자동차가 등장하기 전까지 인류가 가진 가장 강력한 ‘엔진’은 말이었다. 사람보다 빠르게 대륙을 누비고, 전쟁의 승패를 갈랐으며, 농사를 짓고 물자를 실어 나르며 문명의 속도를 바꿨다. 인류와 약 4000년을 함께 달려온 말의 가치를 국제사회가 다시 조명하고 있다. 유엔 총회는 지난해 6월3일 결의안을 채택해 매년 7월11일을 ‘세계 말의 날(World Horse Day)’로 지정했다. 단순히 말을 기념하는 데 그치지 않고, 인류 문명 발전에 기여한 역사적 의미를 되새기고 동물복지와 지속 가능한 공존의 가치를 확산하자는 취지다. 인류와 말의 인연은 약 4000년 전 유라시아 초원에서 시작됐다. 최근 고대 말 유전체 연구에 따르면 현대 말은 당시 인간에 의해 길들여진 뒤 불과 수백 년 만에 유럽과 아시아, 중동 등으로 빠르게 퍼져나갔다. 말은 사람을 더 멀리 이동하게 했고, 수레를 끌어 교역을 활성화했으며, 농경과 통신, 군사력의 혁신을 이끌었다. 철도와 자동차가 등장하기 전까지 말은 인류 문명을 움직인 가장 빠르고 강력한 동력이었다. 말은 세계 곳곳에서 각기 다른 문화를 꽃피웠다. 몽골에서는 유목 생활과 정체성을 상징하는 존재가 됐고, 아라비아반도에서는 뛰어난 지구력과 아름다움을 갖춘 아라비안 품종이 탄생했다. 이 혈통은 영국에서 서러브레드로 발전하며 현대 경마 산업의 기반이 됐다. 북미에서는 유럽에서 건너온 말이 카우보이 문화와 원주민의 삶을 바꿔놓았다. 우리나라 역시 말과 떼려야 뗄 수 없는 역사를 지녔다. 고구려 고분벽화에는 말을 타고 사냥하는 기마인의 모습이 생생하게 남아 있고, 조선시대에는 전국의 역참을 통해 말을 이용한 교통·통신 체계가 운영됐다. 제주 조랑말은 오늘날까지 고유 혈통을 유지하며 천연기념물로 보호받고 있다. 오늘날에도 말은 여전히 인류 곁에서 살아간다. 유엔식량농업기구(FAO)에 따르면 2023년 기준 전 세계에는 약 6080만 마리의 말이 사육되고 있다. 미국에서는 약 241만 마리의 말과 포니가 6만3000여 개 농장에서 길러지고 있으며, 유럽연합에서는 약 700만 마리의 말이 스포츠·관광·사육 산업을 중심으로 약 80만 개의 일자리를 뒷받침하고 있다. 몽골은 인구보다 많은 약 340만 마리의 말을 보유한 대표적인 말 문화 국가다. 말과 당나귀, 노새 등 사역동물의 존재감은 개발도상국에서 더욱 크다. 세계동물보건기구(WOAH)와 FAO에 따르면 저소득 및 중간소득 국가에서는 약 1억1200만 마리의 사역동물이 약 6억 명의 생계를 지탱하고 있다. 이들은 물과 식량을 운반하고 농업과 이동을 지원하며 지역사회의 일상을 떠받치는 핵심 노동력이다. 반면 말이 처한 현실은 녹록지 않다. 기계화와 도시화가 확산되면서 역할을 잃은 말들이 방치되거나 복지 사각지대에 놓이는 사례가 늘고 있다. 개발도상국에서는 과도한 노동과 열악한 사육 환경이 여전히 문제로 지적된다. 여기에 기후변화까지 겹쳤다. 세계기상기구(WMO)는 2024년을 산업화 이전보다 지구 평균기온이 1.5도 이상 높아진 첫해로 기록했으며, 폭염은 말의 열 스트레스와 질병 위험을 높이는 새로운 변수로 떠오르고 있다. 이에 국제사회는 동물복지 기준을 강화하는 방향으로 움직이고 있다. 국제 승마대회와 경마 현장에서는 폭염 대응 매뉴얼과 냉각시설을 확대하고 있으며, 은퇴 경주마 보호와 복지 향상 프로그램도 점차 확대되는 추세다. 국내에서도 한국마사회(회장 우희종)를 비롯한 관련 기관들이 은퇴 경주마 복지와 말 보호 활동을 지속적으로 추진하고 있다. 7월11일 렛츠런파크 서울에서는 ‘세계 말의 날 기념경주’도 열린다. ‘세계 말의 날’은 단순한 기념일이 아니다. 수천 년 동안 인간과 함께 문명을 일구고 삶을 바꿔온 동반자의 가치를 다시 돌아보자는 국제사회의 약속이다. 자동차와 비행기가 세상의 속도를 바꿨지만, 그 이전 인류 문명의 출발선에는 언제나 말이 있었다. 그리고 지금도 말은 농업과 스포츠, 관광, 치유와 정서적 교감의 현장에서 사람과 함께 새로운 역사를 써 내려가고 있다.

서울올림픽기념국민체육진흥공단(이사장 하형주)이 문화체육관광부와 함께 체육시설 안전관리 체계 강화를 위한 정책 논의에 나섰다. 국민체육진흥공단(KSPO)은 지난 7일 서울역 삼경교육센터에서 ‘2026 체육시설 안전점검 활성화 정책실무 간담회’를 개최했다고 9일 밝혔다. 이번 간담회에는 국민체육진흥공단과 문화체육관광부를 비롯해 전국 16개 광역자치단체의 체육시설 안전관리 담당자 등 30여 명이 참석했다. 참석자들은 체육시설 안전점검의 현장 실행력을 높이기 위한 방안을 논의하고, 각 지자체가 안전점검 과정에서 겪는 어려움과 개선 과제를 공유했다. 특히 안전점검 제도의 실효성을 높이기 위해 현장에서 발생하는 문제점을 제도 개선으로 연결하는 방안이 집중적으로 논의됐다. 참석자들은 행정 절차 중심의 점검에서 벗어나 실제 이용자의 안전을 확보할 수 있는 현장 중심의 관리 체계 구축 필요성에 공감했다. 국민체육진흥공단 관계자는 “체육시설 안전점검의 목적은 서류상의 실적이 아니라 국민의 일상 속 안전을 지키는 것”이라며 “현장에서 실질적으로 작동하는 안전관리 체계를 구축해 국민이 안심하고 체육시설을 이용할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다. 그러면서 “이번 간담회를 계기로 문체부와 지방자치단체 간 협력체계를 더욱 강화하고, 국민이 신뢰할 수 있는 예방 중심의 체육시설 안전점검 체계를 지속적으로 운영해 나갈 계획”이라고 덧붙였다.

프로당구협회(PBA·총재 윤영달) 하나카드와 하림이 나란히 개막 3연승을 질주하며 팀리그 초반 판도를 주도했다. 두 팀은 8일 맞대결을 통해 연승 행진을 이어갈 단 하나의 팀을 가리게 됐다. 하나카드와 하림은 7일 경기도 광명시 광명시민체육관에서 열린 ‘PBA 팀리그 광명시 투어 2026∼2027’ 대회 3일 차 경기에서 각각 하이원리조트와 웰컴저축은행을 세트스코어 4-3으로 제압했다. 두 팀 모두 풀세트 접전 끝에 승리를 낚으며 나란히 3연승을 완성했다. 가장 먼저 웃은 것은 하나카드였다. 승부는 마지막 7세트에서 갈렸다. 이적생 한지승이 하이원리조트 주장 이충복을 상대로 압도적인 경기력을 선보이며 5이닝 만에 11-0 완승을 거뒀다. 이충복은 끝내 한 점도 올리지 못했고, 한지승은 이적 후 결정적인 승부처에서 해결사 역할을 해냈다. 하림도 마지막 집중력이 빛났다. 7세트에 나선 응우옌프엉린(베트남)은 김종원을 상대로 뱅크샷 3개를 성공시키는 등 단 2이닝 만에 11-2로 승부를 끝내며 팀 승리를 확정했다. 개막 3연승을 달린 하나카드는 승점 8을 기록하며 단독 선두로 올라섰다. 하림은 승점 6으로 2위 우리금융캐피탈(2승 1패·승점 7)을 바짝 추격하며 3위에 자리했다. 개막 3연승을 달린 하나카드와 하림은 8일 오후 3시 맞대결을 벌인다. 두 팀 모두 무패 행진을 이어온 만큼 초반 선두 판도를 좌우할 최대 승부로 꼽힌다. 반면 휴온스는 크라운해태에 세트스코어 0-4로 완패하며 개막 3연패에 빠졌다. 승점도 단 1점도 얻지 못해 최하위에 머물렀다. 대회 4일 차인 8일에는 오후 12시 우리금융캐피탈-하이원리조트 경기를 시작으로 오후 3시 에스와이-크라운해태와 하림-하나카드가 동시에 열린다. 이어 오후 6시 휴온스-웰컴저축은행, 오후 9시 브레이커스-NH농협카드의 경기가 펼쳐진다.

서울올림픽기념국민체육진흥공단(이사장 하형주)이 스포츠 분야 예비 인재의 현장 실무 역량 강화를 위해 ‘2026년 체육인재양성 스포츠 인턴십 교육과정’ 운영기관을 모집한다고 8일 밝혔다. 국민체육진흥공단(KSPO)에 따르면 모집 대상은 스포츠계 공공기관과 종목단체, 시·도체육회 등 스포츠 행정기관을 비롯해 프로스포츠 구단, 스포츠 미디어·빅데이터·에이전시·마케팅 등 스포츠 산업 분야 기업이다. 이번 사업은 국민체육진흥공단이 추진하는 체육인재양성사업의 일환으로, 지난 6월 말부터 운영 중인 ‘스포츠 예비인재 과정’ 우수 수료생들에게 스포츠 현장 인턴십 기회를 제공하기 위해 마련됐다. 운영기관으로 선정되면 약 4주간의 예비인재 과정을 우수한 성적으로 수료한 인력을 지원받을 수 있다. 이를 통해 스포츠 현장의 인력난을 완화하는 동시에 예비 인재들의 실무 역량을 높이는 효과가 기대된다. 특히 인턴십 참여 인력의 3개월간 인건비는 월 약 240만원 수준으로 전액 지원된다. 참여를 희망하는 기관과 기업은 24일까지 온라인으로 신청하면 된다. 자세한 내용은 국민체육진흥공단과 K스포에듀 홈페이지에서 확인할 수 있다.

파크골프 시뮬레이터 전문기업 지티에스앤(대표 박현철)이 국가유공자의 건강증진과 여가복지 지원을 위해 파크골프 보급에 나선다. 지티에스앤은 대한민국상이군경회 경기도지부와 국가유공자 재활복지 증진 및 파크골프 보급 활성화를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 8일 밝혔다. 협약식은 지난 7일 대한민국상이군경회 경기도지부에서 열렸으며, 김현제 경기도지부장과 박현철 지티에스앤 대표를 비롯한 양측 관계자들이 참석했다. 이번 협약은 고령 국가유공자들이 신체적 부담을 덜면서도 지속적으로 운동과 여가활동을 즐길 수 있는 환경을 조성하기 위해 마련됐다. 양측은 보훈회관 등 보훈 인프라와 유휴공간을 활용한 실내외 파크골프 시설 도입 방안을 검토하고, 생활체육 프로그램을 공동으로 운영하기로 했다. 지티에스앤은 자체 파크골프 브랜드인 ‘플레이 파크골프’의 시뮬레이터 시스템과 콘텐츠를 활용해 체험과 교육, 운영 지원 등 다양한 프로그램을 제공할 계획이다. 이를 통해 고령 국가유공자의 건강관리와 사회참여 확대를 지원한다는 구상이다. ‘플레이 파크골프’는 초보자와 시니어도 쉽게 이용할 수 있도록 개발된 실내형 파크골프 시스템이다. 지티에스앤은 이번 협약을 계기로 체험 프로그램과 교육, 운영 지원 등으로 협력 범위를 확대해 국가유공자의 생활체육 참여 기반을 넓혀갈 방침이다. 양측은 앞으로 ▲국가유공자 대상 파크골프 재활복지 프로그램 개발·운영 ▲스크린 파크골프 서비스 도입 및 운영 ▲건강증진 및 여가복지 프로그램 운영 ▲보훈 인프라와 사업 공간 활용 ▲보훈문화 프로그램 공동 운영 및 홍보 등을 추진하기로 했다. 이와 함께 베리어프리 환경 조성과 회원 일자리 창출, 사회참여 확대 방안도 함께 모색할 예정이다. 대한민국상이군경회 경기도지부는 도내 31개 시·군 지회를 중심으로 상이 국가유공자의 권익 보호와 복지 증진 사업을 추진하고 있다. 재활체육과 건강증진, 교육·문화 프로그램 등을 운영 중이며, 올해 3월 기준 회원 수는 1만5081명이다. 박현철 지티에스앤 대표는 “이번 협약은 ‘플레이 파크골프’의 시스템과 콘텐츠를 국가유공자의 생활체육 참여와 사회적 교류 확대에 접목한다는 점에서 의미가 있다”면서 “앞으로도 스포츠 시뮬레이터 기술을 활용해 사회적 가치 창출에 기여할 수 있는 협력 사업을 지속적으로 추진할 것”이라고 밝혔다.

‘축구의 신’ 리오넬 메시를 앞세운 디펜딩 챔피언 아르헨티나가 두 골 차 열세를 뒤집는 기적 같은 역전승으로 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 8강에 진출했다. 하지만 13분 만에 완성된 아르헨티나의 극적인 승리 뒤에는 거센 후폭풍이 불었다. 패자인 이집트가 경기 운영과 판정에 강한 불만을 제기하며 “이번 월드컵은 조작됐다”고 주장하면서다. 아르헨티나는 8일 미국 조지아주 애틀랜타 스타디움에서 열린 대회 16강전에서 이집트에 0-2로 끌려가다 후반 막판 3골을 몰아치며 3-2 역전승을 거뒀다. 리오넬 스칼로니 감독이 이끄는 아르헨티나는 전반 14분 야세르 이브라힘에게 선제골을 내준 데 이어 후반 22분 모스타파 지코에게 추가 골까지 허용하며 탈락 위기에 몰렸다. 그러나 디펜딩 챔피언의 저력은 막판에 폭발했다. 후반 13분 지코가 다시 한번 골망을 흔들었지만, 비디오판독(VAR) 결과 이전 공격 과정에서 리산드로 마르티네스를 향한 반칙이 확인되면서 득점이 취소됐다. 흐름을 가져온 아르헨티나는 후반 34분 메시의 정확한 크로스를 받은 크리스티안 로메로가 헤더로 만회 골을 터트리며 추격을 시작했다. 이어 후반 38분에는 메시가 직접 해결사로 나섰다. 이집트 수비진이 걷어내지 못한 공을 곤살로 몬티엘이 내줬고, 메시는 논스톱 슈팅으로 골문을 노렸다. 골키퍼 모스타파 쇼베르가 손끝으로 막아냈지만 공은 크로스바를 맞고 골문 안으로 빨려 들어갔다. 승부는 2-2 원점. 극적인 역전 드라마의 마침표는 후반 추가시간에 찍혔다. 후반 48분 라우타로 마르티네스의 크로스를 받은 엔소 페르난데스가 침착하게 마무리하며 아르헨티나에 8강 티켓을 안겼다. 이날 승리의 중심에는 역시 메시가 있었다. 메시는 1골 1도움을 기록하며 이번 대회 8호 골을 신고했다. 킬리안 음바페(프랑스), 엘링 홀란(노르웨이)을 제치고 득점 단독 선두에 오른 그는 월드컵 9경기 연속 득점과 통산 21골이라는 기록도 함께 세웠다. 다만 웃을 수만은 없는 장면도 있었다. 전반 21분 자신이 얻어낸 페널티킥 키커로 나선 메시는 오른쪽 구석을 노렸지만 쇼베르의 선방에 막혔다. 이번 대회에서만 두 번째 페널티킥 실축이다. 승부차기를 제외하고 한 대회에서 두 차례 페널티킥을 놓친 선수는 월드컵 역사상 메시가 처음이다. 경기 종료 후 메시는 감격의 눈물을 쏟았다. 평소 감정 표현이 적은 스칼로니 감독 역시 눈시울을 붉히며 “무슨 말을 더 할 수 있겠는가. 대단한 팀이고 선수들”이라고 말했다. 하지만 이집트 입장에서는 받아들이기 어려운 패배였다. 논란의 중심은 VAR 판정이었다. 후반 막판 아르헨티나 페널티지역 안에서 알렉시스 마크알리스테르가 이집트 공격수 무함마드 살라흐의 유니폼을 잡아당기는 장면이 나왔지만 VAR 판독은 진행되지 않았다. 호삼 하산 감독은 주심을 향해 두 팔로 ‘X’ 표시를 하며 항의하다 경고를 받았고, 경기 후에도 강한 불만을 쏟아냈다. 이집트 공격수 지코는 “오늘은 팬들을 기쁘게 해드리고 싶었지만 그러지 못했다”며 “하지만 맹세컨대 이것은 우리 손에 달린 일이 아니었다. 심판의 손에 달린 일이었다”고 주장했다. 이어 “이 대회는 명백히 조작됐다. 아르헨티나의 월드컵 우승을 축하한다”고 비꼬았다. 하산 감독 역시 “우리는 존중도, 페어플레이도 보지 못했다”며 “얻었어야 할 페널티킥이 인정되지 않았고 VAR 확인도 없었다”고 목소리를 높였다. 그러면서 “이번 월드컵의 남은 경기는 더 이상 보지 않을 것”이라며 불편한 심경을 드러냈다.

한국 남자농구가 에이스의 부재 속에서도 2027 국제농구연맹(FIBA) 월드컵 아시아 예선 2라운드 진출을 확정했다. 하지만 강호들이 즐비한 2라운드는 더욱 쉽지 않은 승부가 예상된다. 니콜라이스 마줄스(사진) 감독이 이끄는 대표팀은 아시아 예선 B조에서 3승3패로 4개 팀 중 2위를 차지해 2라운드에 올랐다. 그 분수령은 지난 6일 고양 소노아레나에서 일본과 치른 1라운드 최종 6차전이었다. 이날 한국은 미국프로농구(NBA) 입성을 노리는 이현중(나가사키)이 미국 서머리그에 참여하고 프로농구 정규리그 최우수선수(MVP) 이정현(고양 소노)은 부상으로 빠지는 등 에이스들이 없는 상황에서도 일본을 81-79로 꺾었다. 특히 이 승리는 마줄스 감독의 부임 첫 승이라 더욱 의미가 컸다. 한국은 ‘차·포’가 빠진 가운데서도 3쿼터 한때 11점 차까지 뒤졌지만 강한 압박 수비와 허슬 플레이로 흐름을 뒤집었다. 이우석(상무·19점)과 최준용(부산 KCC·16점)이 공격을 이끌었고, 에디 다니엘(서울 SK·9점)은 연속 스틸과 적극적인 수비로 분위기를 바꾸며 역전의 발판을 마련했다. 마줄스 감독이 강조한 조직력이 조금씩 살아나고 있다는 것이 이번 예선 1라운드 최종전에서 얻은 수확이다. 다만 한국은 2라운드에서 본격적인 월드컵 본선 경쟁에 돌입한다. 2라운드에서부터는 12개국이 2개 조로 나눠 경쟁해 각 조 1∼3위, 그리고 4위 팀 중 성적이 좋은 1개 나라가 월드컵 본선으로 향한다. 1라운드를 통과한 팀들이라 좀더 힘겨운 승부가 될 전망이다. 마줄스호가 한층 강한 상대들을 상대로도 상승세를 이어갈 수 있을지 관심이 쏠린다.

대한축구협회(KFA)를 둘러싼 정치권의 압박이 거세지고 있다. 국회 문화체육관광위원회가 대한축구협회를 상대로 청문회를 추진하는 가운데, 문체위 소속 조국혁신당 김재원 의원은 8일 여의도 국회의원회관에서 ‘위기의 한국축구 진단과 대안’ 긴급 토론회를 열고 대한축구협회 거버넌스 개선과 한국 축구 경쟁력 강화 방안을 논의한다. 김 의원은 앞서 지난달 30일 국회 소통관 기자회견에서 “대한축구협회 개혁은 지금이 마지막 골든타임”이라며 협회의 운영 방식과 의사결정 구조를 근본적으로 혁신해야 한다고 주장한 바 있다. 이번 토론회에서는 축구계 전문가들과 함께 국가대표 감독 선임 시스템과 협회 거버넌스 개선 방안 등이 주요 의제로 다뤄질 예정이다. 이런 가운데 홍명보 전 축구 국가대표팀 감독 선임을 주도했던 이임생 전 대한축구협회 기술이사가 캄보디아 프로축구 무대로 향해 관심이 쏠리고 있다. 프로 구단 현장으로 복귀하는 것은 2020년 수원 삼성 감독직에서 물러난 이후 약 5년 만이다. 캄보디아 프리미어리그 나가월드FC는 6일(현지시간) 이임생 테크니컬 디렉터 선임을 공식 발표했다. 구단은 “이임생 디렉터는 구단의 기술적 방향을 총괄하고 코칭스태프와 선수단의 발전을 지원하는 등 나가월드 전반의 축구 철학과 문화를 구축하는 역할을 맡는다”고 밝혔다. 하지만 이번 캄보디아행은 단순한 현장 복귀 이상의 의미를 낳고 있다. 이 전 기술이사는 2024년 정해성 당시 국가대표전력강화위원장이 사퇴한 뒤 정몽규 전 대한축구협회장으로부터 국가대표 감독 선임 전권을 위임받아 절차를 주도한 인물이다. 당시 유럽으로 건너가 다비드 바그너 감독과 거스 포옛 감독 등 외국인 후보들을 직접 면접했지만, 귀국 직후에는 별도의 공개 면접 절차 없이 홍명보 전 감독을 만나 대표팀 지휘봉을 맡기기로 결정했다. 이 과정은 이른바 ‘홍명보 빵집 면접’ 논란으로 번지며 절차적 정당성을 둘러싼 거센 비판을 불러왔다. 특히 감독 선임 권한이 없는 기술이사가 전력강화위원회 절차를 사실상 대신했다는 지적이 이어졌지만, 이 전 기술이사는 당시 “절차상 문제는 없었고 정몽규 회장이 모든 권한을 줬기에 투명하게 스스로 결정했다”고 해명했다. 홍명보 전 감독의 연봉 협상에도 이 전 기술이사가 적극적으로 관여한 것으로 알려졌다. 당시 그는 “한국 감독도 외국인 감독 못지않은 대우를 받아야 한다”고 밝혔고, 이후 홍 전 감독은 약 216만 유로(약 38억원)의 연봉을 받은 것으로 전해졌다. 그러나 홍명보 감독 체제에서 한국은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 탈락이라는 충격적인 성적을 기록했다. 비판 여론이 거세지자 홍 전 감독은 사퇴했고, 정몽규 전 대한축구협회장도 자리에서 물러났다. 이 전 기술이사 역시 2024년 국회 국정감사 이후 기술이사직에서 사퇴했다. 공교롭게도 국회가 대한축구협회 청문회를 추진하고 축구협회 개혁을 위한 긴급 토론회까지 여는 시점에 홍명보 전 감독은 미국에, 홍 전 감독 선임을 주도했던 이임생 전 기술이사는 캄보디아에 각각 체류하게 됐다. 현행 국회증언감정법상 청문회는 국정감사나 국정조사와 달리 동행명령 등 강제력이 없어 해외 체류 중인 증인은 불출석 사유서를 제출할 수 있다.

이제 전국 골프장 두 곳 가운데 한 곳은 밤에도 골퍼를 맞는다. 기록적인 폭염과 고물가가 겹치면서 야간영업 골프장이 처음으로 250개소를 넘어섰다. 저렴한 그린피와 노캐디·캐디선택제에 따른 비용 절감 효과가 입소문을 타면서 ‘가성비 골프’가 새로운 소비 트렌드로 급부상하고 있다. 7일 한국레저산업연구소(소장 서천범)가 발간한 ‘레저백서 2026’에 따르면 올해 5월 기준 야간영업을 하는 골프장은 전국 250개소로 집계됐다. 군 골프장을 제외한 전체 골프장 529개소의 47.3%에 해당하는 규모다. 1년 전보다 24개소 늘었고, 2021년 166개소였던 야간영업 골프장은 2023년 184개소, 지난해 226개소, 올해 250개소로 꾸준히 증가했다. 5년 만에 84개 골프장이 새롭게 야간영업에 뛰어든 셈이다. 이 같은 변화는 국내 골프시장 흐름과도 맞닿아 있다. 한국골프장경영협회에 따르면 올해 1월 1일 기준 전국 운영 골프장은 527개소(회원제 152개소·비회원제 375개소)이며, 지난해 이용객은 4641만명으로 전년보다 2.1% 감소했다. 코로나19 특수가 끝나며 이용객 증가세는 다소 둔화했지만 여전히 4600만명을 웃도는 높은 수요가 이어지고 있다. 업계에서는 기존 시설을 추가 투자 없이 활용해 매출을 늘릴 수 있는 야간영업이 새로운 수익 모델로 자리 잡고 있다는 분석이 나온다. ◆ 낮보다 최대 4만2500원 절약…‘가성비 골프’가 뜬 이유 골퍼들이 야간 라운드를 찾는 이유는 단순하다. 더 시원하고, 더 저렴하기 때문이다. 강원 횡성 벨라스톤CC를 보면 7월 기준 주간(2부) 그린피는 평일 12만9000원, 주말 16만9000원이지만 야간(3부)은 평일 9만9000원, 주말 13만9000원으로 각각 3만원 저렴하다. 여기에 마샬캐디를 선택하면 팀당 캐디피는 주간 16만원에서 야간 10만원으로 줄어든다. 4인 플레이 기준으로 계산하면 1인당 4만2500원을 절약할 수 있다. 비용 절감 효과는 노캐디와 캐디선택제 확산으로 더욱 커지고 있다. 야간영업을 하는 대중형 골프장 가운데 노캐디 또는 캐디선택제를 운영하는 곳은 모두 118개소다. 대중형 골프장 전체의 31.6%, 야간영업 골프장의 60.5%에 해당한다. 세부적으로는 노캐디 운영 골프장이 81개소, 마샬캐디 등 캐디선택제를 운영하는 골프장이 37개소다. 낮보다 저렴한 그린피와 캐디피 부담을 함께 줄일 수 있다는 점이 '알뜰 골퍼'들을 야간 라운드로 이끄는 핵심 요인으로 꼽힌다. 반면 하우스캐디를 운영하는 골프장은 사정이 다르다. 야간 근무를 기피하는 캐디가 적지 않아 일부 골프장은 주간보다 1만원 많은 팀당 16만원의 캐디피를 받고 있다. 야간 캐디 수급난이 비용 절감 효과를 상쇄하는 사례도 나타나고 있다. ◆ 회원제는 외면, 대중형은 확대…폭염이 바꾼 골프장의 생존 전략 야간영업 확대는 대중형 골프장이 주도하고 있다. 18홀 이상 대중형 골프장은 263개소 가운데 134개소(51.0%)가 야간영업을 하고 있으며, 9홀 대중형도 112개소 가운데 60개소(53.6%)가 밤에도 문을 연다. 반면 회원제 골프장은 154개소 가운데 56개소(36.4%)만 야간영업을 실시 중이다. 대중형 골프장은 가격 경쟁이 치열한 만큼 기존 시설을 최대한 활용해 매출을 늘릴 유인이 크다. 반면 회원제 골프장은 회원 서비스와 코스 관리가 우선이어서 야간영업 확대에 상대적으로 소극적이다. 실제 대기업 계열 골프장과 공공 골프장, 소수 회원 중심의 프라이빗 골프장들은 잔디 보호와 인력 운영 부담 등을 이유로 야간영업을 하지 않는 곳이 적지 않다. 지역별로는 수도권 집중 현상이 뚜렷하다. 수도권 야간영업 골프장은 모두 81개소로 전국의 32.4%를 차지하며 1년 전보다도 5개소 늘었다. 수도권은 골프장 공급보다 수요가 훨씬 많고 코로나19 이후 급등한 그린피 부담도 여전해 상대적으로 저렴한 야간 라운드 선호 현상이 강하게 나타난다는 분석이다. 한국골프장경영협회에 따르면 올해 1월 1일 기준 군 골프장을 제외한 전국 운영 골프장은 527개소(회원제 152개소·비회원제 375개소)이며, 지난해 이용객은 4641만명으로 전년보다 2.1% 감소했다. 반면 한국레저산업연구소는 군 골프장을 포함한 전체 운영 골프장을 564개소(회원제 153개소·대중형 370개소·비회원제 6개소·군 35개소)로 집계했으며, 지난해 이용객은 4709만명으로 전년보다 2.6% 감소한 것으로 분석했다. 기후 변화도 야간 라운드 확산을 부추기고 있다. 한국레저산업연구소에 따르면 부산의 연간 열대야 일수는 2015년 11일에서 2025년 54일로 늘었고, 광주 역시 같은 기간 11일에서 32일로 증가했다. 여름철 밤 최저기온이 25도 이상인 열대야가 일상화되면서 낮보다 상대적으로 시원한 밤을 찾는 수요가 자연스럽게 커지고 있는 것이다. 반대로 한지형 잔디를 사용하는 골프장들은 폭염과 열대야로 코스 관리 부담이 갈수록 커지고 있다. 야간 영업은 이제 단순한 영업시간 연장이 아니다. 이용객 증가세가 둔화한 시장에서 유휴 시간대를 수익으로 바꾸려는 골프장의 전략이자, 고물가 시대 비용 부담을 줄이려는 소비자의 선택이 맞물린 결과다. 폭염과 열대야가 일상화되면서 야간 라운드 시장은 앞으로도 확대될 가능성이 크다. 서천범 한국레저산업연구소장은 “코로나19 이후 고비용 구조가 이어지면서 골프장들은 수익성 확보 차원에서 야간영업을 확대하고 있고, 골퍼들도 비용 부담이 적고 시원하게 플레이할 수 있는 야간 라운드를 선호하고 있다”면서 “지구온난화에 따른 열대야 증가까지 겹치면서 야간 영업 골프장은 앞으로도 꾸준히 늘어날 가능성이 크다”고 전망했다.

[고양=권준영 기자] “기다려주셔서 감사합니다.” 벼랑 끝에서 마침내 웃었다. 한국 남자농구 대표팀 니콜라이스 마줄스 감독이 부임 후 감격의 첫 승을 신고했다. 탈락 위기에 몰렸던 한국은 숙적 일본을 꺾고 2027 국제농구연맹(FIBA) 월드컵 아시아 예선 2라운드 진출까지 확정했다. 마줄스 감독이 이끄는 한국 대표팀은 6일 경기도 고양 소노아레나에서 열린 2027 FIBA 월드컵 아시아 예선 1라운드 B조 최종 6차전에서 일본을 81-79로 꺾었다. 패하면 곧바로 예선 탈락이 확정되는 운명의 한판이었다. 한국은 3쿼터 한때 43-54, 11점 차까지 뒤지며 벼랑 끝에 몰렸지만, 강한 압박 수비와 끈질긴 집중력으로 승부를 뒤집었다. 경기 막판 추격도 끝내 버텨내며 값진 승리를 챙겼다. 3승 3패를 기록한 한국은 일본에 이어 조 2위로 2라운드 진출에 성공했다. 경기가 끝난 뒤 취재진과 만난 마줄스 감독은 먼저 그동안 대표팀을 믿고 기다려준 팬들에게 감사 인사를 전했다. 그는 “한국 대표팀 감독을 맡은 뒤 거둔 첫 승이다. 그동안 3패를 당했을 때도 묵묵히 응원하며 기다려주신 분들께 감사드린다”고 말했다. 이어 “여태까지 치른 경기 가운데 최고의 수비와 에너지 레벨을 보여줬다”면서 “로스터 변화가 많았고 출전 시간이 적었던 선수들도 있었지만, 코트에 들어갈 때마다 에너지와 허슬 플레이를 보여준 선수들에게 고맙다”고 선수들을 치켜세웠다. 한국 농구 역사상 첫 외국인 사령탑으로 부임한 마줄스 감독은 출발부터 쉽지 않았다. 지난 2~3월 열린 예선에서 대만과 일본에 연달아 패했고, 직전 대만전에서는 19점 차 리드를 지키지 못한 채 연장 끝에 역전패를 당하는 아픔도 겪었다. 마줄스 감독은 “그동안 많이 힘들었고 바닥을 찍었다. 하지만 이제는 올라갈 일만 남았다고 생각했다”며 “오늘 우리 선수들은 더 높은 곳으로 올라갈 능력이 있다는 것을 증명했다. 의지와 투지가 넘쳤고, 경기에 진심으로 임하며 열심히 뛸 준비가 돼 있다는 것을 보여줬다”고 강조했다. 대표팀 승리의 중심에는 이우석이 있었다. 이현중이 NBA 도전으로 합류하지 못했고, 이정현(고양 소노)마저 발목 부상으로 이탈한 가운데 이우석는 팀 내 최장인 29분25초를 뛰며 19점 7리바운드 3스틸 2어시스트를 기록, 공수에서 맹활약했다. 최준용(부산 KCC)도 16점을 보태며 힘을 보탰다. 기록 이상의 존재감을 보여준 건 대표팀 막내 에디 다니엘(서울 SK)이었다. 경기 내내 왕성한 활동량과 허슬 플레이로 분위기를 주도한 그는 9점 1리바운드 3어시스트 5스틸을 기록하며 공수에서 맹활약, 한국의 극적인 역전승에 힘을 실었다. 다만 경기 막판 자유투를 연달아 놓치며 아찔한 순간을 만들기도 했다. 종료 1분여를 남기고 자유투 4개를 잇달아 실패했고, 종료 7초 전에도 자유투 2개를 모두 놓치며 일본의 추격을 허용했다. 이우석은 경기 후 믹스트존에서 “천당과 지옥을 오간 기분”이라며 안도의 한숨을 내쉬었다. 이어 그는 “나도 모르게 몸에 힘이 많이 들어갔다. 전체적으로 슛 감각이 좋지 않았다”면서 “점수 차가 벌어졌을 때도 선수들끼리 ‘밀리고 있어도 지고 있다는 생각을 하지 말고 뛰자’고 계속 이야기했다. 분명 우리에게도 기회가 올 것이라 믿었고, 그때 역전하면 된다고 생각했다”고 회고했다. 그러면서 “감독님께서 주문하신 부분을 코트에서 적극적으로 펼치려고 했다. 동료들이 자신감을 많이 불어넣어 준 덕분에 흐름을 탈 수 있었다”며 승리의 공을 팀원들에게 돌렸다. 다니엘도 경기 후 “이번에 지면 안 되는 상황에서 조 1위 일본과 맞붙었는데 끝까지 집중력을 발휘해 승리를 지켜낼 수 있어 다행”이라면서 “선수들 모두가 끝까지 포기하지 않았던 것이 승리의 원동력이었다”고 미소를 지었다.