그라운드 위의 숫자는 때로 거대한 착시를 일으키기도 한다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 불과 56일 앞두고 있지만, ‘홍명보호’는 여전히 ‘스리백’과 ‘포백’의 갈림길에 서 있다. 수비진의 숫자를 하나 더하고 빼는 산술적 논쟁에 매몰된 사이, 대한민국 전 축구 국가대표 출신 이영표 KBS 해설위원은 차가운 메스를 들고 그 이면의 ‘균열’을 파고들었다. 이영표 위원은 “전술은 죄가 없다”고 단언하며, 논쟁의 본질을 숫자가 아닌 조직의 ‘밀도’와 ‘유기적 협력’으로 돌려세웠다. 수비 숫자의 우위가 반드시 실점의 억제로 귀결되지 않는다는 그의 일갈은 남은 골든타임 동안 ‘홍명보호’가 회복해야 할 진짜 가치가 무엇인지 정면으로 묻고 있다. 16일 축구계에 따르면, 이 위원은 전날 KBS와 인터뷰를 통해 오스트리아전 등 주요 실점 장면을 정밀 분석하며 이같이 지적했다. 특히 그는 수비 라인을 깊숙이 내린 상태에서도 상대의 침투를 허용하는 구조적 결함을 날카롭게 비판했다. 이 위원은 “수비 숫자가 상대 공격수보다 충분히 많음에도 컷백 상황에서 배후 공간을 내주며 슈팅을 허용하는 것은 전술적 선택의 문제가 아니라 대응과 조직력의 문제”라고 진단했다. 단순히 수비수 한 명을 더 배치한다고 해서 수적 우위가 실점 억제로 직결되지 않는다는 의미다. 그는 현대 축구에서 정적인 안정감보다 중요한 것이 수비수 사이의 유기적인 간격 유지와 협력 플레이라고 역설했다. 남은 시간 동안 이 ‘약속된 움직임’을 얼마나 집중적으로 훈련하느냐가 본선 성패를 가를 핵심 변수가 될 것으로 내다봤다. 특히 이 위원은 현대 전술의 핵심 동력인 측면 수비수(윙백)의 지능적인 움직임을 수비 재건의 선결 과제로 꼽았다. 공수 전환 시 윙백 자원이 제 위치를 찾지 못할 경우 팀 전체의 밸런스가 순식간에 무너질 수 있다는 지적이다. 그는 “90분 내내 전체를 커버할 수 있는 활동량과 지구력은 기본이며, 지능적인 판단이 받쳐주지 않으면 공격할 때 윙백이 없고 수비할 때도 윙백이 없는 이른바 ‘경기장에서 사라지는 현상’이 나타난다”고 짚었다. 실제 코트디부아르전 실점 상황 역시 이러한 측면 공백에서 기인했다는 것이 그의 분석이다. 이제 ‘홍명보호’의 시선은 월드컵 전 마지막 담금질 장소인 미국 사전 캠프로 향한다. 이 위원은 이곳에서의 시간이 수비 조직력을 다질 ‘마지막 골든타임’이라면서 실전 상황에서의 세밀한 소통 체계 확립을 주문했다. 끝으로 그는 “‘스리백’의 완성도를 고집하든 전술적 변화를 꾀하든, 결국 미국 캠프를 통해 수비 조직력을 비약적으로 끌어올리는 것만이 본선 경쟁력을 증명할 유일한 열쇠가 될 것”이라고 말했다. 최근 축구계의 대표적인 ‘돌직구’ 평론가 박문성 해설위원도 YTN 라디오 방송에 출연해 ‘홍명보호’의 스리백 전술을 비판한 바 있다. 당시 방송에서 박문성 위원은 이번 평가전을 “약이 된 모의고사”라고 평가하면서도, 월드컵 최종 엔트리 발표 전 마지막 실전 무대에서 노출된 전술적 불균형을 꼬집었다. 그가 꼽은 핵심 문제는 ‘강점의 거세’다. 박 위원은 “포메이션 자체가 본질은 아니지만, 현재의 스리백은 한국 축구의 자산을 스스로 낭비하는 격”이라며 “손흥민·이강인·이재성 등 세계적 수준인 2선 공격진의 파괴력은 죽이고, 오히려 약점인 측면 수비(윙백)의 비중을 높이는 모순된 선택을 했다. 90분간 ‘빅 찬스’(결정적 기회)가 단 한 번뿐이었다는 사실은 전술적 균형을 찾지 못했다는 명백한 증거”라고 분석했다. 결국 이 위원이 제기한 ‘조직의 밀도’와 박 위원이 지적한 ‘전술적 효율’은 하나의 지점에서 만난다. 2026 북중미 월드컵까지 남은 시간은 이제 56일 남짓. 스리백의 완성도를 고집하든 과감한 변화를 꾀하든, 결국 미국 사전 캠프에서 수비 조직력의 밀도를 얼마나 끌어올릴 수 있느냐가 ‘홍명보호’의 본선 경쟁력을 증명할 열쇠가 될 전망이다.

손흥민(34·사진)이 멕시코 고지대의 희박한 공기를 뚫고 풀타임을 소화하며 미국 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스(LA)FC의 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 4강 진출에 기여했다. 손흥민은 15일 멕시코 푸에블라의 콰우테모크 경기장에서 열린 크루스 아술(멕시코)과 2026 CONCACAF 챔피언스컵 8강 2차전 원정경기에서 풀타임을 소화하며 팀의 1-1 무승부에 힘을 보탰다. 홈 1차전에서 터진 손흥민의 마수걸이 필드골을 앞세워 3-0으로 이겼던 LAFC는 1·2차전 합계 점수에서 4-1로 앞서 4강 티켓을 손에 넣었다. LAFC는 구단 역사상 두 차례(2020·2023년) 준우승에 머물렀던 아쉬움을 딛고 대회 첫 우승을 향한 도전을 이어가게 됐다. 손흥민은 공격 포인트를 기록하진 못했으나, 경기 막판 동점 페널티킥이 만들어지는 과정에서 기점 역할을 톡톡히 해냈다. 그는 올 시즌 MLS 6경기 7도움, 북중미 챔피언스컵 6경기 2골 4도움을 포함해 시즌 총 2골 11도움을 기록 중이다. 특히 이번 경기는 손흥민에게 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 앞두고 고지대 적응을 위한 ‘예방주사’였다. 해발 2160m의 콰우테모크 경기장은 ‘홍명보호’가 월드컵 조별리그 1, 2차전을 치를 과달라하라(1571m)보다도 지대가 높아 실전 감각을 익히기에 최적의 환경이었다.

한국 경마의 미래를 짊어질 예비 기수들이 세계 최고 수준의 기마 기술을 습득하기 위해 남아프리카공화국으로 향했다. 국내 기수 지망생이 해외 전문 아카데미에서 장기 교육을 받는 것은 경마 역사상 이번이 처음으로, 국내 경마의 국제 경쟁력을 강화하려는 한국마사회의 행보로 풀이된다. 한국마사회(회장 우희종)는 지난해 말 남아프리카공화국 기수학교(SAJA)와 체결한 전략적 협력을 바탕으로 마련된 ‘기수 양성 프로그램’ 1기 교육생 5명이 최근 현지로 출국했다고 14일 밝혔다. 이번 프로그램은 국내 기수 인재를 해외 선진 교육 시스템을 통해 체계적으로 육성하기 위해 추진된 후속 사업이다. 이번에 출국한 5명의 교육생은 남아공 더반에 위치한 SAJA에서 향후 약 2년간 기수 전문 교육을 받게 된다. SAJA는 세계적인 기수들을 배출한 명문 기관으로, 교육생들은 이곳에서 승마 기술은 물론 경주마 관리, 극한의 체력 및 체중 관리, 그리고 실전 라이딩에 이르기까지 기수가 갖춰야 할 전반적인 과정을 이수할 예정이다. 이들은 모든 과정을 마친 뒤 오는 2028년 4월 귀국해 국내 기수 선발 과정에 정식으로 참여하게 된다. 이번 프로젝트는 그간 국내에 국한됐던 기수 양성 체계를 글로벌 수준으로 다각화했다는 점에서 의미가 크다. 한국마사회는 이를 통해 국제적 감각을 갖춘 인재를 확보하고, 한국 경마의 질적 성장을 도모한다는 방침이다. 송대영 한국마사회 경마본부장은 “이번 교육생들은 국내 기수의 꿈을 이루기 위한 위대한 첫걸음을 내디딘 것”이라며 “SAJA의 체계적인 교육을 통해 실력을 키워 한국으로 돌아와 국내 최고의 기수로 성장하길 기대한다”고 밝혔다. 한편, 한국마사회는 앞으로도 해외 유수 교육기관과의 협력을 지속 확대해 경마 인재 육성을 위한 국제적 네트워크를 더욱 공고히 할 계획이다.

17년 전 베를린. 인류의 한계를 19초19로 정의하며 지구상에서 가장 빠른 사나이로 등극했던 ‘번개’ 우사인 볼트(자메이카). 그가 쌓아 올린 철옹성 같은 제국에 마침내 균열이 가기 시작했다. 전설이 닦아놓은 길 위로 볼트의 18세 시절보다 더 빠른 속도로 질주하는 ‘괴물 소닉’ 가우트 가우트(18·호주)가 등장하면서다. 가우트는 12일(한국시간) 호주 시드니에서 열린 2026 호주육상선수권대회 남자 200m 결선에서 19초67로 결승선을 통과하며 정상에 올랐다. 2007년 12월생. 이제 막 고교 졸업반 나이인 18세 소년이 ‘차세대 황제’로 불리던 에리욘 나이튼의 20세 이하(U-20) 세계 기록(19초69)을 0.02초 앞당기며 육상계의 판도를 뒤흔든 순간이었다. 가우트의 질주가 경이로운 이유는 ‘전설’ 볼트의 성장 곡선을 완전히 추월했다는 점에 있다. 볼트가 18세이던 2004년 작성한 200m 최고 기록은 19초93. 가우트는 이번 레이스에서 이보다 무려 0.26초나 빨리 결승선을 통과했다. 호주 육상 역사상 최초로 ‘20초의 벽’을 허문 것은 물론, 전설의 유산마저 위협하기 시작한 셈이다. 그간 가우트를 괴롭힌 것은 상대 선수가 아닌 ‘바람’이었다. 지난해 19초84, 비공식 경기에서 19초49라는 경이적인 기록을 찍고도 매번 기준치(초속 2m)를 초과한 뒷바람 탓에 공식 기록으로 인정받지 못했다. 그러나 이번 대회에서는 순풍 초속 1.7m의 허용 범위 내에서 실력을 공인받으며 그간 어깨를 짓누르던 짐을 완벽히 털어냈다. 가우트는 “19초75를 목표로 머릿속에 ‘나는 할 수 있다’를 되뇌었는데, 실제로는 19초67이 나왔다. 이보다 더 좋을 순 없다”며 기쁨을 만끽했다. 쏟아지는 찬사 속에서도 대범함은 잃지 않은 그는 “세계 최고와 비교되는 것은 영광이지만, 나는 나만의 방식대로 달릴 뿐이다. 트랙 위에 서면 오직 나와 트랙, 그리고 스파이크만 존재한다”고 담담히 말했다. 이제 전세계 육상계의 시선은 19초19라는 인류의 한계를 향해 성큼 다가선 이 18세 소년의 발끝에 쏠리고 있다. 17년 전 베를린에서 멈춰 섰던 시간의 바늘이 다시 돌기 시작했다. ‘번개’의 잔상이 머물던 트랙 위로, 누구도 가본 적 없는 길을 향한 ‘괴물 소닉’의 거침없는 질주가 막을 올렸다.

누군가의 지적 자산이 교과서에 실리는 것은 작가로서 큰 영광이다. 그러나 그에 따른 정당한 보상을 받는 과정은 여전히 험난하다. 현행법은 저작권자의 편의를 위해 문화체육관광부 장관이 지정한 ‘보상금 수령단체’가 권리를 대행하도록 규정하고 있지만, 정작 이들이 막대한 보상금을 투명하게 운영하는지를 감시할 체계는 법적 사각지대 속에 방치돼 있었다. 국회 문화체육관광위원회 소속 김재원 조국혁신당 의원은 이러한 보상금 수령단체의 관리·감독 체계를 전면 강화하는 내용을 담은 ‘저작권법 일부개정법률안’을 발의했다고 13일 밝혔다. 이번 개정안은 사실상 공적 업무를 수행하면서도 규제의 사각지대에 머물렀던 수령단체들에 대해 일반 저작권신탁관리업자와 동일한 수준의 엄격한 잣대를 적용하는 게 핵심 골자다. 현재 보상금 수령단체는 자발적으로 권리를 맡긴 회원뿐만 아니라, 단체에 가입하지 않은 비회원의 권리까지 대행할 수 있는 막강한 법적 권한을 보유하고 있다. 사실상 공공의 영역에서 저작권자의 권익을 대변하고 있음에도 불구하고, 이들에 대한 감독 규정은 전문적인 신탁관리업자들에 비해 턱없이 미비한 수준이었다. 이로 인해 보상금이 실제 저작권자에게 제대로 전달되는지, 운영 과정에 불투명한 지점은 없는지에 대한 우려가 끊이지 않았다. 김재원 의원이 발의한 개정안이 통과되면, 보상금 수령단체는 앞으로 저작권신탁관리업자와 같은 수준의 높은 관리·감독 규정을 준수해야 한다. 이는 단체의 운영 현황을 더욱 투명하게 공개하고, 정부의 면밀한 조사를 받도록 함으로써 보상금 집행의 공정성을 확보하기 위한 취지다. 김 의원은 “보상금 수령단체는 사실상 국가를 대신해 공적 기능을 수행하는 주체임에도 불구하고, 그간 이를 뒷받침할 법적 감시 체계가 충분하지 못했다”고 지적했다. 그러면서 “이번 개정안을 통해 저작권 제도의 공정성과 신뢰성을 한층 강화하고, 창작자들이 자신의 권리를 온전히 보장받는 투명한 저작권 생태계를 만들어 나갈 것”이라고 강조했다.

전방 격오지 부대에서 근무하는 군인들에게 가족은 늘 그리움의 대상이다. 잦은 이사와 복무 여건상 마음만큼 챙겨주지 못한 자녀의 얼굴을 마주하는 일은 때로 일상의 ‘특권’처럼 느껴지기도 한다. 지난 10일부터 사흘간 서울 송파구 올림픽파크텔에서 열린 ‘군 가족 힐링캠프’는 이러한 그리움을 따뜻한 추억으로 바꿔놓은 자리였다. 서울올림픽기념국민체육진흥공단(이사장 하형주)은 국방부와 협업해 마련한 이번 캠프가 참가자들의 큰 호응 속에 마무리됐다고 13일 밝혔다. 국민체육진흥공단이 운영하는 서울올림픽파크텔에서 진행된 이번 행사는 전방 및 격오지 부대 근무자와 자녀 등 54명이 참여해 그간 부족했던 ‘가족의 시간’을 정서적 교감으로 채워 나갔다. 캠프 기간 참가자들은 단순한 휴식을 넘어 깊은 유대감을 쌓았다. 전문적인 관계 형성 프로그램과 다양한 체험 활동을 통해 평소 일상에서 나누기 어려웠던 속마음을 털어놓고, 서로를 깊이 이해하는 시간을 가졌다. 특히 가족 간 소통에 집중한 맞춤형 프로그램은 참가 가족들로부터 “가족의 결속력을 다지는 기회였다”는 호평을 받았다. 서울올림픽파크텔 관계자는 “이번 캠프가 군 가족들에게 단단한 결속을 다지는 선물 같은 시간이 되었기를 바란다”면서 “앞으로도 국가를 위해 헌신하는 군인과 그 가족들이 일상 속 쉼표를 찾을 수 있도록 다채로운 지원 프로그램을 이어갈 것”이라고 밝혔다. 한편, 서울올림픽파크텔은 이번 행사를 시작으로 연간 총 6회에 걸쳐 324명의 군 가족을 초청할 계획이다. 아울러 청소년들이 안전하고 의미 있는 경험을 쌓을 수 있는 공익적 행사를 지속 추진하며 사회적 책임을 다할 예정이다.

서울 SK 전희철 감독의 ‘고의 패배 의혹’이 29점 차 대참사라는 부메랑이 돼 돌아왔다. 호랑이를 피하려다 불곰을 만난 꼴이다. 정규리그 최종전에서 주전들을 대거 제외하는 변칙 운용으로 플레이오프(PO) 대진 상대를 조율하려 했다는 의혹에 휩싸인 SK. 코트 위에는 명가의 자존심 대신 야성을 되찾은 고양 소노의 무자비한 포효만 가득했다. 12일 서울 송파구 잠실학생체육관에서 열린 2025~2026 프로농구 6강 PO 1차전의 전광판은 잔인했다. SK 76, 소노 105. 단순한 경기력 난조를 넘어선 굴욕적인 점수 차였다. 안방에서 마주한 소노는 더이상 정규리그의 만만한 상대가 아니었다. “SK가 우리를 선택했다는 사실이 선수들의 자존심을 건드렸다”던 소노 손창환 감독의 경기 전 일성은 현실이 됐다. 소노의 에이스 이정현은 코트를 갈기갈기 찢으며 29득점을 쏟아부었고, SK의 ‘데이터 우위’(정규리그 4승2패)는 무용지물로 변했다. 단기전인 PO를 지배하는 것은 차가운 숫자가 아닌 뜨거운 기세였다. 경기 초반 흐름은 팽팽했다. SK는 자밀 워니의 골 밑 공략과 김형빈, 알빈 톨렌티노의 외곽포를 앞세워 2쿼터 초반 27-24 역전에 성공하며 명가의 저력을 보여주는 듯했다. 그러나 반전은 거기까지였다. 정규리그 MVP에 빛나는 소노 이정현의 연속 3점포에 전반을 39-50으로 내준 SK는, 3쿼터 들어 신인왕 케빈 켐바오의 폭격에 속수무책으로 무너졌다. 워니가 공을 잡으면 2~3명이 에워싸는 소노의 ‘그물망 수비’에 SK의 주무기인 ‘워니GO’는 완벽히 봉쇄당했다. 기록의 격차는 처참했다. 소노가 39개의 3점슛 중 무려 21개를 림에 꽂아 넣으며 신들린 화력을 과시하는 동안 SK의 외곽포는 11개에 그치며 침묵했다. 성공률로 따지면 소노(54%)가 SK(28%)를 두 배 가까이 압도한 셈이다. 전 감독은 불리한 경기 흐름을 끊기 위해 잇따라 작전 타임을 불렀지만, 이미 상대의 기세에 눌린 선수들의 움직임은 승부의 추를 돌리기에 역부족이었다. 4쿼터 들어 추격의 동력을 완전히 상실한 SK는 결국 주전을 대거 벤치로 불러들이며 안방에서 사실상의 ‘백기’를 들었다. 앞서 SK는 지난 8일 정규리그 최종전에서 납득하기 어려운 장면들을 연출하며 ‘상대 팀 고르기’ 논란의 정점에 섰다. 주전급 선수들을 대거 제외한 것은 물론, 승부처에서 나온 석연치 않은 자유투 에어볼은 팬들에게 큰 실망감을 안겼다. KBL(프로농구연맹)은 이를 ‘스포츠 정신을 훼손한 불성실한 경기 운영’으로 규정하고 전 감독에게 제재금 500만원을 부과했다. KBL 관계자는 “고의 패배 의혹 자체를 공식 인정한 것은 아니다”라면서도 “다만 프로답지 못한 경기력으로 오해를 자초한 책임이 크기에 전 감독과 구단에 문책성 징계를 내린 것”이라고 설명했다. 그러나 이를 두고 농구계 일각에서는 리그의 공정성을 무너뜨린 행위에 비해 제재 수위가 가볍다는 비판이 나오기도 했다. 이러한 ‘계산기 농구 의혹’은 결과적으로 상대의 독기를 깨우는 패착이 됐다. 소노 손창환 감독은 10일 열린 PO 미디어데이에서 “우리가 선택당했다는 생각도 잠시 들었지만, 크게 개의치 않는다”면서 “상대가 우리를 일부러 골랐다면 ‘소노라는 벌집을 괜히 건드렸다’는 말이 나오게 하겠다”며 으름장을 놨다. 소노의 에이스 이정현은 “SK가 우리를 (파트너로) 선택한 것 같아 묘한 자극을 느낀다. 반드시 결과로 보여주겠다”며 칼을 갈았고, 그 서늘한 경고장은 PO 1차전의 참혹한 스코어로 현실이 됐다. 이날 경기 승리로 기선 제압에 성공한 소노는 사상 첫 4강 PO 진출 가능성을 91.1%까지 끌어올렸다. 역대 6강 PO 1차전 승리 팀이 4강에 오른 사례는 56차례 중 51차례에 달한다. 운명의 2차전은 14일 같은 장소에서 열릴 예정이다. PO 6강은 5전3선승제로 진행된다.

프로농구 고양 소노가 6강 플레이오프(PO·5전3승제)에서 상대 고르기 의혹에 휩싸인 상위 팀 서울 SK에 기선을 제압하며 4강 진입의 유리한 고지를 선점했다. 2025∼2026 프로농구 정규리그 최종전을 앞두고 공동 3위였던 SK는 지난 8일 안양체육관에서 열린 안양 정관장과 시즌 마지막 경기에서 65-67로 패하며 4위로 시즌을 마쳤다. 그런데 이날 전희철 SK 감독은 이해할 수 없는 경기운영을 선보였다. 경기 종료를 불과 5분 남긴 시점, 추격의 불씨를 댕겨야 할 결정적인 순간에 주전 선수들을 벤치로 불러들이는 상식 밖의 교체 카드를 꺼내 들었기 때문이다. 이를 두고 SK가 6강 PO에서 정규리그 2승4패로 약했던 부산 KCC를 피하기 위해 태업을 한 것 아니냐는 의혹의 눈초리가 쏟아졌다. 결론적으로 SK는 정규리그 5위 소노와 6강에서 격돌하게 됐기 때문이다. 전 감독은 “경기 경험이 부족한 선수들을 기용하는 과정에서 빚어진 어수선한 상황일 뿐”이라며 고의성을 부인했지만 ‘고의 패배’ 의혹이 커졌다. 결국 KBL은 10일 재정위원회를 열고 ‘불성실한 경기’의 책임을 물어 전 감독에게 제재금 500만원을 부과하고 구단에 경고 조처를 내렸다. KBL 관계자는 “고의 패배 의혹 자체를 공식 인정한 것은 아니다”라면서도 “다만 프로답지 못한 경기력으로 오해를 자초한 책임이 크기에 전 감독과 구단에 문책성 징계를 내린 것”이라고 설명했다. 이런 상황이 SK와 맞붙게 된 소노의 승부욕을 자극한 분위기다. 손창환 소노 감독은 10일 열린 PO 미디어데이에서 “우리가 선택당했다는 생각도 잠시 들었지만, 크게 개의치 않는다”면서 “상대가 우리를 일부러 골랐다면 ‘소노라는 벌집을 괜히 건드렸다’는 말이 나오게 하겠다”며 으름장을 놨다. 그리고 그 말은 괜한 말이 아니었다. 소노는 12일 서울 잠실학생체육관에서 열린 6강 PO 1차전 원정경기에서 화끈한 화력을 앞세워 105-76으로 완승을 거뒀다. 창단 첫 PO 경기에서 거둔 귀중한 첫 승리다. 소노는 이날 3점슛 39개를 시도해 무려 21개를 꽂아넣는(성공률 54%) ‘양궁 농구’의 진수를 보여주며 SK를 초토화했다. 한 경기 3점슛 21개 성공은 KBL PO 역사상 최다 기록이다. 종전 기록은 2019년 3월28일 수원 KT가 창원 LG를 상대로 기록한 18개다. 정규리그 최우수선수(MVP) 이정현(29점)과 신인왕 케빈 켐바오(28점)가 각각 3점슛 6개씩 터뜨렸으며 이재도(11점·3점슛 3개), 이근준(6점·3점슛 2개), 강지훈(3점), 김진유(7점), 최승욱(3점·이상 3점슛 1개) 등이 3점슛 21개를 합작했다. 5전3승제 6강 PO 1차전 승리팀의 4강 진출 확률은 91.1%로 유리한 고지를 선점한 소노는 하루 휴식 후 14일 잠실학생체육관에서 SK와 2차전을 치른다.

단 60일. 2026 북중미 월드컵 개막까지 남은 시간이다. 일각에서는 전열을 가다듬고 ‘본선 모드’로 진입해야 할 ‘홍명보호’가 오히려 전술적 미로에 빠졌다는 우려가 나온다. 지난 3월 코트디부아르와 오스트리아를 상대로 치른 마지막 ‘9월 모의고사’에서 드러난 ‘스리백’의 난맥상 탓이다. 축구계의 대표적 돌직구 평론가 박문성 해설위원은 이를 두고 “명백한 전술적 문제”라며 홍명보호를 향해 직격탄을 날렸다. 박문성 위원은 지난 11일 방송된 YTN 라디오 ‘월드컵 킥오프’에 출연해 이번 평가전을 “약이 된 모의고사”라고 평가하면서도, 월드컵 최종 엔트리 발표 전 마지막 실전 무대에서 보여준 팀의 완성도에는 아쉬움을 표했다. 이날 방송에서 박 위원은 최근 홍명보호가 실험 중인 ‘스리백’ 전술에 대해 전략적 불균형을 지적했다. 그는 “포메이션 자체가 중요한 것은 아니지만, 현재의 쓰리백은 우리 선수들에게 최적인지 의문”이라며, “우리의 강점인 2선 공격 자원(이강인·손흥민·이재성 등)은 죽이고, 오히려 약점인 측면 수비(윙백)의 비중을 높이는 선택을 했다”고 분석했다. 특히 두 경기에서 극단적으로 갈린 전술적 행보를 꼬집었다. 박 위원은 “코트디부아르전에서는 윙백이 과하게 전진했다가 뒷공간을 내줬고, 오스트리아전에서는 아예 내려앉아 공격의 실마리를 찾지 못했다”면서 “전술적 균형을 찾지 못한 채 90분간 ‘빅 찬스’(결정적 기회)가 단 한 번뿐이었다는 것은 명백한 전술적 문제”라고 강조했다. 박 위원은 최근 일각에서 제기된 손흥민 선수의 ‘에이징 커브’ 논란에 대해서는 단호한 입장을 보였다. 그는 “손흥민의 폼을 따지는 것은 실리가 없다. 핵심은 ‘손흥민을 어떻게 효과적으로 쓸 것인가’에 집중하는 것”이라고 말했다. 이어 “나이가 들면 다리의 속도는 떨어질지 몰라도 판단의 속도는 올라간다”는 라이언 긱스의 말을 인용하면서 “손흥민을 자유로운 세컨드 스트라이커 위치에 배치해 그의 시야와 패스 능력을 극대화해야 한다”고 조언했다. 또한 월드컵 본선의 긴 휴식 일정을 고려할 때 손흥민의 체력적 안배보다는 전술적 효율성에 무게를 둬야 한다고 덧붙였다. 2026 북중미 월드컵 대한민국 본선 첫 상대인 체코에 대해서는 경계심을 늦추지 않았다. 박 위원은 “체코 선발 라인업의 평균 신장이 187cm에 달할 정도로 압도적인 피지컬을 자랑한다”면서 “실리적인 축구를 구사하는 체코를 상대로 세트피스 방어와 철저한 분석이 선행되어야 한다”고 밝혔다. 특히 “첫 경기에서 승리하지 못하면 조별 리그 통과가 어려웠던 우리 역사를 기억해야 한다”며 2014년 알제리전의 분석 실패를 반면교사로 삼을 것을 당부했다. 끝으로 박 위원은 이번 대회에 도입되는 ‘하이드레이션 브레이크’(22분 작전 타임)를 언급하며 “축구가 사실상 4쿼터 경기로 변하는 만큼, 이전과는 완전히 다른 새로운 ‘게임 플랜’을 짜야 하는 시점”이라고 강조했다. 앞서 전날 박 위원은 최근 한국 축구의 체질 개선을 위한 행정가로서의 중책을 맡은 사실을 직접 밝히기도 했다. 대한축구협회(KFA) 등 축구 행정 전반을 꾸준히 비판해 왔던 그는 새롭게 출범한 ‘프로축구 성장위원회’의 공동위원장 선임 소식을 알리며 소회를 전했다. 박 위원은 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “과분한 자리다. 영광과 함께 무거운 책임감을 느낀다”며 “잘 해내고 싶은 마음만큼 긴장감도 크다”고 밝혔다. ‘프로축구 성장위원회’는 K리그와 한국 축구의 해묵은 과제를 해결하기 위해 출범한 민관 협력 기구다. 문화체육관광부를 중심으로 정부와 대한축구협회, 프로축구연맹의 전문가 19명이 합류했으며, 박 위원장은 김대현 문체부 차관과 함께 공동위원장직을 수행한다. 위원회의 활동 방향에 대해서는 실질적인 변화를 강조했다. 박 위원은 “축구계 내부의 노력만으로는 한계가 있었던 법과 제도, 재정 등 국가적 지원이 필요한 영역에 집중할 것”이라며 “산업화, 인적 자원, 기반 조성이라는 세 축을 중심으로 팬 경험 확대와 거버넌스 개선, 잔디 관리 등 핵심 과제들을 폭넓게 다루겠다”고 설명했다. 마지막으로 그는 “지금은 한국 축구에 다시 오기 어려운 중요한 기회”라면서 “현실에서 실행 가능한 변화에 집중해 실질적인 성과로 증명하겠다”는 포부를 덧붙였다.

“이승우 같은 ‘조커’가 필요하다.” 전 대한민국 축구 국가대표 선수이자 2002 한일월드컵 레전드 이천수가 던진 묵직한 외침은 ‘홍명보호’의 고요한 수면에 큰 파장을 일으켰다. 홍명보 감독이 지켜보는 앞에서 보란 듯 득점포를 가동한 이승우의 ‘무력시위’와 레전드의 ‘확신’이 맞물린 순간, 축구계의 묘한 긴장감은 극에 달했다. 발탁을 요구하는 압박인가, 아니면 승리를 위한 필연적인 외침인가. 12일 축구계에 따르면, 이천수는 최근 자신의 유튜브 채널 ‘리춘수’를 통해 이승우와 대담을 나눈 일화를 공개했다. 해당 방송에서 이천수는 이승우에게 “항상 선배들이 모이면 월드컵에서 교체 카드를 쓸 때 ‘이승우 같은 플레이가 필요하다’는 말을 한다”며 운을 뗐다. 이천수의 이러한 주장은 일리가 있다. 단기전으로 치러지는 월드컵 등 큰 대회에서는 선발 명단만큼이나 교체 카드의 파괴력이 승부를 결정짓는 경우가 많다. 이승우는 좁은 공간에서의 돌파와 과감한 슈팅 등 이른바 ‘조커’로서 경기를 흔들 수 있는 확실한 재능을 가졌다는 평가를 받아왔다. 이러한 안타까움의 기저에는 이승우가 겪어온 ‘대표팀 잔혹사’가 자리 잡고 있다. 2018년 러시아 월드컵 당시 혜성처럼 등장해 2019년 아시안컵까지 주축으로 활약했던 이승우는 2019년 이후 무려 5년 넘게 대표팀의 부름을 받지 못했다. 실제로 그는 파울루 벤투와 위르겐 클린스만 체제에서 철저히 외면받았다. 지난해 10월 홍명보 감독의 부름을 받으며 7년 만에 극적으로 소집 명단에 이름을 올렸지만, 여전히 확고한 주전급 자원으로 자리 잡지는 못한 상태다. 기량은 검증됐지만 감독의 전술적 색채와 맞지 않는다는 이유로 번번이 고배를 마셨던 이승우의 서사는 이천수의 발언과 맞물려 다시금 주목받고 있다. 이천수가 ‘이승우 발탁론’을 제기한 시점은 홍 감독의 현장 점검 일정과 맞물리며 묘한 긴장감을 자아냈다. 지난 4일 전주월드컵경기장에서 열린 ‘현대가 더비’. 홍 감독이 예리한 시선으로 관전하는 가운데 이승우는 보란 듯이 득점포를 가동했다. 단순한 한 골을 넘어선, 무력시위에 가까운 한 방이었다. 사령탑의 시선이 머무는 곳에서 증명해 낸 이 장면은 이천수가 강조했던 ‘판을 뒤흔드는 번뜩임’이 무엇인지 실력으로 증명해 보인 순간이었다. 2026 북중미 월드컵을 향한 최종 명단 발표가 초읽기에 들어간 가운데, 홍 감독의 선택이 다시 시험대에 올랐다. ‘강팀’의 촘촘한 빗장을 단숨에 허물 수 있는 이승우의 천재적 파괴력을 전술적 ‘조커’로 품을 것인가, 아니면 공수 밸런스와 원팀의 결속력을 우선시하는 본연의 철학을 고수할 것인가. 결국 이승우의 발탁 여부는 홍명보호가 월드컵 본선에서 보여줄 전술적 유연성을 가늠할 핵심 척도가 될 전망이다.