최근 캄보디아에서 사망한 개그맨 출신 사업가 서세원의 장례가 국내에서 치러진다. 서세원의 유족들은 장례를 한국방송코미디언협회장(葬)으로 서울아산병원 장례식장(20호실)에서 치르기로 했다고 28일 밝혔다. 오는 30일부터 조문을 받고 다음 달 2일 발인할 예정이다. 당초 유족은 시신을 국내에 운구하려 했으나, 캄보디아 현지 안치실이 열악해 시신을 온전히 보존하기 어려워 현지에서 이날 화장했다. 지난 20일 오전 11시쯤 캄보디아 프놈펜 한인병원에서 사망한 지 8일만이다. 유족은 입장문에서 “시간이 갈수록 시신이 온전히 보존되기 어렵다고 판단해 피를 토하는 심정으로 현지 화장을 진행했다”고 밝혔다. 사망 원인에 대해 유족 측은 “캄보디아 현지 경찰로부터 당뇨병으로 인한 심정지라는 검안 결과가담긴 사망 증명서를 받았으나 사유를 쉽게 납득할 수 없었다”고 했다. 이어 “정확한 사인을 규명하기 위해 한국 대사관을 통해 캄보디아 경찰에 현장에서 수거한 링거 등 성분 분석, 현장에서 발견된 물품 반환 등을 요구했지만, 캄보디아 경찰 측이 차일피일 미뤘다”고 주장했다. 아울러 유족은 고인의 사망과 관련한 가짜 뉴스와 악성 루머에 강력 대응하겠다는 방침이다. 유족 측은 “고인의 사망과 관련해 수많은 억측과 가짜 뉴스, 악성 루머가 언론 기사와 각종 영상물, 게시글에 넘쳐나는 것에 더 큰 충격과 슬픔에 빠졌다”면서 “유족에 대한 가해 행위가 지속되면 불가피하게 변호사의 도움을 받아 추측성 보도를 한 언론사와 기자, 영상물 제작·유포자 등을 찾아내 민·형사상 책임을 묻겠다”고 밝혔다. 끝으로 “캄보디아 현지에서 많은 도움 주신 교민 여러분과, 갑작스러운 비보에 기도와 따뜻한 위로를 보내주신 모든 분들께 다시 한 번 진심으로 감사드린다”고 했다. 1979년 TBC ‘개그콘테스트’로 데뷔한 서세원은 MBC TV ‘청춘행진곡’, ‘일요일 일요일 밤에’, KBS 2TV ‘서세원쇼’ 등을 진행하며 큰 인기를 누렸다. 그러나 2014년 모델 출신 부인 서정희(61)를 폭행하는 모습이 담긴 CCTV가 공개 돼 큰 충격을 줬다. 그는 재판에서 징역 6개월에 집행유예 2년을 선고 받고, 서정희와 합의이혼했다. 이후 명문대 음대 출신 김모(44)씨와 재혼해 딸을 낳고 캄보디아로 이주했다.

문화체육관광부는 27일(현지시간) 미국 워싱턴DC 국립아시아예술박물관(NAMM)에서 미국 스미스소니언재단과 양국 문화기관의 교류와 협력을 대폭 확대하는 내용의 양해각서를 체결했다고 28일 밝혔다. 이날 스미스소니언재단 소속 국립아시아예술박물관 새클러 파빌리온 1층 로비에서 진행된 체결식에는 윤석열 대통령 부인인 김건희 여사와 박보균 문체부 장관, 머로이 박 스미스소니언재단 부총장이 참석했다. 국립 문화예술기관을 관장하는 한미 정부 기관이 양해각서를 체결한 것은 이번이 처음이다. 양국은 2027년까지 학예 연구와 전문성 함양을 위한 인력 교류, 예술·역사·고고학·문화·보존과학 등 분야의 공동 연구, 전시 및 소장품 대여, 역사·문화 관련대중 프로그램 공동주최 방안 등을 협력할 계획이다. 스미스소니언재단은 워싱턴DC의 자연사박물관·항공우주박물관·미국역사박물관 등에 약 1억5000만 점의 소장품을 보유하고 있으며 관람객 규모는 연평균 3000만 명이다. 1961년 산하 국립자연사박물관이 고려시대 철조 불상을 전시하면서 문체부와 공식적인 교류를 시작했다. 문체부는 2011년 국립아시아예술박물관 한국실 개선 예산과 2018년부터 한국실 전담 인력을 지원했다. 2019년과 지난해에는 각각 특별전 '한국의 불상'과 '한국의 치미'를 공동기획·전시하는 등 국립아시아예술박물관과의 교류를 지속해왔다. 2025년 11월에는 이곳에서 고 이건희 회장 기증품 특별전이 열린다. 국보인 겸재 정선의 인왕제색도를 비롯해 토기, 도자기, 회화, 현대작품 등 250여 점이 3개월 간 전시된다. 이밖에 한국실을 연장·개편해 노후화된 전시 환경을 개선하고 전시 콘텐츠의 질을 높일 학술자문 시행, 미래세대를 위한 디지털화 협력도 함께 추진하기로 했다. 문체부는 지난해 11월 체이스 로빈슨 국립아시아예술박물관장이 코로나19 이후 첫 해외 출장으로 한국을 찾으면서 형성해온 양측 간 교감이 이번 대통령 순방 및 한미동맹 70년을 계기로 양해각서에 이르며 결실을 맺었다고 설명했다. 문체부와 스미스소니언재단은 오는 6월 실무회의를 시작으로 본격적인 교류·협력 방안을 모색한다.

만 여덟 살에 부모를 따라 동양인이 거의 없던 호주의 한 도시로 이민 간 소년은 영어를 못해 늘 외로웠다. 서툰 영어로 몇 마디 하면 놀림을 당하거나 갈등을 빚게 되자 소년은 입을 닫아버렸다. 3년 후 담임교사의 권유를 거절하지 못해 들어간 교내 토론반이 내성적인 이민 가정 소년의 인생을 송두리째 바꿨다. 소년은 세계학생토론대회(WSDC)와 세계대학생토론대회(WUDC)에서 한국인 최초로 우승한 서보현(29·사진)이다. 그는 시드니 명문 사립 바커 칼리지를 수석 졸업하고 하버드대에 조기 입학해 4년 전액 장학금을 받으며 최우등으로 졸업했으며, 하버드대 상위 1% ‘주니어 24’에도 선정됐다. 호주 국가대표 토론팀과 하버드대 토론팀 코치를 맡아 후배들을 양성하고 지금은 하버드대 로스쿨에서 박사과정을 밟고 있다. 최근 자신의 토론 경험과 기술, 토론의 세계에서 얻은 성찰을 담아 책 ‘디베이터’(문학동네)를 펴냈다. 서 작가는 지난 21일 세계일보와의 화상 인터뷰에서 토론의 귀재가 된 배경에 대해 “다른 사람의 얘기를 먼저 경청하고 뭐든지 꾸준히 노력하는 한국인의 정신과, 어려서부터 호주의 토론 문화를 모두 경험한 덕분인 것 같다”고 말했다. 호주에서는 사립뿐 아니라 공립 초등학교부터 디베이트 팀이 있고, 대회도 토너먼트 형식으로 매주 열린다. 그는 토론의 매력에 대해 “토론을 하면서 자기 내면의 다층적인 목소리, 여러 캐릭터를 발견할 수 있을 뿐 아니라 교실에 있어도 마치 전 세계를 여행하는 것 같다”면서 “어려서부터 미국과 유럽, 아시아의 정치에 대해 얘기하고 지구와 환경 문제 등을 다루며 글로벌 감각도 자연스럽게 키울 수 있었다”고 설명했다. 특히 “토론할 때는 나이도 없고, 계급도 없다”며 “다른 사람과 차이를 넘어 대화하며 상대에게 배우고 더 좋은 관계를 만들 수 있다”고 강조했다. 한국에서는 품격 있는 토론을 좀처럼 보기 힘들어 다른 나라는 어떤지 물었다. 그는 “정치인들 유치하게 싸우는 건 글로벌 공통점 같다(웃음)”며 “결국 시민들이 더 좋은 대화와 토론을 요구해야 한다. 그러려면 시민들이 직접 토론을 배우고 참여하며 기대치를 높여야 한다”고 말했다. 그가 본 가장 인상적인 토론은 남아프리카공화국의 첫 흑인 대통령이었던 넬슨 만델라와 백인정권 마지막 대통령인 프레데리크 빌렘 데클레르크의 대선 TV 토론이라고 한다. 당시 정치적으로 양 극단에 있는 두 사람이 직선적이면서도 솔직하게 자기 주장을 펼치고 마지막에는 만델라가 ‘우리는 이렇게 다르고 의견 차가 크지만, 결국 같이 일하고 같이 살아야 한다’며 데클레르크의 손을 잡았다. 서 작가는 “토론의 목표는 끝장을 보는 게 아니고, 싸워서 이기는 것도 아니다”라며 “토론에서 이기거나 져도 결국 또 만나고 함께 살아야 한다. 중요한 것은 대화를 이어가며 관계를 발전시키고, 상대를 통해 배우는 것이다. 민주주의에서 꼭 필요한 과정”이라고 강조했다. 대화형 인공지능(AI)인 챗GPT가 인간보다 토론을 잘하고 그 자리를 대신하면 어떻게 될까. 그는 “인공지능은 어마어마한 정보수집 능력을 발휘해 자신의 주장을 탄탄하게 뒷받침할 수 있지만, 누군가의 마음을 움직이려면 부드럽게 공감하고 타협하는 인간적 교감이 필요하다”고 했다. 그러면서 “제가 걱정하는 것은 오히려 인간이 AI나 로봇처럼 토론하는 것”이라며 “극단적 의견이 과잉 대표 되고, 개인이 기계와 대화에 익숙해지며 더 외로워지는 시대에 어떻게 토론의 패러다임을 바꿀 수 있을까 하는 것이 제 프로젝트이기도 하다”고 밝혔다.

만 여덟살에 부모를 따라 동양인이 거의 없던 호주의 한 도시로 이민 간 소년은 영어를 거의 못해 늘 외로웠다. 서툰 영어로 몇 마디 하면 놀림을 당하거나 싸움으로 번지자 갈등을 피하기 위해 침묵을 택했다. 3년 후 담임교사의 권유를 거절하지 못해 들어간 교내 토론반은 내성적인 이민 가정 소년의 인생을 송두리째 바꿨다. 소년은 세계학생토론대회(WSDC)와 세계대학생토론대회(WUDC)에서 한국인 최초로 우승한 서보현이다. 그는 시드니 명문 사립 바커 칼리지를 수석 졸업하고 하버드대에 조기 입학해 4년 전액 장학금을 받으며 최우등으로 졸업했으며 하버드대 상위 1% ‘주니어 24’에도 선정됐다. 호주 국가대표 토론팀 코치, 하버드대학 토론팀 코치를 맡아 후배들을 양성하고 지금은 하버드대 로스쿨에서 박사과정을 밟고 있다. 최근 자신의 토론 경험과 기술 뿐 아니라 토론의 세계에서 얻은 성찰을 담은 저서 ‘디베이터 : 디베이팅 세계 챔피언 서보현의 하버드 토론수업’을 출간했다. 서 작가를 지난 21일 화상으로 만났다. 빠르고 거침없으며, 자신감 넘칠 것이라는 예상과 달리 차분하고 신중하게 질문에 답하는 그의 모습이 인상적이었다. 다음은 일문일답. ━그동안 얼마나 많은 토론대회에 참여했으며, 가장 기억에 남는 토론은 무엇인가. “중·고등학교 토론대회는 토너먼트 방식이라 일주일에 한 번씩 나가야 했고, 대학은 1년에 6∼7회 나갔다. 그 중 열 한살 때 처음 나간 토론대회가 가장 기억에 남는다. 영어로 처음 사람들 앞에서 토론한 것인데, 호주 이민 후 처음 진짜 대화를 시작한 느낌이었다. 수줍고 두려워서 아이들 대화에 끼지 못하고 조용히 있다가 처음으로 ‘나는 이렇게 생각한다’고 표현했던 순간이다. 2016년 세계대학생토론대회(WUDC) 대회도 기억에 남는다.” ━토론을 처음 시작한 서보현과 세계대학생토론대회 때 서보현은 어떻게 달랐나. “디베이트를 오래하고 챔피언이 됐어도 내성적이고 부끄러운 성격은 그대로다. 제 목소리가 제일 크게 들릴 때 여전히 불편하다. 토론을 통해 다른 사람과 차이를 넘어 대화할 수 있고 더 좋은 관계를 만들 수 있다는 것을 배운 것은 똑같다. 또 아무리 수줍고 자신없던 성격도 꾸준한 연습과 토론기술을 통해 자신감 있게 바꿀 수 있다.” ━토론을 시작하고 어떤 변화가 있었나. “처음엔 공부 잘 하는 학생이 아니었는데 자신감이 생기니 성적도 오르고 친구도 잘 사귀게 됐다. 특히 토론을 하면 온 세상을 여행다니는 것 같았다. 미국, 유럽, 아시아 정치에 대해서 얘기하고 지구의 문제 등을 다루면서 넓은 시야를 갖고 글로벌 이슈에 대해 생각을 많이 하게 된 것 같다.” ━당신을 토론세계로 이끈 호주의 토론 교육이 궁금하다. “호주 교육은 영국의 영향을 받아 비슷하다. 사립학교 뿐 아니라 공립학교도 디베이트 팀이 하나씩 있고, 대회도 토너먼트 형식으로 꾸준히 열린다. 제가 토론대회에서 우승한 것은 한국과 호주를 모두 경험한 저의 성장배경 덕분인 것 같다. 호주에서 배운 토론 문화를 접하고, 한국 가족을 통해 사람의 말을 경청하고 꾸준히 노력하는 정신과 태도를 배웠다.” ━당신이 만났던 최고의 상대와 최악의 상대는? “지금 제일 친한 친구이자 하버드 대표팀 파트너였던 스와질란드 출신 친구다. 고등학교 때 세계고교토론대회 그랜드 파이널에 같이 올랐는데 그 다음해 하버드에서 만났다. 최악의 라이벌은 토론에서 거짓말하거나 네거티브 공격을 하고, 큰 목소리로 다른 사람 말을 아예 덮어버리는 사람이었다. 한국에서도 끝장 토론이란 말이 있는데, 토론에서는 끝장보는게 목표가 아니고 싸워서 이기는 것도 아니다. 토론에서 이기거나 져도 결국 또 만나고 같이 살아야 한다. 제일 중요한 것은 대화를 계속 이어가며 관계를 발전시키고, 상대를 통해 배우는 것이다. 민주주의에서 중요한 레슨이기도 하다.” ━토론을 잘하기 위해 어려서부터 꾸준히 해온 노력이 있다면? “책을 많이 읽는 것이 중요한 것 같다. 토론과 대화는 언어게임이다. 단순한 아이디어 교환이 아니라 어떤 단어, 어떤 문장을 어떻게 쓰는지가 굉장히 중요하다. 그래서 책을 읽을 때 수동적으로 읽지 않고 ‘나는 이것에 대해 어떻게 생각하나’ 계속 자문한다. 작가와 대화하듯 항상 펜을 들고 쓰면서 읽는다.” ━토론의 매력은 무엇인가. “토론이 재미있는 것은 온 세상을 여행하는 것 같다. 또 자기 목소리가 어떻게 달라지는지, 자기 안에 여러 캐릭터가 있다는 것을 발견하게 된다. 토론에서 배운 것은 내가 말하는 것을 통해 다른 사람의 의견 듣고 배울 수 있다는 것, 결국 아무리 똑똑해도 혼자서는 못한다는 것이다. 토론은 다른 사람에게 배우고 믿게 되는 과정이다. 상대를 믿지 않고서는 어떤 대화도 할 수 없다.” ━성공적인 토론의 핵심 팁이 있다면? “일단 양쪽 의견이 어디서 불일치하는지를 파악하는게 제일 중요하다. 디베이트 제일 잘 하는 친구들은 토론 전 자기 생각만 쓰지 않고 다른 팀은 무슨 생각을 하고있을까, 그쪽의 가장 강력한 논지는 무엇인지를 예상해 미리 써본다. 그 과정에서 ‘아, 내가 틀릴 수도 있겠다’는 생각도 하고, 내 논지의 취약점이나 미처 생각하지 못한 부분도 발견하게 된다.” ━토론 교육이 사회 분위기나 문화에 미치는 영향이 있다면? 예를 들어 한국 정치인들이 비방전에 몰두하거나 육탄전을 벌이는 것이 토론문화가 제대로 자리잡지 않아서라는 지적도 있다. 호주는 어떤가. “정치인들이 유치하게 싸우는 건 글로벌 공통점 같다. 결국 시민들이 더 좋은 대화, 토론을 요구해야 한다. 그러려면 시민들이 토론에 대해 더 많이 알고 기대치를 높여야 한다. 토론의 좋은 점 중 하나는 토론할 때는 나이도 없고, 계급도 없다는 것이다. 그런 기회가 굉장히 드문데 토론에서는 가능하다.” ━민주주의 사회에서 토론의 역할은 무엇일까 “민주주의에서 가장 중요한 것은 시민들이 함께 대화하는 것이라고 생각한다. 정치인들에게만 맡기는 것이 아니라 국가가 어떤 방향으로 가야할지 논의하고, 정치인들의 잘못된 토론은 거부하는 것이 시민의 책무라고 생각한다. 자기 생각을 얘기하고 다른 사람을 믿도록 어려서부터 토론을 경험하고 토론의 기술을 배우는 것이 필요하다.” ━품격있는 토론을 본지 오래된 것 같다. 당신이 본 가장 인상적인 토론과 토론자는 누구인가. “(남아프리카공화국의 첫 흑인 대통령) 넬슨 만델라와 (백인정권 마지막 대통령인) 프레데리크 빌렘 데 클레크 전 대통령의 대선 TV 토론이다. 정치적으로 양 극단에 있는 두 사람이 굉장히 직선적이면서도 솔직하게 얘기하고, 마지막에는 넬슨 만델라가 ‘우리는 이렇게 다르고 의견 차가 크지만, 결국 같이 일해야 하고 함께 살아야 한다’며 클레크의 손을 잡았다.” ━2019년 IBM의 AI ‘프로젝트 디베이터’와 당신의 라이벌이자 최다 토론대회 우승자가 맞붙어 결국 인간이 이겼다. 하지만 최근 챗GPT의 놀라운 발전을 보면서 언젠가 AI가 이길 가능성도 있을까. “제가 걱정하는 것은 AI가 인간처럼 토론하는 것보다 인간이 AI나 로봇처럼 토론하는 것이다. SNS를 보면 140자 내로 얘기해야 하다 보니 사람들의 생각이 점점 단순해지는 것 같다. 토론에선 단순하면 (경쟁력이) 약해진다. 그러면 AI가 훨씬 더 잘할 수 있을 것이다. 지금 우리에게 중요한 것은 인간적인 토론은 무엇인가, 어떻게 인간적으로 대화할 수 있을까이다. 극단적인 의견이 과잉 대표되는 시대, 개인이 기계와의 대화에 익숙해지며 더 외로워지는 시대에 어떻게 토론의 패러다임을 바꿀 수 있을까 하는 것이 제 프로젝트이기도 하다.” ━앞으로의 계획은. “박사과정을 마치면 변호사로 일할 것 같다. 언론사에서 기자로도 일한 경험이 있는데 계속 글도 쓰며 사람들과 아이디어를 나누고 싶다. 5월 중순에는 방한해 출판 기념 투어를 하고 대학에서 강연도 할 예정이다.”

에너지 세계사/브라이언 블랙/노태복 옮김/씨마스21/2만2000원 지난해 2월 러시아의 우크라이나 침공은 곧 종식될 것이라는 기대와 달리 에너지 전쟁의 서막을 열었다. 전 세계가 러시아를 규탄하며 경제 제재로 압박했지만, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 천연가스 등 풍부한 자원을 무기로 전쟁을 이어가며 세계를 에너지 위기로 몰아넣었다. 에너지 가격의 폭등은 전 세계 산업 전반에 타격을 주며 경기 침체로 이어졌다. 우크라이나 전쟁 도중 총칼에 맞아 사망하는 군인보다 푸틴의 에너지 무기화로 사망하는 민간인이 더 많아질 것이라는 우려까지 나왔다. 에너지는 인류 전쟁의 역사에 빠지지 않는다. 전쟁의 목적이 되기도 했고, 전쟁의 승패를 좌우하는 무기이기도 했다. ‘총, 균, 쇠’의 저자 재러드 다이아몬드는 “인간 역사의 대부분은 가진 자와 갖지 못한 자 사이의 불평등으로 인한 충돌로 이루어진다”고 했는데, 에너지를 가진 자와 갖지 못한 자의 충돌이라고 해도 과언이 아니다. 에너지는 생존의 필수요소일 뿐 아니라 빈부를 가르고 국가 경쟁력을 좌우하는 패권이 된 지 오래다. 그러나 기후 재앙을 맞닥뜨리면서 전 세계는 더 이상의 화석 연료 사용이 곧 인류 전체의 파멸로 이어질 것이라는 사실을 부인할 수 없게 됐다. 신간 ‘에너지 세계사’는 에너지 사용의 획기적 전환이 이루어진 순간마다 인류 역사에 어떤 변화가 일어났는지를 보여주며 우리의 에너지 사용 현주소와 그 대가를 생각해보게 한다. ◆국가의 운명을 바꾼 에너지 인간이 동물보다 우월한 것은 최초의 에너지원인 불을 사용할 수 있었기 때문이었다. 불의 사용은 난방과 요리, 사냥 등에 활용되며 농업혁명으로 이어져 자본주의와 계급을 만들어냈다. 자급자족, 내수에 만족하던 인류가 더 넓은 세상으로 나가는 데 일조한 것은 바람의 에너지를 이용한 범선이었다. 포르투갈과 스페인 선원이 최초의 탐험가로 알려졌지만, 그보다 50년 앞선 1400년 초 중국 명나라 황제 영락제가 사상 최대 해군 함대를 구축해 인도, 아라비아, 동아프리카를 탐험했다. 그러나 중국은 그저 문명세계를 여행하며 조공이나 받을 생각이었지 정복하려 하지 않았고, 광대한 자국 영토 개발과 내홍 수습에만 집중했다. 반면 새로운 항해술과 세계관으로 무장한 유럽 국가들은 아프리카와 아메리카 대륙, 아시아까지 세력을 확장하며 신세계의 자원들을 이용해 경제 발전과 국력을 키워갔다. 또 풍력을 이용해 어업을 발전시키고 바다를 둘러싼 패권 다툼도 시작했다. ◆에너지를 가진 자와 못 가진 자의 전쟁 대항해 시대를 열며 중국과 유럽의 운명을 바꿔놓은 것이 풍력에너지였다면, 유럽의 발전을 가속화하고 오늘날 국제적 역학관계를 결정한 것은 석탄과 석유 등 화석연료다. 산업혁명 시대에 나무와 숯으로 새롭게 등장한 기계들을 작동시키는 데 한계가 오고 1500년대 심각한 목재 부족에 시달리자 석탄이 대안으로 떠올랐다. 석탄은 인간이 할 수 있는 노동의 양, 즉 노동의 규모와 범위를 대폭 확대했다. 에너지의 대량공급은 인간 생활방식에 근본적인 변화를 가져왔다. 에너지가 가장 풍부했던 미국은 가정에서 전기를 이용하면서 진공청소기, 세탁기, 냉장고가 빠르게 보급됐다. 에너지는 미국과 나머지 세계 사이 간극을 더 벌려놨고, 가진 자와 못 가진 자의 격차를 더 키웠다. 1920년 석유 공급이 풍부해지면서 에너지는 열강의 전략적 도구로 부상했다. 미국과 영국은 가장 적극적으로 석탄과 석유 개발에 앞장서며 세계 최강의 해군력 확보했다. 1차 세계대전 당시 사람 세 명당 말 한 마리가 배정됐으나 이후 가스를 사용하는 트럭과 탱크, 석유를 사용하는 선박과 항공기로 바뀌는 에너지 전환이 일어났다. 장갑차와 비행기, 전투기 등도 개발되면서 1차 세계대전에 석유 소비량은 50% 증가했다. 1930년대 후반부터 원유는 전쟁 이유가 되기 시작했다. 일본이 미국 해군 태평양함대 사령부인 진주만을 공격한 것도 일본이 석유사용량의 80%를 의존하고 있는 미국이 일본에 대한 석유 공급을 중단하려고 했기 때문이다. 영국은 1916년 독일의 석유 공급을 차단하기 위해 독일이 의존하고 있던 루마니아 유전을 폭발시켰다. 석유는 전장에서 생명선 역할을 하는 ‘전쟁의 피’이기 때문이다. 20세기 중반부터는 중동의 지정학적 중요성이 부각되기 시작했다. 중동의 석유를 노린 미국과 영국은 치열한 경쟁 끝에 영국은 이란과 이라크로, 미국은 사우디아라비아로 진출하기로 협정을 맺는 등 각국의 오일 외교가 본격화됐다. 이때 원자력 에너지가 석탄, 석유 같은 한정적인 천연자원과 달리 막대한 양의 에너지를 얻을 수 있다는 기대를 받으며 등장했지만, 체르노빌 원전 폭발 사건이 벌어지면서 에너지 재앙의 그림자가 드리우기 시작했다. 그러나 여전히 에너지는 국제사회의 경제적 패권을 좌우했다. 뿐만 아니라 화석연료를 태워 가능했던 지난 250년의 발전이 21세기 기후변화를 초래했다는 사실을 깨달은 각국은 에너지 공급을 안정적으로 확보할 장·단기 방법을 모색하기 시작했다. 중국의 쇄빙선은 남극으로 향했고, 러시아는 북극해 주변을 넘보고 있다.

“공상과학 영화에서는 인공지능(AI)이 로봇과 총을 이용해 인간에게 도전할까봐 두려워했다. 하지만 이제 AI는 인간을 지배하기 위해 인간이 서로에게 총을 쏘도록 이야기만 만들면 된다.” 세계적인 베스트셀러 ‘사피엔스’의 저자 유발 하라리 예루살렘히브리대 교수는 19일 “지금까지 이야기를 만들 수 있는 존재는 인간밖에 없었고 그것이 우리 힘의 원천이었는데, AI가 인간의 이야기를 복사하는데 그치지 않고 직접 만들고 창작하면 세상은 어떻게 될까”라며 이렇게 말했다. 하라리 교수는 신간 ‘멈출 수 없는 우리① : 인간은 지구를 어떻게 지배했을까’(김영사) 출간을 기념해 이날 서울 종로구 노무현시민센터에서 온라인으로 한국 기자들을 만났다. 신간은 ‘사피엔스’의 어린이·청소년 버전이다. 그는 책에서 여러 인류 중 인간의 조상인 호모 사피엔스가 유일하게 살아남은 이유는 협력하는 능력과 이야기를 상상하고 만들어내는 능력 덕분이라고 설명한다. 그 창조적이고 파괴적인 능력이 다른 동물들을 멸종시키고 기후변화 등 각종 위기를 불러왔지만, 회복하고 되돌리는 것 역시 우리 힘으로 할 수 있다고 역설한다. 그러나 최근 챗GPT의 등장은 이야기를 만들어내는 것이 더이상 인간만의 능력이 아니라는 것을 의미한다. 지난해 ‘사피엔스’ 10주년 특별판 서문에 GPT-3가 자신을 흉내내 쓴 서문을 실어 화제를 모았던 하라리 교수는 “정말 충격적이었다”는 경험담을 털어놨다. 최근 비영리 단체 퓨처오브라이프 인스티튜트'가 모든 기업과 연구소에 챗GPT4보다 더 강력한 인공지능 시스템의 학습을 최소 6개월간 중단하자고 성명을 발표할 때 하라리 교수도 동참했다. 우리는 이미 소셜미디어 알고리즘의 부작용을 경험했다. 그는 “페이스북이나 트위터, 틱톡은 스스로 콘텐츠를 만들어내지 못하고 누구에게 무엇을 보여줄지만 결정하는 굉장히 원시적인 수준의 AI”라며 “그들은 사용자들을 그들의 플랫폼에 오래 머물게 해서 돈을 버는데 증오와 분노, 공포를 유발하는 콘텐츠일 수록 사용자들이 오래 본다는 것을 알고 그런 것들을 배치해 사회 양극화를 심화시켰다”고 비판했다. 새로운 AI는 더 위험하고 강력한 능력, 인간과 친밀한 관계를 만들 수 있다고 그는 경고한다. 사람 간의 친밀함은 언어로 만들어지고 인간만이 할 수 있었는데, 대화형 AI인 챗GP는 그런 친밀함까지도 만들 수 있다는 것이다. 하라리 교수는 “인간은 친밀함에 가장 영향을 받는다”면서 “AI가 언어를 사용해 아이와 친밀한 관계를 형성하면 아이로 하여금 물건을 사게 하고, 정치적 신념을 주입하고, 종교를 바꾸게도 할 수 있다”고 내다봤다. 하라리 교수는 “AI 연구를 하지 말자는 게 아니다. 다만 약간 속도를 늦추자는 것”이라며 “기업이 신약이나 강력한 기술을 만들 때도 장·단기적으로 안전한지 철저하게 검증하듯이 AI도 그 영향을 엄격하게 체크하는 과정이 반드시 수반돼야 한다”고 강조했다. AI가 가져올 변화를 예측할 수 없기에 교육이 가장 중요하다고 그는 역설한다. 하라리 교수는 “20년, 30년 후에 세상이 어떻게 변할지 아무도 모른다”며 “이제 아이들에게 더이상 정보를 가르칠 필요 없다. 믿을 만한 정보인지 가려내는 능력과 여기저기 흩어진 정보의 조각들을 맞춰 큰 그림을 그려내는 능력, 기술의 발달에 맞춰 계속 학습하고 변화하는 능력을 키워줘야 한다”고 말했다. 책을 쓴 이유에 대해서도 “수십 만년 전 아프리카 사바나에서 별볼일 없던 인간이 어떻게 세계의 지배자로 변모했는지를 살펴보고, 또 다른 변화에 어떻게 준비할 지를 얘기해보고 싶었다”고 설명했다. 8∼12세 독자를 겨냥한 ‘멈출 수 없는 우리’는 총 4부작으로 구성된 시리즈로 올해 1권을 시작으로 매년 1권씩 출간될 예정이다. 출판사 측에서는 제목을 ‘어린이 사피엔스’로 하려고 했지만 하라리 교수는 ‘멈출 수 없는 우리(Unstoppable Us)’를 고수했다고 한다. 제목의 의미에 대해 그는 “두 가지 의미가 있다. 한 가지는 인류의 힘이 이만큼 엄청나서 어떤 동물도 우리를 멈출 수 없다”라며 “또 다른 의미는 조금 어두울 수 있지만 우리 스스로도 우리를 멈출 수 없다는 것이다. 더 많은 돈과 힘을 인류는 항상 원해왔고 만족하지 않았다”고 설명했다. 신간이 아닌 어린이를 위해 인류의 역사를 다시 쓴 이유에 대해서는 “사피엔스를 읽은 성인 독자를 만나 정치, 종교, 경제에 대해 이야기를 나눌 때 그들의 생각을 바꾸는 게 정말 어렵다는 걸 느꼈다”며 “그래서 선입견 없는 어린 독자들이 처음부터 과학과 역사를 기반으로 한 세계관을 기를 수 있도록 도와주고 싶었다”고 밝혔다.

“공상과학 영화에서는 인공지능(AI)이 로봇과 총을 이용해 인간에게 도전할까봐 두려워했다. 하지만 이제 AI는 인간을 지배하기 위해 인간이 서로에게 총을 쏘도록 이야기를 만들 수 있다.” 베스트셀러 ‘사피엔스’의 저자 유발 하라리 예루살렘히브리대 교수는 19일 “지금까지 이야기를 만들 수 있는 존재는 인간밖에 없었고 그것이 우리 힘의 원천이었는데, AI가 인간의 이야기를 복사하는 데 그치지 않고 직접 만들어내면 세상은 어떻게 될까”라며 이렇게 말했다. 하라리 교수는 신간 ‘멈출 수 없는 우리① : 인간은 지구를 어떻게 지배했을까’(김영사) 출간을 기념해 이날 서울 종로구 노무현시민센터에서 온라인으로 한국 기자들을 만났다. 신간은 ‘사피엔스’의 어린이·청소년 버전이다. 그는 책에서 여러 인류 중 인간의 조상인 호모 사피엔스가 유일하게 살아남은 이유는 협력하는 능력과 이야기를 상상하고 만들어내는 능력 덕분이라고 설명한다. 그 창조적이고 파괴적인 능력이 다른 동물을 멸종시키고 기후변화 등 각종 위기를 불러왔지만, 회복하고 되돌리는 것 역시 우리 힘으로 할 수 있다고 역설한다. 하지만 최근 챗GPT의 등장은 이야기를 만들어내는 것이 더 이상 인간만의 능력이 아니라는 것을 의미한다. 지난해 ‘사피엔스’ 10주년 특별판 서문에 GPT-3가 자신을 흉내 내 쓴 서문을 실어 화제를 모았던 하라리 교수는 “정말 충격적이었다”고 털어놨다. 그는 “우리는 이미 소셜미디어 알고리즘의 부작용을 경험했다”며 “페이스북이나 트위터, 틱톡은 사용자들을 플랫폼에 오래 머물게 하기 위해 증오와 분노를 유발하는 콘텐츠들을 배치해 사회 양극화를 심화시켰다”고 비판했다. 새로운 AI는 더 위험하고 강력한 능력, 인간과 친밀한 관계를 만들 수 있다고 하라리 교수는 경고한다. 사람 간 친밀함은 언어로 만들어지고 인간만이 할 수 있었는데, 대화형 AI인 챗GPT는 그런 친밀함까지도 만들 수 있다는 것. 그는 “인간은 친밀함에 가장 영향을 받는다”면서 “AI가 언어를 사용해 아이와 친밀한 관계를 형성하면 물건을 사게 하고, 정치적 신념을 주입하고, 종교를 바꾸게도 할 수 있다”고 내다봤다. 하라리 교수는 “AI 연구를 하지 말자는 게 아니라, 약간 속도를 늦추자는 것”이라며 “기업이 신약을 만들 때도 장·단기 안전성을 철저히 검증하듯 AI의 영향을 엄격하게 체크한 뒤 대중이 이용하게 해야 한다”고 강조했다. AI가 가져올 변화를 예측할 수 없기에 교육이 가장 중요하다고 그는 역설한다. 하라리 교수는 “20년, 30년 후에 세상이 어떻게 변할지 아무도 모른다”며 “아이들에게 과거처럼 정보를 가르칠 필요 없다. 믿을 만한 정보인지 가려내는 능력과 여기저기 흩어진 정보의 조각들을 맞춰 큰 그림을 그려내는 능력, 기술 발달에 맞춰 계속 학습하고 변화하는 능력을 키워줘야 한다”고 당부했다.

해마다 가방 트렌드는 큰 틀에서 ‘미니백(Mini Bag) 가고 빅백(Big Bag) 온다’ 아니면 ‘빅백 가고 미니백 온다’가 돌림노래처럼 반복됐다. 하지만 올해는 최근 몇 년간 이어진 미니백의 인기가 지속되는 가운데 빅백이 동시에 유행하는 모습이다. 특히 미니백은 지갑보다도 작거나 액세서리로 보일 정도의 초미니 사이즈로 작아지고, 빅백은 마치 포대 자루를 연상케 할 만큼 더 커져 극적 대비를 이룬다. 이렇게 극단적인 크기 차이를 보이는 두 가방을 함께 매치하는 것도 올해 눈여겨볼 트렌드다. ◆나노, 마이크로… 점점 작아지는 미니백 최근 몇 년간 꾸준히 사랑받는 미니백은 그 크기가 점점 작아지는 추세다. 삼성페이, 애플페이 등 간편결제 시스템이 보편화되면서 현금이나 지갑이 필요 없게 되자 초소형 크기의 나노백, 마이크로백 등이 등장하고 있는 것. 일부 가방은 스마트폰조차 들어가지 않을 정도로 작다. 가방의 기능은 포기하고 패션 소품으로 활용하는 것이다. 특히 파스텔톤의 밝고 채도 높은 컬러와 만났을 때 더 빛을 발한다. 샤넬의 올 봄·여름 컬렉션에서는 립스틱 한두 개 들어갈 정도 크기와 아예 샤넬의 4구짜리 옹브르 섀도를 형상화한 초미니 백 등이 눈길을 끌었다. 루이뷔통은 가방 부속품으로 달린 시그니처 참(Charm)과 로고 모양을 가방으로 확대한 파격적인 디자인으로 주목받았다. 이밖에도 스테디셀러 제품들을 활용한 ‘나노 스피디’, ‘나노 버킷’, ‘마이크로 베니티’뿐 아니라 ‘타이니 백팩’, 하트 모양의 ‘팝 마이 하트 파우치’ 등 가장 다양한 스타일의 미니백들을 선보였다. 패션업계 관계자는 17일 초미니백의 인기 이유에 대해 “조거팬츠 등 가볍고 캐주얼한 옷차림이 트렌드로 떠오르면서 크기는 작지만 포인트를 줄 수 있기 때문”이라고 설명했다. 또 “비교적 합리적인 가격에 명품 가방을 들 수 있다는 것도 이유”라며 “미니백은 다른 제품보다 가격 진입장벽이 낮으면서도, 브랜드 가치를 향유할 수 있기 때문“이라고 말했다. 최근 젊은층을 중심으로 미니백이 명품 입문 아이템으로도 꼽히는 이유다. ◆하트, 역삼각형, 반달형 등 형태로 개성 표현 미니백은 정사각형, 직사각형 등 각 브랜드의 시그니처백을 그대로 축소한 형태가 기본이지만, 하트, 역삼각형, 반달형 등 다양한 모양으로 개성을 더하고 있다. 지난해부터 인기를 끈 하트 모양 미니백의 인기는 올해도 견고할 듯하다. 프랑스 디자이너 브랜드 알라이아의 ‘르 쾨르’백은 ‘하트백’으로 불리며 지난 겨울봄(WS) 시즌 컬렉션에 소개된 후로 국내외 셀럽들의 SNS에서 자주 등장하며 꾸준한 인기를 끌고 있다. 샤넬, 루이뷔통, 발렌시아가, 생로랑, 구찌 등도 앙증맞은 사이즈의 미니 하트백 트렌드에 동참했다. 인형을 형상화한 미니백도 눈에 띈다. 알렉산더왕의 크리스털 래빗 리스틀릿 백은 귀여운 토끼 형태에 화려한 크리스털 장식을 해 귀여움 속에 세련된 감성을 더했다. 손목에 걸쳐 액세서리처럼 포인트 제품으로 활용할 수도 있다. 전보라 10 꼬르소 꼬모 팀장은 “소비심리 침체 등 패션시장의 불안 요소가 넘쳐나는 상황에서도 소비자들에게 웃음과 즐거움을 주는 아이템에 대한 관심은 늘 존재했다”며 “국내외 셀럽들을 시작으로 하트백에 대한 인기가 계속되고 있고, SNS상에서도 창의적인 스타일링이 공유되며 확산되고 있다”고 말했다. ◆빅백의 화려한 귀환 한동안 외면받았던 빅백도 화려하게 돌아왔다. 수납력 좋은 쇼퍼백부터 포대 자루를 연상하게 하는 ‘보부상백’ 등 상체를 다 덮을 정도의 XXXL 사이즈로. 럭셔리 브랜드들은 누가 더 크게 만드나 자존심 경쟁이라도 하듯 큰 사이즈를 앞다퉈 선보이고 있다. 오수민 삼성패션연구소 수석연구원은 “여유로운 느낌을 주는 실용적인 쇼퍼백들은 밝은 컬러와 에스닉 패턴, 골드 포인트 등으로 마무리됐다”며 “빅백은 어깨에 늘어뜨리고, 클러치처럼 접어들거나 미니백과 더블 착장하는 등 다채롭게 연출할 수 있다”고 말했다. 빅백은 크기만으로도 시선을 끌기 때문에 화려하고 헐렁한 옷보다는 간결하고 세련된 옷차림에 잘 어울린다. 자연스럽게 흘러내린 실루엣의 빅백은 무심하게 어깨에 걸치기도 하고, 파우치나 클러치처럼 접어들고 옆구리에 끼어도 멋스러워 보인다. 특히 빅백과 미니백을 같이 착장하는 것도 올해 눈에 띄는 트렌드다. 보테가 베네타는 올해 봄·여름 컬렉션에서 각진 형태의 미니백과 정반대 스타일의 부드럽게 흘러내리는 빅백을 미스매치해 선보였다. 미니백의 수납 걱정을 덜거니와 가방 크기의 대비효과로 스타일도 한층 돋보일 수 있다. 최근 연예인들의 공항패션에서도 초미니백과 넉넉한 크기의 가벼운 에코백 등 두 개의 백을 함께 착장한 모습이 자주 보인다.

“좋아하는 일을 한다는 게 절대 행복하기만 한 건 아닙니다. 그만큼 희생과 책임이 따르고, 타협과 창작 사이에서 항상 고뇌하니까요. 하지만 이런 멋진 기회를 선물받기도 한답니다.” 세계 최대 예술·디자인 박물관인 영국 런던의 빅토리아앤드앨버트(V&A) 박물관 패션쇼에 한국 디자이너 최초로 참여하게 된 김민주(37) 디자이너의 소감에는 부담감과 자부심이 교차했다. V&A는 연간 400만명이 찾는 세계 최고 수준의 미술·디자인·퍼포먼스 박물관이다. 20년간 장 폴 고티에, 알렉산더 맥퀸, 비비안 웨스트우드, 겐조 등 세계적 디자이너와 브랜드가 이 무대를 거쳐갔다. 오는 21일(현지시간) 열리는 패션쇼를 위해 출국을 앞둔 김 디자이너를 지난 12∼14일 전화와 이메일로 만났다. 그는 “지난해 여름 연락받았는데, 한 달 전 웹사이트에 공식 발표될 때까지 믿기지 않았다”면서 “제가 선택된 이유 중 하나가 영국시민 대상 설문조사에서 ‘가장 보고 싶은 패션디자이너’로 민주킴이 가장 많이 나오고, 티켓도 10분 만에 모두 나갔다는 이야기를 듣고 깜짝 놀랐다”고 했다. 이번 컬렉션의 주제는 우리나라 무속신화 ‘바리데기’다. 그는 “V&A 패션쇼의 원칙은 상업성을 배제하고 예술적 의미가 있어야 한다”며 “총 35∼40룩(작품) 정도 준비했는데, 바리가 부모님을 살리기 위해 저승에 가서 꽃을 찾아오는 여정을 한 편의 동화처럼 보여드릴 것”이라고 설명했다. 그가 해외에 널리 이름을 알리게 된 건 넷플릭스의 패션 서바이벌 프로그램 ‘넥스트 인 패션’(Next in Fashion) 첫 시즌(2020년)에 우승하면서다. 그는 전 세계 유망 디자이너 18명과 치열한 경쟁 끝에 우승 상금 25만달러와 세계 최대 온라인 편집숍 네타포르테에 자신의 브랜드 민주킴(Minjukim) 컬렉션을 소개할 기회를 거머쥐었다. 그는 당시 출연 계기가 “한국에서 유명해지고 싶어서”라고 밝혔다. 앞서 그는 전 세계 재능 있는 신진 디자이너를 발굴하는 H&M 디자인 어워드(2013년)에서 대상을 받았고, 이듬해 LVMH 영패션디자이너 부문 준결선에 올랐다. 국내에서는 레드벨벳, 방탄소년단(BTS)의 월드 투어(2019년) 의상 등을 만들었지만, 대중들에게 이름이 많이 알려지지는 않았다. 김민주는 “(넥스트 인 패션 후) 지금까지 많은 팬레터와 메시지를 받을 만큼 많은 사랑을 주고 계신다. 목표는 확실히 달성한 것 같다”며 웃었다. 지난해 3월 그가 스웨덴 패션 브랜드 H&M의 자매브랜드 앤아더스토리즈와 협업한 제품은 개장 40분 만에 완판됐다. 대중의 인정과 사랑을 모두 확인한 셈이다. 5월에는 벨기에 가방브랜드 키플링과 협업한 제품들을 선보일 예정이다. 화려한 수상 경력과 달리 어린 시절은 평범했다고 한다. 김민주는 “누가 시키지 않아도 항상 그림을 그리고 그 안에 빠져 살았지만, 뛰어나거나 특별하지 않았다. 그건 엄마가 잘 아신다”며 “좋아하는 것을 꾸준히 하고, 항상 (내) 부족함을 찾아 극복하려 했는데 어느 순간 그것이 내 재능이 되고 가능성이 된 것 같다”고 말했다. 중·고등학교를 뉴질랜드에서 다니고 한국으로 돌아와 삼성디자인교육원(SADI)에서 공부한 그는 다시 세계 3대 패션학교로 꼽히는 벨기에 앤트워프 왕립예술 학교에 들어가 수석으로 졸업했다. 하지만 그때까지 꿈은 학생들을 가르치는 것이었다. “디자이너를 꿈꾼 건 H&M에서 우승하면서예요. 처음으로 컬렉션을 론칭하고 길에서 내 컬래버 옷을 입은 사람들이 행복해하는 모습을 보고 디자이너가 되고 싶다는 생각을 처음 했습니다.” SADI와 앤트워프의 교육은 완전히 달랐다. 그는 “SADI에서는 다른 사람을 위한 디자인이 중요한 반면 앤트워프는 내가 좋아하는, 나만의 이야기를 표현하는 방식을 배웠다”면서 “두 가지 모두 경험한 것이 큰 도움이 됐다”고 설명했다. 자기 색깔이 뚜렷한 디자이너들은 평단의 각광을 받지만, 비즈니스와 간극은 늘 숙제다. 김민주는 “내 목소리, 내 색깔을 지키는 것이 사실 어렵다”며 “비즈니스와 직결이 되든 안 되든, 반응이 있든 없든 꾸준히 작업을 하다 보니 기회가 주어지고 좋은 결과로 이어진 것 같다”고 말했다.

교육이 없는 나라/이승섭/세종/1만8500원 “저는 우리나라 중·고등 교육이 없다고 단언합니다. 중·고등 교육을 바꾸려면 입시가 달라져야 하고 그러려면 대학부터 건드려야 합니다.” 한국과학기술원(KAIST)에서 부총장과 입학처장, 글로벌리더십센터장, 학생처장을 지낸 이승섭 기계공학과 교수는 지난 12일 서울 중구의 한 카페에서 진행한 세계일보와 인터뷰에서 “우리 교육은 철학이 없고 기능만 있다”며 이렇게 말했다. 그는 스스로 열심히 공부했던 학생으로서, 가장 똑똑한 학생들을 가르쳐본 교수로서, 자식을 키워본 부모로서 느낀 한국 교육의 문제와 고민을 담아 신간 ‘교육이 없는 나라’(세종)를 펴냈다. 이 교수는 우리나라 교육의 가장 큰 문제는 학생들이 입시에 전력질주하고 막상 대학에 오면 열심히 공부하지 않는다는 것이라고 한다. 이 교수는 “카이스트 학생들에게 언제 공부를 가장 열심히 했냐고 물어보면 (특목고 입시를 준비한) 중2라고 대답하는 경우가 많다. 그러니 대학에 오면 (놀아야 한다는) 보상심리가 생기고, 원하는 대학에 못 간 학생들은 패배감을 안고 시작한다”고 지적했다. 고3 때까지 입시에 짓눌려온 학생들은 번아웃된 상태로 입학하는 경우가 많다. 이 교수는 “카이스트는 수학, 과학을 잘하는 학생보다 좋아하는 학생을 원한다. 문제는 못 풀면 다시 풀면 된다. 긍정적이고 (공부를) 재미있어 하는 친구들이 잘한다”며 “대학에 들어가면 끝이 아니고 겨우 이제 시작인데, 우리 학생들은 너무 지친 채로 와서 열정과 흥미, 상상력이 아쉽다”고 했다. 그가 동료교수들을 상대로 한 설문조사에서도 출신고교별 학생에 대한 만족도가 대학은 영재고-과학고-일반고 순이었지만, 대학원에서는 일반고-과학고-영재고 순으로 뒤집혔다. 중·고교에서 공부 잘하는 것과 대학에서의 연구, 사회에서의 성공은 같지 않다는 의미라는 설명이다. 과열된 입시 경쟁에는 변별력에 대한 한국사회의 유난한 집착이 자리한다. 변별력을 수학에서 가리다보니 ‘닥수’(닥치고 수학), ‘문과 침공’(이과생들이 문과생을 제치고 인문·사회 계열에 대거 입학)이란 말이 나오고, 초등학생 때부터 수학 선행에 매달리는 현실이다. 이 교수는 “수학에 그렇게 집착할 필요가 없다. 수학 때문에 원하는 대학에 못 간 경우는 있지만, 성인이 된 후 후회하는 것은 어디 가서 영어 한마디 못하는 것 아닌가”라고 반문했다. 그는 입학처장 재임 당시 직접 입시에 변화를 시도했다. 카이스트 면접에 없던 영어 인터뷰를 추가하고 수학 난이도를 낮췄다. 이 교수는 “영재고와 과학고 선생님들을 만나보니 아이들이 영어시간에 자거나 수학, 과학 공부를 한다고 했다. 막상 카이스트에 입학하면 영어로 수업하는데 말이다”라며 “살면서도 수학 문제 조금 더 푼 것보다 영어 좀 더 잘하는 게 유리하다”고 말했다. 그래서 학생들이 영어를 아예 놓지 않되 과외까지 할 필요는 없도록 간단한 자기 소개로 시작해 그림을 보고 설명하는 수준의 영어 면접을 단계별로 도입했다. 수학도 40∼50점이었던 평균점수를 70점으로 맞춰달라고 출제위원들에게 부탁했다. 이 교수는 “좀 쉬워서 평균이 올라도 변별해내는 데 전혀 문제가 없었다. 변별력에 목을 매다 보니 공정이 과정이 아닌 목적이 돼버려 교육을 왜곡시킨 것”이라며 “문제는 그것들이 아이들에게 아무 쓸모가 없다는 점”이라고 안타까워했다. 국어교육 역시 고민이었다. 그는 “공대교수끼리 얘기해봐도 국어 잘하는 학생들이 좋은 논문 쓰고 창의적이더라”면서 “우리 국어 교육은 말하기, 듣기, 쓰기는 소홀하고 (글의) 주제 파악에만 집착한다. 왜 이런 식민지 교육에서 벗어나지 못할까. 무조건 변별력을 따지려다 보니 대학입시가 그 틀에서 못 빠져나오는 것”이라고 분석했다. 영국 BBC가 한국의 수능을 ‘인생이 걸린 시험(Life changing exam)’이라고 표현했듯 대학 입시에 인생을 걸기에 학생들은 진짜 공부를 시작하기도 전에 녹초가 되고, 편법이 동원되기도 한다. 이 교수는 대학 입시의 가치가 떨어지고 대학의 서열화를 없애야 한다고 강조한다. 그 방법 중 하나가 대학 차별화다. 이 교수는 “과거와 달리 지금은 대학 간 교수들 수준 차이가 별로 없다. 따라서 거점국립대는 등록금을 다른 대학 10분의 1 수준으로 내려서 ‘SKY 갈까, 거점국립대 갈까’ 고민하게 하는 것도 방법”이라며 “거점 국립대 가도 서울대 졸업생처럼 삼성전자 입사에 어려움이 없다면 거기 가서 공부 열심히 안 할 이유가 없다”고 했다. 이어 “서울대는 학부는 줄이고 대학원을 늘려 국제적 경쟁력을 더 강화하고, 지방거점대학들은 지역 중점사업과이 연계로 맞춤형, 다양화된 커리큘럼으로 경쟁력을 갖추면 좋겠다”고 말했다. 대학 서열화는 우리 사회에 공고한 학벌주의 때문이지만, 이 교수는 이미 학벌주의가 무너지고 있다고 진단했다. 그는 “미국에서 유학하고 돌아왔을 때 (서울대) 동기들이 많을 줄 알았는데, 다른 대학 친구들이 학계를 주름잡고 있었다. 부총장하면서 신임교수 뽑을 때도 다른 대학에서 온 분들이 생각보다 많았다”면서 “순혈주의, 학벌주의가 가장 심한 학계가 이 정도면 기업들은 더할 것”이라고 말했다. 이 교수는 책에서 대학교육의 변화를 시작으로 중·고등 교육이 나아갈 방향까지 구체적으로 제시했다. 그리고 그가 이 책을 쓴 목적, ‘행복해지길 바라는 학생들’에게는 “첨단을 하지 말라”고 당부한다. “저도 20∼30년 전 마이크로, 나노, 바이오를 하며 첨단을 해봤습니다. 하지만 막상 가보면 이미 그 분야에서 오랫동안 일한 사람들이 특허를 다 갖고 있어요. 첨단을 쫓아갔을 때 내가 최고가 못 됩니다. 내가 좋아하는 것을 첨단으로 만들어야 합니다.”