배우 이순재(87)가 자신의 버킷리스트(죽기 전에 꼭 해보고 싶은 일) 중 하나를 오는 12월 실현한다. 사실주의 연극의 교과서로 불리는 러시아 대문호 안톤 체호프(1860∼1904)의 희곡 ‘갈매기’를 직접 연출해 무대에 올리는 것이다. 7일 VAST엔터테인먼트에 따르면, 이순재는 연출가 겸 배우로 연극 ‘갈매기’를 진두지휘해 12월21일부터 내년 2월5일까지 서울 광진구 유니버설아트센터에서 관객과 만난다. 안톤 체호프 4대 희곡 중 하나인 ‘갈매기’는 예술계의 신구대립을 인물들 간 비극적 사랑으로 풀어낸 작품이다. ‘체호프 작품 연출’은 이순재의 오랜 꿈이었던 것으로 알려졌다. 공연 관계자는 “배우 이순재가 연극에 대한 66년 애정을 담은 작품을 준비하고 있다”며 “그는 작품에 대한 통찰력과 세월을 담은 리더십, 지치지 않는 열정으로 최고의 무대를 완성시킬 것”이라고 기대했다.

대한민국을 대표하는 음악 거장과 거장이 될 만한 재목인 두 음악가의 하모니는 반백 년 차이를 무색케할 만큼 따뜻하고 감동적이었다. ‘악성’(음악의 성인) 베토벤도 지켜봤다면 흐뭇하게 여겼을 듯한 무대가 5일 저녁 서울 송파구 롯데콘서트홀에서 열렸다. 마에스트로 정명훈(69)이 이끄는 원 코리아 오케스트라와 지난 6월 반 클라이번 국제콩쿠르에서 역대 최연소 우승하며 세계 클래식계를 뒤흔든 피아니스트 임윤찬(18)이 베토벤의 마지막 피아노 협주곡 제5번 ‘황제’를 들고 나왔다. 두 사람의 티켓파워를 입증하듯 2000석가량의 콘서트홀을 가득 채운 관객들은 기대와 설렘을 감추지 못했고, 정명훈과 임윤찬은 멋지게 화답했다. 둘이 만들어낸 선율은 유려하게 섞이고 상승하면서 200여년 전 전쟁 와중에 역사상 최고로 손꼽히는 피아노 협주곡을 완성한 베토벤의 심경을 한 올 한 올 풀어냈다. 특히 임윤찬의 국내 무대 첫 ‘황제’ 공연을 위해 연주 내내 까마득한 후배를 배려하는 정명훈의 마음이 읽혀졌다. 임윤찬이 정교하면서도 기품이 넘치는 연주로 마지막 악장을 끝내자 관객들은 콘서트홀이 떠나갈 듯한 갈채를 보냈고, 정명훈은 흐뭇한 표정과 미소로 임윤찬과 포옹을 나눴다. 임윤찬과 처음 호흡을 맞췄음에도 틈새 없이 깊고 진한 음악을 들려준 원 코리아 오케스트라 단원들의 얼굴에도 웃음꽃이 피었다. ‘황제’는 정명훈이 김선욱과 조성진 등 젊은 피아니스트와 즐겨 연주하는 레퍼토리다. 조성진도 원 코리아 오케스트라와 함께 2017년 롯데콘서트홀 개관 1주년 기념콘서트에서 ‘황제’를 들려줬다. 임윤찬은 ‘황제’ 연주를 마친 뒤 관객들의 거듭된 커튼콜에 페데리코 몸포우의 ‘정원의 소녀들’과 스크랴빈의 소곡과 시곡을 앙코르곡으로 선사했다. 그는 가을 밤에 어울리는 서정적이고 맑은 음악을 들려준 뒤 바로 떠났다. 6일과 8일 각각 전남대 민주마루와 통영국제음악당에서 홍석원이 지휘하는 광주시향과 연주할 ‘황제’ 공연을 준비하기 위해서다. 특히 8일 통영 연주 실황은 유니버설뮤직을 통해 임윤찬의 첫 라이브 앨범으로 발매된다. 정명훈은 2부에서 원 코리아 오케스트라와 함께 베토벤 교향곡 제5번 ‘운명’을 작곡가 의도가 도드라지게 연주해 큰 박수와 환호를 받았다. 정명훈이 음악감독을 맡은 원 코리아 오케스트라는 남북한 교류를 목적으로 국내 오케스트라 전·현직 단원과 해외에서 활동하는 한국 출신 연주자가 모여 2017년 결성됐다. 정명훈이 “나는 음악인이기 전에 한국인이고 한국인으로 제일 중요한 일은 남북한 문제이다”라고 한 것처럼, 언젠가 남북한 음악가가 함께 하나의 대한민국을 노래하는 게 목표다. 한편 이날 정의선 현대자동차그룹 회장이 콘서트홀을 찾아 눈길을 끌었다. 정 회장은 임윤찬 공연을 본 후 인터미션 때 신동빈 롯데그룹 회장과 만나 담소를 나누기도 했다. 현대차그룹도 서울 삼성동에 들어설 통합 사옥에 클래식 전용관 등 공연장을 건립할 것으로 알려졌다. 앞서 임윤찬은 지난 8월 현대차 정몽구 재단이 강원 평창에서 주최한 ‘제8회 계촌 클래식 축제’ 무대에 선 바 있다.

세계에서 두 번째로 오래된 명문 교향악단 베를린 슈타츠카펠레를 이끌고 다음달 내한공연을 앞둔 피아니스트 겸 지휘 거장 다니엘 바렌보임(80)이 당분간 무대에서 내려와 건강 회복에 집중하겠다고 발표했다. 다만 한국을 처음 찾는 베를린 슈타츠카펠레의 공연 무대에 대한 입장은 따로 밝히지 않았다. 바렌보임은 4일(현지시간) 자신의 트위터와 페이스북 등 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 “향후 몇 달간(for the comming months) 공연 활동, 특히 지휘에서 물러날 것”이라고 밝혔다. 바렌보임은 척추에 심각한 신경계통 질환을 진단받아 최근 몇 달간 건강이 악화해왔다면서 “최대한 건강 회복에 중점을 둬야 한다”고 설명했다. 그는 그러면서도 “음악은 언제나 내 인생의 필수 불가결한 것이었다”며 건강이 허락하는 한 계속 음악 활동을 할 것이라고 강조했다. 아르헨티나 출신의 유대계인 바렌보임은 1992년부터 베를린 슈타츠오퍼(국립 오페라극장) 음악감독을 30년째 맡으며 악단을 더 진화시켰다는 평가를 받는다. 베를린 슈타츠카펠레는 1570년 궁정악단으로 창단돼 멘델스존(1809∼1847, 독일), 리하르트 슈트라우스(1864∼1949, 〃), 푸르트벵글러(1886∼1954, 〃), 카라얀(1908∼1989, 오스트리아) 등 클래식 음악사의 핵심 인물들이 이끌어 온 유서 깊은 악단이다. 바렌보임은 얼마전 허리 건강이 악화해 베를린 슈타츠오퍼의 바그너 오페라 ‘니벨룽의 반지’ 시리즈 지휘를 취소하기도 했으나 건강이 다소 호전되면서 내한공연에 열의를 보인 것으로 알려졌다. 이번 내한공연에선 오케스트라 장점을 잘 보여줄 수 있는 브람스(1833∼1897, 독일) 교향곡 전곡을 연주할 예정이다. 11월 28일 롯데콘서트홀에선 브람스 교향곡 1·2번을, 30일 서울 예술의전당에선 3·4번을 들려준다. 바렌보임이 차질 없이 내한할 경우 2011년 서동시집 오케스트라를 이끌고 임진각 평화누리공원에서 ‘평화 콘서트’를 한 지 11년 만에 한국을 찾는 것이다. 그가 팔레스타인 출신의 세계적 석학 에드워드 사이드(1935∼2003)와 1999년 창단한 ‘서동시집 오케스트라’는 팔레스타인을 비롯한 아랍국가와 이스라엘 청년 음악가로 구성됐다. 악단 명칭은 독일 대문호 괴테가 페르시아 시인 하피즈의 시를 읽고 감명받아 1818년 집필한 ‘서동시집(West-Eastern Divan·西東詩集)’에서 따왔다. 바렌보임은 중동의 화약고인 이스라엘과 팔레스타인의 젊은 음악가들을 데리고 아름다운 하모니를 만들어 전 세계에 평화 메시지를 전달해왔다. 이에 대한 공로로 노벨평화상 후보에 오르기도 했으며, 이들의 이야기는 2019년 ‘크레센도’란 영화(지난해 국내 개봉)로도 만들어져 감동을 안겼다. 바렌보임의 활동 잠정 중단 발표로 내한 공연 차질 우려가 제기되자 이 공연을 기획한 한국 측 관계자는 “바렌보임은 당분간 건강 회복에 집중해 11월 한국 공연을 차질없이 진행한다는 계획으로 안다”고 말했다. 베를린 슈타츠카펠레 측은 어떠한 경우에도 첫 내한공연을 성공적으로 마칠 수 있도록 만반의 준비를 하겠다는 입장이라고 한다.

조계종 신임 총무원장 진우스님(사진)이 5일 취임 법회를 봉행하고 일성으로 ‘불교 중흥 시대’를 선언했다. 조계종은 이날 서울 종로구 조계사 일대에서 정·관계 인사와 불자 등 약 1만명(조계종 추산)이 운집한 가운데 제37대 총무원장 진우스님 취임 법회를 개최했다. 진우스님은 취임사에서 “유구한 세월 동안 밝혀 온 한국불교의 가치는 ‘요익중생(饒益衆生: 중생을 이롭게 하다)’이었다”며 “부처님께서 결코 깨달음에 머무르지 않으시고 평생을 길 위에서 전법을 하신 뜻은 뭇 생명의 요익과 안락, 그리고 평안과 평화를 위함이었다”고 밝혔다. 이어 “조계종 제37대 총무원 집행부는 오직 부처님 법대로 살며 중생의 아픔을 보듬고 세상의 벗이 되어 불교 중흥의 새 역사를 열어나갈 것임을 선언한다”고 강조했다. 진우스님은 임기 4년간 ‘신뢰받는 불교’, ‘존중받는 불교’, ‘함께하는 불교’를 만들기 위해 정진하겠다고 다짐했다. 그는 “한국불교의 전통문화 유산들을 다양한 콘텐츠로 개발해 국민과 전 세계가 공유할 수 있도록 하겠다”고 제시했다.

윤석열 대통령 부부를 풍자하는 듯한 만화(사진)를 둘러싸고 논란이 확산하고 있다. 문화체육관광부는 4일 해당 그림이 한국만화축제에서 금상을 수상한 것을 두고 “행사 취지에 어긋난 데다 문체부 후원명칭 사용 시 승인사항을 위반한 것으로 밝혀졌다”며 엄중 조치 방침을 밝혔다. 야권은 문체부의 조치야말로 “문화 탄압”이라고 강하게 반발했다. 문체부는 이날 “전국학생만화공모전에서 정치적 주제를 노골적으로 다룬 작품을 선정해 전시한 것은 학생의 만화 창작 욕구를 고취하려는 행사 취지에 어긋나기 때문에 만화영상진흥원에 유감을 표하며 엄중히 경고한다”고 발표했다. 그러면서 경기 부천시 출연기관인 한국만화영상진흥원이 이번 공모전을 개최하며 문체부 승인사항을 위반한 것으로 드러났다고 밝혔다. 진흥원은 당초 문체부 후원명칭 사용승인 요청 시 ‘작품 응모자가 불분명하거나 표절·도용·저작권 침해 소지가 있는 경우’, ‘정치적 의도나 타인의 명예를 훼손한 작품’ 등을 결격 사항으로 정했으나 실제 공모요강에는 이들 결격사항을 누락했고 심사위원에게도 알리지 않았다는 것이다. 문체부는 “(진흥원은 논란이 된 수상작이) 미발표된 순수창작품인지에 대해 깊이 있게 검토되지 않은 것도 확인했다”며 진흥원이 당초 승인사항을 위반해 공모전을 진행한 것으로 판단된 만큼 규정에 따라 엄정한 조치를 하기로 했다. ‘윤석열차’ 제목의 만화는 중·고등학생을 대상으로 주최한 전국학생만화공모전에서 카툰 부문 금상(경기도지사상)을 수상했다. 그림은 어린이 애니메이션 ‘토마스와 친구들’을 패러디해 윤 대통령의 얼굴을 한 열차가 연기를 내뿜으며 달리자 시민들이 놀라 달아나는 모습이 담겼다. 열차 운전석 쪽에는 윤 대통령의 부인 김건희 여사로 추정되는 인물이 자리하고 있으며, 그 뒤를 검사복을 입은 이들이 칼을 들고 서 있다. 야권은 이날 문체부의 대응이야말로 문화 탄압, 표현의 자유 침해라고 강하게 질타했다. 더불어민주당 전용기 의원은 페이스북에서 “정작 표현의 자유, 언론의 자유는 핍박받고 있다”고 목청을 높였다. 대통령실은 이와 관련, “저희가 따로 입장을 내지 않겠다”고 밝혔다. 대통령실 관계자는 브리핑에서 풍자만화에 대한 입장을 묻는 질문에 “부처에서 대응했다면 그것을 참고해주기를 바란다”며 이같이 답했다.

세계적 팝페라 테너 임형주가 오는 12일 서울 서초구 예술의전당 콘서트홀에서 천주교서울대교구·한마음한몸운동본부와 함께 ‘임형주 & 코리안 내셔널 필하모닉 평화콘서트 - 로스트 인 메모리(Lost In Memory)’ 콘서트를 한다. 소속사 디지엔콤은 4일 “오랜기간 대한적십자사, 사회복지공동모금회 사랑의 열매, 유엔, 유네스코 한국위원회 친선대사로 활약하고 있는 임형주가 아직도 종식되지 않은 코로나19와 러시아-우크라이나 전쟁으로 전 세계가 혼란스러운 요즘 음악으로서 수많은 이에게 ‘힐링’을 선사하고자 공연제목을 ‘평화콘서트’로 정했다”고 밝혔다. 부제 ‘Lost In Memory(잃어버린 추억 속으로)’는 이달 말 발매될 임형주의 팝페라 정규 8집 이름이다. 이번 콘서트는 서울시 산하 25개 자치구에 사는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 의료진, 자원봉사자, 구급대원, 관계 공무원 등 1500여명을 초청한다. 오랜 기간 이들의 노고에 감사하고 위로하는 뜻을 담았다. 나머지 좌석은 일반 예매 대상이다. 임형주는 이 무대에서 8집에 수록된 패티김, 펄시스터즈, 트윈폴리오 등 사랑받았던 대중 가수들의 노래와 ‘선구자’·‘비목’ 등 우리 가곡을 비롯해 타이틀곡으로 작곡된 ‘꽃 한 송이’를 처음 라이브로 선보인다. 클래식, 팝, 재즈, 뮤지컬을 망라한 ‘팝페라의 세계’를 보여줄 예정이다. 뉴저지 신포니에타 음악감독 출신 이태영의 지휘 아래 50인조 코리안 내셔널 필하모닉 오케스트라가 반주를 맡는다. 이탈리아 ‘2022 산레모 국제 신인 가요제’에서 한국인 최초로 우승한 팝페라 테너 박종수와 예능인 겸 작곡가 유재환도 스페셜 게스트로 우정 출연한다. 콘서트 티켓판매 수익금의 일부는 세계평화를 위한 기금으로 기부된다.

3시간에 가까운 오페라 전막 공연이 부담스러운 관객들이 귀에 익숙한 오페라 명곡들과 함께 가을 정취에 푹 젖도록 하는 오페라 갈라 콘서트가 잇따른다. 국립오페라단은 오는 7일 서울 중구 국립극장 해오름극장에서 오페라 콘서트 ‘가을의향기: 가곡과 아리아의 밤’을 개최한다. 이번 공연은 대중적으로 널리 알려진 유명 오페라 아리아와 이중창, 오랫동안 사랑받아온 한국 가곡과 새로운 한국 가곡으로 꾸며진다. 1부는 여자경 지휘자가 이끄는 프라임필하모니 오케스트라 연주로 문을 연다. 로맨틱 코미디 오페라의 대표작 ‘세빌리아의 이발사’ 서곡을 시작으로 ‘카르멘’, ‘호프만의 이야기’, ‘마술피리’에 등장하는 아리아와 이중창을 만날 수 있다. 오페라 초보자들에게도 익숙한 ‘세빌리아의 이발사’의 아리아 ‘나는 이 거리의 만물박사’를 바리톤 김동섭이, ‘호프만의 이야기’에서 인형의 노래로 유명한 ‘숲 속의 새들은’을 소프라노 안유정이 각각 부를 예정이다. 아름다운 한국 가곡 프로그램으로 짠 2부는 1946년 작곡가 조두남이 지은 ‘뱃노래’를 시작으로 작곡가 나운영의 ‘아! 가을인가’로 가을 정취를 물씬 풍기는 노래를 들려준다. 테너 윤병길과 베이스바리톤 우경식이 함께 작곡가 김희갑의 ‘향수’를 부를 예정이다. 신작 가곡으로 화천비목콩쿠르 창작가곡부문 1위, KBS창작동요대회 대상 수상 등 국내 유수 콩쿠르에서 두각을 나타낸 작곡가 윤학준의 작품 ‘마중’과 MBC 대학가곡제 대상 수상작인 ‘눈’을 작곡하고 아트팝 창시자로 불리는 작곡가 김효근의 작품 ‘첫사랑’을 각각 베이스바리톤 우경식과 소프라노 안유정이 소개한다. 소프라노 강혜정, 윤상아, 메조소프라노 백재은, 테너 최원휘 등도 무대에 선다. 2005년 창단한 민간 오페라 단체인 누오바오페라단은 9일 서울 서초구 예술의전당 콘서트홀에서 오페라 갈라 콘서트 ‘베르디 앤 베르디’를 연다. 예술총감독 강민우, 연출 이범로, 지휘자 양진모와 뉴서울필하모닉오케스트라가 함께하는 이번 공연은 베르디의 오페라들로만 구성된다. 19세기 파리 사교계에서 명성을 떨치던 주인공 비올렛타와 상류층 집안 자제 알프레도의 이루어질 수 없는 사랑을 아름다운 선율로 그려내며 ‘오페라의 영원한 신화’로 불리기도 한 ‘라 트라비아타’(소프라노 김샤론·테너 이승묵·바리톤 강기우), 16세기 스페인 궁정 실화를 바탕으로 정치적 이상의 좌절, 비극적 사랑과 가족관계를 담은 베르디 최고의 심리 드라마 ‘돈 카를로’(소프라노 손주연·테너 윤병길·바리톤 김은수), 셰익스피어 4대 비극 중 하나인 ‘오셀로’를 원작으로 베르디가 남긴 마지막 비극 오페라 ‘오텔로’(소프라노 박선영·테너 한윤석·바리톤 양준모), 집시여인의 원한과 복수가 낳은 비극을 베르디 특유의 감각적 선율과 열정으로 녹아내며 베르디 자신이 가장 사랑한 것으로 알려진 ‘일 트로바토레’(소프라노 박명숙·메조 소프라노 권수빈·테너 이정원·바리톤 장성일)의 대표 곡들을 감상할 수 있다.

클래식 발레의 대표작 ‘백조의 호수(사진)’를 국립발레단이 12일부터 16일까지 서울 서초구 예술의전당 오페라극장 무대에 올린다. 악마 로트바르트의 저주에 걸려 낮에는 백조로, 밤에는 사람으로 변하는 아름다운 오데트 공주와 지크프리트 왕자의 운명을 거스른 동화 같은 사랑 이야기다. 3년 만에 이 작품을 선보이는 국립발레단은 2001년부터 러시아 볼쇼이의 전설적 안무가 유리 그리고로비치의 버전을 직접 전수받아 공연하고 있다. 작품은 크게 두 가지 엔딩으로 나뉜다. 하나는 왕자의 배신에 절망한 오데트 공주가 호수에 빠져 죽고 왕자도 뒤따라 죽는 것을 끝으로 한 비극이다. 국립발레단은 ‘진정한 사랑이 운명을 이긴다’는 해피엔딩을 택한다. 이는 유리 그리고로비치가 한국 관객들을 위해 특별히 안무한 버전이다. 또 인간에게 내재된 선과 악의 본성을 표현하고자 악마 로트바르트의 역할을 더욱 부각해 재탄생시켰다. 이번 공연은 네 커플이 각기 다른 매력을 선보인다. 국립발레단 간판스타로 활약하고 있는 박슬기와 허서명, 떠오르는 신예 조연재와 수석무용수 박종석, 출산 후 복귀한 솔리스트 한나래와 또 다른 간판스타 김기완, 마지막으로 심현희와 하지석이 그 주인공이다. 특히 수석무용수 박슬기를 제외한 3명의 발레리나는 오페라극장에서의 첫 백조 데뷔다.

세계적 아트 서커스 그룹 ‘태양의 서커스’의 연출가 프랑코 드라고네가 지난달 30일(현지시간) 이집트 카이로에서 심장마비로 별세했다. 향년 69세. 1952년 12월 이탈리아에서 태어나 7살 때 벨기에로 이주한 그는 벨기에 몽스 왕립음악원에서 연극을 공부했다. 1985년부터 1998년까지 태양의 서커스 주요 공연들을 연출했다. 대표작으로는 ‘알레그리아’(1994), ‘퀴담’(1996), ‘오(O)’(1998) 등이 있다. 태양의 서커스 측은 공식 인스타그램을 통해 “그는 업계의 아이콘이었다. ‘누벨 익스피리언스’, ‘알레그리아’, ‘미스터리’, ‘오’, ‘라 누바’를 비롯한 가장 상징적인 공연의 책임자였던 그는 태양의 서커스의 성공에 귀중한 기여를 했다”며 “그의 죽음은 사랑하는 사람들뿐만 아니라 산업계에도 큰 손실”이라고 애도했다. 그러면서 고인에 대한 존경의 의미를 담아 이날 미국 라스베이거스에서 열리는 ‘미스터리’와 ‘오’ 쇼를 고인에게 헌정한다고 전했다. ‘미스터리’는 라스베이거스에서 첫 태양의 서커스 쇼로 성공의 발판을 마련했고, ‘오’는 라스베이거스 최고의 쇼라는 평을 받았다. 고인은 2000년에 자신의 회사 드라고네를 설립했고, 세계적 팝스타 셀린 디온의 콘서트 ‘어 뉴 데이(A New Day)’를 제작하기도 했다. 한국에서는 오는 20일 ‘태양의 서커스 뉴 알레그리아’ 개막을 앞두고 있다. 이를 기획한 마스트엔터테인먼트 측은 SNS를 통해 “그는 엔터테인먼트 산업의 아이콘이자 선구자였다. 그의 죽음으로 업계는 큰 별을 잃었다”고 추모했다.

“1라운드부터 윤찬 군의 연주가 너무 좋았고, 항상 결선에 진출하기를 바랐다. 윤찬 군이 준결선에서 리스트를 연주했을 때 그가 진정으로 초월적인 경지에 도달했다고 느꼈다. 빠른 손가락의 영특함보다는 (많은 사람이 그렇게 할 수 있다) 그가 리스트의 수사학, 시야, 성격을 이해했기 때문이다. 그건 속도가 아니라 일종의 내면의 카리스마다.” 영국 출신의 세계적 피아니스트 겸 현대음악 작곡가로 임윤찬(18)이 지난 6월 역대 최연소 우승한 2022 반 클라이번 국제 피아노 콩쿠르에서 심사위원을 맡았던 스티븐 허프(61)가 임윤찬을 극찬했다. 작가이기도 한 허프가 음악과 예술, 종교, 삶에 대한 사색과 단상을 엮은 에세이집 ‘한 번 더 피아노 앞으로’(원제 ‘Rough Ideas’) 출간을 기념해 최근 국내 출판사인 현암사와 진행한 서면 인터뷰에서다. 허프는 당시 콩쿠르에서 참가자들이 현대음악 필수곡으로 연주했던 ‘팡파레 토카타’도 작곡했다. 임윤찬은 준결승에서 리스트(1811∼1886)의 초절기교 연습곡으로 세계 클래식계를 깜짝 놀라게 하며 결승에 무난히 진출했고 역대 최연소 우승까지 거머쥐었다. 허프의 곡을 가장 잘 연주한 사람에게 주는 현대음악상도 받았다. 허프는 “젊은 피아니스트들을 위한 조언은 사람마다 다를 것”이라며 임윤찬에게 애정어린 조언도 남겼다. “가장 큰 위험은 그 나이대의 누군가가 탈진할 수 있다는 것이다. 이건 여러 번 일어난 일이다. 심지어 리스트도 너무 많이 일했기 때문에 콘서트를 떠나야 했다. 반 클라이번 자신도 비슷한 운명을 겪었다. 윤찬 군이 그가 찾고 싶은 것들을 발견할 충분한 시간을 가지고 있다고 느끼길 바란다. 힘차게 첫 발을 내디딘 젊은 피아니스트는 이제 어디에서 무엇을 연주하고 싶은지 선택할 수 있다. 그것은 드문 호사다. 그리고 그의 앞날은 수십 년이나 남아 있다.” 클래식계 안팎에서 ‘천재 피아니스트’란 평을 듣는 임윤찬의 스타성과 상품성을 활용하려는 움직임에 철저히 거리를 두지 않으면 빨리 소모될 수 있는 만큼 자신이 생각한 길을 향해 당당히 뚜벅뚜벅 걸어가라는 조언으로 보인다. 2007년 이후 꾸준히 한국을 찾아 관객들을 만나온 허프는 코로나19 사태 와중인 지난 8월에도 내한해 대전시향, 창원시향과 협연할 만큼 한국에 대한 애정이 각별하다. 그는 서면 인터뷰에서 “난 그냥 한국을 방문하는 게 좋다. 한국은 젊고 열정적으로 집중하며 훌륭한 음악을 듣고 싶어 하는 최고의 관객들이 있다”고 말했다. 허프는 영국의 시사주간지 ‘이코노미스트’가 선정한 ‘가장 영향력 있는 지식인 20인’에 꼽힐 만큼 지적인 음악가로 유명하다. 미국 줄리아드 음악원 교수로 후학 양성에도 힘쓰는 그는 그동안 60장 이상의 음반을 발표하고 여전히 세계 주요 연주장을 누비며 왕성하게 활동하고 있다. 이번에 출간한 에세이집은 ‘콘서트 피아니스트’답게 세계 각지를 이동하며 시간이 붕 뜰 때 공항과 비행기, 호텔방 등에서 끄적인 사색과 단상들을 엮어 놓은 것이다. 클래식을 둘러싼 세상의 온갖 오해와 궁금증, 일화 등에 대한 친절한 설명과 종교문제 등 음악가 여부와 상관없이 누구나 한번쯤은 논쟁의 그물에 걸려들 법한 사안 등에 대한 저자의 통찰도 담겨 있다. 음악과 인간을 향한 저자의 무한 애정에서 비롯된 이야기를 엿듣는 재미, 깨달음을 얻는 감동이 쏠쏠하다.