밴드 버스커버스커에게 저작권으로 이른바 ‘벚꽃 연금’을 안겨준다는 우스갯소리를 듣는 노래 ‘벚꽃엔딩’이 올해도 국내 주요 음원 사이트 100위권 내에 이름을 다시 올리면서 어김없이 ‘음원 좀비’다운 행보를 이어가고 있다. 3일 오후 3시 기준 벅스뮤직과 멜론 등 주요 플랫폼에서 ‘벚꽃엔딩’은 실시간 ‘TOP 100’ 차트에 이름을 올렸다. 각각 96위와 92위를 기록 중이다. 통상 음원 사이트들이 24시간 동안의 누적 이용량과 직전 1시간 동안의 이용 지표를 반영해 차트를 갱신하고, 심야나 이른 오전 시간대에는 시스템 보정을 통해 차트 왜곡을 방지하려 노력한다는 점을 고려하면 이 곡의 존재감이 얼마나 뚜렷한가를 알 수 있다. 지니에서는 지난달 말부터 ‘벚꽃 시즌이라 또 들으러 왔다’거나 ‘10년 넘게 듣고 있다’는 댓글이 리뷰창에 쌓이기 시작했다. 최근에는 “스멀스멀 또 차트에 올라오고 있다”며 매년 반복되는 ‘벚꽃엔딩’의 귀환을 반갑게 맞이하는 반응도 달렸다. 2011년 케이블 채널 엠넷의 ‘슈퍼스타K3’에서 준우승을 차지하며 혜성처럼 등장한 버스커버스커는 이듬해 3월29일 이 곡을 발표하면서 각종 음원 차트 최상위권을 점령했다. 당시 가요계에서는 신인 그룹의 앨범이 음원 시장에서 이토록 폭발적인 호응을 얻는 것은 이례적이라는 평가가 지배적이었다. 자극적이거나 시끄러운 사운드 대신 청량하면서도 친숙한 노랫말로 대중의 아날로그적 감성을 섬세하게 자극한 것이 유효했다는 분석이 힘을 얻었다. ‘벚꽃엔딩’ 특유의 역주행 현상은 2013년부터 본격적으로 정례화했다. 그해 3월 각종 음원 차트 상위권에 올라오자 문화계 안팎에서는 일종의 ‘기현상’이 벌어졌다는 진단이 나오기도 했다. 순위 변동의 폭이 크고 신곡 위주로 빠르게 소비되는 음원 시장의 생리상 발표된 지 1년이 지난 곡이 다시 정상에 서는 것은 극히 드문 사례여서다. 이 시점을 계기로 곡의 제목은 단순히 노래를 넘어 실제 벚꽃이 지는 현상을 지칭하는 대명사로 자리 잡았다. 2015년부터는 ‘봄의 캐럴’이라는 별칭이 붙을 만큼 계절의 상징이 됐고, 매년 봄 차트 상위권에 재등장하는 모습에 ‘음원 좀비’라는 수식어도 자연스럽게 따라붙었다. 버스커버스커는 음원이 일회성 소모품처럼 소비되는 척박한 시장 환경 속에서 ‘좋은 곡’은 세월을 타지 않고 매년 대중에게 추억될 수 있다는 희망적인 선례를 몸소 증명해냈다는 평가를 받게 됐다. 이 노래를 작사·작곡한 버스커버스커의 장범준은 2016년 KBS의 한 프로그램에서 “저에게는 진짜 하늘이 준 선물”이라며, ‘벚꽃연금’이라는 표현을 두고는 ‘감사하다’고 말해 시청자들을 폭소케 했다.

컴포즈커피가 ‘2026 제17회 대한민국 국가브랜드대상(NYF K-NBA)’에서 커피 프랜차이즈 부문 1위를 차지했다고 3일 밝혔다. 대한민국 국가브랜드대상은 브랜드 이미지 파워, 품질 경쟁력, 고객 충성도, 글로벌 경쟁력 등 다양한 항목의 종합 평가로 산출한 국가브랜드경쟁력지수(NCI)를 통해 부문별 1위 브랜드를 선정한다. 컴포즈커피는 브랜드 이미지와 품질 경쟁력, 고객 충성도, 글로벌 경쟁력 전 항목에서 고르게 높은 평가를 받으며 총점 76.44점으로 커피 프랜차이즈 부문에서 NCI 종합 1위에 올랐다. 2014년 브랜드 론칭 이래 전국 3100여개 매장을 운영 중인 컴포즈커피는 국내 대표 커피 프랜차이즈 브랜드로 성장했다. 컴포즈커피 랩을 자체 운영하며 매달 최대 500톤의 원두를 생산한다. 컴포즈커피는 지난 1월에도 한국소비자원이 실시한 저가형 커피 브랜드 소비자 조사에서 종합만족도 1위를 기록한 바 있다. 컴포즈커피 관계자는 “앞으로도 일상 속에서 부담 없이 즐길 수 있는 ‘똑똑한 당신의 커피 루틴’을 제안하며, 합리적이고 스마트한 커피 경험을 제공하기 위해 지속적으로 노력하겠다”고 말했다.

경기 용인서부경찰서는 하교 중이던 초등학생을 폭행한 혐의(아동복지법상 아동학대)로 40대 남성 A씨를 입건해 조사 중이라고 3일 밝혔다. A씨는 지난 1일 오후 경기 용인시 수지구의 한 초등학교 인근에서 수업을 마치고 귀가하던 B군의 복부를 이유 없이 발로 가격한 혐의를 받는다. B군의 폭행 피해 사실을 알고 현장으로 간 모친이 사건 목격자로부터 관련 얘기를 전달받고 직접 경찰에 신고했다. B군은 현장에 출동한 구급차에서 신체 상태를 점검했으며, 신고를 받고 추적에 나선 경찰은 1시간30분쯤이 지난 후 A씨의 주거지에서 A씨를 검거했다. A씨와 피해 아동 B군은 전혀 모르는 사이인 것으로 드러났다. 경찰은 A씨를 검거한 직후 조사를 진행하려 했으나 그가 심각한 정신질환 증세를 보이는 점에 주목했다. 경찰은 A씨의 상태로는 정상적인 대화가 불가능할 뿐만 아니라 타인을 해칠 위험이 크다고 판단해 유치장 입건 대신 인근 병원에 ‘응급입원’ 조치했다. 경찰은 A씨를 단순 폭행이 아닌 아동복지법 위반 혐의로 입건하고, 병원에서 상태가 안정되는 대로 구체적인 범행 동기와 과거 정신병력 등을 상세히 조사할 방침이다. 특히 학교 인근에서 발생한 무차별 폭행인 만큼, 향후 재발 방지를 위한 엄중한 사법 처리를 검토하고 있다.

BBQ가 ‘2026 상반기 제60회 IFS 프랜차이즈 창업·산업 박람회’에 참가해 예비 창업자들과의 접점 확대에 나섰다. 제너시스BBQ 그룹은 지난 2일부터 4일까지 사흘간 서울 삼성동 코엑스 C·D홀에서 열리는 이번 박람회에서 외식 창업을 희망하는 예비 창업자들에게 브랜드별 창업 모델과 운영 방향을 소개한다고 3일 밝혔다. IFS 프랜차이즈 창업박람회는 한국프랜차이즈산업협회가 주최하는 국내 최대 규모의 창업 전시회로, 다양한 외식·서비스 브랜드가 참여해 창업 정보와 시장 흐름을 공유하는 자리다. 이번 박람회에서 제너시스BBQ 그룹은 30년 가까이 쌓아온 브랜드 업력과 전 세계 57개국에 진출한 글로벌 성공 노하우를 기반으로 안정적인 창업 모델을 제시한다. 현장에서는 브랜드 운영 경험을 바탕으로 한 전문가의 1대1 맞춤형 상담이 진행된다. 상권 분석부터 매장 운영, 수익 구조 설계까지 창업 전반에 걸친 내용을 중심으로 상담이 이뤄진다. BBQ를 비롯해 ‘우쿠야’, ‘닭익는마을’ 등 패밀리 브랜드를 함께 선보이며 다양한 창업 모델을 비교해 볼 수 있게 했다. BBQ 관계자는 “최근 창업 시장이 단순한 아이템 선택보다 지속적인 운영 가능성을 중요하게 보는 흐름으로 변화하고 있다”며 “현장에서 실제 창업 과정에 도움이 되는 상담을 제공하는 데 초점을 맞췄다”고 말했다.

1999년 인천의 한 컴퓨터 학원. 수업 시작 30분 전부터 학원에 온 아이들이 비어 있는 자리를 차지하고 앉았다. 하교 후 곧바로 학원으로 온 아이들은 그때만 해도 신생이나 다름없던 넥슨의 PC 온라인 게임 ‘바람의 나라’부터 접속했다. 가정 내 인터넷 보급률이 그리 높지 않았던 시절, ‘고급 PC방’이나 마찬가지였던 이곳에서 아이들은 수업 시작 전 짬을 내어 온라인 게임의 진수를 맛봤다. 다소 촌스러울 수 있는 도트 그래픽이었지만, 아이들에게 ‘바람의 나라’는 지금의 ‘배틀그라운드’ 같은 최신 게임에 결코 밀리지 않는 최고의 가상 세계였다. 캐릭터 승급을 위해 모니터 앞에 모여 앉았던 아이들의 열정은 어느덧 30년이라는 세월을 관통해 ‘바람의 나라’가 대한민국 게임 산업의 거대한 뿌리가 되는 밑거름이 됐다. 온라인 게임이라는 개념조차 생소했던 1990년대, 넥슨의 故 김정주 창업주는 남다른 안목으로 미래를 내다봤다. 플로피 디스크와 CD 패키지 게임이 주류였던 시대에 김 창업주는 ‘연결’의 힘에 주목했다. 1994년 12월 ‘차세대 온라인 서비스(NEXt generation ONline service)’라는 뜻을 담아 넥슨을 설립한 그는 1996년 4월 넥슨의 첫 개발작이자 국내 최초의 온라인 그래픽 MMORPG ‘바람의 나라’를 세상에 내놓았다. 서비스 첫날 접속자는 단 한 명이었지만 초고속 인터넷망의 보급과 PC방 문화 확산은 이 투박한 도트 게임을 국민적 현상으로 끌어올렸다. ‘바람의 나라’가 걸어온 길은 한국 온라인 게임의 역사였다. 무료 서비스로 전환한 2005년에는 최고 동시 접속자 13만명을 기록했고, 2011년에는 ‘세계 최장수 상용화 그래픽 MMORPG’로 기네스북에 등재되며 독보적인 위치를 확인했다. 2021년 누적 가입자 2600만명 돌파에 이어 2023년 8월 서비스 1만일을 달성했고, 오는 5일 마침내 대망의 30주년이라는 금자탑을 완성한다. 30년 세월은 게임 속 풍경뿐만 아니라 유저들의 문화도 풍성하게 만들었다. 동시 접속자 폭주로 초보 지역 사냥터의 주요 몬스터인 다람쥐가 모자라자 유저들이 외쳤던 “넥슨은 다람쥐를 뿌려라!”라는 문구는 이제 전설적인 유행어로 남았다. 캐릭터가 죽어 아이템을 잃었을 때 이를 되찾고자, 내 아이템을 가로채려는 다른 유저 앞에서 굴욕을 무릅쓰고 외쳐야 했던 “나는 빡빡이다!”라는 밈은 지금까지도 회자되는 유쾌한 에피소드다. 좁은 길을 캐릭터로 막는 ‘길막’ 비매너를 없애려 검황 클래스 유저들이 상대 캐릭터를 바로 앞으로 당기는 ‘초혼비무’ 기술로 길을 뚫어주는 유저간 협동 문화가 생기기도 했다. 넥슨은 ‘바람의 나라’가 가진 역사적 가치를 보존하는 동시에 이를 다양한 문화적 영역으로 확장하는 실험을 멈추지 않았다. 제주 넥슨컴퓨터박물관에서는 1996년 출시 당시의 680×480 해상도와 256컬러를 그대로 구현한 ‘바람의나라 1996’ 복원 프로젝트를 선보이며 온라인 게임 아카이빙의 새로운 지평을 열었다. 서울에서 가장 오래된 베이커리 태극당과 협업한 이색 팝업스토어, 덕수궁에서 펼쳐진 전통 공예 전시 등은 ‘바람의 나라’라는 지식재산권(IP)이 단순한 오락을 넘어 우리 시대의 중요한 문화적 자산으로 진화했음을 증명했다. 넥슨은 신규 직업 ‘흑화랑’을 선보이고 캐릭터의 배경 이야기를 담은 9차 승급 신규 지역 ‘신라’를 함께 추가한다고 3일 밝혔다. 모든 직업에 9차 승급을 도입하고 최대 레벨을 949까지 확장하는 등 30주년 대규모 업데이트를 적용했다. 넥슨 관계자는 “올해로 서비스 30주년을 맞이한 ‘바람의 나라’가 한국적 색채를 담은 대규모 신규 콘텐츠를 공개한다”며 “한국 온라인 RPG의 살아있는 역사와도 같은 ‘바람의 나라’ 30주년을 기념해 다양한 게임 이벤트를 진행하니 많은 관심 부탁드린다”고 말했다.

홍준표 전 대구시장은 2일 “민주당을 지지한 게 아니라 김부겸을 지지했다고 봐주면 된다”는 글을 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 남겼다. 홍 전 시장은 이날 오전 SNS에 올린 글에서 “후임 대구시장이 능력 있고 중앙 정부와 타협이 되는 사람이 되었으면 좋겠다는 뜻에서 김부겸 전 총리를 언급했다”며 이같이 밝혔다. 이어 “부산은 스윙보터 지역이라서 민주당이 가덕신공항도 해주고 해수부도 이전해주지만, 대구는 막무가내식 투표를 하니까 민주당 정권이 도와주지도 않고 버린 자식 취급을 한다”고 덧붙였다. 그러면서 “대구 국회의원들은 당 때문에 당선된 사람들이지 자기 경쟁력으로 된 사람이 없다”며 “자치단체장은 행정가이지 싸움꾼이 아니다”라고 강조했다. 대구에 도움이 된다면 당을 떠나 정치꾼이 아닌 역량 있는 ‘행정가’를 뽑아야 한다면서다. 홍 전 시장의 글은 그가 김 전 총리를 지지하는 것 아니냐는 온라인 상에서의 일부 누리꾼들 반응에 띠른 것으로 보인다. 앞서 홍 전 시장은 소통채널 ‘청년의 꿈’에서 ‘김부겸을 지지하고자 한다’는 한 누리꾼의 글에 자신은 지방선거에 관여하지 않는다는 취지로 답했다. 그러면서도 그는 “대구가 도약하려면 이재명 정부의 도움을 받지 않으면 안 된다”며 “당장 TK신공항도 날아간다”고 부연했다. 차기 시장 덕목으로 중앙 정부와 긴밀하게 소통하고 영향력을 미칠 수 있는 인물이어야 한다는 생각이 엿보였는데, 이 대목에서 김 전 총리를 떠올리는 이들이 많았다. 홍 전 시장은 지난달 25일에도 SNS에 글을 올려 “김부겸 전 총리와는 한나라당 시절 같은 당에 있으면서 호형호제 했고 그가 민주당으로 건너간 후도 그 관계는 변함이 없다”며 “지금 나온 후보자들 중 대구를 다시 일으켜 세울 인물이 보이지 않아, 그런 의미에서 김 전 총리가 나서주면 좋겠다는 바람에서 청년의꿈 회원들이 묻기에 답변한 것뿐”이라고 설명했다.

롯데월드 매직아일랜드의 ‘자이로 삼형제’ 중 하나인 ‘자이로스핀’이 계를 탔다. 2013년 도입 이후 자이로드롭과 자이로스윙의 거대한 그늘에 가려져 있던 이 터줏대감이 넥슨의 인기 PC 온라인 게임 ‘메이플스토리’ 지식재산권(IP)을 입고 오는 3일 개장하는 ‘메이플 아일랜드존’ 조성에 맞춰 리뉴얼됐다. 20여년의 여정 끝에 지난해 2월 철거된 번지드롭과 이웃사촌으로 지내며 평범한 일상을 보냈던 자이로스핀은 이제 메이플스토리 세계관을 입은 핵심 어트랙션으로 재탄생하며 방문객들의 시선을 받고 있다. 리뉴얼의 가장 큰 특징은 게임 속 최고 인기 캐릭터인 ‘핑크빈’과의 만남이다. 기존의 무채색 톤을 과감히 벗어던지고 메이플스토리의 상징적 컬러인 핑크빛 테마를 입은 자이로스핀은 멀리서 보아도 확연히 달라진 존재감을 뽐낸다. 놀이기구 중앙부에 자리를 잡은 핑크빈 조형물이 압권이다. 기구가 빠르게 회전하며 움직일 때마다 탑승객들은 ‘두 가지’ 서로 다른 표정을 지은 핑크빈과 함께 춤을 추는 듯한 시각적 즐거움을 만끽할 수 있다. 마치 핑크빈이 마법을 부려 기구를 직접 돌리고 있는 듯한 재치 있는 연출이 돋보이는 대목이다. 단순히 외형만 바뀐 것이 아니라 자이로스핀은 이번 리뉴얼을 통해 ‘메이플 아일랜드존’의 유기적인 흐름 속으로 완벽히 편입됐다. 신규 어트랙션인 ‘에오스타워’와 ‘아르카나 라이드’, ‘스톤 익스프레스’가 ‘뉴페이스’로서 신선함을 담당한다면, 자이로스핀은 이미 검증된 특유의 짜릿함에 대중적인 IP의 매력을 덧입혀 신구 조화를 이뤄냈다. 입체적인 회전과 경사도를 자랑하는 자이로스핀의 특성은 게임 속에서 자유분방하게 뛰어노는 캐릭터들의 움직임과 묘하게 닮아 있어 탑승객들의 몰입감을 한층 높여줄 것으로 보인다. 완전히 새로운 기구를 짓는 데는 막대한 비용과 시간이 소요되지만 기존의 훌륭한 하드웨어를 유지하면서 세계관이라는 소프트웨어를 덧씌우는 리뉴얼 전략은 효율성과 신선함이라는 두 마리 토끼를 모두 잡은 영리한 선택으로 풀이된다. 지난 1일 언론에 사전 공개된 현장에서 달라진 자이로스핀을 본 방문객들은 ‘익숙한 어트랙션의 변신이 신기하다’며 연신 스마트폰 카메라의 촬영 버튼을 눌렀다. 약 600평 규모로 조성된 ‘메이플 아일랜드존’은 자이로스핀을 포함해 총 4종의 어트랙션과 전용 굿즈샵인 ‘메이플 스토어’, 그리고 테마 식음료 공간인 ‘메이플 스위츠’로 알차게 구성됐다. 게임 속 장난감 테마의 탑을 모티프로 만든 자이로드롭형 놀이기구 ‘에오스타워’는 꼭대기에 메이플스토리의 대표 캐릭터 핑크빈이 올라앉아 눈길을 끈다. 타워 정상에 도달하는 찰나의 순간에는 석촌호수와 롯데월드 어드벤처 일대를 색다른 시야로 한눈에 담을 수 있다. 메이플스토리의 ‘스톤골렘 사원’을 테마로 제작된 ‘스톤 익스프레스’는 메이플 아일랜드 전체를 크게 휘도는 패밀리형 롤러코스터다. 탑승 대기 공간에서는 게임 세계관을 녹여낸 대형 미디어아트 작품도 감상할 수 있어 대기 시간조차 즐거움을 준다. 게임 속 ‘정령의 나무’를 테마로 꾸며진 가족형 놀이기구 ‘아르카나 라이드’는 정령들이 부르는 노래를 가까이서 들으며 평화로운 모험을 즐길 수 있도록 설계됐다. 넥슨과 롯데월드는 오는 6월14일까지 롯데월드 어드벤처 전역을 메이플스토리 IP로 가득 채우는 시즌 페스티벌 ‘메이플 스토리 인 롯데월드’를 이어간다. 이달 중에는 롯데월드 퍼레이드에 메이플스토리 캐릭터와 전용 댄서 구성을 추가해 화려함을 더하고, 인기 캐릭터와 직접 소통하며 사진을 찍을 수 있는 포토타임도 새롭게 선보일 예정이다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 우리나라가 호르무즈 해협 문제 해결을 위한 파병에 즉시 응하지 않은 것을 비판하는 듯한 발언을 남겼다. 1일(현지시간) 외신들에 따르면 트럼프 대통령은 이날 백악관에서 열린 기념오찬 연설에서 한국이 호르무즈 해협 문제 해결에 도움을 주지 않았다고 지적하며 주한미군과 북핵 문제를 거론했다. 트럼프 대통령은 “유럽국가들이 하도록 하자, 한국이 하도록 하자”며 “한국은 우리에게 별로 도움이 되지 않았다(not helpful to us)”고 말했다. 이어 “그곳에는 핵전력(a nuclear force) 바로 옆에 위험에 처한 4만5000명의 우리 군인들만 있을 뿐”이라고 덧붙였다. 트럼프 대통령의 발언은 미국이 주한미군 배치로 한국의 안보태세와 북핵대응을 지원하는데도 불구하고, 한국이 호르무즈 해협 파병에 즉시 응하지 않은 것을 비판한 것으로 해석된다. 트럼프 대통령은 계속해서 “일본이 하도록 하자, 그들은 원유의 90%를 그 해협에서 얻고 있다(they get 90 percent of the oil from the strait)”며 “중국이 하도록 하자”고도 말하는 등 일본과 중국에도 화살을 돌려 호르무즈 해협 문제를 미국이 홀로 책임지지 않겠다는 뉘앙스로 강조했다.

목요일인 2일은 전국 대부분 지역이 대체로 맑은 가운데, 내륙을 중심으로 일교차가 15도 안팎으로 크겠다. 이날 오전 5시 현재 기온은 서울 6.8도, 인천 6.5도, 수원 4.2도, 춘천 7.0도, 강릉 9.9도, 청주 7.0도, 대전 5.3도, 전주 4.8도, 광주 6.8도, 제주 9.9도, 대구 9.3도, 부산 10.8도, 울산 10.0도, 창원 9.6도 등이다. 낮 최고기온은 서울 18도, 인천 14도, 수원 17도, 춘천 19도, 강릉 19도, 청주 19도, 대전 19도, 전주 18도, 광주 19도, 대구 20도, 부산 20도, 제주 18도 등으로 예상된다. 아침 기온은 충청권과 전라권을 중심으로 어제보다 5~10도가량 떨어지겠고, 경기 북부 내륙과 충남권 내륙에는 서리가 내리는 곳도 있겠다. 오전까지 강원도를 중심으로 가시거리 200m 미만의 안개가 끼는 곳이 있으며, 그 밖의 지역에서도 가시거리 1㎞ 미만의 안개가 끼는 곳이 있겠다. 울릉도와 독도에서는 5㎜ 미만의 비가 내리겠다. 미세먼지 농도는 서울·경기 남부는 ‘나쁨’, 그 밖의 권역은 ‘보통’으로 예상된다. 인천·경기 북부·충청권은 오후에, 호남권은 밤에 ‘나쁨’으로 예상된다. 바다의 물결은 동해·남해 앞바다에서 0.5~1.5m, 서해 앞바다에서 0.5m로 일겠다. 안쪽 먼바다(해안선에서 약 200㎞ 내의 먼바다)의 파고는 동해 0.5~1.5m, 서해 0.5~1.0m, 남해 0.5~2.0m로 예상된다.

1년여가 흐른 지난 1일, 다시 찾은 같은 자리에는 다른 공기가 흘렀다. 육중한 철골 구조물이 뿜어내던 위압감 대신 알록달록한 파스텔톤의 색채와 아기자기한 캐릭터들이 눈에 띄었다. 넥슨과 롯데월드는 오는 3일 정식 개장을 앞둔 ‘메이플 스토리’ 지식재산권 기반의 테마존 ‘메이플 아일랜드존’을 이날 언론에 사전 공개했다. 수많은 이용객의 짜릿한 비명과 함께 번지드롭이 높게 솟구치던 자리에는 ‘에오스 타워’가 들어섰다. 32m 높이에서 시속 72㎞로 떨어지며 상승과 낙하를 반복하던 번지드롭의 ‘매운맛’은 사라졌지만, 스토리텔링이 그 자리를 채웠다. 게임 ‘메이플 스토리’ 속 캐릭터 핑크빈을 만나기 위해 장난감 병정과 함께 타워를 오르내린다는 설정은 표 한 장으로 동심의 세계에 로그인하는 기분을 선사한다. 탑승 시 빠른 속도로 상승과 하강을 반복하며 타워를 오르내리는 경험을 체험할 수 있으며, 정상에 도달한 순간에는 석촌호수와 ‘메이플 아일랜드존’ 일대를 색다른 시야로 담을 수 있다. 지난해 같은 자리에서 만났던 시민들은 번지드롭의 종료 소식을 듣고 한걸음에 달려왔다고 입을 모았었다. 그러면서도 새로운 놀이기구의 등장에 기대감을 나타냈다. 번지드롭과 회전그네의 마지막을 함께했던 이용객들이 다시 롯데월드를 찾아 ‘메이플 아일랜드존’의 놀이기구를 즐긴다면 어떤 반응을 보일까 무척 궁금해지는 대목이다. 가장 눈에 띄는 변화는 약 600평 규모로 조성된 ‘메이플 아일랜드존’ 전체의 분위기다. 기자는 ‘메이플 스토리’라는 게임을 한 번도 해본 적 없는 이른바 ‘메알못(메이플 스토리를 알지 못하는 사람)’이다. 하지만 게임을 해본 적 없는 기자에게도 헤네시스, 루디브리엄 등 게임 속 지역을 현실로 옮겨놓은 풍경은 호기심을 유발했다. 2D 도트 그래픽의 따뜻함이 실물 조형물로 구현된 모습은 테마파크가 하나의 만화 속으로 들어온 듯한 착각을 불러일으켰다. 특히 현장에서 마주친 캐스트(직원)들이 방문객들을 향해 “용사님, 환영합니다!”라고 인사를 건네는 대목은 무척 인상적이었다. ‘메이플 스토리’ 게임 속 NPC(게임 속 인물)가 플레이어를 ‘용사님’이라 부르며 도움을 요청하거나 임무를 부여하던 설정을 그대로 옮겨왔다. 모니터 앞에서만 불리던 그 호칭이 석촌호수의 바람을 타고 들려오는 순간, 방문객들은 단순한 ‘관람객’에서 이 세계의 ‘주인공’으로 전직하게 된다. 시선을 돌려 살펴본 ‘스톤 익스프레스’는 이 구역의 활력을 책임지는 패밀리형 롤러코스터다. ‘패밀리형이라 너무 시시하지 않을까’라는 질문에 롯데월드 관계자는 고개를 저었다. 실제로 지켜본 스톤 익스프레스는 속도감 있게 메이플 아일랜드존을 누비며 사전 체험에 나선 이들에게 짜릿함을 선물했다. 과거 회전그네가 정적인 하늘 산책을 선사했다면, 이제는 정령들과 함께 모험을 떠나는 역동적인 서사가 이곳에 새롭게 뿌리를 내린다. 힘을 잃어가는 신비로운 정령의 나무를 되살리기 위해 정령들과 함께 모여 정령의 나무에 생명력을 불어넣는 이야기를 가진 패밀리형 어트랙션 ‘아르카나 라이드’도 눈길을 끈다. 이와 함께 굿즈, 식음료, 미니 게임 등 다양한 즐길 거리도 마련됐다. 이날 사전 공개 현장에는 유튜버 등 크리에이터들도 함께했다. 친구나 지인과 함께 온 것으로 보이는 유튜버 등이 많았는데, 그중에서도 특히 어린 자녀의 손을 잡고 온 가족 단위 방문객이 시선을 끌었다. 게임을 잘 아는 부모가 자녀를 데리고 와 함께 즐거워하는 모습은 앞으로 이곳에서 일상이 될 풍경처럼 보였다. 2000년대 학생 신분으로 게임을 즐겼던 이들이 부모가 돼 아이들과 함께 ‘주황버섯’ 모자를 쓰고 카메라 앞에 서 있는 장면은 묘한 감동을 자아냈다. 25년간 하루 평균 118회 운행하며 에베레스트를 약 1만1300개 쌓은 높이인 10만km를 달렸던 번지드롭 등은 역사의 뒤안길로 사라진 지 오래다. 하지만 넥슨과 롯데월드는 그 토양 위에 ‘메이플 아일랜드존’이라는 새로운 꿈의 씨앗을 틔워내고 있었다. 온라인 세상 속에서 게임 즐기던 이들의 ‘메이플 아일랜드존’ 로그인의 순간은 그렇게 다가오고 있다.