8개월 전, 제주도의 한 복싱 경기장 링 위에서 중학생 유망주 A군(15)의 시간이 멈췄다. 챔피언을 꿈꾸며 내지르던 주먹은 허공을 갈랐고, 아이는 차가운 바닥으로 쓰러졌다. 그날 이후 부모의 삶은 중환자실 대기실의 딱딱한 의자 위로 옮겨졌다. 매일 아침 “어제보다 나아졌을 것”이라는 기도로 하루를 버텼고, 아이의 손가락 끝이 미세하게 움직일 때마다 세상을 다 얻은 듯 울었다. 그런 부모에게 국가 스포츠 행정을 총괄하는 대한체육회 고위 간부의 전화가 걸려왔다. 구원을 바랐던 그 순간, 귀에 꽂힌 것은 위로가 아닌 상처였다. “아들 이렇게 된 걸로 뭔가 한밑천 잡으려고 하는 건가 할 정도로 굉장히 기분 나빴다.” 최근 언론 보도를 통해 공개된 녹취록 속김나미 대한체육회 사무총장의 이 한마디는 8개월간 버텨온 시간을 무너뜨리기에 충분했다. 공공기관 책임자의 발언이라기보다, 벼랑 끝에 선 이들에게 던진 말로는 믿기 어려운 수준이었다. 녹취록에 따르면, 김 총장은 보호자가 대화를 녹음하려 했다는 사실에 불쾌감을 드러내며 ‘한밑천’이라는 표현을 서슴지 않았다. 자식의 생사가 불투명한 상황에서 취할 수 있는 최소한의 대응을 ‘금전적 의도’로 해석한 셈이다. 최근 언론 보도를 통해 공개된 녹취록은 충격을 넘어 참담함을 남긴다. 김 총장은 보호자가 대화를 녹음하려 했다는 사실에 불쾌감을 드러내며 ‘한밑천’이라는 표현을 썼다. 자식의 생사가 불투명한 상황에서 취할 수 있는 최소한의 대응을 ‘금전적 의도’로 해석한 셈이다. 더욱 심각한 것은 의료진조차 단정하지 못하는 상태를 “이미 뇌사”, “깨어날 가능성 제로”라고 단언하고, 마라톤 사고를 예로 들며 ‘장기 기증’까지 언급한 대목이다. 환자의 생태를 자의적으로 규정하며생명 앞에서 가져야 할 최소한의 신중함과 존중이 결여된 발언이었다. 이번 사태를 단순한 ‘실언’으로 보기 어려운 이유도 여기에 있다. 대한민국 체육계는 오랫동안 ‘국위선양’이라는 이름 아래 선수의 희생을 당연시해왔다. 정상에 있을 때는 영웅으로 떠받들지만, 사고로 쓰러지는 순간 관리 대상이나 비용으로 전락하는 구조적 냉혹함이 이번 사건에서 고스란히 드러났다. 사고 직후 “100% 책임지겠다”던 약속을 이후 취재진과의 통화에서 부인하는 등책임보다 조직 방어를 앞세우는 태도 역시 관료주의의 전형이다. 논란이 일파만파 커지자 대한체육회는 입장문을 통해 부적절한 발언을 인정하며유승민 회장의 조기 귀국과 사과로 진화에 나섰다. 그러나 사과 한마디로 회복될 수 있는 상처는 아니다. 이번 사건은 개인의 일탈이 아니라, 선수의 생명과 존엄을 어떻게 바라보고 있는지에 대한 조직의 민낯을 드러낸 사건에 가깝다. 당시 현장에서는 사설 구급차가 길을 헤매며 골든타임을 놓쳤다는 의혹이 제기돼 논란이 일기도 했다. 시스템이 제 역할을 했는지에 대한 의문이 제기된다. 그 이후의 대응은 남겨진 가족의 존엄마저 지켜주지 못했다. 김 총장은 “아이는 처음부터 가능성이 없었다”고 말했다. 그러나 이번 사건이 드러낸 것은 한 선수의 가능성이 아니라, 사고 이후를 책임지는 시스템의 부재다. 골든타임을 놓쳤다는 의혹, 책임 약속의 번복, 그리고 피해 가족을 향한 부적절한 발언까지. 사고는 현장에서 발생했지만, 문제는 그 이후의 대응 과정 전반에서 반복됐다. 선수의 안전과 생명은 경기의 결과보다 앞서야 한다. 그러나 이번 사건은 그 기본 원칙이 제대로 작동하지 않았음을 보여준다. 대한체육회가 답해야 할 질문은 단순하다. 사고는 왜 막지 못했는지, 그리고 왜 책임지지 못했는지다. 대한체육회는 “선수의 완쾌를 위해 할 수 있는 모든 방안을 강구하겠다”고 밝혔으나, 이미 깊게 박힌 비수를 뽑아내기엔 때가 늦었다는 지적이 나온다.

마치 정지 화면처럼 멈춰버린 초등학교 운동장, 그 위로 흐르던 정적을 깨뜨린 것은 비수처럼 날카롭게 꽂히는 목소리였다. 점심시간이면 아이들의 함성으로 들썩여야 할 학교체육의 현장이 ‘민원’이라는 보이지 않는 벽에 가로막혀 침묵에 잠긴 지 오래다. 이 서글픈 학교의 풍경을 다시 활기로 채우겠다며 개혁신당 천하람 원내대표가 던진 ‘천쏘공’(천하람이 쏘아 올린 작은 공)이 대한민국 교육 현장에 거대한 균열을 내고 있다. 천하람 원내대표는 30일 사회관계망서비스(SNS) 등을 통해 교육 현장의 붕괴를 향해 직격탄을 날렸다. 천 원내대표는 “시끄러운 소수의 악성 민원 때문에 조용한 다수가 피해를 보고, 그로 인해 우리 아이들의 교육 환경이 처참히 무너져 내리는 현실을 반드시 바로잡아야 한다”고 역설했다. 특히 아이들이 뛰어노는 소리를 민원의 대상으로 삼는 풍토에 대해 “아이들의 목소리는 결코 소음이 아니다”라고 일침을 가하며 “자유롭게 뛰어놀 권리를 빼앗기고 평생 잊지 못할 추억을 쌓을 여행마저 금지당한 아이들에게 그 소중한 시간을 되찾아주겠다”고 약속했다. 천 원내대표의 이러한 공개 발언은 온라인과 문화계를 관통하며 거대한 사회적 파장을 일으켰다. 개그맨 조충현의 패러디 영상과 전 대한민국 축구 국가대표 이천수의 비판, 웹툰 ‘참교육’의 에피소드 등이 잇따라 터져 나오며 여론은 들끓었다. 이에 천 원내대표는 “정치인으로서 반드시 변화가 필요한 어젠다를 제시하고 실제 국민들의 인식 변화를 이끌어내고 있다는 점에서 스스로 매우 뿌듯하다”면서도 “이제 변화의 시작일 뿐이다. 생색만 내지 않고 성과로 보답하겠다”며 강한 책임감을 드러냈다. 실제로 천 원내대표는 최근 이재명 대통령 주재 오찬에서 ‘교사 소송 국가책임제’를 제안해 청와대의 화답을 이끌어냈다. 그는 “아이들에게 더 좋은 교육을 제공하고 싶은 선생님들에게 악성 민원과 고소, 고발에 대항할 ‘제도적 방패’를 들려주어야 한다”면서 교사 개인이 소송을 감당하는 것이 아니라 국가가 법률 대응과 배상을 전적으로 지원해야 한다고 강조했다. 끝으로 천 원내대표는 “극도로 양극화된 우리 사회에서 전 국민이 한목소리로 요구하는 사안이 등장한 것은 이 문제가 더 이상 외면할 수 없는 엄중한 요구임을 보여준다”며 “저와 개혁신당이 근본적인 개선책이 완성될 때까지 집요하게 밀어붙여 우리 학교 현장을 끝까지 책임지고 지키겠다”고 약속했다.

서울올림픽기념국민체육진흥공단(이사장 하형주)이 지역과 성별, 연령에 관계없이 누구나 일상에서 운동을 즐길 수 있는 환경을 만들기 위한 ‘모두가 즐기는 스포츠’ 잇기 캠페인에 동참했다고 30일 밝혔다. 이번 캠페인은 ‘스포츠를 통한 건강한 사회 구현’이라는 현 정부의 주요 국정과제를 조속히 실현하기 위해 문화체육관광부와 국민체육진흥공단이 주도적으로 전개하는 릴레이 프로젝트다. 지난 23일 캠페인의 첫 주자로 나선 김대현 문체부 제2차관의 지목을 받아 릴레이에 합류한 하 이사장은 평소 걷기와 가벼운 러닝을 꾸준히 실천하며 생활 체육의 중요성을 강조해 왔다. 하 이사장은 지난 26일 제64회 스포츠주간을 기념해 서울 송파구 올림픽공원에서 열린 ‘땀송송 운동해봄제’ 현장을 찾아 공단 임직원들과 함께 직접 땀 흘리며 스포츠를 즐기는 모습을 보였다. 현장에서 운동의 가치를 몸소 알린 하 이사장은 캠페인의 열기를 이어갈 다음 참여자로 최관용 한국체육학회장, 대한불교조계종 문화부장 성원스님, 문원재 한국체육대학교 총장 등 3명을 지명하며 학계·종교계 등으로 확산의 폭을 넓혔다. 하 이사장은 “매주가 스포츠주간인 것처럼 모든 국민이 일상 속 체육 활동을 통해 건강한 삶을 누리길 바란다”면서 “국민체육진흥공단 역시 대한민국 방방곡곡 어디서나 온 국민이 차별과 격차 없이 스포츠를 마음껏 누릴 수 있는 촘촘한 환경을 만드는 데 최선의 노력을 다할 것”이라고 밝혔다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵부터는 ‘결승전 최정예 맞대결’을 볼 확률이 높아질 전망이다. FIFA가 32개국에서 48개국으로 본선 진출국이 늘어난 대회 규모 확대에 발맞춰 경고 누적으로 인한 핵심 선수들의 이탈 방지를 위해 ‘더블 세탁’ 규정 도입을 유력하게 검토하고 있다. 영국 BBC는 28일 “FIFA가 이번 북중미 월드컵에서 조별리그 최종전과 8강전이 끝나는 시점에서 선수들이 받은 모든 옐로카드 기록을 지워주는 방안을 준비하고 있다”고 보도했다. 기존 32개국 체제에서는 조별리그부터 8강까지 총 5경기를 치른 뒤 준결승 진출 시에만 경고 기록을 한 차례 삭제해 왔다. 이를 두 번으로 늘려 주전 선수들이 ‘카드 족쇄’ 없이 경기에 집중하도록 하겠다는 구상이다. 대회 규모가 48개국으로 커지면서 전례 없는 ‘32강 토너먼트’ 도입으로 8강 진출까지 치러야 할 경기가 6경기로 늘었기 때문이다. 누적된 피로 속에 경고 한 장의 무게가 이전보다 훨씬 무거워진 만큼, FIFA가 직접 구제책 마련에 나선 것으로 풀이된다. 당초 FIFA 내에서는 출전 정지 기준을 ‘경고 3회’로 늘리는 방안도 거론됐으나, 거친 플레이를 조장할 수 있다는 우려에 ‘카드 소멸 시점’을 세분화하는 쪽으로 가닥을 잡았다. 개정안에 따르면 선수들은 조별리그 종료 후 한 차례, 8강전 종료 후 또 한 차례 등 총 두 번에 걸쳐 경고 기록을 털어낼 수 있다. 이에 따라 조별리그나 토너먼트 구간(32강~8강)에서 각각 2개의 경고가 누적될 경우에만 다음 경기 출전이 제한될 전망이다. 이번 규정 개정은 ‘대회 흥행’과 ‘경기 질 유지’라는 두 마리 토끼를 잡으려는 FIFA의 전략적 선택으로 풀이된다. 월드컵 같은 단기전에서 핵심 선수가 경고 누적으로 전력을 이탈하는 것은 팬들과 주관사 모두에게 큰 손실이기 때문이다. FIFA 평의회에서 이 안이 최종 확정된다면, 각국 대표팀은 보다 박진감 넘치는 경기 운영을 펼칠 수 있을 것으로 보인다.

수백 킬로그램(kg)의 거구가 거친 숨을 내뱉으며 머리를 맞댄다. 뿔과 뿔이 부딪히는 둔탁한 소리가 경기장에 울려 퍼지고, 날카로운 뿔 끝에 긁힌 소의 이마에선 핏방울이 맺힌다. 관객들의 환호성이 커질수록 소의 눈망울은 충혈되어 간다. 누군가에겐 손에 땀을 쥐게 하는 ‘민속 경기’이지만, 누군가에겐 눈을 돌리게 만드는 ‘잔혹한 현장’이다. 수십 년간 ‘전통’이라는 울타리 안에서 보호받아온 ‘소싸움’이 지금, 거센 존폐의 기로에 섰다. 29일 경남 창원시 마금산온천지구에서 열리는 ‘전국민속 소 힘겨루기 대회’를 앞두고 지역 사회가 술렁이고 있다. 1999년부터 이어온 유서 깊은 행사지만, 올해 분위기는 여느 때와 다르다. 최근 동물자유연대가 발표한 설문조사에 따르면, 창원시민의 76%가 시 예산이 투입되는 소싸움 개최에 거부감을 드러냈다. 특히 응답자의 71%는 관련 예산을 복지나 문화 등 타 분야로 전환해야 한다고 답했다. 소싸움을 ‘동물 학대’로 인식한다는 응답도 69%에 달했다. "우리 세금이 동물을 싸우게 하는 데 쓰이는 줄 몰랐다"는 시민들의 목소리가 수치로 증명된 셈이다. 현재 창원시는 이번 5일간의 대회를 위해 약 1억7600만원의 예산을 편성했다. 시 관계자는 “연간 2만 명의 방문객이 찾는 지역 경제 활성화 카드”라고 설명하지만, ‘혈세 낭비’라는 비판을 피하기엔 역부족인 모양새다. 동물보호단체들의 공세는 더욱 날카로워졌다. 한국동물보호연합 등 5개 단체는 지난 27일 성명을 통해 “소싸움은 대표적인 동물학대 산업이자 사행 산업”이라며 국회에 계류 중인 폐지 법안의 신속한 처리를 촉구했다. 이들은 소싸움이 현행 동물보호법의 맹점을 파고들고 있다고 지적한다. 도박이나 오락을 목적으로 동물에게 상해를 입히는 행위는 엄연한 불법이지만, ‘농림축산식품부령으로 정하는 민속경기’라는 예외 조항 덕분에 소싸움이 법망을 교묘히 빠져나가고 있다는 것이다. 단체들은 “이름을 ‘소 힘겨루기’로 바꾼다 한들, 강제 훈련과 경기 중 발생하는 부상이라는 본질은 변하지 않는다”고 성토했다. 논란이 거세지자 지자체들의 대응도 갈리고 있다. 경남 함안군은 이미 2022년을 끝으로 대회를 중단했고, 일부 지자체는 눈치를 보며 예산 편성을 취소했다. 반면 경북 청도군처럼 대회를 재개하거나, 창원시처럼 기준을 강화해 강행하는 곳도 있다. 체육계를 넘어 정치권도 움직이기 시작했다. 단순히 지역 축제에 대한 비판을 넘어, 이제는 제도를 통해 근본적인 변화를 이끌어내려는 시도다. 지난해 11월 진보당 손솔 의원이 대표 발의한 ‘전통 소싸움경기에 관한 법률 폐지안’은 소싸움을 둘러싼 해묵은 논란에 종지부를 찍을 ‘결정적 열쇠’로 평가받는다. 이 법안은 현행 동물보호법이 금지하는 ‘도박·오락 목적으로 동물에게 상해를 입히는 행위’에서 소싸움만 예외적으로 허용해온 독소 조항을 삭제하는 것을 골자로 한다. 특히 소싸움을 민속 경기로 정의했던 법적 근거 자체를 폐지함으로써, 생명 존중이라는 보편적 가치를 법제도 안에 온전히 정립한다는 취지다. 법안에는 우권 발행과 관련된 사행산업법 및 세법 개정안까지 촘촘하게 포함돼 있어, 소싸움이 더 이상 ‘사행성 오락’으로 연명할 수 없도록 퇴로를 차단하는 체계적인 구조를 갖췄다. 전통문화의 보존인가, 동물복지의 실현인가. 창원시 관계자는 “소뿔 관리 기준을 강화하고 경기 시간을 제한하는 등 보완책을 마련했다”고 밝혔지만, ‘생명 존중’이라는 시대적 요구와 ‘경제 효과’라는 현실적 논리가 맞물리며 소싸움을 둘러싼 파열음은 당분간 계속될 전망이다. 수십 년간 경기장을 가득 채웠던 뜨거운 함성과 소들의 거친 숨소리는 이제 변화라는 갈림길에 서 있다. 누군가에게는 향수 어린 민속 축제였던 소싸움이, 이제는 생명의 눈망울을 온전히 지켜줘야 한다는 새로운 사회적 합의를 마주하고 있는 것이다. ‘전통’이라는 울타리가 생명 존중이라는 보편적 가치를 어떻게 품어 안을지 이목이 쏠리고 있다.

지방의 한 문화예술센터. 악기를 든 아이들이 갈 곳을 몰라 복도를 서성인다. 지자체가 공간을 마련하고도 운영 기준이 모호해 ‘반쪽짜리 시설’로 방치되는 일이 허다한 탓이다. 같은 시각, 화려한 조명 아래 승전보를 울리는 e스포츠 선수들은 정작 자신의 권리를 지켜줄 계약서 한 장의 무게를 견디지 못해 ‘불공정 관행’의 늪에 빠지기도 한다. 세계적 환호 뒤편에 가려졌던 이들의 ‘기본권’을 지키기 위해 국회가 움직이기 시작했다. 28일 체육계 및 국회 등에 따르면, 문화체육관광위원회 소속 김재원 조국혁신당 의원은 국민의 문화 향유 기회를 넓히고 e스포츠 종사자의 권익을 보호하기 위한 ‘문화예술교육 지원법’ 및 ‘이스포츠 진흥법’ 개정안을 지난 24일 대표 발의했다. 이번 입법은 화려한 외형 성장의 속도에 가려져 있던 제도적 낙후성을 보완하고, 산업의 지속 가능성을 담보하겠다는 의지로 풀이된다 먼저 문화예술교육 분야에서는 ‘공간의 법적 근거’를 바로 세운다. 현행법은 교육 활성화를 위한 종합계획 수립 근거는 두고 있지만, 정작 핵심 인프라인 ‘문화예술교육 전용시설’에 대한 명확한 정의가 없다. 이로 인해 시설이 늘어나도 운영 기준과 지원 체계가 불분명하다는 지적이 잇따랐다. 김 의원이 발의한 개정안은 전용시설의 개념을 법률에 명시하고, 국가와 지자체가 이를 종합적으로 설치·운영하도록 행정적·재정적 지원 근거를 담아 안정적인 교육 생태계를 구축하는 데 초점을 맞췄다. e스포츠 분야는 고질적인 ‘계약 환경’ 개선에 칼을 뺐다. 산업 규모는 급격히 커졌지만, 선수와 지도자들은 여전히 불공정 계약과 분쟁의 위협에 노출되어 있다. 개정안은 단순히 표준계약서 사용을 권고하는 수준을 넘어, 계약 시 반드시 포함해야 할 항목을 법으로 규정해 공정성과 투명성을 실질적으로 끌어올리겠다는 구상이다. 김재원 의원은 “문화예술교육은 국민 삶의 질과 직결되는 영역임에도 이를 뒷받침할 시설 기준이 부족했고, e스포츠 역시 화려한 성장 속도에 비해 종사자 보호 장치는 미흡했다”며, “이번 법 개정을 통해 누구나 안정적인 예술 환경을 누리고, 선수들이 안심하고 경기에만 집중할 수 있는 공정한 여건을 조성하겠다”고 강조했다.

‘바람의 손자’ 이정후(샌프란시스코 자이언츠·사진)가 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 무대에서 개인 최다 타이인 4안타 경기를 펼치며 타율 3할 고지를 밟았다. 송성문(샌디에이고 파드리스)은 대주자로 출전하며 한국인 29번째 빅리거가 됐다. 이정후는 27일 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 오라클파크에서 열린 마이애미 말린스와 홈경기에 1번 타자 우익수로 선발 출전해 3루타 1개를 포함, 5타수 4안타 2득점으로 맹활약하며 팀의 6-3 승리를 이끌었다. 이전까지 0.287이었던 이정후의 시즌 타율은 단숨에 0.313(99타수 31안타)까지 치솟았다. 내셔널리그(NL) 타율 10위, 최다 안타 공동 10위에 해당하는 성적이다. 지난달 중순까지 1할대 타율에 머물며 고전했던 이정후는 최근 한 달간 무서운 타격감을 뽐내며 3경기 연속 ‘멀티히트’(한 경기 2안타 이상) 행진을 이어갔다. 이날 이정후는 1회 첫 타석부터 우익수 키를 넘기는 3루타로 포문을 열었다. 이어 3회 좌전 안타, 5회 우전 안타, 7회 중전 안타를 차례로 때려내며 마이애미 마운드를 무너뜨렸다. 그는 경기 후 수훈 선수 인터뷰 도중 동료로부터 ‘게토레이 샤워’를 받는 환영식도 치렀다. 이정후는 “자신감을 되찾았다. 앞으로도 자주 음료수 샤워를 맞고 싶다”며 재치 있는 소감을 전했다. 같은 날 송성문은 멕시코시티에서 열린 애리조나 다이아몬드백스와 경기에서 꿈에 그리던 데뷔전을 가졌다. 8회 초 2사에 1루 대주자로 나선 송성문은 상대 폭투 때 3루까지 밟으며 기동력을 선보였다. 지난해 12월 샌디에이고와 계약한 뒤 부상으로 고전했던 그는 ‘멕시코시티 시리즈’ 확대 엔트리에 합류하자마자 메이저리거가 되는 누렸다. 샌디에이고는 이날 7-12로 졌다.

한국마사회(회장 우희종)와 농촌진흥청이 국내 말산업의 외연 확장과 축산분야의 내실을 기하기 위해 전략적 파트너십을 구축했다. 양 기관은 지난 24일 ‘말산업 및 축산분야 발전을 위한 업무협약’을 체결하고, 단순한 인프라 공유를 넘어 국민이 체감할 수 있는 실질적인 성과 창출에 나서기로 했다고 27일 밝혔다. 이번 협력은 △말 교감 치유 활성화 △승용마 실증·조련 및 보급 확대 △국산 열풍건초 생산·유통 기반 구축 등 3대 핵심 분야를 중심으로 추진된다. 가장 눈에 띄는 대목은 ‘말 교감 치유’의 본격적인 확산이다. 양 기관은 생애주기별 맞춤형 프로그램과 ‘말-원예’를 결합한 융·복합 치유 모델을 개발해 국민 건강 증진에 기여할 방침이다. 이는 경마 위주의 이미지에서 벗어나 말산업을 복지와 힐링의 영역으로 확장하려는 시도로 풀이된다. 아울러 농촌진흥청이 연구해 온 알디에이(RDA) 승용마 조련 과정의 현장 실증을 강화한다. 마사회의 전문 조련 노하우를 접목해 국산 승용마의 품질을 높이고 보급에 박차를 가함으로써, 수입마 의존도를 낮추고 국내 승마 시장의 자생력을 확보할 계획이다. 말 사육 농가의 고질적인 고민거리였던 사료 문제도 해결의 물꼬를 튼다. 수입 조사료 의존도가 높았던 기존 구조에서 탈피해, 국산 열풍건초의 생산과 유통 시스템을 체계화한다. 이를 통해 사료 가격 안정화와 농가 경영 효율성 제고라는 ‘두 마리 토끼’를 잡겠다는 복안이다. 이승돈 농촌진흥청장은 “이번 협약은 R&D 성과가 산업 현장에 직접 투입되는 중요한 출발점”이라며 “양 기관의 전문성을 바탕으로 말산업의 새로운 성장 동력을 마련할 것”이라고 밝혔다. 우희종 한국마사회장은 “마사회의 실무 노하우와 농진청의 기술 역량이 결합한다면 강력한 시너지가 발생할 것”이라며 “분야별 실무협의를 통해 농가 소득 증대 등 국민이 체감할 수 있는 구체적인 결실을 보겠다”고 강조했다.

서울올림픽기념국민체육진흥공단(이사장 하형주)와 문화체육관광부는 지난 24일 서울 송파구 올림픽공원 내 스포츠코리아랩(SKL)에서 ‘스포츠산업 선도기업 제6기 졸업식’을 개최했다고 27일 밝혔다. 이번 행사는 지난 3년간 사업 고도화, 판로 개척, 해외 진출 등 다양한 분야에서 괄목할 만한 성장을 이룬 6개 선도기업의 성과를 공유하고 수료를 축하하기 위해 마련됐다. 현장에는 박용철 국민체육진흥공단 전무이사를 비롯해 문체부 스포츠산업과 관계자 및 졸업 기업 임직원들이 참석해 졸업 인증패를 수여하며 서로를 격려했다. 이번에 졸업의 영예를 안은 기업은 △메이저월드㈜ △㈜오륜스포츠 △㈜스노우라인 △㈜필드원 △㈜비엠코퍼레이션 △㈜스포츠웨이브 등 총 6곳이다. 특히 사업 기간 중 가장 우수한 평가를 받은 ‘메이저월드㈜’는 성과를 인정받아 문체부 장관상을 수상하는 영예를 안았다. ‘스포츠산업 선도기업 육성 지원 사업’은 국내 스포츠용품·서비스·시설업 분야에서 경쟁력을 갖춘 유망 기업을 선정해 3년간 집중 지원하는 국민체육진흥공단의 대표적인 프로그램이다. 선정된 기업은 제품 경쟁력 강화부터 글로벌 시장 진출까지 다각도의 맞춤형 지원을 받게 된다. 특히 제6기 졸업 기업들은 지난해 관세 위기와 내수 소비 침체라는 악조건 속에서도 의미 있는 성과를 거둬 주목받았다. 이들 6개 기업의 지난해 전체 매출액은 총 7844억원으로, 전년 대비 8.5% 증가하며 국내 스포츠 산업의 저력을 입증했다. 박 전무이사는 축사를 통해 “이번 지원 사업이 우리 스포츠 기업들이 한 단계 더 높이 도약할 수 있는 든든한 밑거름이 되었기를 바란다”면서 “앞으로도 국내 스포츠 기업들이 글로벌 시장에서 지속 가능한 성장을 이어갈 수 있도록 전폭적인 지원을 아끼지 않겠다”고 강조했다.

교실 뒷자리, 책상 아래로 감춘 스마트폰 속에서는 소리 없는 전쟁이 한창이다. 전광판의 숫자 하나에 아이들의 웃음과 울음이 교차하는 기이한 풍경. 불법 도박이라는 거대하고 정교한 덫은 어느덧 우리 아이들의 교실 깊숙이 침투해 있다. 단속과 처벌이라는 사후처방이 진화하는 도박의 속도를 따라잡지 못해 쩔쩔매는 사이, 교육과 체육 전문가들이 머리를 맞대고 하나의 결론을 내놨다. “아이들을 다시 뛰게 하라.” 스마트폰의 가상 세계에 갇힌 아이들을 다시 햇살 내리쬐는 운동장으로 불러내는 것, 그것이 도박 중독을 막을 가장 강력한 방파제라는 믿음이다. 27일 체육계에 따르면, 최근 서울 여의도 국회의원회관에서 열린 ‘불법도박의 청소년 확산 위기와 스포츠의 책임’ 토론회에서 절박한 위기를 극복할 핵심 열쇠로 ‘학교체육의 부활’이 강력하게 제시됐다. 통계는 이미 한계를 넘어선 경고음을 내고 있다. 국내 불법 도박 시장이 96조원 규모로 비대해진 가운데, 청소년 참여 비율은 약 4%에 육박한다. 특히 경찰청 자료에 따르면, 도박 관련으로 검거되거나 선도 심사에 넘겨진 청소년 수는 2024년 478명에서 2025년 777명으로 불과 1년 만에 62%라는 기록적인 폭증세를 보였다. 이진식 사행산업통합감독위원회 사무처장은 “도박에 중독된 청소년 한 명이 발생시키는 사회적 비용이 약 2조 원에 달한다”면서 이것이 단순한 일탈이 아닌 국가적 재난임을 분명히 했다. 이러한 위기 상황에서 전문가들이 입을 모아 강조한 해법은 ‘스포츠를 통한 건강한 몰입’이다. 단순한 규제와 단속은 교묘해지는 온라인 도박 속도를 따라잡기 역부족이기 때문이다. 김동환 한양대 명예교수는 “학교 시스템 안에서 체육 활동을 강화해 아이들이 에너지를 발산할 분출구를 만들어주는 것이 가장 현실적인 방어 전략”이라고 진단했다. 자극적인 ‘도파민’을 쫓아 도박에 빠지는 아이들에게 스포츠가 주는 성취감과 팀워크라는 건강한 자극을 대신 제공해야 한다는 논리다. 현장의 목소리도 구체적이다. 하동진 서울경찰청 계장은 “청소년 도박은 2차 범죄로 이어지는 경우가 많아 더욱 위험하다”고 경고하며 아이들의 참여를 끌어내기 위해 체육 활동에 대한 실질적인 보상 체계를 마련해야 한다고 제안했다. 채준 스포츠포럼21 상임대표 역시 미국식 모델을 언급하며 “학교 스포츠팀 활동과 리더십 경험이 대학 진학 등 진로에 직접적으로 반영되는 구조가 정착된다면 체육은 가장 강력한 도박 예방책이 될 것”이라고 강조했다. 결국 도박 사이트의 클릭질을 멈추게 할 힘은 아이들을 스마트폰 밖 운동장으로 불러내는 데 있다. 전용기 더불어민주당 의원이 강조한 것처럼 청소년 도박은 사회 전체가 대응해야 할 절박한 과제다. 그 중심에는 학교 체육의 정상화가 자리 잡고 있다. 아이들이 베팅 대신 슈팅을, 홀짝 게임 대신 팀워크를 선택할 수 있도록 교육과 복지, 체육계가 하나로 뭉쳐 거대한 ‘방파제’를 구축해야 할 시점이다.