[안양=권준영 기자] 겉보기엔 힘을 뺀 경기였지만, 그 이면엔 치밀한 계산과 플레이오프(PO) 우승을 향한 명확한 로드맵이 깔려 있었다. PO라는 큰 산을 앞두고 에이스들에게 ‘쉼표’를 허락한 두 감독의 배려는, 역설적으로 코트 위를 가장 뜨거운 열망으로 가득 채웠다. 승패의 숫자보다 더 빛났던 것은 이름 없는 조연들이 스스로 주연이 되어 써 내려간 내일의 예고편이었다. 8일 안양종합운동장에서 열린 2025~2026 LG전자 프로농구 정규리그 최종전은 종료 직전 터진 주현우의 극적인 위닝샷에 힘입어 안양 정관장의 67-65 승리로 막을 내렸다. 하지만 이날의 진정한 승부처는 코트 위 화력 대결 이전에 포스트시즌의 성패를 가를 ‘실리형 엔트리’를 구축한 유도훈·전희철 두 지략가의 치밀한 수 싸움에 있었다. 정관장 유도훈 감독은 이날 파격적인 라인업으로 두 마리 토끼를 잡았다. 박지훈, 변준형, 김종규 등 핵심 자원 5명에게 ‘금쪽같은 휴식’을 부여하는 실리를 챙기는 동시에, 그간 기회가 적었던 후보 선수들에게 ‘기회의 장’을 열어주는 감성 리더십을 발휘한 것이다. 유 감독은 경기 후 취재진과 만나 “기회를 많이 주지 못했던 선수들이 팬들 앞에서 뛸 수 있었던 무대”라며 “감독으로서 미안함을 조금이나마 덜었다”고 속내를 털어놨다. 이는 단순한 배려를 넘어, PO라는 장기전에서 언제든 투입될 수 있는 ‘식스맨’들의 사기를 진작시키는 전략적 포석이다. 특히 그는 정규리그 2위의 공을 선수들에게 돌리며 “내가 끌고 가는 게 아니라 선수들이 나를 끌고 가는 분위기”라고 평가했다. 끈끈한 결속력을 확인한 유 감독은 “객관적인 전력의 열세를 견고한 조직력으로 보완해 반드시 우승 트로피를 들어 올리겠다”는 강한 자신감을 내비쳤다. 정관장과 대조적으로 서울 SK 전희철 감독은 다소 홀가분한 표정으로 인터뷰실에 들어섰다. ‘생존과 회복’에 집중한 그는 안영준, 워니 등 주전 라인업이 ‘부상 병동’인 상황에서 무리한 승부보다는 안정적인 전열 재정비를 택했다. 전 감독은 6강 PO 상대인 고양 소노에 대해 “이미 서로를 너무 잘 아는 상대”라며 “현재로선 전략 노출보다 부상을 추스르는 게 급선무”라고 강조했다. 비록 패배했지만 주전의 공백을 메운 D리그 자원들을 통해 ‘잇몸의 저력’을 확인한 것은 SK가 거둔 값진 소득이다. 전 감독은 “결과에 만족한다”며 패배의 아쉬움 대신 포스트시즌을 향한 자신감을 내비쳤다. 경기 초반 흐름은 정관장이 주도했다. 1쿼터부터 폭발한 외곽포를 앞세워 서울 SK의 수비를 흔들었고, 23-15로 크게 앞서나갔다. 하지만 SK의 저력도 만만치 않았다. 2쿼터 들어 SK는 프레디, 오재현, 안성우 등이 고르게 득점포를 가동하며 반격에 나섰고, 정관장은 집중력이 다소 흐트러지며 추격을 허용했다. 위기는 3쿼터에 찾아왔다. 정관장은 상대 김명진에게만 9점을 헌납하며 수비 라인이 무너졌고, 결국 53-57로 리드를 내주며 주도권을 빼앗겼다. 승부의 추가 SK 쪽으로 기우는 듯한 분위기였으나, 정관장의 뒷심은 4쿼터에 다시 타올랐다. 마지막 4쿼터는 한 치 앞을 알 수 없는 혈투였다. 양 팀은 역전에 역전을 거듭하는 치열한 공방전을 벌였고, 경기 종료 직전까지 65-65로 팽팽하게 맞섰다. 자칫 연장전으로 흐를 수 있었던 상황에서 해결사로 나선 것은 주현우였다. 주현우는 종료 부저가 울리기 직전 천금 같은 위닝샷을 성공시키며 승부에 마침표를 찍었다.

평온하던 대한민국 축구 국가대표팀의 공기가 순식간에 차갑게 얼어붙었다. 발단은 대서양 건너 포르투갈에서 날아온 인터뷰 기사 한 줄이었다. 주앙 아로소 수석코치의 발언이 국내에 상륙하자마자 홍명보 감독을 향해 ‘전술 공백’, ‘관리형 감독에 불과했다’는 날선 비난이 쏟아진 것이다. 그라운드의 지휘권을 쥔 사령탑의 권위가 통째로 흔들릴 수 있는 일촉즉발의 상황. 이번 논란은 대표팀 내 위계질서를 뿌리째 흔드는 ‘핵폭탄급’ 파장을 불러일으켰다. 사태가 걷잡을 수 없이 확산되자 대한축구협회(KFA)와 아로소 코치가 직접 진화에 나섰다. 8일 대한축구협회는 포르투갈 매체를 통해 보도된 주앙 아로소 코치의 인터뷰를 둘러싼 일련의 논란에 대해 “자극적인 오역이 빚은 해프닝”이라며 선을 그었다. 이어 “아로소 코치가 ‘얼굴마담’과 같은 발언을 한 사실이 전혀 없음을 확인했다”면서 “번역 과정에서 의미가 비틀려 자극적으로 전달된 것”이라고 했다. 이번 논란은 아로소 코치가 자국 포르투갈 매체 ‘볼라’와 진행한 인터뷰 내용이 국내에 뒤늦게 알려지며 시작됐다. 그는 해당 인터뷰에서 “대한축구협회는 대외적인 얼굴이 될 한국인 감독과 실제 훈련을 조직하고 아이디어를 개발할 유럽인 지도자를 찾았다”며 자신을 실질적인 ‘현장 지도자’로 정의했다. 이를 두고 축구 팬들과 언론 사이에서는 홍 감독이 ‘얼굴마담’에 불과하며, 실질적인 전술 지휘권은 아로소 코치에게 있는 게 아니냐는 지적이 제기됐다. 특히 아로소 코치가 대표팀의 전술 운용 방식을 상세히 노출한 점에 분개했다. 특히 지난달 유럽 원정에서 스리백 전술로 2연패를 당하며 여론이 악화된 시점과 맞물려 비판의 목소리는 더욱 거세졌다. KFA 측은 이번 논란의 본질이 현대 축구의 핵심인 ‘전술 분업화 모델’에 대한 이해 부족에 있다고 진단했다. 감독 1인이 모든 것을 독단적으로 결정하던 과거 방식에서 탈피해, 전술 코치가 세부 전략을 설계하고 감독이 큰 틀의 방향성과 매니지먼트를 총괄하는 시스템은 이미 세계적인 표준으로 자리 잡았다는 설명이다. 실제로 알렉스 퍼거슨이나 펩 과르디올라 같은 명장들 역시 유능한 수석코치에게 전술적 전권을 상당 부분 위임해 팀을 성공적으로 이끌어왔다. 홍 감독이 팀을 책임지는 ‘CEO’(경영자)라면, 아로소 코치는 전술 파트의 전문성을 극대화하는 ‘CFO’나 ‘CTO’(전문 경영인) 역할을 수행하고 있는 셈이다. 아로소 코치도 직접 해명에 나섰다. 그는 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “홍 감독의 지도하에 한국 대표팀을 위해 일하는 것은 영광”이라며 “그의 지도력과 헌신적인 태도는 매우 특별하다”고 전해 홍 감독에 대한 굳건한 신뢰를 드러냈다. 아울러 본인의 의도가 왜곡된 보도에 당혹감을 표하며, 해당 매체에 직접 삭제를 요청해 현재 원문은 내려간 상태다. KFA는 이번 해프닝과 별개로 월드컵 준비에 고삐를 늦추지 않겠다는 방침이다. 지난 8월 합류한 아로소 코치는 현재 유럽 현지에 머물며 손흥민, 김민재 등 주요 유럽파 선수들의 컨디션을 정밀 점검하는 등 전술 핵심으로서의 행보를 이어가고 있다. KFA 관계자는 “코칭스태프 사이의 신뢰는 그 어느 때보다 단단하다”면서 “소모적인 논란을 뒤로하고 월드컵 본선에서 최상의 경기력을 증명하는 데만 집중할 것”이라고 강조했다. 불필요한 잡음은 잦아들었지만, 이번 해프닝은 대표팀을 향한 대중의 시선이 얼마나 날카로운지를 다시 한 번 일깨워줬다. 아로소 코치가 약속한 ‘헌신’과 홍 감독이 쥔 ‘지도력’이라는 두 톱니바퀴가 얼마나 정교하게 맞물려 돌아갈지가 관건이다. 이제 ‘시스템 축구’의 실체를 증명할 ‘홍명보호’가 ‘승리’라는 단 하나의 정답을 향해 거침없는 진군을 시작했다.

대한민국 축구의 새로운 성장 동력이 될 ‘코리아풋볼파크’가 공식 개관식을 갖고, 대한축구협회(KFA) 천안 시대의 본격적인 시작을 알렸다. 대한축구협회는 7일 오후 천안시 서북구 입장면 코리아풋볼파크 내 실내축구장에서 공식 개관식을 개최했다. 이날 개관식에는 정몽규 대한축구협회장, 김석필 천안시장 권한대행, 김대현 문화체육관광부 2차관, 김태흠 충남도지사, 유승민 대한체육회장, 권오갑 한국프로축구연맹 총재 등 국내 인사들을 비롯해 산지반 국제축구연맹(FIFA) 회원협회본부 국장, 바히드 아시아축구연맹(AFC) 사무부총장 등 국제 축구계 인사들과 파트너사인 함영주 하나금융그룹 회장, 주용중 TV조선 대표, 조호태 붉은 악마 의장 등 각계 각층의 인사들이 참석했다. 축구계에서는 홍명보 대한민국 축구 국가대표팀 감독을 포함해 2002 한일월드컵 영광의 주인공들인 김병지 강원FC 대표, 이동국 용인FC 테크니컬 디렉터와 설기현, 송종국, 이천수, 최은성 등이 참석했다. 이 밖에 이회택 전 축구대표팀 감독, 김호곤 축구사랑나눔재단 이사장, 조영증 한국OB축구회장, 김도훈 전 울산 현대 감독, 구자철 제주 유스 어드바이저 등도 참석했다. 정몽규 회장은 기념사를 통해 “코리아풋볼파크는 한국 축구의 도약을 이끌 인프라 구축의 결실이다. 이곳은 국가대표 선수들만의 훈련시설을 넘어 지도자·심판·선수 등 각 분야의 축구인을 길러내는 교육 현장이자, 엘리트와 동호인, 지역사회를 아우르는 축구 교류의 멀티 플랫폼이 될 것”이라며 “대한민국 축구를 한 단계 도약시킬 핵심 거점으로 기능하도록 세심한 노력을 기울이겠다”고 밝혔다. 잔니 인판티노 FIFA 회장은 영상 축사를 통해 “코리아풋볼파크가 한국 축구 발전의 핵심적 역할을 수행함과 동시에, 투자가 발전으로 이어지는 세계적인 모범 사례가 될 것”이라며 축하의 뜻을 전했다. 김석필 천안시장 권한대행은 환영사에서 본 시설이 체계적인 육성 시스템을 갖춰 충남과 대한민국을 상징하는 스포츠 랜드마크로 자리매김하기를 기대한다고 밝혔다. 김대현 문화체육관광부 제2차관 또한 이곳에서 유소년 선수들이 미래의 국가대표를 꿈꾸며 성장하길 바란다는 덕담을 건넸다. 유승민 대한체육회장은 코리아풋볼파크가 선수와 행정가의 성장은 물론 팬과 국민이 함께 호흡하는 풍성한 축구 문화의 장이 되길 기원했다. 대한축구협회와 천안시가 공동 건립한 코리아풋볼파크는 약 14만5000평 부지에 총사업비 4000여 억원이 투입된 매머드급 스포츠 복합 시설이다. 2019년 5월 천안시가 부지로 최종 선정된 이후, 2022년 4월 착공을 거쳐 2025년 9월 협회 본사 이전을 완료했다. 같은 해 10월에는 남자 A대표팀과 남녀 U-17 대표팀이 첫 훈련을 소화하며 본격적인 운영 단계에 접어들었다. 주요 시설로는 국제대회가 가능한 스타디움과 실내 축구장을 포함해 총 11면의 축구장(천연 7·인조 4)과 풋살구장 4면, 테니스코트 5면 등을 갖추고 있다. 82개의 최신식 객실과 수중 치료실, 사우나, 하이 퍼포먼스 센터 등 전문적인 훈련 지원 시설을 완비했다. 단지 내 수영장과 농구장을 포함한 스포츠센터는 올여름 개장을 앞두고 있으며, 축구역사박물관은 2028년 12월 완공될 예정이다. 대한축구협회 관계자는 “향후 국제대회 유치와 유소년 육성은 물론, 지도자·심판 세미나 등 다양한 교육 프로그램을 통해 운영 역량을 극대화할 것”이라고 말했다.

2025~2026 프로농구 정규리그가 마침내 운명의 시나리오를 완성할 마지막 한 페이지를 남겨두고 있다. 8일 동시에 열리는 수원 KT-고양 소노(수원), 울산 현대모비스-창원 LG(울산), 서울 삼성-대구 한국가스공사(잠실), 부산 KCC-원주 DB(부산) 안양 정관장-서울 SK(안양)의 정규리그 최종전 결과에 플레이오프(PO)의 향방과 팀의 자존심이 걸려 있기 때문이다. 특히 LG(1위)와 정관장(2위)이 4강 PO 직행 티켓을 선점했고 이미 6강 PO 진출 팀은 가려졌지만 PO 대진표는 여전히 안갯속이다. 가장 치열한 격전지는 3위와 5위 자리다. 현재 서울 SK와 DB가 나란히 32승21패로 공동 3위에 자리해 있고 28승25패인 소노와 KCC 역시 공동 5위로 최종전을 맞이하기 때문이다. 6강 PO는 3위와 6위, 4위와 5위팀이 맞붙기에 최종전 결과가 PO의 큰 변수가 될 수 있다. 가령 SK가 3위, KCC가 6위가 된다면 흥미로운 매치업이 완성된다. SK가 유독 이번 시즌 KCC에 2승4패로 유독 약한 모습을 보였기 때문이다. 봄 농구 진출 팀 못지않게 뜨거운 관심을 모으는 대결은 공동 9위(16승37패)에 머물러 있는 한국가스공사와 삼성의 격돌이다. 경기 결과에 따라 올 시즌 최하위가 결정되는 ‘멸망전’인 탓이다. 특히 삼성은 이번에도 지면 ‘5시즌 연속 최하위’라는 불명예를 안게 된다. 이미 지난 시즌 4시즌 연속 최하위로 KBL 역대 최다 기록을 쓴 바 있는 삼성은 이번에 진다면 기록을 다시 경신하게 되기에 탈꼴찌가 절실하다. 가스공사도 창단 첫 최하위 추락을 막아야 한다. 시즌 상대 전적에서는 삼성이 3승2패로 근소하게 앞서 있다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 단 두 달 앞둔 ‘홍명보호’가 예기치 못한 ‘전술 실세’ 논란에 휘말리며 거센 후폭풍을 맞고 있다. 주앙 아로소 수석코치가 한 달 전 가진 해외 매체와의 인터뷰에서 자신의 역할을 강조하며, 홍명보 감독을 사실상 ‘대외용 얼굴’로 묘사한 게 발단이 됐다. 대표팀은 외국인 코치진의 미디어 대응 지침을 강화하며 내부 단속에 나선 모습이다. 이번 논란은 아로소 수석코치가 자국 포르투갈 매체 ‘볼라’와 진행한 인터뷰 내용이 국내에 뒤늦게 알려지며 시작됐다. 아로소 코치는 해당 인터뷰에서 “대한축구협회(KFA)는 대외적인 얼굴이 될 한국인 감독과 실제 훈련을 조직하고 아이디어를 개발할 유럽인 지도자를 찾았다”며 자신을 실질적인 ‘현장 지도자’로 정의했다. 이를 두고 축구 팬들과 언론 사이에서는 홍명보 감독이 ‘바지감독’에 불과하며, 실질적인 전술 지휘권은 아로소 코치에게 있는 게 아니냐는 의구심이 제기됐다. 특히 아로소 코치가 대표팀의 전술 운용 방식을 상세히 노출한 점과, 지난 3월 유럽 원정에서 스리백 전술로 2연패를 당하며 여론이 악화된 시점과 맞물려 비판의 목소리는 더욱 거세졌다. 논란이 확산되자 아로소 수석코치는 대표팀 측에 사과 의사를 전달한 것으로 전해졌다. 그는 취재에 응한 것은 맞지만 정식 기사화될 줄은 몰랐다는 취지로 해명했다. 또 해당 매체에 기사 삭제를 요청해 현재 인터뷰 전문은 내려간 상태다. 아로소 수석코치는 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해서도 진화에 나섰다. 그는 홍명보 감독이 회의를 주도하는 사진을 올리며 “홍 감독의 지도 아래 일하는 것은 영광이며, 그의 헌신은 남다르다. 감독님의 결정을 뒷받침하는 데 최선을 다할 것”이라는 글을 게시해 항간의 추측을 일축했다. 사실 현대 축구에서 감독이 매니지먼트에 집중하고 코치가 세부 전술을 전담하는 ‘분업 시스템’은 보편적이다. 과거 알렉스 퍼거슨이나 위르겐 클롭 감독 역시 전술적 디테일은 수석코치에게 맡기고 자신은 선수단 장악과 큰 틀의 방향 제시에 주력해 성공을 거둔 바 있다. 문제는 시점이다. 월드컵을 불과 60일 앞둔 민감한 시기에 수석코치가 감독의 권위를 깎아내리는 듯한 발언을 한 것은 치명적인 ‘미디어 리스크’라는 지적이다. 대표팀 내부 결속력이 무엇보다 중요한 시점에 전술 주도권을 둘러싼 잡음은 선수단 사기에도 악영향을 미칠 수밖에 없다. 결국 모든 논란을 잠재울 유일한 해법은 그라운드 위에서의 증명뿐이다. 월드컵이라는 거대한 무대를 앞두고 터져 나온 불협화음을 ‘전술적 분업’이라는 현대적 시스템으로 승화시킬지, 아니면 ‘사공 많은 배’의 비극으로 남길지. 이제 주사위는 던져졌다. 홍명보호에 주어진 시간은 단 60일, ‘원팀’으로 가는 마지막 시험대가 시작됐다.

서울올림픽기념국민체육진흥공단(이사장 하형주) ‘KSPO 스포츠가치센터’(이하 가치센터)가 미래세대 대상 스포츠 가치 확산을 위해 진주시와 함께 ‘2026 건강올리고’ 사업을 본격 추진한다고 7일 밝혔다. 국민체육진흥공단에 따르면, 이번 사업은 이달부터 12월까지 9개월간 진행된다. 청소년기 스포츠 활동 증진을 통해 사회성을 함양하고 정서적 발달을 돕는 등 스포츠가 지닌 긍정적인 가치를 지역 청소년들에게 전달하기 위해 마련됐다. 가치센터는 진주시 지역아동센터 청소년들에게 ‘풋살’과 ‘베이스볼5’ 등 다채로운 스포츠 프로그램을 제공할 예정이다. 특히 참여 기관들이 한데 어우러지는 연합 행사를 개최해 스포츠를 통해 화합하고 함께 성장할 수 있는 기회를 마련하겠다는 취지다. 아울러 가치센터 측은 직접 현장을 방문하는 ‘찾아가는 스포츠 서비스’를 통해 스포츠 접근성을 획기적으로 높이는 한편, 지역아동센터 청소년과 종사자, 학부모가 모두 참여하는 건강 증진 캠페인을 전개하며 사업의 내실을 기하고 있다. 가치센터 관계자는 “이번 사업을 통해 지역 청소년들에게 스포츠의 긍정적 에너지를 전파하는 핵심 거점으로 거듭날 것”이라며 “앞으로도 미래 세대를 위한 양질의 프로그램 개발과 운영에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

서울올림픽기념국민체육진흥공단(이사장 하형주)이 은퇴 체육인의 안정적인 사회 진출과 성공적인 경력 전환을 지원하기 위해 ‘2026 체육인 직업안정 사업’ 참여자를 모집한다고 7일 밝혔다. 이번 모집은 국내 지도자 연수와 인턴십 과정으로 나누어 진행된다. 선수 출신 체육인들의 실질적인 자립을 돕는 데 초점을 맞췄다. 먼저 ‘국내 지도자 연수’는 은퇴(예정) 체육인이 학교 및 직장 운동부, 스포츠클럽 등에서 8개월간 지도자 실무를 경험할 수 있도록 지원하는 프로그램이다. 공단은 선수 시절 쌓은 역량을 바탕으로 전문 지도자로 거듭날 수 있도록 현장 중심의 연수 기회를 제공할 계획이다. ‘인턴십 프로그램’은 공공 스포츠 기관과 스포츠 기업은 물론 비스포츠 분야 기업에서의 6개월 근무 경험을 제공한다. 특히 인턴십 종료 후 정규직으로 전환될 경우, 공단이 2개월간 추가 지원을 이어가 실제 고용으로 연결될 수 있도록 뒷받침한다. 두 사업의 선발 규모는 각 60명 내외다. 올해 사업에서 가장 눈에 띄는 변화는 인턴 희망자와 참여 기관이 직접 소통하는 ‘매칭데이’의 도입이다. 17일 개최되는 매칭 데이에서는 기업별 상담 부스를 통한 1대 1 컨설팅, 모의 면접, 진로 코칭, 선수 출신 선배 체육인의 특강 등 다채로운 프로그램이 운영된다. 이를 통해 참가자들은 직무 이해도를 높이고 실제 취업까지 이어지는 성과를 거둘 것으로 기대를 모으고 있다. 이번 사업의 신청 기간은 26일 오후 2시까지다. 체육인 복지 지원 포털인 ‘스포웰’에서 온라인으로 접수할 수 있다. 한편, 체육인의 글로벌 역량 강화를 위한 ‘해외 지도자 연수’ 참여자 모집은 21일부터 다음 달 12일까지 진행될 예정이다. 국민체육진흥공단 관계자는 “은퇴를 앞두거나 이미 은퇴한 체육인들이 자신의 전문성을 살려 사회에 안착할 수 있도록 다각도로 지원할 것”이라며 “역량 있는 체육인들의 많은 관심과 참여를 바란다”고 밝혔다.

과거 스페인 발렌시아의 좁은 훈련장, 한 소년의 왼발 끝에서 터져 나오는 천재성에 매료됐던 남자가 있었다. 시간이 흘러 스페인 축구계의 거물이 된 그는 이제 자신이 이끄는 새로운 왕국, 아틀레티코 마드리드(ATM)의 운명을 그 소년의 발끝에 맡기려 한다. 10여 년 전 이강인의 가치를 가장 먼저 알아봤던 마테우 알레마니 감독, 파리의 별이 된 이강인의 ‘운명적 재회’가 초읽기에 들어갔다. 6일(현지시간) 스페인 현지 매체 ‘도시스풋볼레라’와 이적시장 전문가 파브리치오 로마노 등에 따르면, 아틀레티코 마드리드는 최근 미국 MLS 진출을 확정한 구단의 상징 앙투안 그리즈만의 후계자로 이강인(파리 생제르맹·PSG)을 공식 낙점했다. 아틀레티코는 이미 파리 PSG 측에 구체적인 이적 세부 사항을 요청했으며, PSG가 제시한 5000만 유로(약 750억원)의 이적료를 확인한 알레마니 디렉터는 이를 기꺼이 지불하겠다는 파격적인 의사를 내비친 것으로 알려졌다. 이번 이적설이 단순한 루머를 넘어 급물살을 타는 배경에는 ‘사람’과 ‘전술’의 완벽한 조화가 있다. 2025년 10월 아틀레티코에 부임한 알레마니 디렉터는 발렌시아 CEO 시절 이강인을 직접 발굴해 ‘팀의 미래’로 선포했던 인물이다. 그는 이강인이 디에고 시메오네 감독 특유의 헌신적인 수비 가담과 날카로운 역습 전개 능력을 동시에 갖춘, 이른바 ‘완성형 공격수’의 표본이라 확신하고 있다. 현지 언론 ‘문도데포르티보’ 역시 “이강인은 측면과 중앙을 가리지 않는 전천후 플레이메이킹과 마무리 능력까지 갖췄다”며 그리즈만의 공백을 메울 최적의 적임자로 평가했다. 이강인에게도 이번 이적은 거부하기 힘든 기회가 될 전망이다. 세계 최정상급 클럽인 PSG에서의 치열한 주전 경쟁도 의미가 깊지만, 익숙한 스페인 라리가 무대에서 팀 내 독보적인 ‘에이스’ 지위를 보장받는 것은 선수 경력의 중대한 전환점이 될 수 있기 때문. 특히 아틀레티코는 시메오네 감독을 중심으로 매 시즌 챔피언스리그에서 반전을 만들 저력을 갖춘 팀이라는 점에서, 이강인이 팀의 ‘메인 맨’으로 거듭날 최적의 토양을 갖췄다는 분석이다. 현재 프리미어리그(EPL) 복수 구단이 호시탐탐 기회를 엿보고 있지만, 아틀레티코의 공세는 한 발 앞서 구체화되는 모양새다. 유망주의 잠재력을 확신했던 ‘옛 스승’과 세계적 미드필더로 성장한 ‘제자’의 조우가 완다 메트로폴리타노의 새 시대를 열 수 있을지 귀추가 주목된다.

한국 축구의 ‘풍운아’ 이천수가 미국 프로축구 메이저리그사커(MLS) 서부 콘퍼런스 선두를 질주 중인 LAFC의 화려한 ‘대승 가도’ 이면에 서늘한 경고장을 던졌다. 파죽지세의 연승 행진에도 불구하고, ‘캡틴’ 손흥민의 날카로운 공격 본능을 억제하는 현지 전술이 결국 팀과 선수 모두의 야성을 잠재우는 ‘독이 든 성배’가 될 수 있다는 지적이다. 이천수는 6일 자신의 공식 유튜브 채널 ‘리춘수’를 통해 최근 6경기 무패(5승1무)를 기록 중인 LAFC의 마크 도스 산토스 감독을 향해 “전형적인 초보 사령탑의 습성이다. 지금과 같은 흐름은 절대 끝까지 가지 못한다”며 포문을 열었다. 앞서 지난 5일 LAFC는 전날 올랜도 시티를 6-0으로 완파하며 기세를 올렸다. 손흥민은 57분간 4개의 도움을 올리며 팀 득점 대부분에 관여했다. 손흥민의 ‘0골’에 주목한 이천수는 “상당히 위험한 축구”라고 규정했다. 도스 산토스 감독이 손흥민과 드니 부앙가에게 마무리보다 연계와 공간 창출을 주문하며 득점 의존도를 낮추려 한 시도가 오히려 팀의 ‘창’을 무디게 만들었다는 지적이다. 이천수는 “1년의 판을 짤 때는 전체를 봐야 한다. 미국 축구 시스템상 수비는 언제든 붕괴되는 구간이 찾아온다”면서 “그때 공격이 안 터져주면 경기를 지게 되고, 한두 경기 밀리면 순식간에 시즌 농사가 위태로워진다. 사실 이건 전 세계 보편적인 초보 감독들의 실책”이라고 꼬집었다. 이천수의 화살은 ‘조력자’ 역할에 매몰된 손흥민에게도 향했다. 손흥민은 당시 경기에서 4도움을 올렸으나, 소속팀과 대표팀을 합쳐 11경기째 필드골을 기록하지 못하고 있다. 이천수는 “사람들이 내 하이라이트만 보고 나를 이기적인 선수라고 생각하는데, 풀경기를 보면 나도 패스를 정말 많이 줬다”며 “지금 내 과거 경기를 다시 보면 ‘왜 저 때 슈팅을 때리지 않고 패스를 줬지’ 하는 생각이 들어 책망하게 된다. 슈팅을 택하는 게 훨씬 이로운 상황이었기 때문”이라고 회고했다. 그는 이어 “흥민이도 시간이 흘러 올 시즌 경기를 되돌아보면 ‘이때 왜 더 공격적으로 안 했을까’라는 후회를 할 것 같다”면서 “LAFC 경기를 보면 패스 주는 척하고 좀 더 공을 가져가서 적극적으로 노려도 되는 상황이 상당히 많다. 동료가 골을 넣을 타이밍이 아닌데도 패스를 준다”고 답답한 심경을 토로하기도 했다. 특히 이천수는 손흥민이 과거 토트넘 홋스퍼에서 해리 케인이 수행했던 ‘중원 플레이메이커’ 역할을 떠맡는 것에 대해 강한 우려를 표했다. 그는 “(손흥민은) 슈팅에 분명한 장기가 있는 공격수”라면서 “무리뉴 시절의 케인 역할을 흥민이가 떠안지 않았으면 한다”고 자신의 바람을 덧붙였다. 끝으로 이천수는 “현재의 필드골 가뭄이 북중미 월드컵 이전에는 반드시 끝났으면 한다”며 손흥민이 ‘이타성의 명분’에서 벗어나 다시금 파괴적인 해결사의 모습으로 돌아올 것을 거듭 촉구했다. 이천수의 ‘작심 발언’은 단순한 전술 비평을 넘어 손흥민을 향한 처절한 애정 고백에 가깝다. 팀을 위해 자신을 지우는 ‘이타성’은 위대한 리더의 덕목이나, 승부처에서 침묵하는 에이스는 때로 팀의 가장 뼈아픈 불안이 되기도 한다. 기록지 위를 수놓은 ‘4도움’이라는 숫자보다, 골망을 흔들 때 터져 나오던 ‘캡틴’의 포효가 그 어느 때보다 간절한 시점이다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 본선을 불과 3개월 앞둔 ‘홍명보호’가 유럽 원정의 처참한 성적표를 들고 귀국했다. 조별리그 상대인 남아프리카공화국과 체코를 정조준한 ‘가상 대결’이었으나, 결과는 2전 전패에 무득점이라는 ‘영패 쇼크’였다. 냉혹한 현실 앞에 홍명보 감독은 고개를 숙이면서도, 정작 본선을 향한 전술 모델은 확립했다며 야심 찬 ‘정면 돌파’ 카드를 꺼내 들었다. 하지만 0-5라는 합계 스코어에도 “수확이 있었다”는 홍 감독의 확신을 바라보는 팬들의 시선은 싸늘하기만 하다. 홍 감독이 이끄는 축구 국가대표팀은 2일 오후 인천국제공항을 통해 입국했다. 이번 A매치 기간 영국과 오스트리아에서 치러진 친선전에서 대표팀은 코트디부아르(0-4 패)와 오스트리아(0-1 패)에 잇따라 무릎을 꿇었다. 입국장에 들어선 홍 감독은 “결과를 가져오지 못한 점에 대해 감독으로서 죄송하다”고 운을 뗐다. 그러나 이번 패배가 단순한 무기력증은 아니었음을 강조했다. 그는 “서로 다른 스타일의 두 팀과 맞붙으며 월드컵 본선에서 무엇을 준비해야 할지 확인한 기회였다”며 “특히 오스트리아전은 본선 상대인 체코를 대비하는 데 큰 도움이 될 것”이라고 총평했다. 홍 감독은 이번 원정을 통해 ‘스리백’을 비롯한 전술적 뼈대는 상당 부분 완성됐다고 자평했다. 중원 조합에 대해서도 “김진규(전북)와 백승호(버밍엄)가 나름의 역할을 잘 해줬다”며 만족감을 드러냈다. 이번 원정의 최대 화두 중 하나는 ‘캡틴’ 손흥민(LAFC)의 ‘침묵’이었다. 최근 소속팀에서도 필드골 부진을 겪고 있는 손흥민이 오스트리아전에서도 결정적인 찬스를 놓치자 일각에서는 ‘에이징 커브’ 우려가 제기됐다. 이에 대해 홍 감독은 단호한 신뢰를 보냈다. “손흥민은 소집 당시부터 감기 기운이 있어 출전 시간을 조절했을 뿐”이라며 “베테랑이자 주장으로서 역할을 완벽히 수행하고 있다. 나는 단 한 번도 그를 의심해 본 적이 없다”고 세간의 의심을 일축했다. 이날 홍 감독이 꼽은 가장 시급한 보완점은 ‘실점 억제’와 ‘집중력 유지’였다. 특히 경기 중 물 보충 시간인 ‘하이드레이션 브레이크’ 이후 급격히 흐름이 끊기는 현상을 경계했다. 그는 “코트디부아르전 당시 브레이크 전까지는 흐름이 좋았으나 이후 피지컬이 떨어지며 무너졌다”며 “훈련 시간 조절을 통해 특정 타이밍에 집중력을 끌어올리는 연구를 진행 중”이라고 밝혔다. 대표팀은 이제 '최종 엔트리' 확정을 위한 마지막 점검에 나선다. 홍 감독은 “포지션 조화와 선수 구성에 대한 실험은 끝났다”면서 “이제는 데이터를 종합하고 K리그 현장을 돌며 선수들의 컨디션을 유심히 지켜볼 것”이라고 말했다. 시즌 막바지 선수들의 부상 관리를 가장 큰 변수로 꼽은 홍 감독은 “경험이 부족한 선수들이 자신감을 가질 수 있도록 코치진이 총력을 다해 도울 것”이라며 월드컵 본선을 향한 마지막 스퍼트를 예고했다. 비난 섞인 야유와 기대 섞인 우려가 교차하는 가운데, 홍명보호는 다시 신발 끈을 조여 맨다. 홍 감독이 꺼내 든 ‘정면 돌파’ 카드는 결국 본선 결과로만 그 유효성을 입증받을 수 있는 독이 든 성배다. “데이터를 종합하고 현장을 뒤지겠다”는 그의 약속이 무너진 수비 라인과 침묵한 공격진을 되살릴 수 있을까. 2026년 북중미를 향한 마지막 스퍼트, 홍명보호의 ‘마이웨이’는 이제 돌이킬 수 없는 운명의 시험대 위에 올랐다.