국민의힘 내 ‘한덕수 대망론’이 쉽게 사그라지지 않고 있다. 당내 찬반 의견이 분분한 가운데 한 권한대행의 대선 출마를 촉구하는 현역 의원들의 움직임이 이어지며 ‘추대설’까지 나오는 모습이다. 11일 국회에 따르면 국민의힘 3선 성일종 의원은 오는 13일 국회 소통관에서 기자회견을 연다. 성 의원 등은 이 자리에서 한 권한대행의 출마를 촉구하는 성명을 발표하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다. 한 권한대행의 출마에 동의하는 의원 수는 소속 의원(108명)의 절반 수준인 50명을 넘어선 것으로 전해졌다. 권성동 원내대표는 이날 원내대책회의 이후 기자들과 만나 ‘한덕수 차출론’에 대해 “(동의하는) 인원이 어느 정도인지 파악한 바 없다”면서도 “경쟁력 있는 후보가 우리 당 경선에 많이 참여하는 것은 컨벤션 효과도 높이고, 국민들에게 많은 관심을 갖게 해서 나쁘지 않다고 생각한다”고 말했다. 연일 페이스북에 한 권한대행의 장점을 부각하는 글을 올리고 있는 재선 박수영·김미애 의원을 비롯해 4선 박덕흠 의원 등도 한 권한대행 출마를 위한 물밑 작업을 진행 중인 것으로 알려졌다. 반면 한 권한대행 출마에 부정적인 의견도 적지 않다. 김재섭 조직부총장은 SBS 라디오에서 “한덕수 차출론에 반대하는 입장”이라며 “(민주당에) 너무너무 중요한 시기에 컨트롤타워를 탄핵하면 어떡하냐고 얘기했던 게 국민의힘이다. 갑자기 그 중요한 컨트롤타워를 후보로 내세우자고 하는 것은 사실 논리적 모순이 있는 것”이라고 지적했다. 또 그는 “윤석열 대통령이 탄핵당하는 과정에서 많은 비판이 있었던 것이 용병론이다. 한 총리가 온다고 하면 또 용병론이 나오는 것”이라며 “당신들은 후보를 낼 그런 능력이 없는 정당이냐는 이야기가 나올 수 있다고 생각한다”고 했다. 김대식 원내수석대변인도 전날 “민주당에서는 ‘한나땡’, 한덕수 나오면 땡큐라고 할 것 같다”며 “윤석열 전 대통령과 같은 정부에서 총리는 전략적으로도 상당히 어렵다”고 말했다. 이미 대선 출마를 선언한 국민의힘 주자들 사이 의견도 분분하다. 김문수 전 고용노동부 장관은 이날 CBS 라디오에서 “한 권한대행은 정치하고는 상당히 거리가 멀고, 정치의 꿈을 꾸시는 것은 한 번도 제가 잠꼬대로도 들어본 적이 없다”면서 “한 대행이 출마를 위해 그만두겠다고 할 경우에는 상당한 문제 제기가 있을 수 있다”고 말했다. 오세훈 서울시장은 이날 기자들과 만나 한 권한대행이 무소속 출마한 뒤 국민의힘 후보와 막판 단일화해야 한다는 주장에 대해 “민주 정당에서 특정 후보에 대해 더 큰 혜택을 주는 건 쉽지 않을 것”이라고 했다. 한동훈 전 대표도 “(대통령) 공백 상황에서 한 권한대행이 역할을 잘해주시고 있다고 생각한다”며 “본인이 (출마) 말씀 안 하시는데 주변에서 그렇게 해서 집중력을 흩트릴 필요는 없다”고 했다. 반면 이정현 전 새누리당(국민의힘 전신) 대표는 KBS 라디오에서 한 대행에게 ‘파격적인 예외 조항’ 적용도 가능하다면서 “지금 모든 여론조사가 압도적으로 상대 당의 후보에 비해 뒤처지고 있기 때문”이라고 말했다. 이철우 경북도지사도 페이스북에 “한 총리의 대선 출마를 촉구한다”며 “훌륭한 자유 우파 후보들이 대선 경선에 뛰어들어 흥행을 일으키고 그 바람으로 대선에 승리하도록 해야 한다”고 적었다. 다만 이 지사는 해당 글을 삭제했다. 국민의힘은 14∼15일 후보등록 후 서류심사를 거쳐 16일 1차 경선 진출자를 가릴 예정으로, 기한 내 후보등록을 마치지 못할 경우 경선 참여는 불가능해진다. 이양수 사무총장은 ‘한 권한대행이 무소속 출마해 국민의힘 후보와 단일화할 수 있느냐’는 질문에 “(경선을 통과한) 대통령 후보는 당 대표의 권한을 가지기 때문에 (단일화 여부는) 후보가 결정할 사안”이라고 답했다.

국민의힘 박정훈 의원은 10일 재외국민의 투표권을 보장하고 국민투표도 사전투표를 할 수 있게 하는 ‘국민투표법 개정안’을 대표발의했다고 밝혔다. 박 의원은 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “여야 모두 대선주자들이 개헌을 요구하고 있고, 이는 시대적 요구이기도 하다”면서 “국민투표와 개헌을 동시에 치르기 위한 국민투표법 개정안을 발의했다”고 말했다. 그는 “더불어민주당 이재명 전 대표는 현재 국민투표법이 사전투표를 할 수 없도록 돼 있기 때문에 개헌과 대선 동시투표가 불가능하다는 취지의 논리를 폈다”면서 “필요한 법안은 날치기까지 해서 통과시키는 민주당과 이 전 대표가 국민투표법 개정 핑계를 들며 개헌을 거부하고 있다”고 비판했다. 이어 박 의원은 “이 전 대표가 마음만 먹으면 당장 이번 주 내에 법안을 통과시키고, 다음 주 본회의에서 처리할 수 있다”면서 “이 전 대표가 국민적 요구인 개헌을 또 거부한다면 자신의 범죄를 덮기 위해 시대적 소명을 저버리는 파렴치한 잡범으로 역사에 기록될 것”이라고 강조했다. 박 의원이 발의한 개정안은 재외국민의 국민투표권을 보장하는 별도 조항을 신설하고, 사전·선상·거소투표를 가능하도록 해 국민투표와 여타 공직선거를 동시에 진행할 수 있는 근거를 담고 있다. 또 국민투표의 투표권 연령 하한도 현행 19세에서 18세로 조정해 공직선거와의 형평을 맞췄다. 2014년 헌법재판소는 현행 국민투표법이 재외국민의 투표를 제한하고 있다며 헌법불합치 결정을 내렸다. 이후 국회가 법 개정에 나서지 않으며 해당 조항은 효력이 상실됐다. 민주당이 국민투표법 개정이 되지 않으면 국민투표를 시행할 수 없어 개헌 자체가 불가능하다고 주장한 이유다. 또 민주당은 국민투표법이 사전투표를 허용하지 않는 점 등을 들어 대선과 동시에 개헌 국민투표를 할 경우 개헌에 필요한 ‘투표자 과반수 찬성’을 채우지 못할 가능성이 있다고 지적한 바 있다.

국민의힘 대권 주자들의 ‘출마 러시’가 이어지고 있다. 앞으로도 줄줄이 출마 선언이 예정돼 있어 실제 경선 후보가 20명 안팎에 이를 것이란 관측도 나온다. 심지어 ‘한덕수 차출론’까지 나오는 상황을 두고 국민의힘이 윤석열 전 대통령 파면에 대한 반성 없이 대선 모드로 직행했다는 비판이 제기된다. 윤 전 대통령이 파면된 지 5일째인 9일 기준 국민의힘에서 공식 출마 선언을 한 주자는 안철수 의원, 이정현 전 새누리당(국민의힘 전신) 대표, 김문수 전 고용노동부 장관, 이철우 경북도지사, 유정복 인천시장 등 총 5명이다. 이들은 출마 선언에서 ‘반(反)이재명’ 구호를 내걸고 저마다 자신이 ‘이재명 대항마’라고 주장했다. 김 전 장관은 “김문수가 이재명을 이긴다”고 자부했고, 안 의원도 전날 “이재명을 넘어 승리할 수 있는 유일한 후보”를 자처했다. 김 전 장관은 이날 국회 소통관에서 출마 기자회견을 열고 “부패한 공직자는 엄벌에 처해야 한다”면서 “돈 문제로 검찰에 불려갈 일이 없는, 거짓말하지 않는 저 김문수만이 할 수 있다고 강조했다. 민주당 이 대표 저격과 동시에 당내 경선 경쟁자인 오세훈 서울시장과 홍준표 대구시장이 ‘명태균 게이트’에 연루돼 있다는 점도 에둘러 지적한 것으로 해석된다. 김 전 장관은 “탄핵 국면에서 많은 국민 여러분께서 저 김문수에 대해 지지와 격려를 보내주셨다”며 “얼마나 사람에 목이 마르시면 저에게까지 기대하시나 하는 안타까움으로 가슴을 쳤다”고 출마 배경을 설명했다. 이는 강성 지지층을 겨냥해 윤 전 대통령 탄핵 국면에서 자신이 일관되게 ‘탄핵 반대’ 입장을 고수해 왔다는 점을 강조한 것으로 보인다. 김 전 장관은 기자회견 이후 기자들과 만나 자신의 약점으로 지목된 중도 확장성과 관련해 “현존하는 정치인 중 좌와 우, 중도를 저보다 더 치열하게 살아보고, 통합해본 사람이 있는가 묻고 싶다”고 반문했다. 김 전 장관은 출마 선언에 앞서 당 지도부를 만나 복당 절차에 들어갔다. 이 자리에서 권성동 원내대표는 “경선 후보 중 한 분으로 모시게 된 것을 굉장히 영광으로 생각한다”고 말했다. 출마 선언 자리에도 친윤(친윤석열)계 이만희·박수영·인요한 의원이 자리했다. 김 전 장관의 대선 경선 캠프 후원회장에는 국민의힘 윤리위원장을 지낸 이용구 전 중앙대 총장, 총괄선대본부장에는 김재원 전 국민의힘 최고위원이 임명됐다. 이 지사는 이날 오전 경북 구미 박정희 전 대통령 생가에서 대선 출마를 공식 선언했다. 이 지사는 이날 오후 국회 소통관을 찾아 “확고한 국가관과 애국심, 탄탄한 실력과 경륜으로 이재명을 이길 수 있는 새 인물, 이철우가 바로 국민이 찾던 새로운 카드”라고 밝혔다. 유 시장도 이날 오전 인천 중구 자유공원 맥아더 장군 동상 앞에서 출마 선언을 했다. 유 시장 역시 오후 국회 소통관을 찾아 “국민을 찢어놓는 세력을 더 이상 두고 볼 수는 없다”며 “갈가리 찢어진 대한민국을 잇는 사람이 되겠다”고 했다. 오세훈 서울시장은 오는 13일 대선 출마를 선언한다고 이날 밝혔다. 한동훈 전 대표(10일), 홍준표 대구시장(14일) 등의 출마 선언도 예정돼 있다. 또 박형준 부산시장, 김태흠 충남도지사, 이장우 대전시장 등 다른 광역단체장들의 대권 도전 가능성도 점쳐진다. 이번 ‘무더기 출마’를 두고 보수 진영에 확실한 강자가 없다는 점, 다음 지방선거나 전당대회를 노리고 정치적 체급을 높이기 위한 행보라는 해석이 나온다. 사실상 국민의힘 귀책사유로 치러지는 이번 조기 대선에 출사표가 쏟아지는 상황을 두고 비판의 목소리도 존재한다. 국민의힘 상임고문단 회장인 정의화 전 국회의장은 이날 서울 여의도의 한 식당에서 열린 당 상임고문단 회의에서 “현시점에서 국민이 집권 여당이었던 저희에게 바라는 바는 철저한 자기반성과 앞으로 가야 할 방향에 대한 진정성 있는 성찰”이라며 “대선 출마는 개인의 자유지만 10명이 넘는 분이 대통령 하겠다고 나서고 대통령 권한대행 영입까지도 마다치 않겠다는 모습을 우리 국민이 곱게 볼 것인지 우려하는 심정”이라고 말했다.

“중앙선거관리위원회(선관위)를 신뢰하십니까, 신뢰하지 않습니까?” 한국갤럽의 3월2주차 여론조사에서 선관위를 신뢰한다는 응답은 44%에 그쳤다. 신뢰하지 않는다는 응답은 48%였다. ‘신뢰한다’는 응답이 51%, ‘신뢰하지 않는다’는 응답이 40%였던 1월 2주차 조사보다 불신이 더 커진 것이다. 이 사이에는 ‘선관위 채용 등 인력 관리 실태’에 대한 감사원 감사 결과(지난 2월27일) 발표가 있었다. 선관위에 대한 국민적 불신은 선관위가 자초했고, 윤석열 전 대통령이 12·3 비상계엄의 이유 중 하나로 ‘부정선거 의혹’을 내세우며 증폭시켰다. 2022년 20대 대선 ‘소쿠리 투표’ 논란이 대표적이다. 당시 사전투표에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 확진된 유권자들이 기표한 투표용지를 소쿠리, 비닐봉지 등에 모아 옮기고, 이미 기표한 용지를 나눠주는 등 선거관리 부실이 드러나며 부정선거 논란이 불거졌다. 이에 대한 감사원 직무감찰에 대해 선관위는 ‘헌법상 독립기관’이라는 이유를 들어 이를 거부했다. 2023년 5월에는 선관위 고위 간부들의 자녀 특혜 채용 의혹이 불거졌다. 당시에도 선관위는 감사원 감사와 국민권익위원회 조사를 거부하며 버텼다. 지난달 감사원 감사 결과에 따르면, 2013년부터 2023년 4월까지 약 10년간 중앙선관위와 시·도선관위가 실시한 경력채용 291회에서 총 878건의 규정 및 절차 위반이 확인됐다. 내부적으로도 “선관위는 가족회사”라는 말이 나올 정도로 조직 전반에서 채용 비리 등이 관행적으로 이뤄져 온 것이다. 또 선관위는 2023년 북한의 해킹 공격을 받고도 국가정보원과 행정안전부의 보안점검을 거부했다는 의혹이 제기돼 국정원과 한국인터넷진흥원의 합동 보안점검을 받은 바 있다. 결국 독립성과 중립성을 내세우며 무풍지대에 자리해온 선관위에 대해 내·외부 통제가 필요하다는 지적이 나온다. 지난달 27일 헌법재판소가 감사원의 선관위 직무감찰이 위헌이라고 결정한 것을 두고도 ‘감시 사각지대’가 커졌다는 비판이 제기된다. 홍선기 동국대 교수(법학)는 8일 통화에서 “입법부와 사법부 모두 선관위를 감시하기 어려운 구조”라면서 “국회는 선관위가 ‘사실상 갑’이나 마찬가지고, 대법관이 선관위원장을 맡으면서 법원도 견제를 못 한다”고 말했다. 대법관이 선관위원장을 맡는 인사 관행을 개선하고, 상근직 선관위원장이 내부 조직을 관리·감독하도록 해야 한다는 것이다. 정치권에서는 국민의힘이 국회가 지정하는 특별감사관이 선관위 행정사무 전반에 대해 감찰하는 ‘선관위 특별감사관법’을 당론 발의하는 등 선관위에 대한 감시·견제 필요성에 목소리를 높이고 있다. 지난달 국민의힘은 ‘선관위 개혁을 위한 5대 선결과제’를 발표하고 △특별감사관 도입 △선관위 사무총장 국회 인사청문회 도입 △법관의 선관위원장 겸임 금지 등을 추진하겠다고 밝혔다. 더불어민주당 일각에서도 관련 법안이 제출됐다. 양부남 의원은 지난달 18일 선관위 소속 고위직 공무원의 가족이나 친척이 경력직 공무원으로 임용되는 경우 신고하도록 하는 내용 등을 골자로 한 선거관리위원회법 개정안을 발의했다.

‘어대명’(어차피 대통령 후보는 이재명)에 맞설 국민의힘 후보는 누가 될까. 두 달도 채 남지 않은 조기 대선의 막이 오르면서 국민의힘 주자들의 대선 출사표가 잇따르고 있다. ‘빅4’(김문수·오세훈·한동훈·홍준표)로 불리는 후보들 외에도 국민의힘 소속 광역지방자치단체장과 중진 정치인들도 속속 출마 의사를 밝히며 대선 레이스에 뛰어드는 모양새다. 국민의힘이 경선 흥행을 통한 컨벤션 효과로 ‘조용한 경선’이 예상되는 더불어민주당과 차별화에 성공할 수 있을지 주목된다. 7일 기준 국민의힘 경선 참여를 직간접적으로 시사한 주자는 △김문수 고용노동부 장관 △오세훈 서울시장 △한동훈 전 국민의힘 대표 △홍준표 대구시장 △유승민 전 의원 △안철수 의원 △이철우 경북도지사 △유정복 인천시장 △이정현 전 새누리당(국민의힘 전신) 대표 △최경환 전 경제부총리 등이다. 이외에도 나경원·윤상현 의원, 원희룡 전 국토교통부 장관, 김태흠 충남도지사 등 거론되는 인물을 모두 포함하면 10명을 훌쩍 넘는다. 개혁신당 후보로 정해진 이준석 의원을 포함하면 범보수 진영 후보만 15명에 달한다. 국민의힘 이양수 사무총장은 “민주당은 99.9% 후보가 결정되지 않았냐”며 “이번 달은 ‘우리 당의 시간’”이라고 말했다. 안 의원은 현역 의원 중 가장 먼저 출마 선언에 나선다. 그는 이날 “국민 통합, 그리고 정직한 국민의 시대로 나아가겠다”며 8일 서울 광화문광장 이순신 장군 동상 앞에서 대선 출정식을 연다고 밝혔다. 홍 시장은 오는 14일 서울 여의도 대하빌딩에서 대선 출마 선언식을 한다. ‘여론조사 1위’인 김 장관은 이날 경기 용인 기아 오산교육센터에서 대선 출마와 관련해 “아직 결심 내린 것은 없고, 여러 가지로 깊이 고심하고 있다”고 말했다. 5일 김 장관을 지지하는 시민단체연합에 이어 이날은 전직 국회의원 125명이 김 장관의 출마를 촉구했다. 오 시장, 한 전 대표, 유 전 의원 등도 출마 선언 시점을 고심 중이다. 오 시장은 이날 대한불교조계종 총무원을 방문한 자리에서 “헌법재판소 판결 이후 국민들의 수준 높은 대처를 보며 지혜로운 국민을 믿고 정상적인 리더십을 펼쳐야겠다고 다시 한번 다짐했다”고 했다. 이 지사와 유 시장은 9일 각각 국회와 인천 자유공원에서 대선 출마를 선언한다. 이 전 대표는 이날 언론에 출마 선언문을 배포했다. 이날 유 전 의원은 “완전국민경선만이 이기는 길”이라며 100% 민심으로 후보를 선출하는 ‘오픈프라이머리’ 도입을 주장했다. 유 전 의원은 페이스북에 “민심이 원하는 대선 후보, ‘국민 후보’만이 이재명을 이길 수 있다”면서 “당이 성문을 열고 민심의 바다에 뛰어들었을 때 우리는 승리했다”고 적었다. 유 전 의원은 최근 여론조사에서 강세를 보이고 있지만, 국민의힘 지지층·보수층으로 좁힐 경우 하위권에 속한다. 국민의힘 경선 참여 열기가 뜨거운 이유로는 ‘밑져야 본전’이라는 인식이 꼽힌다. 보수 진영 내 뚜렷한 ‘1강’이 없는 상황에서 인지도를 높일 기회이기 때문이다. 일찌감치 사퇴 의사를 밝힌 홍 시장을 제외한 지자체장들은 직을 유지하면서 경선에 참여하는 방안을 검토 중이다. 일부 주자들에게는 이번 대선이 목표가 아닌 차기 당권이나 차기 지방선거를 노린 ‘홍보용’으로 활용하려는 구상도 엿보인다. 경선 과정에서 윤석열 전 대통령이 어떤 변수가 될지에도 관심이 쏠린다. 현행 경선룰이 ‘당원 투표 50%·여론조사 50%’인 만큼 경선에서 당심의 영향력이 크고, 그동안 지지층 상당수가 윤 전 대통령 탄핵에 반대해 왔기 때문이다. 대표적인 ‘탄핵 반대’ 주자이자 ‘윤심’(윤 전 대통령의 의중) 후보로 꼽혀온 김 장관은 물론 나경원·윤상현 의원과 원희룡 전 장관 역시 강성 지지층을 결집할 수 있는 인물로 거론된다. 윤 의원은 “대통령 주변에 신당을 창당하려는 사람이 많지만 대통령은 그런 말씀을 배격하신다”고 말했다. 당내 일각에선 ‘탄핵 찬성파’ 조경태·김상욱 의원 등을 중심으로 윤 전 대통령에 대한 탈당 요구가 나오고 있지만, 당 지도부는 선을 긋고 있다. 신동욱 수석대변인은 “(당) 주류 분위기가 대통령과의 관계를 정리해야 한다는 것은 아니다”라면서 “명시적으로 하는 것보다 물 흐르는 대로 하는 게 맞는다고 본다”고 했다.

국민의힘이 탄핵 후폭풍을 빠져나와 본격적인 대선 모드 돌입을 위해 안간힘을 쓰고 있다. 윤석열 전 대통령 파면으로 사실상 대선 준비의 족쇄가 풀린 국민의힘 잠룡들도 몸풀기에 나섰다. ‘탄핵 반대’ 주자들은 발걸음이 빨라졌고, 사실상 출마를 기정사실로 해온 ‘탄핵 찬성파’들은 등판 시점을 저울질하고 있다. 헌법재판소 결정 이후 가장 먼저 출마를 공식화한 주자는 홍준표 대구시장이다. 홍 시장은 6일 페이스북에 “화요일(8일) 퇴임 인사를 다니고 마지막 꿈을 향해 즐거운 마음으로 상경한다”고 적었다. 시장직 사퇴 의사를 밝히며 사실상 대권 행보를 본격화하겠단 것이다. 그는 재차 글을 올려 “이번엔 민심과 당심에서 모두 이기겠다”며 “박근혜 (전 대통령) 탄핵 때처럼 패전처리 투수가 아닌 대한민국 구원투수가 되겠다”고 했다. 홍 시장과 한동훈 전 국민의힘 대표는 ‘대권 명당’으로 불리는 여의도 대하빌딩에 선거사무실을 차릴 계획이다. 탄핵 국면에서 보수 진영 내 ‘지지율 1위’를 달려온 김문수 고용노동부 장관은 전날 자신을 지지하는 단체의 출마 선언 촉구 기자회견에서 “욕심은 없지만 나라가 이렇게 가서는 안 된다”며 출마 가능성을 시사했다. 이르면 8일 국무회의 이후 사표를 내고 국민의힘에 복당해 출마에 나설 것이란 분석이 나온다. 오세훈 서울시장, 유정복 인천시장, 이철우 경북도지사 등도 대선 경선에 참여할 것으로 거론된다. 이 지사는 이날 “대선 출마를 심각히 고민 중”이라고 밝혔다. 안철수 의원, 유승민 전 의원, 한 전 대표 등도 출마 선언 시기를 조율 중이다. 안 의원은 이날 페이스북에 “착한 리더의 첨단 대한민국이 진짜 대한민국”이라는 글을 올리고, 자신의 세계일보 인터뷰 기사를 공유하며 “착한 사람이 떳떳하기에 제일 강하다”고 썼다. 한 전 대표 역시 페이스북에 개헌 필요성을 강조하며 “3년 임기단축을 약속하고 지킬 것”이라고 적었다. 사실상 간접적으로 대선을 겨냥한 메시지를 낸 것이다. 탄핵 반대 목소리를 높여온 나경원 의원의 출마 가능성도 제기된다. 다만 더불어민주당 이재명 대표의 독주를 깰 만한 보수 진영 대항마는 여전히 보이지 않는다. 한국갤럽이 서울경제신문 의뢰로 4~5일 전국 18세 이상 1012명을 대상으로 유·무선 전화면접 방식으로 실시한 여론조사에서 이 대표는 김 장관, 홍 시장, 오 시장, 한 전 대표와의 가상 양자대결에서 모두 50% 이상의 지지율을 얻으며 30%대를 기록한 국민의힘 주자들을 오차범위 밖에서 앞섰다. 국민의힘 후보로 한정한 설문에서는 유 전 의원이 19%로 가장 높았고 이어 김 장관(15%), 홍 시장(13%), 한 전 대표(11%) 순이었다. 같은 기간 CBS노컷뉴스가 한국사회여론연구소(KSOI)에 의뢰해 진행한 범보수 대권 주자 선호도 조사(전국 18세 이상 1003명 대상, 무선 자동응답 100% 방식)에서도 김 장관과 유 전 의원은 13.9%를 얻어 공동 1위였다. (자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조.) 국민의힘은 민주당과 달리 치열한 당내 경선이 예상되는 만큼 자연스럽게 시선은 후보를 결정할 ‘경선룰’에 쏠린다. 국민의힘 당헌에 따른 현행 경선룰은 ‘당원 투표 50%·여론조사 50%‘다. 탄핵 국면 각종 여론조사에서 지지층 70∼90%가 윤 전 대통령 탄핵에 반대해온 점을 고려하면 탄핵 찬성 주자들에겐 불리하다고 볼 수 있다. 실제 서울경제·한국갤럽 여론조사 결과에 현행 룰(역선택 방지 조항 포함)을 적용하면 김 장관이 23%로 1위가 되고, 유 전 의원은 4%로 꼴찌로 추락한다. 본경선룰이 바뀔 가능성은 크지 않지만 역선택 방지 조항을 제외하거나 ‘후보자 예비심사(컷오프)’ 룰에 따라 민심을 더 반영할 수 있다. 역선택 방지 조항이 포함되면 여론조사에서 범진보 지지층을 제외한 국민의힘 지지층·무당층만 대상이 된다. 당 지도부 역시 본선 경쟁력 확보를 위해 민심 반영 비율을 높여야 한다는 공감대를 이루고 있는 것으로 알려졌다. 국민의힘은 2022년 예비경선에서도 여론조사 비율을 1차 80%, 2차 70%까지 높인 바 있다. 국민의힘은 7일 비상대책위원회의에서 대선 경선을 위한 당 선거관리위원회 구성안을 추인하고 조기 대선 준비에 속도를 내기로 했다. 당은 주말인 이날 오후 국회에서 지도부와 4선 이상 중진 간담회, 3선 의원 모임에 이어 의원총회를 열고 조기 대선 일정과 당 수습책 등을 논의했다. 서지영 원내대변인은 의원총회 이후 기자들과 만나 “선관위가 구성돼야 구체적인 경선 일정이나 대선 후보 선출에 대한 논의가 발표될 것”이라고 말했다. 앞서 당에서는 일부 의원들이 윤 전 대통령 파면이 결정된 날을 국경일인 ‘민주주의 기념일’로 제정하자고 한 김상욱 의원에게 탈당·징계를 요구하거나 지도부 사퇴론이 제기되는 등 잡음이 불거졌다. 서 원내대변인은 “일부 (지도부 사퇴) 의견을 낸 분들도 있지만, 현 지도부가 남은 대선 일정까지 최선을 다해달라는 의미에서 재신임을 박수로 추인했다”면서 김 의원 등에 대해서도 “지도부에 일임하는 것으로 중론을 모았다”고 설명했다.

조국혁신당은 2일 전남 담양군수 재선거에서 자당 정철원 후보가 당선된 것을 두고 “내란 세력을 뿌리 뽑고, 건강한 경쟁을 정치에 도입하라는 국민의 준엄한 명령”이라고 평가했다. 지난해 전남 영광·곡성 재선거에 모두 후보를 냈던 혁신당은 세 번째 도전 만에 더불어민주당의 텃밭인 호남에서 ‘1호 지방자치단체장’을 배출했다. 김선민 당대표 권한대행은 입장문을 내고 “대한민국 선거에서 내란 세력은 설 자리가 없다”면서 “앞으로 더욱 탄탄한 정당으로 거듭나고, 건강하고 책임 있는 정치의 기준을 만들어 가겠다”고 밝혔다. 황현선 사무총장도 “이번 선거에서 윤석열 정권에 맞서 제일 앞에서 싸웠던 혁신당에 국민들께서 더 힘내서 싸우라는 큰 격려를 보내주셨다”며 “담양군수 선거는 호남에서 경쟁을 통해 지방 자치 발전을 이루라는 뜻이라 생각한다”고 강조했다. 이어 황 사무총장은 “조국 전 대표의 수감 등으로 처한 어려운 조건을 견디고 힘을 내라는 국민들의 격려라고 생각한다”며 “혁신당 1호 군수를 통해 지방 자치 현장에서 실력으로 평가받을 수 있도록 더 정진하겠다”고 말했다. 윤재관 대변인은 논평을 통해 “담양군수 선거 결과는 윤석열 독재정권에 맞서 어려운 조건에서도 제일 앞에서 싸웠던 혁신당에 대한 격려이자 정치 혁신을 위해 최선을 다하라는 국민의 준엄한 명령”이라고 말했다. 중앙선거관리위원회에 따르면 양자 대결로 치러진 담양군수 재선거에서 정 후보는 1만2860표를 획득해 51.82% 득표율로 당선됐다. 민주당 이재종 후보는 1만1956표를 득표(48.17%)해 904표 차이로 낙선했다.

4·2 재·보궐선거에서 국민의힘과 더불어민주당이 각각 ‘텃밭’으로 불리는 영남과 호남에서 패배했다. 국민의힘은 경남 거제시장을 민주당에, 민주당은 전남 담양군수를 조국혁신당에 내줬다. 여야 구도로 보면 야권이 크게 선전했다. 5곳(서울 구로·충남 아산·전남 담양·경북 김천·경남 거제)에서 치러진 기초자치단체장 선거에서 국민의힘은 김천에서만 승리했다. 당초 전남 담양군수를 제외하고 모두 여당 소속 기초단체장이었던 것에 비하면 ‘4대 1’에서 ‘1대 4’로 뒤집힌 것이다. 부산시 교육감 역시 보수에서 진보로 넘어갔다. 3일 중앙선거관리위원회에 따르면 거제시장 재선거에서 민주당 변광용 후보가 56.75% 득표율로 당선됐다. 국민의힘 박환기 후보는 38.12%에 그치면서 18.63%포인트 차이로 낙선했다. 거제는 2022년 지선에 이어 지난해 4·10 총선에서 국민의힘 후보가 내리 당선된 곳이지만, 이번 선거에서는 민주당 후보가 승리했다. 양자 대결로 치러진 담양군수 재선거에서는 혁신당 정철원 후보가 51.82%로, 48.17%를 득표한 민주당 이재종 후보에게 904표 앞서며 승리했다. 민주당 이재명 대표는 자신의 공직선거법 2심 선고(지난달 26일)를 앞둔 지난달 22일 이번 재·보선 지역 중 유일하게 담양을 찾아 지원 유세에 나서기도 했지만 체면을 구긴 셈이다. 충남 아산시장 재선거에선 민주당 오세현 후보가 57.52%로 당선됐다. 국민의힘 전만권 후보(39.92%), 새미래민주당 조덕호 후보(1.65%), 자유통일당 김광만 후보(0.90%)가 뒤를 이었다. 서울 구로구청장 보궐선거에서도 민주당 장인홍 후보가 56.03%로 자유통일당 이강산 후보(32.03%), 조국혁신당 서상범 후보(7.36%), 진보당 최재희 후보(4.56%)에 앞서며 승리했다. 국민의힘은 지난해 10월 당 소속이던 문헌일 전 구로구청장이 주식 백지신탁을 거부하고 자진 사퇴해 이번 선거 원인을 제공한 데 책임을 지고 후보를 내지 않았다. 국민의힘은 이번 기초단체장 선거에서 유일하게 경북 김천시장 재선거에서만 승리했다. 국민의힘 배낙호 후보는 51.86%로 당선됐고, 무소속 이창재 후보(26.98%), 민주당 황태성 후보(17.46%), 무소속 이선명 후보(3.69%) 순이었다. 부산 교육감 재선거에서는 진보 성향의 김석준 후보가 51.13%를 득표해 당선됐다. 진보 진영은 김 후보로 단일화가 됐지만, 보수 진영에서는 정승윤 후보(40.19%)와 최윤홍 후보(8.66%)가 단일화에 실패하면서 표가 분산됐다. 이로 인해 부산 교육감은 약 3년 만에 다시 보수에서 진보로 바뀌었다. 이번 재·보궐선거 투표율은 26.27%로 집계됐다. 기초단체장 재보선이 치러진 5곳만 놓고 볼 경우 투표율은 37.83％였다. 담양군수 선거가 61.8%로 가장 높았고, 거제시장 47.3%, 김천시장 46.4%, 아산시장 39.1%, 서울 구로구청장 25.9% 순이었다. 부산시 교육감 재선거 투표율은 22.76％를 기록했다.

4·2 전남 담양군수 재선거에서 조국혁신당 정철원 후보가 당선됐다. 혁신당 최초의 지방자치단체장이 ‘더불어민주당 텃밭’인 호남에서 탄생한 것이다. 2일 중앙선거관리위원회에 따르면 양자 대결로 치러진 담양군수 재선거에서 정 후보는 1만2860표를 획득해 51.82% 득표율로 당선됐다. 민주당 이재종 후보는 1만1956표를 득표(48.17%)해 904표 차이로 낙선했다. 지난해 전남 영광·곡성 재선거에 모두 후보를 냈지만 접전 끝에 고배를 마셨던 혁신당은 세 번째 도전 만에 ‘호남 맹주’ 민주당을 꺾고 ‘1호 단체장’을 배출했다. 혁신당은 특히 이번 선거에서 조국 전 대표 없이 선거운동을 치른 데다가 민주당 이재명 대표의 공직선거법 2심 무죄 선고, 윤석열 대통령 탄핵 심판 선고일 지정 등과 맞물려 지난해보다 어려운 선거가 될 것이라는 전망이 나왔다. 실제 이 대표는 선거 양상이 박빙으로 흐르면서 자신의 공직선거법 2심 선고(지난달 26일)를 앞둔 지난달 22일 담양을 찾아 이 후보 지지를 호소하기도 했다. 여기에는 민주당이 호남 텃밭을 내주면 내년 지방선거에서 ‘도미노 현상’이 나타날 수 있다는 우려가 작용했을 것으로 해석된다. 담양군 금성면 출신인 정 당선인은 3선 군의원을 역임한 현직 담양군 의장으로, 지난 지방선거에서 민주당을 탈당해 무소속으로 군의원에 당선된 뒤 이번 담양군수 재선거 출마를 위해 혁신당에 입당했다. 민주당과의 본선 경쟁에서 정 후보는 ‘토박이론’을 전면으로 내세워 상대 후보와 차별화했고, 선거운동 막판 이 후보의 재산신고 의혹 등을 집중적으로 파고들면서 격차를 벌렸다. 정 당선인은 △내륙 관광 1번지 생태정원문화도시 △행복한 삶이 있는 삶터·쉼터·일터 △소득이 있는 지속 가능한 농업농촌 △도농 융합 경제자립도시 등을 공약했다. 그는 “담양군민의 현명한 선택이 저를 혁신당 1호 단체장으로 만들어 줬다”며 “담양은 호남 정치가 변하고 대한민국 정치가 바뀌는 변화의 중심이 될 것이다”고 말했다.

국민의힘은 1일 ‘벚꽃(4월 초) 추경’을 주장하면서 더불어민주당을 향해 추가경정예산(추경) 처리를 압박했다. 산불 피해 복구 등 시급한 항목부터 우선 처리하자는 것이다. 권성동 원내대표는 이날 원내대책회의에서 “여야 간에 이견이 없는 시급한 현안 예산부터 1단계 추경으로 우선 처리하고, 여야가 각각 원하는 예산은 충분히 협의해서 2단계 추경으로 처리하자”면서 “산불 피해 복구와 이재민 지원, 인공지능(AI)과 관세 전쟁 대응은 하루하루가 피 말리는 골든타임”이라고 말했다. 권 원내대표는 “시급한 추경을 발목 잡겠다는 건 오로지 ‘이재명(민주당 대표) 추경’을 하겠다는 것”이라며 “본인이 바라는 35조원 규모의 추경을 받아주지 않는다고 해서 산불 피해복구 같은 시급한 추경조차 발목 잡기로 일관해서야 되겠나”라고 민주당을 비판했다. 대통령 권한대행 한덕수 국무총리는 이날 SBS ‘산불피해돕기 특별 생방송’에 출연해 “지난달 30일 정부 각료들이 모여 추경안을 10조원 정도 편성하는 것으로 했다”며 “정치권과 국회의 협조를 받아 주민들이 실질적 도움을 받도록 최선을 다하겠다”고 말했다. 민주당은 민생·경제 살리기를 위해 ‘35조 추경’이 필요하다며 맞서고 있다. 진성준 정책위의장은 이날 원내대책회의에서 “정부는 과감한 재정지출 의지를 담은 추경안을 편성해서 즉각 국회에 제출하길 촉구한다”면서 “국민의힘도 예비비 타령 그만하고, 민생경제 추경에 적극 협조할 것을 당부한다”고 말했다. 한편 정부와 국민의힘은 오는 3일 산불 피해 지원 대책과 추경 논의를 위한 당정협의회를 연다. 국민의힘은 당초 4일 당정협의회를 열기로 했으나 윤석열 대통령 탄핵심판 선고 기일이 같은 날로 지정되자 일정을 하루 앞당기기로 했다.