홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 멕시코에 아쉽게 패했지만, 서울 광화문광장을 가득 메운 시민들의 응원 열기는 경기 종료 순간까지 식지 않았다. 패배가 확정된 뒤 광화문광장에서는 태극전사들을 향한 기립박수와 함성이 쏟아졌다. 19일 오전 서울 광화문광장에서는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 2차전 한국-멕시코전을 응원하기 위한 대규모 거리응원이 펼쳐졌다. 서울시 추산 경기 중반 기준 약 1만8000명의 시민이 광장에 모였다. 서울시 실시간 도시데이터에서도 낮 12시 기준 광화문광장 일대 체류 인원이 1만6000~1만8000명 수준으로 집계됐다. 20대 비중이 가장 높았지만 가족 단위 관람객과 직장인, 외국인 관광객들까지 합류하며 광장은 이른 시간부터 붉은 물결로 뒤덮였다. 세종문화회관 앞 계단과 광장 주변, 자유 관람 구역까지 응원 인파가 빼곡하게 들어찼다. 체감온도 30도를 웃도는 무더위에도 시민들은 양산과 모자, 부채, 휴대용 선풍기로 더위를 견디며 “대한민국”을 연호했다. 생수 지원 부스 앞에는 긴 줄이 늘어서기도 했다. 사원증을 목에 건 채 응원 현장을 찾은 한 시민은 “일하다가 경기 시간에 맞춰 잠깐 나왔다”며 “지난 체코전 때 분위기가 너무 좋아서 다시 찾았다”고 말했다. 경기가 시작되자 광장은 거대한 응원장으로 변했다. 손흥민과 이강인이 공격을 전개할 때마다 환호성이 터졌고, 한국이 멕시코 골문을 위협할 때마다 시민들은 자리에서 일어나 두 팔을 흔들었다. 전반전을 0-0으로 마치자 광장에는 박수와 함성이 쏟아졌고, 시민들은 선수들을 향해 아낌없는 격려를 보냈다. 하지만 후반 5분 멕시코의 선제골이 터지자 분위기는 순식간에 얼어붙었다. 곳곳에서 탄식이 흘러나왔고 일부 시민들은 두 손으로 얼굴을 감싸 쥐거나 고개를 숙였다. 붉은악마들은 박수와 함성으로 선수들을 독려하며 분위기를 끌어올리려 했다. 이후 한국이 공격 기회를 만들어낼 때마다 광장의 긴장감은 최고조에 달했다. 경기 막판 결정적인 찬스가 연이어 나올 때마다 시민들은 숨을 죽인 채 전광판을 바라봤다. 추가시간 6분이 주어지자 광장 전체가 마지막 희망에 기대를 걸었다. 그러나 끝내 멕시코의 골문은 열리지 않았다. 오전 11시 56분 경기 종료 휘슬이 울리자 곳곳에서 아쉬운 한숨이 터져 나왔다. 일부 시민들은 고개를 떨궜지만, 곧이어 광장에는 선수들을 향한 박수가 울려 퍼졌다. 승리는 놓쳤지만 끝까지 최선을 다한 대표팀에 대한 격려였다. 시민들은 “원래 쉽지 않은 경기라고 생각했는데 내용은 예상보다 훨씬 좋았다”, “질 경기가 아니었던 것 같아 더 아쉽다. 남아프리카공화국전은 꼭 이겨 32강에 갔으면 좋겠다”, “선수들이 정말 잘 싸웠는데 운이 따르지 않았다”, “멕시코 같은 강팀을 상대로 충분히 좋은 경기를 했다. 다음 경기에도 다시 응원하러 나올 생각” 등의 반응을 보였다. 경기가 끝난 뒤 일부 멕시코 팬들은 전통춤을 추며 승리를 자축했고, 한국 팬들은 태극기를 두르거나 가족·친구들과 기념사진을 찍으며 아쉬움을 달랬다. 이날 ‘한낮의 월드컵’ 열기는 광화문 일대 상권으로도 번졌다. 경기 시작 전부터 인근 식당과 치킨집, 카페 등에는 응원객들이 몰렸고 직장인들은 점심시간을 활용해 단체 응원에 나섰다. 일부 매장은 예약석이 모두 찰 정도로 특수를 누렸다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 멕시코에 무릎을 꿇으며 조 1위 가능성은 사실상 사라졌다. 다만 남아공전에서 승점 1만 추가해도 32강 진출이 확정되는 만큼, 여전히 조별리그 통과의 주도권은 한국이 쥐고 있다. 홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀은 19일(한국시간) 오전 10시 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 멕시코와의 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 후반 5분 선제골을 내주며 0-1로 패했다. 1승1패를 기록한 한국은 멕시코에 이은 A조 2위에 머물렀다. 2승을 거둔 멕시코는 A조 1위를 확정해 본선에 나선 48개국 가운데 가장 먼저 32강 진출을 확정지었다. 이날 전반을 0-0으로 마친 한국은 실수 한 방에 선제골을 내줬다. 후반 5분 상대의 크로스를 막는 과정에서 실수가 나왔다. 높게 떠오른 볼을 처리하다 김승규 골키퍼와 이기혁이 충돌하며 공이 흘렀고, 이를 멕시코의 루이스 로모가 밀어 넣었다. 실점 직후 홍 감독은 손흥민 대신 오현규를, 이재성 대신 황희찬을 투입하며 공격의 변화를 꾀했다. 후반 26분에는 좌우 풀백 설영우와 김문환 대신 양현준, 엄지성을 투입한데 이어 백승호 대신 스트라이커 조규성을 내보내 총공세로 나섰다. 하지만 멕시코가 수비 숫자를 늘리며 지키기에 나서면서 좀처럼 동점골을 만들지 못했고, 후반 막판 조규성의 헤더가 연거푸 막히면서 승부를 원점으로 돌리지 못했다. 앞서 열린 경기에서는 체코와 남아공이 1-1 무승부를 기록했다. 이에 따라 A조 순위는 멕시코(승점 6), 한국(승점 3), 체코(승점 1), 남아공(승점 1) 순이 됐다. 한국은 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 몬테레이에서 남아프리카공화국과 조별리그 A조 최종전을 치른다. 같은 시간 체코와 멕시코도 멕시코시티에서 맞대결을 벌인다. 이번 대회는 48개국이 4개국씩 12개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 각 조 1·2위 24개국과 조 3위 가운데 성적이 좋은 8개국이 합류해 32강 토너먼트를 진행한다. 현재 한국은 체코를 꺾고 출발했지만 멕시코에 패하며 조 2위 경쟁에 집중해야 하는 처지가 됐다. 다만 상황은 여전히 나쁘지 않다. 한국은 남아공전에서 승리하면 물론이고 무승부만 거둬도 조 2위를 확정한다. 체코가 마지막 경기에서 멕시코를 꺾어 승점이 한국과 같아지는 경우에도 순위는 뒤집히지 않는다. 이번 대회는 승점이 같을 경우 전체 골득실보다 동률 팀 간 맞대결 성적을 먼저 따지는 이른바 ‘승자 승’ 규정을 적용하기 때문이다. 한국은 조별리그 1차전에서 체코를 꺾었기 때문에 승점이 같아도 우위를 유지한다. 반면 조 1위는 사실상 물 건너갔다. 한국이 남아공을 이기고 멕시코가 체코에 패해 두 팀이 나란히 2승 1패가 되더라도 순위는 바뀌지 않는다. 한국이 멕시코와의 맞대결에서 패했기 때문이다. 결국 홍명보호가 노릴 수 있는 현실적인 목표는 조 2위 확보와 보다 유리한 대진표다. 문제는 패배다. 한국이 남아공에 덜미를 잡힐 경우 경우의 수는 복잡해진다. 최악의 시나리오는 체코가 멕시코를 꺾고 남아공이 한국을 이기는 경우다. 이렇게 되면 체코와 남아공은 나란히 1승 1무 1패를 기록하고, 한국은 1승 2패로 밀려 조 최하위까지 떨어질 수 있다. 32강 직행은 물론 조 3위 경쟁에서도 불리한 위치에 놓이게 된다. 반대로 한국이 패하더라도 체코가 멕시코를 이기지 못한다면 조 3위로 남아 32강 진출 희망을 이어갈 수 있다. 이번 대회는 조 3위 팀 가운데 상위 8개국에게도 토너먼트 진출권이 주어지기 때문이다.

전반전이 한창 달아오르던 순간, 체코와 남아프리카공화국 선수들이 갑자기 터치라인으로 향했다. 전광판에 ‘물 보충 휴식(Hydration Break)’ 안내가 뜨자 미국 애틀랜타 스타디움을 가득 메운 관중석에서는 일제히 야유가 쏟아졌다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 처음 본격 도입된 ‘물 보충 휴식’이 선수 건강 보호라는 취지에도 불구하고 팬들의 거센 반발에 직면했다. 일부 감독들까지 “경기 흐름을 끊는다”며 공개적으로 불만을 드러내면서 논란이 확산하는 분위기다. 논란이 커진 이유는 19일 경기가 열린 장소 때문이다. 애틀랜타 스타디움은 개폐식 지붕과 냉방 시설을 갖춘 최신식 돔구장으로, 경기 당시 장내에는 에어컨이 가동돼 오히려 서늘함이 느껴질 정도였다. 실제 애틀랜타의 기온도 섭씨 20도대 초·중반 수준에 머물렀다. 그럼에도 FIFA는 전·후반 22분께 각각 약 3분간의 물 보충 휴식을 실시했다. FIFA는 이번 대회에서 미국·캐나다·멕시코의 무더운 여름 기후를 고려해 선수들이 수분을 보충하고 체력을 회복할 수 있도록 휴식 시간을 마련했다. 폭염 속 선수 안전을 최우선으로 고려한 조치다. 하지만 경기장 분위기는 FIFA의 의도와는 달랐다. 관중들은 휴식이 시작되자마자 노골적인 야유를 보냈다. 특히 후반전 들어 야유는 더욱 커졌다. 팽팽한 승부가 이어지던 상황에서 경기 리듬이 갑자기 끊겼기 때문이다. 일각에서는 흥미로운 장면도 연출됐다. 야유가 커지자 경기장 스피커에서는 미국 컨트리 음악의 대표곡인 존 덴버의 ‘테이크 미 홈, 컨트리 로즈’(Take Me Home, Country Roads)가 흘러나왔다. ‘Almost heaven, West Virginia’로 시작하는 익숙한 멜로디가 울려 퍼지자 일부 관중들은 노래를 따라 부르기 시작했다. 경기장 상단을 둘러싼 초대형 원형 전광판에는 팬들의 모습이 연이어 비춰졌고, 관중석은 잠시 콘서트장을 방불케 하는 분위기로 바뀌었다. 물 보충 휴식을 향하던 야유도 자연스럽게 묻혀갔다. 그러나 현장에서는 여전히 회의적인 목소리가 적지 않았다. 남아공의 휴고 브로스 감독은 경기 후 기자회견에서 “날씨가 매우 더울 때는 수분 섭취를 위한 휴식이 유용하다”면서도 “하지만 경기의 리듬은 깨진다. 우리가 경기를 주도하고 있을 때 그 흐름이 몇 분 동안 끊기는 것은 분명한 차이가 있다”고 지적했다. 특히 이날 경기가 열린 애틀랜타 스타디움은 개폐식 지붕과 냉방 시설을 갖춘 최신식 돔구장이다. 경기 당시 애틀랜타의 기온은 섭씨 20도 대 초·중반 수준에 머물렀고, 장내에는 에어컨이 가동돼 오히려 서늘함이 느껴질 정도였다. 브로스 감독은 “전날 훈련한 야외 훈련장은 매우 더웠다. 그런 환경이라면 휴식 시간이 이해된다”면서도 “하지만 이런 스타디움에서는 선수들이 20분 만에 물을 마셔야 할 이유를 찾기 어렵다”고 말했다. 이어 “규칙이기 때문에 받아들여야 한다. 하지만 경기를 주도하고 있을 때 의무적으로 흐름을 끊고 물을 마시는 것이 좋은 일이라고 생각하지는 않는다”고 덧붙였다. 이번 월드컵의 물 보충 휴식은 선수 건강 보호라는 긍정적 평가와 함께 경기 흐름 단절, 광고 시간 확대, 관전 몰입도 저하라는 비판을 동시에 받고 있다. 특히 에어컨이 완비된 실내 경기장이나 비교적 선선한 지역에서도 일률적으로 같은 규정을 적용하는 것이 적절하냐는 의문이 제기되고 있다. 선수 보호라는 명분에는 공감대가 형성돼 있지만, 냉방 시설이 갖춰진 실내 경기장이나 비교적 선선한 지역까지 일률적으로 같은 규정을 적용하는 것이 적절한지를 두고는 논쟁이 이어질 전망이다.

월드컵 킥오프 시간이 가까워질수록 교실의 공기는 묘하게 달라졌다. 수업은 평소처럼 진행되고 있었지만, 학생들의 시선은 칠판이 아닌 각자의 휴대폰 속 일정표에 머물러 있었다. “옆 나라는 학교 쉰다는데 우리는 왜 수업하냐”는 불만이 지속됐고, 일부 교실에서는 실제 경기 시청 여부를 두고 교사와 학생 간 짧은 실랑이까지 벌어지기도 했다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 대한민국과 멕시코의 조별리그 2차전을 앞두고 전국 학교 현장에서 벌어지고 있는 풍경이다. 교육당국이 월드컵 경기 시청과 관련한 일괄 지침을 두지 않고 교사 재량에 맡기면서 학교별 대응은 제각각으로 갈렸다. 일부 학교에서는 창의적 체험활동 시간을 활용해 단체 시청이 이뤄졌지만, 다른 학교에서는 정규 수업을 그대로 유지하면서 학생들 사이에 체감 격차가 발생했다. 같은 날 같은 국가대표 경기임에도 교실마다 전혀 다른 풍경이 펼쳐진 셈이다. 지난 1차전 당시 수원의 한 초등학교에서는 9개 학급 중 8개 학급이 경기를 시청했지만, 나머지 1개 학급 학생들은 복도 창문에 몰려 경기 상황을 확인해야 했다. 일부 학생들은 “왜 우리 반만 못 보냐”며 불만을 드러냈고, 경기 종료 후에도 형평성 문제를 놓고 학생과 학부모 간 의견이 오갔다. 단순한 이벤트 시청 여부가 ‘학교 내 형평성 논란’으로 번진 것이다. 현장 교사들의 고민도 깊어지고 있다. 국가대표 경기 시청이 공동체 의식과 교육적 경험이 될 수 있다는 긍정론과, 정규 수업을 대체할 수 있다는 우려가 맞서는 상황이다. 특히 중·고등학교에서는 기말고사 일정과 맞물리면서 학사 운영 차질과 민원 부담까지 동시에 고려해야 하는 부담이 커지고 있다. 한 고등학교 관계자는 “창의적 체험활동 시간을 활용하는 방안도 논의했지만 시험 일정과 교육과정 운영을 함께 고려하면 결국 교사 재량 외에는 뾰족한 방법이 없다”며 “결정 자체가 민원으로 이어질 수 있어 부담이 큰 상황”이라고 말했다. 이러한 상황은 결과적으로 학교 간 판단 기준의 차이를 키우고 있다는 지적으로 이어진다. 일부 학교에서는 시청 여부를 둘러싼 내부 이견이 표면화되기도 했으며, 교육 현장에서는 ‘자율 결정’이 오히려 혼선을 확대하고 있다는 목소리도 나온다. 기준이 부재한 상황이 자유가 아니라 불균형으로 작용하고 있다는 것이다. 교육당국은 원론적인 입장을 유지하고 있다. 교육부는 창의적 체험활동 등 자율 시간을 활용해 교육적으로 연결할 수 있다는 입장이지만, 구체적인 가이드라인은 제시하지 않고 있다. 경기도교육청 역시 학교 차원의 강제나 금지를 규정할 법적 근거는 없다고 설명하며, 사실상 판단은 각 학교에 맡겨진 상태다. 바다 건너 멕시코에서는 전혀 다른 결정이 내려졌다. 할리스코주 정부는 한국-멕시코전이 열리는 날을 맞아 유치원과 초·중·고교에 휴교령을 내렸다. 학생과 교사가 월드컵을 함께 즐길 수 있도록 한다는 취지로, 경기 자체가 지역 사회 이벤트로 다뤄지고 있는 셈이다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달라하라 에스타디오 아크론에서 공동 개최국 멕시코와 FIFA 월드컵 2026 조별리그 A조 2차전을 치른다. 한국은 멕시코와의 역대 A매치에서 4승 3무 8패로 열세에 놓여 있다. 월드컵 본선에서도 두 차례 맞대결에서 모두 패배를 기록하는 등 상대 전적에서는 뚜렷한 약세를 보여왔다. 다만 최근 평가전에서는 대등한 경기력을 유지하며 이전과는 다른 경쟁력을 입증했고, 이번 맞대결에 대한 기대감도 점차 높아지고 있다. 체코와의 1차전에서 2-1 역전승을 거두며 기분 좋게 출발한 한국은 이번 경기에서도 승리를 거둘 경우 32강 진출을 사실상 확정짓게 된다. 남은 3차전 상대가 최약체 남아프리카공화국이라는 점을 감안하면, 나란히 1승씩을 기록 중인 멕시코와의 맞대결은 조 1위를 가를 분수령으로 꼽힌다.

비자 문제를 둘러싼 잡음 속에서 미국 땅을 밟은 이란이 2026 북중미 월드컵 첫 경기에서 뉴질랜드와 난타전 끝에 승부를 가리지 못했다. 같은 날 사우디아라비아도 남미 강호 우루과이와 비기며 아시아축구연맹(AFC) 소속 국가들의 강세가 이어졌다. 통산 7번째 월드컵 무대에 나서는 이란은 이번 대회만큼 힘겹게 출전한 적이 없었다. 지난 2월 미국과 이란의 전쟁이 발발하면서 하필이면 미국에서만 조별리그 3경기를 모두 치러야 하는 이란은 대회 출전 자체가 불투명하기도 했다. 다행히 출전은 했지만 미국 입국·체류 문제로 어려움을 겪고 있다. 개최국 미국이 선수단 일부 관계자들에게 입국 비자를 내주지 않았기 때문이다. 미국에 들어온 선수단도 체류에 제한을 두고 있어 당초 미국 애리조나주였던 캠프도 멕시코 티후아나로 옮겼다. 또 경기 전날에만 미국에 입국해 경기를 치른 뒤 곧바로 다시 멕시코로 이동하는 일정으로 대회를 소화해야 한다. 이런 상황에서 이란은 16일 미국 로스앤젤레스 스타디움에서 열린 대회 조별리그 G조 1차전 뉴질랜드와 경기에서 2-2로 비겼다. 뉴질랜드가 전반 7분 일라이자 저스트(머더웰)의 선제골로 앞서가자 이란은 전반 32분 라민 레자에이안(풀라드)의 동점골로 균형을 맞췄다. 뉴질랜드는 후반 9분 저스트가 다시 한 번 골망을 흔들었지만, 이란은 후반 19분 모하마드 모헤비(FK 로스토프)의 헤더 골로 다시 동점을 만들었다. 이후 양 팀은 공세를 주고받았으나 추가 득점에는 실패해 승점 1점씩을 나눠 가졌다. 사우디아라비아도 우루과이를 상대로 승점을 추가하면서 아시아 팀들의 선전이 이어졌다. FIFA 랭킹 61위 사우디는 이날 미국 플로리다주 마이애미 하드록 스타디움에서 열린 조별리그 H조 1차전에서 우루과이(16위)와 1-1로 비겼다. 사우디는 전반 41분 압둘레라 알암리(알나스르)의 집중력 있는 마무리로 앞서 나갔지만, 후반 35분 막시밀리아노 아라우호(스포르팅)에게 동점골을 허용하며 승부를 가리지 못했다. 무함마드 알오와이스(알울라)의 선방으로 위기를 넘긴 사우디는 추가 득점을 노렸으나 끝내 골문은 열리지 않았다.

이란 축구대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 첫 경기를 치른 미국 로스앤젤레스에서 경기장 안팎이 정치적 구호와 상징으로 뒤덮이며 격렬한 장외 충돌 양상을 보였다. 현지 이란계 관중 사이에서는 현 체제를 규탄하는 시위와 대표팀 응원, 그리고 “정치와 축구를 분리해야 한다”는 주장까지 뒤엉키며 극심한 갈등이 표출됐다. 15일(현지시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 소파이 스타디움에서 열린 이란과 뉴질랜드의 경기를 앞두고 일부 관중들은 팔레비 왕조 시절 국기를 흔들며 현 이란 이슬람 정권에 반대 의사를 드러냈다. ‘이란을 다시 위대하게’라는 문구가 적힌 피켓도 등장했다. 시위에 참여한 일부 인사들은 뉴욕포스트 등 외신을 통해 “이란 축구대표팀은 이란 국민을 대표하지 않는다”며 “정권의 폭력을 규탄한다”는 취지의 발언을 내놨다. 반면 다른 시위대는 정치적 구호가 경기장을 지배해서는 안 된다며 맞불 행진을 벌였다. 응원석 역시 양분됐다. 일부 관중은 대표팀 유니폼을 입고 응원에 나섰지만, 반체제 성향 관중들은 이들에게 야유를 보내는 등 충돌이 발생했다. 경기장 내부에서도 옛 국기 반입을 둘러싼 갈등이 이어지며, 일부 팬들은 티셔츠나 드레스 형태로 상징물을 바꿔 착용한 뒤 입장하는 모습도 포착됐다. 일부 관중은 미국의 공습으로 인한 피해와 자국 내 인권 문제를 언급하는 문구가 적힌 배너를 들어 올렸으며, 이들 중 일부는 경기 도중 제지당한 것으로 알려졌다. 해당 배너에는 ‘미나브 168’이라는 문구가 적혀 있었으며, 이는 미나브 지역 학교 공습으로 사망한 아동 168명을 뜻하는 것으로 전해졌다. ‘이란 학살 4만2000’이라는 의미의 구호가 적힌 배너도 등장하기도 했다. 이날 이란 대표팀은 미국 로스앤젤레스 스타디움에서 열린 북중미 월드컵 조별리그 G조 1차전 뉴질랜드와 경기에서 2-2로 비겼다. 이란은 라민 레자에이안(풀라드)과 무함마드 모헤비(FK로스토프)가 득점했고, 뉴질랜드는 일라이자 저스트(마더웰)가 멀티골을 기록했다. 크리스 우드(노팅엄 포레스트)는 두 골 모두에 관여하며 공격 전개의 중심 역할을 맡았다. 경기 초반 흐름은 뉴질랜드가 가져갔다. 전반 7분 우드가 전방에서 공을 연결했고, 저스트가 침투해 선제골을 터뜨렸다. 이란의 반격도 만만치 않았다. 전반 22분 메흐디 타레미(올림피아코스)의 오른발 슈팅이 골대를 맞고 나오며 아쉬움을 삼켰다. 이후 중원 압박을 강화하며 점유 시간을 늘려갔다. 동점골은 전반 32분에 나왔다. 문전 혼전 상황에서 흘러나온 공을 레자에이안이 마무리하며 균형을 맞췄다. 뉴질랜드 골키퍼 맥스 크로콤(밀월)의 선방이 이어졌지만, 연속된 슈팅까지 모두 막기에는 역부족이었다. 후반 시작과 함께 뉴질랜드가 다시 리드를 잡았다. 후반 9분 저스트는 전진 돌파 이후 우드와의 연계 플레이로 두 번째 골을 터뜨렸다. 이란도 곧바로 응수했다. 후반 19분 오른쪽에서 올라온 크로스에 모헤비가 헤더로 연결하며 승부를 다시 원점으로 돌렸다. 이후 양 팀은 추가골을 노렸지만 끝내 균형은 깨지지 않았다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 도입된 ‘수분 보충 휴식’이 경기 흐름을 끊는 동시에 방송 중계의 광고 구간 확대로 이어지고 있다는 분석이 나온다. 이번 대회는 캐나다·멕시코·미국 3개국 공동 개최로 진행되며, 경기 중 전·후반 각각 일정 시간 동안 ‘하이드레이션 브레이크(수분 보충 휴식)’가 운영되는 방식이 적용되고 있다. FIFA는 해당 제도를 무더운 기후에서 선수들의 건강을 보호하기 위한 조치라고 설명하고 있다. 이 제도는 과거 월드컵에서도 기온이 높은 환경에서 제한적으로 활용된 바 있으나, 이번 대회에서는 보다 폭넓게 적용되는 형태로 운영되고 있는 것으로 알려졌다. 일부 경기에서는 비교적 선선한 환경에서도 동일한 방식의 휴식이 적용된 사례도 있는 것으로 전해진다. 문제는 이 짧은 중단 시간이 사실상 방송 중계에서 광고 편성 구간으로 활용되고 있다는 점이다. 미국 영어 중계권을 보유한 FOX스포츠는 개막전 전반 수분 보충 시간에 ‘파워에이드 수분 보충 휴식’ 안내 이후 광고를 연속 편성했고, 일부 경기에서는 광고 편성 시간이 길어지면서 경기 재개 직후 장면을 시청자가 놓치는 사례도 발생한 것으로 알려졌다. 광고에는 맥주, 스포츠 베팅, 에너지 음료 등 주요 스폰서 업종이 포함됐다. 광고 시장에서는 이번 대회를 계기로 단가 형성 및 편성 방식에 변화가 있을 수 있다는 관측도 제기된다. 업계에서는 주요 경기 중심으로 광고 수요가 확대되는 흐름이 나타날 수 있다는 분석이 재기된다. 스포츠계에서는 경기 흐름 단절에 대한 우려와 함께, 중계 구조 자체가 변화하고 있다는 해석도 함께 나온다. 프랑스 대표팀 디디에 데샹 감독은 “그 몇 분이 경기의 흐름을 끊는다”며 “선수들도 적응해야 하지만 방송사 입장에서는 의미가 있을 수 있다”고 말했다. 미디어 업계에서도 이번 변화를 두고 사실상 축구 중계를 일정한 구간으로 나누는 효과가 나타나고 있다는 분석이 제기된다. ESPN 출신 스포츠 미디어 컨설턴트 존 코스너는 “사실상 축구를 일정한 구간으로 나누는 효과를 만들어내고 있는 셈”이라며 “중계 및 광고 구조에 새로운 형태가 추가된 것”이라고 분석했다. 축구는 농구나 미식축구와 달리 경기 중 자연스러운 중단이 거의 없어 광고 삽입이 제한적인 종목으로 분류돼 왔다. 이번 수분 보충 휴식 제도는 경기 중 일정 시간의 중단을 공식적으로 운영하는 방식인 만큼, 중계 및 광고 구조에도 변화를 가져오는 요소로 받아들여지고 있다. 팬들 사이에서도 반응은 엇갈린다. 일부는 선수 보호를 위한 불가피한 조치라는 입장이지만, 다른 한편에서는 경기 몰입도가 떨어진다는 비판도 제기된다. 다큐멘터리 감독 랜디 윌킨스는 “경기에 몰입하려는 순간 흐름이 끊기고 상업적 구조를 다시 떠올리게 된다”며 아쉬움을 나타냈다. FOX스포츠 월드컵 스튜디오 진행자인 롭 스톤 역시 개인적으로도 이러한 휴식이 중계 흐름에 영향을 줄 수 있다는 취지의 언급을 한 것으로 전해졌다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 무대에서 ‘욱일기 논란’이 다시 불거졌다. 이번에는 경기장 안이 아닌 ‘거리 응원’ 형태로 등장하면서 또 다른 파장을 낳고 있다. 서경덕 성신여대 교수는 16일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 전날 열린 일본과 네덜란드의 F조 조별리그 1차전과 관련해, 일본 현지 거리 응원에서 욱일기가 사용된 사실을 언급하며 강하게 비판했다. 서 교수는 “과거 2022 카타르 월드컵 당시 경기장 내에서 욱일기를 들고 응원하던 사례는 FIFA가 안전요원을 투입해 즉각 제지한 바 있다”며 “공식적으로 금지 조치가 이뤄졌다는 점에서 의미가 크다”고 말했다. 그러면서 “경기장 안에서 막히자 이번에는 거리 응원으로 옮겨 욱일기를 사용한 것은 꼼수에 불과하다”며 “어리석고 잘못된 행위”라고 지적했다. 이번 북중미 월드컵에서도 욱일기 사용을 둘러싼 논란은 개막 전부터 이어져 왔다. 서 교수는 멕시코에서 활동하는 한 유튜버의 월드컵 관련 영상에 욱일기가 등장한 사례를 공론화했고, 해당 영상은 이후 사과와 함께 관련 장면이 블러 처리된 것으로 전해졌다. FIFA는 월드컵 기간 중 정치·역사적 상징물 논란에 대해 경기장 내 규정 적용을 엄격히 하고 있지만, 거리 응원이나 온라인 콘텐츠까지 통제 범위가 미치지 않는 ‘사각지대’가 반복적으로 드러나고 있다는 지적도 나온다. 한편 이번 월드컵 현장에서는 인종차별 논란도 함께 발생했다. 지난 12일 멕시코 과달라하라에서 열린 한국과 체코의 경기에서는 한국인 유튜버를 향해 동양인을 비하하는 이른바 ‘슬랜트 아이’(Slant-eye) 제스처가 포착돼 논란이 됐다. 해당 행동을 한 인물은 이후 뒤늦게 공개 사과한 것으로 알려졌다.

국민 세금으로 연간 1조원 넘는 감세 혜택을 받는 ‘대중형(퍼블릭) 골프장’. 그런데 주말 그린피는 30만원에 육박하고 일부는 회원제 골프장보다도 비싸다. 골프 대중화를 위해 도입된 세제 지원이 과연 소비자에게 돌아가고 있는지 의문이 커지고 있다. 정부가 대중형 골프장에 세제 혜택을 부여한 이유는 분명하다. 골프를 보다 많은 국민이 부담 없이 즐길 수 있도록 이용요금을 낮추고 소비자 편익을 확대하자는 취지다. 문화체육관광부도 2022년 대중형 골프장 제도를 도입하면서 개별소비세 면제와 재산세 경감 혜택을 유지하는 대신 이용요금을 회원제 골프장 비회원 요금보다 평균 3만4000원 이상 낮게 책정하도록 기준을 마련했다. 세제 혜택이 실제 이용자 부담 완화로 이어지도록 하기 위한 장치였다. 하지만 최근 조사 결과를 보면 현장에서는 다른 양상이 나타난다. 연간 1조원이 넘는 세금감면 혜택이 제공되고 있지만 골퍼들이 체감하는 그린피 부담은 여전히 크다. 세금 지원과 이용자 혜택 사이의 괴리가 커지고 있다는 지적이 나온다. 16일 한국레저산업연구소(소장 서천범)가 발간한 ‘레저백서 2026’에 따르면 지난해 대중형 골프장의 세금감면 규모는 연간 1조1480억원으로 추산된다. 규모만 놓고 보면 적지 않은 금액이다. 웬만한 지방자치단체 한 해 예산에 맞먹는 수준이다. 더 눈길을 끄는 대목은 따로 있다. 지난해 194개사(198개소) 대중형 골프장의 영업이익은 총 9720억원이었다. 세금감면 규모가 영업이익을 웃돈 것이다. 물론 세금감면액과 영업이익을 동일 선상에서 비교할 수는 없다. 다만 현재 대중형 골프장의 수익 구조에서 세제 혜택이 차지하는 비중이 상당하다는 점을 보여주는 대목이다. 한국레저산업연구소는 세금감면 혜택이 없을 경우 상당수 대중형 골프장이 영업손실로 전환될 가능성이 있다고 분석했다. 문제는 이 같은 혜택을 받고 있는 대중형 골프장들이 코로나19 시기 그린피 인상을 주도했다는 점이다. 대중형 골프장의 그린피 인상률은 2021년 5월 기준 19.1%로 회원제 골프장의 비회원 그린피 인상률보다 2.5배 높았다. 2022년 5월에도 9.1% 상승하며 회원제 골프장 인상률(7.4%)을 웃돌았다. 2020년부터 2023년까지 누적 기준으로 보면 대중형 골프장의 주중 그린피는 31.7%, 주말은 22.8% 올랐다. 금액으로는 주중 4만1400원, 주말 4만100원이 상승했다. 같은 기간 회원제 골프장의 비회원 그린피 인상률은 주중 19.7%, 주말 16.4%에 그쳤다. 골프 대중화를 명분으로 세제 혜택을 받는 대중형 골프장이 오히려 회원제보다 가파른 인상 흐름을 보인 것이다. 올해 5월 기준 회원제 골프장의 비회원 그린피는 주중 평균 21만7100원, 주말 평균 26만8700원으로 나타났다. 그런데 이를 웃도는 대중형 골프장들이 수도권에만 주중 15개소, 주말 25개소에 달하는 것으로 조사됐다. 일부 골프장은 최고 그린피가 주중 27만원, 주말 36만원에 달하지만 여전히 대중형 골프장으로 분류돼 세금감면 혜택을 받고 있다. 대중형이라는 이름과 달리 가격 경쟁력을 찾아보기 어렵다는 비판이 나오는 이유다. 골퍼들 사이에서는 ‘세금 혜택은 받으면서 요금은 회원제 못지않다’는 불만도 적지 않다. 한국골프장경영협회에 따르면 지난해 전국 골프장 이용객은 4641만명으로 집계됐다. 이 가운데 비회원제 골프장 이용객은 3184만명으로 전체의 약 68.6%를 차지했다. 사실상 국내 골프 수요의 10명 중 7명가량이 비회원제 골프장을 이용하는 셈이다. 그만큼 대중형 골프장에 제공되는 세제 혜택이 실제 이용자 부담 완화로 이어지고 있는지에 대한 검증 필요성도 커지고 있다. 대중형 골프장에 대한 세제 지원은 단기간의 문제가 아니다. 한국레저산업연구소는 2015년부터 2025년까지 10년 동안 대중형 골프장에 제공된 세금감면액이 총 10조3500억원에 달하는 것으로 추산했다. 정책의 목적은 분명했다. 세금 혜택을 통해 골프장 이용 문턱을 낮추고 골프 대중화를 유도하겠다는 것이었다. 그러나 현장에서는 여전히 고가 그린피 논란이 반복되고 있다. 일부 대중형 골프장은 회원제 골프장보다 비싼 가격을 받고 있고, 골퍼들의 체감 부담도 크게 줄지 않았다는 평가가 적지 않다. 결국 논란의 핵심은 세금감면 자체가 아니다. 국민 세금이 투입되는 만큼 그에 걸맞은 소비자 편익과 공공성이 실제로 구현되고 있는지에 대한 질문이다. 서천범 한국레저산업연구소 소장은 “대중형 골프장에 대한 세금감면 혜택은 회원제보다 저렴한 그린피와 캐디 선택제 등 소비자 편익이 전제될 때 의미가 있다”면서 “지금처럼 세금감면만 해주고 관리·감독이 제대로 이뤄지지 않으면 결국 국민 세금만 낭비하는 결과가 될 수 있다”고 말했다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 18위 일본이 ‘죽음의 조’에서 8위 네덜란드를 상대로 또 한번 저력을 증명했다. 경기 종료 직전 터진 극적인 동점골로 강호 네덜란드와 비긴 가운데 스웨덴의 대승까지 맞물리며 2026 북중미 월드컵 F조 판도는 시작부터 요동치고 있다. 일본은 15일 미국 텍사스주 댈러스 스타디움에서 열린 대회 F조 조별리그 1차전에서 네덜란드와 2-2로 비겼다. 후반 43분 가마다 다이치(크리스털 팰리스)의 극적인 동점골이 터지기 전까지 일본은 두 차례 리드를 허용하며 벼랑 끝에 몰렸지만 끝내 무너지지 않았다. 경기 초반 흐름은 완전히 네덜란드 쪽으로 기울었다. 코디 학포(리버풀)와 도니얼 말런(AS로마)을 앞세운 측면 공세가 거세게 이어졌고, 시작 3분 만에 말런의 강력한 슈팅이 골키퍼 선방에 막히는 등 일본 수비는 초반부터 크게 흔들렸다. 전반 내내 네덜란드는 코너킥과 세트피스를 중심으로 압박 수위를 높였다. 정확한 크로스가 계속 문전으로 향했고, 헤더 슈팅도 여러 차례 나왔지만 일본은 골키퍼 선방과 육탄 수비로 실점을 버텨냈다. 전반 동안 일본은 유효 슈팅 없이 끌려갔지만 수비로 위기를 견뎌냈다. 후반 시작과 동시에 균형이 깨졌다. 후반 5분 코너킥 상황에서 피르힐 판데이크(리버풀)가 선제 헤더골을 넣으며 네덜란드가 앞서갔다. 하지만 일본도 곧바로 반격했다. 후반 12분 구보 다케후사(레알 소시에다드)의 돌파로 왼쪽이 열린 뒤 나카무라 게이토(스트라스부르)가 페널티 아크 부근에서 오른발로 동점골을 만들었다. 흐름이 일본 쪽으로 넘어오는 듯했지만 네덜란드가 다시 앞서갔다. 후반 19분 흐라번베르흐(리버풀)의 패스를 받은 크리센시오 서머빌(웨스트햄 유나이티드)이 페널티지역 오른쪽에서 왼발로 낮게 깔아 찼고, 공은 골대를 맞고 그대로 골문 안으로 빨려 들어갔다. 이후 일본은 구보의 부상 교체라는 악재까지 겹쳤지만 끝까지 포기하지 않았다. 교체 투입된 선수들을 중심으로 세트피스 공세를 이어가며 동점 기회를 노렸다. 결국 경기 종료 직전 승부가 갈렸다. 경기 후반 막판 코너킥 혼전 상황에서 오가와 고키(네이메헌)의 헤더가 굴절됐고, 공이 가마다 다이치 몸에 맞고 골문으로 빨려 들어갔다. 일본 특유의 끈질긴 투지가 만든 극적인 순간이었다. 일본이 강호 네덜란드와 무승부로 승점 1점을 챙기면서 지금까지 아시아축구연맹(AFC) 소속 국가들의 이번 대회 무패 행진이 이어졌다. 이날 같은 조에서는 다크호스 스웨덴이 튀니지를 5-1로 완파하며 조 1위로 올라섰다. 전반 초반부터 경기 흐름을 장악한 스웨덴은 전반 7분 빅토르 요케레스(아스널)의 슈팅이 막힌 뒤 흐른 공을 야신 아야리(브라이튼)가 침착하게 마무리하며 선제골을 만들었다. 이어 전반 30분에는 알렉산더 이삭(리버풀)이 단독 돌파로 추가골을 넣으며 격차를 벌렸다. 튀니지는 전반 막판 한니발 메브리(번리)의 크로스를 오마르 레키크(마리보르)가 방향만 바꿔 만회골을 넣으며 추격했지만, 후반 들어 흐름을 뒤집지 못했다. 스웨덴은 후반 14분 요케레스와 후반 39분 마티아스 스반베리(볼프스부르크)의 추가골로 점수를 벌린 데 이어 경기 종료 직전 아야리의 중거리 쐐기골까지 더해 완승했다. 이날 생애 처음 출전한 월드컵 경기에서 2골을 넣은 아야리는 기쁨을 크게 드러내지 않았다. 8년 만에 월드컵 본선 무대를 밟은 스웨덴 동료들의 환호 속에서도 그는 무표정으로 양손만 가볍게 들어 올리는 것으로 세리머니를 대신했다. 아버지가 상대했던 튀니지 출신이기 때문이다. 어머니는 모로코 출신으로 스웨덴에서 태어난 아야리는 튀니지와 모로코 대표로도 뛸 수 있었지만 아버지의 권유로 스웨덴 대표팀을 선택했다.