‘앙꼬 없는 찐빵’ 수준을 넘어, 이제는 존립 자체를 걱정해야 할 처지다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 명가 토트넘 홋스퍼가 144년 구단 역사상 가장 치욕적인 순간을 마주하고 있다. 지난 시즌까지 팀의 득점과 리더십을 책임졌던 ‘영원한 캡틴’ 손흥민이 떠난 자리는 생각보다 깊고 거대했다. 유럽 무대를 호령하던 ‘북런던의 사자’는 온데간데없고, 그 자리엔 생존을 걱정하는 초라한 뒷모습만 남았다. 토트넘은 12일(한국시간) 영국 선덜랜드의 스타디움 오브 라이트에서 열린 2025~2026시즌 EPL 32라운드 원정 경기에서 선덜랜드에 0-1로 무릎을 꿇었다. 이날 패배로 강등권인 18위까지 추락했다. ‘빅6’라는 수식어는 이제 사치가 됐고, 현지 매체들은 “북런던의 거인이 잠든 것이 아니라 죽어가고 있다”는 자극적인 헤드라인까지 뽑아내고 있다. 구원투수의 등판도 백약이 무효했다. 로베르토 데 제르비 감독 체제로 전환하며 반전을 꾀했던 토트넘의 승부수는 첫 경기부터 무참히 꺾였다. 전술적 유연함이 아닌 무기력함만이 가득했던 90분은 토트넘이 마주한 강등의 공포가 일시적인 현상이 아님을 보여줬다 전반 초반 토트넘은 특유의 후방 빌드업으로 활로를 찾으려 했으나, 짧은 전술 이식 기간 탓에 자잘한 실수를 연발했다. 틈을 놓치지 않은 선덜랜드는 탄탄한 수비와 날카로운 공수 전환으로 삐걱대는 토트넘 골문을 위협했다. 토트넘도 몇 차례 공세를 폈지만, 결정적인 ‘한 방’은 나오지 않았다. 후반 들어 토트넘은 짧은 빌드업 대신 롱 패스를 늘려 수비 뒷공간을 노리는 실리적인 공세로 전환하며 승부수를 띄웠다. 그러나 선덜랜드는 이를 차분히 막아내며 도리어 점유율을 지배해 토트넘을 압박해 나갔다. 결승골은 후반 15분에 터진 ‘불운의 굴절’이었다. 선덜랜드 무키엘레의 슈팅이 토트넘 수비수 미키 반 더 벤의 발을 맞고 굴절돼 골문 왼쪽 상단으로 빨려 들어갔다. 골키퍼 안토닌 킨스키마저 역동작에 걸릴 만큼 궤적이 급격히 변했다. 설상가상으로 수비의 핵이자 주장인 크리스티안 로메로마저 충돌 과정에서 부상을 입고 실려 나가며 토트넘은 공수 밸런스가 완전히 붕괴됐다. 이후 토트넘은 만회골을 위해 공세를 폈으나, 위축된 선수들의 드리블과 패스 실수가 잇따르며 선덜랜드의 수비벽을 뚫지 못한 채 경기를 마쳤다. 축구계 일각에서는 토트넘의 몰락이 지난여름 팀의 상징이었던 ‘캡틴’ 손흥민을 로스앤젤레스(LA)FC로 떠나보낸 시점부터 시작됐다고 입을 모은다. 손흥민은 단순한 득점원을 넘어 팀의 정신적 지주이자 전술의 핵심이었다. 그가 빠진 토트넘은 ‘앙꼬 없는 찐빵’처럼 실속 없는 점유율에만 집착했고, 위기 상황에서 팀을 일깨울 리더십마저 사라진 모습이다. 엔제 포스테코글루 감독의 사퇴 이후 토마스 프랭크와 이고르 투도르가 거쳐 갔지만, 그 누구도 ‘손흥민 없는 토트넘’의 해답을 찾지 못했다. 기록은 더욱 참담하다. 미국 스포츠 전문 매체 ESPN에 따르면, 토트넘은 2026년 새해가 밝은 이후 리그에서 단 한 번도 승리하지 못했다. 이는 과거 강등의 수모를 겪었던 2007~2008시즌 더비 카운티나 2002~2003시즌 선덜랜드와 비견되는 최악의 행보다. 통계 전문 매체 ‘옵타’는 토트넘의 강등 확률을 44.9%로 상향 조정했다. 리그 종료까지 단 6경기만을 남겨둔 시점에서 사실상 동전 던지기와 같은 확률로 2부 리그행이 결정될 위기다. 데 제르비 감독은 경기 후 “우리가 질 만한 경기는 아니었으며, 승리 한 번이면 모든 것이 바뀔 수 있다”며 반전을 약속했지만 현지의 반응은 냉담하다. 창의성 없는 미드필더진과 수비 불안, 그리고 무엇보다 손흥민의 빈자리를 메우지 못한 공격진의 무기력함이 해결되지 않는 한 토트넘의 ‘프리미어리그 잔류’는 기적에 가까워 보인다. 런던을 연고로 한 빅6의 일원이 2부 리그로 추락할지도 모른다는 공포가 토트넘 홋스퍼 스타디움을 무겁게 짓누르고 있다.

프로축구 FC서울은 이상하리만큼 안방에서 전북 현대를 만나면 힘을 못 썼다. 전북과 서울의 앞글자를 따서 ‘전설 매치’로 불리는 두 팀의 대결에서 서울은 2017년 7월2일 승리 이후 홈 13경기에서 무승(2무11패)으로 자존심을 구겼다. 서울이 지긋지긋했던 안방에서의 ‘전북 공포증’을 마침내 떨쳐내며 K리그1 선두 자리를 공고히 했다. 서울은 지난 11일 서울월드컵경기장에서 열린 K리그1 2026 7라운드 홈 경기에서, 후반 추가시간에 터진 파트리크 클리말라(사진)의 극적인 결승 골에 힘입어 전북을 1-0으로 제압했다. 안방에서 전북을 잡은 것이 무려 9년, 날짜로는 3205일 만이다. 서울은 또 이날 승리로 개막 후 6경기 무패(5승1무) 행진을 이어가며 승점 16을 기록, 리그 단독 선두 자리를 굳건히 지켰다. 반면 3연승이 끊긴 전북(승점 11)은 2위에서 3위로 한 계단 내려앉았다. 팽팽하던 균형의 추는 종료 직전 서울의 극장골로 기울었다. 후반 추가시간 5분, 공격에 가담한 수비수 야잔 아부 아랍이 오른쪽 측면을 허물고 찔러준 낮은 크로스를 문전으로 쇄도하던 클리말라가 왼발로 마무리했다. 강원FC는 12일 대전에서 열린 7라운드 원정 경기에서 대전하나시티즌을 2-0으로 제압했다. 2연승을 거둔 강원은 승점 9(2승3무2패)를 기록하며 4위로 도약했다. 반면 3연패에 빠진 대전은 승점 6(1승3무3패)으로 공동 11위로 처졌다. 김천 상무는 홈에서 FC안양과 1-1로 비겼다. 한편 이정효 감독이 이끄는 수원 삼성은 수원월드컵경기장에서 열린 K리그2 7라운드 김포FC와의 홈 경기에서 0-1로 패하며 시즌 첫 패배를 기록했다. 수원(승점 16)은 선두 부산 아이파크(승점 19)에 뒤진 2위에 머물렀다.

2002 한일월드컵의 영웅, 화려한 입담의 방송인, 그리고 ‘테리우스’. 수많은 수식어를 가진 안정환이 이번에는 ‘기부 천사’라는 이름으로 대한민국에 다시 한 번 감동의 골을 터뜨렸다. 그가 유튜브를 통해 벌어들인 누적 수익금 4억3600만원을 단 한 푼도 남기지 않고 전액 기부했다는 소식은 단순한 선행 이상의 울림을 주고 있다. 지난 11일 tvN 예능프로그램 ‘유 퀴즈 온 더 블럭’ 측이 공개한 영상 속 안정환의 고백은 담담하지만 묵직했다. MC 유재석이 “수익금 전액 기부는 결코 쉬운 일이 아니다”라며 놀라움을 표하자, 안정환은 당연하다는 듯 미소를 지어보였다. 그의 유튜브 채널 ‘안정환 19’는 시작부터 달랐다. 광고 수익이나 조회수에 연연하는 대신, 축구 꿈나무들에게 기술을 전수하는 ‘재능 기부’가 목적이었다. 하지만 채널이 성장하며 수익이 발생하자 안정환은 망설임 없이 결단했다. “내 몸이 허락하는 한 아이들을 돕겠다”는 약속을 지키기 위해 수익금 전액을 사회에 환원하기 시작한 것이다. 안정환이 이토록 기부에 집착하는 이유는 그의 아픈 과거와 맞닿아 있었다. 화려한 외모와 달리 그의 어린 시절은 지독한 가난의 연속이었다. 축구부에서 주는 간식인 우유와 빵을 먹기 위해 축구를 시작했을 만큼, 그에게 축구는 ‘꿈’ 이전에 ‘생존’이었다. 안정환은 “축구를 하는 데 돈이 정말 많이 든다. 저도 어릴 때 넉넉하지 못했기에 환경 때문에 꿈을 접어야 하는 친구들을 보면 남 일 같지 않았다”고 회상했다. 4억3600만원이라는 거금은 그에게 있어 단순한 숫자가 아니다. 과거 배고픔에 눈물짓던 ‘어린 안정이’에게 보내는 위로이자, 제2의 안정환을 꿈꾸는 아이들에게 보내는 든든한 패스다.

코트를 누비던 유니폼 대신 정갈한 수트를 차려입은 프로농구 선수들이 8일 서울 강남구 그랜드 인터컨티넨탈 서울 파르나스 그랜드볼룸의 레드카펫으로 입장하자 기다리던 팬들은 열광적인 환호로 화답했다. 지난 6개월간 코트 위에서 쏟아낸 땀방울이 결실을 보는 순간인 2025∼2026 프로농구 시상식은 그렇게 화려한 막을 올렸다. 이날 시상식의 가장 빛나는 주인공인 국내 최우수선수(MVP)의 영예는 고양 소노 가드 이정현에게 돌아갔다. 이정현은 기자단 총 유효 투표 117표 중 106표라는 압도적인 지지를 얻으며 생애 첫 MVP 트로피를 품에 안았다. 2023년 창단한 소노가 배출한 구단 첫 MVP다. 베스트5까지 선정된 그는 이번 시상식 ‘2관왕’에 오르며 명실상부한 리그 최고의 스타로 우뚝 섰다. 이정현의 올 시즌은 KBL의 판도를 뒤흔들었다. 그는 경기당 평균 18.6득점으로 국내 선수 1위에 올랐고 5.2어시스트는 전체 6위이자 국내 선수 4위에 자리하는 등 공격 주요 부문에서 독보적인 성적을 남겼다. 특히 상대의 집중 견제 속에서도 매 경기 이어간 두 자릿수 득점 행진과 승부처마다 터뜨린 클러치 슈팅은 그가 왜 KBL의 ‘절대적 상수’인지를 여실히 증명했다. 이정현의 활약 속에 시즌 초반 하위권을 맴돌던 소노는 5라운드 들어 10연승 행진을 기록하는 등 가파른 상승세를 타며 창단 첫 플레이오프(PO)에 진출할 수 있었다. 이정현은 “MVP라는 큰 상을 받게 돼 무한한 영광이다. 언제나 선수를 믿어주시고 팀을 PO 무대로 이끌어주신 감독님과 코칭스태프 그리고 보이지 않는 곳에서 묵묵히 지원해 주신 사무국 여러분께 깊은 감사를 드린다”고 소감을 밝혔다. 그는 이어 “주장 (정)희재 형을 비롯해 코트 위에서 함께 땀 흘린 선수들이 아니었다면 이 자리에 서지 못했을 것”이라며 “사랑하는 가족과 위너스(소노 팬클럽) 팬들에게 이 모든 영광을 돌리겠다”고 덧붙였다. 이정현과 함께 소노의 6강행을 이끈 아시아쿼터 선수 케빈 켐바오는 신인상의 영예를 안았다. 켐바오 역시 117표 중 105표라는 몰표를 받았다. 켐바오는 정규리그 54경기 전 경기에 출전하며 평균 15.3득점, 6.5리바운드, 4.0어시스트, 1.1스틸 등 공수 양면에서 소노의 핵심 자원으로 자리매김했다. 켐바오의 수상으로 지난해 조엘 카굴랑안(수원 KT)에 이어 2년 연속 아시아쿼터 선수가 신인상을 석권했다. 켐바오는 “이 자리에 함께한 동료 아시아쿼터 선수들과 변함없는 응원을 보내주신 팬들에게 이 영광을 돌리고 싶다”고 전했다. 외국인 선수 MVP는 97표를 받은 창원 LG 아셈 마레이가 차지했다. 마레이는 올 시즌 경기당 평균 16.4득점과 더불어 리그 전체 1위인 14.5리바운드를 기록하며 골밑을 지배했다. 상대 수비를 끌어당기는 압도적인 포스트업 능력과 동료들의 찬스를 만들어주는 영리한 패스 게임은 LG가 정규리그 1위를 차지할 수 있었던 절대적인 요인이었다. 마레이는 “MVP가 저에게도 굉장히 의미가 깊다”며 “팀원들, 세바라기 팬들, 집에서 지켜보고 있는 가족들 모두 감사하다”고 소감을 밝혔다. 마레이는 최우수수비상에 베스트5까지 이날 3개의 트로피를 양손 가득 들고 갔다. 감독상은 조상현 LG 감독에게 돌아갔다. 조 감독은 총 98표를 획득, 13표에 그친 유도훈 안양 정관장 감독을 여유 있게 따돌렸다. 지난 시즌에는 팀을 창단 첫 챔피언결정전 우승으로 이끌며 지도력을 인정받았던 조 감독은 올 시즌 마침내 LG를 12년 만의 정규리그 정상까지 올려놓으며 생애 첫 감독상 수상의 기쁨을 누렸다. 조 감독은 “나는 평소 걱정도, 화도 많은 감독이다. 동아시아 슈퍼리그(EASL) 병행과 대표팀 차출 등 변수가 많아 우려가 컸는데, 선수들이 멋진 결과로 이 자리를 만들어줘서 고맙다”고 운을 뗐다. 이어 “지난해 평소 친분이 두터운 전희철(서울 SK) 감독이 감독상을 받는 것을 보며 ‘나도 저 자리에 서보고 싶다’는 막연한 꿈을 꿨었다”며 “선수들이 코트 위에서 혼신의 힘을 다해준 덕분에 그 꿈을 이룰 수 있었다”고 주변에 공을 돌렸다. 조 감독은 이제 LG 구단 최초 통합우승에 도전한다. 올 시즌 KBL 코트를 가장 빛낸 ‘베스트 5’에는 이정현과 마레이를 비롯해 득점 1위(23.2점) SK 자밀 워니와 원주 DB 이선 알바노, SK 안영준이 이름을 올렸다. 식스맨상의 영예는 SK 에디 다니엘에게 돌아갔으며, 기량발전상(MIP)과 이성구 페어플레이상은 울산 현대모비스 서명진이 모두 받았다. 팬들이 직접 투표로 선정한 인기상은 부산 KCC 허웅이 받았다. 시상식을 마친 KBL은 12일부터 정규리그 4위 SK와 5위 소노가 격돌하고, 정규리그 3위 DB와 6위 KCC가 대결하는 5전3승제 6강 PO로 ‘봄 농구’에 돌입한다. 이어 23일부터는 4강 PO(5전3승제)가 치러지고 7전4승제 챔피언결정전은 5월5일 1차전이 열린다.

2025∼2026 LG전자 프로농구가 지난 8일 경기를 끝으로 약 7개월간의 정규리그 대장정을 마무리하며 ‘봄 농구’ 체제로 본격 돌입한다. 마지막 날까지 안갯속이었던 3∼6위 순위 싸움이 마침내 마침표를 찍으며, 12일부터 펼쳐질 6강 플레이오프(PO·5전3승제) 대진표가 원주 DB(3위)와 부산 KCC(6위), 서울 SK(4위)와 고양 소노(5위)의 격돌로 완성됐다. 먼저 DB와 KCC는 두 팀이 정규리그에서 3승3패로 팽팽하게 맞선 만큼 봄 농구에서도 치열한 맞대결이 예상된다. KCC는 이번 시즌 팀 평균득점 83.1점으로 전체 1위이고 DB가 80.2점으로 전체 2위에 올라 있어 화끈한 화력전이 예상된다. 공교롭게도 두 팀은 시즌 최종전에 맞붙어 DB가 109-101로 승리하는 등 득점력을 뽐냈다. DB 전술의 핵심은 리그 최강의 ‘원투 펀치’ 헨리 엘런슨과 이선 알바노다. 평균 6.7개로 도움 부문 리그 2위에 오른 알바노의 송곳 패스가 평균 21.8점으로 득점 2위에 오른 엘런슨의 파괴적인 피니시로 이어지는 화력은 상대 수비에 공포 그 자체다. 특히 엘런슨은 최종전에서 39점 20리바운드라는 압도적인 퍼포먼스로 예열을 마쳤다. 이에 맞서는 KCC는 허웅·허훈·송교창·최준용으로 이어지는 ‘빅4’를 전면에 내세운다. 이들 중 아직도 몸 상태가 완전하지 못한 선수들이 있지만 이들 빅4가 위력을 제대로 발휘한다면 무서운 팀임에 분명하다. 승부처마다 외곽포를 꽂는 허웅과 날카로운 돌파의 허훈, 형제의 동반 폭발력이 관전 포인트다. 여기에 공수 겸장 송교창이 기동력을 더하고, 코트 위 사령관 최준용이 내외곽을 넘나드는 변칙 운영으로 DB 수비진을 흔들 전망이다. 김도수 tvN 해설위원은 “정규리그 순위는 DB가 높지만, KCC의 ‘빅4’가 손발을 맞추기 시작했다는 점이 공포”라면서 “DB는 강상재의 부상 이탈이 전술 운영에 큰 차질을 줄 것으로 부상 변수가 시리즈 향방을 가를 것”으로 분석했다. 조성민 해설위원은 객관적인 전력상 KCC가 우위에 있다는 평가가 많지만, DB 역시 충분히 승산이 있다고 평가했다. 조 위원은 “DB는 KCC를 상대로 대승을 거둬본 기분 좋은 기억이 있다”며 “외인 맞대결에서 숀 롱을 상대로 엘런슨이 한결 편안하게 공격을 풀어갈 수 있다는 점 그리고 현재 DB의 컨디션이 올라와 있다는 점이 긍정적”이라고 설명했다. 노련미를 앞세운 4위 SK와 폭발적인 기세의 5위 소노가 맞붙는 경기는 경험과 기세의 대결이 될 전망이다. 시즌 전체 상대 전적은 4승2패로 SK가 앞서지만, 최근 분위기는 다르다. SK가 시즌 막판 2위 싸움에서 밀리며 약간 주춤한 가운데 하위권에 머물던 소노는 시즌 막바지 10연승을 올리는 등 창단 첫 플레이오프 진출이라는 상승세를 타고 있기 때문이다. 특히 지난 3월25일 마지막 맞대결에서 소노가 1점 차 신승을 거뒀다는 점도 의미가 있어 보인다. SK 전술의 시작과 끝은 단연 자밀 워니다. 안영준의 부상이라는 변수가 있지만 평균 23.2점으로 리그 득점 1위인 워니는 전매특허인 플로터와 압도적인 골밑 장악력으로 팀의 중심을 잡고 있다. 특히 최근에는 넓은 시야를 바탕으로 한 경기 운영 능력까지 만개하며, 단순한 외인 빅맨을 넘어 공수를 진두지휘하는 ‘컨트롤 타워’ 역할을 수행 중이다. 이에 맞서는 소노는 창단 첫 ‘봄 농구’ 입성이라는 기세를 앞세워 맞불 작전을 편다. 그 중심에는 명실상부 리그 최고의 가드로 우뚝 선 이정현이 있다. 평균 18.16점으로 국내 선수 득점 1위에 오를 만큼 가공할 득점력에 폭넓은 시야까지 장착한 이정현이 공격의 고삐를 쥐고, 외곽에서 네이던 나이트와 케빈 캠바오의 화력이 지원 사격에 나선다면 SK의 견고한 방어막도 무력화될 수 있다. 소노 특유의 ‘3점슛 폭격’이 SK의 견고한 수비 시스템에 균열을 낼 수 있냐가 최대 승부처다. 김 위원은 “정규리그 마지막 경기 흐름이 묘하게 흘러갔지만, 현재 소노의 기세와 사기는 만만치 않다”면서 “특히 안영준이 부상으로 이탈한 SK의 상황이 뼈아플 것”이라고 분석했다. 감독들의 지략 대결에 대해서는 “이미 명장 반열에 오른 SK 전희철 감독의 풍부한 경험과 전술적 대처가 초보 사령탑인 소노 손창환 감독보다 앞설 것”이라면서도 “결국 코트 위에서 경기를 결정짓는 선수단의 사기와 현재 전력 면에서는 소노가 우위에 있다”고 총평했다. 조 위원은 “전 감독과 워니를 필두로 한 SK는 단기전에서 어떻게 승리해야 하는지 가장 잘 아는 팀”이라며 “풍부한 PO 경험이 큰 무기가 될 것”이라고 짚었다. 반면 소노에 대해서는 “후반기 페이스만 놓고 보면 리그에서 가장 좋은 팀”이라면서도 “큰 경기 경험이 적은 선수들이 중압감을 어떻게 이겨내느냐가 관건”이라고 덧붙였다.

“떠들 테면 떠들어라. 어차피 증명하는 건 나다.” 쏟아지는 비난과 ‘에이징 커브’(나이로 인한 기량 저하)라는 조롱 섞인 분석들이 그라운드를 덮었지만, 손흥민(34·LAFC)은 입을 여는 대신 축구화 끈을 조여 맸다. 누군가는 그의 시대가 저물었다고 말했고, 누군가는 폭발력이 사라졌다고 단언했다 하지만 ‘클래스’는 영원했다. ‘에이징 커브’ 논란을 비웃기라도 하듯, 대한민국 ‘캡틴’ 손흥민은 그라운드를 지배하며, 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 약 두 달여 앞둔 상황에서 ‘홍명보호’에 값진 확신을 안겼다. 모두가 의심의 눈초리를 보낼 때 오직 실력 하나로 세상을 다시 침묵시킨 순간이었다. 최근 손흥민을 둘러싼 시선은 냉혹했다. 소속팀과 대표팀을 오가는 강행군 속에서 폭발력이 예전만 못하다는 비판이 쏟아진 것. 이러한 우려에도 홍명보 국가대표팀 감독의 생각은 확고했다. 홍 감독은 이번 대표팀 소집 기간 내내 “손흥민의 존재감은 단순히 기술적인 면에 그치지 않는다. 그는 여전히 상대에게 공포를 주는 선수이며, 팀의 중심을 잡아줄 대체 불가능한 자원”이라며 무한한 신뢰를 보냈다. 전술적 변화 속에서도 손흥민을 핵심 축으로 기용하며 그가 스스로 증명할 판을 깔아주기도 했다. 이날 경기에서 마크 도스 산토스 LAFC 감독은 손흥민을 최전방 공격수로 내세운 4-2-3-1 전술 카드를 꺼내 들었다. 기다리던 손흥민의 골 소식은 전반 30분에 들려왔다. 손흥민 특유의 공간 침투와 노련미가 돋보인 작품이었다. 역습 상황에서 마티외 슈아니에르가 오른쪽 측면을 허물고 낮게 깔아 찬 크로스를 문전으로 쇄도하던 손흥민이 몸을 날리는 슬라이딩 슛으로 연결해 골망을 흔들었다. 단 한 번의 슈팅을 득점으로 연결한 ‘원샷 원킬’ 본능이 빛났다. 찰나의 순간 수비수의 배후를 파고든 감각적인 움직임은 왜 그가 여전히 북중미 최고의 공격수인지를 증명하기에 충분했다. 이번 골은 손흥민에게 의미가 깊다. 지난 2월 페널티킥 득점 이후 챔피언스컵과 정규리그, 대표팀 경기를 통틀어 약 2개월 만에 터진 ‘마수걸이 필드골’이기 때문이다. 이로써 시즌 공격포인트를 2골 11도움으로 늘린 손흥민은 자신을 괴롭히던 무득점 논란을 완벽히 털어냈다. 손흥민의 활약에 힘입어 대승을 거둔 LAFC는 4강 진출의 유리한 고지를 점했다. 무엇보다 ‘홍명보호’의 핵심 전력인 손흥민이 결정력을 회복했다는 점은 월드컵 본선을 앞둔 대표팀에게 가장 큰 호재다. 홍 감독의 뚝심 있는 신뢰와 캡틴의 증명이 만난 대한민국 축구는 이제 북중미를 향해 다시 속도를 높이기 시작했다.

[안양=권준영 기자] 숫자는 이미 정해졌고, 승부의 무게 추는 미래를 향했다. 8일 안양종합체육관의 공기는 당초 예상됐던 ‘운명의 2위 결정전’의 열기 대신, 폭풍전야의 고요함이 내려앉았다. 이틀 전 라이벌의 예상치 못한 패배로 뒤바뀐 시나리오. 플레이오프(PO)라는 거대한 전쟁을 앞둔 두 명장(名將)은 정면충돌 대신 ‘실리’라는 이름의 휴전협정을 맺었다. 화려한 별들이 잠시 내려간 코트 위, 정규리그의 마지막 페이지를 채운 건 그간 음지에서 묵묵히 땀 흘려온 조연들의 간절한 투혼이었다. 이날 안양 정관장과 서울 SK의 2025~2026 LG전자 프로농구 정규리그 최종전은 사실상 ‘전략적 관찰’의 무대로 펼쳐졌다. 지난 6일 SK가 서울 삼성에 발목을 잡히며 정관장의 리그 2위가 조기에 확정됐기 때문이다. 한 치 앞을 알 수 없던 순위 싸움의 종지부가 찍히자, 양 팀은 베스트 5의 이름값 대신 잠재력을 확인하는 시험대를 택했다. 순위 싸움의 중압감을 덜어낸 정관장 유도훈 감독은 이날 박지훈, 변준형, 김종규 등 핵심 자원 5명을 엔트리에서 제외하는 파격적인 결단을 내렸다. 족저근막염과 발등 부상 등을 안고 뛰어온 에이스들에게 포스트시즌을 위한 ‘금쪽같은 휴식’을 부여한 것이다. 대신 김세창, 박찬호, 김준형, 주현우, 송한준이 그 자리를 메웠다. 특히 신인 송한준은 이날 선발로 출전하며 공식 무대 데뷔 기회를 잡았다. 경기에 앞서 취재진과 만난 유 감독은 “지명 이후 데뷔가 늦어져 감독으로서 미안함이 있었다”며 “팬들 앞에서 자신감 있게 자신의 가치를 증명하기를 바란다”는 진심 어린 기대를 전했다. 부상 관리와 실전 감각 조율이라는 숙제도 병행했다. 수비 핵심인 김영현(어깨)과 김경원(허리)을 아끼는 한편, 최근 복귀한 전성현은 그대로 출전시켜 특유의 슛감을 유지하게 함으로써 단기전 투입을 위한 예열을 마쳤다. 다만 기대를 모으는 유망주 박정웅의 PO 합류 여부에 대해서는 "재활 상태를 더 지켜봐야 한다"며 조심스러운 입장을 유지했다. SK의 상황도 크게 다르지 않았다. 이미 4위 자리를 확보한 SK 전희철 감독 역시 무리한 운영보다 안정에 무게를 실었다. 현재 SK는 에이스 안영준이 종아리 부상으로 이탈한 데 이어 자밀 워니, 알빈 톨렌티노, 김낙현 등 주축 선수 대다수가 몸 상태 난조를 겪는 ‘부상 병동’ 상태다. 결국 김태훈, 문가온, 프레디 등 D리그 자원들을 대거 호출하며 ‘잇몸’으로 버텨야 하는 처지에 놓였다. 양 팀 모두 주전급이 대거 빠지면서 화력은 다소 줄어들었으나, 누군가에게는 이 자리가 간절한 증명의 무대였다. 승패의 무게감을 내려놓고 ‘미래’라는 이름으로 맞붙은 신예들은 경기 종료 직전까지 역전에 역전을 거듭하는 초접전을 펼쳤다. 경기 초반 기선제압에 성공한 쪽은 정관장이었다. ‘무서운 막내’ 송한준이 데뷔 득점으로 포문을 열었고, 조니 오브라이언트와 한승희가 뒤를 받치며 1쿼터를 23-15로 앞서나갔다. 2쿼터에는 7분간 코트를 밟은 전성현이 장기인 3점슛 2방을 꽂아 넣으며 건재함을 과시했다. 하지만 SK의 반격도 만만치 않았다. 2쿼터 오세근과 오재현의 득점으로 추격의 불씨를 지핀 SK는 안성우의 외곽포와 프레디의 데뷔 득점까지 터지며 승부를 원점으로 돌렸다. 3쿼터 들어서는 김명진이 폭발했다. 김명진은 미드레인지 점퍼와 호쾌한 덩크, 외곽포까지 가동하는 원맨쇼를 펼치며 57-53 역전을 이끌었다. 국내 선수들로만 채워진 4쿼터. 승부는 막판까지 불꽃이 튀었다. 승리의 여신은 정관장의 손을 들어줬다. 종료 13.5초 전, 주현우가 집중력을 발휘해 천금 같은 골밑 결승 득점을 뽑아냈다. 마지막 수비에서는 송한준이 SK의 마지막 공격을 저지하는 ‘위닝 블록슛’을 작렬시키며 길었던 정규리그의 마침표를 승리로 장식했다. 이날 경기에서 정관장은 오브라이언트(14점)와 소준혁(10점)이 두 자릿수 득점을 올렸고, 데뷔전을 치른 송한준은 9점과 함께 승부를 결정짓는 수비로 강렬한 눈도장을 찍었다. SK는 대릴 먼로(14점)와 김명진(12점)이 분전했으나 마지막 고비를 넘지 못했다. 정규리그를 2위로 마친 정관장은 4강 PO에 직행해 본격적인 우승 사냥을 위한 준비에 들어간다.

서울올림픽기념국민체육진흥공단(이사장 하형주)이 에너지 위기 대응과 공공부문 탄소중립 실현을 위해 전 임직원이 동참하는 ‘에너지 절감 5대 실천 캠페인’을 본격 추진한다고 8일 밝혔다. 이번 캠페인은 일상 속 작은 실천부터 조직 문화 개선까지 아우르는 5대 중점 과제를 중심으로 운영된다. 주요 내용은 △승용차 2부제 참여 △대중교통의 날(매주 목요일) 운영 △엘리베이터 축소 운행 △일회용품 사용 최소화 △전기 사용 줄이기 등이다. 특히 국민체육진흥공단은 단순한 절약을 넘어 에너지 사용 구조 자체를 개선하는 데 집중한다. 스마트 보고 체계를 도입하고 집중 근무제를 강화해 불필요한 야근과 휴일 근무를 최소화함으로써 사무실 에너지 소비를 근본적으로 줄여나갈 방침이다. 이 밖에도 점심시간 소등, 근무 시간 조명 절반 줄이기, 화장실 온수 및 개인 냉난방기 사용 제한 등 실무 현장에서 즉각 실행 가능한 조치들도 병행된다. 국민체육진흥공단 관계자는 “이번 캠페인은 임직원 개개인의 작은 실천이 모여 탄소중립이라는 큰 변화를 만들 수 있음을 보여주는 계기가 될 것”이라며 “앞으로도 에너지 효율을 높일 수 있는 방안을 단계적으로 확대해 정부의 에너지 절감 정책에 적극적으로 발맞춰 나갈 것”이라고 밝혔다.

‘대한민국 축구의 심장’ 손흥민(34·LAFC)이 그간의 마음고생을 한 방에 날려버리는 ‘울분의 필드골’을 터뜨렸다. 골망을 흔든 뒤 그가 선보인 세리머니에는 자신을 향한 무분별한 비난을 멈추라는 베테랑의 묵직한 메시지가 담겨 있었다. 손흥민은 8일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA) BMO 스타디움에서 열린 ‘디펜딩 챔피언’ 크루스 아술(멕시코)과 2026 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 8강 1차전에서 전반 30분 선제 결승골을 터트리며 팀의 3-0 완승을 이끌었다. LAFC는 이번 승리로 4강 진출의 유리한 고지를 선점했다. 첫 필드골은 손흥민 특유의 공간 침투와 노련미가 돋보인 작품이었다. 역습 상황에서 마티외 슈아니에르가 오른쪽 측면을 허물고 낮게 깔아 찬 크로스를 문전으로 쇄도하던 손흥민이 몸을 날리는 슬라이딩 슛으로 연결해 골망을 흔들었다. 찰나의 순간 수비수의 배후를 파고든 감각적인 움직임은 왜 그가 여전히 북중미 최고의 공격수인지를 증명하기에 충분했다. 손흥민은 올 시즌 11개의 도움을 올리며 ‘조력자’ 역할에 매진해왔지만, 정작 필드골이 터지지 않으면서 현지 언론과 일부 호사가들로부터 ‘에이징 커브’가 온 것이 아니냐는 혹독한 비판을 받아온 터였다. 득점 직후 그는 카메라를 정면으로 응시하며 오른손을 입 모양처럼 오므렸다 펴는 ‘블라블라’(Blah blah blah) 세리머니를 선보였다. “떠들 테면 떠들어라, 나는 실력으로 답하겠다”는 무언의 선언이자, 근거 없는 비난을 쏟아내던 이들을 향한 날카로운 일침이었다. 중계 화면에 잡힌 손흥민의 표정은 그 어느 때보다 단호했다. 팀을 향한 헌신이 ‘기량 저하’라는 의심으로 돌아오자, 손흥민은 이번 세리머니를 통해 그간 쌓인 압박감과 울분을 가감 없이 드러냈다. 지난 챔피언스컵 1라운드 페널티킥 득점 이후 이어졌던 ‘필드골 침묵’을 끊어낸 손흥민은 그간의 심리적 압박을 완전히 털어냈다. 지난 2월18일 올 시즌 첫 공식전인 레알 에스파냐(온두라스)와 챔피언스컵 1회전 1차전에서 넣은 페널티킥으로 첫 득점을 맛봤던 손흥민은 이후 챔피언스컵(3경기)과 미국프로축구 메이저리그사커(MLS) 정규리그(6경기)는 물론 ‘홍명보호’에 합류한 3월 A매치 2연전에서도 필드골을 넣지 못하다가 마침내 이날 챔피언스컵 무대를 통해 최근 12경기 만에 ‘마수걸이 필드골’이자 시즌 2호 골에 성공했다. 이로써 손흥민은 올 시즌 소속팀 공식전 11경기에서 13개의 공격 포인트(2골 11도움)를 기록하며 경기당 평균 1.18개의 공격 포인트를 생산해냈다. 수치도 그의 건재함을 뒷받침한다. 이날 손흥민은 39번의 터치 속 유효슈팅 1회, 기회 창출 1회 등을 기록하며 축구 통계 매체 ‘풋몹’으로부터 평점 7.9라는 고평가를 받았다. 북중미 최강팀 중 하나인 크루스 아술을 완파하며 월드컵을 앞둔 ‘기선제압’까지 완벽하게 성공한 셈이다. 손흥민의 화려한 부활은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 본선을 불과 60여 일 앞둔 국가대표팀 ‘홍명보호’에도 큰 힘이 될 전망이다. 최근 코치진의 설화와 전술 논란으로 부침을 겪고 있는 대표팀에 정신적 지주인 손흥민의 컨디션 회복은 가장 확실한 반전 카드이자 승부수다. 위기마다 팀을 구원했던 ‘캡틴’의 부활은 단순한 전력 보강을 넘어 흔들리는 대표팀의 기강을 다잡는 상징적 의미를 지닌다. 손흥민의 발끝은 이제 60일 뒤 펼쳐질 월드컵 무대를 정조준하고 있다.

이보다 더 완벽한 조력자가 있을까. 전반에만 4개의 도움을 배달하며 미국 메이저리그사커(MLS) 역사를 새로 쓴 손흥민(34·LAFC)이 정작 라운드 최고의 선수(MVP) 자리를 놓치며 아쉬움을 삼켰다. 외신은 ‘역대급’이라며 극찬을 쏟아냈고 팀은 파워랭킹 1위로 뛰어올랐다. 하지만 정작 개인 타이틀에선 철저히 외면받는 ‘역설적인 상황’이 연출됐다. 지난 5일 올랜도 시티와의 6라운드 경기에서 손흥민은 말 그대로 ‘미친 존재감’을 과시했다. 전반 20분부터 28분까지, 단 8분 동안 터진 드니 부앙가의 해트트릭은 모두 손흥민의 발끝에서 설계됐다. 손흥민은 전반 45분 동안 4도움을 기록하며 MLS 역사상 ‘전반전 4어시스트’를 올린 최초의 선수로 등극했다. ‘축구의 신’ 리오넬 메시가 보유한 단일 경기 최다 도움 기록마저 위협하는 수준이었다. 하지만 MLS 사무국의 선택은 냉정했다. 사무국은 7일(한국시간) 이번 라운드 최우수 선수로 부앙가를 선정했다. 8분 만에 세 골을 몰아친 ‘결정력’에만 주목한 결과다. 득점의 판을 짜고 완벽한 득점 기회를 ‘배달’한 손흥민은 ‘이주의 팀’ 선정에 만족해야 했다. 4도움이라는 압도적 수치를 기록하고도 MVP 투표에서 밀려나자 현지 팬들 사이에서도 ‘손흥민이 지나친 저평가를 받고 있다’는 비판 섞인 목소리가 나오고 있다. 이러한 사무국의 외면과 달리 데이터와 지표는 손흥민의 가치를 증명했다. 미국 스포츠 전문 매체 ‘ESPN’은 LAFC를 MLS 파워 랭킹 단독 1위에 올리며 그 핵심 엔진으로 손흥민을 지목했다. 이 매체는 “손흥민은 단순히 도움을 기록한 것이 아니라 경기 흐름 자체를 설계했다”면서 사실상 완벽한 팀을 만든 일등 공신으로 꼽았다. 실제로 손흥민은 이번 경기 이후 시즌 1골 11도움, 리그 기준 6경기 7도움으로 도움 부문 단독 선두를 질주 중이다. 팀의 6-0 대승을 견인하고 리그 최정상급 평가를 이끌어냈음에도, 정작 조명을 받아야 할 주인공이 무대 뒤로 밀려난 형국이다. 현재 LAFC는 개막 후 6경기 무패(5승1무)를 달리며 서부 콘퍼런스 선두를 굳건히 지키고 있다. 팀의 공격 구조가 ‘손흥민 시프트’를 통해 철저히 재편되면서 전체 화력이 폭발한 결과다. 이번 MVP 선정 결과는 득점이라는 결과물에만 매몰된 투표 방식이 ‘설계자’의 가치를 얼마나 간과할 수 있는지 보여주는 단면이 됐다. LAFC를 리그 최정상에 올려놓은 진짜 동력은 무대 뒤에서 경기를 조율한 손흥민의 발끝에서 터져 나왔기 때문이다. 기록지에 남은 숫자보다 그 숫자를 빚어낸 과정이 더 빛났던 경기. 결국 이번 MVP 선정 불발은 ‘손흥민’이라는 존재의 가치를 온전히 담아내지 못한 MLS의 안목에 짙은 아쉬움을 남기고 있다.