학교체육 활동이 끝난 뒤에도 일부 청소년들은 다시 스마트폰 화면을 들여다본다. 경기 영상을 돌려보던 손끝은 어느새 불법 스포츠 도박 사이트로 향하고, 온라인 공간에는 베팅 참여를 유도하는 메시지들이 빠르게 퍼진다. 운동장 밖에서 시작된 ‘0.1초의 베팅’이 청소년 일상 깊숙이 스며들고 있다는 지적이다. 9일 사행산업통합감독위원회(사감위) 통계에 따르면, 국내 불법 도박 시장 규모는 약 96조원에 이르는 것으로 추산된다. 청소년 불법 도박 참여 비율도 전체 청소년의 약 4% 수준으로 나타났다. 경찰청 자료에서는 도박 관련 혐의로 형사 입건되거나 선도심사위원회 처분을 받은 청소년 수가 2024년 478명에서 2025년 777명으로 약 62% 증가한 것으로 집계됐다. 이진식 사감위 사무처장은 최근 국회 토론회에서 “도박에 중독된 청소년 1명이 사회 전반에 미치는 비용이 매우 크다”고 언급하며, 청소년 도박 문제가 단순한 일탈을 넘어 사회적 문제로 확산되고 있음을 강조했다. 특히 스포츠의 메커니즘에 익숙한 일부 학생 선수들이 불법 스포츠 도박에 노출될 우려가 커지고 있다. 전문가들은 승패 흐름과 확률 구조에 익숙한 청소년일수록 이러한 유혹에 쉽게 빠져들 수 있다고 지적한다. 유통 경로는 더욱 음성화되고 정교해졌다. 방송통신심의위원회가 차단한 불법 도박 사이트 및 게시물은 매년 약 5만 건 수준에 이른다. 특히 최근에는 텔레그램, X(옛 트위터), 디스코드 등 ‘폐쇄형’ 사회관계망서비스(SNS)를 기반으로 유통 경로가 이동하는 흐름이 뚜렷하다. 한국도박문제예방치유원의 실태조사에 따르면, 청소년 도박 유입 경로 가운데 ‘친구 및 지인’을 통한 비중이 가장 높은 것으로 나타났다. 이는 공개 링크 중심의 확산 구조에서 초대 기반의 폐쇄 네트워크 구조로 전환되고 있음을 보여준다. 이 과정에서 일부 청소년은 지인을 모집하는 데 관여하며 단순 참여자에 머물지 않고 또래를 끌어들이는 양상도 나타난다. 이처럼 참여와 확산이 맞물리면서 피해자와 가해자의 경계 역시 흐려지고 있다는 지적이다. 스포츠윤리센터와 국가인권위원회 조사에 따르면, 운동부 내 인권 침해는 과거의 신체적 폭력 중심에서 금전 요구나 계좌 대여 등 경제적 형태로 변화하는 경향을 보인다. 여기에 도박 문제가 결합될 경우, 개인 간 채무가 집단 내 서열 관계를 강화하는 수단으로 작용할 가능성도 제기된다. 일부 사례에서는 계좌 대여나 대리 베팅 요구로 이어지는 구조가 확인되기도 한다. 이러한 위기 속에서 전문가들은 공통적으로 ‘학교 체육의 기능 회복’을 강조한다. 김동환 한양대 명예교수는 “도박이 제공하는 즉각적 자극을 학교체육 활동이 주는 성취 경험으로 대체해야 한다”고 지적했다. 채준 스포츠포럼21 상임대표 역시 “학교체육 활동이 진로와 연결되는 구조가 정착될 때 예방 효과가 커질 수 있다”고 말했다. 정부도 대응에 나서고 있다. 5월12일부터 시행되는 ‘사행산업통합감독위원회법’ 개정에 따라 전국 초·중·고교는 연 2회 이상 도박 예방 교육을 의무적으로 실시해야 한다. 교육부와 사행산업통합감독위원회는 5월 11일부터 일주일간을 ‘제3회 청소년 도박 문제 예방 주간’으로 지정하고, 9월부터는 ‘학교폭력 예방 어울림 더하기 선도학교’ 200개교를 운영할 계획이다. 최교진 교육부 장관은 “청소년을 도박 위험으로부터 보호하는 교육 환경을 강화해야 한다”고 밝혔으며, 전용기 의원 역시 청소년 도박 문제를 사회 전체가 함께 대응해야 할 과제로 강조했다. 결국 핵심은 하나다. 도박 클릭을 멈추게 하는 힘은 단속만으로 완성되지 않는다. 아이들이 스마트폰 밖에서 다시 운동장으로 나올 수 있는 환경을 만드는 데 있다. “한 번만 참여하면 된다”는 식의 유혹은 청소년들의 일상과 미래를 순식간에 흔들 수 있다. 과거의 폭력이 몸에 상처를 남겼다면, 오늘의 도박은 관계와 진로, 미래 기반 자체를 무너뜨리고 있다. 이제는 단속과 교육, 그리고 학교체육 시스템이 함께 작동하는 구조적 대응이 필요한 시점이다.

손흥민(사진)이 침묵한 로스앤젤레스(LA)FC가 멕시코 고지대 원정에서 4골 차 완패를 당하며 2026 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 결승 진출에 실패했다. 미국 메이저리그사커(MLS) LAFC는 7일 멕시코 톨루카의 네메시오 디에스 레이 스타디움에서 열린 톨루카와 2026 CONCACAF 챔피언스컵 준결승 2차전에서 0-4로 패했다. 1차전 홈에서 2-1로 승리했던 LAFC는 합계 2-5로 역전당하며 결승행이 좌절됐다. 이날 경기가 열린 장소는 해발 2670m 고지대로, ‘원정팀의 무덤’으로 불리는 환경이다. 공기 밀도가 낮아 체력 소모가 큰 데다 변수도 많은 조건 속에서 홈팀 톨루카가 주도권을 잡았다. 실제로 톨루카는 총 31개의 슈팅(유효 15개)을 기록하며 공세를 퍼부었고, LAFC는 전체 슈팅이 5개에 그쳤다. 풀타임을 소화한 손흥민 역시 슈팅 없이 경기를 마쳤다. LAFC는 전반 초반 기회를 살리지 못했다. 전반 8분 손흥민의 침투 패스를 받은 드니 부앙가의 슈팅이 골키퍼 선방에 막히며 선제 득점 기회를 놓쳤다. 전반은 양 팀 모두 득점 없이 마무리됐다. 균형은 후반 시작과 함께 무너졌다. 후반 2분 페널티킥으로 선제골을 허용한 LAFC는 11분 뒤 중거리 슈팅으로 추가 실점하며 급격히 흔들렸다. 이후에도 톨루카는 공세를 이어가며 골대를 세 차례나 맞히는 등 일방적인 흐름을 이어갔다. LAFC는 후반 41분 수비수 라이언 포티어스가 퇴장당하며 수적 열세 속에 쐐기골을 헌납하며 무너졌다. 결승에 오른 톨루카는 같은 멕시코 클럽인 티그레스 UANL과 우승 트로피를 놓고 다투게 됐다.

한국마사회(회장 우희종)가 경마가 없는 날 텅 빈 장외발매소의 인프라를 활용해 지역사회 아이들의 ‘꿈 키움터’로 변신한다. 한국마사회는 지난 2일 수도권 내 아동복지시설 20개소와 ‘찾아가는 문화센터’ 업무협약(MOU)을 체결하고, 본격적인 교육복지 지원에 나선다고 6일 밝혔다. 이번 사업은 법적·물리적 제약으로 문화적 혜택을 누리기 어려운 아동들을 위해 전문 강사가 시설을 직접 방문해 맞춤형 프로그램을 제공하는 지역사회 밀착형 모델이다. 한국마사회는 그동안 비경마일에 장외발매소 내에서 지역 주민들을 위한 다양한 문화강좌를 운영해 왔다. 이번 사업은 장외발매소라는 물리적 공간의 한계를 넘어, 문화적 소외 계층인 아동들을 현장에서 직접 찾아가는 '밀착형 복지'를 구현했다는 점에서 주목받고 있다. 교육프로그램은 단순 취미 활동을 넘어 전방위적으로 구성됐다. 창의 미술, 독서 논술, 외국어 회화 등 교과 보조 프로그램은 물론, 악기 연주와 배드민턴, 전래놀이 등 예체능 활동까지 폭넓게 지원한다. 마사회는 이를 통해 아동들의 정서적 발달과 교육 격차 해소라는 두 마리 토끼를 잡겠다는 복안이다. 이날 협약에 참여한 윤주영 강북구 송중동 지역아동센터장은 “아이들이 평소 접하기 힘들었던 양질의 커리큘럼을 체계적으로 제공받을 수 있게 되어 기대가 크다”고 현장의 목소리를 전했다. 김종철 한국마사회 고객서비스본부장은 “이번 협약은 미래 세대인 아이들이 환경에 구애받지 않고 꿈을 키울 수 있는 토대를 마련하는 데 의의가 있다”면서 “한국마사회가 보유한 인적·물적 자원을 총동원해 교육 사각지대를 해소하고 ESG 경영을 적극적으로 실천할 것”이라고 강조했다. 한편, 한국마사회는 이달부터 수도권 30개소 시설, 총 1300여 명의 아동을 대상으로 본격적인 방문 수업에 돌입한다. 연말에는 아이들의 성과를 공유하는 전시회와 발표회를 개최해 성취감을 고취하는 등 일회성 지원이 아닌 지속 가능한 후속 활동도 이어갈 계획이다.

아시아핸드볼(AHF) 신임 집행부에 한국 관계자 9명이 선임되며 한국 핸드볼의 글로벌 위상이 한층 강화될 전망이다. 대한핸드볼협회는 최근 확정된 AHF 신임 집행부 명단에 한국 관계자 9명이 선임됐다고 6일 밝혔다. 이번 인사는 이사회 구성원 2명을 포함해 심판, 지도자, 마케팅, 청소년, 여성위원회 등 주요 분과위원회 전반에 걸쳐 한국 인사가 고루 포진했다는 점에서 의미가 크다. 가장 눈길을 끄는 대목은 한국 여자 핸드볼의 황금기를 이끌었던 주역들의 행보다. 2008 베이징 올림픽 동메달의 주역 김온아가 경기감독관위원회 위원에, 영화 ‘우리 생애 최고의 순간’(우생순)의 실제 모델이자 2004 아테네 올림픽 은메달리스트인 허영숙 이리송학초 지도자가 전문가위원회 위원에 각각 선임됐다. 이 밖에도 실무형 전문가들이 각 위원회에 이름을 올렸다. △심판위원회 이석(한국핸드볼연맹 심판) △지도자위원회 오성옥(한국체대 교수) △여성위원회 우선희(인천비즈니스고 지도자) △마케팅·홍보위원회 김재순(핸드볼협회 부장) △청소년·학교위원회 김용진(핸드볼아카데미 본부장) 등이 위원으로 활동한다. 아울러 정형균 전 한국체대 교수와 최정석 AHF 경기위원장은 이사회 멤버로서 정책 결정의 핵심 역할을 수행할 예정이다. 신임 집행부의 임기는 2029년까지 4년이다. 곽노정 대한핸드볼협회장(SK하이닉스 대표이사 사장)은 “우리 핸드볼인들이 국제무대에서 경쟁력을 인정받게 되어 매우 기쁘다”면서 “이번 진출을 통해 대한민국의 스포츠 외교력을 강화하고 ‘K-핸드볼’이 다시 한번 도약하는 중요한 발판을 마련할 것”이라고 밝혔다.

‘언더독’의 패기보다 더 무서운 것은 ‘호화 군단’의 관록이었다. ‘양궁 농구’ 고양 소노가 날카로운 외곽포로 맞섰지만, 부산 KCC는 골밑 장악을 바탕으로 압도적인 화력을 선보이며 경기를 지배했다. 사상 첫 ‘정규리그 5·6위 챔피언결정전’에서 6위 KCC가 먼저 웃었다. KCC는 5일 고양 소노아레나에서 열린 2025~2026 프로농구 챔피언결정전(7전4승제) 1차전에서 소노를 75-67로 꺾고 귀중한 첫 승을 따냈다. 역대 28번의 챔프전 중 1차전 승리 팀의 우승 확률은 71.4%(20회)로 적지에서 기선을 제압한 KCC는 아직 한 번도 없었던 ‘6위 우승’에 유리한 고지를 차지했다. 반면 소노는 안방에서 뼈아픈 패배로 봄 농구 무패 기세가 제동이 걸렸다. 경기 전 양 팀 사령탑의 전략은 뚜렷하게 엇갈렸다. 소노 손창환 감독은 “KCC는 전원이 슈퍼스타라 특정 선수가 아닌 전원의 체력을 소진시키는 것이 관건”이라면서 효율적인 로테이션으로 후반 승부를 보겠다는 구상이었다. 반면 KCC 이상민 감독은 “주전 전원의 고른 득점과 리바운드에 이은 속공이 터지면 승산이 있다”며 정공법을 내세웠다. 경기는 이 감독의 계산대로 흘러갔다. KCC는 숀 롱이 22점 19리바운드로 골 밑을 압도하며 승리의 일등 공신이 됐다. 허웅은 19점을 몰아쳤고, 최준용(13점 5어시스트)과 허훈(8점 10어시스트)도 제 역할을 다하며 승리를 이끌었다. 반면 소노는 이정현이 3점 슛 4개를 포함해 18점 6리바운드로 고군분투했지만 팀의 패배로 빛이 바랬다. 출발은 소노의 기세가 좋았다. 이정현이 3점슛 3개를 몰아치며 1쿼터를 18-17로 앞섰다. 하지만 2쿼터 들어 KCC의 화력이 폭발하며 전세가 역전됐다. 송교창과 최준용의 내외곽 공략에 숀 롱의 높이가 더해진 KCC는 순식간에 34-28로 경기를 뒤집었다. 3쿼터는 KCC 허웅이 지배했다. 허웅은 3점슛 3개 포함 12점을 쏟아부으며 격차를 벌렸고, 리바운드 우위 속에 속공까지 살아난 KCC는 56-44로 승기를 잡았다. 소노는 4쿼터 마지막 추격에 나섰으나 거기까지였다. KCC는 경기 막바지 허웅과 송교창이 결정적인 득점을 올리며 소노의 추격 의지를 꺾었다.

[고양=권준영 기자] 기적을 바라는 ‘언더독’의 패기보다 무서운 것은 ‘호화 군단’의 관록이었다. 정규리그 5위의 벽을 허물고 올라온 고양 소노가 날카로운 외곽포로 도전장을 내밀었으나, 부산 KCC는 견고한 높이와 압도적인 화력으로 응수하며 경기를 지배했다. 5일 고양소노아레나에서 열린 2025~2026 프로농구 챔피언결정전(7전4승제) 1차전에서 KCC가 소노를 75-67으로 꺾고 귀중한 첫 승을 따냈다. 역대 28번의 챔프전 중 1차전 승리 팀의 우승 확률은 71.4%(20회). 적지에서 기선을 제압한 KCC는 전무후무한 ‘6위 우승’에 한 발 더 다가섰다. 반면 소노는 안방에서 뼈아픈 역전패를 당하며 ‘언더독의 기적’에 제동이 걸렸다. 경기 전 사전 인터뷰에서는 양 팀 사령탑의 전략이 뚜렷하게 엇갈렸다. 먼저 소노 손창환 감독은 KCC를 “5명 모두가 슈퍼스타인 팀”이라 평가하며 “특정 선수 한두 명을 막는 전략은 통하지 않는다. 전원을 상대하되 그들의 ‘힘을 빼는 것’이 관건”이라고 밝혔다. 효율적인 로테이션으로 체력을 아끼며 후반 승부를 노리겠다는 구상이었다. 선수단 역시 나이트를 중심으로 수비 디테일을 재점검하며 조직력을 끌어올렸고, 에이스 이정현의 장시간 출전도 예고했다. 반면 KCC 이상민 감독은 화력과 리바운드를 승부처로 짚었다. “허웅이 터지고 주전 전원이 고르게 득점하면 승산이 있다”며 공격 농구를 내세웠고, “롱 리바운드를 잡아내면 속공으로 흐름을 가져올 수 있다”고 자신감을 보였다. 1차전의 무게를 감안해 주전들을 길게 활용하겠다는 구상까지 더했다. 결과는 이 감독의 계산대로 흘러갔다. 이날 1쿼터부터 숨 막히는 수비전이 펼쳐졌다. 양 팀은 쿼터 내내 득점 가뭄에 시달릴 정도로 치열한 ‘짠물 수비’를 선보였다. 먼저 웃은 쪽은 소노였다. 이정현이 3점슛 3개를 꽂아 넣으며 9점을 몰아쳤고, 강지훈의 골밑 지원이 더해지며 18-17로 근소하게 앞섰다. KCC 역시 숀 롱이 골밑에서 6점을 책임지며 맞섰지만, 1쿼터는 소노의 흐름이었다. 하지만 2쿼터 들어 KCC의 화력이 본격적으로 폭발하며 흐름이 급변했다. 송교창과 최준용이 내외곽을 넘나들며 공격을 주도했고, 숀 롱의 골밑 장악력이 더해지며 순식간에 34-28로 경기를 뒤집었다. 소노가 노렸던 ‘힘 빼기’ 전략은 KCC의 빠른 공수 전환과 높이에 밀려 좀처럼 효과를 보지 못했다. 3쿼터는 KCC ‘해결사’ 허웅이 지배했다. 허웅은 3점슛 3개를 포함해 홀로 12점을 몰아치며 경기 흐름을 KCC 쪽으로 끌어당겼다. 여기에 리바운드를 장악한 KCC는 속공까지 이어가며 점수 차를 벌렸다. 반면 소노는 이정현이 집중 견제에 묶이며 공격이 급격히 식었다. KCC는 56-44, 두 자릿수 격차를 만들며 승부의 균형을 기울였다. 벼랑 끝에 몰린 소노는 마지막 4쿼터에서 특유의 ‘양궁 농구’를 가동하며 추격의 불씨를 살렸지만 거기까지였다. KCC는 허웅과 숀 롱을 중심으로 공격 템포를 조절하며 리드를 지켰고, 송교창과 최준용이 공수 양면에서 안정적인 경기 운영을 펼쳤다. KCC 이 감독의 공언대로 30분 이상 코트를 지킨 허웅과 송교창이 결정적인 미드레인지 점퍼와 자유투를 차분히 성공시키며 상대의 추격 의지를 꺾었다. 결국 경기는 KCC의 75-67 승리로 막을 내렸다.

서울올림픽기념국민체육진흥공단(이사장 하형주)이 고위 임원진의 청렴성 강화와 투명한 조직 문화 정착을 위한 행보에 나섰다. 국민체육진흥공단은 지난달 30일 서울 송파구 올림픽파크텔에서 2월 신규 선임된 비상임이사들을 대상으로 ‘임원 직무 청렴계약’을 체결했다고 5일 밝혔다. 이번 체결식에는 하형주 이사장을 비롯해 김공, 박치형, 백승일 신임 비상임이사가 참석해 계약서에 서명했다. 청렴계약은 공공기관 임원으로서 갖추어야 할 도덕적 기준과 법적 의무를 명문화한 것이다. 주요 조항으로는 △직무 수행 중 금품·향응 수수 금지 △이권 개입 및 알선·청탁 금지 △직무 관련 정보를 활용한 사적 거래 금지 등이 담겼다. 특히 계약을 위반할 경우 성과급을 환수하는 등 엄격한 제재를 가함으로써 실행력을 높였다. 하형주 이사장은 취임 이후 조직 내실화와 함께 공공기관으로서의 윤리 경영을 강조해 왔다. 이번 청렴계약 체결이 국민체육진흥공단의 대국민 신뢰도를 높이는 전환점이 될 것으로 기대된다. 하 이사장은 “비상임이사는 공단의 주요 의사결정을 감독하고 기관의 투명성을 높이는 핵심적인 역할을 수행한다”면서 “이번 계약을 계기로 고위 임원진부터 솔선수범하는 청렴 문화를 정착시켜 국민에게 신뢰받는 기관으로 거듭날 것”이라고 밝혔다. 한편, 국민체육진흥공단은 ‘2026년 종합 청렴도 우수 등급’ 달성을 목표로 전사적인 노력을 기울이고 있다. 이를 위해 임직원 심층 인터뷰를 통한 개선 과제 발굴과 전 직원 부패 방지 교육 100% 이수를 추진 중이다.

철옹성 같던 정규리그 상위권의 벽을 허물고 올라온 ‘양궁 부대’와 ‘호화 군단’이 코트 위에서 이전에 없었던 기록에 도전한다. 정규리그 5위 고양 소노와 6위 부산 KCC가 맞붙는 2025~2026 프로농구 챔피언결정전(7전4승제) 1차전이 5일 고양 소노아레나에서 막을 올린다. 1997년 프로농구 출범 이후 29년 만에 처음으로 성사된 ‘중하위권의 반란’이자 스타일의 정면충돌이다. 이번 시리즈의 핵심 키워드는 단연 ‘0%의 기적’이다. KCC는 이미 2년 전, 정규리그 5위 팀으로는 사상 처음으로 우승컵을 들어 올리며 0%의 확률을 깬 바 있다. 올해는 그보다 더 낮은 곳인 6위에서 시작해 다시 한 번 기적에 도전한다. 이에 맞서는 소노는 2023년 창단 후 고난의 시기를 딛고, 불과 창단 3년 만에 ‘언더독의 반란’을 완성하려 한다. 역대 챔프전에서 5·6위 팀끼리 격돌하는 것도 이번이 처음이다. 챔피언결정전의 핵심 관전 포인트는 극단적으로 갈리는 양 팀의 공격 색깔이다. 손창환 감독이 이끄는 소노는 자타공인 리그 최고의 ‘양궁 부대’다. 정규리그 3점슛 시도 비율이 48.9%에 달할 만큼 외곽포에 명운을 건다. 높은 확률의 골밑 득점이 승리를 부른다는 농구계의 오랜 격언이 있지만, 소노는 이를 비웃듯 플레이오프(PO) 내내 3점 라인 밖에서 승부를 결정지었다. 그 중심에는 이정현, 케빈 켐바오와 네이던 나이트의 ‘삼각 편대’가 있다. 정규리그 최우수선수(MVP)를 거머쥔 ‘에이스’ 이정현은 송곳 같은 패스와 클러치 상황에서의 대담함으로 팀을 이끈다. 여기에 ‘신인왕’ 켐바오가 아시아 쿼터 그 이상의 폭발력을 보여주고 있고, 내외곽을 넘나드는 ‘빅맨’ 나이트가 골밑의 중심을 잡는다. 여기에 이재도, 임동섭, 강지훈 등 베테랑과 신예의 조화가 만들어내는 ‘화력의 밀도’는 리그 전체에서도 ‘역대급’이라는 평가다. 이를 앞세워 서울 SK를 상대한 6강 PO와 정규리그 우승팀 창원 LG와 맞선 4강 PO를 모두 3연승으로 돌파하며 거침없는 행보를 보여주고 있다. 이에 맞서는 이상민 감독의 KCC는 ‘슈퍼팀’이라는 별명답게 허웅, 허훈, 최준용, 송교창 등 이름값만으로도 상대를 압도하는 ‘빅4’의 라인업이 최대 무기다. 정규리그 당시 주전들의 줄부상으로 6위까지 밀려나는 수모를 겪었지만, ‘봄 농구’가 시작되자 완전히 다른 팀이 됐다. KCC는 숀 롱, 송교창, 최준용이 버티는 포워드진은 높이와 기동력을 겸비해 상대 페인트존을 압박하고, 허웅과 허훈이 이끄는 가드진은 순간적인 돌파와 중거리 슛으로 수비 균형을 흔든다. 여기에 루즈볼을 향한 집요한 허슬 플레이까지 더해지며 강팀으로 완성됐다. PO 6강에서 원주 DB를 3연승으로, 4강에서 안양 정관장을 3승1패로 꺾으며 단숨에 시리즈 주도권을 잡는 등 포스트시즌 특유의 집중력과 압박 강도를 선보였다. 화려한 이름값 뒤에 숨겨뒀던 ‘독기’가 마침내 살아났다는 점은 소노에게 가장 위협적인 요소다. 역대 통계는 1차전의 중요성을 보여주고 있다. 지난 28번의 챔피언결정전에서 1차전에 승리한 팀이 최종 우승컵을 들어 올린 경우는 총 20회였다. 확률로 따지면 무려 71.4%에 달한다. 첫 단추를 잘 끼우는 팀이 우승으로 가는 ‘7부 능선’을 먼저 점령하는 셈이다. 이번 시리즈는 대관 사정으로 인해 3차전(9일)과 4차전(10일)이 부산 사직체육관에서 이틀 연속 연전으로 치러지는 변수가 있다. 주전 의존도가 높은 두 팀의 특성상, 1차전을 내줘 심리적·체력적 부담을 안고 시리즈를 시작하는 팀은 중반 이후 급격한 한계에 직면할 가능성이 크다. 1차전 승리가 단순한 1승 그 이상의 의미를 갖는 이유다. 사령탑들의 출사표는 짧지만 강렬했다. 소노 손 감독은 “이전까지는 상대의 허점을 찌르는 벌침을 쐈다면, 이번엔 우리 팬 ‘위너스’와 함께 우승이라는 꿈을 쏘겠다”고 강조했다. 이에 맞서는 KCC 이 감독은 “2년 전 5위 팀 최초 우승의 기적을 썼듯이, 올해도 6위 팀 최초 우승으로 ‘0%의 기적’에 마침표를 찍겠다”며 자신감을 보였다. 양 팀 정규리그 상대 전적은 3승3패. 하지만 단기전의 코트 위에서 정규리그의 산술적 계산은 무의미해졌다. 0%의 바늘구멍을 통과한 두 팀 중 한 팀은 프로농구 29년 역사상 가장 낮은 곳에서 시작해 정상에 깃발을 꽂는 전무후무한 기록의 주인공이 될 전망이다.

북한의 여자축구 클럽팀인 내고향여자축구단의 방한으로 8년 만에 남북 교류의 길이 다시 열릴지 주목된다. 스포츠가 주요 국면에서 남북 경색 완화의 디딤돌로 활용돼 왔기 때문이다. 남북 스포츠 교류는 1963년 도쿄올림픽 단일팀 구성을 위한 남북체육회담이 열린 것이 시작이었다. 이후 이렇다 할 성과가 없다가 1990년대 급진전을 보이기 시작했다. 그 출발점은 1990년 열린 ‘남북 통일축구대회’. 분단 이후 최초의 남북 체육 교류였다. 1991년에는 최초의 남북 단일팀이 꾸려졌다. 그해 4월 일본 지바 세계탁구선수권대회에서 ‘코리아’라는 이름의 단일팀이 출전했다. 남측 현정화와 북측 리분희가 함께한 여자팀은 세계 최강 중국의 9연패를 저지하며 단체전 우승이라는 ‘각본 없는 드라마’를 썼다. 이어 6월 포르투갈 세계청소년축구대회도 남북 단일팀으로 출전해 8강 진출의 성과를 거뒀다. 이러한 체육 교류의 흐름은 그해 9월 남북 유엔 동시 가입과 12월 남북기본합의서 채택, 이듬해 한반도 비핵화 공동선언으로 이어지는 해빙 국면의 토대가 됐다. 2000년에도 6·15 공동선언의 훈풍 속에 2000년 시드니 올림픽 개회식에서 남북 선수단이 분단 이후 국제 종합대회 최초로 공동 입장이 이뤄졌다. 이후 남북 선수단은 2002년 부산 하계아시안게임, 2003년 아오모리 동계아시안게임·대구 유니버시아드, 2004년 아테네 하계올림픽, 2006년 토리노 동계올림픽·도하 하계아시안게임, 2007년 창춘 동계아시안게임에서도 손을 맞잡고 함께 입장했다. 2014년 인천 아시안게임은 스포츠가 고위급 정치회담의 통로가 된 사례였다. 당시 남북관계 악화 속에서도 북한은 선수단을 보냈고, 폐회식에는 황병서·최룡해 등 ‘실세 3인방’을 포함한 최고위급 대표단이 전격 방남해 남측 국가안보실장과 면담하는 극적인 장면을 연출했다. 2018 평창 동계올림픽은 스포츠 남북 교류의 정점이었다. 김정은 노동당 총비서가 그해 신년사에서 ‘대표팀 파견’을 전격 선언하면서 풀린 남북관계는 미국까지 포함한 ‘비핵화 대화’로 확장돼 전 세계의 주목을 받았다. 남북은 개회식에 한반도기를 앞세워 공동 입장했으며, 설상 종목 대표팀은 북한의 마식령스키장에서 합동훈련을 진행하기도 했다. 여자아이스하키는 올림픽 사상 첫 남북 단일팀이 구성됐다. 하지만 2019년 ‘하노이 노딜’ 이후 북한이 적대적 두 국가 기조를 선언하면서 남북의 스포츠 교류도 전면 중단됐고, 8년 만에 다시 북한 선수들이 방한하게 됐다.

축구에서 중원은 전장의 허리이자, 승리를 실어 나르는 보급로다. 그 중심에서 나침반 역할을 하던 ‘중원 사령관’ 황인범(30·페예노르트)이 쓰러졌다. 2026 북중미 월드컵이라는 거대한 결전을 앞둔 홍명보호의 심장이 멈춰 선 순간이다. 4일 축구계에 따르면, 네덜란드 매체 ‘1908.NL’은 전날 황인범의 시즌 아웃을 단독 보도했다. 지난 3월 엑셀시오르전에서 상대 선수에게 오른발등을 밟히며 인대 손상을 입은 지 두 달여 만이다. 황인범은 최근 개인 훈련을 시작하며 복귀 의지를 불태웠으나, 남은 리그 3경기를 소화하기엔 역부족이라는 판단이 내려졌다. 구단은 선수 생명을 위해 ‘쉼표’를 찍었지만, 홍명보 감독에게는 ‘마침표’와 같은 절망이다. 실전 감각이 생명인 미드필더에게 두 달의 공백은 월드컵 본선 무대에서 치명적인 약점이 될 수밖에 없기 때문이다. ◆‘황인범 없는 중원’은 모래성…증명된 공백의 무게 황인범은 단순히 한 명의 선수가 아니다. 그는 경기장 전체를 조망하며 공의 흐름을 설계하는 ‘아키텍트’(Architect)다. 왕성한 활동량으로 수비를 보호하면서도, 압박을 한 번에 벗겨내는 탈압박과 송곳 같은 패스로 공격의 시발점 역할을 수행한다. 이른바 ‘홍명보식 빌드업’의 핵심 기어다. 결과는 이미 지표로 나타났다. 황인범이 빠졌던 지난 3월 A매치, 홍명보호의 허리는 힘없이 무너졌다. 백승호와 박진섭 등이 분투했지만, 빌드업은 툭툭 끊겼고 공수 간격은 벌어졌다. 사령관이 사라진 중원에서 길을 잃은 공은 전방의 손흥민에게 닿지 못했고, 날카로웠던 공격진의 위력은 무뎌진 칼날이 됐다. ‘황인범 대체 불가론’이 뼈아픈 현실로 다가온 순간이었다. ◆부상 악령에 휩싸인 3선, 대안 마땅치 않아 더욱 심각한 문제는 중원 자원 전체가 붕괴 직전이라는 점이다. 황인범의 파트너 혹은 대체자로 꼽히던 박용우(알 아인)와 원두재(코르 파칸)마저 현재 부상으로 이탈한 상태다. 전술의 허리인 3선 자원이 전멸하면서 홍명보 감독의 선택지는 극도로 좁아졌다. 16일 월드컵 최종 명단 발표를 앞두고, 부상 중인 핵심 선수를 무리하게 발탁할지 아니면 완전히 새로운 판을 짤지 ‘단판 승부’의 기로에 섰다. 현지 매체는 황인범의 월드컵 참가에 대해 “긍정적인 전망도 있다”며 희망의 끈을 놓지 않았지만, 실전 경기를 치르지 못한 채 본선 무대에 오르는 것은 큰 도박이다. 중원이 무너지면 팀 전체의 밸런스가 무너진다. ‘중원의 사령관’ 황인범의 공백을 메울 창의적인 전술 변화가 없다면, 북중미로 향하는 홍명보호의 항해는 가시밭길이 될 가능성이 높다. 시간이 없다. 월드컵이라는 거대한 무대에서 '중원 없는 축구'는 사상누각에 불과하다. 홍 감독이 내놓을 ‘플랜 B’가 황인범이라는 거대한 존재감을 지우고 북중미의 기적으로 이어질 수 있을지, 한국 축구가 다시 한번 시험대에 올랐다.