2026 북중미월드컵 32강 진출에 실패한 한국 축구대표팀 주장 손흥민(LAFC)이 팬들의 따뜻한 격려 속에 귀국했다. 전날 홍명보 감독이 공항에서 거센 야유를 받은 것과는 대조적인 분위기였다. 월드컵 일정을 마친 대표팀 선수들이 순차적으로 귀국하는 가운데, 손흥민은 1일 인천국제공항을 통해 입국했다. 손흥민이 탑승한 항공기가 도착할 무렵 팬들과 시민 등 50여명이 입국장 게이트 주변을 메웠다. 손흥민은 이재성(마인츠), 김승규(도쿄), 송범근(전북), 엄지성(스완지), 이동경(울산), 김진규(전북), 이한범(미트윌란), 이태석(빈), 이기혁(강원), 배준호(스토크), 조위제, 강상윤(이상 전북) 등과 함께 돌아왔다. 앞서 지난달 30일에는 홍 감독과 이강인(파리 생제르맹), 김민재(바이에른 뮌헨), 황인범(페예노르트) 등 8명이 먼저 귀국했다. 당시 공항에는 300여명이 몰렸고, 일부는 홍 감독을 향해 거센 야유와 비판을 쏟아냈다. 반면 이날 입국장은 응원과 격려로 가득했다. 팬들은 선수들이 도착하기 전부터 입국장에 모여 응원하는 선수의 유니폼을 입고, ‘평생 가자 손흥민’, ‘재성 힘내’ 등이 적힌 현수막을 흔들며 선수들을 맞이했다. 손흥민이 입국장에 모습을 드러내자 팬들은 이름을 연호하며 “흥민 선수 고생했어요”, “사랑해요”, “고개 숙이지 말아요”, “파이팅” 등을 외쳤다. 밤을 지새우며 선수들을 기다린 팬들은 월드컵 탈락의 아쉬움보다 대표팀 주장에게 따뜻한 위로와 격려를 전했다. 손흥민은 취재진이 대회 결과에 대한 심정과 팬들에게 전할 말을 묻자 “죄송하다”고 짧게 말한 뒤 공항을 빠져나갔다. 손흥민은 국내에서 짧은 휴식을 취한 뒤 소속팀 LAFC에 합류해 새 시즌 준비에 돌입할 예정이다.

“이런 사태는 한두 사람의 책임으로 돌릴 수 있는 문제가 아니다.” 한국 축구를 2022 카타르 월드컵 16강으로 이끌었던 ‘벤버지’ 파울루 벤투 전 대한민국 축구대표팀 감독이 북중미 월드컵 참패 이후 처음 입을 열었다. 그의 진단은 냉정했고, 처방은 분명했다. 감독 한 명, 선수 한 명을 희생양으로 삼는다고 해결될 문제가 아니라는 것이다. 한국 축구 전체가 원점으로 돌아가 자신들의 실패를 직시해야 한다는 메시지였다. 벤투 전 감독은 1일 연합뉴스와 진행한 화상 인터뷰에서 “아예 처음으로 돌아가 각자의 책임을 명확히 인정하고, 1부터 10까지 원점에서 다시 돌아보며 재건하는 과정이 중요하다”고 강조했다. 월드컵 조기 탈락 직후 한국 축구를 향해 던진 이 한마디는 어느 누구를 향한 비난보다도 묵직하게 다가왔다. 이번 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵은 한국 축구 역사에서도 가장 뼈아픈 실패 가운데 하나로 남게 됐다. 홍명보 전 감독이 이끈 대표팀은 조별리그에서 1승 2패에 그치며 A조 3위로 탈락했다. 48개국 체제로 확대돼 조 3위에게도 기회가 주어진 대회였지만 한국은 32강 진출에도 실패했고, 최종 순위는 48개국 가운데 34위였다. 월드컵의 감동과 낭만 대신 ‘왜 이렇게 무너졌는가’라는 질문만 남긴 대회였다. 출발은 좋았다. 체코와의 첫 경기에서 2-1 역전승을 거두며 기대를 한껏 키웠다. 후반전 경기력은 오랜만에 한국 축구가 보여준 가장 인상적인 모습이라는 평가까지 나왔다. 그러나 개최국 멕시코에 0-1로 패했고, 비기기만 해도 32강 진출 가능성이 높았던 남아프리카공화국전마저 0-1로 무너지면서 모든 기대는 허망하게 사라졌다. 벤투 전 감독 역시 첫 경기만큼은 높은 점수를 줬다. 그는 “1차전 결과가 좋았기에 안팎의 기대가 더 커질 수밖에 없었을 것”이라며 “나 역시 한국의 1차전 후반전 경기력을 매우 인상 깊게 봤다”고 말했다. 그러면서도 “이런 결과는 쉽게 납득하기 어렵지만, 축구에서 약팀이 강팀을 꺾는 이변은 언제든 일어날 수 있다. 이번에는 한국이 그 이변을 겪었을 뿐이며, 중요한 것은 실패 이후 앞으로 어떻게 나아가느냐”라고 역설했다. 벤투 전 감독의 말이 더욱 설득력을 얻는 이유는 그가 직접 한국 축구의 성공과 실패를 모두 경험한 인물이기 때문이다. 2018 러시아 월드컵 직후 대표팀 지휘봉을 잡은 그는 부임 초기부터 ‘빌드업 축구’라는 뚜렷한 철학을 밀어붙였다. 패스와 점유율을 기반으로 경기를 주도하는 방식은 익숙했던 한국 축구와는 달랐고, 그만큼 비판도 거셌다. 2019 아시안컵 8강 탈락 이후에는 전술을 바꿔야 한다는 목소리가 쏟아졌지만 그는 흔들리지 않았다. 오히려 같은 방향을 계속 걸었다. 감독이 믿는 축구를 선수들이 믿도록 만들었고, 선수들이 서로를 믿도록 시간을 투자했다. 감독과 코칭스태프, 선수단이 하나의 경기 모델을 공유하면서 대표팀은 조금씩 자신들만의 색깔을 갖춰갔다. 그리고 그 과정은 2022 카타르 월드컵에서 결실을 맺었다. 당시 한국은 우루과이, 가나, 포르투갈이라는 쉽지 않은 조에 편성됐다. 우루과이와 비기고 가나에 패하며 벼랑 끝에 몰렸지만, 마지막 경기에서 포르투갈을 2-1로 꺾으며 12년 만의 원정 월드컵 16강 진출이라는 역사를 썼다. 결과도 결과였지만, 강팀을 상대로도 물러서지 않고 자신들의 축구를 펼쳤다는 점에서 많은 팬들에게 깊은 인상을 남겼다. 그렇다면 불과 4년 만에 무엇이 달라졌을까. 벤투 전 감독은 홍 전 감독 체제를 직접 평가하는 대신 한 단어를 꺼냈다. ‘일관성’이었다. 그는 “16강 진출의 가장 큰 동력 가운데 하나는 힘든 상황에서도 감독과 코치진, 선수단 사이에 자리 잡고 있던 굳건한 믿음이었다”면서 “처음 부임했을 때 가장 중요하게 생각한 것은 팀만의 전술적 색깔을 만들고 서로를 믿는 문화를 구축하는 일이었다. 당시에도 수많은 위기를 겪었지만 서로에 대한 신뢰가 있었기 때문에 포르투갈전을 앞둔 절체절명의 상황에서도 저력을 발휘할 수 있었다”고 회상했다. 그가 특히 강조한 것은 ‘시간’이었다. “나는 4년이 조금 넘는 시간 동안 한 팀을 온전히 지휘할 수 있었다. 하지만 내가 떠난 뒤 한국은 대행을 포함해 4년 동안 무려 4명의 사령탑을 거쳤다.” 짧지만 강한 한 마디였다. 벤투 체제 이후 대표팀은 감독 교체와 대행 체제가 반복됐고, 감독 선임 과정마다 논란이 이어졌다. 전술적 철학도, 선수단 운영 방식도 계속 달라졌다. 장기 프로젝트는 이어지지 못했고, 결국 월드컵이라는 가장 큰 무대에서 그 불안정성이 그대로 드러났다는 분석이다. 벤투 전 감독은 “대한축구협회(KFA)가 앞으로의 행보를 고민하는 과정에서 반드시 짚어봐야 할 부분”이라며 “감독이 선수들과 신뢰를 쌓고 그들의 장점을 극대화하며 확고한 경기 방식을 구축하기 위해서는 충분한 시간이 주어져야 한다”고 힘주어 말했다. 주장 손흥민을 향해선 변함없는 신뢰를 보냈다. 조별리그 탈락 후 손흥민은 팬들에게 사과하며 다시 즐거움을 드리기 위해 뛰겠다고 다짐했지만, 벤투 전 감독은 “한 명의 선수가 팀 전체의 문제를 해결할 수는 없다”고 선을 그었다. 그는 손흥민을 자신이 지도했던 선수 가운데 가장 뛰어난 선수이자 최고의 프로페셔널이라고 평가하면서도, 대표팀의 성공은 결국 시스템과 조직, 그리고 모두의 책임 위에서 만들어지는 것이라고 강조했다. 이번 월드컵 이후 팬들 사이에서 다시 ‘벤투 복귀론’이 고개를 든 것도 우연은 아니다. 일부 팬들은 벤투 전 감독 가족의 사회관계망서비스(SNS)를 찾아 복귀를 요청하는 댓글을 남긴 것으로 알려졌다. 하지만 벤투 전 감독은 이번 인터뷰에서 복귀 가능성에 대해 어떤 언급도 하지 않았다. 끝으로 벤투 전 감독은 마지막까지 특정인을 향한 책임론을 경계했다. 그는 “대한축구협회 이사회와 수뇌부 등 내부적으로 많은 변화가 뒤따를 것이라는 점은 알고 있다. 하지만 가장 중요한 것은 한국 축구를 더 나은 방향으로 이끌기 위해 구성원 모두가 자신의 역할과 책임을 냉정하게 분석하고 고민하는 것”이라고 덧붙였다.

한국도핑방지위원회(KADA)가 도핑검사관의 안전과 인권 보호를 위한 제도적 기반 강화에 나섰다. 스포츠 현장에서 발생할 수 있는 인권침해와 안전 문제를 예방하고, 보다 안정적인 도핑검사 환경을 조성하기 위한 협력 체계를 본격적으로 구축한다는 취지다. 한국도핑방지위원회는 지난달 30일 서울 송파구 KADA 회의실에서 도핑검사관 운영위원회와 함께 ‘도핑검사관 권익 보호 및 상호 협력 공동 선언식’을 개최했다고 1일 밝혔다. 이번 선언은 KADA 동행변호사로 활동하고 있는 이동렬 법무법인 오라클 파트너 변호사의 제안으로 추진됐다. 최근 스포츠 환경이 다양해지면서 도핑검사 과정에서 발생할 수 있는 인권침해 요소를 사전에 차단하고, 현장 대응 체계를 강화하기 위해 마련됐다. 이날 행사에는 백병규 운영위원장(KADA 사업본부장)을 비롯한 내부위원과 유지형·이충미·강명신 위원 등 외부위원들이 참석했다. 참석자들은 도핑검사관의 권익 보호와 안전한 근무환경 조성을 위한 공동 선언문에 서명하며 상호 협력 의지를 다졌다. 공동 선언문에는 도핑검사관 보호를 위한 4대 실천 방향이 담겼다. △인권침해 예방을 위한 선제적 조치 강화 △피해 발생 시 신속한 회복 지원과 법률적 조력 △상호 존중 문화 확산과 전문성 강화 △제도 개선을 위한 지속적인 협력 등이 핵심 내용이다. 특히 KADA가 추진 중인 '도핑검사관 인권보호 매뉴얼' 제작에도 운영위원들이 직접 참여한다. 현장 경험을 반영한 실효성 있는 지침을 마련해 예방 중심의 지원 체계를 구축하겠다는 계획이다. 강명신 운영위원은 “KADA가 도핑검사관 권익 보호를 위해 다양한 노력을 기울이고 있다는 점을 높이 평가한다”면서 “이번 선언을 계기로 검사관들이 인권침해 우려 없이 보다 안정적인 환경에서 도핑검사를 수행할 수 있기를 기대한다”고 말했다. 김일환 KADA 사무총장은 “도핑검사관의 인권과 권익 보호는 대한민국 스포츠의 공정성을 높이는 중요한 출발점”이라며 “선언이 일회성 행사에 그치지 않고 현장에서 실질적으로 작동할 수 있도록 운영체계 개선과 예방 활동을 지속적으로 추진하겠다”고 밝혔다. 도핑검사관은 세계도핑방지기구(WADA) 국제표준과 KADA 규정에 따라 선수의 소변과 혈액 시료를 채취하고, 검사 전 과정을 관리하는 전문 인력이다. 공정한 스포츠 환경을 지키는 핵심 역할을 맡고 있지만, 실제 현장에서는 선수들의 심리적 부담이나 경기 압박 등으로 인해 검사 거부, 비협조, 과격한 항의 등에 직면하는 사례도 적지 않다. KADA는 이번 공동 선언을 계기로 현장 중심의 예방 시스템을 강화하고, 도핑검사관이 안전하게 직무를 수행할 수 있는 제도적 보호 장치를 지속적으로 확대해 나갈 방침이다.

“달라도 이렇게 다를 수가!” 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 탈락 뒤 보여준 한국과 일본 대표팀 감독의 상반된 모습이 축구팬들의 관심을 모으고 있다. 박문성 축구해설위원은 30일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 모리야스 하지메 일본 대표팀 감독이 경기 종료 후 일본 응원석을 향해 허리를 90도로 숙여 인사하는 사진을 공개했다. 박문성 위원은 “모리야스 하지메 감독은 일본이 브라질에 역전패해 탈락하자 경기장에 응원하러 온 팬들에게 허리 숙여 인사를 했다”면서 “우리가 바라는 게 큰 것이 아니다. 그게 그렇게 어려운가”라고 적었다. 일본은 조별리그를 통과한 뒤 32강에서 브라질에 1-2로 역전패하며 대회를 마감했다. 비록 세계 최강 브라질을 상대로 선전했지만, 모리야스 감독은 경기 종료 직후 일본 팬들이 있는 관중석 앞으로 다가가 허리를 깊이 숙여 감사와 사과의 뜻을 전했다. 기자회견에서도 그는 “너무 분하지만 결과를 받아들이겠다. 경기장과 중계를 통해 응원해주신 많은 일본 팬들에게 승리를 선물하지 못했다”며 “감독인 제 역량이 부족했다. 정말 죄송하다”고 거듭 사과하며 눈시울을 붉혔다. 이 같은 모습은 월드컵 조별리그 탈락 후 사퇴한 홍명보 전 한국 대표팀 감독의 행보와 대조를 이뤘다. 홍 전 감독은 29일(한국시간) 현지 기자회견에서 약 2분간 준비한 입장문만 읽고 사퇴 의사를 밝혔다. 기자회견이었지만 취재진 질문은 단 한 개도 받지 않은 채 자리를 떠났다. 특히 회견장을 빠져나가는 과정에서 바지 주머니에 손을 넣은 모습이 중계 화면에 포착되면서 사과의 진정성이 부족했다는 비판이 쏟아졌다. 30일 인천국제공항을 통해 귀국한 뒤에도 별도 입장을 밝히지 않았다. 홍 전 감독은 박항서 선수단장과 골키퍼 조현우 뒤를 따라 공항을 빠져나갔고, 취재진 질문에는 끝내 답하지 않았다. 한국 대표팀과 또 다른 인연이 있는 제시 마치 캐나다 대표팀 감독의 행보도 화제를 모았다. 제시 마치 감독은 지난 2024년 한국 대표팀 감독 후보로 거론됐지만, 대한축구협회(KFA)는 최종적으로 홍 전 감독을 선택했다. 이후 캐나다 지휘봉을 잡은 마치 감독은 월드컵 본선 첫 승점과 첫 승리, 첫 토너먼트 진출이라는 역사를 썼고, 32강에서는 한국을 조별리그에서 탈락시켰던 남아프리카공화국을 1-0으로 꺾으며 16강 진출까지 이끌었다. 승리 직후 마치 감독은 주먹을 불끈 쥔 채 환호했고, 선수들과 코치진을 향해 “당신들이 바로 캐나다의 영웅들이다. 여러분 덕분에 이 나라 축구의 미래가 밝아졌다”고 외치며 뜨거운 포옹을 나눴다. 같은 월드컵을 마친 세 감독이었지만, 한 명은 팬들을 향해 90도로 허리를 숙였고, 한 명은 질문을 받지 않은 채 떠났으며, 또 다른 한 명은 선수들을 영웅이라 치켜세웠다. 서로 다른 세 장면은 월드컵 결과만큼이나 국내 축구팬들에게 강한 인상을 남기고 있다.

국회 문화체육관광위원회 소속 김재원 조국혁신당 의원이 정몽규 대한축구협회장을 겨냥해 “회장만 바꾸는 인적 쇄신으로는 부족하다”며 대한축구협회(KFA) 운영 전반의 구조 개혁을 촉구했다. 김 의원은 30일 여의도 국회 소통관에서 기자회견을 열고 대한민국 축구대표팀의 월드컵 32강 탈락과 정 회장의 사퇴 의사 표명을 계기로 “지금이야말로 대한민국 축구의 운영체계를 근본적으로 혁신할 마지막 골든타임”이라고 밝혔다. 김 의원은 “이번 사태는 단순히 경기 결과나 감독 개인의 문제가 아니라 대한축구협회의 운영 방식과 의사결정 구조에 대한 국민적 불신이 누적된 결과”라면서 “국민은 더 이상 결과가 아니라 과정을 묻고 있다”고 강조했다. 이어 “지난해 국정감사에서 감독 선임 절차와 전력강화위원회 운영, 협회 거버넌스 문제를 지적했지만 개선되지 못했다”며 “특별감사는 시작일 뿐이며 감사 결과를 투명하게 공개하고 회장 선거제도와 협회 운영 구조까지 개혁해야 국민 신뢰를 회복할 수 있다”고 말했다. 그러면서 “회장이나 감독만 교체하는 인적 쇄신으로는 부족하다”며 “기존 선거인단 방식이 유지된다면 사람만 바뀔 뿐 운영 구조는 달라지지 않을 가능성이 크다”고 지적했다. 이날 기자회견에는 조국혁신당 차규근 의원과 백선희 의원도 함께 참석했다. 조국혁신당은 국가대표 감독 선임 절차의 제도화, 전력강화위원회의 독립성 확보, 회장 선거제도와 거버넌스 전면 개혁, 선거인단 대표성 확대 및 후보 검증 강화, 대한체육회 회원종목단체 규정 개선 등을 대한축구협회 개혁 과제로 제시했다. 김 의원은 “대한민국 축구는 특정 개인의 것이 아니라 선수와 국민이 함께 만들어 온 공공의 자산”이라며 “필요한 입법과 정책 지원을 통해 대한축구협회 개혁이 실질적인 성과로 이어질 수 있도록 끝까지 점검할 것”이라고 덧붙였다. 실제 축구대표팀 귀국 현장에서는 정치권이 지적한 ‘국민적 불신’을 보여주는 장면이 연출됐다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 조별리그 탈락이라는 초라한 성적표를 받아든 한국 축구대표팀은 이날 인천국제공항을 통해 귀국했다. 대표팀이 탄 항공편은 오전 4시 도착 예정이었지만 공항에는 새벽부터 취재진과 팬, 개인 유튜버 등 300여 명이 몰려들었다. 대표팀은 이번 대회 조별리그에서 1승 2패(승점 3)로 A조 3위에 머물며 32강 진출에 실패했다. 남아프리카공화국과의 조별리그 최종전 패배 이후 홍명보 감독과 대한축구협회를 향한 비판은 더욱 거세졌다. 대한축구협회는 별도의 귀국 행사를 열지 않았고, 온라인에 홍 감독을 향한 신변 위협성 게시글까지 올라오면서 공항에는 경찰 100여 명이 배치됐다. 다만 12년 전 브라질 월드컵 귀국 당시와 같은 엿이나 계란 투척 등 물리적 충돌은 발생하지 않았다. 입국장에서는 “홍명보 나가”, “연봉 반납하라”는 고성과 야유가 이어졌다. 홍 감독은 취재진 질문에 별다른 답을 하지 않은 채 굳은 표정으로 공항을 빠져나갔다. 반면 일부 팬들은 “선수들은 비난하지 말자”, “수고했다”며 선수들에게는 격려를 보내기도 했다. 홍 감독과 선수단이 떠난 뒤 다른 항공편으로 귀국한 정 회장을 향해서도 팬들의 항의가 이어졌으며, ‘개껌’으로 추정되는 물체가 날아드는 장면도 연출됐다. 대표팀 주장 손흥민은 귀국 직후 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “가장 먼저 국민 여러분과 팬분들께 진심으로 죄송하다”며 “다시 제 자리에서 죽기 살기로 달려보겠다. 팬분들과 했던 약속은 절대 잊지 않겠다”고 밝혔다. 이어 “모든 선수에게 너무 많은 비판보다는 따뜻한 응원과 격려를 보내주시기를 간곡히 부탁드린다”고 덧붙였다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 탈락은 한국 축구가 직면한 위기의 결과일 뿐이었다. 축구 해설가이자 스포츠기록분석 전문가인 신문선 명지대 초빙교수는 이번 실패를 단순히 경기력이나 감독 개인의 문제로 접근해서는 안 된다고 진단했다. 그는 “홍명보 감독은 결과일 뿐”이라며 “진짜 문제는 한국 축구가 오랫동안 국민의 신뢰를 잃어온 데 있다”고 말했다. 신문선 교수는 30일 세계일보와의 단독 인터뷰에서 “국민들은 월드컵 탈락보다 훨씬 이전부터 한국 축구에 등을 돌리기 시작했다”며 “경기장은 비었고 시청률은 떨어졌으며 기업들도 점차 관심을 거두고 있었다. 월드컵 실패는 이미 예고된 결과였다”고 평가했다. 신 교수는 인터뷰 내내 ‘팬’을 한국 축구의 가장 중요한 자산으로 꼽았다. 그는 “국민은 한국 축구의 고객”이라며 “고객이 외면하기 시작했다는 것은 단순히 응원을 하지 않는다는 의미가 아니라 상품 자체를 신뢰하지 않는다는 뜻”이라고 말했다. 이어 “대표팀에는 세계적인 선수들이 있었지만 경기장은 예전처럼 가득 차지 않았고 TV 시청률도 계속 떨어졌다”면서 “팬들은 대표팀 경기만 본 것이 아니라 ‘대한축구협회(KFA)’라는 브랜드를 함께 평가하고 있었다”고 분석했다. 그러면서 “좋은 상품을 만들지 못하는 기업은 소비자에게 외면받는다”며 “지금 한국 축구도 다르지 않다. 대한축구협회는 국민이 원하는 경쟁력 있는 상품을 만들어내지 못했고 팬들은 이미 구매를 거부하기 시작했다”고 지적했다. 신 교수는 이러한 현상이 단순한 인기 하락이 아니라 한국 축구 산업 전반의 위기로 이어질 수 있다고 경고했다. 그는 “대표팀 성적만 이야기하는 것은 겉으로 드러난 현상만 보는 것”이라며 “진짜 중요한 것은 축구 산업을 유지할 수 있는 재정 기반”이라고 역설했다. 이어 “유소년 육성과 지도자 교육, 심판 양성까지 모든 것은 결국 투자에서 시작된다”며 “투자는 팬이 있어야 가능하고, 팬은 신뢰가 있어야 돌아온다”고 설명했다. 또 “관중이 줄고 시청률이 떨어지면 중계권 가치가 낮아지고 기업 후원도 줄어든다”면서 “재정이 악화되면 결국 가장 먼저 피해를 보는 것은 유소년과 지도자 육성이다. 이것이 한국 축구 경쟁력을 갉아먹는 악순환”이라고 꼬집었다. 신 교수는 결국 한국 축구가 회복해야 할 핵심 경쟁력은 경기력이 아니라 신뢰라고 강조했다. 그는 “팬들은 단순히 이기는 팀을 응원하는 것이 아니라 공정한 경쟁을 믿기 때문에 경기장을 찾는다”며 “대표팀 운영 전반이 공정하다는 믿음이 있어야 한국 축구의 브랜드 가치도 유지된다”고 말했다. 이어 “일본 축구가 성장한 것도 단순히 선수 육성을 잘해서만이 아니라 시스템과 거버넌스에 대한 신뢰를 쌓았기 때문”이라며 “한국 축구도 이제는 경기력뿐 아니라 운영의 투명성과 공정성을 경쟁력으로 만들어야 한다”고 제언했다. 특히 그는 “대한축구협회는 불량품을 만들어내는 공장과 다르지 않다”며 “공장의 책임자인 정몽규 회장과 대표팀을 이끄는 홍 감독 역시 대한축구협회의 브랜드 가치를 추락시킨 책임에서 자유롭지 않으며 국민의 비판을 받는 것은 당연하다”고 직격했다. 끝으로 신 교수는 “한국 축구의 위기는 감독 한 사람으로 설명할 수 있는 문제가 아니다”라며 “팬들이 다시 믿고 경기장을 찾고, 기업들이 다시 투자하고 싶은 환경을 만드는 것, 그것이 지금 한국 축구가 가장 먼저 회복해야 할 경쟁력”이라고 거듭 강조했다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 공동 개최국 캐나다가 스테픈 유스타키우(LAFC·사진)의 극장골을 앞세워 가장 먼저 16강에 올랐다. 캐나다는 29일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 스타디움에서 열린 남아프리카공화국과 대회 32강전에서 후반 추가시간 2분 터진 유스타키우의 결승골로 1-0 승리를 거뒀다. 조별리그 B조 2위로 사상 처음 월드컵 토너먼트에 오른 캐나다는 상승세를 이어가며 역대 최초로 16강에 올라 개최국의 자존심을 세웠다. 반면 한국과의 조별리그 최종전에서 승리하며 극적으로 32강 티켓을 따냈던 남아공은 첫 토너먼트 무대에서 곧바로 탈락의 고배를 마셨다. 이날 캐나다는 볼 점유율에서는 42%-58%로 밀렸지만, 슈팅 수 12-6, 유효슈팅 7-1로 남아공을 압도하며 끊임없이 골문을 위협했다. 전반 44분에는 모이즈 봄비토(니스)의 헤더와 데릭 코닐리어스(마르세유), 테이전 뷰캐넌(비야레알)의 연속 슈팅이 모두 육탄 방어에 막혔고, 후반 20분 타니 올루와시(비야레알)의 왼발 슈팅도 골키퍼 선방에 걸리며 좀처럼 균형을 깨지 못했다. 승부는 경기 막판에 갈렸다. 후반 추가시간 2분 오른쪽 측면 크로스가 수비 맞고 흘러나오자 유스타키우가 페널티아크 정면에서 강력한 오른발 중거리 슈팅으로 골망을 흔들었다. 캐나다의 사상 첫 월드컵 16강 진출을 이끈 제시 마쉬 감독은 2024년 홍명보 감독을 선임할 당시 한국 축구대표팀 사령탑 후보로 거론됐던 인물이다. 하지만 대한축구협회와 협상이 결렬된 뒤 캐나다 지휘봉을 잡았고, 이번 대회에서 개최국의 새 역사를 썼다.

한국 축구의 월드컵 참사가 정부의 개혁 드라이브와 정치권 공세로 번지고 있다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 대표팀이 32강 진출에 실패하자, 이재명 대통령은 체육 행정 개혁의 필요성을 제기하며 개혁 기조를 분명히 했다. 최휘영 문화체육관광부 장관 역시 근본적인 쇄신을 주문하며 압박 수위를 높였다. 여기에 여야 정치권까지 대한축구협회(KFA) 운영과 홍명보 감독 선임 과정의 책임 문제를 제기하면서 개혁 요구가 전방위로 확산되는 양상이다. 이재명 대통령은 28일 자신의 X(옛 트위터)에 “전임 명예 프로축구단장이자 심정적 붉은악마로서 예상 밖 결과에 당황을 넘어 황당함을 느낀다”고 밝혔다. 이 대통령은 “결국 인사가 만사임이 다시 한번 증명됐다”면서 “능력보다 네 편, 내 편을 더 중시해 무능한 사람을 지휘관으로 선발하면 결과는 불 보듯 뻔하다”고 지적했다. 그러면서 “국민들을 허탈하게 한 이번 월드컵 본선 진출 실패는 조직과 인사의 실패에 의한 것으로 보인다”며 대표팀 성적 부진을 단순한 경기력 문제가 아닌 인사와 조직 운영의 실패로 규정했다. 대한체육회와 대한축구협회 등 체육단체의 운영 방식에도 직접 메스를 들이댔다. 이 대통령은 “공사 구별을 못하고 공익보다 사익을 앞세우는 엉터리 인사가 가능한 것은 인사권자에 대한 감시와 견제, 문책이 어렵기 때문”이라며 “결국 모든 조직은 민주적 구성과 통제, 권한과 책임의 일치가 중요하다”고 짚었다. 이어 “대한체육회와 대한축구협회 등 체육단체도 소수 대의원에 의한 간접선거가 아니라 관련 체육인 모두가 참여하는 직선제를 도입하도록 행정지도를 지시했고, 잘 이행되고 있는 것으로 안다”면서 체육단체 지배구조 개편 의지를 재확인했다. 특히 “운영의 투명성, 공정성, 객관성을 위해 엄격한 감시·견제 시스템을 구축하고 행위와 결과에 상응하는 책임을 지게 하는 것도 중요한 과제”라며 “월드컵 출전에도 많은 국민 혈세와 국가적 지원 역량이 투입되는 만큼 문체부에서 이번 사태의 정확한 상황과 원인을 분석하고 재발 방지와 개선 대책을 꼼꼼히 챙겨달라”고 주문했다. 끝으로 이 대통령은 “어처구니없는 일로 국민들께 깊은 실망을 안겨드린 점 매우 송구하다”면서 “다시 이런 일이 재발하지 않도록 체육 행정 개혁을 신속하게 추진할 것”이라고 약속했다. 최휘영 문체부 장관도 이날 엑스(X)를 통해 정부 차원의 쇄신 의지를 내비쳤다. 최 장관은 “어디서부터 꼬이기 시작했는지, 무엇이 우리의 발목을 잡은 근원이었는지, 그동안 숱하게 이야기해온 수많은 논의들을 정리하고 근본적인 대안을 만들어야 할 때”라고 밝혔다. 이어 “너무나 아쉽고 속이 상한다”면서 “수렁에 빠져버린 한국 축구, 이제 마음을 추스르고 바닥부터 다시 시작해야 한다”고 덧붙였다. 여야 정치권에서도 대한축구협회와 홍 감독을 향한 비판의 목소리가 쏟아졌다. 사격 올림픽 금메달리스트 출신인 진종오 국민의힘 의원은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 선수들에게는 격려를 보내면서도 홍 감독의 책임론을 제기했다. 진 의원은 “스포츠는 언제나 승리만 있는 것이 아니다. 최선을 다해 흘린 땀과 노력에는 아낌없는 박수와 격려를 보내야 한다”면서도 “결과에 대한 평가는 감정이 아닌 냉철한 분석으로 이뤄져야 같은 실수를 반복하지 않고 더 강한 대한민국 축구로 나아갈 수 있다”고 밝혔다. 이어 “그 책임의 중심에 있는 감독은 결과에 대한 책임도 함께 져야 한다”며 “홍 감독님, 그동안 수고 많으셨다. 이제는 대한민국 축구의 새로운 도약을 위해 지휘봉을 내려놓아 주시길 바란다”고 사실상 자진 사퇴를 촉구했다. 그러면서 “선수들은 격려하고 시스템은 냉정하게 평가하는 것이 대한민국 축구를 진정으로 사랑하는 팬들의 마음”이라고 덧붙였다. 전반기 국회 문화체육관광위원회에서 활동했던 국민의힘 김승수 원내운영수석부대표도 대한축구협회의 구조적 문제를 정조준했다. 김 수석부대표는 “유리한 조 편성을 받고도 굴욕적인 성적을 낸 가장 큰 이유로 홍 감독의 무능과 작전 실패가 지적된다”고 밝혔다. 이어 “2년 전 기자회견을 통해 불공정하고 불법적인 홍 감독 선임 과정의 문제점을 질타하면서 감독 재선임과 대한축구협회의 파벌주의 혁파 등 대대적인 쇄신을 촉구했지만 제대로 이행되지 않았다”면서 “홍 감독의 즉각적인 사퇴와 대한축구협회의 해체 수준의 전면 개혁을 강력히 촉구한다”고 목소리를 높였다. 같은 당 주진우 의원도 홍 감독의 리더십과 전술을 강하게 비판했다. 주 의원은 “홍명보 리더십 부족의 참사다. 권위적 전술로 선수들을 입틀막했다”면서 “손흥민은 벤치에 앉히고 철 지난 스리백 전술로 공격수를 고립시켰다”고 비판했다. 송영길 더불어민주당 의원도 SNS를 통해 대한축구협회를 정조준했다. 송 의원은 “이번 월드컵 결과는 이미 2014년 브라질 월드컵 때부터 예견된 참사였다. 과정부터 공정하지 않았다”며 홍 감독 선임 절차의 문제를 다시 꺼내 들었다. 그는 “홍 감독을 선임한 문제의 11차 회의 문건이 존재함에도 정몽규 대한축구협회장은 국회에서 회의 자체가 없었다고 해명한 바 있다”면서 “반면 당시 참석했던 김정배 상근부회장은 자격 없는 불법적인 회의였다고 토로했고, 홍 감독 본인 역시 선임 과정의 정당성이 훼손됐음을 사실상 인정했다”고 꼬집었다. 이어 클린스만 감독 선임과 경질, 파리 올림픽 본선 진출 실패, 승부 조작 관련자 사면 추진 등을 언급하며 “무능과 무원칙의 역사가 끊임없이 반복돼왔다. 더 큰 문제는 축구협회가 문제의식조차 없다는 사실”이라고 지적했다. 송 의원은 “대한민국 축구의 가장 큰 적은 상대 팀이 아니다. 카르텔과 무원칙, 그리고 책임지지 않는 대한축구협회”라며 “정몽규 회장은 이번 월드컵이 끝나면 사퇴하겠다고 한다. 하지만 사퇴로 끝낼 일이 아니다. 몇 가지 규정을 손보는 것으로 해결될 문제가 결코 아니다”라고 목소리를 높였다. 그러면서 “참사는 우연히 반복되지 않는다. 잘못된 시스템을 방치할 때 반복된다”며 “국민의 신뢰를 잃은 축구는 더 이상 국민의 축구가 아니다. 대한민국 축구를 다시 국민의 품으로 돌려놓기 위한 대변혁이 필요하다”고 강조했다. 같은 당 문금주 의원도 남아프리카공화국전 직후 SNS를 통해 홍 감독을 향해 직격탄을 날렸다. 문 의원은 “이 좋은 선수들로 이것밖에 못하냐”라면서 “물러나는 걸로도 부족하다. 다시는 축구 감독으로 얼쩡거리지 말라”고 날카롭게 대립각을 세웠다. 대한축구협회를 향한 개혁 압박이 최고조에 달한 가운데, 대표팀은 무거운 분위기 속에 귀국길에 오른다. 홍 감독이 이끄는 축구대표팀은 30일 오전 인천국제공항을 통해 귀국한다고 밝혔다. 홍 감독과 함께 조현우, 김민재, 황인범, 황희찬, 백승호, 김문환, 이강인, 설영우 등 선수 8명이 28일 멕시코 과달라하라를 출발해 미국을 경유해 귀국한다. 대한축구협회 관계자는 “별도의 귀국 행사는 없다”고 밝혔다. 2002 한일월드컵 이후 해외에서 열린 월드컵에서 대표팀이 공식 환영 행사 없이 귀국하는 것은 이번이 처음이다. 앞서 사상 최악의 월드컵이라는 평가를 받았던 2014 브라질 월드컵 당시에도 귀국 행사는 열렸지만, 당시 홍 감독과 선수단은 공항에서 일부 팬들이 던진 ‘엿 세례’를 받으며 거센 비판 여론과 마주한 바 있다.

한국 축구대표팀이 남아프리카공화국에 0-1로 패하며 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그에서 자력 32강 진출에 실패한 가운데, 2002 한일월드컵 4강 신화를 함께 쓴 레전드들과 전 국가대표 골키퍼까지 가세하며 대표팀을 향한 비판 수위가 한층 더 높아지고 있다. 경기력뿐 아니라 전술, 운영, 선수 기용 전반을 둘러싼 문제 제기가 연쇄적으로 터져 나오며 파장이 확산되는 분위기다. 가장 먼저 날을 세운 것은 이천수였다. 그는 유튜브 채널 ‘리춘수’ 라이브 방송에서 이근호, 이을용 등과 함께 경기를 지켜본 뒤 “선수 시절에는 온몸에 쥐가 나도 끝까지 따라붙었다. 그런데 오늘은 상대가 쉽게 돌파하는데도 끝까지 압박하는 모습이 보이지 않았다”고 직격했다. 이어 “가장 실망스러운 건 투지였다”며 “월드컵은 기술 이전에 정신력의 무대인데 그 부분이 무너졌다”고 강조했다. 그는 결과보다 과정에서 드러난 태도 문제를 핵심으로 꼽았다. 안정환은 가장 강한 수위의 메시지를 던졌다. 그는 중앙일보 칼럼을 통해 “월드컵에서 이렇게 답답한 경기는 또 없었다. 참혹했다”고 표현하며 대표팀 경기력을 정면으로 비판했다. 특히 “전술 자체를 느낄 수 없었다”며 “결국 팀을 만드는 건 감독이고, 어떤 성적을 내든 경기 내용에는 책임이 따른다”고 지적했다. 이어 “다 완전히 바꿔야 한다. 그렇지 않으면 반복된다”며 대한축구협회(KFA)까지 포함한 구조 개편 필요성까지 언급했다. 다만 특정 선수에 대한 과도한 비난에는 선을 그으며 균형도 함께 강조했다. 이을용 역시 현장에서 함께 경기를 지켜본 입장에서 쓴소리를 보탰다. 초반에는 “습도가 높아 체력적으로 어려운 환경일 수 있다”며 선수단을 감싸는 듯한 발언을 했지만, 경기 후반으로 갈수록 기류는 바뀌었다. “움직임이 반박자 늦다”, “수비가 전부 늦는다”는 지적이 이어졌고, 결국 “미드필더가 상대를 잡지 않는다”, “전반 7~8분만 뛰고 이후에는 안 뛴다”는 발언까지 나오며 경기력 저하를 정면으로 비판했다. 환경적 요인으로 시작된 설명은 결국 경기 내용 비판으로 이어졌다. 이영표 역시 냉정한 분석을 내놨다. 그는 “미드필더진의 패스 과정에서 실수가 많아 경기 흐름이 계속 흔들렸다”고 평가하며 “대표팀이 과거 보여주던 기동성과 압박이 사라졌다”고 지적했다. 특히 “감독의 선발 의도는 이해하지만 경기에서 드러나지 않았다”며 전술 실행력 부재를 핵심 문제로 짚었다. 또한 중앙에서 볼을 받아줄 자원이 부족했다고 분석하며 공격 구조의 단조로움까지 지적했다. 수비 핵심 김민재의 부상 이탈 이후 조직력 붕괴도 경기 흐름을 결정적으로 흔든 요인으로 꼽았다. 여기에 전 국가대표 골키퍼 김영광까지 가세하면서 비판의 강도는 더욱 거세졌다. 김영광은 유튜브 채널 ‘나 김영광이오’ 라이브 방송에서 “전적으로 감독 책임이다. 이건 확실하다”고 단언했다. 그는 “처음 베스트 멤버부터 문제가 있었고 교체 상황에 대한 변수도 고려되지 않았다”며 “시작부터 꼬였다”고 지적했다. 특히 손흥민의 선발 제외를 두고는 더욱 날 선 반응을 보였다. 김영광은 “왜 갑자기 명장병에 걸려서 손흥민을 베스트로 쓰지 않았는지 이해가 안 된다”며 “풀타임을 쓰기 싫었던 것 아니냐는 의문이 든다”고 비판했다. 이어 “3일 안에 새 감독을 찾아야 한다”며 사실상 경질을 주장했고, “이 정도 경기력은 팬과 국민을 기만하는 수준”이라며 강한 표현으로 책임론을 제기했다.

서울올림픽기념국민체육진흥공단(이사장 하형주)이 국립스포츠박물관 개관을 앞두고 추진 중인 ‘스포츠 스타 기증 릴레이’에 대한민국 다이빙의 간판 우하람이 동참했다. 우하람은 한국 다이빙 역사상 올림픽 최고 성적인 2020 도쿄 올림픽 남자 3ｍ 스프링보드 4위 상장을 비롯한 선수 생활의 의미 있는 기록물 7점을 기증하며 스포츠 유산 보존에 힘을 보탰다. 국민체육진흥공단(KSPO)은 국립스포츠박물관 개관을 앞두고 대한민국 스포츠 역사를 대표하는 선수들의 경기 용품과 기록물을 수집·보존하기 위한 ‘스포츠 스타 기증 릴레이’를 이어가고 있다고 26일 밝혔다. 우하람은 한국 다이빙을 대표하는 선수다. 2014 인천 아시안게임과 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 각각 4개의 메달을 획득하며 한국 다이빙의 간판으로 자리매김했다. 특히 2020 도쿄 올림픽 남자 3ｍ 스프링보드에서는 4위에 올라 한국 다이빙 사상 올림픽 최고 성적을 기록했다. 이번에 기증한 자료는 도쿄 올림픽 남자 3ｍ 스프링보드 4위 상장과 남자 싱크로 10ｍ 플랫폼 7위 상장을 비롯해 당시 직접 착용했던 수영복, 대한민국 국가대표팀 단복 등 총 7점이다. 국민체육진흥공단은 이번 기증품이 한국 다이빙의 새로운 역사를 상징하는 자료로서 국립스포츠박물관에서 체계적으로 보존·관리된 뒤 향후 전시를 통해 국민에게 공개될 예정이라고 설명했다. 우하람은 “이번에 기증한 소장품들은 최종 결과물이 아니라 더 높은 곳을 향해 나아가는 과정의 일부”라며 “메달이라는 결과에만 집착하기보다 목표를 향해 나아가는 과정 자체에 집중하는 스포츠의 가치를 전하는 계기가 되길 바란다”고 말했다. 한편 국민체육진흥공단이 추진하는 ‘스포츠 스타 기증 릴레이’는 국립스포츠박물관 개관에 앞서 스포츠 유산의 가치를 널리 알리고 국민적 관심을 높이기 위해 진행되고 있다. 기증된 자료들은 향후 전시와 교육 콘텐츠 등 다양한 방식으로 활용될 예정이다.