프랑스 킬리안 음바페(레알 마드리드)가 월드컵 역사에 또 하나의 이름을 남겼다. 하지만 역대급 기록을 세운 그의 마지막 무대는 웃음보다 아쉬움이 짙었다. 자신의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 마지막 경기에서도 패배의 쓴맛을 봤기 때문이다. 음바페는 19일 미국 마이애미 스타디움에서 열린 대회 3위 결정전에서 2골 1도움으로 맹활약했지만 프랑스가 잉글랜드에 4-6으로 패하며 4위로 대회를 마쳤다. 잉글랜드는 부카요 사카(아스널)가 해트트릭을 폭발하는 등 10골이 터진 난타전에서 승리하며 3위에 올랐다. 이 경기는 월드컵 3·4위전 역대 최다골 경기로 기록됐다. 종전 기록은 1958년 스웨덴 대회 당시 프랑스가 서독을 6-3으로 꺾은 경기에서 나온 9골로 68년 만에 새 기록이 탄생했다. 최종순위 3위에 오른 잉글랜드는 2900만달러(약 432억원), 프랑스는 2700만달러(약 402억원)의 상금을 받는다. 프랑스는 이날 잉글랜드의 데클런 라이스(아스널)와 에즈리 콘사(애스턴 빌라)의 연속골에 이어 사카에게 두 골을 내주는 등 전반에만 0-4로 크게 뒤지며 패색이 짙었다. 이러자 음바페가 후반 반격의 선봉에 섰다. 음바페는 후반 3분 첫 골을 넣은 데 이어 후반 9분 브래들리 바르콜라(파리 생제르맹)의 골을 도왔다. 그리고 후반 21분 음바페는 또 한 번 상대 골망을 흔들며 3-4까지 잉글랜드를 바짝 추격했다. 하지만 잉글랜드는 후반 42분 사카가 페널티킥으로 해트트릭을 완성하며 달아났고, 프랑스는 후반 51분 우스만 뎀벨레(파리 생제르맹)의 한 골로 다시 따라갔지만 2분 뒤 주드 벨링엄(레알 마드리드)의 쐐기골까지 더한 잉글랜드가 승리를 지켰다. 그래도 음바페는 또 하나의 역사적인 기록을 남겼다. 이날 2골 1도움을 더해 이번 대회를 10골 4도움으로 마치며 1970년 멕시코 대회 게르트 뮐러(서독)의 10골 이후 56년 만에 월드컵 단일 대회에서 두 자릿수 득점을 기록했다. 결승을 앞둔 메시가 8골 4도움을 올리고 있어 월드컵 최다득점자에게 주어지는 골든부트를 2회 연속 가져갈 기회를 잡았다. 월드컵 통산 득점 기록도 새로 썼다. 음바페는 이날 득점으로 월드컵 통산 22골을 기록하며 종전 21골의 아르헨티나 리오넬 메시(인터 마이애미)를 넘어 역대 최다득점자로 올라섰다. 2018 러시아 대회 4골, 2022 카타르 대회 8골에 이어 이번 대회 10골을 추가한 음바페는 세 차례 월드컵에서 압도적인 득점력을 선보였다. 물론 메시가 결승에서 이 기록을 갈아치울 여지가 남았지만 월드컵 역사의 한 페이지를 장식한 것만은 분명했다. 그러나 음바페가 진정 원했던 것은 개인 기록이 아닌 우승 트로피였다. 그는 경기 후 인터뷰에서 “고를 수 있다면 월드컵 역대 최다 득점자가 되는 것보다 내일 결승전을 뛰는 쪽을 택했을 것”이라며 “역대 최다득점자가 되는 것보다 우승 트로피 획득에 도전하고 싶었다”며 우승을 놓친 아쉬움을 드러냈다. 한편 이날 경기로 프랑스 축구 황금기를 이끈 디디에 데샹 감독은 그래도 웃으며 그라운드를 떠났다. 2012년 프랑스 대표팀 지휘봉을 잡은 뒤 14년간 이끌어 온 데샹 감독은 이번 대회를 끝으로 대표팀 지휘봉을 내려놓는다. 이날 경기는 데샹이 이끈 185번째 경기였다. 데샹 감독은 선수와 감독으로 모두 월드컵 우승을 경험한 프랑스 축구의 상징적인 인물이다. 선수 시절 1998년 프랑스의 첫 월드컵 우승 당시 주장을 맡았고, 감독으로는 2018 러시아 대회에서 프랑스에 두 번째 월드컵 트로피를 안겼다. 브라질의 마리우 자갈루, 독일의 프란츠 베켄바워에 이어 선수와 감독으로 모두 월드컵을 제패한 역대 세 번째 인물이다. 2022 카타르 대회에서도 결승에 올라 준우승을 이끌었던 데샹 감독은 세 번째 도전에서는 4강 진출에 만족해야 했다. 그래도 월드컵에서 20승을 거둬 최다승 감독이 됐다. 그는 경기 후 “인간적으로는 정말 멋진 모험이었다. 월드컵 준비를 시작한 뒤 함께한 8주가 아름다웠다”며 14년의 여정을 돌아봤다. 후임으로는 프랑스 축구의 또 다른 전설인 지네딘 지단이 유력하게 거론되고 있다.

한국도핑방지위원회(KADA)가 기관 설립 이후 처음으로 정부 경영실적평가에서 최고 수준인 ‘우수(A)’ 등급을 받았다. 국내 도핑방지 전담 기관으로서 국제 기준에 맞춘 사업 운영과 경영 혁신 성과를 인정받았다는 평가다. 한국도핑방지위원회(위원장 양윤준)는 문화체육관광부가 주관한 ‘2025년도 기타 공공기관 및 단체 경영실적 평가’에서 우수(A) 등급을 획득했다고 19일 밝혔다. 이번 평가는 42개 기타 공공기관 및 단체를 대상으로 진행됐으며, 이 가운데 A등급을 받은 기관은 2곳에 불과하다. KADA는 주요 체육 관련 법인·단체 중 유일하게 우수 등급을 받으며 도핑방지 사업 수행 능력과 조직 운영 역량을 동시에 인정받았다. 가장 큰 평가 요인은 지난해 성공적으로 개최한 세계도핑방지기구(WADA) 부산 총회였다. KADA는 2025년 아시아 최초이자 역대 최대 규모로 열린 WADA 총회를 통해 163개국 1870여 명의 관계자가 참석하는 국제 행사를 이끌었고, 도핑방지 정책 방향을 담은 ‘부산선언’ 채택을 이끌어냈다. 국내 도핑방지 교육 체계 강화도 주요 성과로 꼽혔다. KADA는 디지털 기반 교육 플랫폼인 ‘교육 eKADA’를 개설하고, 참여형 교육 공간인 ‘페어플레이그라운드(FPG)’를 운영하며 선수와 지도자, 일반인을 대상으로 한 교육 인프라 확대에 나섰다. 또 국민체육진흥법 개정을 통해 세계도핑방지기구(WADA) 규약과 국내 제도의 정합성을 높였고, 국제대회를 앞둔 국가대표 선수 대상 사전검사를 전면 시행해 국제대회 도핑 적발 ‘0건’을 달성했다. 경영 측면에서도 변화가 있었다. 친환경·탄소중립 기반 도핑검사 운영으로 환경부 주관 ‘1회용품·포장재 감량 및 재활용 촉진 우수기업’ 장관 표창을 받았고, 가족친화우수기업 인증을 5년 연속 유지했다. 재무 분야에서는 핵심위험지표(KRI)를 신설해 재정 관리 체계도 강화했다. KADA는 올해 설립 20주년을 맞아 도핑방지 활동의 저변 확대에 나설 계획이다. 생애주기별 교육 강화, 찾아가는 체험형 교육 확대, 표적 도핑검사와 조사 역량 강화를 통해 국제 기준을 선도하는 국가도핑방지기구로 자리매김한다는 목표다. 김일환 KADA 사무총장은 “이번 우수 등급 달성은 임직원과 도핑검사관, 교육 전문강사 모두가 현장에서 노력한 결과”라며 “앞으로도 선수의 건강을 보호하고 공정하고 깨끗한 스포츠 환경 조성을 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.

96년 동안 월드컵 우승의 상징은 단 두 가지였다. 하늘 높이 들어 올리는 트로피와 선수들의 목에 걸리는 금메달. 하지만 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서는 새로운 상징이 탄생한다. FIFA가 월드컵 역사상 처음으로 우승팀에 ‘챔피언 반지(Champion Ring)’를 수여하기로 하면서 미국 스포츠를 대표하는 ‘챔피언 링’ 문화가 월드컵에도 도입된다. FIFA는 17일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 “이번 대회 우승팀은 상징적인 월드컵 트로피와 권위 있는 금메달에 더해 새로운 승리의 상징을 받게 된다”고 발표했다. 이어 “FIFA 대회 역사상 최초로 우승팀에 특별 제작된 챔피언 반지를 수여한다”며 “미국 스포츠의 전통적인 우승 문화를 세계 축구 무대로 확장하는 의미 있는 시도”라고 설명했다. 이번 결정은 개최국인 미국의 스포츠 문화를 적극 반영한 변화다. 미국에서는 프로야구 메이저리그(MLB), 미국프로농구(NBA), 미국프로풋볼(NFL), 북미아이스하키리그(NHL) 등 주요 프로스포츠 우승팀 선수들에게 챔피언 반지를 수여하는 것이 오랜 전통이다. ‘링을 얻는다(Get a Ring)’는 표현이 곧 우승을 뜻할 정도로 챔피언 반지는 단순한 기념품이 아니라 선수 생활 최고의 업적을 상징하는 훈장으로 여겨진다. 실제 MLB와 NBA 우승 반지는 수십~수백 개의 다이아몬드와 보석으로 장식되고 선수 이름과 등번호, 우승 연도 등을 새긴 맞춤형 디자인으로 제작된다. FIFA 역시 이러한 전통을 월드컵에 접목했다. 챔피언 반지는 이번 대회를 기념해 2026개 한정 제작된다. 모든 반지에는 고유 일련번호가 부여되며 이 가운데 30개는 우승팀 선수단에 전달된다. 결승전 직후에는 주장과 감독에게 임시 반지가 먼저 전달되고, 이후 선수별 이름 등을 새긴 맞춤형 반지가 별도로 제작돼 지급된다. 나머지 1996개는 FIFA 공식 라이선스 상품으로 판매된다. 우승팀과 같은 콘셉트의 챔피언 반지가 공식 상품으로 출시되는 것은 이례적인 만큼 축구 팬과 스포츠 수집가들의 관심도 적지 않을 것으로 보인다. 이번 반지 도입은 최근 FIFA가 추진하는 월드컵 브랜드 확장 전략과도 맞물린다. 북중미 월드컵은 참가국이 기존 32개국에서 48개국으로 확대된 첫 대회다. 경기 수도 64경기에서 104경기로 늘어나 역대 최대 규모로 치러지고 있으며 미국·캐나다·멕시코의 3개국 공동 개최라는 새로운 시도도 더해졌다. 여기에 월드컵 역사상 첫 챔피언 반지까지 도입되면서 FIFA는 전통을 유지하면서도 새로운 상징을 더하는 변화를 선택했다. 역사상 첫 월드컵 챔피언 반지의 주인공은 20일 오전 4시(한국시간) 미국 뉴저지에서 열리는 스페인과 아르헨티나의 결승전에서 탄생한다. 우승팀은 월드컵 트로피와 금메달은 물론, FIFA 역사상 최초의 '챔피언 링'을 손에 넣은 팀이라는 새로운 기록까지 함께 남기게 된다.

2006년 봄, 주말 골프를 즐기려는 골퍼의 부담은 지금보다 훨씬 가벼웠다. 그린피와 캐디피, 카트비를 모두 더해도 1인당 17만원대면 한 라운드를 즐길 수 있었다. 그러나 20년이 지난 지금 골프장의 풍경은 달라졌다. 같은 주말 라운드를 위해서는 27만원이 넘는 비용을 감당해야 한다. 한 번 필드에 나가는 데 필요한 돈이 20년 사이 약 10만원 가까이 늘어난 셈이다. 월급과 물가가 오른 만큼 골프 비용도 상승한 것처럼 보이지만, 실제 라운드 비용은 골퍼들이 체감하는 수준 이상으로 커졌다는 지적이 나온다. 특히 필수 비용으로 여겨지는 캐디피와 카트비 상승률은 그린피보다 더 가팔랐다. 골프 대중화를 외쳤지만 정작 골퍼들이 체감하는 비용 부담은 갈수록 커지고 있다. 그린피뿐 아니라 캐디피와 카트비까지 줄줄이 오르면서 골프가 대중 스포츠로 확산된 흐름에도 비용 부담이라는 ‘새로운 장벽’이 생겼다는 것이다. 14일 한국레저산업연구소(소장 서천범)가 발표한 ‘지난 20년간 골프장 이용료 인상률 분석’ 자료에 따르면, 대중형 골프장의 1인당 이용료는 지난 20년 사이 큰 폭으로 오른 것으로 나타났다. 2006년 5월 기준 대중형 골프장의 1인당 주말 이용료는 17만6000원이었다. 당시 그린피는 14만원, 팀당 캐디피는 8만2000원, 카트비는 6만2000원 수준이었다. 이를 4명이 함께 라운드하는 기준으로 환산하면 차이는 더욱 선명하다. 2006년에는 팀 전체 비용이 약 70만원(17만6000원×4명)이면 가능했지만, 올해 5월 기준으로는 약 109만원(27만3000원×4명)이 필요하다. 20년 사이 한 팀이 라운드 한 번을 즐기는 비용이 약 40만원 가까이 증가한 셈이다. 1인 기준으로도 부담은 크게 늘었다. 대중형 골프장의 주말 이용료는 2006년 17만6000원에서 올해 27만3000원으로 9만7000원 올랐다. 인상률은 55.0%에 달한다. 주중 이용료 역시 같은 기간 13만8000원에서 22만9000원으로 상승해 65.4% 증가했다. 같은 기간 소비자물가도 큰 폭으로 올랐다. 통계청 화폐가치 계산에 따르면 2006년 5월 대비 올해 5월 소비자물가는 58.1% 상승했다. 반면 대중형 골프장 주말·주중 이용료 상승률의 단순 평균은 60.2%로, 소비자물가 상승률(58.1%)을 소폭 웃돌았다. 골프 비용 상승이 단순한 물가 상승만으로 설명하기 어려운 이유다. 골프 비용 상승은 골퍼 수 감소 때문이 아니다. 오히려 골프장을 찾는 이용객은 꾸준히 늘었다. 한국골프장경영협회에 따르면 2025년 전국 골프장 이용객은 4600만명을 넘어섰다. 골프 산업 규모가 커지는 과정에서 이용료와 부대비용도 함께 상승한 것이다. 골퍼들이 체감하는 부담을 키운 것은 그린피만이 아니다. 골프장을 이용하기 위해 사실상 필수적으로 지출해야 하는 캐디피와 카트비가 함께 상승하면서 전체 라운드 비용을 끌어올렸다. 가장 많이 오른 항목은 캐디피였다. 대중형 골프장의 팀당 캐디피는 2006년 8만2000원에서 올해 14만7000원으로 올랐다. 20년 동안 6만5000원, 인상률로는 79.7% 증가했다. 카트비도 꾸준히 상승했다. 같은 기간 팀당 카트비는 6만2000원에서 9만8000원으로 3만6000원 올랐다. 인상률은 58.5%다. 과거 골프 비용의 핵심이었던 그린피에 더해 이제는 캐디피와 카트비가 별도의 고정 비용처럼 자리 잡았다. 골퍼 입장에서는 필드에 나가기 전부터 부담해야 하는 비용 자체가 커진 것이다. 특히 캐디피와 카트비 상승은 골프장 이용료 구조 변화와 맞물려 있다. 골프장들은 원활한 경기 진행과 회전율 향상을 위해 캐디와 카트를 운영하지만, 관련 비용 대부분은 골퍼가 직접 부담하는 구조다. 골프업계에서는 인건비 상승과 운영 비용 증가가 불가피한 측면이 있다고 설명한다. 골프장은 잔디 관리, 시설 유지, 인력 운영 등에 지속적인 비용이 투입되는 만큼 이용료 상승을 단순한 가격 인상으로만 볼 수 없다는 입장이다. 하지만 골퍼들의 시선은 다르다. 코로나19 이후 골프 인구가 급증하고 골프장이 높은 수익성을 누리는 과정에서 비용 부담까지 이용객에게 전가된 것 아니냐는 불만도 커지고 있다. 특히 선택권이 제한된 캐디·카트 의무 운영 구조는 골퍼들이 체감하는 가격 부담을 더욱 키우는 요인으로 꼽힌다. 결국 골퍼들은 그린피뿐 아니라 경기 진행을 위한 부대비용까지 함께 감당해야 하는 상황이 됐다. 코로나19 이후 골프 열풍은 이 같은 비용 상승 구조를 더욱 선명하게 드러냈다. 해외여행 제한으로 국내 골프 수요가 급증했고, 골프장을 찾는 이용객이 늘면서 이용료 부담도 함께 커졌다. 골프가 대중 스포츠로 확산되는 과정에서 가격 부담이라는 새로운 과제를 떠안게 된 셈이다. 골프가 더 이상 일부 마니아만의 스포츠가 아니라 생활 스포츠로 자리 잡기 위해서는 이용료 구조 개선이 필요하다는 목소리가 나온다. 서천범 한국레저산업연구소장은 “골프장 산업이 지속적으로 안정 성장하기 위해서는 폭등한 그린피를 대폭 낮춰야 한다”며 “해외 원정골프 수요를 국내로 돌리고, 코로나19 이후 유입된 젊은 골퍼와 시니어층이 계속 골프를 즐길 수 있는 환경을 만들어야 한다”고 말했다.

남자 테니스 세계 1위 얀니크 신네르(이탈리아·사진)가 윔블던 2연패를 차지했다. ‘라이벌’ 카를로스 알카라스(스페인·2위)가 부상으로 자리를 비운 가운데, 신네르와 알카라스의 세계 최강을 향한 주도권 경쟁이 한층 뜨거워졌다. 신네르는 13일 영국 런던 올잉글랜드클럽에서 열린 2026 윔블던 테니스대회(총상금 6420만파운드) 남자 단식 결승에서 알렉산더 츠베레프(독일·3위)를 3시간46분 접전 끝에 3-1(6-7<7-9> 7-6<7-2> 6-3 6-4)로 제압했다. 이로써 신네르는 지난해에 이어 이 대회 2년 연속 정상에 올랐다. 우승 상금 360만파운드(약 72억5000만원)를 챙긴 신네르는 메이저 대회 우승 횟수도 5회로 늘렸다. 특히 이번 우승은 손목 부상으로 이번 대회 출전하지 못한 ‘라이벌’ 알카라스를 향한 추격의 의미가 컸다. 신네르는 윔블던 우승 횟수에서 알카라스(2회)와 어깨를 나란히 했고 메이저 우승 횟수에서도 알카라스(7회)와 격차를 2회로 좁혔다. 특히 한 달 전 메이저 대회 프랑스오픈에서 2회전 탈락이라는 충격을 씻었다는 의미도 컸다. 이날 결승전은 팽팽했다. 츠베레프가 첫 세트를 타이브레이크 끝에 가져갔지만, 신네르는 2세트 타이브레이크에서 반격한 뒤 3·4세트를 연달아 따내며 역전 우승을 완성했다. 준우승을 차지한 츠베레프는 새 세계랭킹에서 알카라스를 제치고 2위로 오를 예정이라 신네르를 추격할 새로운 강자로 떠올랐다. 신네르는 경기 후 “당연한 것은 하나도 없다”며 “이번 우승은 나에게 특별한 의미가 있다”고 말했다.

서울올림픽기념국민체육진흥공단(이사장 하형주)이 문화체육관광부와 함께 유아·어린이가 이용하는 체육시설의 안전 수준을 높이기 위한 ‘2026년 안전안심 체육시설’ 공모를 실시한다고 13일 밝혔다. 국민체육진흥공단(KSPO)에 따르면, 이번 사업은 체육시설의 자율적인 안전관리 체계를 정착시키고 안전사고를 예방하기 위해 마련됐다. 올해는 지난해보다 선정 규모를 25곳 늘려 총 165곳 이상의 우수 체육시설을 선정할 계획이다. 공모 대상은 ‘체육시설의 설치 및 이용에 관한 법률’에 따라 신고한 체육시설 가운데 유아·어린이가 주로 이용하는 시설이다. 태권도장 등 체육도장업을 비롯해 야구·축구 등 체육교습업, 어린이 수영장을 포함한 수영장업 등이 해당된다. 올해는 참여 시설의 안전관리 역량을 사전에 확인하기 위해 서류심사 제도를 새롭게 도입했다. 서류심사를 통과한 시설은 공통 분야와 업종별 특화 분야, 안전관리 특화 분야 등 3단계 안전점검 절차를 거치게 된다. 특히 시설 운영자뿐 아니라 이용자도 위험성 평가에 참여하도록 해 현장 중심의 안전관리 체계를 강화할 방침이다. 최종 선정된 시설에는 ‘안전안심 체육시설’ 인증 현판과 차량용 홍보 자석, 안전 키트 등이 제공된다. 또 안전관리 우수사례 발표대회를 통해 선정되는 7개 ‘올해의 체육시설’에는 온누리상품권과 맞춤형 홍보영상 제작 등 추가 지원도 이뤄진다. 참가를 희망하는 체육시설은 27일까지 ‘체육시설알리미’ 홈페이지 내 ‘안전안심 체육시설’ 메뉴를 통해 온라인으로 신청할 수 있다. 모집 대상과 심사 절차 등 세부 내용도 해당 홈페이지에서 확인 가능하다.

손흥민(로스앤젤레스FC)에 이어 박지성, 이영표까지. 국회가 추진하는 대한축구협회(KFA) 청문회가 시작도 전에 핵심 인물들의 줄줄이 불참 가능성으로 흔들리고 있다. 증인과 참고인으로 이름을 올린 축구계 상징들이 대부분 참석하기 어려운 상황이 되면서 청문회 실효성을 둘러싼 우려도 커지고 있다. 12일 정치권 및 축구계 등에 따르면, 국회 문화체육관광위원회(문체위)는 22일 대한축구협회를 대상으로 ‘월드컵 청문회’를 개최한다. 이번 청문회는 대한축구협회 운영 실태 전반과 축구 국가대표팀 감독 선임 절차를 점검하고, 운영 과정에서 드러난 문제점을 규명해 협회 운영 정상화 방안을 모색하기 위해 마련됐다. 국회는 K-축구혁신위원회 소속 이영표 위원과 공동위원장인 박지성, 유승민을 참고인으로 채택했다. 그러나 이영표와 박지성은 참석이 쉽지 않을 것으로 알려졌다. 특히 청문회 당일에는 박지성 재단이 주최하는 ‘2026 박지성컵 U12 국제유소년 축구대회’가 충남 보령에서 개막한다. 박지성은 대회 개막식 참석이 유력한 상황이다. 참고인은 국회법상 출석 의무가 없는 만큼 일정상 불참할 가능성이 크다. 앞서 가장 큰 관심을 모았던 손흥민도 결국 청문회 명단에서 제외됐다. 당초 손흥민은 증인으로 채택되며 논란의 중심에 섰지만, 소속팀 LAFC의 미국 메이저리그사커(MLS) 경기 일정과 겹쳐 현실적으로 출석이 불가능하다는 지적이 이어졌다. 이를 두고 국회 문체위 소속 임오경 더불어민주당 의원은 “선수들에게 부담을 주려는 게 아니라 한국 축구 발전을 위해 더 나은 청문회를 만들기 위한 취지였다”면서 “당 의견과 선수들의 경기 일정을 종합적으로 고려해 참고인 신청을 철회했다”고 밝혔다. 국회 문체위는 지난 9일 청문회 개최를 의결하면서 정몽규 전 대한축구협회장과 홍명보 전 축구대표팀 감독 등 증인 13명, 참고인 10명의 명단을 확정했다. 손흥민이 명단에서 제외된 데 이어 박지성과 이영표까지 참석이 어려울 것으로 전망되면서, 대한축구협회 청문회는 핵심 인물들이 대거 빠진 채 열릴 가능성이 커졌다. 대한축구협회 운영 전반과 대표팀 감독 선임 논란의 실체를 규명하겠다는 당초 취지를 얼마나 살릴 수 있을지 관심이 쏠린다.

“거리 142m입니다.” 불과 몇 년 전만 해도 이 한 마디는 캐디의 영역이었다. 하지만 이제는 손목 위 스마트워치와 손바닥만 한 레이저, 스마트폰이 그 역할을 대신한다. 거리만 알려주던 측정기는 위성항법시스템(GPS)과 인공지능(AI), 빅데이터를 품으며 코스 공략까지 돕는 ‘데이터 캐디’로 진화하고 있다. 물론 AI가 홀인원을 보장하는 것은 아니다. 하지만 남은 거리와 핀 위치, 고저차, 바람, 골퍼의 샷 데이터를 종합해 보다 높은 확률의 공략법을 제시하는 시대가 열리고 있다. AI가 찾아주는 ‘홀인원의 비밀’은 결국 경험과 직관을 데이터로 전환하는 과정에 가깝다. 세계 골프 시장도 빠르게 움직이고 있다. 글로벌 골프 GPS 기기 시장은 2025년 3억4630만 달러(약 4850억원)에서 2032년 7억8240만 달러(약 1조950억원)로 두 배 이상 성장할 것으로 전망된다. 연평균 성장률(CAGR)은 12.3%에 달한다. 특히 시계형 GPS 워치는 연평균 13.6% 성장하며 시장 확대를 이끌 것으로 예상된다. 골프 거리측정기 시장 역시 2025년 약 3억6778만 달러(약 5150억원)에서 2031년 5억3085만 달러(약 7430억원) 규모로 커질 것으로 전망된다. 이제 거리측정기의 경쟁은 단순한 ‘측정’이 아니라 AI와 데이터 분석으로 옮겨가고 있다. 국내 골프 시장은 코로나19 특수가 끝나며 조정기에 들어섰다. 국내 골프 인구는 약 700만명 수준에서 정체기에 접어들었고, 한국골프장경영협회에 따르면 전국 골프장 이용객도 2024년 4741만명에서 2025년 4641만명으로 2.1% 감소했다. 골프장들은 내장객 감소와 비용 부담이라는 과제에 직면했지만, 이 같은 변화 속에서 새로운 경쟁력으로 떠오른 것이 데이터다. 골프 시장이 숨 고르기에 들어간 사이 골프장 안의 ‘기술 경쟁’은 오히려 빨라지고 있다. 실제로 국내 골프장의 운영 방식도 빠르게 바뀌고 있다. 한국레저산업연구소(소장 서천범)에 따르면 캐디를 선택적으로 이용할 수 있는 ‘캐디선택제’를 도입한 골프장은 올해 257곳으로 전국 골프장의 45.6%에 달한다. 캐디 인력난과 비용 부담이 맞물리면서 셀프 라운드가 확산되는 모습이다. 골퍼 스스로 코스를 판단해야 하는 상황이 늘면서 데이터 기반 장비에 대한 수요도 커지고 있다. 과거 거리측정기의 경쟁력은 얼마나 정확하게 거리를 측정하느냐였다. 하지만 이제는 남은 거리뿐 아니라 실시간 핀 위치, 그린 언듈레이션(그린 표면의 높낮이 변화), 코스뷰, 벙커와 해저드까지의 거리, 고저차를 반영한 공략 거리, 풍향과 풍속, 클럽 추천 기능까지 제공한다. 라운드가 끝난 뒤에는 티샷 정확도와 그린 적중률, 비거리, 샷 궤적 등을 분석해 리포트까지 생성한다. 거리를 재던 기계는 이제 라운드 전략까지 설계하는 사실상 ‘골프 비서’가 됐다. 국내외 골프 업체들도 AI와 정밀 위치정보 기술을 앞세워 거리측정기 경쟁력을 끌어올리고 있다. 보이스캐디는 시계형 GPS 거리측정기 ‘T13 PRO’를 앞세워 실시간 핀 위치를 제공하는 오토핀(Auto Pin)과 코스뷰, 라운드 분석 기능 등을 강화하고 있다. 전국 320여 개 골프장에서 오토핀 서비스를 제공하며 실시간 코스 데이터를 기반으로 전략적인 플레이를 돕고 있다. 레이저 거리측정기 분야에서는 부쉬넬이 듀얼 OLED 디스플레이와 슬로프 보정 기능 등을 적용한 프리미엄 제품으로 시장을 공략하고 있다. 글로벌 골프 시장에서 대표적인 레이저 거리측정기 브랜드로 자리 잡았다. 최근에는 스마트폰이 거리측정기로 변신했다. 국내 골프 브랜드 R2G는 스마트폰에 부착하는 AI 거리측정기 ‘메이트 X’를 출시했다. 딥러닝 기반 핀 자동 인식 기술을 적용해 핀을 자동으로 찾아 거리를 측정하고, 전 세계 4만3000여 개 골프장의 야디지 데이터(홀과 핀까지의 거리, 코스 지형 정보를 담은 데이터)와 초정밀 GPS를 활용해 슬로프 공략 거리와 클럽 추천, 에이밍 가이드(샷 목표 방향을 알려주는 기능)까지 제공한다. AI가 거리 측정을 넘어 캐디가 제공하던 판단 영역까지 보조하기 시작한 것이다. 거리측정기의 진화는 프로 무대에서도 뚜렷하게 나타난다. 세계 골프 규칙을 관장하는 R&A와 USGA는 경기 속도 향상을 위해 로컬룰을 통해 거리측정기 사용을 허용하고 있다. 미국여자프로골프(LPGA)와 한국여자프로골프(KLPGA)도 일부 대회에서 로컬룰 적용을 통해 거리측정기 사용을 허용하고 있다. 미국프로골프(PGA) 투어 선수들도 연습 라운드에서는 거리측정기를 활용해 야디지북(홀별 거리, 지형, 장애물 등 코스 공략 정보를 기록한 자료)의 거리를 검증하고 경사도와 공략 데이터를 축적한다. 거리측정기는 더 이상 아마추어만의 장비가 아니라 데이터 기반 경기 운영의 핵심 도구로 자리 잡고 있다. 국내 기업들도 기술 경쟁력을 높이며 실적 회복에 나서고 있다. 보이스캐디를 운영하는 브이씨는 지난해 매출 468억9852만원으로 전년보다 6.3% 증가했고, 영업손실은 47억4164만원에서 14억8280만원으로 68.7% 줄였다. 골프 시장 둔화 속에서도 해외 사업 확대와 비용 효율화를 통해 체질 개선을 이어가는 모습이다. 골프는 오랫동안 ‘감각’과 ‘경험’의 스포츠로 불렸다. 어느 지점으로 공략할지, 어떤 클럽을 선택할지는 골퍼의 경험과 캐디의 코스 이해도가 좌우했다. 하지만 이제는 경험으로 쌓아온 판단의 영역에 데이터와 알고리즘이 더해지고 있다. AI와 GPS, 빅데이터는 필드의 새로운 의사결정 도구가 됐고, 캐디의 역할도 데이터를 활용해 코스 공략을 돕는 방향으로 진화하고 있다.

간절한 꿈을 이뤘던 월드컵이 마지막 무대가 됐다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 한국과의 조별리그 경기에 교체 출전했던 남아프리카공화국 국가대표 미드필더 제이든 애덤스가 25세의 나이로 갑작스럽게 세상을 떠났다. 불과 며칠 전까지 월드컵 무대를 누볐던 젊은 선수의 비보에 축구계는 깊은 충격에 빠졌다. 이번 월드컵에서 남아공의 사상 첫 토너먼트 진출에 힘을 보탠 국가대표 미드필더 제이든 애덤스가 갑작스럽게 세상을 떠났다. 향년 25세. AP통신과 로이터통신, 영국 BBC 등 주요 외신은 12일 일제히 애덤스의 사망 소식을 전했다. 남아공 스포츠·예술·문화부도 애덤스의 사망 사실을 공식 확인했다. 케이턴(게이튼) 매켄지 남아공 스포츠·예술·문화부 장관은 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “마멜로디 선다운스와 남아공 대표팀의 미드필더 제이든 애덤스가 25세의 나이로 세상을 떠났다는 소식에 깊은 충격을 받았다”면서 “남아공 축구는 빛나는 젊은 재능을 잃었다. 그의 가족과 팀 동료, 팬들에게 깊은 애도를 전한다”고 밝혔다. 이어 “애덤스의 사인은 아직 확인되지 않았다”며 “사인과 관련한 억측은 자제해 달라”고 당부했다. BBC에 따르면 남아공 경찰은 현지시간 11일 케이프타운 외곽 쇼체클루프의 한 주택에서 애덤스의 시신을 발견한 뒤 정확한 사망 경위를 조사하고 있다. 애덤스는 올해 초 남아공 명문 마멜로디 선다운스로 이적한 뒤 정규리그 우승과 아프리카축구연맹(CAF) 챔피언스리그 우승을 차지하며 최고의 시즌을 보냈다. 상승세를 바탕으로 북중미 월드컵 최종 엔트리에 이름을 올렸고, 남아공의 사상 첫 월드컵 토너먼트 진출이라는 역사적인 순간도 함께했다. 이번 대회에서 그는 조별리그 3경기에 모두 출전했다. 멕시코와 체코를 상대로 선발 출전했고, 한국과의 조별리그 최종전에서는 후반 35분 교체 투입돼 그라운드를 밟았다. 그러나 캐나다와의 32강전에서는 출전 기회를 얻지 못했고, 결국 한국전이 그의 선수 인생 마지막 공식 경기가 됐다. 로이터통신은 애덤스가 체코와의 조별리그 경기를 하루 앞두고 할머니를 여의는 개인적인 아픔 속에서도 대표팀에 남아 월드컵 일정을 소화했다고 전했다. 남아공축구선수협회도 성명을 통해 “남아공 축구는 뛰어난 재능을 지닌 선수이자 축구에 헌신한 자랑스러운 인물, 그리고 앞으로 보여줄 것이 너무나 많았던 젊은 생명을 잃었다”며 애도의 뜻을 전했다. 잔니 인판티노 FIFA 회장 역시 “남아공의 역사적인 월드컵 여정을 함께했던 애덤스가 불과 몇 주 만에 세상을 떠났다는 소식은 매우 슬프다”며 “유가족과 남아공 축구계에 진심 어린 위로를 전한다”고 추모했다.

“이게 정말 태권도 맞나.” 2026 아이치·나고야 아시안게임 정식 메달 종목으로 채택된 ‘버추얼 태권도’를 둘러싼 논쟁이 뜨겁다. 상대를 실제로 가격하지 않고 허공을 향해 발차기를 하는 경기 방식에 ‘게임을 스포츠로 포장했다’는 비판이 나오는가 하면, ‘부상 없이 누구나 즐길 수 있는 새로운 태권도’라는 기대도 적지 않다. 하지만 감정적인 찬반을 넘어 데이터를 들여다보면 이용자들이 진짜 주목한 지점은 따로 있었다. 2025년 발표된 국내 연구 두 편은 서로 다른 분석 기법을 사용했지만 공통된 결과를 제시했다. 하나는 감성분석(VADER)과 토픽모델링을 활용해 뉴스와 온라인 커뮤니티의 여론을 정량 분석했고, 다른 하나는 텍스트마이닝으로 유튜브 댓글의 핵심 키워드와 의미망을 추적했다. 분석 대상과 방법은 달랐지만, 두 연구 모두 이용자들의 관심이 경기 방식이나 기술 완성도보다 ‘이것을 어디까지 태권도로 볼 것인가’라는 정체성 논쟁에 집중돼 있음을 보여줬다. 먼저 첫 번째로 살펴볼 연구는 오형근이 발표한 논문 ‘버추얼 태권도의 발전가능성: 미디어 및 온라인 커뮤니티 담론에 대한 토픽모델링’이다. 이 논문에서는 2021년 6월부터 2024년 9월까지 Google News와 Reddit 게시글을 수집해 감성분석(VADER)과 토픽모델링을 실시했다. 분석 결과 Google News에서는 긍정 84.78%, 중립 15.22%로 집계됐으며 부정 반응은 분석 결과에서 확인되지 않았다. Reddit에서는 긍정 60.09%, 중립 25.16%, 부정 14.73%로 집계돼 온라인 커뮤니티 특유의 비판적 성향을 감안하더라도 긍정 의견이 부정 의견의 약 4배에 달했다. 이 연구는 언론과 이용자의 관심사가 뚜렷하게 달랐다는 점도 보여줬다. 언론은 올림픽 e스포츠 시리즈와 아시안게임 메달 종목 채택 등 제도 변화와 국제 스포츠계의 흐름을 중심으로 다뤘다. 반면 이용자들은 ‘실제 태권도와 얼마나 닮았는가’, ‘겨루기의 본질이 유지되는가’, ‘게임과 스포츠의 경계는 어디인가’에 더 많은 관심을 보였다. 같은 버추얼 태권도를 두고도 언론은 제도적 변화에, 이용자들은 종목의 정체성에 더 큰 관심을 보였다. 반은아가 발표한 ‘텍스트 마이닝 기법을 활용한 버추얼 태권도 시청자 댓글 분석’도 비슷한 결과를 내놨다. WT와 IOC 공식 유튜브 채널에 게시된 버추얼 태권도 관련 댓글 419건을 분석한 결과 핵심 키워드로는 ‘Taekwondo’, ‘game’, ‘sport’, ‘Olympics’, ‘real’이 도출됐다. 승패나 선수 이름보다 ‘태권도’, ‘게임’, ‘진짜’를 둘러싼 단어가 댓글을 주도한 것이다. 연구진은 이를 바탕으로 이용자들이 버추얼 태권도를 새로운 스포츠로 받아들이는 기대와 전통 태권도의 정체성을 우려하는 인식을 동시에 드러냈다고 분석했다. 실제 온라인 이용자들의 반응도 연구 결과와 크게 다르지 않았다. Reddit에서는 ‘훈련 도구로는 훌륭하지만 실제 겨루기를 대체해서는 안 된다’, ‘게임에 가깝다’는 의견과 함께 ‘부상 위험이 적어 입문 장벽이 낮다’, ‘나이가 들어도 지속할 수 있는 스포츠’라는 평가도 적지 않았다. 같은 기술을 두고도 전통성 훼손을 우려하는 시각과 접근성 확대를 긍정적으로 평가하는 시각이 공존한 것이다. 흥미로운 것은 감성과 담론이 서로 다른 측면을 보여줬다는 점이다. Google News와 Reddit의 감성분석에서는 전반적으로 긍정 반응이 우세했지만, 실제 댓글과 토론에서는 기술 자체보다 ‘태권도의 정체성’을 둘러싼 논의가 중심을 이뤘다. 데이터는 이용자들이 버추얼 태권도를 단순히 찬성하거나 반대하기보다 디지털 환경에서도 태권도의 본질을 어떻게 계승할 것인지에 더 큰 관심을 두고 있음을 보여준다. 이 같은 결과는 버추얼 태권도의 경쟁력이 단순히 VR 기술이나 센서의 정확도에만 달려 있지 않다는 점도 시사한다. 이용자들이 판단 기준으로 삼은 것은 센서의 정확도가 아니라 ‘태권도다움’이었다. 이는 기술 혁신 못지않게 전통성과 스포츠 정체성을 어떻게 연결할 것인지가 버추얼 태권도의 사회적 수용에 중요한 과제가 될 수 있음을 보여준다. 실제로 버추얼 태권도는 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 첫 정식 메달 종목으로 채택되며 새로운 전환점을 맞았다. 그러나 메달 종목 채택이 곧바로 사회적 수용을 의미하는 것은 아니다. 연구 결과와 온라인 담론은 제도적 성공이 곧바로 사회적 공감으로 이어지는 것은 아니라는 점을 말해준다. 결국 숫자는 버추얼 태권도의 성공 가능성 자체보다 이용자들이 무엇을 고민했는지를 더 선명하게 나타낸다. 사람들은 VR 헤드셋의 성능이나 센서의 정확도를 먼저 따지지 않았다. 그들이 던진 질문은 기술이 아니라 태권도였다. 디지털 시대에도 ‘태권도란 무엇인가’라는 오래된 질문은 끝나지 않았다. ‘어디까지를 태권도라고 부를 것인가.’