도록 하겠다”고 밝혔다. 강 의원은 “경기도는 2021년 10월27일부터 민간사업자의 일산대교 운영권을 취소시켜서 일산대교 무료통행을 실시했지만, 같은 해 11월15일 법원이 운영사 일산대교(주)의 가처분신청을 인용하면서 제동이 걸리고 11월18일부터 통행료 징수를 재개했다. 이때는 문재인 정부 때”라며 “2024년 10월 11일 대법원이 운영사의 원고 승소 판결을 최종 확정 지으면서 모두 끝난 사건”이라고 설명했다.

국민의힘 김용태 비상대책위원장은 20일 대통령 후보 배우자의 생중계 TV 토론을 전격 제안했다. 더불어민주당 이재명 대선 후보의 ‘배우자 리스크’를 노리며 김문수 당 대선 후보의 장점을 부각하기 위한 포석으로 해석된다. 김 위원장은 이날 오전 서울 여의도 국회에서 기자회견을 열고 “영부인은 단지 대통령의 배우자가 아닌 대통령 곁에서 국민과 가장 가까운 자리에 서 있는 공인”이라며 김 후보의 배우자 설난영 여사와 이 후보의 배우자 김혜경 여사 간 토론회를 제안했다. 그는 “우리 정치에서 영부인의 존재는 오랫동안 검증 사각지대에 있었다”며 “지난 시기 대통령 배우자 문제는 국민께 희망보다 실망을 드렸고, 통합보다 분열을 안겨드리기도 했다”고 말했다. 이는 각종 논란의 중심에 섰던 윤석열 전 대통령의 배우자 김건희 여사를 연상시키는 부분이다. 김 위원장은 그러면서 사전투표(29∼30일) 전 토론을 하자며 이 후보 측에 23일까지 답을 달라고 촉구하기도 했다. 하지만 더불어민주당이 김 위원장의 제안을 “황당하고 해괴한 제안”이라며 딱 잘라 거절하면서 ‘배우자 토론회’가 실현될 가능성은 낮아 보인다. 이 후보 역시 이날 경기 유세에 앞서 기자들과 만나 “(배우자가 없는) 개혁신당 이준석 후보는 어떻게 하느냐”고 되물은 뒤 “즉흥적이고 무책임하고 대책이 없다. 말이 되는 얘기냐”고 비판했다. 이 후보는 “신성한 주권 행사의 장을 그런 식으로 장난치듯 이벤트화해선 안 된다”고도 했다. 양당 밖에서도 거센 질타가 이어졌다. 개혁신당 이 후보는 이날 광주시청에서 기자들과 만나 “언제까지 국민의힘의 망상 때문에 시간 낭비를 해야 하냐”며 “김 위원장이 앞에 있었으면 저한테 엄청 혼났을 것”이라고 맹비난했다. 신율 명지대 교수(정치학) 역시 통화에서 “토론회는 대통령 후보자에 대한 알 권리 확보를 위한 것”이라며 “국민의힘이 다급한 건 알겠지만 세계적으로 전례가 없는 그야말로 막장이다”라고 지적했다.

개혁신당 이준석 대선 후보는 19일 광주를 찾아 “김대중·노무현 정신을 실현하는 데 정치 입문 뒤 양지만 쫓아다닌 더불어민주당 이재명 후보보다 내가 적임자”라고 말했다. 이 후보는 이날 서울에서 일정을 소화한 뒤 광주로 향해 1박2일 선거운동을 벌이며 호남 표심에 구애했다. 이 후보는 이날 광주 북구 ‘더현대광주’ 공사 현장 방문 뒤 기자들과 만나 “노무현 전 대통령이 민주당 후보로서 영남 지역에 여러 도전을 했던 것처럼, 보수 진영 후보로 지금까지 5·18 정신과 광주 발전을 위해 선명한 행보를 보인 내가 적임자”라고 강조했다. 그는 “광주는 지금까지 더불어민주당에서 잡아놓은 표처럼 생각했다면 이번엔 다를 것”이라면서 “전라도도 분산 투자를 해야 하는 시기”라고 했다. 그러면서 이 후보는 자신이 국민의힘 당대표 시절 광주에 복합쇼핑몰 유치를 공약하며 ‘서진 정책’을 펼쳤다는 점을 강조했다. 이 후보는 전날 5·18 기념식 참석 이후 하루 만에 광주를 찾았다. 사실상 ‘보수 불모지’로 불리는 호남에 공을 들이며 중도보수 이미지를 부각해 국민의힘 김문수 후보와의 차별화를 꾀하는 것으로 해석된다. 이날 이 후보는 서울시청에서 열린 ‘약자와 동행하는 서울 토론회’에 참석해 오세훈 서울시장과 국민의힘 김 후보를 만난 뒤 광주로 향해 금호타이어 광주공장 화재 현장과 복합쇼핑몰 추진 현장을 방문했다. 이후 광주과학기술원(GIST) 연구자들과 간담회를 열고, 전남대 후문 앞에서 집중유세를 벌였다. 20일에는 광주 주재 언론인 간담회와 광주 지역 대학에서 ‘학식먹자 이준석’ 캠페인을 진행할 계획이다. 또 이 후보는 이날 주택연금 가입자격을 완화하고 혜택을 늘리는 내용의 ‘내집연금 플러스’ 제도 도입을 공약했다. 부동산 의존도가 높은 노령층의 자산구성 특성에 따라 기존 주택연금 가입조건을 완화해 노인 인구의 실질적인 소득을 증가시킨다는 구상이다. 공약은 현행 주택연금 가입 기준인 공시지가 12억원 제한을 1주택자에 한해 폐지하고, 다주택자는 20억원까지 허용하는 내용을 골자로 한다.

개혁신당 이준석 대선 후보는 16일 “이준석에게 표심을 몰아줘야 이재명 후보에 대한 견제가 가능하다”면서 “나이가 있는 전통적 보수층이 합리적 판단을 할 때”라고 강조했다. 이 후보는 이날 충남 단국대 천안캠퍼스에서 기자들과 만나 “국민의힘 당 지지율보다도 확장을 못 하고 있는 김문수 후보에게 얼마나 더 많은 기회를 줄 것이냐”면서 “시간이 없다”고 말했다. 그는 “40세밖에 안 됐기 때문에 ‘젊어서 안 돼’ 이런 말씀으로 대한민국의 미래를 가로막을 것이냐”면서 “40살의 이준석이 너무 젊어서 안 된다는 분들이 생각하는 대안이 74세의 김 후보냐”고 되물었다. 그러면서 이 후보는 “40세의 대안이 74세일 수는 없다. 젊음으로 승부할 수 있는 판 갈이를 했으면 좋겠다”고 주장했다. 이날 한국갤럽이 발표한 대선 후보 지지도 조사에서 이 후보의 지지율은 8%로, 민주당 이재명 후보(51%)와 국민의힘 김문수 후보(29%)에 이어 3위였다. 이 후보의 지지 이유로는 젊음·세대교체(23%)가 가장 많이 제시됐다. (13∼15일, 전국 1004명 대상, 무선 전화 면접 100% 방식, 자세한 사항은 중앙여론조사심의위원회 홈페이지 참조) 이 후보는 이날 충남도청에서 열린 기자간담회에서 ‘지지율이 10% 이하에서 굳어진 것 아니냐’는 지적에 “20대와 30대 지지율이 김 후보보다 지지율이 높게 나오는 부분도 있는데, 이것이 윗세대로 전파되는 과정에 있다고 본다”며 “사표 방지 심리가 무너지고 이준석으로 돌파할 수 있다는 인식이 중도 보수층에게 퍼지면 동탄에서 있었던 큰 변화가 일어날 수 있다고 본다”고 주장했다. 이 후보는 이날도 국민의힘과의 단일화에 대해 “현실적으로 가능하지 않다”며 선을 그었다. 그는 “최종 후보가 이준석으로 결정되면 국민의힘에 표를 찍던 사람들이 이탈하지 않는다”며 “단일화를 진행한다고 한다면 이준석으로 후보가 결정돼야 하는 방향이어야 할 것인데, 한덕수-김문수 사태에서 볼 수 있듯 저쪽(국민의힘) 사람들은 단일화 논의에 들어가는 순간 이전투구를 넘어 거의 난투극이 벌어진다”고 비판했다. 그는 국민의힘 김용태 비상대책위원장과의 연락 여부에 대해선 “김 위원장이 언론에 제게 연락했다고 하는데, 제 핸드폰에 연락이 온 이력이 없다”면서 “착각하고 있는지, 제 연락처를 까먹었는지 모르겠다”고 했다. 앞서 김 위원장은 “당의 잘못된 판단으로 쫓겨난 이 후보에게 죄송하다”며 “빠른 시일 내에 찾아뵙고 정중히 사과하겠다”고 밝힌 바 있다. 이 후보는 ‘채상병 순직 사건’ 관련 항명 혐의로 기소된 박정훈 전 해병대 수사단장의 2심 준비공판을 앞두고 서울중앙지법에서 열린 기자회견 참석으로 이날 일정을 시작했다. 그는 참석 배경에 대해 “나라를 위해 충성을 다하던 군인을 항명이라는 해괴한 죄목을 들어 명예를 벗겨내려 했고, 그것이 아직도 바로잡히지 않는 것이 상당히 안타깝다”며 “법원이 박 대령의 명예를 신속히 회복해줄 것을 요청한다”고 설명했다. 이후 이 후보는 단국대 천안캠퍼스에서 학생들과 학식을 먹고, 충남도청에서 언론인 간담회를 진행했다. 이 후보는 이날 세종시에 대통령 집무실과 국회의사당을 통합 건설하는 공약을 강조하며 충청 표심을 노렸다. 그는 충남 천안시장 도보 유세로 이날 충청권 일정을 마무리했다.

국민의힘 김문수 대선 후보는 16일 “썩은 정치인은 청소해야 한다”면서 더불어민주당 이재명 후보를 맹공했다. 김 후보는 이 후보의 ‘대장동 개발 사업 논란’과 ‘배우자 법인카드 유용 의혹’ 등을 언급하며 “청렴영생 부패즉사”라고 강조했다. 김 후보는 이날 충북 청주 집중유세 현장에서 민주당을 겨냥해 “암행어사 김문수가 대통령이 된다면 모든 엉터리 탐관오리와 도둑놈 잡범을 모두 청주교도소에 집어넣겠다”고 말했다. 그는 “(민주당은) 감사원장도 자기 마음에 안 든다고 탄핵했다. 전 세계 역사상 대한민국 역사상 한 번도 없던 해괴망측한 일을 하는 이런 사람들을 다 청주교도소로 직행시켜야 한다”고 목소리를 높였다. 또 김 후보는 ‘진짜 대한민국’을 캐치프레이즈로 내세운 이 후보를 향해 “얼마나 거짓말을 많이 시키면, 얼마나 가짜였으면 이제부터 진짜냐”면서 “6월3일 대한민국 거짓말 시키는 사람 전부 청주 시내에 있는 하수처리장에 다 집어넣도록 하겠다”고 주장했다. 김 후보는 자신이 경기지사 시절 추진한 광교 신도시 개발을 부각하며 이 후보의 대장동 의혹에 대한 공세도 펼쳤다. 그는 경기 수원 지동시장 유세에서 “광교신도시는 대장동보다 10배 이상 크지만 단 한 사람도 부정부패가 없다. 갑자기 죽어버린, 의문사한 공무원도 없다”고 말했다. 이어 김 후보는 “작은 도시 하나(대장동) 개발하면서 얼마나 많은 사람이 의문사하고 구속됐나”라며 “이런 자들이 대통령 돼서 대한민국을 완전히 쓰레기더미로 만들면 되겠냐”고 주장했다. 그는 썩은 정치인은 청소해야 한다”며 “김문수가 수사받거나 부정부패, 돈 받았다는 얘기를 들어봤나. 들어봤다면 지금이라도 신고해라. 지금 즉시 모든 걸 그만두겠다”고 했다. 김 후보는 자신의 청렴함을 강조하며 이 후보의 배우자 김혜경씨의 법인카드 유용 의혹을 비판했다. 그는 “제가 경기지사 8년 하는 동안에 제 아내가 법인카드를 썼다는 이야기를 들어봤느냐”며 “(저는) 여러분을 겸손하게, 깨끗하게 섬기는 도지사가 되려고 했다”고 말했다. 김씨는 이 후보가 경기도지사이던 2021년 8월 민주당 전·현직 국회의원 배우자 등에게 경기도 법인카드로 식사를 제공한 혐의(공직선거법 위반)로 기소돼 1·2심에서 모두 벌금 150만원을 선고받았다. 김 후보는 이 후보의 ‘여배우 스캔들을 꺼내 들기도 했다. 김 후보는 경기 화성 동탄 유세에서 “어떤 정당의 후보는 자기가 장가가서 애도 다 있는데 ‘나 총각이오’ 이렇게 여배우를 농락하고, 그 여배우가 계속 들고일어난다”며 “저는 장가가고 한 번도 총각이라 말해본 적이 없다”고 말했다. 김 후보는 이날 오전 경기 성남시 판교역 출근길 인사를 시작으로 수원과 화성 동탄 등 경기도를, 오후에는 충남 천안과 세종, 충북 청주, 대전을 찾아 ‘캐스팅보트’로 꼽히는 중원 민심을 공략했다. 그는 동탄에서 ‘GTX 전국화’와 세종에서 ‘국회의사당 세종 완전 이전’ 등을 공약했고, 유세 중 “그동안 저희가 했던 것 모두 다 용서해주시고 앞으로 더 잘하겠다”며 큰절을 올렸다.