국민의힘 중앙선거대책위원회가 12·12 군사반란과 5·18 광주민주화운동 진압에 가담해 유죄 판결을 받은 정호용 전 국방부 장관을 상임고문으로 위촉했다가 5시간 만에 취소했다. 15일 국민의힘에 따르면 당 선대위는 전날 오후 11시38분쯤 “정 전 장관의 상임고문 위촉 취소를 알린다”고 공지했다. 앞서 선대위는 전날 오후 6시37분쯤 정 전 장관 등을 포함한 상임고문 14명과 특보단 9명, 후보 직속 위원회 위원장 5명 등 추가 인선을 발표했다. 정 전 장관은 12·12 군사반란과 5·18 광주민주화운동 진압을 주도한 혐의로 1997년 대법원에서 징역 7년 유죄 확정판결을 받은 인물로, 신군부 ‘핵심 5인’ 중 유일한 생존자다. 발표 직후 당 안팎에서 논란이 일었고, 지난 12일 김문수 당 대선 후보가 윤석열 전 대통령의 12·3 비상계엄 선포에 사과한 지 이틀 만에 정 전 장관 인선이 이뤄졌단 점에서 사과의 진정성이 의심된다는 비판도 나왔다. 김 후보는 이날 국회에서 긴급 기자회견을 연 뒤 기자들과 만나 정 전 장관 인선과 관련해 “저와 상의 된 바 없다”면서 “제가 지방 일정을 3일 동안 계속하면서 그런 일이 있었던 거로 아는데 업무 상으로 착오가 있었던 것 같다”고 설명했다.

국민의힘은 14일 더불어민주당이 국회 법제사법위원회에서 ‘조희대 대법원장 등 사법부의 대선개입 의혹 진상규명 청문회’를 여는 것을 두고 “삼권분립을 삼권장악으로 바꾸고 말겠다는 이재명식 독재정치의 본격 신호탄”이라고 비판했다. 권 원내대표는 이날 국회에서 법사위 소속 의원들과 긴급회의를 열고 “범죄자 이재명의 대권가도를 위해 대법원을 범죄 집단으로 몰아가겠다는 야만적인 의회 쿠데타”라고 말했다. 이어 권 원내대표는 “민주당의 아버지 이재명 피고인에게 흠집을 냈다는 이유로 대법관들에게 망신주기 보복을 가하는 것은 엽기적인 인격 살인”이라며 “이재명 세력의 저급한 폭력정치를 강력히 규탄한다”고 밝혔다. 그는 조 대법원장 등 대법관들이 청문회에 불참하기로 한 데 대해선 “법관으로서 명예를 지키고 사법부의 독립을 수호하기 위해 지극히 상식적인 결론을 내렸다”며 “절대로 굴복하지 말라”고 했다. 또 권 원내대표는 민주당이 허위 사실 공표 구성 요건 중 ‘행위’를 삭제하는 공직선거법 개정안 등을 추진하는 데 대해 “이젠 이재명 추종 세력들이 노골적으로 '이재명 무죄법'을 양산하기 시작했다”고 지적했다. 그는 “대한민국의 법이, 이재명 한 사람만을 위해 만든 법인가”라며 “차라리 ‘이재명은 신성불가침한 존재다. 이재명의 모든 행위는 법적 책임을 지지 않는다’라는 법을 만드는 것이 훨씬 더 효율적일 것”이라고 비꼬았다. 그러면서 권 원내대표는 “이재명이 당선되면 수사·재판 중인 사건도 사면권 대상으로 법을 개정해 셀프 사면할 것이다. 그러고도 남을 사람”이라고 강조했다. 권 원내대표는 민주당 일부 초선 의원이 발의한 ‘조희대 대법원장 특검법’과 관련해서는 “선거운동도 제쳐놓고 사법부 협박에 몰두하는 초선 홍위병들의 이재명 충성 경쟁이 눈물겹다”고 평가했다. 신동욱 당 중앙선대위 수석대변인도 이날 논평을 내고 “(민주당) 김용민 의원이 발의한 소위 ‘법 왜곡죄’ 형법 개정안은 판사·검사 등이 법을 왜곡해 사법 처리에 적용할 경우 최대 징역 10년형에 처하겠다는 내용을 담고 있다”며 “명분은 정의지만 실상은 판결 보복”이라고 비판했다. 신 수석대변인은 “민주당이 끝내 ‘사법살인’에 나섰다”며 “‘판결이 마음에 안 들면 판사를 감옥에 보내겠다’는 식의 협박이다. 사법부를 민주당의 하수인으로 만들겠다는 발상”이라고 했다. 박기녕 부대변인도 논평에서 “민주당 입맛에 맞지 않는 판결이 나오면 처벌하겠다는 협박”이라며 “기어코 이재명 ‘아버지’를 ‘수령’으로 만들기 위한 초석 다지기에 열중하고 있다”고 지적했다. 또 박 부대변인은 “이재명 후보에 대한 충성 경쟁으로 각종 법을 난도질하는 민주당의 행태에 조직폭력배와 다를 바가 없다는 국민의 한탄이 나온다”며 “아무리 사법부에 족쇄를 채우고 언론에 재갈을 물리더라도 이 후보의 죄를 가릴 수는 없다”고 말했다.

이준석 개혁신당 대선 후보는 12일 자신이 더불어민주당 이재명 후보의 독주를 막을 ‘유일한 대안’이라며 공식 선거운동을 시작했다. 동시에 이 후보는 “대국민 사기극에 가까운 단일화 쇼가 아니라, 정면 돌파의 승부수를 던지겠다”며 국민의힘과 철저히 거리를 두며 완주 의지를 다졌다. 이 후보는 이날 서울 광화문 청계광장에서 열린 출정식에서 “이재명을 막아낼 수 있는 유일한 마지막 카드는 이준석”이라며 “3주면 충분하다”고 말했다. 이어 이 후보는 “이재명이라는 거인을 쓰러트리기 전에 이미 대선 승리를 포기한 국민의힘 (김문수) 후보를 눌러야 한다”고 말했다. 그는 이번 대선을 ‘이준석과 이재명의 양자 구도’로 규정했다. 이 후보는 이날 국회 기자회견에서 “80년을 이어온 거대하고 부패한 양당 정치 체제에 균열을 내고 대한민국 정치에 새 출발을 가능하게 할 정당은 개혁신당뿐”이라고 밝혔다. 범보수 진영 주자로 분류되는 이 후보는 꾸준히 제기되는 국민의힘과의 ‘빅텐트’에 대해 “개혁신당은 김문수 후보 이념 성향과 결코 호환이 안 되는 가치관을 가진 정당”이라며 “우리가 아닌 자유통일당과 황교안 (무소속 후보)과의 빅텐트”라고 선을 그었다. 이 후보는 자신을 후보로 하는 단일화 역시 “결코 불가능하다”고 말했다. 정권·세대·시대교체를 내세운 이 후보는 이번 출마를 “마흔의 도전”이라고 했다. 그는 “김영삼, 김대중, 그리고 노무현의 길. 그들의 용기를 다시 계승하는 이준석의 도전이 시작된다”며 “대한민국을 40대가 이끌었을 때 더 융성할 수 있다”고 강조했다. 그는 올해 만 40세로 대선 출마 자격을 얻자마자 출사표를 던졌다. 이 후보는 이날 0시 공식 선거운동 첫 일정으로 전남 여수국가산업단지를 찾아 “여수 산단처럼 24시간 내내 대한민국의 발전을 걱정하는 대통령이 되겠다”고 했다. 이공계 출신임과 함께 지역 경제 활성화를 강조하고, 민주당 강세 지역인 호남을 택하며 차별화하려는 의도로 해석된다. 또 이 후보는 서울 서대문구 연세대를 찾아 학생들과 학식을 먹으며 청년 표심 공략에 나섰다.

개혁신당 이준석 대선 후보는 12일 1호 공약 ‘대통령 힘 빼고 일 잘하는 정부 만들기’를 비롯한 10대 공약을 발표했다. 첫 번째 공약은 대통령의 권한을 분산하고 부처 통폐합을 통해 실무 중심의 효율적인 정부를 만드는 내용을 골자로 한다. 구체적으로는 여성가족부·통일부·고위공직자범죄수사처 등을 폐지하는 등 현행 19개 부처를 13개로 축소하고, 안보·전략·사회부총리 등 3부총리 체제를 도입하는 내용 등을 담고 있다. 2호 공약은 해외로 이전한 국내 기업을 국내 주요 산업단지로 돌아오게 하는 리쇼어링(해외 진출 기업의 국내 복귀) 촉진을 통해 지역 경제 활성화와 러스트 벨트(쇠락한 공업지대)를 해소하겠다는 것이다. 또 이 후보는 지방자치단체가 지역 내 기업을 유치하기 위해 법인지방소득세를 자율적으로 결정하고 운용할 수 있도록 법인세 자치권을 확대하겠다는 계획도 밝혔다. ‘최저임금 지역 자율화’ 구상도 내놨다. 이는 물가와 주거비에 따라 지자체가 30% 범위 안에서 최저임금을 조정할 수 있도록 했다. 연금개혁 방안으로는 국민연금 구조개혁을 통해 신(新)·구(舊) 연금 재정을 분리하고, 확정기여형 구조의 신연금을 도입해 ‘낸 만큼은 반드시 받는’ 제도를 확립하겠다고 했다. 교육 정책으로는 교권 보호를 위해 직무 관련 민·형사 소송에 대해 교육청이 직접 대리하는 교사 소송 국가 책임제를 도입하고, 전담 변호사를 배치할 계획을 밝혔다. 또 교실 내 수업 방해와 문제 행동에 즉각 대응할 수 있도록 학생생활지원관을 배치해 문제 행동 학생 지도와 상담을 연계할 수 있도록 했다. 청년층을 위해서는 금융지원 공약이 마련됐다. 만 19세에서 34세 청년이 용도 제한 없이 1분기당 500만원, 총 최대 5천만원 한도 내에서 연 1.7% 고정금리로 사용할 수 있는 대출 상품인 ‘든든출발자금’을 제공한다는 내용이다. 국방 분야에서는 병역의무자 전원을 대상으로 4주간 통합 기초군사훈련을 실시한 뒤 훈련 성적과 체력·인성·면접 평가를 바탕으로 우수자를 장교와 부사관 후보로 선발하는 공약을 내놨다. 또 산업 활성화를 위해 선진국 등 기준 국가의 규제 수준을 국내에서 적용하는 특별 허가제인 규제기준국가제를 도입해 불필요한 규제를 없애 경쟁력을 높이겠다고 약속했다. 과학기술인 양성 방안으로는 우수 연구자 대상 연금 제도를 제시했다. 일정 기준을 충족한 과학 연구자와 기술자는 출입국 심사 때 외교관 수준의 패스트트랙 혜택을 제공해 예우하는 방안도 내놨다.

“이제는 과거의 상처를 서로 보듬고 화합하며 미래를 향해 함께 나아가야 할 때다.” 김 후보는 11일 국회에서 열린 의원총회에 참석해 “오늘부터 우리는 원팀이다. 함께 싸우고 함께 승리하자”며 이렇게 말했다. 그는 “국민의힘 대통령 후보로서 저 역시 더 넓게 품지 못했던 점에 대해 진심으로 사과드린다”며 “얼마나 애를 태우셨나. 진심으로 사과드리고 더 잘하겠다”면서 국민을 향해 큰절했다. 단일화 문제를 둘러싸고 당 대선후보 교체 시도와 무산이라는 초유의 사태를 겪은 국민의힘이 ‘봉합 모드’에 돌입했다. 김 후보는 공식 후보 등록 직후 한덕수 전 국무총리와 만나 선거대책위원장 자리를 제안하고 당 의원들을 만나 ‘화합과 통합’을 강조했다. 이날 의원총회에서 권 원내대표는 “과거의 우여곡절은 모두 잊어버리고 김 후보를 중심으로 우리가 똘똘 뭉쳐 정권 창출을 위해 매진해야 한다”고 말했고, 김 후보도 “경선 과정에서 때로 의견이 다를 수 있다”며 화답했다. 또 김 후보는 이날 사무총장에 4선 박대출 의원을 내정하고 중앙선거대책위원회를 출범시키며 본격적인 선거 준비에 시동을 걸었다. 제대로 된 선거운동이나 공약 발표 등을 하지 못한 채 당내 갈등으로 시간을 허비한 만큼 빠르게 전열을 가다듬겠다는 것이다. 차기 비대위원장에는 초선 김용태 비대위원이 검토되고 있는 것으로 알려졌다. 1990년생인 김 비대위원은 당내 최연소 의원으로, ‘권영세 비대위’에서 유일하게 후보 교체에 반대표를 던진 바 있다. 김 후보는 이날 첫 선대위 회의에서 “남은 시간이 얼마 없다. 20일 만에 얼마나 할 수 있겠냐 하지만 우리는 죽기 살기로 열심히 하겠다”고 했다. 또 윤재옥 총괄본부장과 권성동·나경원·안철수·양향자·주호영·황우여 공동선대위원장 등 기존 인선에 장동혁 상황실장, 김은혜 대변인단장, 이만희 수행단장 등이 추가로 선임됐다. 국민의힘은 그동안 주춤했던 ‘반(反)이재명’ 공세에도 속도를 낼 전망이다. 김 후보는 이날 “이번 대선은 단순한 정권 재창출이 아닌 대한민국 운명을 가르는 역사적 순간”이라며 “대한민국 미래를 파괴하려는 이재명과 그 세력을 반드시 심판하겠다”고 목소리를 높였다. 그는 “반국가·반체제 세력을 막아내기 위해 모든 세력을 하나로 모아내자”고 강조했다. 하지만 후보 교체 무산 사태를 겪으며 이른바 ‘반명(反明) 빅텐트’의 동력은 크게 상실됐다는 평가가 나온다. 빅텐트의 핵심축으로 꼽히던 새미래민주당 이낙연 상임고문은 전날 대선 불출마와 함께 “다른 사람의 선거를 돕지도 않겠다”며 빅텐트 불참을 선언했다. 이번 내홍으로 국민의힘에 등을 돌린 지지층의 대안으로 개혁신당 이준석 후보가 부상하면서 이 후보와의 단일화도 더욱 멀어지는 모습이다. 당내 분열 수습 역시 험로가 예상된다. 당장 친한(친한동훈)계를 중심으로 후보 교체를 주도한 당 지도부 등에 대한 책임론이 분출하고 있다. 한동훈 전 대표는 “친윤(친윤석열) 쿠데타 세력에게 제대로 책임을 물어야 한다”고 했고, 친한계 의원들은 성명서를 내고 기존에 사퇴한 권영세 비대위원장과 함께 권성동 원내대표도 동반 사퇴하라고 주장했다. 홍준표 전 대구시장은 페이스북에 “대선 경선판을 혼미하게 한 책임을 지고 권영세, 권성동과 박수영, 성일종은 의원직 사퇴하고 정계 은퇴하고, 한덕수 배후 조종 세력들도 모두 같이 정계 은퇴하라”고 적었다. 안철수 의원도 당 지도부 퇴진과 함께 한 전 총리, 윤석열 전 대통령과 친윤세력의 탈당을 요구한 바 있다. 이에 대해 서지영 원내대변인은 이날 기자들과 만나 “김 후보가 (권 원내대표에게) ‘대선 국면에서 원내대표를 선출하는 것은 부적절하다. 의원들이 선거운동에 매진할 수 있도록 원내대표가 역할을 해달라’고 말했다”고 전했다. 다만 내홍 후유증으로 의원들이 선거운동에 적극 나서지 않을 것이란 전망도 나온다. 한 국민의힘 의원은 “후보 교체 과정이 잘못됐다고 해도 김 후보를 지지해달라고 말하기 어렵다”면서 “당선을 위해 단일화하겠다고 거짓말한 김 후보와 이재명이 다를 바가 뭐냐”고 했다. 이날 김 후보의 요청으로 정식 상견례 형식으로 열린 의원총회에도 의원 107명 중 절반가량인 50여명만 참석했다.

국민의힘 한동훈 전 대표는 당 대통령 선거 후보 교체 시도가 무산된 것을 두고 “국민의힘이 다시 일어서려면 친윤(친윤석열) 쿠데타 세력에게 제대로 책임을 물어야 한다”고 주장했다. 한 전 대표는 11일 페이스북에 김문수 당 대선 후보의 자격을 취소하고 한덕수 후보로 변경하려던 당 지도부의 움직임을 “당내 쿠데타”로 규정하며 “쿠데타가 진압당했는데도 쿠데타 세력이 계속 자리보전하면 그 쿠데타는 실패가 아니라 성공한 것”이라고 적었다. 그는 “이번 당내 쿠데타 실패에 대해 친윤들은 대충 좋은 게 좋은 거라며 퉁치고 넘어가자고들 하는 것 같다. 늘 그게 성공해 왔다”며 “한 달 넘게 테마주 주가 조작 같은 ‘한덕수 띄우기’로 우리 당 대선을 분탕질하고 이재명에게 꽃길 깔아준 사람들의 배후는 누구냐”고 했다. 그러면서 한 전 대표는 “친윤들이 아직도 윤석열 전 대통령 부부에게 이렇게까지 끌려다니는 이유는 무엇인가”라고 말했다. 이는 윤 전 대통령 부부가 권영세 전 비상대책위원장과 권성동 원내대표 등 지도부의 후보 교체 시도 배후라는 주장으로 해석된다. 또 그는 “우리는 국민과 민주주의를 지키는 데서는 어떠한 개인적 유불리도 계산하지 않는다”며 “여러분과 함께 계엄을 막은 12·3도, 당내 쿠데타와 맞서 싸운 5·10도 똑같다”고 강조했다. 이어 한 전 대표는 “책임을 묻지 않으면 어제 어렵게 싹튼 보수 정치의 희망과 기운이 금방 사라질 것이다. 그러면 보수 정치에 미래는 없다”고 했다. 국민의힘은 전날 전 당원을 대상으로 김 후보의 자격을 취소하고 한 후보로 변경하는 것에 대한 찬반 투표를 ARS로 실시했다. 후보 변경 찬성 의견이 절반을 넘으면 이날 전국위원회와 비대위를 거쳐 한 후보로 교체할 예정이었지만, 과반이 되지 않으면서 부결됐다. 대선 경선 탈락 후 ‘당원 가입 운동’을 벌여온 한 전 대표는 “어제 친윤 당내 쿠데타가 저지됐듯 상식적인 당원들만 있으면 친윤 구태정치 청산하고 당을 진짜 합리적인 보수 정당으로 재건할 수 있다”라고도 주장했다. 그는 “국민의힘 당원으로 가입해 구태정치를 청산하고 지지하기 자랑스러운 당을 만들어달라. 어디 가서 지지한다고 부끄럽지 않은 당 말이다”라며 “(당비는) 한 달에 천 원이다”라고 적었다. 앞서 친한(친한동훈)계로 분류되는 국민의힘 의원 16명은 당원 투표 부결 발표 직후 성명서를 내고 “당원들의 반대로 비대위의 후보 교체 결정이 부결된 것은 우리 당의 상식이 살아 있다는 걸 보여준 의미 있는 결론”이라며 사의를 표한 권 위원장과 함께 권성동 원내지도부도 동반 사퇴해야 한다고 주장했다. 성명서에는 조경태·송석준·김성원·서범수·박정하·김형동·배현진·고동진·김예지·정연욱·안상훈·박정훈·정성국·한지아·진종오·우재준 의원이 이름을 올렸다.

국민의힘 대선 후보 자격을 회복한 김문수 후보는 10일 “사필귀정(事必歸正)·민주영생(民主永生)·독재필망(獨裁必亡)·당풍쇄신(黨風刷新)”이라고 밝혔다. 국민의힘은 이날 당 대선 후보를 김 후보에서 한덕수 후보로 변경하는 당원 투표가 부결됐다고 밝혔다. 김 후보는 이날 발표 직후 입장문을 내고 “이제 모든 것은 제자리로 돌아갈 것”이라며 “즉시 선대위를 출범시키고 빅텐트를 세워 반(反)이재명 전선을 구축하겠다”고 했다. 김 후보는 “당원동지 여러분, 그리고 국민 여러분 감사드린다”며 “함께 경선에 참여했던 한동훈 후보님, 홍준표 후보님, 안철수 후보님, 나경원 후보님, 양향자 후보님, 유정복 후보님, 이철우 후보님 모두 감사드린다. 후보님들과 함께 대선을 승리로 이끌겠다”고 말했다. 그는 “한덕수 후보님께서도 끝까지 당에 남아 이번 대선에서 함께해 주시기를 바란다”며 “뜻을 함께하는 모든 분과 연대하겠다”고 강조했다. 그러면서 김 후보는 “국민의힘은 혁신으로 승리의 터전이 되겠다. 이제 새롭게 앞으로 위대한 대한민국을 만들어 가겠다”고 덧붙였다. 국민의힘은 이날 오전 10시부터 오후 9시까지 전 당원을 대상으로 김 후보의 자격을 취소하고 한 후보로 변경하는 것에 대한 찬반 투표를 ARS로 실시했다. 후보 변경 찬성 의견이 절반을 넘으면 11일 전국위원회와 비대위를 거쳐 한 후보로 교체할 예정이었지만, 과반이 되지 않으면서 부결됐다.

김문수 측 “대통령 후보 선출취소 효력정지 가처분 신청”

김 후보와 한 후보가 8일 약 1시간 동안 ‘단일화 2차 담판’을 벌였지만 소득 없이 끝났다. 두 후보 모두 단일화를 해야 한다면서도 구체적인 시점과 방법에는 입장차만 확인한 채 ‘도돌이표 대화’만 반복한 것이다. 양측이 평행선을 달리며 당 지도부와 한 후보가 데드라인으로 제시한 ‘11일까지 단일화’는 쉽지 않을 것으로 관측된다. 김 후보와 한 후보는 이날 오후 4시30분부터 63분가량 서울 여의도 국회 사랑재 옆 카페에서 1 대 1로 만나 단일화 관련 대화를 나눴다. 이날 회동은 비공개로 진행된 전날과 달리 처음부터 끝까지 공개로 진행됐다. 두 후보는 단일화가 되지 않는 이유를 서로에게 돌리며 ‘책임 공방’을 벌였다. 한 후보는 “김 후보가 (경선 과정에서) 22번이나 저와 단일화하겠다고 약속했다”며 “단일화를 제대로 못 하면 김 후보나 저나 속된 말로 ‘바로 가버릴 것’”이라고 말했다. 이에 김 후보는 “한번도 단일화 안 한다고 한 적 없다. 단일화의 첫번째 대상은 당연히 우리 (한 전) 총리님”이라며 “(한 후보가) 5월11일까지 단일화가 안 되면 후보 등록을 안 하겠다고 했는데 상당히 놀랐다”고 했다. 또 김 후보는 “한 후보는 어디서 오셔 가지고 저더러 빨리 단일화하자고 하는데 제가 (단일화를) 약속했으니 저에게 ‘단일화 안 하면 당신 책임’이라고 말한다”고 지적했고, 한 후보는 “책임이 있다. 국민과 당원의 뜻에 따라야 한다”고 반박했다. 한 후보는 김 후보가 단일화를 약속하고도 의지가 없다고 비판했다. 한 후보는 “1주일 뒤에 (단일화를) 하자는 건 하지 말잔 얘기랑 똑같다고 본다”며 “당장 오늘내일 결판을 내자. 모든 방법은 당에서 하라는 대로 다 받겠다”고 압박했다. 이어 그는 “국민의 명령에 가까운 희망을 볼 때 (단일화를) 미루는 건 예의가 아니다”라며 “시간이 없다. 어떤 절차도 어떤 방식도 좋다”고 강조했다. 김 후보는 한 후보가 국민의힘에 입당하지 않았다는 점을 집중 공격하며 자신의 정당성을 부각했다. 김 후보는 “출마를 결심했다면 당연히 국민의힘 입당하는 게 마땅하다. 그런데 왜 안 들어오시고 밖에 계셨나”라며 “공식적으로 하자 없이 선출된 후보에 대해 이렇게 요구하는 경우는 전 세계 정당 역사상 처음일 것”이라고 지적했다. 이에 한 후보는 “(헌법재판관 임명 문제로) 무도한 더불어민주당이 저를 탄핵해 87일 동안 직무정지를 했다. 그때 못한 통상 문제를 정리하고 지난 1일 사직하고 2일 출마선언을 한 것”이라고 설명했다. 또 한 후보가 “국민의힘에 왜 안 들어오느냐고 하는 것은 정말 사소한 문제다. 단일화가 된다면 국민의힘에 즉각 입당하겠다”고 하자, 김 후보는 “(단일화가) 안 되면 안 들어오는 것 아니냐”고 맞받았다. 김 후보는 당 지도부의 ‘한 후보 지원설’을 제기하기도 했다. 이에 한 후보는 “당 지도부와 논의한 적도 없고, 의원들 전화도 받지 않는다”면서 “당이 저와 무슨 얘기를 해서 진행하는 건 절대 그렇지 않다. 김 후보가 그렇게 말한다면 해당 행위”라고 반박했다. 김 후보가 한 후보를 향해 “자기는 입당도 안 한 정당에서”라고 하자, 한 후보는 “‘자기’라는 말은 비하같다. 그렇게 말씀 안 해주셨으면 좋겠다”며 불쾌감을 드러냈다. 두 후보는 회동을 시작할 때는 서로에게 엄지손가락을 치켜들며 “제가 제일 좋아하는 국무위원”, “제가 제일 좋아하는 총리님”이라며 덕담을 나눴고, 포옹으로 마무리하는 모습을 보였다. 하지만 회동 내내 신경전을 벌인 데 이어 이후 기자들과 질의응답 순서를 두고도 ‘서로 먼저 하라’며 20분가량 기 싸움을 이어갔다. 김 후보는 취재진과 만나 “단일화가 안 되면 후보 등록도 안 한다는 후보와 단일화하라고 정당이 나서서 온갖 불법행위를 하는 건 역사상 없는 일”이라며 “(후보 교체 등) 당의 공식 후보를 해치는 행위는 엄중하게 문책하겠다. 몇 번씩 조사하고 경선을 해서 뽑은 사람을 바꾼다는 것은 정직하지 않고, 있을 수 없다”고 강조했다. 한 후보는 “단일화에 대해 속 시원한 해결책을 드리지 못해 국민께 죄송하다”면서도 “단일화는 김 후보와 저 둘이 결정하는 게 아니라 국민의 요구고, 국민과 당원이 그 추동력을 주고 있다”고 말했다. 이어 그는 ‘11일까지 단일화가 되지 않으면 후보 등록을 하지 않겠다’고 한 것에 대해 “국민에 대한 최소한의 예의”라고 설명했다. 이날 국민의힘 의원 30여명은 회동에 앞서 입구 양쪽에 도열해 ‘후보 등록 전 단일화’라는 손팻말을 들고 두 후보를 맞았다. 이들은 후보들에게 “오늘 결론을 내달라. 단일화 약속을 지켜달라”고 당부했다. 또 두 후보의 만남이 공개된 장소에서 진행되면서 후보 지지자들이 몰려들어 회동 내내 고성과 욕설이 오갔다.

국민의힘 김문수 대선 후보에 대한 단일화 압박 수위가 최고조에 달했다. 김 후보의 반발에도 당 지도부는 ‘후보 교체’ 가능성까지 시사하며 김 후보와 무소속 한덕수 예비후보 간 단일화 절차에 착수했다. 권영세 비상대책위원장은 8일 국회에서 열린 비대위 회의에서 “이틀 안에 반드시 단일화를 성사시켜 반전의 드라마를 만들어야 한다”면서 “오늘부터 당 주도의 단일화 과정이 시작된다”고 밝혔다. 김 후보가 협조하지 않더라도 9일까지 당원투표와 여론조사를 실시해 각각 50%씩 반영해 김·한 후보 중 최종 후보를 선출하겠다는 것이다. 권 위원장은 “국민의힘과 전신정당은 대통령과 대통령 주변의 잘못된 결정으로 인해 많은 어려움을 겪었다”면서 “이제 우리는 거기서 교훈을 얻어야 하고, 대통령 후보의 잘못된 결정이 있을 때 반드시 고쳐야 된다고 생각한다”고 강조했다. 이는 김 후보가 제시한 후보 등록 마감일(11일) 이후 ‘15∼16일 여론조사 실시’ 방안에 대한 비판으로 풀이된다. 당 지도부는 사실상 후보 교체 가능성까지 열어두며 으름장을 놨다. 김 후보가 계속해서 ‘11일까지 단일화’에 응하지 않으면, 미리 잡아둔 전국위원회와 전당대회 절차를 통해 후보를 바꿀 수 있다는 것이다. 신동욱 수석대변인은 비대위 회의 이후 기자들과 만나 ‘당헌·당규상 후보교체가 가능하냐’는 질문에 “가능하다고 보고 있다”면서 “국회의원 후보 선출 때도 공천장을 주고 변경하는 경우도 많이 있다. 여러 가지를 포괄적으로 보고 있다”고 설명했다. 이날 당 지도부는 이례적으로 당 대선 후보를 거세게 비판하며 조속한 단일화를 해야 한다고 주장했다. 만약 11일 이후 한 후보로 단일화될 경우, 한 후보는 ‘기호 2번 국민의힘’이 아닌 무소속으로 뛰어야 하기 때문이다. 권 위원장은 김 후보가 제시한 단일화 일정에 대해 “11일까지 안 하면 후보를 포기하겠다는 사람(한 후보)과 11일부터 단일화 절차를 밟겠다는 이야기는 거의 ‘이재명식’”이라고 말했다. 단일화 촉구 단식 투쟁 중인 권성동 원내대표는 “김 후보의 지지율이 압도적으로 높으면 한 후보가 나왔겠냐”면서 “정치는 본인의 영예를 위해 하는 게 아니라 국민과 국가를 위한 헌신과 봉사로 해야 하는 것”이라고 목소리를 높였다. 이날 비대위 회의에서는 권 위원장과 권 원내대표를 비롯해 공개 발언자 6명 모두가 김 후보에게 단일화를 촉구했다.