전자담배 흡입구가 변기 뚜껑보다 세균이 약 2300배 많다는 연구 결과가 나왔다. 이번 연구는 전자담배의 마우스피스가 따뜻하고 습한 환경을 형성해, 박테리아와 곰팡이가 빠르게 증식하는 이상적 조건이 된다는 점을 확인했다. 20일(현지시간) 영국 일간 데일리메일 등에 따르면 코번트리 독립 실험기관 바아이오랩테스트 연구소 연구팀은 전자담배를 개봉 직후와 사용 24시간, 48시간, 72시간, 1주, 2주 후에 각각 면봉으로 채취해 미생물 변화를 관찰했다. 결과는 충격적이다. 전자담배 사용 2~3일째부터 세균·곰팡이가 급격히 증가했다. 사용 3일째에는 마우스피스에서만 약 15만 개의 CFU(집락 형성 단위)가 검출됐다. 공중 화장실 변기 시트의 평균 오염도(제곱인치당 50 CFU)보다 최대 3000배 많은 수준이다. 전자담배에서는 간균, 포도상구균, 대장균 등이 검출됐다. 이 균에 감염되면 피부 감염, 설사, 메스꺼움, 편도염 등으로 이어질 수 있다. 전자담배 흡입구 외에 몸체에서도 대장균, 장구균이 검출됐다. 연구를 주도한 미생물학자 레이놀 음포푸 박사는 “전자담배는 손, 주머니, 가방 등 다양한 환경에 놓이면서 세균, 기름, 먼지 등에 쉽게 노출된다”며 “사람의 입안에는 약 700종의 박테리아가 존재하는 만큼 오염이 쉽게 발생한다”고 말했다. 그러면서 “이번 결과는 전자담배 기기 위생 관리의 중요성을 보여준다”고 덧붙였다. 전문가들은 스마트폰을 닦듯 전자담배도 정기적으로 세척해야 한다고 권고했다. 하이프의 마르쿠스 린드블라드 외부협력 부문 총괄은 “마우스피스와 본체를 3일에 한 번씩 알코올 티슈나 항균 세정제로 닦아야 한다”고 말했다. 전자담배는 충치 위험과의 연관 가능성도 제기됐다. 미국 터프츠대 치과대학 연구팀이 2019~2022년 치과 환자 1만3000여 명의 진료 기록을 분석한 결과, 전자담배 사용자가 비흡연자보다 충치 발생률이 높다고 보고했다. 또 영국 뉴캐슬대가 진행한 연구에서는 전자담배 사용자에게 치태(치아 표면에 형성되는 세균 덩어리 막)가 더 많이 쌓이는 경향이 확인됐다. 특히 전자담배 액상에 포함된 프로필렌글리콜과 글리세린은 수분을 흡수하는 성질이 있어 구강 건조를 유발하는 주된 원인으로 지목된다. 한편 전자담배는 궐련담배만큼 인체에 유해하며 심혈관질환, 뇌졸중, 치매 등 각종 질환 발병 위험을 높인다는 연구 결과가 다수 나와 있다.

뉴욕증시 3대 지수가 기술주 투매 속에 동반 약세로 마감했다. 증시는 엔비디아의 ‘깜짝 실적’에 힘입어 장 초반 급등했지만, 인공지능(AI) 거품 우려가 다시 고개를 들자 급격하게 힘을 잃었다. 미국 연방준비제도(연준·Fed) 고위 관계자가 금융자산에 대해 급락 위험 경고를 한 것도 증시에 약세 압력을 준 것으로 풀이된다. 20일(미국 동부시간) 뉴욕증권거래소(NYSE)에서 장 마감 무렵 다우존스30산업평균지수는 전장보다 386.51포인트(0.84%) 내린 45,752.26에 거래를 마감했다. 스탠더드앤드푸어스(S&P) 500지수는 전장보다 103.40포인트(1.56%) 하락한 6,538.76, 나스닥 종합지수는 486.18포인트(2.16%) 밀린 22,078.05에 장을 마쳤다. AI 및 반도체 관련주로 구성된 필라델피아 반도체 지수(필리 지수)는 4.77% 급락했다. 뉴욕증시는 장이 열리자마자 엔비디아의 ‘빅 서프라이즈’ 실적을 발판 삼아 신바람을 냈다. 나스닥지수는 장중 2.58%, S&P 500지수는 1.93%, 다우지수는 1.56%까지 밀려 올라갔다. 오전 11시쯤부터 시장은 급변하기 시작했다. AI 거품 가능성이 다시 고개를 들면서 기술주 중심으로 투매 현상이 나타났다. 연준의 금리 결정에 참여하는 고위 관계자도 우려섞인 발언을 내놨다. 리사 쿡 연준 이사는 이날 “주식과 회사채, 레버리지 론, 주택을 포함한 여러 시장에서 자산 밸류에이션이 역사적 벤치마크 대비 높다는 게 우리의 평가”라고 했다. 쿡 이사는 그러면서 “현재, 내 인상은 자산 가격이 크게 하락할 가능성이 커졌다는 것”이라고 지적했다. 밀러 타박의 매트 말리 수석 시장 전략가는 “AI가 정말 지금 주가에 내재한 만큼의 수익을 내줄지 시장은 의문을 가지고 있다”면서 “투자자가 지금 쏟아붓는 AI 투자가 5년 뒤에 과연 이익을 낼 수 있을지 걱정하고 있다”고 말했다. 그러면서 “그래서 일부는 차익을 실현해야겠다고 판단하는 분위기”라고 전했다. AI 대장주인 엔비디아의 기업가치가 너무 고평가라는 분석도 나왔다. 도이치방크의 로스 세이모어 애널리스트는 자신이 제시한 215달러의 엔비디아 목표주가의 경우 “엔비디아가 향후 2년 동안 약 85% 매출이 증가했다고 가정하더라도 약 23배의 주가수익비율(PER) 수준”이라고 설명했다. 보케 캐피털 파트너스의 최고 투자책임자(CIO)인 킴벌리 포리스트는 “엔비디아의 매출채권이 늘어난 것이 투자자를 불안하게 만든 것 같다”면서 “제품이 그렇게 잘 팔린다면 정작 현금이 제때 들어오지 않은 것은 의문”이라고 해석했다. 엔비디아 분기 보고서를 보면 지난 10월 26일(2026 회계연도 3분기 말) 기준으로 매출채권은 334억달러 수준이다. 지난 1월 26일(231억달러) 대비 45% 급증했다. 못 받은 돈이 더욱 늘었다는 의미다. 시장의 우려가 커지면서 나스닥은 장중 2.31%, S&P 500은 1.63%, 다우는 0.89% 굴러 떨어지기도 했다. S&P 500 기준으로 고점 대비 이날 하루에만 2조달러 넘는 시가총액이 증발했다. 다우와 나스닥의 경우 고점과 저점의 차이가 1000포인트가 넘었다.

추석 연휴 기간 인천국제공항공사 자회사 노동자 파업 당시 화장지를 뭉텅이로 넣어 변기를 막히게 한 노동자 3명이 경찰에 입건됐다. 인천공항경찰단은 공동재물손괴와 업무방해 혐의로 인천공항 노동자 A씨 등 3명을 피의자로 입건, 조사하고 있다고 19일 밝혔다. A씨 등은 지난 10월 연휴 기간 다량의 화장지를 변기에 넣어 변기를 막히게 하고 변기에 오물을 투척하는 등 공동의 재산을 손괴한 혐의를 받고 있다. 경찰 관계자는 “A씨 등에 대한 구체적인 수사 내용은 확인해 줄 수 없다”고 밝혔다. 앞서 인천국제공항공사는 지난 7일 A씨 등 3명을 폭력행위 등 처벌에 관한 법률에 따른 공동재물손괴와 업무방해 혐의로 경찰에 고소했다. 이 사건은 지난달 국회 교통위원회 국정감사에서 도마에 올랐다. 국민의힘 김은혜 의원은 변기가 휴지로 막힌 당시 사진을 꺼내들며 문제를 제기했다. 김 의원은 “이건 평상시 화장실을 이용하는 여객들이 한 일로는 보이지 않는다”며 “조사와 관련해 중간보고를 받아보니, (변기를 막히게 한 인물이) 조합원으로 특정됐다는데 맞나”라고 물었다. 이에 이학재 공사 사장은 “화장실 변기를 고의로 막히게 한 것으로 판단이 돼 경찰에 수사 의뢰를 했다”고 했다. 김 의원이 “민주노총 조합원으로 특정된 부분이 맞느냐”고 묻자 이 사장은 “(민주노총 조합원으로)특정돼 수사 의뢰할 예정”이라고 밝혔다. 인천공항공사 자회사 노조원으로 구성된 민주노총 공공운수노조 인천공항지역지부와 한국공항공사 자회사 노조원으로 구성된 전국공항노동조합은 지난 추석 연휴에 노동환경 개선 등을 요구하며 연대 총파업했다.

학교 비정규직 노동자들이 20일 파업하면서 급식과 돌봄 제공에 차질이 빚어질 것으로 보인다. 전국교육공무직본부와 전국여성노동조합, 전국학교비정규직노동조합으로 구성된 전국학교비정규직연대회의(연대회의)는 이날 서울, 인천, 강원, 세종, 충북 지역 학교 비정규직 조합원들이 총파업을 한다고 밝혔다. 연대회의는 교육 당국과 지난 8월부터 집단임금 교섭을 진행했으나 합의점을 찾지 못하고 파업을 결의했다. 연대회의에는 올해 4월 기준으로 교육공무직원 약 9만4000명이 가입해 있다. 연대회의 요구사항은 ▲기본급 인상 ▲방학 중 무임금 해소 ▲근속임금 차별 해소 ▲복리후생 차별 해소 등이다. 이 가운데 방학 중에 업무가 없는 급식실 조리종사자 등에 대한 무임금 해소에 대한 내용은 격차를 좁히기에 어려움을 겪는 것으로 전해졌다. 교육당국은 상황실을 설치해 파업 관련 긴급 사안 발생 등에 대응하기로 했다. 급식은 학교별 탄력적으로 식단을 조정하거나 대체식 등을 제공한다. 돌봄은 대체 프로그램 제공 등을 통해 정상 운영될 수 있도록 지원한다. 특수학교는 학교별 대책을 수립하고 단축수업 등 탄력적인 교육활동을 지원하기로 했다. 파업은 권역별로 나눠 하루씩 진행된다. 이날 서울과 인천 등에 이어 릴레이 파업 이틀째인 21일에는 광주, 전남, 전북,제주 노동자들이, 다음 달 4일에는 경기, 대전, 충남이, 5일에는 경남, 경북, 대구, 부산, 울산이 각각 파업을 벌인다. 앞서 학교 비정규직 노동자들은 지난해 12월 6일에도 하루 동안 총파업을 벌인 바 있다. 교육부와 시도교육청에 따르면 당시 파업으로 전국 급식 대상 학교의 30.7%인 3910개교에서 급식이 제공되지 않아 빵과 우유 등을 대신 제공하거나 도시락을 가져오게 했다. 돌봄 프로그램도 제대로 운영되지 못했다.

윤석열 정부 시절 감사원 사무총장을 지낸 유병호 감사위원이 정상우 신임 감사원 사무총장 사무실에 ‘엿’을 보낸 것으로 알려졌다. 정 사무총장 측은 엿을 곧바로 폐기한 것으로 전해졌다. 19일 정부 관계자 등의 말을 종합하면 유 감사위원은 ‘운영 쇄신 TF’를 조직한 정상우 사무총장의 사무실에 지난달 엿을 보냈다. 유 감사위원의 엿 선물은 감사원의 ‘운영 쇄신 태스크포스(TF)’에 대한 불만 표시라는 해석이 많다. 정 사무총장 취임 후 구성된 이 TF가 전 정부의 감사 과정을 들여다볼 것이란 관측과 무관치 않다는 것이다. 앞서 유 위원은 지난 11일 최재해 전 감사원장 퇴임식 때도 참석자들을 향해 고성을 지르며 항의한 것으로 알려졌다. 그는 당시 기념사진 촬영 장소에 나타나 “영혼이 없는 것들”이라고 소리를 치며 스마트폰으로 옛 유행가인 ‘세상은 요지경’이란 노래를 틀었던 것으로 전해졌다. 유 위원은 지난달 말에는 감사원 내부 게시판에 글을 올려 TF를 캄보디아의 범죄 단지인 ‘웬치’에 비유하며 비난했다고 한다. 유 위원은 감사원 사무총장 시절 문재인 정부를 대상으로 한 감사를 주도하면서 현 여권으로부터 ‘윤석열 감사원의 실세’로 지목된 인사다. 그는 지난달 16일 국회 법제사법위원회 국정감사에서 쇄신 TF와 관련해 “구성 근거, 절차, 활동 내용 전부 위법”이라고 주장했다. 소식통에 따르면 유 위원은 현재 TF 조사에 협조하지 않는 것으로 전해졌다. 한편 쇄신 TF 활동이 두 달째로 접어들고 최 전 원장도 퇴임하면서 조만간 결과발표가 이뤄질 것이란 관측이 나온다. 최 전 원장은 퇴임 직전 국감에서 “TF 출범을 승인한 것은 제가 나가기 전, 제가 있었을 때의 감사를 되짚어 보겠다는 맥락에서였다”라고 말한 바 있다.

겨울철에 주로 발생하는 장관 감염증인 로타바이러스 환자가 최근 서서히 늘고 있다. 로타바이러스는 급성 위장관염 원인 바이러스다. 사람에서 사람으로 직접적으로 전파된다. 분변에 오염된 물건이나 음식물, 호흡기를 통해서도 전염된다. 감염 시 구토, 설사, 발열 등 증상이 나타난다. 대부분 회복되지만 드물게는 심한 탈수로 사망할 수도 있다. 18일 질병관리청에 따르면 올해 45주차(11월 2∼8일) 그룹 A형 로타바이러스 환자는 모두 54명으로, 43주(24명) 이후 거의 2배가 됐다. 45주차 환자 수는 작년 같은 기간(34명)보다 58.8% 많은 수준이다. 사람이 감염되는 로타바이러스에는 그룹 A∼C형이 있다. 이 가운데 법정 감염병으로 지정된 것은 그룹 A형이다. 로타바이러스에 따른 바이러스성 장염은 특히 11∼3월의 추운 계절에 많이 발생한다. 질병청 관계자는 “보통 겨울철에 유행하는 편”이라며 “계절 변화에 따라 환자가 증가할 것으로 예상한다”고 말했다. 로타바이러스는 백신으로 예방할 수 있다. 영아는 국가 예방접종으로 무료 접종도 지원된다. 백신 종류에 따라 생후 2, 4개월 두 차례 혹은 2, 4, 6개월 총 세 차례 접종하면 된다. 겨울철에 유행하는 또 다른 바이러스성 장관 감염증 중 하나인 노로바이러스도 최근 환자가 증가 추세다. 45주차 노로바이러스 환자(69명)는 직전 주(77명)보다 줄었으나 작년 같은 기간의 환자 수(45명)보다는 53.3% 많다. 44주차를 기준으로 했을 때 그룹 A형 로타바이러스 검출률은 작년 같은 기간보다 2.3%포인트(p), 노로바이러스 검출률은 2.6%p 늘었다. 노로바이러스는 예방 백신이 없다. 유전자에 따라 28종류에 이르기 때문에 이를 예방하는 백신을 만드는 데 기술적인 한계가 있다. 노로바이러스에 감염돼도 대부분 설사 증상 등을 호소하다가 호전된다. 일부 유전적 특성에 따라 심한 증상으로 발전하는 사람도 있다. 노인이나 소아, 영아는 심각한 합병증이 나타날 수 있다. 이들 장관 감염증을 막으려면 흐르는 물에 비누로 30초 이상 손 씻기, 음식물 익혀 먹기 등이 중요하다. 화장실, 변기, 손잡이 등은 염소 소독제를 40배 희석(염소 농도 1000ppm)해 소독하는 것을 권고한다. 환자 분비물을 제거할 땐 비말을 통해 감염되지 않도록 마스크(KF94)와 장갑을 착용해야 한다.

카카오톡 친구끼리 위치를 공유할 수 있는 카카오맵 서비스 이용시간이 무제한으로 확대됐다. 편리하다는 평가와 함께 사생활이 침해될 수 있다는 우려가 나온다. 17일 정보통신기술(ICT) 업계에 따르면 카카오맵은 지난 12일 업데이트로 새로운 ‘친구 위치’ 기능을 적용했다. 친구위치는 이용자와 카카오톡 친구와 동의 하에 서로 위치를 확인할 수 있는 기능이다. 카카오맵 지도 위에서 친구에게 이모티콘을 보내거나 채팅으로 짧은 대화를 나눌 수 있다. 또 기존에는 최장 6시간 동안 위치를 공유할 수 있었지만, 시간 제한 없이 위치를 공유할 수 있게 됐다. 카카오톡 친구와 최대 10개 그룹으로 친구 위치 기능을 사용할 수 있고, 위치 숨기기 기능으로 내 위치를 잠시 숨길 수 있다. 14세 미만 이용자는 부모의 동의를 받아야 서비스를 이용할 수 있다. 위치 공유 대상이 새로 생길 때마다 동의를 새로 받아야 한다. 카카오는 또 이번 개편으로 카카오톡 메신저 안에서 바로 초대 메시지를 보낼 수 있는 플러스 메뉴를 추가했다. 카카오는 업데이트 공지에서 “소중한 가족의 귀갓길을 지켜보거나, 사랑하는 연인, 친구들의 위치를 확인할 수 있다”며 “주말 모임을 위해 약속 장소로 모이거나 러닝 크루, 등산 동호회 멤버와도 그룹을 만들어 서로의 위치를 지도에서 볼 수 있다”고 설명했다. 하지만 온라인상에서는 이번 업데이트를 두고 자칫 사생활 침해로 이어질 수 있다는 우려가 나오고 있다. ‘치매가 있는 가족이 있으면 유용할 듯하다’, ‘어린 자녀의 안전을 확인하기 좋다’는 반응도 있었지만, ‘가족이나 연인간 과한 감시로 이어질 수 있다’, ‘직장 내 위치 감시 수단으로 이용될 수 있다’는 우려도 거셌다. 카카오는 친구위치 서비스에 대해 “이용자의 동의가 없이 친구가 내 위치를 볼 수 없다”며 “더 이상 위치공유를 하고 싶지 않다면 친구위치 그룹 나가기로 위치 공유를 끝낼 수 있다”고 설명했다.

제헌절(7월 17일)이 다시 공휴일로 지정될 가능성이 커졌다. 국회 행정안전위원회는 17일 법안심사소위원회에서 제헌절을 다시 공휴일로 지정하는 내용의 ‘공휴일에 관한 법률’(공휴일법) 개정안을 의결했다. 개정안이 행안위 전체회의를 거쳐 국회 본회의를 통과하면 내년에는 18년 만에 제헌절이 공휴일이 된다. 2026년 제헌절은 금요일로 황금 연휴가 기대된다. 제헌절은 2005년 ‘관공서의 공휴일에 관한 규정’이 개정되면서 2008년부터 공휴일에서 제외됐다. 현재 우리나라 5개 국경일(3·1절, 광복절, 개천절, 한글날, 제헌절) 가운데 공휴일이 아닌 날은 제헌절뿐이다. 이와 관련, 이재명 대통령은 제77주년 제헌절인 지난 7월 17일 수석보좌관회의를 주재하며 “제헌절은 헌법이 제정·공포된 것을 기념하는 날임에도 이른바 '절'로 불리는 국가 기념일 가운데 유일하게 휴일이 아닌 것 같다”며 “제헌절을 공휴일로 지정하는 방안을 검토하면 좋겠다”고 언급한 바 있다.

40대 직장인 이기훈(가명) 씨는 결혼해 아이를 낳으면 ‘친구 같은 아빠’를 꿈꿨다. 아이와 함께 운동을 즐기고 캠핑을 다니는 상상만으로도 즐거웠다. 올 해로 결혼 10년차에 초등학교 1학년 아들(8살)을 둔 이 씨의 꿈은 이뤄졌을까. 이 씨는 “회사 영업부에서 고객 관리를 하다 보니 가정에 신경 쓸 만큼 시간적 여유가 없다”며 “매일 격무에 시달리다보니 내 몸 하나 관리하기도 힘이 든다”고 토로했다. 그러면서 “모처럼 쉬는 날 아들이 놀자고 보채면 오히려 짜증을 낸다”고 했다. ‘친구 같은 아빠’는 커녕 ‘빵점 아빠’가 된 셈이다. 이 씨처럼 아빠들이 육아 전 꿈꿨던 모습 1위는 ‘친구 같은 아빠’였지만, 실제로 현실에서 마주한 모습 1위는 ‘바쁜 아빠’인 것으로 나타났다. 인구보건복지협회는 지난달 미성년 자녀를 둔 남성 418명을 대상으로 ‘아빠 육아’ 전후의 인식과 현황을 조사한 설문 결과를 16일 공개했다. 육아 전 꿈꿨던 이상적인 아버지의 모습을 묻는 항목에서 응답자들이 제일 많이 답한 모습은 ‘친구같은 아빠’(19.4%)였다. 이어 ‘잘 놀아주는 아빠’(14.0%), ‘아이와 함께 시간을 보내는 아빠’(9.9%), ‘다정한 아빠’(9.1%), ‘아이와 소통하는 아빠’(6.5%) 등이 뒤를 이었다. 그러나 이들이 현실에서 가장 많이 마주한 아버지의 모습은 ‘바쁜 아빠’(15.1%)였다. 이어 ‘주말에만 시간 내는 아빠’(8.3%), ‘피곤한 아빠’(7.0%), ‘지친 아빠’(6.5%), ‘혼내는 아빠’(5.4%) 순이었다. 아빠들은 이상과 현실이 차이가 나는 이유(주관식)가 ‘바쁜 회사일에 지쳐 육아에 집중하기 어려워서’, ‘육아가 생각보다 어렵고 변수가 발생해서’, ‘휴식시간이 없어 마음에 여유가 없어서’ 등 이라고 말했다. 아빠들이 육아 전 가장 잘 할 수 있다고 생각했던 육아 활동은 놀이(44.3%)였다. 이어 교육(13.4%), 요리(11.7%), (아이와 함께하는) 운동(10.5%) 등이었다. 그러나 현실에서 아빠들이 가장 자신 있는 육아 활동은 ‘육아 외 청소·설거지 등’(22.5%)인 것으로 조사됐다. 이어 놀이(21.1%), 요리(13.6%), 아이 목욕(10.7%) 등 이었다. 가장 어려운 육아 활동으로는 훈육과 지도 등 ‘교육’(32.1%)이 꼽혔다. 요리(19.6%), 놀이(17.7%), 잠 재우기(10.5%) 등이 응답이 뒤를 이었다. 아빠들은 육아에 경제적 지원(33.5%)이 필요하다고 가장 많이 답했다. 육아휴직 등 제도적 지원은 28.5%, 심리상담과 관련 교육은 20.4%, 보육 서비스는 16.3%였다. 이삼식 인구보건복지협회 회장은 “이번 조사에서 아버지들이 육아에 대한 이상은 높지만 현실에서는 시간적·정서적 제약으로 어려움을 겪고 있다는 것을 파악할 수 있었다”며 “아버지들의 육아 효능감을 높이고 이들이 육아의 주체로 성장할 수 있도록 지원을 강화하겠다”고 말했다. 한편 정부는 ‘주 4.5일 근무제’를 골자로 하는 실노동시간 단축 입법을 연내 추진한다. 법제처에 따르면 이재명 정부는 연내 고용노동부를 중심으로 ‘실노동시간 단축 지원법’을 발의하기로 했다. 실노동시간 단축 지원법은 일단 ‘지원’에 초점이 맞춰져있다. 2023년 기준 한국 근로자의 연간 노동시간은 1872시간인데, 이를 OECD 평균인 1742시간까지 줄이겠다는 것이다. 이 제도가 도입되면 직장인은 금요일 오전 근무 후 퇴근하거나 월요일 오후에 출근하는 등 탄력적인 근무가 가능해질 것으로 전망된다.

30대 직장인 김 모씨는 목이 따갑고 열이 나 동네병원을 찾았다. 의사는 독감이 의심된다며 독감과 코로나 검사를 권유했다. 검사 결과 독감 양성 판정에 놀란 김 씨는 영수증을 받고 또 한번 놀랐다. 김 씨는 “독감 검사비 3만5000원에, 타미플루 주사액 5만 원, 영양제 10만 원 등 치료비가 20만 원에 달했다”며 “독감 치료비가 일반 감기의 10배에 달하는 것 같다”고 하소연했다. 독감(인플루엔자) 감염자가 8년 만에 최고치를 기록한 가운데 독감 여부를 확인하는 검사비가 병원마다 천차만별이다. 검사비는 건강보험 적용이 안 되는 비급여 항목이기 때문에 병원이 자율적으로 가격을 책정한 결과다. 16일 의료계 등에 따르면 예년보다 일찍 찾아온 유행으로 어린이 독감 환자가 급증하면서 독감 검사를 받으려는 소아·청소년과 학부모들이 늘고 있다. 질병관리청의 의원급 인플루엔자 환자 표본감시 결과를 보면 올해 45주차인 지난 일주일(11월 2일∼11월 8일) 전국 300개 표본감시 의원을 찾은 독감 증상 환자는 외래환자 1000명당 50.7명으로 전 주 대비 122.3% 급증했다. 이런 증가세는 18세 이하 청소년과 영·유아 사이에서 두드러지게 나타난다. 지난주 7∼12세 독감 증상 환자는 외래환자 1000 명당 138.1명으로 전 주(68.4명) 2배 수준이다. 1∼6세는 1000 명당 82.1명(전 주 40.6명), 13∼18세는 75.6명(전 주 34.4명)으로 모두 전 주 대비 2배 이상 늘어난 상황이다. 올해 독감에 걸려 동네병원을 찾은 사람들은 개인별 편차가 있지만, 10만~20만원의 치료비가 적힌 무거운 영수증을 받았다. 병원마다 가격 차이가 있는 이유는 뭘까. 독감 검사비가 건강보험 적용이 안 되는 전액 비급여 항목이기 때문이다. 현재 비급여 항목은 가격 기준과 규제가 없다. 경구용 치료제인 ‘타미플루’는 급여가 적용돼 환자 부담 가격이 1만원 미만이지만 수액 주사제 형태인 ‘페라미플루’는 비급여라 가격이 7만~15만원에 이른다. 실제로 건강보험심사평가원의 비급여 진료비용 자료를 보면 독감 검사비는 서울이 평균 2만8511원인데 비해 세종은 2만6413원, 전남은 2만4298원이다. 병원별로 보면 최소 2000원에서 최대 10만원까지 차이 난다. 다만, 독감 유행주의보가 발령된 상황에서는 검사를 하지 않더라도 고위험군에 한해 증상이나 가족 중 환자 발생 여부를 바탕으로 의사가 항바이러스제를 처방할 수 있다는 게 보건당국의 설명이다. 질병관리청은 지난해보다 일찍 찾아온 유행으로 독감 환자가 가파르게 늘고 있는 점을 고려해 개인 위생관리를 철저히 하고 예방접종을 적극적으로 실시해 달라고 당부했다. 질병관리청 감염병관리과 호흡기감염병대응TF 관계자는 “겨울철과 봄철에 다른 (독감) 바이러스가 유행하기도 하기 때문에 예방접종을 하지 않았다면 독감에 한 번 걸렸다 하더라도 완치 후 접종하는 것이 좋다”고 말했다. 한편 정부는 올해부터 국가예방접종 백신을 기존 4가에서 3가로 전환했다. 이는 전 세계적으로 B형 야마가타 바이러스가 장기간 미검출 돼 WHO가 야먀가타 바이러스를 제외한 3가 백신으로 전환을 권고한 데 따른 것이다. 질병관리청은 “4가 백신과 3가 백신의 면역원성 결과, A형 및 B형에 대해 유사한 효능을 보였다”고 밝혔다.