2022년부터 자체 제작극장의 정체성을 다져오고 있는 세종문화회관이 올해 푸치니 오페라 ‘토스카’ 등 29개 작품을 무대에 올린다. 관객에게 솔깃한 혜택이 다양한 서비스도 도입한다. 안호상 세종문화회관 사장은 최근 새단장을 마친 세종라운지에서 기자간담회를 열고 ‘2024 세종시즌’ 작품들을 공개했다. 올해는 산하 예술단 작품으로 국악 6편, 무용 3편, 합창 5편, 뮤지컬 2편, 연극4편, 오페라 4편을, 기획·공동주최 작품 5편을 선보인다. 안호상 사장은 “외부 초청이나 기획 공연은 줄이고, 가능하면 단체(예술단) 제작을 늘리려고 했다”며 “극장의 자체 콘텐츠 제작은 시대적 사명”이라고 강조했다. 서울시오페라단은 9월 공연하는 푸치니 오페라 ‘토스카’가 우선 눈에 띈다. 세계 최정상 오페라 디바인 안젤라 게오르규와 독일에서 ‘궁정 가수’ 칭호를 받은 베이스 바리톤 사무엘 윤이 출연한다. 4월에는 1900년대 경성을 배경으로 재해석한 베르디의 오페라 ‘라 트라비아타’, 11월에는 소프라노 황수미가 출연하는 푸치니 걸작 ‘라보엠’을 공연한다. 서울시무용단은 지난해 미국 뉴욕 링컨센터 공연에서 호평을 받은 ‘일무’를 5월에 다시 공연한다. 한국무용의 거장 국수호와 역동적인 안무가 돋보이는 김재덕이 손을 잡은 신작 ‘국수호, 김재덕의 사계’는 10월에 관객과 만난다. 서울시극단은 ‘나와 시대’를 주제로 신작 4편을 보여준다. 헨리크 입센의 만년 작품인 ‘욘’(3월)을 시작으로 내전 등의 절망과 참상을 담은 ‘연안지대’(6월), 프리드리히 뒤렌마트의 단편소설을 바탕으로 한 ‘트랩’(9월), 옛 소설 ‘최척전’을 극화한 ‘퉁소소리’(11월)를 공연한다. 고선웅 서울시극단장은 “올해 화두로 ‘나와 시대’를 잡았다. ‘시대’라는 거 안에 들어가 휩쓸리고 사는 게 만만한 일이 아니다”며 “빠르게 변하는 세상에서도 연극은 무대의 자리를 지켜야 한다. 인간이 어떻게 살고, 이 시대를 잘 버텨나가야 할지 끊임없이 탐구하고 노력하겠다”고 말했다. 서울시뮤지컬단은 MZ세대를 겨냥해 유쾌한 작품인 ‘더 트라이브’를 4월 초연한다. 김덕희 서울시뮤지컬단 단장은 “젊은 관객들을 공연장에 들이려고 노력하고 있고, 빠르게 발전하는 뮤지컬 시장에서 시립단체가 해야 할 역할에 대해서도 고민하고 있다”고 말했다. 중년 여성들의 인생 2막을 다룬 이야기로 인기 작품이 된 ‘다시, 봄’은 5월에 공연한다. 올해 창단하는 서울시발레단은 4월 창단공연에 나설 예정이며, 무용수 공개 선발을 진행 중이다. 기획·공동주최 공연으로는 10월에 세계적 피아니스트 유자왕과 협연하는 런던심포니 오케스트라의 내한 공연이 예정돼 있다. 또 ‘해리 포터와 불사조 기사단 인 콘서트’는 5월 다섯 번째 시즌으로 돌아오고, 연극 ‘웃음 대학’도 같은 달 무대에 오른다. 배우 김성녀가 1인 32역을 소화하는 뮤지컬 모노드라마 ‘벽 속의 요정’은 10월, 유니버설발레단의 발레 ‘호두까기인형’은 12월 다시 찾아온다. 다양한 예술가와 손잡고 실험적인 작품을 선보이는 ‘싱크 넥스트’는 세 번째 시즌을 이어간다. 올해는 미술작가 우국원과 이란의 극작가 겸 연출가인 아미르 레자 쿠헤스타니가 참여한다. 세종문화회관은 구독 서비스, 스위트석 등 새로운 관객 서비스도 도입한다. 구독 서비스는 연간 회원료를 내면 원하는 공연을 최대 40%까지 할인해준다. 구독자들에겐 온라인동영상서비스 티빙(TVING), 전자책 플랫폼 밀리의 서재의 1개월 무료 구독권, 세종문화회관 1층에 자리한 카페 아티제의 디저트 쿠폰을 제공한다. 스위트석은 추가 금액을 내고 전용 라운지에서 대기 없이 티켓을 수령한 뒤 간단한 다과 등을 즐길 수 있는 서비스다. 안 사장은 “공연시장의 성장 속에 엔터테인먼트를 전면에 내세운 (대형) 백화점과 호텔, 리조트가 극장의 경쟁자가 되고 있다”며 “유통·숙박업계가 소비재가 아닌 경험재를 파는 곳으로 부상하면서 치열한 경쟁이 이어지고 있다”고 설명했다. 이어 “전통적인 극장 역할을 넘어 차별화된 새로운 경험을 제공하는 세종문화회관으로 거듭나겠다”고 강조했다.

명령어만 치면 자동으로 그림을 그려주는 생성형 인공지능(AI)이 창작 영역을 파고들면서 절반 이상의 웹툰 작가들이 AI 기술이 향후 창작 활동에 부정적인 영향을 미칠 것으로 바라봤다. 한국문화관광연구원이 7일 공개한 ‘웹툰산업 제작 구조 변화에 따른 정책방안 연구’ 보고서에 따르면 56.0%의 웹툰 작가가 ‘AI 기술 활용이 향후 창작 활동에 부정적인 영향을 미칠 것’이라고 바라봤다. AI 기술이 웹툰 작업 활동에 긍정적인 영향을 미칠 것이라고 본 응답은 23.7%에 그쳤다. 반면 웹툰 사업체들의 AI 기술에 대한 인식은 이와 정반대였다. 웹툰 콘텐츠 제작사·플랫폼 등 사업체 대상 설문조사에서는 41.3%가 AI 기술이 창작환경에 긍정적인 변화를 가져올 것이라고 기대했다. 부정적인 영향을 우려한 경우는 37.3%였다. 웹툰 창작의 주요 축인 작가와 제작사의 인식에 차이가 벌어진 것은 각자의 이해관계가 다른 탓으로 보인다. AI 기술의 가장 큰 장점이 작업 효율화인 만큼 비용 절감을 바라는 제작사 입장에서는 솔깃한 이야기일 수밖에 없다. 반면 창작자의 경우에는 자신의 자리가 AI로 대체될 수 있다는 불안감과 함께 저작권 침해 등 현실적인 문제 등을 고려한 것으로 풀이된다. 이번 조사는 지난해 8월 웹툰 플랫폼에서 연재 중인 작가 232명, 웹툰 사업체 75곳을 대상으로 설문한 결과다.

지난 연말 내한해 오는 10일(롯데콘서트홀) 마지막 독주회를 앞둔 세계적인 피아니스트 크리스티안 지메르만을 시작으로, 쇼팽 콩쿠르에서 우승하고 전 부문 특별상까지 거머쥔 피아니스트 라파우 블레하츠(2월), 5년 만에 내한하는 ‘바이올린 여제’ 아네조피 무터(3월)에 이어 바이올린 거장 막심 벤게로프(4월)도 8년 만에 다시 한국 무대에 선다. 세계 성악계의 ‘디바’였던 소프라노 안젤라 게오르기우가 5월에 내한 공연을 한다는 것도 반가운 소식이다. ‘현존 최고의 베토벤 스페셜리스트’로 꼽히는 루돌프 부흐빈더는 6월에 루체른 페스티벌 스트링스와 함께 베토벤 협주곡 전곡(5곡)을 연주한다. 후배 음악가들의 귀감이 되는 피아니스트 마리아 주앙 피르스와 바이올리니스트 정경화(9월), ‘피아노의 황제’ 예브게니 키신과 ‘클래식 슈퍼스타’ 피아니스트 랑랑(11월), 한국계 미국인 바이올리니스트 사라 장(12월) 등 놓치면 아쉬울 무대가 적지 않다. 특히 국내 클래식 음악에 대한 관심과 인기를 견인하는 쌍두마차 피아니스트 임윤찬(19)과 조성진(29)의 공연은 올해도 관람 표 구하기 경쟁이 치열할 것으로 예상된다. 지난해 세계적 클래식 음반사 ‘데카’와 전속 계약을 체결한 임윤찬은 우선 이달 25~26일 얍 판 츠베덴 서울시립교향악단 음악감독 취임 연주회 협연자로 나서 베토벤 피아노 협주곡 5번 ‘황제’를 들려준다. 또 6월쯤 독주회를 열고, 12월18~19일 파보 예르비와 도이치 캄머필하모닉의 내한 공연에서 협연한다. 올해 베를린 필하모닉 상주음악가가 된 조성진은 5월7·9일 정명훈 지휘로 도쿄 필하모닉과 첫 호흡을 맞춘다. 10월23·25·26일에는 안드리스 넬손스가 지휘하는 빈 필하모닉, 11월20∼21일에는 사이먼 래틀이 이끄는 바이에른 방송교향악단과 협연한다. 상황에 따라 두 톱스타의 국내 협연·독주 무대가 늘어날 수도 있다. 해외 교향악단 내한공연 중에는 6월19∼20일 예정된 메트로폴리탄 오페라 오케스트라에 먼저 눈이 간다. 세계 최고의 오페라 극장으로 꼽히는 뉴욕 메트로폴리탄 오페라의 음악을 책임지는 악단으로 명지휘자 야닉 네제 세갱이 이끈다. 최정상급 메조소프라노 엘리나 가랑차 등 메트 주역들의 명성을 직접 확인할 기회다. 지휘 거장 다니엘 바렌보임이 1999년 창단한 ‘서동시집(East-West Divan)’오케스트라와 함께 6월 내한해 두 차례 공연하는 것도 주목된다. 이 악단은 이스라엘과 팔레스타인 등 중동 청년 음악가로 구성됐다. 이스라엘·하마스 전쟁, 남북한 대치 상황과 맞물려 평화의 메시지를 담은 무대를 선보일 것으로 보인다. 런던 심포니는 10월 중국 스타 피아니스트 유자 왕과 협연한다. ◆발레도 기대작 줄줄이 다채로운 명작 발레도 줄을 잇는다. 올해 창단 40주년을 맞는 유니버설발레단은 다음달 16∼18일 유니버설아트센터에서 한국인의 정을 몸짓으로 그린 ‘코리아 이모션 정(情)’을 공연한다. 발레리나 강미선에게 무용계의 아카데미상으로 불리는 ‘브누아 드 라 당스’를 안긴 작품이다. 강미선은 작품 중 하나인 ‘미리내길’에서 죽은 남편을 그리워하는 아내를 애절하게 표현해 큰 호평을 받았다. 5월에는 전설적 안무가 케네스 맥밀런의 발레 ‘로미오와 줄리엣’을 8년 만에 공연한다. 셰익스피어 희곡과 프로코피예프 음악에 맥밀런이 안무해 1965년 초연한 작품이다. 유니버설발레단이 2012년 국내 단체로서는 처음 공연권을 획득해 선보였다. 인물의 심리묘사가 돋보이는 연출로 원작을 가장 충실하게 표현한 작품으로 평가받는다. 이 밖에 무용수의 일상을 무대 위에 재현한 ‘더 발레리나’, 화려한 볼거리가 가득한 고전발레 대작 ‘라 바야데르’, ‘호두까기 인형’ 등을 내놓는다. 문훈숙 유니버설발레단 단장은 “지난 40년은 ‘천상의 예술로 세상을 아름답게’ 하고자 묵묵히 걸어온 시간이었다”며 “한국이 발레의 불모지에서 오늘날 세계가 인정하는 ‘K발레’의 위상을 자랑하기까지 그 눈부신 성장과 발전에 기여할 수 있음에 감사하다”고 말했다. 국립발레단은 안데르센 동화를 발레로 재탄생시킨 ‘인어공주’를 5월에 선보인다. 안무가 존 노이마이어의 대표 작품 중 하나로 국내 초연이다. 노이마이어는 순수하면서도 강렬한 인어공주의 사랑과 그로 인한 비극적인 고통을 신선한 해석으로 표현했다. 인어공주가 휠체어를 타고 등장하기도 한다. 이 외에 유리 그리고로비치의 대표작 ‘백조의 호수’, 단원 송정빈이 재안무한 ‘돈키호테’, ‘라 바야데르’, ‘호두까기 인형’ 등으로 관객과 만난다. 러시아 볼쇼이 발레단 간판스타 스베틀라나 자하로바가 국내에서 초연하는 ‘모댄스’(4월)도 기대작이다. 볼쇼이 발레단에서 2019년 자하로바를 위해 만든 ‘모댄스’는 명품 패션 브랜드 샤넬의 설립자이자 디자이너인 코코 샤넬의 일대기를 다룬다. 다만 자하로바가 우크라이나를 침공한 푸틴 대통령과 가까운 사이라는 점에서 그의 내한 공연을 두고 일각에서 적절성 논란도 제기된다. 세계적 발레단 마린스키와 파리오페라발레에서 각각 동양인 최초 수석무용수로 활약 중인 김기민(5월)과 박세은(7월)의 내한 갈라 공연도 발레 팬들을 설레게 한다. ◆‘탄호이저’ ‘서부의 아가씨’ 등 명작 오페라도 국립오페라단은 다음달 로시니의 ‘알제리의 이탈리아 여인’에 이어 브리튼의 ‘한여름 밤의 꿈’(4월)과 코른골트의 ‘죽음의 도시’(5월)를 국내 초연한다. 또 10월에 바그너 오페라 ‘탄호이저’를 전막으로 무대에 올린다. 바그너의 작품은 방대해서 전막이 공연되는 경우가 드물어 오페라 애호가들의 구미를 당길 전망이다. 이 작품은 사랑의 신 비너스와 쾌락에 빠져 지내던 탄호이저가 인간 세상에 내려왔다 전 연인 엘리자베스와 재회하며 벌어지는 일을 그린다. 12월에는 푸치니 서거 100주년을 맞아 미국 ‘골드러시’ 시대의 캘리포니아 탄광촌을 배경으로 한 낭만 오페라 ‘서부의 아가씨’를 3년 만에 재공연한다. 지난해 10월 서울시오페라단 ‘투란도트’로 국내 무대에 데뷔한 세계적 테너 이용훈은 예술의전당의 오페라 ‘오텔로’(8월)로 다시 돌아온다.

“우리가 (삶의 각도를) 1도씩만 바꿔 작은 변화를 시작하고 이런 변화가 쌓이면 나와 우리 모두의 삶, 사회가 좀더 희망적으로 바뀔 겁니다.” 장애인 연주자들과 함께하는 토크콘서트(이야기 마당)를 준비 중인 ‘국민 멘토’ 오은영(58) 박사는 4일 서울 서초구 효성반포빌딩에서 기자들과 만나 이같이 말하며 “제 나름의 방법으로 죽기 전까지 우리가 잊으면 안 되는 것들, 아무리 사는 게 힘들어도 외면하면 안 되고 꼭 기억해야 하는 것들에 대한 화두를 던지려고 노력할 것”이라고 다짐했다. 문화예술 후원에 힘써 온 효성그룹과 손잡고 다음 달 3일 서울 마포아트센터에서 ‘오은영의 토크 콘서트-동행’을 여는 것도 그런 다짐의 하나다. ‘동행’에는 장애·비장애 연주자들로 구성된 실내악 단체 가온솔로이스츠가 참여해 의미를 더한다. 가온솔로이스츠는 ‘리베르탱고’ ‘오버 더 레인보우’ ‘섬집아기’ ‘스마일’ ‘시네마 천국’ ‘거위의 꿈’ 등 탱고부터 영화 OST, 가요까지 다양한 곡을 들려준다. 2022년부터 토크 콘서를 해 온 오 박사는 음악회를 곁들인 이번 공연에선 ‘조화’라는 화두를 던지고 싶다고 했다. “나와 주변 사람들의 생각과 마음이 조화로워야 서로 갈등을 줄이고 이해하면서 살아갈 수 있지 않을까 싶어요. 남과 여도, 세대별로도 조화를 이뤄야 갈등을 좀 줄여나갈 수 있는데…어쩌면 이 음악회가 발달 장애인과 그 가족뿐 아니라 우리 사회에도 던지는 메시지가 있다고 봐요.” 상호작용에 어려움을 겪는 발달장애인들이 다른 사람의 연주를 듣고 화음을 맞춰 나가는 일 자체에 우리 사회에 주는 상징적인 의미가 있다는 것이다. ‘동행’ 무대에는 시각장애인 최초로 미국 맨해튼 음대 석사 과정을 마친 첼리스트 김지선을 비롯해 발달장애를 가진 바이올리니스트 장윤권, 비올리스트 백승희, 클라리넷티스트 곽도형 등 가온솔로이스츠 단원들이 참여한다. 2021년 창단한 가온솔로이스츠는 수원의 한 장애 교육 학교 출신을 기반으로 구성됐다. 장애인 단원은 오디션이 아니라 연주 활동을 하면서 인연을 맺은 연주자 중 영입하는 방식을 택하고 있다. 비장애인 단원들의 경우 장애인 단원들의 호흡과 속도를 맞춰주고 가르치기도 해야 해서 실력도 실력이지만 마음이 따뜻하고 잘 맞는 연주자들로 구성된다. 강자연 가온솔로이스츠 대표는 “공연을 보러 오신 분들이 연주가 끝나고 나면 ‘어느 분이 장애가 있으세요’라는 질문을 많이 한다”며 “이 질문 자체가 저희가 보여주고 싶은 메시지”라고 강조했다. 이어 “음악 안에서는 장애라는 구분이 사라지고, 하나가 되는 걸 경험한다”며 “관객들도 여기에 공감해줬으면 한다”고 덧붙였다. 이날 간담회 전 장윤권과 백승희가 이흥렬의 ‘섬집아기’를, 곽도형이 엔니오 모리코네의 ‘시네마 파라디소’를 연주할 때도 장애가 두드러지지 않았다. 연주를 함께한 가온솔로이스츠의 단원 김아영(첼로)은 “일반 프로(연주자) 앙상블이 최상의 연주 결과물을 관객들에게 전달하는 데 집중한다면 우리는 함께 해나가는 과정에 더 의미가 있다”며 “한해 한해 거듭할수록 더 좋은 하모니를 내는 걸 보면서 우리도 프로 연주자들처럼 수준 높은 공연을 만들어낼 수 있다는 큰 목표도 생겼다”고 말했다. 강 대표는 “‘장애가 있어 연주에 어려움이 없냐’는 질문을 많이 받지만 저희는 정말 즐겁게 연주한다”며 ”사람들은 장애 극복 스토리를 들으면 감동하곤 한다. 하지만 장애를 극복하지 않더라도 (사회의) 동반자로 살아가면 되지 않겠느냐는 말을 윤권이 어머님께서 하셨다”고 말했다. 오 박사는 “(가온솔로이스츠 단원들이) 조화롭게 연주하는 모습에 (사람들이) 희망을 얻고 ‘우리가 좀 더 나은 삶을 살 수 있지 않을까’ 생각했으면 한다”며 “토크 콘서트 ‘동행’은 관객들과 더욱 가까이 소통하며 서로의 마음을 나누는 따뜻한 자리가 될 것이다. 많이 오셔서 울고 웃으며 편안한 시간 보내시길 바란다”고 했다.

2024년 새해 첫날인 지난 1일(현지시간) 오전 11시15분, 지구촌 클래식 음악 팬 상당수의 눈과 귀가 오스트리아 빈(비엔나)에 있는 음악협회(무지크페어라인) 황금홀로 향했다. 손꼽히는 명문 악단인 빈 필하모닉 오케스트라의 신년음악회를 생중계로 감상하기 위해서다. 1939년 시작된 ‘빈 필하모닉 신년음악회’는 황금홀 입장권 구하기가 하늘의 별 따기이고, 90여 나라에 실황 중계될 만큼 세계적인 새해맞이 전통 행사로 자리 잡은 지 오래다. ‘왈츠의 아버지’ 요한 슈트라우스 1세(1804∼1849)와 그의 아들인 ‘왈츠의 황제’ 요한 슈트라우스 2세(1825∼1899), 요제프 슈트라우스(1827∼1870), 에두아르트 슈트라우스(1835∼1916)가 작곡한 왈츠, 폴카 등 춤곡을 중심으로 150분가량 펼쳐진다. 2019년에 이어 두 번째로 빈 필하모닉 신년음악회 지휘대에 선 독일의 명장 크리스티안 틸레만(64)은 브루크너(1824∼1896) 전문가답게 브루크너 작품까지 곁들여 악단과 멋진 하모니를 완성했다. 빈 필하모닉의 밝고 경쾌한 선율을 접한 내외국인 대부분 기분 좋게 새해를 맞았을 것이다. 음악의 힘이다. 국내 각지에서도 다채로운 신년음악회가 열린다. 청룡의 해를 멋지게 보낼 수 있도록 기운을 북돋워 주는 음악회와 함께 마음가짐도 새롭게 할 기회다. 예정된 주요 신년음악회를 살펴보면, 먼저 서울시립교향악단은 5일 세종문화회관 대극장에서 성시연(48)의 지휘로 공연한다. 성시연은 2007년 보스턴 심포니 역사상 최초의 여성 부지휘자로 임명되며 세계적으로 주목받은 지휘자다. 화려하고 웅장한 관현악곡인 차이콥스키의 ‘이탈리아 기상곡’을 시작으로 사라사테의 ‘치고이너바이젠’, 라벨의 ‘치간’을 연주하며, 드보르자크의 교향곡 8번으로 대미를 장식한다. 바이올리니스트 양인모(28)가 협연한다. 서울시향은 다음 날 서울 예술의전당 콘서트홀에서 열리는 대원문화재단 주최 신년음악회 무대에도 오른다. 역시 성시연이 지휘봉을 잡고 피아니스트 손열음(37)과 함께 리스트의 피아노 협주곡 1번을 들려준다. 국립오페라단도 5~6일 서울 국립극장(해오름)에서 신년음악회를 연다. 5일 공연에선 로시니의 ‘알제리의 이탈리아 여인’, 코른골트의 ‘죽음의 도시’, 바그너의 ‘탄호이저’ 등 올해 선보일 오페라들의 주요 아리아를 미리 들려준다. 푸치니 서거 100주년 기념 콘서트로 꾸밀 6일에는 오페라 ‘라 보엠’과 ‘나비 부인’, ‘서부의 아가씨’, ‘투란도트’에 나오는 주옥같은 아리아를 선보인다. 경기필하모닉오케스트라는 오는 12일 경기아트센터에서 피아니스트 겸 지휘자 김선욱(35) 예술감독의 취임을 기념한 신년음악회를 연다. 모차르트의 오페라 ‘피가로의 결혼’ 서곡과 브람스의 ‘교향곡 제1번’도 들려준다. ‘건반 위의 구도자’로 불리는 백건우(77)가 협연자로 나서 스크랴빈의 ‘피아노 협주곡’을 협연한다. ‘천상의 목소리’로 유명한 빈 소년 합창단도 한국을 찾아 23일 예술의전당 콘서트홀에서 새해 생기를 불어넣는다. 10세 무렵부터 변성기 전까지 소년 100명가량으로 구성된 빈 소년 합창단은 520년 전통의 세계 최고 명성을 자랑한다. 모차르트의 ‘아이네 클라이네 나흐트무지크’, 오펜바흐의 ‘아름다운 밤, 사랑의 밤’, 엔니오 모리코네의 ‘넬라 판타지아’, 최영섭의 ‘그리운 금강산’ 등을 부를 예정이다. 국악과 대중음악 등 다양한 장르가 어우러진 신년음악회도 눈길을 끈다. 국립국악관현악단은 12일 국립극장(해오름)에서 청룡의 해에 어울리도록 생동하는 자연의 기운을 담은 작품들을 무대에 올린다. 조원행 작곡의 ‘청청(淸靑)’을 시작으로 하프 연주자 황세희가 협연하는 황병기 작곡·손다혜 편곡의 ‘춘설(春雪) 주제에 의한 하프 협주곡’을 들려준다. 타악기 연주자 5명의 팀워크가 돋보이는 협주곡도 연주한다. 크로스오버 보컬 그룹 크레즐이 화음을 거든다. 국립정동극장도 같은 날 ‘용(龍)솟음’이란 주제로 뮤지컬·대중가요·클래식·국악과 춤이 미디어아트와 어우러지는 무대를 선사한다.

영유아를 비롯한 어린이와 청소년을 위한 공연예술축제인 ‘2024 서울 아시테지 겨울축제’가 개막했다. 3일 국제아동청소년연극협회(아시테지)에 따르면 아시테지 겨울축제가 지난해와 같은 ‘공존: 서로 도와서 함께 존재함’을 주제로 이날 막이 올랐다. 오는 14일까지 서울 대학로극장 쿼드와 종로 아이들극장, CJ아지트 대학로 등에서 9개의 다양한 장르 공연이 어린이·청소년 관객과 만난다. 심사위원들이 엄선한 공연 7개와 신인선 예술감독이 선정한 공연 2개다. 0∼18개월 영유아를 대상으로 한 공연은 오는 10∼12일 종로 아이들극장에서 열린다. ‘푹 하고 들어갔다가 푸 하고 솟아오르는’이라는 제목의 공연이다. 여우비가 내리는 날 빨랫줄이 걸린 마당에서 감각에 집중하는 순간, 상상의 세계가 펼쳐지는 작품이다. 생애 첫 공연을 관람하게 되는 아기 관객들이 배우와 연주자 사이를 오가며 참여하는 형식이라 매회 새로운 느낌을 준다. 4일 오전 11시와 오후 3시 CJ아지트 대학로 무대에 오르는 연극 ‘고래바위에서 기다려’는 3세 이상 어린이가 관람하면 좋다. 고래마을에서 아빠를 기다리는 ‘바다’의 이야기를 다룬 체험형 연극이다. 휴대전화에 빠진 현대인들을 구하기 위해 파견된 요원들 이야기를 흥미진진한 드라마 서커스로 다룬 ‘목림삼(木林森)’은 10∼11일 대학로극장 쿼드에서 공연된다. 5세 이상 권장 공연으로는 우리 몸에서 일어나는 감각의 무수한 가능성을 탐색하는 ‘쿵쿵쿵’(10∼11일)과 판소리를 접목한 그림자인형극인 ‘와그르르르 수궁가’(13∼14일)가 있다. 7세 이상 권장 공연은 관심을 기다리는 요괴 어둑시니와 과도한 관심이 힘겨운 아이의 만남과 우정을 그린 연극 ‘어둑시니’(4일 오후 1시, 5시)와 사람에게 외면받던 빨간 오니가 친구 파란 오니의 희생을 통해 사람과 어울리게 되는 줄거리의 ‘막대뚝딱 피지컬 뿔난 오니’(6∼7일)가 있다. ‘줄로 하는 공연&돌연한 출발’(6∼7일)은 탁자 인형극 두 편을 함께 즐기는 광대극이다. 청소년극 ‘원테이블 식당’(13∼14일, 13세 이상 권장)은 상실을 경험한 청소년들의 이야기를 다룬다. 한꺼번에 부모를 잃은 친구 희수를 돕고 싶지만 부담스럽기도 한 세영의 방황과 성장 과정을 보여 준다.

1998년 외환위기로 실직 이듬해, 오스트리아 빈에서 전 재산 1억원으로 작은 무역회사 세워 우크라이나 제과공장에 한국산 사탕 포장지 납품 사업으로 시작 사탕 포장지 문제로 발생한 막대한 배상금 성실히 갚아 나가며 쌓은 신뢰, 사업 성공의 원동력 돼 필름·자동차 부품·플랜트 등 사업 품목 확대하며 2008년 매출 1조원 달성하기도 기업 이윤, 문화예술 후원 등 사회공헌 활동에 적극 환원…한국 문화예술(인)의 우수성도 해외에 알려 경영에 예술을 접목한 ‘경영 예술’ 전도사, “문화예술은 우리 삶과 사회에 꼭 필요한 피와 같다” 세계한인무역협회(월드옥타) 42년 역사의 첫 유럽 출신 회장 “월드옥타가 대한민국을 세계 중추 국가로 만드는 데 첨병 역할을 제대로 할 수 있게 할 것” “우리 청년들, 어떤 어려움이 닥쳤을 때 회피하기보다 직시하고 대응하길” 지난달 17일 오스트리아 빈(비엔나) 국제공항 라운지에서 한국행 비행기를 기다리던 박종범(66) 영산그룹 회장은 흐뭇한 경험을 했다. 어떤 한국 청년이 다가와 반갑게 인사한 것이다. 박 회장이 이름을 묻자 청년은 ‘WCN 장학생’인 박주성(30)이라고 소개했다. 세계적인 빈 국립오페라극장(슈타츠오퍼)에서 베이스 바리톤으로 활동하는 성악가였다. WCN(월드컬처네트워크)은 박 회장이 문화와 예술로 가치 있는 나눔을 실천하기 위해 2012년 빈에 설립한 문화예술기획사다. 아내 송효숙(62)씨가 대표를 맡고 있다. 클래식 음악의 본고장인 오스트리아를 중심으로 유럽과 한국의 문화 교류에 앞장서고, 한국의 재능 있는 신인 음악가를 발굴해 장학 사업과 국제 무대에 서는 기회 등 다양한 지원활동을 한다. 2019년부터 세계 최고 명문 악단인 빈 필하모닉 오케스트라의 내한 공연도 전담한다. 박주성이 “회장님 덕분에 빈 슈타츠오퍼의 정식 단원이 되고, 가정도 꾸릴 수 있게 돼 정말 감사하다”며 서울시립교향악단 초청을 받아 한국에 가는 길이라고 하자 박 회장은 뿌듯했다. 박주성은 나흘 뒤 명장 얍 판 츠베덴이 지휘하는 서울시향의 송년 공연 ‘베토벤 합창 교향곡’ 무대(롯데콘서트홀)에 올랐다. 앞서 WCN은 박주성이 2021년 빈 슈타츠오퍼의 젊은 예술가 양성 프로그램에 한국인 최초로 합격해 2년간 매진할 수 있도록 재정 등 많은 뒷받침을 해줬다. 이후 그는 탄탄한 실력을 인정받아 빈 슈타츠오퍼의 정식 단원이 된 영광을 안았다. 다음날 서울에 도착하자마자 세계일보와 인터뷰를 한 박 회장은 “박주성과 같은 비행기를 타고 왔는데 정말 기분이 좋았다”며 싱글벙글했다. 이 순간만큼은 그가 1998년 외환위기(IMF) 사태 이후 혈혈단신으로 유럽에서 성공한 기업가라기보다 문화예술의 가치와 효용에 진심인 키다리 아저씨 같았다. 경영에 예술을 접목한 ‘경영 예술의 전도사’로도 잘 알려진 박 회장은 문화예술을 우리 삶에 꼭 필요한 ‘피(혈액)’에 비유했다. “사람들을 웃거나 울게 하면서 삶을 가치 있고 여유롭게 하는 게 결국 문화예술인데 이게 없거나 부족한 사회는 얼마나 삭막할까요. 그런데 어디를 가든 문화예술 쪽은 가난해요. 순수 예술 분야는 더욱 그렇습니다. 그런 데를 기업들이 충분히 뒷받침 해주면 문화예술이 사회의 피를 더 맑게 해 주지 않겠습니까. 해당 기업 이미지도 당연히 좋아지고, 그 회사 제품에 대한 호감도 역시 높아질 겁니다. 우리 회사(영산그룹)가 그랬어요.” 영산그룹은 문화예술 후원 외에 우크라이나 난민 돕기, 아프리카 식수난 해결을 위한 우물 파주기 사업, 러시아 연해주의 민족학교 지원 등 다양한 사회 공헌 활동을 펼치고 있다. 박 회장의 경영 철학인 ‘봉사와 사랑을 실천하는 신앙적인 삶’, ‘더불어 사는 인간적인 삶’, ‘아름다움을 추구하는 삶’과 맞닿아 있다. 두 달 전 재외 동포 최대 경제단체인 세계한인무역협회(월드옥타)의 제22대 회장으로 취임한 후 대한민국의 ‘경제 영토’를 확장하는 디딤돌 역할도 하고 싶다는 그를 강서구 월드옥타 사무실에서 만났다. 다음은 일문일답. ―어떻게 기업가가 됐나. “어렸을 때 꿈이 판사여서 서울의 한 법대에 지원했는데 시험에서 떨어졌다. 농부였던 아버지가 ‘고시(사법시험) 공부를 하러 들어가야 하는 대학에도 못가면서 무슨 고시를 보러 하느냐”고 해 조선대 경영학과에 입학했다. 사시 대신 행정고시를 준비하면서 연세대 행정대학원까지 다녔지만 고시는 내 길이 아니었던 것 같다. 뒤늦게 카투사를 전역한 뒤 대성그룹에 입사해 해외사업부 일을 맡았다. 1990년 기아자동차로 옮겼고, 1996년부터 기아차 오스트리아 법인에서 일하다 IMF 사태가 터져 결국 개인 회사를 세웠다.(당시 기아차는 현대차에 인수합병됐다.)” ―막막했을 것 같은데, 어떻게 회사를 차렸나. “귀국해봐야 마땅한 일자리도 없고 실업자가 될 게 뻔한데, 오스트리아는 어쨌든 선진국이고 애들 학비가 무료여서 빈에 무작정 남았다. ‘식당에서 접시 닦기를 하든 무슨 일을 해서라도 식구들 못 먹여 살리겠냐’는 마음으로. 1999년에 전 재산 1억원을 자본금으로 독일어 통역이 가능한 직원 한 명 둔 작은 무역회사 ‘영산한델스(Handels·무역)’를 차렸다. 그런데 오스트리아와 독일 모두 이미 잘 짜여진 조직 사회라 독일어도 잘 못하고 영어 좀 떠듬떠듬 하는 내가 비집고 들어가 먹고 살기 힘들었다. 그래서 러시아와 우크라이나 등 동유럽 시장으로 눈을 돌렸다.” 사명 ‘영산’은 고향(옛 전남 광산군 대촌면)의 영산강과 그의 가톨릭 세례명 ‘카르멜로(영산·靈山)’에서 따 왔다고 한다. ―혼자 힘으로 사업을 일군 과정이 궁금하다. “1999년∼2000년 러시아에선 내가 한국 제품 수출 계약을 어렵게 따내도 한국의 종합상사들이 가로채기 일쑤였다. 그래서 한국 종합상사가 진출하지 않았던 우크라이나로 갔다. 1년에 220일 정도를 빈에 있는 가족과 떨어져 혼자 우크라이나와 체코, 슬로바키아 등에서 살다시피 했다. 첫 사업은 우크라이나 제과공장에 한국산 사탕 포장지를 납품하는 거였다. 그러다 한국의 인쇄 업체 잘못으로 포장지 품질에 심각한 문제가 생기면서 손해배상으로 163만달러를 물어야 했다. 그 당시 20억원이면 어마어마한 돈이다. 한 달에 2만달러도 벌지 못하던 때라 정말 눈앞이 캄캄했다. 빈으로 도망가버리면 끝이었지만, 바이어(수입상)에게 ‘어떻게든 갚겠다’고 약속한 뒤 2년 만에 다 갚았다. 성실하게 갚아 나가니 그쪽에서 (배상금을) 깎아주기도 했다.(당시 쌓아 올린 신뢰는 사업 성공의 원동력이 된다.)” ―2008년에는 연매출 1조원도 달성했다고. “이후 카메라 필름과 원목용 PVC 필름 등 우리 대기업들이 만든 석유화학 제품을 가져다 팔았는데 품질이 좋아 잘 팔렸다. 우크라이나 필름 시장의 55%가량을 점유할 정도였다. 또 우크라이나 경제가 빠르게 성장하면서 승용차 수요가 급증할 때 오스트리아 현지 은행을 설득해 우크라이나 자동차 대리점들이 한국 자동차를 제때 수입할 수 있도록 도왔다. 이렇게 번 돈으로 자동차 부품 등 사업 품목을 확대하면서 2003년부터 2008년까지 회사가 급성장했다. 하지만 1조원까지 간 연매출 규모가 2008년 10월 리먼·브라더스 금융위기 여파로 2000억∼3000억원으로 뚝 떨어졌다. 차츰 회복해서 현재는 6000억원 규모다.” 영산그룹은 현재 한국의 서울법인과 전주·김해 공장을 비롯해 유럽과 아시아, 아프리카 등 20개국에 28개 법인·공장을 두고 자동차 부품, 완성차 조립, 플랜트, 식자재 등 다양한 사업을 하고 있다. 박 회장은 요즘도 한 달에 20차례가량 비행기를 타고, 1년에 200일 이상 해외 출장 일정을 소화한다. ―지난해 2월 발발한 러시아·우크라이나 전쟁이 사업에 미친 영향은. 전쟁 난민도 돕는다고. “그동안 여러 우여곡절을 겪고, 코로나19 때도 위기가 있었지만 전쟁 충격이 가장 크다. 러시아와 우크라이나 전쟁이 없었다면 사세가 지금보다 2∼3배는 커졌을 거다. 전쟁 전에 우크라이나 공장을 철수하고 러시아로 다시 들어가 많은 돈을 들여 플라스틱 사출 공장과 사출물 도장 공장 등 5개 공장을 지었는데 전쟁으로 모두 가동이 중단돼 손실이 엄청났다. 나뿐만 아니라 대부분 기업인이 어려운 처지다. 서방의 러시아 제재와 이스라엘·하마스 전쟁, 미국과 중국의 패권 경쟁 등으로 전 세계적 공급망이 흐트러지거나 재조정되고, 고물가까지 겹쳤기 때문이다. 슬로바키아로 피난 온 우크라이나인 30명을 슬로바키아 공장에 취업시키고 현지의 내 집을 숙소로 제공했다. 다만, 회사가 양국 모두와 관계가 깊다 보니 전쟁 상황 자체에 마음이 아프다.” ―문화예술 후원에 관심 가지게 된 계기는. “2005년 우크라이나 사업이 본 궤도에 오르면서부터 오스트리아, 우크라이나, 슬로바키아 등 사업체가 있는 지역에서 현지 주요 교향악단과 한국 음악가들이 함께 하는 친선 음악회를 꾸준히 마련해 줘 호평을 받았다. 해외 소비자들이 한국 문화를 많이 접하면 한국산 제품에도 친숙해진다. 그래서 기업 브랜드와 한국 제품 이미지를 끌어올릴 수 있는 문화 교류를 확대하기로 했다. 빈 필과 빈 국립음대, 빈 박물관 관장 등 (본사가 있는) 빈의 국공립 예술기관장들을 만나보니 여기도 어려운 형편들이라 후원금을 내면서 가까워졌다. 2010년 오스트리아 한인연합회 회장을 맡아 2년 뒤 숙원사업이던 한인문화회관을 건립한 후 한국 음악가들 후원도 본격화했다. 제대로 하려고 아내가 한인문화회관 관장과 WCN 대표를 맡아 책임졌다. 빈으로 음악 공부를 하러 온 한국 유학생들이 재능이 있어도 무대에 서기 어려운 현실이었기 때문에, 먼저 문화회관에 이들의 연습 공간과 연주 무대를 마련했다. 빈 슈타츠오퍼와 베를린 슈타츠오퍼 등이 한국인 유망주 한 명을 뽑아 내부 프로그램에 참여시키는 데 드는 비용도 전액 지원했다. (박주성처럼) 연수 과정에서 인정 받으면 정식 단원으로 채용되기도 한다.” 영산그룹과 WCN은 잘츠부르크 페스티벌, 빈 필과 빈 필 아카데미, 빈 심포니, 빈 슈타츠오퍼, 베를린 슈타츠오퍼 등 세계적 음악축제와 예술단체의 주요 후원자다. 이 밖에 네팔 지진 등 세계 각지의 대형 재난 피해 현장과 아프리카에서 진행된 ‘평화의 샘물’ 파기 사업 후원, 연해주 우수리스크에 있는 독립운동가 최재형 선생 기념관의 고려인 학교 후원 등 사회공헌 활동도 열심히 한다. ―월드옥타 42년 역사상 최초의 유럽 출신 회장으로 뽑혔는데. 왜 나섰는가. “1981년 ‘한국산 제품을 전 세계에 팔아 대한민국 경제 발전에 도움이 되자’는 취지로 만들어진 월드옥타는 현재 전 세계 68개국에 146개 지회가 있다. 회원도 정회원 7000여명과 (월드옥타 주관 창업무역스쿨 출신) 차세대 3만2000여명 합쳐 총 3만9000명 정도로 규모가 커졌다. 대한민국의 ‘경제 영토’를 확대하는 최일선에 월드옥타 회원들이 있는 것이다. 그래서 월드옥타가 우리나라를 세계 중추 국가로 만드는 데 첨병 역할을 잘 할 수 있도록 내가 쌓아 온 경력과 노하우(비법), 인맥을 활용해 월드옥타를 한 단계 더 향상시키고 싶었다. 경제 영토 확대가 고국을 위한 마지막 봉사라고 생각해서. 한국 위상이 높아지고 우리 문화에 제품에 대한 세계적 관심이 높은 시대에 해외한인경제인(한상)들이 더 큰 활약을 할 수 있도록 뒷받침하고 싶다.” ―2년 임기 동안 진행할 역점 사업은 무엇인가. “우선 정부 위탁 사업도 여럿 수행하는 만큼 업무 투명성과 공정성을 강화하고, 월드옥타 체제도 재정비하고 혁신하려 한다. 또 국내외적으로 어려운 상황에 처한 한국 중소기업과 신생기업(스타트업)하고 회원 간 협력 관계를 확대해 이들 기업과 제품이 해외에 진출할 수 있는 길을 열어주려 한다. 비슷한 맥락에서 오는 10월 빈에서 예정된 월드옥타 세계한인경제인대회를 ‘한국 상품 유럽 박람회’로 활용하고 싶다. 일찍 해외로 나가 고생 끝에 자리잡은 은퇴(임박) 세대 중 귀국을 원하는 회원이 상당한데, 이들이 건실한 국내 중소기업에 투자하고 경영 비법을 전수하면서 정착하게 하는 방안도 구상 중이다. 특히, 한반도 주변 4강과 북한까지 합쳐 (월드옥타가 주도하는 민간 차원의) 한·미, 한·일, 한·중, 한·러, 남북 경제포럼위원회(가칭)를 추진해 우리 기업들의 각종 해외 사업 걸림돌 해결에 나설 계획이다. 아울러 월드옥타의 역할과 중요성에 비해 정작 한국 내에서 인지도가 낮고 저평가 된 문제도 개선하고 싶다. 대한민국 7대 경제단체로서의 위상을 명실상부하게 인정받도록 할 것이다.” ―끝으로 한국 청년들에게 격려의 말을 해준다면. “어떤 어려움이 닥쳤을 때 회피하기보다 직시하고 대응했으면 한다. 어려움을 그대로 받아들이고 극복하리라 마음 먹으면 해법이 나온다. 피하면 절대 안 된다. 세계로 눈을 돌리면 많은 가능성이 열려 있다. 선진국만이 아니라 중동, 남미, 아프리카, 동남아시아에 가보면 아직 블루오션이 많다. 처음 얼마 동안은 힘들겠지만 부딪히다 보면 자신감이 생기고 기회가 주어질 것이다.”

유럽 문화의 중심지 중 하나인 프랑스 파리에서 100년 만에 다시 열리는 올림픽은 한국 문화(K컬처)의 매력과 저력을 알리는 마당으로 활용하는 데 더없이 좋은 기회다. 우리 정부도 전 세계의 시선이 파리로 향하는 기간 동안 K컬처의 정수와 우수성을 전파할 수 있도록 다양한 문화 행사를 준비하고 있다. 특히 K컬처 열풍의 주역인 한국 가요와 드라마, 영화 등과 비교해 이들 대중문화의 뿌리이면서도 상대적으로 인지도와 영향력이 약한 문학·미술·클래식 등 순수예술과 전통문화를 널리 알리고 해외 진출 가능성도 확대할 계획이다. 1일 문화체육관광부에 따르면, 올림픽과 이어지는 패럴림픽(8월28일∼9월8일) 기간과 그 전후로 파리는 물론 칸 등 각국 방문객이 많이 찾는 프랑스 곳곳에서 국립예술단체의 대표 공연을 선보일 예정이다. 앞서 지난해 9월 국립국악원의 종묘제례악 공연(헝가리·폴란드)과 10월 국립무용단의 ‘묵향’ 공연(캐나다·미국)이 해외에서 호평을 받은 바 있다. 파리 시내 전시 공간을 활용해 한국 미술 대표 작품도 소개한다. 프랑스는 2022년 기준 세계에서 네 번째로 큰 미술시장이고, 파리에서만 19개의 아트페어가 개최되는 등 세계 미술의 중심지 중 하나다. 세계 디자인 경향을 엿볼 수 있는 파리 디자인 위크가 열리는 9월에는 한국의 전통공예를 현대적으로 해석한 작품을 전시해 한국 공예의 해외 판로를 모색할 예정이다. 또 한복과 한지, 한식 등 전통문화의 경우 전시와 체험 프로그램을 마련해 우리 고유의 아름다움과 가치를 세계인과 공유하기로 했다. 이 밖에 파리를 중심으로 운영될 ‘코리아 시즌’(9월)에 K컬처의 다양한 장르별 매력을 알리고, 칸에서 열리는 국제영화제 및 필름마켓(5월), 지구촌 방송영상 마켓(4, 10월)을 통해 한국의 우수한 영화와 드라마, 예능 등을 소개하면서 수출 지역도 확대활 방침이다. 유병채 문체부 문화예술정책실장은 “파리올림픽은 개최지인 프랑스뿐 아니라 모든 나라에 열린 기회의 장”이라며 “이 기회를 적극 활용해 K컬처 해외 진출 활성화의 획기적인 계기로 삼겠다”고 말했다.

이재록 만민중앙교회 당회장(목사)이 새해 전날인 31일 사망했다. 향년 80세. 이재록 당회장의 딸인 이수진 만민중앙교회 당회장직무대행은 지난달 31일 온라인 예배를 통해 “이재록 당회장님께서 오늘 아침 11시쯤 기도처에서 소천하셨다”고 밝혔다. 이재록 당회장은 수년 간 만민중앙교회 소속 여신도 9명을 40여 차례 성폭행하고 강제추행한 혐의로 구속기소 된 후 2019년 8월 대법원 확정판결로 징역 16년을 선고받았다. 당시 대법원은 “피해자들이 종교적으로 절대적 권위를 가진 피고인의 행위를 인간의 기준으로 판단하는 것을 단념하고, 심리적으로 반항이 절대 불가능한 상태 또는 현저히 곤란한 상태에 있었다고 인정한 원심의 판단에 잘못이 없다”며 2심이 선고한 징역 16년을 그대로 확정했다. 이후 대구교도소에 복역 중이던 이 당회장은 지난 3월 대장암 말기로 인한 건강 악화를 이유로 형집행정지를 허가받았다. 고인은 1943년 전남 무안 출생으로 1982년 13명의 신도와 만민중앙교회를 설립했다. 한때 10만 신도와 30여개의 지교회를 거느렸지만 이 당회장 구속 후 교회는 분열됐고, 딸 이수진씨가 당회장직무대행을 맡고 있다.

1000만 관객을 훌쩍 뛰어 넘은 영화 ‘서울의 봄’ 흥행 돌풍으로 1979년 12·12 군사 반란(쿠데타) 당시 ‘전두환 신군부’의 쿠데타 세력과 맞섰던 군인들(진압군)에 대한 관심도 높아지고 있다. 특히 영화 속에서 정우성이 연기한 이태신 장군만큼의 비중은 아니지만 반란군과 총격전을 벌이다 총상을 당한 특전사령관 공수혁 장군(정만식 분)과 숨진 특전사령관 비서실장 오진호 소령(정해인 분)도 관객들에게 깊은 인상을 남기는데, 공수혁과 오진호의 실제 인물이 정병주(1926∼1989) 특전사령관과 김오랑(1944∼1979) 소령이다. 두 사람은 군인 본분을 잊은 반란 세력의 야욕과 오욕의 역사를 부끄럽게 만든 진짜 군인이었지만 본인과 가족들이 안타까운 죽음을 맞는 등 비극적인 가족사가 이어진다. 학군(ROTC) 출신 특전사 예비역 대위로 ‘김오랑 중령 추모회’를 이끌어 온 김준철씨가 펴낸 김오랑 평전 ‘역사의 하늘에 뜬 별 김오랑’에는 정병주, 김오랑과 관련한 안타까운 사연이 상세히 소개돼 있다. 이 책에 따르면, ‘비운의 사령관’으로 기억되는 당시 특전사령관 정병주(육사 9기) 소장은 자신이 끔찍이 아꼈던 부하들의 믿기 힘든 처신에 대해 사태 후 이렇게 분통을 터뜨린다. “부하들이 결정적인 순간에 나를 배신하여 반역하거나 피신한 데 대하여 허망함을 느꼈다.” 특전사령관을 5년간 역임했던 정병주는 특전사로 오면서 ‘정규육사’(육군사관학교가 4년제가 된 11기부터 배출된 육사 장교)’ 11기 전두환·노태우·정호용, 12기 박희도·장기오, 13기 최세창 등 예전 공수특전단에서 근무한 경험자들을 상당수 데려왔다. 이 중 12·12쿠데타 당시 제1공수여단장이었던 박희도는 여단장 선발 과정에서 정병주의 도움을 받았다. 1978년 11월 충남 광천 지역에 침투한 3인조 무장공비 소탕작전의 실패로 예편 위기에 놓였을 때도 정병주가 나서 구원해주기도 했다. 제3공수여단장 최세창은 중령 시절부터 정병주 밑에서 작전참모로 근무하며 대령과 준장 진급 때 큰 도움을 받은 심복 부하나 다름없었다. 제5공수여단장 장기오 역시 동기생 중 마지막으로 준장 진급을 할 때 도와준 정병주에게 충성맹세까지 한 인물이다. 그랬던 이들이 육군 사조직 ‘하나회’를 만든 전두환 주도 쿠데타 세력의 주역으로 활약할 줄은 정병주는 꿈에도 몰랐을 테고 그만큼 충격이 컸다. 두 차례 수술 끝에 회복한 그는 끝까지 12·12 쿠데타에 대한 부당성을 주장하며 역사의 심판대를 향해 목소리를 높였다. 12·12 쿠데타에 대한 단죄를 언급하기 어려웠던 1987년 11월 한 기자회견에서는 “12·12를 하극상이라고 단정하고 지휘책임을 다 못한 책임에 대해 뼈를 깎는 반성을 해왔다”고 토로하기도 했다. 또 그 무렵 심장수술을 위해 미국으로 출국준비를 하고 있던 장태완(영화 속 이태신 모델)에게 편지를 보내 “육신은 자기 의사대로 얼마든지 할 수 있지만 지금은 역사의 증인이라는 것을 명심하시고 그 증언이 끝날 때까지 건강하시라“고 당부한 바 있다. 그러나 정작 본인은 1989년 3월 집을 나간 지 139일 만에 경기도 양주 송추유원지 부근 야산에서 목 맨 사체로 발견됐는데, 63세 였을 때다. 당국은 신병악화와 사업실패 후유증 등으로 인한 비관자살로 처리했다. 하지만 유서 한 장 없이 사망 현장 주변에는 빈 소주병 3개와 종이컵 등이 나뒹굴 뿐 이어서 많은 의문이 생겼다. 더욱이 그가 독실한 천주교 신자(세례명 요아킴)였다는 사실에 ‘자살을 위장한 타살’이란 의혹도 불거졌다. 이 때문에 정병주가 잠든 서울현충원 묘비는 비문이 없는 백비(白碑)의 한이 서려있기도 했다. 앞서 그는 쿠데타 당시 보안사 요원의 감시로 외부 소식을 차단 당해 뒤늦게 김오랑의 죽음 소식을 들었다. 김오랑이 큰 부상을 당한 줄로만 알았던 그는 이후 부인과 함께 김오랑의 아내 백영옥을 위로하며 돌보기도 했다. 1년에 한두 번씩 김오랑 묘를 찾아서는 “죽기 전에 반드시 12·12 군사반란의 진상을 규명해 관련자들을 처벌하겠다”며 부하의 넋을 위로했다고 한다. 김오랑은 곧바로 현충원에 묻히지 못하고, 시신이 특전사 뒤 야산에 방치돼 있었다는 말도 전한다. 이후 특전사 내에서 장례가 치러지고, 현충원에 임시로 안치됐다가 이듬해 2월28일에서야 안장됐다. 이 과정에서 아내 백영옥은 남편이 죽은 것도 억울한데 죽어서도 대접받지 못하는 운명에 오열하다 쓰러져 실신하기도 했다. 그때의 심한 충격으로 가뜩이나 안 좋았던 시력이 더 악화됐다. 그해 5월 친정 부산으로 내려간 그녀는 시신경 마비 증세가 심해지면서 결국 앞도 못 보게 된다. 하지만 남편의 명예를 회복시켜야 한다는 의지로 지역 봉사단체를 이끌었고, 1990년에는 야당(평민당) 총재이던 김대중을 만나 도움을 요청하기도 했다. 백영옥의 노력에 힘입어 그해 1월 30일 국방부는 마침내 10년 만에 김오랑의 중령 진급을 추서했다. 그런데 ‘민원인의 요구’라는 단서가 붙어 있는 것을 보면 국방부 측이 자발적으로 추진한 것 같지는 않다고 저자 김준철은 해석한다. 백영옥은 그해 12월, 현직 대통령 노태우와 직전 대통령 전두환을 비롯해 최세창, 박종규(김오랑의 육사 23기 선배로 사이가 각별했던 그는 반란 당시 최세창의 명을 받아 전병주 체포에 앞장섰다.) 등을 상대로 손해배상 청구소송 제기에 나선다. 이는 신군부를 향한 최초의 법적 대응으로 상징성이 컸다. 그러자 소송을 바라지 않는 세력의 협박과 압력에 시달렸고, 그 여파로 병원에 입원하기도 했다. 끝내 낯선 남자의 감시를 받으며 입원생활을 하던 중 외압을 견디지 못하고 소송할 기회를 놓친다. 이후 다시 헤어날 수 없는 충격과 절망 속으로 굴러떨어진 백영옥은 1991년 6월28일 새벽, 자신의 봉사단체 건물 아래 주차장에서 싸늘한 시신으로 발견된다. 경찰은 사체 부검 후 사인을 실족에 의한 추락사로 결론냈다. 유족들은 성인 허리 높이의 난간에서 발을 헛디뎌 추락했다는 게 말이 안 되고, 그토록 한이 많은 사람이 유서 한 장 남기지 않고 자살했을 리도 없다며 의문을 제기했지만 소용없었다. 44살에 남편이 있는 하늘로 간 백영옥의 시신은 화장돼 부산 영락공원 봉안 시설에 안치됐지만 그 후 연고자의 갱신 요청이 없어 무연고자 임시 보관소에 머물렀다. 그러다 2009년 부산시립묘지 외곽 무연고자 묘역 안쪽 터에 뿌려졌다가, 지금은 그 흔적조차 찾을 길 없이 잊혀지고 있다. 김오랑의 베트남전 파병 시기에 주고 받은 위문 편지를 시작으로 애틋한 사랑을 키우며 백년해로를 약속했던 부부가 기구한 운명을 맞이한 것이다. 한편, 김오랑의 일대기를 다룬 평전(‘역사의 하늘에 뜬 별 김오랑’)은 그의 성장기와 1965년 육사(25기) 입학 후 훌륭한 군인으로 거듭나는 과정, 35세로 생을 마감하는 순간이 생생하게 담겼다. 특히 반란군이 정 사령관을 체포하러 특전사령부에 들이닥친 후부터 벌어진 상황을 묘사하는 대목은 영화보다 더 긴박하고 극적으로 다가온다. 이 책을 펼치면 영화 ‘서울의 봄’을 통해 재조명되는 김오랑의 삶을 제대로 들여다볼 수 있다.