전 세계가 대한민국의 영화, 미술, 음악에 열광하고 있다. 부산국제영화제에 가기 위해 비행기 표를 끊고, 광주비엔날레를 보기 위해 전 세계 큐레이터들이 집결한다. 이제 국제문화행사는 단순한 축제를 넘어 대한민국의 국격을 결정짓는 핵심 ‘소프트 파워’이자, 관광과 콘텐츠 산업을 견인하는 경제적 기폭제가 됐다. 하지만 화려한 외형과 달리 현장의 목소리는 차가웠다. 올림픽이나 월드컵 등 대규모 체육 행사가 ‘국제경기대회 지원법"을 통해 체계적인 국가 지원을 받아온 반면, 국제문화행사는 이를 뒷받침할 전용 법률조차 없었던 탓이다. 이로 인해 문화계는 개별 부처의 단기 사업 예산이나 지자체 조례에 기댄 ‘임시방편식’ 운영을 반복해 왔으며, 국가 차원의 장기 전략 수립은 사실상 요원하다는 지적이 끊이지 않았다. 이러한 법적 사각지대를 해소하기 위해 국회 문화체육관광위원회 여당 간사인 임오경 더불어민주당 의원(광명갑)이 대표 발의한 ‘국제문화행사 지원에 관한 법률(제정법)’이 31일 오후 국회 본회의를 통과할 예정이다. 핸드볼 국가대표 출신으로 ‘우생순’(우리 생애 최고의 순간)의 주역이었던 임오경 의원이 체육을 넘어 문화 영토 확장을 위한 ‘법적 기반’을 마련했다. 임 의원은 세계일보와 인터뷰에서 “과거의 외교가 스포츠 중심이었다면, 이제는 문화가 그 자리를 대신하고 있다”면서 “한국이 진정한 문화외교 선도국가로 도약하려면 안정적인 지원 체계가 필수적”이라고 법안 발의 취지를 설명했다. 이번 법안 통과는 대한민국 국제문화행사의 운영 패러다임을 뿌리째 바꿀 것으로 기대된다. 구체적으로는 △국가와 지자체의 지원 책무를 명문화해 안정적 예산 확보의 길을 열었고 △산발적으로 흩어져 있던 문화교류 지원책을 하나로 통합해 행정·재정적 효율성을 극대화했다. 특히 문화행사를 단순 전시·공연에 가두지 않고 관광 및 콘텐츠 산업과 연계하는 ‘산업 간 융복합 시너지’를 핵심 축으로, 고용 창출과 지역 경제 활성화를 견인하는 ‘K-노믹스’의 핵심 포스트로 구축한다. 전문가들은 이번 제정안이 한류의 일시적 유행을 넘어 ‘지속 가능한 국가 전략’으로 안착시키는 전환점이 될 것으로 내다보고 있다. 특히 국제영화제와 비엔날레 등 한국이 글로벌 우위를 점한 분야에서 글로벌 표준을 선점하고, 문화외교 역량을 강화하는 데 핵심적인 역할을 할 전망이다. 임 의원은 “대한민국이 문화강국을 넘어 문화외교를 선도하는 국가로 우뚝 서기 위한 초석이 마련됐다”면서 “앞으로도 K-컬처가 전 세계인의 마음을 사로잡고 우리 경제의 새로운 성장 동력이 될 수 있도록 정책적 지원을 아끼지 않겠다”고 강조했다.

‘아시아의 호랑이’가 ‘종이호랑이’로 전락할 위기에 처했다. 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀이 오스트리아와의 결전을 앞두고 안팎의 파상공세에 직면한 모습이다. 최근 피치 위에서 보여준 무기력한 행보는 단순한 패배를 넘어 대표팀의 근간을 흔드는 ‘위기론’으로 번지고 있다. 상대로부터 “충분히 해볼 만한 상대”라는 굴욕적인 평가까지 나오며 대표팀의 자존심에 금이 갔다. 30일 오스트리아 매체 ‘호이테’는 한국 대표팀의 전력을 냉정하게 분석했다. 이 매체는 한국이 앞선 코트디부아르와의 경기에서 아무런 저항도 하지 못한 채 참패한 점을 꼬집으며 “향후 경기력에 대한 의문을 안고 빈(Wien)에 입성했다”고 보도했다. 특히 가나를 꺾고 상승세를 탄 오스트리아와 달리, 한국은 선수 기용과 전술 운용 면에서 모두 난항을 겪고 있다고 지적했다. 현지 언론이 한국을 상대로 “비교적 수월한 승리”를 점치는 상황은 홍명보호가 처한 현주소를 고스란히 보여준다. 문제는 단순한 패배가 아니라 ‘반전 모멘텀’조차 보이지 않는다는 점이다. 코트디부아르전에서 나타난 수비 조직력 붕괴와 유효 슈팅조차 기록하기 힘든 단조로운 공격 패턴은 홍명보호의 고질적인 약점으로 급부상했다. 월드컵을 향한 여정에서 팀의 구심점이 돼야 할 베테랑과 신예들의 조화 역시 여전히 삐걱거리고 있다는 평가가 나온다. 이번 오스트리아전은 단순한 평가전 이상의 의미를 갖는다. 침체된 팀 분위기를 쇄신하고 ‘평가절하’된 한국 축구의 위상을 되찾기 위해서는 내용과 결과를 모두 잡는 ‘반전 모멘텀’이 반드시 필요하다. 만약 이번 경기에서도 무기력한 모습을 반복한다면, 홍 감독의 리더십은 물론, 대표팀 전체를 향한 신뢰도가 회복 불가능한 수준으로 추락할 수 있다는 우려까지 제기된다. 벼랑 끝에 선 홍명보호가 오스트리아의 텃세와 차가운 시선을 뚫고 다시 한 번 ‘투혼의 축구’를 증명할 수 있을지 주목된다. 홍명보호는 1일 오전 3시45분(한국시간) 오스트리아 빈의 에른스트 하펠 경기장에서 유럽 원정 2연전의 피날레를 장식한다. 격전지인 에른스트 하펠은 한국 축구 현대사의 희비가 극명하게 교차하는 운명의 땅이다. 이곳은 1998년 프랑스 월드컵을 단 열흘 앞두고 스트라이커 황선홍이 무릎 십자인대 파열이라는 비극적 부상을 입으며 전 국민의 눈시울을 붉히게 했던 장소다. 그러나 12년 뒤인 2010년에는 ‘아프리카 강호’ 코트디부아르를 2-0으로 완파하며 사상 첫 원정 16강 신화의 서막을 열었던 약속의 땅이기도 하다. 비극의 눈물과 환희의 함성이 동시에 박제된 이 역사적 무대에서 홍명보호가 ‘독’이 아닌 ‘약’을 챙겨올 수 있을지 팬들의 이목이 쏠리고 있다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀이 오스트리아와의 평가전을 앞두고 ‘폭풍전야’에 휩싸인 모습이다. 선임 과정에서부터 ‘공정성 논란’이 제기됐던 홍명보호가 이번에는 ‘전술적 고집’이라는 또 다른 시험대에 올랐다. 축구계 원로와 전 국가대표 선수의 연이은 쓴소리에도 홍 감독은 “기존의 틀을 유지하겠다”면서 사실상 정면 돌파 카드를 꺼내 들었다. 홍 감독은 30일(현지시간) 오스트리아 빈의 에른스트 하펠 경기장에서 열린 기자회견에서 “전술적으로 큰 변화는 없을 것”이라고 못 박았다. 특히 논란의 중심에 선 ‘스리백’ 전술을 고수하겠다는 입장을 분명히 했다. 그는 “이틀 전 경기를 치러 새로운 것을 준비할 시간적 여유가 없다”며 선수들의 회복력과 조직력을 명분으로 내세웠다. 하지만 ‘전술적 야심’으로 꺼내 든 스리백 카드는 이미 직전 경기에서 참혹한 결과표를 받아 들었다. 지난 28일 영국 밀턴킨스에서 열린 코트디부아르와의 평가전에서 한국은 0-4로 완패했다. 월드컵 본선 상대인 남아프리카공화국을 겨냥해 야심 차게 가동한 ‘3-4-2-1’ 포메이션은 아프리카의 화력 앞에 속절없이 무너졌다. 스리백은 수비 시 수적 우위를 통한 안정감을 꾀하고, 공격 시 윙백의 전진으로 빌드업을 다각화하는 전술이다. 한국 축구의 고질적 과제인 밀집 수비 파훼의 해법으로 꼽히기도 하지만, 윙백 뒷공간 노출과 중원의 수적 열세라는 치명적인 ‘전술적 사각지대’를 안고 있다. 실제 코트디부아르전에서 우리 수비진은 간격 유지와 커버 플레이에 실패하며 상대 역습의 ‘놀이터’가 됐다. 유연함을 기대했던 전술적 시도는 치명적인 균열만을 남긴 채, 본선 직전 대표팀의 근간을 흔드는 잔혹한 ‘오답 노트’가 된 셈이다. 외부의 시선은 싸늘함을 넘어 사실상 분노에 가깝다. 이천수는 30일 자신의 공식 유튜브 채널 ‘리춘수’를 통해 홍명보호의 정수리에 비수를 꽂았다. 그는 0-4 참패로 끝난 코트디부아르전을 두고 “누구를 위한 경기였나”라고 반문하며 깊은 한숨을 내쉬었다. 그는 “유럽 빅리그를 누비는 선수들이 즐비한 역대급 전력을 보유하고도 이런 스코어가 나온 것은 상식 밖의 일”이라며 “얻은 것도, 좋은 기운도 없는 경기였다. 대체 우리는 연습을 안 하는 것인가”라고 강도 높게 질타했다. 특히 일각에서 제기된 ‘골대 불운’에 대해서도 그는 냉정한 일침을 가했다. 이강인 등 주축 선수들의 슈팅이 골대를 때린 것을 두고 이천수는 “골대를 맞혔다고 0.5골을 주지는 않는다”며 “상대가 놓친 찬스까지 합치면 점수 차는 더 벌어졌을 것이다. 운이 나빴던 것이 아니라 실력에서 완벽하게 패했음을 인정해야 한다”고 ‘팩트 폭격’을 가했다. 비판의 화살은 전술적 깊이와 행정적 책임론으로까지 확장됐다. 축구 해설위원 출신인 신문선 명지대 초빙교수는 자신의 유튜브 채널 ‘신문선의 골이에요’를 통해 이번 패배를 사실상의 ‘전술적 파산’으로 규정했다. 신 교수는 “전반에 그렇게 무너지고도 후반에 똑같은 형태의 스리백을 들고나온 것은 전술적 유연성이 전무하다는 증거”라면서 “상대는 리듬과 일관성이 있었지만 우리는 좌충우돌했다. 홍명보 전술의 완벽한 대실패”라고 직격했다. 신 교수의 비판의 칼날은 경기장 밖으로도 향했다. 그는 홍 감독의 고액 연봉과 성과 대비 적절성 문제를 정조준하는 한편, 정몽규 대한축구협회장을 향해서도 돌직구를 꽂아 넣었다. 그는 “대체 무슨 근거로 ‘월드컵 8강’을 공언했나”라며 “축구인들의 피땀으로 형성된 자산이 무분별하게 쓰이고 있으며, 국민의 분노는 이미 임계점에 달했다”고 행정적 책임론을 제기했다. 대표팀의 안일한 태도를 향해 엄중한 경고를 날렸다. 신 교수는 “연구와 노력 없이 선수 개별 기량에만 의존해 월드컵을 요행으로 치르려는 태도는 결코 용납될 수 없다”며 “오늘의 참사는 그 비극의 서막에 불과하다”고 날카롭게 대립각을 세웠다. 끝으로 “월드컵은 감독 개인의 실험장이 아니다”라면서 “국민과 소통하며 독단적 운영을 버리고 근본적인 혁신에 나서라”고 강력 촉구했다. 홍 감독을 둘러싼 비판의 핵심은 단순한 전술적 호불호를 넘어, 합리적 의심을 배격하는 ‘불통 리더십’을 향하고 있다. 벼랑 끝에 선 홍 감독은 결국 고립무원의 ‘독자 노선’을 택했다. 쏟아지는 비판의 화살을 ‘마이동풍’으로 넘긴 그의 선택이 반전을 위한 ‘신의 한 수’가 될지, 아니면 파국을 자초한 ‘독배’가 될지. 축구 팬들의 시선은 이미 에른스트 하펠 경기장의 푸른 잔디 위로 향하고 있다.

“TV만 켜면 나오던 월드컵, 이제 돈 내고 봐야 합니까?” 불과 석 달여 앞으로 다가온 ‘2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵’이 안방극장에서 사라질 사상 초유의 위기에 직면했다. 중계권을 선점한 JTBC와 지상파 3사 사이의 ‘수천억원 대 이권 갈등’이 끝내 평행선을 그리며, 첨예한 ‘쩐의 전쟁’으로 변질되면서다. 정부의 긴급 중재마저 무색해지면서, 보편적 시청권을 침해당한 국민들의 분노 섞인 ‘발작 버튼’이 마침내 눌렸다. 31일 체육계 및 방송가 등에 따르면, 방송미디어통신위원회(방미통위) 김종철 위원장은 전날 서울 모처에서 지상파 3사(KBS·MBC·SBS) 및 JTBC 사장단과 긴급 간담회를 가졌다. 6월 월드컵 개막 전 사실상 마지막 ‘대타협’의 장으로 이목이 쏠렸으나, 핵심 쟁점인 중계권료 재판매 가격에서 양측은 입장 차만 확인했다. 현장에 참석한 한 관계자는 “실무 협상의 끈은 놓지 않겠지만, 오늘 간담회에서 유의미한 진전은 없었다”며 깊은 한숨을 내쉬었다. 이날 지상파 3사 사장단은 JTBC 측에 세 가지 요구안을 전달했다. 핵심 키워드는 ‘책임론’과 ‘상생’이다. 첫째, JTBC가 보유한 북중미 월드컵 중계권의 재판매 관련 실무 협상은 이어간다. 둘째, JTBC의 단독 입찰로 무너진 중계권 질서를 바로잡기 위해 2028년 로스앤젤레스 올림픽을 비롯해 2030년 월드컵 등 향후 대형 스포츠 이벤트에 대해서는 지상파 3사와 JTBC 그리고 다른 방송사 등이 참여하는 ‘코리아 컨소시엄’을 구성해 논의한다. 셋째, 이번 중계권 사태를 촉발한 JTBC 쪽의 책임 있는 입장 표명을 요구한다는 것이다. 이에 대해 JTBC 측은 “코리아 컨소시엄 구성은 오늘 간담회에서 처음 논의한 내용으로 앞으로도 계속 논의할 계획”이라고 전했다. 다만 사태의 근본 원인을 제공했다는 지상파 측의 사과 요구에는 침묵을 지키며 냉랭한 기류를 이어갔다. 이번 갈등의 근본 원인은 20년 넘게 유지되던 공동 구매 관행인 ‘코리아풀’(Korea Pool)의 붕괴에 있다. 그간 과도한 중계권료 인상을 억제하고 ‘전 국민 무상 시청’의 보루 역할을 해온 완충지대가 사라지자, 기업 간의 무한 경쟁이 국민의 보편적 시청권 침해라는 부메랑으로 돌아온 모양새다. 뒤늦게 사장단은 향후 모든 방송사가 참여하는 ‘코리아 컨소시엄’ 구성을 논의하기로 합의했지만, 이는 차기 대회부터 적용될 ‘사후약방문’일 뿐이라는 지적이다. 특히 만성적인 경영난에 허덕이는 지상파 입장에서는 수백억원의 적자가 예정된 계약에 서명하는 행위 자체가 경영진의 ‘배임’ 논란으로 번질 수 있다는 절박함이 깔려 있다. 이러한 사태를 바라보는 시청자들의 시선은 싸늘하기만 하다. ‘월드컵=공짜’라는 공식이 깨질 위기에 처하자, 온라인상에서는 ‘기업들의 돈 싸움에 국민의 볼 권리만 볼모로 잡혔다’는 비판이 들끓고 있다. 보편적 시청권이라는 공적 가치가 자본 논리에 밀려 표류하고 있는 셈이다. 결국 정부의 강력한 행정 지도나 극적인 막판 대타협이 이뤄지지 않는 한, 대한민국 축구 팬들은 뜨사상 초유의 ‘월드컵 블랙아웃’이라는 서늘한 풍경을 마주하게 될 전망이다. 누구나 어디서든 즐기던 ‘국민 축제’가 거대 기업들의 수천억원 대 이권 다툼에 가로막혀, 특정 플랫폼이나 유료 채널의 전유물로 전락할 기로에 서 있다.

코트디부아르전 ‘0-4 참패’의 충격이 채 가시기도 전에 ‘홍명보호’가 다시 시험대에 오른다. 홍명보(사진) 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 1일 오전 3시45분(한국시간) 오스트리아 빈의 에른스트 하펠 경기장에서 오스트리아를 상대로 유럽 원정 두 번째 평가전을 치른다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 소집 이전 마지막 평가전이다. 이번 유럽 원정 2연전 첫 경기이자 A조에 함께 속한 남아프리카공화국의 가상 스파링 파트너격으로 지난 28일 영국 밀턴킨스에서 상대한 코트디부아르에 홍명보호는 승리를 거두진 못하더라도 최소한의 가능성을 보였어야 했다. 그러나 코트디부아르전에서 확인한 대표팀의 자화상은 처참했다. 홍 감독이 다가올 월드컵을 겨냥해 지난해 하반기부터 준비한 ‘스리백’은 상대의 파상공세를 막아내기에 역부족이었다. 빌드업 과정은 전진 없이 수비라인 주변만 공허하게 맴돌았다. 중원의 동력이 상실되자 최전방 공격수들은 고립됐고, 이는 곧 무기력한 패배로 이어졌다. 미궁에 빠진 홍명보호가 스리백의 굴레를 벗고 전열을 재정비할 수 있을지가 이번 ‘빈 결전’의 핵심이다. 홍 감독의 ‘플랜 B’ 가동 여부에 관심이 쏠린다. 기존 시스템의 완성도를 고집할지, 아니면 익숙한 ‘포백’으로 회귀해 안정감을 찾을지가 관건이다. 특히 수비진의 인적 쇄신 여부도 주목된다. ‘괴물’ 김민재를 측면에 배치하는 변칙 시프트나, 불안감을 노출했던 조유민을 대신할 새로운 조합을 구성하는 선택지가 코칭스태프의 테이블 위에 올라와 있다. 오스트리아는 만만한 상대가 아니다. 한국이 월드컵 본선에서 상대할 유럽 플레이오프 패스D 결승에 오른 덴마크와 체코의 특성을 고루 갖춰 스파링 파트너로는 제격이라는 분석이다. 덴마크와 체코 역시 같은 시각 체코 프라하 에페트 아레나에서 맞대결을 통해 북중미 월드컵행 티켓을 다툰다. 마르셀 자비처(도르트문트)가 조율하는 정교한 중원 빌드업과, 크리스토프 바움가르트너(라이프치히)를 앞세운 숨 막히는 ‘하이 프레싱’이 오스트리아의 전매특허다. 여기에 190㎝가 넘는 장신 공격수 미하엘 그레고리치(아우크스부르크)도 경계 대상이다. 오스트리아의 강력한 신체조건을 앞세운 고강도 압박은 한국의 본선 진출 경쟁력을 측정할 가장 정교한 ‘리트머스 시험지’가 될 전망이다. 결국 오스트리아전의 승부처는 중원에서의 ‘탈압박’ 여부다. 지난 경기에서 압박에 질식했던 미드필더진이 오스트리아의 송곳 프레싱을 뚫어내지 못한다면 본선에서의 무기력한 탈락은 불 보듯 뻔한 시나리오다. 수비진의 인적 쇄신과 더불어 상대의 빈틈을 찌르는 창의적인 유기성이 살아나야만 실질적인 예방주사의 효능을 기대할 수 있다. 실패한 실험은 한 번으로 족하다. 이제는 내용이 아닌 결과로 증명해야 할 시간이다.

서울올림픽기념국민체육진흥공단(이사장 하형주)이 올림픽공원 내 주요 시설 개선 공사 현장을 직접 찾아 안전 실태를 점검하며 ‘무재해 공사 현장’ 실현을 향한 강력한 의지를 드러냈다. 30일 국민체육진흥공단에 따르면, 하형주 이사장은 27일 올림픽공원 내 우리금융아트홀과 올림픽 테니스 경기장의 시설 개선 공사 현장을 전격 방문했다. 이번 점검은 공사 현장 내 근로자들의 안전 의식을 고취하고, 잠재적인 사고 위험 요소를 사전에 차단하기 위해 마련된 현장 경영의 일환이다. 이날 하 이사장을 비롯한 안전 점검단은 작업장에서 발생할 수 있는 화재 및 추락 사고 방지 대책을 집중적으로 살폈다. 특히 최근 발생한 대전 공장 화재 사고를 반면교사 삼아, 유사한 사고가 재발하지 않도록 현장 내부통제 체계를 강화하고 안전 수칙 준수 여부를 철저히 점검했다. 하 이사장은 현장 관계자들과 만난 자리에서 “모든 사고는 아주 작은 방심과 사소한 부주의에서 시작된다”면서 “현장의 모든 작업자가 가장 안전한 환경에서 업무에 집중할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다. 공사가 마무리되는 순간까지 단 한 건의 사고도 없는 ‘무재해 현장’을 유지해 달라”고 당부했다. 국민체육진흥공단은 앞으로도 경영진이 직접 현장을 발로 뛰는 안전 경영을 지속할 방침이다. 국민체육진흥공단 관계자는 “단순한 점검에 그치지 않고, 실질적인 위험 요소를 선제적으로 제거해 안전한 체육 시설 환경을 조성하는 데 최선을 다할 것”이라고 말했다.

지난 27일, SK슈가글라이더즈가 H리그 정규리그 우승을 확정 지은 순간 코트 위에서 가장 눈부시게 빛난 별은 단연 강경민이었다. 이날 강경민은 역대 세 번째 개인 통산 1200골이라는 대기록을 ‘스카이 슛’으로 자축하며 경기 MVP까지 거머쥐었다. 이적 후 팀을 정규리그 3연패와 통합 우승의 길로 인도하고 있는 ‘살아있는 전설’ 강경민을 만나 우승 소감과 그녀의 핸드볼 철학을 들어봤다. 불안을 확신으로 바꾼 ‘리더의 책임감’이 지금의 강경민을 있게 했다. 3년 연속 정규리그 우승이라는 대업을 달성한 그이지만, 기쁨보다 안도감을 먼저 내비쳤다. 시즌 초반 주축 선수의 이적과 부상병동이라는 악재 속에 ‘슈글즈’를 향한 외부의 시선은 회의적이었기 때문이다. “사실 이번 시즌을 시작하며 우승할 수 있을까 하는 의문이 있었어요. 3, 4위로 밀려날 거라는 전망도 있었죠. 유소정 선수가 떠나고 어린 선수들이 합류하면서 손발을 맞출 시간이 턱없이 부족했거든요. 리더로서 걱정이 많았던 게 사실입니다.” 실제로 시즌 초반 슈글즈의 경기는 아슬아슬했다. 하지만 강경민은 흔들리는 팀을 다잡았다. 경기를 거듭하며 조직력이 살아났고, 어느덧 팀은 ‘전승 우승’을 노리는 무결점의 상태로 거듭났다. 그녀는 “초반의 불안함을 승리로 버텨낸 것이 큰 힘이 됐다”며 “이제는 어떤 팀을 만나도 두려움이 없다”는 자신감을 보였다. 165cm라는 신체적 한계를 압도하는 ‘코트의 지휘자’라는 수식어는 선수 강경민을 정의하는 가장 완벽한 문장이다. 그는 핸드볼 선수로서 크지 않은 체격 조건을 가졌음에도 센터백(CB)과 레프트백(LB)을 오가며 경기를 지배한다. 상대의 패스를 가로채는 날렵한 움직임과 반 박자 빠른 슈팅은 그녀의 전매특허다. 하지만 화려한 득점력 뒤에는 동료들의 컨디션을 세밀하게 살피는 조력자로서의 면모가 숨어 있다. “경기를 하다 보면 컨디션이 좋은 선수와 그렇지 않은 선수가 보여요. 센터백으로서 양 옆의 (송)지은이, (최)지혜, 그리고 피벗 (강)은혜의 몸 상태를 계속 체크하며 경기를 조율합니다. 특히 박빙의 상황에서는 실수 하나가 승패를 가르기 때문에, 동료들에게 방향을 제시하고 전체적인 흐름을 컨트롤하는 데 집중하죠.” MBTI가 ‘ISTJ’라고 밝힌 그녀는 철저하고 차분한 성격답게 코트 위에서도 감정에 휘둘리지 않는다. 스스로 “유연성이나 운동 신경이 뛰어나지 않다”고 낮추면서도, “팀 훈련에 최선을 다하고 쉴 때는 확실히 쉬는 철저한 자기관리”를 롱런의 비결로 꼽았다. 전승 우승보다 값진 ‘통합 우승’을 향해 좌고우면하지 않고 뚜벅뚜벅 나아가겠다는 목표다. 강경민은 2023~2024시즌 광주도시공사에서 SK로 둥지를 옮긴 직후 팀을 정상에 올리며 챔피언 결정전 MVP를 차지했다. 올 시즌 역시 71골과 도움 83개(2위)를 기록하며 대체 불가능한 에이스임을 입증했다. 이제 그녀의 시선은 정규리그를 넘어 ‘3년 연속 통합 우승’이라는 종착역을 향하고 있다. “전승 우승이라는 기록도 좋지만, 거기에 매몰되어 무리하다 보면 부상이 올 수 있어요. 우리의 진짜 목표는 통합 우승입니다. 지난 시즌부터 이어온 전승에 대한 부담감을 내려놓고, 그저 지금까지 해온 것처럼 한 경기 한 경기에 집중하고 싶어요.” 인터뷰 내내 동료들에 대한 애정을 드러낸 그녀는 마지막으로 팀원들에게 진심 어린 메시지를 전했다. “마음적으로 힘들 텐데 부담 갖지 말고, 챔피언 결정전까지 모두 부상 없이 몸을 잘 만들어서 다시 한 번 통합 우승의 기쁨을 함께 누렸으면 좋겠습니다.” 자신의 이름을 역사의 한 페이지에 새기면서도 여전히 ‘팀의 승리’가 최우선이라는 강경민. 그녀가 이끄는 SK슈가글라이더즈의 황금기는 이제 막 정점을 향해 달려가고 있다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵의 서막을 앞두고 한국 축구가 ‘시계 제로’의 대혼란에 빠졌다. 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀이 코트디부아르를 상대로 보여준 0-4 무기력한 완패는 단순한 평가전 결과 그 이상의 충격을 던지고 있다. 외신들은 일제히 한국의 ‘전술적 파산’을 지적하며, 이대로는 본선 무대에서 ‘동네북’ 신세를 면치 못할 것이라는 냉철한 진단을 쏟아냈다. 29일 일본, 멕시코, 오스트리아 등 주요 외신들은 한국과 코트디부아르의 경기 결과를 집중 조명했다. 외신들의 평가는 비수를 꽂듯 날카로웠다. 오스트리아의 ‘호이테’(Heute)는 홍명보호를 겨냥해 “놀랄 만큼 약했다. 저항조차 거의 없었다”면서 무기력증을 꼬집었다. 유럽의 ‘스카이스포츠’ 역시 한국이 지난해 가나전 승리 이후 보여준 성장세가 완전히 꺾였음을 지적하며 “아프리카 팀을 상대로 수직 하락한 경기력”이라고 강하게 질타했다. 중남미 매체들의 평가는 더욱 직설적이었다. 멕시코의 ‘TV 아스테카’는 이번 패배를 “월드컵 전의 굴욕”으로 지칭하며 홍명보호의 전술 구조 자체에 근본적인 의문을 제기했다. ‘엑셀시오르’는 모래성처럼 허물어진 수비 조직력을 두고 “명확한 패망의 경고 신호”라고 평가했다. 남아공 매체 ‘플래시스코어’의 분석은 한국 축구가 직면한 현실을 적나라하게 보여줬다. 이 매체는 “한국전은 남아공이 사상 첫 조별리그를 통과하기 위한 분수령이자 중요한 참고 자료”라고 짚었다. 사실상 한국을 조별리그 통과를 위한 ‘승점 자판기’로 보고 있다는 평가절하로 해석된다. 가장 뼈아픈 대목은 이웃 나라 일본과의 대비다. 일본의 ‘사커 다이제스트’와 ‘풋볼 채널’은 한국의 ‘0-4 대참사’를 대대적으로 보도하며, 같은 날 스코틀랜드를 상대로 무실점 승리를 거둔 일본 대표팀과 한국을 비교 선상에 올렸다. 이들 매체는 “FIFA 랭킹이 앞선 한국이 일방적으로 밀린 점은 전술 완성도의 붕괴를 의미한다”는 분석은 한국 축구의 자존심에 깊은 상처를 남겼다. 홍 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 28일 오후 11시(한국시간) 영국 밀턴킨스의 스타디움 MK에서 열린 평가전에서 수비 조직력의 완전한 붕괴와 결정력 부재라는 고질적인 난제를 노출하며 무너졌다. 이날 경기에서 한국은 세 차례나 골대를 맞히는 지독한 불운에 시달리기도 했으나, 이는 패배의 변명이 되지 못했다. 4골 차라는 기록적인 스코어가 증명하듯, 홍명보호는 경기 내내 상대의 압도적인 피지컬과 정교한 전술적 움직임에 압살당하며 월드컵 본선을 앞두고 최악의 ‘예방주사’를 맞았다. 홍 감독은 월드컵 본선에서 마주할 남아공을 겨냥해 '3-4-2-1'이라는 변칙 카드를 꺼내 들었다. 오현규를 정점에 세우고 황희찬과 배준호를 2선에 배치, 젊은 피의 속도감을 앞세워 상대를 격파하겠다는 심산이었다. 하지만 결과적으로 이 선택은 자취를 감춘 공격과 붕괴된 수비라는 최악의 성적표로 돌아왔다. 재앙의 전조는 전반 초반부터 감지됐다. 한국 수비진은 코트디부아르의 유려한 개인기와 폭발적인 스피드에 속수무책으로 휘둘렸다. 전반 35분, 조유민이 측면 돌파를 허용하며 내준 땅볼 패스가 에반 게상의 발끝에 걸리는 순간, 홍명보호의 구상은 무너져 내렸다. 이어 전반 추가시간 시몬 아딩그라에게 허용한 두 번째 실점은 사실상 승부의 추가 기울었음을 알리는 신호탄이었다. 중원의 부진은 더욱 심각했다. 과감한 전진 패스로 혈을 뚫어줘야 할 미드필더진은 책임 회피성 백패스를 남발하며 스스로 흐름을 끊었다. 수세에 몰린 상황에서 공을 소유하지 못하고 뒤로 돌리기에 급급했던 모습은 대표팀이 가진 구조적 한계를 여실히 드러냈다. 후반전 반전을 꾀했으나, 오히려 집중력 부재라는 고질병이 도졌다. 후반 17분 교체 투입된 양현준의 치명적인 헤딩 클리어링 실수는 마르시알 고도에게 세 번째 골을 헌납하는 빌미가 됐다. 경기 종료 직전 윌프레드 싱고에게 얻어맞은 네 번째 ‘대못’은 한국 축구의 자존심을 완전히 짓밟았다. 실험이라는 명분 뒤에 숨기엔 4골 차라는 스코어가 남긴 내상이 깊다. 홍명보호는 다음달 1일 오스트리아와의 두 번째 평가전을 앞두고 있다. 코트디부아르전에서 드러난 ‘시스템의 붕괴’를 재건할 수 있을지 주목된다. 전 세계의 조롱 섞인 시선을 확신으로 바꿀 시간이 얼마 남지 않았다.

2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽, 하늘을 가르던 화려한 도약은 찰나의 실수로 비극적인 추락이 됐다. 1차시기 두 번째 점프, 중심을 잃은 몸은 가차 없이 눈 바닥을 들이받았다. 중력을 이기지 못한 충격에 그녀는 한동안 미동조차 하지 못했다. 중계 화면에 뜬 ‘DNS’(Did Not Start)라는 세 글자는 사실상 사형 선고와 같았다. 모두가 그녀의 올림픽이 비극으로 끝났음을 직감하며 고개를 돌리던 그 순간, 기적이 꿈틀대기 시작했다. 얼굴을 타고 흐르는 것이 차가운 눈물인지, 뜨거운 땀방울인지 분간할 수 없었다. 최가온(18·세화여고)은 떨리는 손으로 보드를 다시 고쳐 잡았다. 육신은 비명을 지르고 있었지만, 정신은 그보다 더 높은 곳을 향해 있었다. 벼랑 끝에서 벼려낸 ‘사즉생(死卽生)’의 비상이었다. 전 세계를 전율케 한 한국 설상 종목의 새 역사. 그 중심에는 뼈가 부러지는 고통 속에서도 슬로프를 포기하지 않았던 ‘천재 소녀’ 최가온이 있었다. 최가온은 27일 미국 CNN과 인터뷰를 통해 “슬로프로 다시 올라가는 길 내내 울었다. 하지만 이 짧은 순간을 포기한다면 평생을 후회라는 감옥에 갇혀 살 것 같았다”면서 “‘설령 여기서 죽더라도, 내 마지막 시도는 하늘에 맡기겠다’는 마음뿐이었다”고 당시 심경을 상세히 밝혔다. 그녀의 고백은 단순한 승부욕이 아닌, 죽음을 각오한 전사의 서사였다. 기권 표시를 지우고 다시 출발선에 선 18세 소녀의 눈빛에는 공포 대신 서늘한 평정심이 서려 있었다. 최가온의 금메달이 더욱 기적 같은 이유는 그녀의 ‘부상 잔혹사’ 때문이다. 2024년 척추 골절로 등 속에 6개의 철심을 박는 대수술을 견뎌냈던 그녀는 이번 올림픽 현장에서도 추락의 여파로 바닥뼈 3곳이 골절되는 중상을 입은 상태였다. “부상 직후에는 스노보드가 쳐다보기도 싫을 만큼 절망적이었죠. 하지만 다시 행복해지기 위해선 결국 스노보드를 타야 한다는 걸 깨달았습니다.” 통증을 억누른 채 나선 마지막 3차시기. 그녀는 고난도 기술 대신 900도와 720도 회전 등 완벽한 실행력을 앞세운 전략적 승부수를 던졌고, 90.25점이라는 압도적인 점수로 시상대 가장 높은 곳에 섰다. 최가온의 질주는 올림픽에 머물지 않았다. 그녀는 금메달에 이어 2025~2026 시즌 하프파이프 부문 시즌 챔피언까지 확정 지으며, 한국인 최초로 국제스키·스노보드연맹(FIS) ‘크리스털 글로브’를 거머쥐었다. 부러진 뼈는 붙으면서 더 단단해진다고 했던가. 최가온이 설상 위에 새긴 궤적은 단순한 승전보가 아니다. 그것은 절망의 끝에서도 다시 일어설 용기만 있다면, 인간은 반드시 다시 날아오를 수 있다는 것을 증명한 ‘강철의 기록’이다. 18세 소녀의 허리에 박힌 6개의 철심은 이제 고통의 흉터가 아닌, 가장 높은 곳에서 빛나는 훈장이 됐다.

2026 밀라노·코르티나담페초 동계패럴림픽에서 5개의 메달(금2·은3)을 목에 건 김윤지(20·BDH파라스)가 26일 서울 송파구 올림픽회관에서 열린 기자회견에서 당찬 포부를 밝혔다. 김윤지는 이번 대회에서 한국 장애인 스포츠의 새 지평을 열었다. 그가 달성한 단일 대회 메달 5개는 올림픽과 패럴림픽을 통틀어 한국 스포츠 100년사에서 유례를 찾아볼 수 없는 대기록이다. 이 기록은 한국 스포츠사의 가장 빛나는 이정표가 됐다. 이날 기자회견장에 들어선 김윤지는 쏟아지는 스포트라이트 속에서도 여유를 잃지 않았다. 이번 대회 최우수선수(MVP)라는 중압감 대신, 대기록의 주인공다운 당당함이 묻어났다. 대회 직후 ‘운전면허 취득’을 공언했던 김윤지는 귀국 후 쇄도하는 인터뷰와 방송 출연 요청 탓에 면허 준비는커녕 눈코 뜰 새 없는 나날을 보내고 있다고. 그는 “많은 관심 속에 뉴스 인터뷰와 촬영 위주의 일정을 소화하고 있다”며 환하게 웃었다. 이어 “특히 예능프로그램(유퀴즈 온더블록) 출연은 처음이라 모든 게 신기했고, 정신없이 시간이 흘러갔다”면서 “TV에서만 보던 유재석님을 실제로 뵙게 된 게 가장 기억에 남는다”는 풋풋한 소감을 전해 기자회견장은 웃음으로 가득 찼다. 대기록을 마주하는 김윤지의 태도는 메달의 무게보다 더 단단하고 의연했다. 그는 “5개의 메달이라는 ‘최초’의 기록은 감사하지만, 사실 운도 따랐던 결과”라면서 “내가 아니더라도 누군가는 세울 기록이고, 앞으로도 멋진 후배들이 그 길을 이어갈 것”이라고 주변에 공을 돌렸다. 그러면서 “‘최초’라는 타이틀에 매몰되기보다 정체되지 않고 끊임없이 성장하는 선수, 오늘보다 내일이 더 기대되는 선수로 기억되고 싶다”고 묵직한 진심을 전했다. 대기록의 주인공임에도 김윤지는 자신을 여전히 ‘도전자’로 정의하며 몸을 낮췄다. 당장의 성과에 안주하기보다 먼 미래의 역할까지 미리 내다보는 모습이다. 그는 “훗날 선배로서 경기에 나설 때는 팀의 중심을 잡는 든든한 버팀목이 되고 싶다”며 “지금은 그 과정이라 생각하고 현재의 위치에서 매 순간 최선을 다해 부딪칠 것”이라고 힘주어 말했다. 그가 운동선수로서 세계적인 기량을 닦기까지, 학창시절 체육 교사들의 세심한 배려가 큰 힘이 됐다고. 수업 시간이 많지 않았음에도 불구하고, 교사들은 그가 신체적 제약 없이 최대한 참여할 수 있는 환경을 조성하는 데 공을 들였다. 김윤지는 “선생님들께서 제가 할 수 있는 역할을 찾아 적극적으로 참여시키려 노력해주신 덕분에 체육 시간을 즐길 수 있었다”고 감사를 표했다. 설상 위를 누비는 압도적인 기량의 밑바탕에는 수영으로 다져진 기초체력이 있었다. 수영을 통해 길러진 강력한 심폐 능력은 설상 종목에서도 폭발적인 시너지를 냈다. 김윤지는 “수영에서 익힌 페이스 조절 능력이 노르딕스키 특유의 완급 조절에도 결정적인 도움이 됐다”며 “두 종목 모두 극한의 유산소 능력을 요구한다는 공통점이 있어, 지구력과 파워를 기르는 데 최적의 경로였다”고 설명했다. 이제 막 전성기에 접어든 젊은 선수임에도 김윤지의 시선은 당장의 승부를 넘어 더 먼 미래를 내다보고 있었다. “몸이 허락하는 마지막 순간까지 설상 위에서 모든 것을 쏟겠다”는 투혼을 전한 그는, 인생의 후반전에는 후배들을 위한 길을 뚜벅뚜벅 걸어가겠다는 따뜻한 약속을 남겼다.