초록빛 잔디 위에서 적대국 선수들이 어깨를 맞대고, 한 손에는 평화의 흰 장미를 들고 웃는다. 국제정치학 교과서에서 ‘스포츠를 통한 극적인 화해’의 상징으로 자주 언급되는 1998년 프랑스 월드컵 미국과 이란의 장면이다. 이란 혁명 이후 철천지원수가 된 두 나라는 축구공 하나를 매개로 전 세계에 짧지만 강렬한 여운을 남겼다. 그러나 28년이 흐른 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서는 그 낭만을 기대하기 어렵다. 잔디 위의 장면과는 달리, 그 뒤편에 놓인 국제정치의 긴장은 그 어느 때보다 차갑고 날카롭다. 12일 미국 전략국제문제연구소(CSIS)가 북중미 월드컵 개막 직전 발간한 ‘2026년 월드컵 : 스포츠와 갈등’ 보고서에 따르면, 이번 대회 48개국 중 미국-이란을 포함해 이란-사우디, 이란-카타르, 모로코-알제리 등 4쌍의 적대국이 토너먼트에서 맞붙을 확률은 0.35%에 불과하다. 이는 역대 최고였던 1982년 스페인 월드컵(1.09%)의 3분의 1 수준이다. 적대국 간 맞대결 확률이 이처럼 낮아진 배경에는 구조적 변화가 있다. 48개국 체제로 대회가 확대되면서 12개 조로 나뉜 대진 구조 자체가 맞대결 가능성을 자연스럽게 희석시킨 데다, FIFA 역시 지역·대륙별 균형 원칙에 따라 조 편성을 운영해 온 영향이 작용했다. 결과적으로 정치적으로 민감한 국가들이 조기에 충돌할 가능성이 더 낮아진 셈이다. 그러나 더 큰 문제는 0.35%라는 숫자 뒤에서 현실로 드러나는 장외 갈등이다. 현재 미국과 이란은 중동 지역을 둘러싸고 군사적 긴장을 이어가며 대치 국면에 들어가 있다. 이러한 충돌은 경기장 밖에서 이미 또 다른 방식으로 월드컵 무대를 압박하고 있다. 미국 정부는 이란 대표팀의 행정 및 지원 인력 15명에 대한 비자 발급을 거부한 것으로 알려졌다. 이로 인해 이란 대표팀은 당초 미국 애리조나주 투손에 마련하려던 훈련 캠프를 취소하고, 멕시코 국경 도시 티후아나로 이동해야 했다. 여기에 미국이 이란 응원단에 배정된 경기 티켓 할당량까지 취소했다는 주장도 나오면서 파장은 더욱 커지고 있다. 28년 전 흰 장미를 주고받던 외교적 상징은 사라지고, 국경의 철조망과 비자 제한이라는 현실적 장벽만 남았다. 월드컵 역사상 적대국이 맞붙은 사례는 단 4차례뿐이다. 1974년 체제 경쟁 한복판에서 성사된 동독과 서독의 맞대결, 1986년 포클랜드 전쟁 직후 격돌한 잉글랜드와 아르헨티나, 그리고 1998년과 2022년 두 차례 맞붙은 미국과 이란의 경기가 대표적이다. 이 장면들은 때로는 체제 경쟁의 상징으로, 때로는 제한적 화해의 메시지로 회자돼 왔다. 그러나 2026년 현재, 이러한 역사적 순간들은 점차 예외적인 기록으로만 남아가고 있다. 보고서를 작성한 빅터 차 CSIS 한국석좌와 앤디 림 부국장은 “월드컵이 우호적 분위기를 조성할 수는 있지만, 실질적인 정치적 의지가 뒷받침되지 않는 한 스포츠가 평화로 이어질 가능성은 낮다”고 진단했다. 정치적 결단 없이 작동하는 스포츠 외교는 결국 구조적 한계를 벗어나기 어렵다는 지적이다. 이날 도널드 트럼프 미국 대통령은 이란에 대한 사흘 연속 공습 가능성을 시사하며 군사 압박 수위를 한층 끌어올렸다. 트럼프 대통령은 자신의 사회관계망서비스(SNS)와 언론 인터뷰를 통해 “더 크고 강력한 폭격이 있을 것”이라고 경고하는 한편, 이란의 석유·가스 등 핵심 에너지 인프라를 장악하겠다는 구상도 밝혔다. 그는 하르그섬 등 이란의 주요 원유 수출 거점을 언급하며 “머지않은 미래에 석유와 가스 시장의 통제권을 확보할 것”이라고 말했다. 필요할 경우 지상군 투입 가능성까지 거론하며 군사적 압박 여지를 남겼다. 이란 최대 원유 수출 거점인 하르그섬은 과거에도 미군 공습 대상이 된 바 있으며, 에너지 인프라를 둘러싼 양국의 갈등은 다시 격화되는 양상이다. 트럼프 대통령은 과거 베네수엘라 사례를 언급하며 에너지 통제 전략의 ‘모델’로 제시하기도 했다. 이번 발언은 미국과 이란 간 휴전 논의가 사실상 동력을 잃어가는 가운데 나왔다. 월드컵 개막과 맞물린 시점에도 호르무즈 해협 인근을 포함한 중동 지역의 군사 긴장이 지속될 가능성이 커지고 있다.

문어가 맞히고, 고양이가 찍더니 이번엔 푸마다. 월드컵이 다가올 때마다 반복되는 ‘동물 예언’이 또다시 등장했다. 국제축구연맹(FIFA) 월드컵이 다가올 때마다 반복되는 이른바 ‘동물 예언자’들이 다시 등장하면서, 스포츠 이벤트를 둘러싼 콘텐츠 소비 방식도 함께 진화하는 모습이다. 11일(현지시간) 데일리 멕시코 등 현지 매체와 외신에 따르면, 2026 FIFA 북중미 월드컵을 앞두고 멕시코 과달라하라 동물원의 푸마 ‘물룩’이 한국 축구대표팀의 첫 경기 승리를 점쳤다. 동물원에서 진행된 이번 이벤트에서 물룩은 한국과 체코 유니폼 사이에 놓인 공을 한국 쪽으로 옮긴 것으로 알려졌다. 단순한 행동이지만, 해석은 곧바로 ‘한국 승리 예측’으로 이어졌다. 같은 이벤트에서 한국과 멕시코전 예측은 ‘무승부’로 해석됐다. 카피바라들이 양쪽 먹이를 모두 먹어 치우면서 승패를 가리지 못했다는 이유에서다. 동물원 관계자는 “진지한 예측이 아니라 월드컵 분위기를 즐기기 위한 참여형 이벤트”라고 설명했다. 이 같은 ‘동물 예측 콘텐츠’는 사실 월드컵 시즌마다 반복되는 익숙한 장면이다. 가장 상징적인 사례는 2010 남아프리카공화국 월드컵 당시 독일 오버하우젠 해양생물센터의 문어 ‘파울’이다. 파울은 독일 대표팀 경기 결과를 잇달아 맞힌 데 이어 결승전까지 예측에 성공하면서 전 세계적인 화제를 모았다. 단순히 두 개의 먹이 상자 중 하나를 선택하는 방식이었지만, 결과가 반복적으로 맞아떨어지면서 ‘예언 문어’라는 별칭이 붙었다. 2018 러시아 월드컵에서도 비슷한 흐름이 이어졌다. 상트페테르부르크 에르미타주 박물관의 고양이 ‘아킬레스’가 개막전 승자를 맞히며 관심을 끌었고, 일본에서는 문어가 조별리그 결과를 일부 적중했다는 보도가 나오며 다시 한 번 ‘동물 점쟁이’ 서사가 확산됐다. 흥미로운 점은 이러한 현상이 더 이상 단순한 우연이나 해프닝으로 소비되지 않는다는 점이다. 월드컵이라는 초대형 글로벌 이벤트가 만들어내는 미디어 환경 속에서 ‘동물 예측’은 하나의 정형화된 콘텐츠 포맷으로 자리 잡았다. 규칙은 단순하다. 이해하기 쉬운 구조, 즉각적인 결과 확인, 그리고 국가 간 대결이라는 감정적 요소다. 복잡한 설명 없이도 직관적으로 이해되고 쉽게 공유될 수 있어 확산 속도가 빠른 콘텐츠다. 특히 사회관계망서비스(SNS) 중심의 스포츠 소비 환경에서는 이러한 ‘가벼운 서사’가 더욱 빠르게 확산된다. 실제 경기 분석이나 전력 비교보다, 동물이 특정 국가를 선택하는 짧은 영상 한 컷이 더 강한 확산력을 가지는 경우도 많다. 결과적으로 동물 예측 콘텐츠는 스포츠 정보라기보다는, 스포츠를 둘러싼 참여형 엔터테인먼트에 가깝다. 한편, 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 12일 오전 11시 체코와 월드컵 A조 조별리그 첫 경기를 치른다. 19일 오전 10시에는 멕시코, 오는 25일 오전 10시에는 남아프리카공화국과 승부를 겨룬다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵이 개막을 앞둔 가운데 한국 축구대표팀의 첫 경기인 체코전이 경기 전부터 흥행 열기를 입증하고 있다. 광고 판매가 사실상 완판되며 월드컵 특수를 톡톡히 누리고 있다. 11일 한국방송광고진흥공사(코바코)에 따르면 한국 축구대표팀의 2026 북중미 월드컵 조별리그 1차전 체코전 광고 판매 물량이 약 60억원 규모로 모두 판매됐다. 경기 중계 화면에 노출되는 가상광고 물량도 약 34억원 규모가 조기 완판된 것으로 집계됐다. 코바코는 이번 북중미 월드컵 광고 판매 목표를 KBS가 월드컵 중계권 확보에 투입한 약 140억원을 넘어서는 수준으로 설정했다. 현재까지 판매 실적은 이미 해당 목표를 초과한 상태이며, 최종 판매 규모는 대회 종료 후 집계될 예정이다. 월드컵과 올림픽 같은 글로벌 스포츠 이벤트의 광고 판매는 통상 수개월에 걸쳐 준비된다. 그러나 이번 월드컵은 KBS의 중계권 확보 시점이 비교적 늦어지면서 준비 기간이 크게 줄었다. 코바코는 KBS 2TV 중계 확정 직후 판매 체계를 가동해 광고 상품 구성, FIFA 승인 절차, 광고주 설명회, 광고대행사 대상 브리핑, 정기 청약 판매 등을 약 7주 동안 집중적으로 진행했다. 촉박한 일정에도 광고 수요를 빠르게 확보하며 흥행에 성공했다는 평가다. 특히 경기 화면에 광고 이미지를 삽입하는 가상광고뿐 아니라 이번 대회에서 새롭게 도입된 ‘하이드레이션 브레이크 광고’도 일찌감치 판매를 마쳤다. 하이드레이션 브레이크는 선수들의 수분 보충과 휴식을 위해 전·후반 22분께 각각 3분 동안 주어지는 휴식 시간으로, 광고 노출 효과가 높아 새로운 마케팅 자산으로 주목받고 있다. 한편 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 월드컵 조별리그 첫 경기인 체코전을 하루 앞둔 이날 멕시코 과달라하라 인근 사포판의 치바스 베르데 바예 훈련장에서 최종 점검에 나섰다. 공개 훈련 초반 선수단은 홍 감독의 짧은 미팅 후 가볍게 몸을 풀며 컨디션을 점검했다. 다만 수비수 김태현(가시마)은 전날 훈련 도중 발목을 다쳐 실내에서 별도 훈련을 진행했다. 트리니다드토바고와 평가전에서 발목을 다친 배준호(스토크시티) 역시 그라운드 대신 고정식 자전거를 타며 회복에 집중했다. 한국은 12일 오전 11시 과달라하라 스타디움에서 체코와 조별리그 A조 1차전을 치른다. 첫 경기 결과는 조별리그 향방을 가를 분수령이 될 전망이다. 체코를 꺾을 경우 32강 진출을 향한 유리한 고지를 선점할 수 있지만, 패할 경우 개최국 멕시코와 맞붙는 2차전에 상당한 부담을 안게 된다. 특히 한국은 역대 월드컵 본선에서 조별리그 첫 경기에 패한 뒤 토너먼트에 진출한 사례가 없어 이번 체코전의 중요성이 더욱 크다고 볼 수 있다. 홍 감독은 경기 전 공식 기자회견에서 “이번 대회를 준비하면서 선수단이 소홀함 없이 준비해 왔다”면서 “내부적으로는 첫 경기 결과에 대해 상당히 긍정적으로 판단하고 있다”고 자신감을 내비쳤다.

단돈 5000원을 내고 들어가는 하천변 잔디밭에서 ‘잭팟’이 터진다. 총상금 1억원, 우승 상금 1000만원이 걸린 파크골프 대회 이야기다. 동네 어르신들의 소일거리로 여겨지던 파크골프가 이제는 고액 상금이 걸린 전국 대회가 잇따라 열리는 종목으로 변하고 있다. 전국적으로 확산 중인 파크골프 열풍은 단순한 시니어 여가 활동을 넘어, 상금 규모 확대와 전국 단위 대회 증가, 동호인 경쟁 과열로 이어지고 있다. 전국 각지에서 열리는 동호회 대회의 우승 상금이 수백만원을 넘어, 일부 전국 단위 대회에서는 1000만원 이상으로 책정되는 사례도 나온다. 생활체육의 무대가 ‘참여 중심’에서 ‘상금 경쟁 중심’으로 빠르게 이동하고 있다. 11일 문화체육관광부와 국민체육진흥공단(KSPO), 통계청 국가통계포털(KOSIS) 자료를 종합하면 파크골프는 최근 몇 년 사이 생활체육 종목 가운데 빠른 확산세를 보이는 종목 중 하나로 꼽힌다. 특히 고령층 중심 스포츠에서 시작했지만, 지방 중소도시를 중심으로 참여층이 빠르게 확대되면서 대회 수와 상금 규모도 함께 커지는 흐름이 나타나고 있다. 전국 단위 파크골프 대회에서는 우승 상금이 1000만원 수준으로 사실상 표준화되고 있다. 일부 대회에서는 2000만원을 넘는 상금도 등장한다. 최우수선수(MVP)에게 3000만원이 책정되는 사례도 있다. 강원 화천에서 진행 중인 ‘2026 전국 파크골프 대회’에서는 남녀 우승팀에게 각각 1000만원의 상금이 책정됐다. 2위 500만원, 3위 300만원 등 단계별 시상 체계도 갖춰져 있으며, 참가 규모는 1000명 이상에 달한다. 또 다른 ‘화천 부부(가족) 전국 파크골프 대회’는 우승 상금 2000만원, 총상금 6220만원 규모로 운영된다. 경남 양산시장배 전국대회 역시 남녀 우승 상금 각 1000만원, 총상금 4500만원 수준이다. 올해뿐 아니라 지난해에도 비슷한 흐름이 이어졌다. 강원 화천 전국 파크골프 페스티벌에서는 우승 상금 1000만원과 MVP 상금 3000만원이 책정됐다. 경북 구미 전국대회 역시 MVP 상금 3000만원을 포함해 총상금이 5000만원을 넘는 규모로 운영됐다. 제주와 부산 등 다른 지역 전국대회에서도 우승 상금 1000만원 수준이 유지됐다. 파크골프 상금 규모 확대의 배경에는 급증한 참가 인구와 시설 확충이 자리하고 있다는 분석이 나온다. 대한파크골프협회 기준 가입 회원 수는 최근 몇 년 사이 빠르게 증가해 수십만명 규모로 확대된 것으로 나타났다. 파크골프장 역시 전국 1000개 안팎 수준까지 늘어나며 지방자치단체(지자체)를 중심으로 인프라가 확충되고 있다. 지역 대회와 전국 대회의 상금 규모는 큰 차이를 보인다. 지역 규모 대회 우승 상금은 50만~300만원 수준인 반면, 전국 단위 대회는 1000만원 이상으로 최대 20배 이상의 격차를 나타냈다. 대회 규모 확대는 지역 경제에도 적지 않은 영향을 주고 있다. 대회 기간 참가자들이 1~2박 체류하는 경우가 많아 숙박·식음료·교통 소비가 동시에 발생하면서다. 지역별로 수천만원에서 수억원 규모의 경제 효과로 이어지고 있다는 분석도 나온다. 실제 일부 지자체는 연간 10회 이상 파크골프 대회를 개최하며 지역 대표 ‘스포츠 이벤트’로 활용하고 있을 정도다. 파크골프 대회는 이제 단순한 체육 행사를 넘어 지역 유입형 이벤트로 활용되고 있다. 일부 지역에서는 ‘실버 스포츠 도시’ 이미지 전략과 결합되는 모습도 감지된다. 상금은 단순한 시상금을 넘어 지역 유입을 유도하는 장치로 활용되고 있다. 지자체 체육진흥 예산과 지역 체육회·협회 후원, 농협·병원·건설사 등 지역 기업 협찬이 결합되면서 상금 재원은 단일 구조가 아닌 복합 구조로 형성된다. 여기에 참가비 일부까지 재투입되면서 공공성과 민간 자본, 생활체육 비용이 혼재된 운영 방식도 나타난다. 파크골프는 여전히 생활체육으로 분류되지만, 현장에서 벌어지는 풍경은 과거와 사뭇 다르다. 건강과 여가 중심의 활동이라는 외형을 유지하면서도 내부에서는 상금 규모와 경쟁 구조가 강화되고 있으며, 특정 지역과 상금 규모가 큰 대회로 참가자가 몰리는 현상도 감지된다. 우승 상금 1000만원이 등장하고 참가자를 끌어모으기 위한 전국 대회 경쟁도 치열해지는 양상이다. 운동을 위한 생활체육을 넘어 상금과 관광 소비, 지역 마케팅이 결합한 새로운 ‘대회 산업’으로 진화하고 있다는 평가다. 5000원짜리 생활체육은 어느새 수천만원 상금이 오가는 ‘대회 경제’가 됐다.

부산 KCC와 대구 한국가스공사의 갈등이 라건아 종합소득세 부담 문제를 둘러싼 공방에서 명예훼손 논란으로까지 번지고 있다. KCC는 한국가스공사가 자사에 대해 허위 주장을 했다며 명예를 훼손했다고 반박하고, 공식 해명과 사과를 요구했다. KCC는 10일 공식 입장문을 내고 “한국가스공사가 최근 라건아 선수의 세금 관련 한국농구연맹(KBL) 징계 효력정지 가처분 신청 과정에서, KCC가 이사회에 영향력을 행사해 세금 부담을 부당하게 전가했다는 주장을 언론에 제기했다”며 “이는 사실과 다른 음모론으로 명백한 허위 사실 적시에 해당한다”고 밝혔다. 이어 “해당 주장에 대해 적절한 해명이 이뤄지지 않을 경우 법적 조치를 검토하겠다”고 강경 대응 방침을 내세웠다. 이번 논란은 라건아의 2024년 종합소득세 약 3억9800만원 부담 문제에서 출발했다. KBL은 지난해 5월 이사회에서 라건아의 귀화 선수 계약을 종료하고 일반 외국인 선수 계약으로 전환하면서, 해당 연도 세금은 ‘최종 영입 구단’이 부담하도록 의결한 바 있다. 이에 따라 2025~2026시즌 라건아를 영입한 가스공사가 세금 부담 주체가 됐지만, 선수 측이 먼저 세금을 납부한 뒤 “원래 계약 당사자는 KCC”라며 부당이득 반환 청구 소송을 제기하면서 사안이 복잡해졌다. 한국가스공사 측은 KCC가 KBL 의사결정 과정에 영향력을 행사해 세금 부담 구조를 자신들에게 불리하게 만들었다고 주장하며, 징계가 과도하다는 이유로 법원에 효력정지 가처분을 신청한 상태다. 한편 KBL은 지난 1월과 4월 재정위원회를 통해 이사회 의결을 따르지 않은 한국가스공사에 제재금 3000만원과 함께 차기 시즌 신인 드래프트 1라운드 지명권 박탈이라는 중징계를 의결한 바 있다.

서울올림픽기념국민체육진흥공단(이사장 하형주)이 운영하는 KSPO 스포츠가치센터가 가족이 함께 스포츠를 즐기며 소통할 수 있는 체험형 캠프를 마련했다. 국민체육진흥공단은 경남 진주에 위치한 KSPO 스포츠가치센터에서 ‘2026 가족 캠프’를 개최한다고 10일 밝혔다. 이번 캠프는 가족 구성원들이 다양한 스포츠 활동을 함께 경험하며 스포츠의 즐거움과 가치를 체감할 수 있도록 기획됐다. 올해 총 4차례에 걸쳐 계절별·테마별 프로그램으로 운영되며, 모든 일정은 1박 2일 숙박형으로 진행된다. 첫 번째 캠프는 27일부터 28일까지 ‘우리 가족 런닝맨과 스포츠스태킹’을 주제로 열린다. 이어 8월에는 야외 수영과 힐링요가, 레이저사격을 결합한 여름방학 프로그램이 마련된다. 10월에는 가족운동회와 플래그풋볼 체험이 진행된다. 내년 1월에는 대형 전략팀 게임과 양궁을 중심으로 한 겨울 캠프가 예정돼 있다. 국민체육진흥공단은 현재 1회차 캠프 참가 가족을 모집 중이다. 2인 이상 최대 6인까지 신청할 수 있다. 회차별 모집 인원은 최대 90명이다. 참가 신청과 세부 일정은 KSPO 스포츠가치센터 홈페이지에서 확인 가능하다. 국민체육진흥공단 관계자는 “가족이 함께 스포츠를 즐기며 협동과 소통의 가치를 경험할 수 있도록 다양한 프로그램을 준비했다”면서 “많은 가족이 스포츠를 통해 특별한 추억을 만들길 바란다”고 말했다.

최근 골프업계에서 가장 빠르게 늘고 있는 상품은 그린피 할인도, 캐디 서비스도 아니다. 고급 승용차를 연상시키는 ‘리무진 카트’다. 이용료만 팀당 최대 20만원에 달하지만 수요는 꾸준히 늘고 있다. 흥미로운 점은 이런 고급 서비스 경쟁의 중심에 회원제 골프장이 아니라 대중형(퍼블릭) 골프장이 있다는 사실이다. 골프 대중화를 명분으로 각종 세제 혜택을 받아온 대중형 골프장들이 정작 고가 서비스를 앞세운 프리미엄 경쟁에 나서면서 제도 취지와 반대 방향으로 움직이고 있다는 지적이 나온다. 10일 한국레저산업연구소(소장 서천범)가 발간한 ‘레저백서 2026’에 따르면 전국 18홀 이상 골프장 409개소 가운데 145개소(35.5%)가 리무진 카트를 운영 중인 것으로 나타났다. 특히 대중형 골프장이 87개소로 회원제 골프장(58개소)보다 많았다. 확산 속도도 가파르다. 리무진 카트 도입 골프장은 2023년 28개소에서 2024년 66개소, 2025년 99개소로 늘어난 데 이어 올해 5월 기준 145개소까지 증가했다. 불과 3년 만에 5배 이상 늘어난 셈이다. 일반 5인승 전동 카트 이용료가 통상 10만원 안팎인 점을 고려하면 리무진 카트는 약 2배 수준의 비용을 부담해야 한다. 그럼에도 고가 서비스 수요가 꾸준히 늘면서 골프장들의 도입 경쟁도 한층 치열해지고 있다. 리무진 카트 확산은 지역별로도 뚜렷한 차이를 보였다. 수도권이 61개소로 전체의 42.1%를 차지하며 가장 높은 비중을 기록했다. 뒤이어 ▲강원 26개소 ▲영남 19개소 ▲충청 18개소 ▲호남 17개소 ▲제주 4개소 순으로 집계됐다. 골프업계에서는 접대 수요와 법인 라운드가 집중된 수도권을 중심으로 리무진 카트 도입이 빠르게 이뤄진 것으로 보고 있다. 이 같은 흐름은 골프장의 수익 구조 변화와도 맞물려 있다. 리무진 카트는 기존 카트보다 약 2배 높은 이용료를 받을 수 있어 골프장 입장에서는 부가 수익을 확대할 수 있는 상품으로 꼽힌다. 실제로 대중형 골프장들은 그린피 인상에 한계가 있는 만큼 각종 부대 서비스를 확대하며 수익성을 높이고 있다. 대중형 골프장 제도의 핵심은 세제 혜택을 통해 이용객 부담을 낮추는 데 있다. 그러나 골프장들이 그린피 외 부가서비스 수익 확대에 집중하면서 제도 혜택이 실제 소비자 부담 경감으로 이어지는지에 대한 의문도 제기된다. 정부는 골프 대중화를 위해 대중형 골프장에 개별소비세·교육세·농어촌특별세 면제와 재산세 감면 등의 혜택을 제공하고 있다. 업계에서는 최근 3년간 대중형 골프장에 대한 세제 지원 규모가 3조원을 넘어선 것으로 추산하고 있다. 실제 수요층을 살펴보면 이러한 변화의 배경을 짐작할 수 있다. 특히 법인카드 사용 규모는 골프장이 접대와 비즈니스 목적의 소비 공간으로 활용되고 있음을 보여주는 대표적인 지표다. 국세청 및 한국레저산업연구소 등에 따르면 골프장에서 사용된 법인카드 금액은 2024년 기준 2조585억원으로 전년 대비 10.0% 증가했다. 전체 골프장 매출에서 법인카드가 차지하는 비중도 28.5%로 확대됐다. 2019년 1조2892억원이던 법인카드 사용액은 2020년 1조5195억원, 2021년 1조9160억원, 2022년 2조1625억원으로 증가했다. 2023년 1조8712억원으로 일시 감소했지만 지난해 다시 2조585억원으로 늘며 반등했다. 전체 매출 대비 법인카드 비중 역시 구조적 변화를 보이고 있다. 부정청탁금지법 시행 이후인 2018년 26.0%까지 낮아졌던 비중은 ▲2020년 26.8% ▲2021년 27.3% ▲2022년 27.9%로 다시 상승했고, 2023년 25.5%로 하락했다가 2024년 28.5%로 재상승했다. 업계 일각에서는 법인카드 사용 비중이 다시 높아지는 현상이 골프장의 접대 기능 강화와 무관하지 않다고 보고 있다. 리무진 카트 등 고가 부가서비스 확산도 이러한 흐름과 맞닿아 있다는 분석이다. 이러한 흐름은 공공 통계에서도 일부 확인된다. 골프 참여 인구는 꾸준히 늘고 있지만 비용 부담 역시 여전히 높은 수준을 유지하고 있기 때문이다. 통계청 국가통계포털(KOSIS) 생활체육조사에 따르면 골프 참여율은 꾸준히 증가하고 있지만 비용 부담이 큰 종목으로 인식되는 경향도 여전한 것으로 나타났다. 문화체육관광부 국민여가활동조사에서도 골프는 주요 여가활동 가운데 하나로 자리 잡았지만 상대적으로 높은 비용 부담이 수반되는 활동으로 조사됐다. 국민체육진흥공단(KSPO)의 스포츠산업 관련 통계에서도 골프 산업은 스포츠 분야의 대표적인 고부가가치 시장으로 분류된다. 결국 골프는 대중화를 표방하면서도 수익 구조는 점점 프리미엄화되는 이중적 모습을 보이고 있다. 높은 그린피와 식음료 가격에 이어 리무진 카트까지 확산되면서 대중형 골프장 제도의 취지와 실제 시장의 방향 사이의 간극도 커지고 있다는 비판이 제기된다. 서천범 한국레저산업연구소 소장은 “투자비를 반년이면 회수할 수 있는 전동카트 대여료를 지속적으로 인상하는 것은 골프장들의 수익 극대화 전략”이라며 “10만원 수준의 일반 카트도 부담스러운 상황에서 20만원짜리 리무진 카트 확산은 골프를 대중 스포츠가 아닌 고급 사치성 스포츠로 되돌리는 흐름”이라고 말했다.

K리그가 경기력의 출발점인 경기장 잔디 품질 개선에 본격적으로 속도를 내고 있다. 한국프로축구연맹(총재 권오갑)은 지난해 전문 조직인 ‘피치어시스트팀’을 신설하고, 구단과 경기장 관리 주체를 아우르는 통합 관리 체계를 구축해 그라운드 환경 전반을 끌어올리는 작업을 진행 중이라고 9일 밝혔다. 피치어시스트팀은 단순 점검을 넘어 교육·컨설팅·시설 개선까지 포괄하는 현장 밀착형 지원 조직이다. 해외 선진 리그와 잔디 관리 사례를 지속적으로 조사해 국내 환경에 맞는 관리 기법을 도입하고 있으며, 경기장 운영 전반의 표준화 작업에도 집중하고 있다. 핵심은 ‘관리 기준의 표준화’다. 한국프로축구연맹은 ▲프로축구 경기장 잔디 관리 가이드라인 ▲K리그 대관 행사 가이드라인 등을 제작·배포하며 현장 관리 체계 정립에 나섰다. 잔디 종류별 특성부터 비료·약품 사용, 관수 관리 기준까지 세부 지침을 체계화했고, 경기 외 행사 이후 원상 복구 절차까지 포함해 실무 적용도를 높였다. 아울러 연 2회 정기 교육을 통해 K리그 구단 실무자와 경기장 잔디 관리 담당자를 대상으로 최신 관리 기법과 국내외 사례를 공유하며 전문성 강화에도 힘을 쏟고 있다. 현장 개선을 위한 기술 연구도 병행되고 있다. 특히 겨울철 잔디 보호를 위해 고가의 유럽산 장비를 대체할 수 있는 한국형 피치 커버와 에어롤러 개발에 박차를 가하고 있다. 일본 잔디 워크숍에 참석해 에어돔 등 생육 보조 장비와 추춘제 환경 대응 사례를 벤치마킹하는 등 해외 기술도 흡수 중이다. 글로벌 농업 기업 신젠타 코리아와 협업해 일부 경기장에는 토양 센서를 시범 도입하며 데이터 기반 관리 체계 구축에도 나섰다. 이러한 변화는 실제 경기장 환경 개선으로도 이어지고 있다. 올해 K리그 경기장 그라운드 평가 결과, 신생 구단 홈구장과 일부 경기장을 제외한 25개 경기장 중 16곳(64%)이 전년 대비 평점 상승을 기록한 것으로 나타났다. 그라운드 평가는 매 경기 실시되며, 경기력에 직접 영향을 미치는 잔디 상태를 객관적으로 점검하는 지표다. 한국프로축구연맹은 관리 기준 표준화와 현장 컨설팅 확대, 시설 개선이 복합적으로 작용한 결과라고 자평했다. 대표적인 개선 사례로는 전북 현대의 홈구장인 전주월드컵경기장이 꼽힌다. 해당 구장은 지난해 초까지만 해도 하위권에 머물렀으나, 올해 1차 K리그1 ‘그린 스타디움상’을 수상하며 관리 수준이 크게 향상된 사례로 평가받고 있다. 이는 전주시설관리공단과 구단, 피치어시스트팀의 협업 성과로 분석된다. 다만 과제도 남아 있다. 여름철 폭염과 장마 등 기상 변수는 여전히 잔디 관리의 가장 큰 난제로 꼽힌다. 피치어시스트팀은 하절기 생육 관리, 토양 배수 개선, 잔디 병해 예방 등 맞춤형 컨설팅을 강화해 극한 기후 상황에서도 안정적인 경기 환경을 유지한다는 계획이다. 한국프로축구연맹은 앞으로도 구단 및 경기장 운영 주체와의 협업을 확대해 K리그 전체 경기장의 잔디 품질을 안정적으로 끌어올리는 표준 관리 체계를 정착시킬 방침이다.

남자프로농구 자유계약(FA) 시장이 마감된 가운데 2017~2018시즌 정규리그 최우수선수(MVP) 출신 두경민을 포함해 총 9명이 끝내 계약에 이르지 못했다. 동시에 은퇴를 택한 선수도 14명에 달하면서 리그가 본격적인 세대교체 국면에 접어든 모습이다. 한국농구연맹(KBL)은 FA 원소속팀 재협상 결과를 8일 공개했다. 이번 결과에 따르면 서울 삼성의 박민우·김한솔, 고양 소노의 김영훈·홍경기, 안양 정관장의 김영현, 부산 KCC의 정배권, 수원 KT의 김재현, 대구 한국가스공사의 최진수·박지훈·최창진·최주영이 은퇴를 선택하거나 코트를 떠나게 됐다. 여기에 일찌감치 은퇴를 결정한 함지훈, 김근현, 차바위까지 더하면 이번 FA 시장을 통해 은퇴를 공식화한 선수는 총 14명으로 집계됐다. FA 계약 미체결 상태로 남은 선수도 9명이다. 창원 LG의 두경민, 원주 DB의 박상우, 소노의 김도은, 서울 SK의 김건우, 울산 현대모비스의 이우정·강현수, 그리고 장문호, 박세진, 김민욱 등이다. 이들은 은퇴는 아닌 상태로 분류되며, 계약을 맺지 못한 선수들은 향후 다시 FA 자격을 얻어 시장에 나올 수 있다. 이번 FA 시장에서는 총 48명의 대상자 가운데 12명이 원소속팀과 재계약을 체결했고, 13명은 새로운 팀으로 이적했다. 대규모 은퇴와 미계약 사례가 동시에 발생하면서 리그 전체 전력 구도에도 변화가 불가피할 전망이다.

몇 년 전만 해도 이러한 현상은 수도권 명문 골프장에서나 볼 수 있었다. 주말 라운딩 한 번을 위해 수십만원을 지불하고도 티타임을 기다려야 했고, 예약 경쟁은 한국 골프 산업의 과열을 상징하는 장면처럼 여겨졌다. 그런데 지금 같은 풍경이 전혀 다른 곳에서 펼쳐지고 있다. 주인공은 회원제 골프장이 아닌 생활권 공원과 하천변에 조성된 파크골프장이다. 이용료는 수천 원에 불과하지만 예약은 쉽지 않다. 한때 고가 골프장이 독점했던 ‘예약 전쟁’이 이제는 파크골프장으로 옮겨가고 있는 것이다. 파크골프의 부상은 단순한 특정 종목의 인기를 넘어 한국 골프 산업 전체의 구조 변화를 보여준다. 한국 골프 시장은 하나의 단일 산업이라기보다 소비 방식과 가격에 따라 복수의 시장으로 분화되고 있다. 고비용 필드 골프, 도심형 스크린 골프, 해외 소비 이동 시장, 생활형 파크골프가 서로 다른 축으로 성장하는 모습이다. ‘골프’라는 동일한 이름 아래 서로 다른 경제권이 병존하는 구도가 뚜렷해지고 있다. 시장 분화의 배경에는 인구구조 변화가 자리하고 있다. 특히 고령화는 최근 파크골프 성장세를 설명하는 가장 중요한 변수로 꼽힌다. 2025년 기준 한국의 65세 이상 인구는 약 1050만~1080만명으로, 전체 인구의 20~21% 수준에 이르며 이미 초고령사회에 진입했다. 2035년에는 약 30%, 2050년에는 약 40%까지 확대될 것으로 전망된다. 고령층이 빠르게 늘어나면서 레저 소비의 기준도 달라지고 있다. 경쟁과 이동 부담이 큰 활동보다 접근성이 높고 비용 부담이 적은 생활형 스포츠에 대한 선호가 확대되는 추세다. 파크골프가 대표적인 사례다. ◆고비용 필드부터 생활형 파크까지…‘3분할’된 경제권 고령화와 소비 패턴 변화 속에 한국 골프 시장은 서로 다른 세 개의 경제권으로 재편되고 있다. 가장 먼저 상위 소득층 중심으로 재편된 영역은 필드 골프다. 한국레저산업연구소(소장 서천범)의 자료에 따르면, 올해 기준 대중형 골프장의 이용료(그린피·카트비·캐디피 포함)는 주중 22만9000원, 주말 27만3000원이다. 회원제 골프장의 비회원 이용료도 주중 28만2000원, 주말 33만3000원에 달한다. 특히 2020년 대비 회원제 골프장의 비회원 이용료는 주중 24.2%, 주말 20.2% 상승했고, 대중형 골프장 역시 주중 28.3%, 주말 20.2% 오르며 비용 부담이 꾸준히 확대되고 있다. 연간 비용 격차는 더욱 확대된다. 일반 골퍼는 약 300만~500만원 수준이지만, 라운딩 빈도가 높은 이용자는 1000만~1500만원, 상위 헤비 골퍼는 2000만원 이상까지 지출이 늘어난다. 이처럼 필드 골프는 단순한 스포츠라기보다 비용·시간·접근성이 동시에 작동하는 ‘제한적 수요 시장’으로 자리 잡고 있다. 반면 스크린골프는 도심형 생활 스포츠로 자리 잡으며 독자적인 시장을 구축했다. 1회 이용료는 평균 2만~4만원 수준으로, 보통 60~120분 단위의 시간 기반 서비스 형태로 운영된다. 전국 1만여 개 매장을 기반으로 약 1조원 규모의 시장이 형성됐으며, 필드 골프와 직접 경쟁하기보다 일상 레저 수요를 흡수하는 별도의 소비 영역으로 분화되고 있다. 세 번째 축은 최근 가장 빠르게 성장하고 있는 파크골프 시장이다. 생활권 공원과 하천변을 기반으로 형성된 이 시장은 기존 필드 골프와는 전혀 다른 비용 구조를 바탕으로 빠르게 저변을 확대하고 있다. 대한파크골프협회와 지방자치단체 집계, 업계 추산 등을 종합하면 국내 파크골프 이용 인구는 2024~2025년 기준 약 40만~50만명 수준으로 파악된다. 2020년대 초반 4만~5만명 수준에서 출발한 점을 고려하면 5년 만에 최대 10배 가까이 증가한 셈이다. 등록 회원 기준으로는 약 18만~25만명, 비등록 동호인을 포함할 경우 40만~60만명 규모로 추산된다. 장기적으로는 1000만명 이상까지 확대될 수 있다는 전망도 나온다. 파크골프의 인프라 확장 속도 역시 빠르다. 2020년 약 250개 수준이던 전국 파크골프장은 2022년 약 350개를 거쳐 현재 약 400~500개 수준까지 늘어났다. 일부 지자체에서는 700개 규모까지 거론된다. 다만 업계에서는 전국 파크골프장을 약 500개 안팎으로 보는 시각이 우세하다. 대부분 지자체가 공원이나 하천 부지를 활용해 조성한 공공 기반 시설이라는 점에서, 파크골프는 민간 중심의 필드 골프 시장과는 다른 방식으로 성장하고 있다. 국내 파크골프 시장 규모는 아직 초기 단계로 평가된다. 직접 시장 기준 약 1000억원이며 용품과 교육, 부대 소비를 포함한 확장 시장은 약 1500억~2000억원 규모로 추산된다. 장비 시장만 별도로 보면 약 300억원 수준이다. 그러나 성장 여력은 크다. 장비 시장은 향후 1000억원 규모까지 확대될 수 있을 것으로 관측된다. 일본이 약 120만~130만명 규모의 성숙 시장을 형성한 것과 비교하면 한국은 아직 초기 확장 국면에 머물러 있다는 평가다. ◆1회 50만원 vs 5000원…최대 50배 벌어진 진입 장벽 핵심은 종목의 차이가 아니라 가격 체계와 진입 장벽의 격차다. 필드 골프는 1회 기준 약 30만~40만원의 그린피에 부대비용이 더해지며 약 50만원 수준의 고비용 구조로 자리 잡고 있다. 반면 파크골프는 1회 이용료가 1000원~1만원에 불과하며, 일부 시설은 무료로 운영된다. 초기 장비 비용도 10만원 안팎이면 충분하다. 결과적으로 두 시장 사이에는 최대 30~50배의 비용 격차가 발생한다. 한국의 골프 시장은 사라진 것이 아니라 다층적으로 분화된 상태다. 고비용 필드 골프는 상위 소비층 중심으로 재편됐고, 스크린골프는 도시형 생활 스포츠로 굳어졌으며, 해외 골프는 국내 수요를 국외로 흡수하고 있다. 파크골프는 가장 낮은 비용과 진입 장벽을 기반으로 새로운 대중 시장을 빠르게 넓혀가고 있다. 한때 한국 골프 산업의 경쟁력은 얼마나 비싼 비용을 감당할 수 있느냐에 달려 있었다. 그러나 지금 시장을 움직이는 기준은 달라지고 있다. 1회 50만원이 필요한 시장과 5000원으로 즐길 수 있는 시장이 같은 ‘골프’라는 이름 아래 공존하는 시대다. 비용이 진입을 결정하던 시장에서 접근성이 성장을 결정하는 시장으로 무게중심이 이동하고 있다.