코로나19 위중증·사망자가 두 달 사이 최대치를 기록했다. 유행 규모가 커지며 당분간 위중증·사망 증가도 지속될 것으로 전망된다. 5일 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 11만2901명으로, 이틀 만에 다시 11만명대로 올라섰다. 최근엔 재감염도 늘어 주간 확진자 중 비중이 2∼3%대에서 최근 5%대로 커졌다는 분석이다. 확진자 발생과 1∼2주 시차가 있는 위중증·사망은 본격 증가세다. 위중증 환자는 320명, 사망은 47명이다. 각각 80일, 75일 만에 가장 많다. 다만 방역 당국은 오미크론 유행 이후 치명률은 평균 0.04% 수준이 유지되고 있다고 설명했다. 정부는 보건소에서 PCR(유전자증폭) 검사를 오래 기다리지 않도록 당일 예약이 가능한 선별진료소·임시선별검사소를 확대한다고 밝혔다. 보건소에서 제공하는 문자나 앱을 통해 시간대를 선택하고 전자문진표를 작성하면 예약이 완료된다. 현재 7개 선별진료소에서 시행 중이다. 또 군 훈련소 내 코로나19 집단감염 예방을 위해 입영 예정자를 보건소 PCR 검사 우선순위 대상에 포함하기로 했다. 오는 16일 입영자부터 입영 전 3일 이내 검사를 받을 수 있다. 한편, 미국 정부가 전국에서 원숭이두창 감염 사례가 증가하면서 4일(현지시간) 공중보건비상사태를 선포했다. 연방 정부는 원숭이두창 바이러스 퇴치를 위한 자금과 데이터 등 자원을 확보하고, 추가 인력 배치 등의 조치를 할 수 있다. 미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 이날 기준 미국 내 원숭이두창 확진자는 7101명으로 전 세계에서 가장 많다. 지난달 23일에는 세계보건기구(WHO)가 국제공중보건비상사태(PHEIC)를 선포한 바 있다.

최근 서울아산병원에서 간호사가 근무 중 뇌출혈로 사망한 사건은 그동안 의료계에 누적된 여러 문제가 복합적으로 작용해 낳은 결과라는 지적이 쏟아지고 있다. 인력 부족과 시스템 미비, 그에 따른 의료공백의 민낯이 드러났다는 것이다. 무엇보다 뇌출혈을 다루는 신경외과뿐 아니라 흉부외과, 소아청소년과 등 의사가 줄고 있는 필수의료 분야가 적지 않아 공백이 더 커질 수 있다는 우려가 나온다. 보건복지부는 4일부터 늦어도 5일까지 서울아산병원 의료진 면담과 서류 및 사실관계를 확인할 계획이라고 밝혔다. 복지부 관계자는 “법률 위반 사항이 있다면 서울 송파구 보건소에서 행정처분을 내릴 것”이라며 “초기 처치에서 전원까지 과정을 살펴볼 것”이라고 말했다. 복지부는 조사결과를 바탕으로 개선방안을 마련할 방침이다. 손영래 복지부 대변인은 “실제 어떤 상황이 어떻게 전개됐는지 조사하고, 조사결과에 대해 문제점과 개선방안 등 논의가 이어질 것”이라고 말했다. 서울아산병원에서는 지난달 24일 30대 간호사 A씨가 오전 출근 직후 뇌출혈 증상으로 같은 건물 1층에 있는 응급실을 찾았지만, 병원 내 수술을 할 수 있는 신경외과 의사가 없어 서울대병원으로 옮겨졌다가 숨졌다. 아산병원은 소위 ‘빅5’라 불리는 대형 병원이지만 해당 수술이 가능한 의사가 2명뿐인데, 당시 모두 부재한 상황이어서 대처가 어려웠던 것이다. 물리적으로 의사 수가 부족한 데다 기피 진료과는 지원 의사가 더 없다. 2020년 보건의료인력실태조사를 보면 우리나라 인구 1000명당 의사는 2.5명으로, 경제협력개발기구(OECD) 평균 3.7명보다 낮다. 요양기관에 근무하는 전체 의사 중 내과, 가정의학과 비중이 크다. 흉부외과가 차지하는 비중은 1.3%로, 2010년보다도 0.3%포인트 감소했다. 소아청소년과와 외과는 같은 기간 7.6%, 7.9%에서 6.8%, 7.0%로 각각 줄었다. 비수도권은 물론, 수도권 종합병원들도 소아청소년과, 외과, 흉부외과 등 레지던트 모집을 내지만 충원하지 못하는 것이 현실이다. 신경외과는 전체 의사의 3.3% 수준이다. 대한병원의사협의회는 성명서에서 “당시 간호사에 필요했던 것은 (출혈 부위를 묶는) 클리핑 수술로 보이는데, 이 수술은 고난도 수술임에도 국내에선 수가가 낮다”며 “클리핑 수술을 할 수 있는 의사수는 줄어드는 추세인데, 신경외과 전문의에게 사명감만 가지고 위험한 수술을 하라고 강요할 수는 없다”고 지적했다. 한 해 신규로 배출되는 흉부외과 전문의는 20여명에 불과하다. 사람이 부족하니 종합병원 근무 흉부외과 의사들은 하루 평균 12.7시간 일하고, 한 달 평균 5.1일 당직을 서는 고강도 근무를 하고 있다. 이로 인해 지원자가 더 줄어드는 악순환이 발생한다. 대한심장혈관흉부외과학회는 지난달 이례적으로 기자간담회를 열고 정부에 대책 마련을 촉구했다. 소아청소년과도 지원자가 줄면서 위기감이 커지고 있다. 실제로 지난 2월 오미크론 유행 당시 코로나19에 확진돼 자가격리 중이던 7개월 영아가 인근 응급실을 찾았다가 소아과 전문의가 없어 다른 병원으로 이송된 후 숨지는 일이 발생하기도 했다. 전문가들은 그동안 의사 부족과 일부 전문과목 기피에 대해 정부의 노력이 충분하지 않았기에 여러 문제가 발생하고 있다고 지적한다. 의대 정원 확대나 수가 인상 등 이해관계가 첨예하게 얽혀 있으나 반드시 추진해야 한다고 조언했다. 오영호 한국보건사회연구원 연구위원은 “앞으로 노인 인구, 만성질환자 증가 등으로 수요가 증가하고 있어 17년째 동결 중인 의사 정원에 대한 고민이 있어야 한다”며 “수가도 모든 전문과목이 합리적으로 정해져 온 건 아니기에 검토해야 한다. 어느 한 가지 정책으로 지금 문제를 해결할 수는 없다”고 말했다.

보건복지부는 지난 한 달간 상병수당 시범사업 신청을 받은 결과 총 337건이 접수됐고, 이 가운데 심사가 끝난 46건에 대해 지급을 시작한다고 3일 밝혔다. 병 등으로 일을 하지 못하는 근로자를 지원하는 상병수당 시범사업은 경기 부천시와 경북 포항시(모형1·대기기간 7일), 서울 종로구와 충남 천안시(모형2·대기기간 14일), 전남 순천시와 경남 창원시(모형3·입원자 대상·대기기간 3일) 6곳에서 지난달 4일부터 시행되고 있다. 모형1인 181건으로 가장 많고, 모형2 110건, 모형3 46건이다. 지역별로는 부천과 천안이 각각 100건, 포항 81건, 순천과 창원이 각각 23건, 종로구 10건이다. 총 337건 중 221건은 심사 중이고, 46건에 대해 지급 결정이 내려졌다. 평균 지급일수는 10.8일, 평균 지급금액은 46만1569원이다. 지급일수는 11~15일이 가장 많고, 6~10일이 15명, 1~5일 7명, 21일 5명, 16~20일 2명이다. 지급액은 모형1 57만7724원, 모형2 56만2060원, 모형3 29만3067원 순이다. 연령별로는 50대가 15명, 40대 12명, 20대 7명, 60대 6명, 30대 5명, 10대 1명 순이다. 상병별로는 목·흉부·어깨 손상 관련 질환 22명, 근골격계 질환 14명이다. 직장가입자가 41명, 침대 매트리스 케어 종사자 등 고용보험가입자 2명이며, 자영업자도 3명 있었다. 복지부는 “지난달 4일 시행 이후 1주차 51건, 2주차 77건, 3주차 88건, 4주차 77건으로 신청이 매주 증가세”라며 “모형3의 경우 퇴원일로부터 60일 이내 신청이 가능해 신청 건수는 앞으로 더 늘어날 것”이라고 예상했다. 상병수당은 근로자가 업무와 관련 없는 부상·질병으로 경제활동을 하기 어려워진 경우 치료에 집중할 수 있도록 소득을 보전하는 제도다. 근로가 불가능한 기간에서 대기기간을 제외하고 하루 4만3960원을 지원한다. 복지부는 3년간 시범사업을 시행하고 사회적 논의를 거쳐 국내 여건에 맞는 상병수당 제도를 설계한 뒤 2025년부터 본격 도입을 추진할 계획이다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자가 110일 만에 최고치로 올라섰다. 이번 주 또는 다음 주 6차 유행 정점이 지날 것이란 전망이 나온다. 정부는 고위험시설 혹은 고위험집단을 대상으로 한 ‘표적방역’을 하겠다고 밝혔다. 3일 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 11만9922명으로, 이틀 연속 11만명대를 나타냈다. 지난 4월15일 12만5821명 이후 가장 많다. 증가폭은 둔화해 일주일 전인 지난달 27일(10만245명)의 1.20배 수준이다. 해외유입이 크게 늘었다. 이날 해외 입국 확진자는 600명으로, 전날(568명) 역대 최고치 기록을 하루 만에 경신했다. 위중증 환자는 284명, 사망자는 26명이다. 전문가들은 이번 유행이 1∼2주 후 정점에 이를 것으로 예측했다. 7월 중순 당시 분석으로는 정점이 8월20일쯤 20만∼25만명이었는데, 8월7일쯤 10만명을 약간 웃도는 수준에서 정점이 형성될 것으로 수정됐다. 정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수는 “이번 주와 다음 주 사이 유행 정점이 지나가고, 유행 규모는 당초 예상보다 절반 아래가 될 것으로 보고 있다”고 밝혔다. 재감염률이 낮고, 4차 접종률이 높은 것이 이유로 꼽힌다. 국내 감염자 대부분이 지난 2∼4월 오미크론 대유행 시기에 감염됐기에 시간에 따른 면역 감소 효과가 크지 않았다. 주간 확진자 중 재감염 비율은 가장 최근 집계치인 7월 3째주 기준 3.72%다. 60세 이상의 4차 접종률은 42.5%다. 감염예방 효과가 낮아졌다고 해도 집중적인 접종은 유행에 영향을 미친다. BA.2.75 확산 정도가 앞으로 유행의 변수가 될 것으로 보인다. 국내 BA.2.75 확진자는 이날 해외유입 5명이 추가돼 총 14명으로 늘었다. 해외유입이 11명, 국내발생이 3명이다. 국가감염병위기대응자문위원장인 정기석 한림대 성심병원 호흡기내과 교수는 “BA.2.75가 확산하면 유행이 멈칫하다 정점이 8월 말이 지나 올 수 있고, 우세화되지 않고 끝나면 유행은 감소할 것”이라고 말했다. 6차 유행이 지나도 올가을·겨울 또 다른 유행에 대비해야 한다는 것이 전문가들의 공통된 의견이다. 정부는 유행 대응을 위해 표적방역을 하겠다는 방침이다. 표적방역은 데이터를 분석해 코로나19에 취약한 그룹을 찾아내고 이들의 중증화·사망을 방지하기 위해 집중적으로 관리하는 것이다. 50대나 기저질환자에 4차 접종을 권장하는 것 등이 표적방역의 예다. 이기일 중앙재난안전대책본부 제1총괄조정관은 “2년7개월 동안의 코로나19 경험과 많은 데이터를 통해 어디에서 감염이 되는지, 무엇을 준비해야 하는지 알게 됐다”며 “일상을 유지하면서 확진자가 많이 나오는 곳을 집중적으로 관리하겠다”고 밝혔다. 이와 함께 민간 전문가인 정기석 위원장을 중대본 ‘코로나19 특별대응단장’으로 영입해 전문성을 강화하기로 했다. 코로나19 특별대응단장은 윤석열 대통령이 지난달 29일 언급한 ‘코로나19 대응본부장’에서 직책명만 바뀐 것이다. 정 위원장은 중대본 회의에 매회 참석해 의견을 개진하고, 의사결정 근거와 이슈를 설명하는 대국민 소통 역할을 하게 된다. 한편, 코로나19의 고용 충격이 저소득층 등 취약계층에 더욱 집중됐으며, 청년층과 여성의 피해도 상대적으로 컸다는 분석이 나왔다. 전국경제인연합회 산하 한국경제연구원(한경연)이 이날 발표한 ‘코로나19가 취약계층 직장유지율에 미친 영향’ 연구에 따르면 국내 코로나19 사태 발생 첫해인 2020년 저소득층의 직장유지율은 약 8.4%포인트 하락한 것으로 나타났다. 이에 비해 소득 중위층의 2020년 직장유지율은 약 3.2%포인트 떨어졌으며, 소득 상위층은 변화가 거의 없었던 것으로 분석됐다. 코로나19로 인한 직장유지율 하락분을 실직자 대비 비율로 환산하면 2020년 소득 하위층에서 실직자 10명 가운데 약 4명이, 소득 중위층은 실직자 10명 가운데 약 3명이 코로나19 탓에 일자리를 잃은 것으로 추산됐다. 코로나19 사태는 청년층 및 여성의 일자리에도 더 큰 충격을 준 것으로 나타났다. 2020년 청년층의 직장유지율은 약 4.3%포인트 하락했고, 여성도 약 3.5%포인트 내려갔다. 그러나 남성의 직장유지율에는 별다른 영향을 미치지 않은 것으로 분석됐다.

밀접접촉자이나 무증상자인 경우라도 동네 병·의원에서 전문가용 신속항원검사를 무료로 받을 수 있다. 현재 의사 판단에 따라 밀접접촉자 등 역학적 연관성이 입증되는 경우 정부가 전문가용 신속항원검사비를 지원하고 있는데, 이를 보다 명확히 정의해 확대하는 것이다. 호흡기환자진료센터 등에서 기본 진찰 후 의사가 역학적 연관성이 있다고 판단되면 전문가용 신속항원검사가 진행된다. 건강보험이 적용돼 검사비는 무료이고, 환자는 진찰료로 본인부담금 5000원(의원 기준)만 부담하면 된다. 이번 조치는 검사를 기피해 ‘숨은 감염자’를 양산한다는 지적이 제기된 데 따른 것이다. 기존에는 유증상자에 한해서만 무료로 검사가 진행되고, 무증상자가 동네 병·의원에서 코로나19 검사를 받을 때 3만∼5만원 수준의 비용을 지불해야 한다. 보건소에서 PCR(유전자증폭) 검사를 받을 수 있는 대상도 고령층, 확진자 동거가족 등으로 제한적이다. 그러나 무증상자여도 해외여행이나 회사제출용 코로나19 음성 확인서가 필요해 개인적 사정이나 판단으로 검사를 받는 경우는 건강보험 급여 대상에서 제외된다.

50대와 18세 이상 기저질환자에 대한 4차 접종이 1일 본격 시작된다. 사전예약자들이 대상으로, 전체 대상자 10명 중 1∼2명꼴로 예약을 한 것으로 나타났다. 1일 중앙방역대책본부에 따르면 4차 접종 사전예약자들은 이날부터 예방접종을 한다. 방대 본은 지난달 18일 4차 접종 대상을 50대와 18세 이상 기저질환자, 장애인·노숙인 생활시설 입소자·종사자로 확대했다. 그동안 이들은 잔여 백신 당일 접종만 가능했다. 이날 0시 기준 60세 미만의 4차 접종 예약률은 대상자 대비 13.9%다. 50~59세가 13.2%, 50세 미만으로 감염취약시설 종사자는 29%다. 4차 접종률은 접종 대상자 대비 28.5%로 집계됐다. 60세 이상이 41.8%다. 80세 이상이 60.1%로 가장 높고, 79대 52.6%, 60대 30.3%다. 50대는 이날까지 37만4826명, 대상자 대비 5.3%가 접종했다. 50세 미만의 4차 접종률은 22.9%다. 미확진자는 3차 접종 후 최소 4개월(120일)이 경과한 후부터 받을 수 있다. 3차 접종까지 하고 코로나19에 감염된 사람은 확진일로부터 3개월 후 4차 접종이 가능하다. 다만 3차 접종 후 한 달(30일)이 안 돼 확진됐다면 3차 접종일을 기준으로 4개월 뒤 4차 접종을 하는 게 좋다. 아직 예약하지 못했지만 코로나19 예방접종을 원하는 대상자는 사전예약 홈페이지를 통해 예약하거나 전화 예약(1339)하면 된다. 기본적으로 화이자·모더나 등 mRNA 백신을 권고하지만, 노바백스 백신을 선택할 수 있다. 방역 당국은 아직은 50세 미만 성인을 대상으로 한 4차 접종을 고려하고 있지 않다. 젊은층은 중증화율이 낮아, 감염예방효과가 낮아져 백신을 맞아도 이득이 적기 때문이다. 다수 성인도 4차 접종에 그리 적극적이지는 않다는 조사도 있었다. 설문조사 전문기업 미디어리얼서치코리아가 지난달 21~26일 성인 남녀 3868명을 대상으로 조사한 결과 4차 접종이 필요하다는 응답은 47.7%로 절반에 못 미쳤다. 필요하지 않다는 32.6%, 모르겠다가 19.7%였다. 필요하지 않다고 한 응답자들은 △부작용이 우려돼서 44% △효과에 대한 불확실성 때문에 34.7% △이미 감염 경험이 있으므로 필요 없을 것 같아서 17% 등을 꼽았다.

코로나19 위중증 환자가 일주일 새 2배씩 증가하는 ‘더블링’ 현상이 나타나고 있다. 이런 가운데 정부는 1일부터 집중관리군 재택치료자에 대한 건강모니터링을 중단하기로 했다. 중앙방역대책본부와 중앙사고수습본부에 따르면 1일부터 재택치료자는 집중관리군·일반관리군으로 구분하지 않는다. 지금까지 60세 이상과 면역저하자 등은 집중관리군으로 분류해 격리해제일까지 하루 1회 전화로 건강모니터링을 진행했다. 이번 조치는 1일 검체 채취자부터 적용한다. 7월31일까지 검체 채취한 사람에 대해서는 건강모니터링을 한다. 이날 기준 재택치료자는 49만36명, 집중관리군은 2만1958명이다. 그러나 최근 코로나19 위중증 환자와 고령층 환자가 늘고 있어 우려가 나온다. 이날 0시 기준 위중증 환자는 284명으로, 지난 5월18일 313명 이후 74일 만에 가장 많다. 일주일 전인 24일 146명의 1.83배, 2주 전인 17일의 4배에 달한다. 위중증 악화 가능성이 큰 60세 이상 환자가 증가하는 것도 위험 신호다. 이날 신규 확진자 7만3248명 중 60세 이상이 20.7%로, 20%를 넘었다. 60세 이상 비중이 20%를 넘은 것은 71일 만이다. 정부는 야간과 공휴일 등 24시간 대응을 위한 의료상담센터 171개소는 지속 운영하고, 확진자에 대면 진료 안내를 강화하겠다고 밝혔다. ◆중증화 막겠다더니… 관리수준 되레 ‘느슨’ 정부가 1일부터 신종 코로나바이러스 감염증(코로나 19)에 확진돼 재택치료 중인 고위험군에 대한 건강 모니터링을 폐지하는 것은 필요할 때 대면진료를 받는 것이 더 효과적이라는 판단에서다. 그러나 본인 증상을 제대로 파악하지 못할 수 있고, 대면진료를 하는 원스톱진료센터를 찾기 쉽지 않다는 우려가 제기된다. 최근 위중증 환자가 증가세를 보이며 300명에 육박하는 상황이어서 철저한 대비가 필요하다는 지적이다. 31일 중앙사고수습본부에 따르면 집중관리군 모니터링은 지난 2월 60세 이상과 50세 이상 기저질환자 등 먹는 치료제 처방 대상자에 도입됐다. 의료기관이 하루 2번 환자와 통화했다. 확진자가 폭증하면서 3월 50대 기저질환자는 일반관리군으로 변경했고, 오미크론 유행이 지난 뒤 6월에는 건강모니터링 횟수를 하루 1회로 줄였다. 건강 모니터링이 폐지되면 집중관리군도 일반관리군처럼 스스로 건강관리를 해야 한다. 보건소에서 PCR(유전자증폭) 검사를 받아 확진된 경우 대면진료와 먹는 치료제 처방까지 가능한 원스톱진료기관을 찾아 팍스로비드나 해열제 등 필요한 약을 처방받아야 한다. 격리 중 증상이 악화할 경우 대처도 환자 몫이다. 이 때문에 고위험군의 중증화·사망 방지에 집중하겠다고 밝힌 정부가 고위험군 관리수준을 오히려 느슨하게 하는 것 아니냐는 지적이 나온다. 고위험군은 갑자기 상태가 악화할 수 있는데, 본인의 상태를 정확히 인지하지 못하면 피해가 발생할 수 있다. 동거인이 없는 경우 더 위험하다. 고령층이 위급한 상황에서 인터넷 포털에서 원스톱진료기관을 검색해 찾아가기 쉽지 않을 것이란 우려도 있다. 무엇보다 원스톱진료기관 확충 속도는 더디고, 처방 약국 수는 적은 상황이다. 원스톱진료기관은 이날 기준 8773개로, 7월까지 1만개 확충이라는 정부 목표에는 도달하지 못했다. 먹는 치료제 담당약국은 원스톱진료기관 수보다 적은 전국 1082개다. 정부는 보건소에서 원스톱진료기관 명단을 담은 안내문을 배포하고, 치료제 공급 약국은 2000곳으로 확대한다는 계획이다. 원스톱 진료기관 대부분 낮에만 운영하기 때문에 병원이 문을 닫는 야간이나 주말에는 관리사각이 발생할 수 있다. 정부는 야간에 상태가 나빠지면 24시간 운영하는 의료상담센터나 119, 보건소에 전화하면 응급상황에 대처할 수 있다고 설명하고 있다. 지난 3월 오미크론 유행 당시처럼 확진자 발생이 늘어나 응급환자 이송체계에 문제가 생기지 않도록 정비가 필요하다. 전문가들은 고위험군 보호를 위해 진단역량 확충도 필요하다고 주문했다. 고위험군이 검사를 받지 않고 숨은 감염자가 되지 않도록 해야 한다는 것이다. 정부는 2일부터 의사 판단에 따라 밀접접촉자 등 역학적 연관성이 인정되는 경우 무증상자도 무료로 전문가용 신속항원검사를 받을 수 있도록 했다. 의사의 기본진찰 후 전문가용 신속항원검사를 받을 경우, 검사비는 무료이므로 환자는 진찰료로 본인부담금 5000원(의원 기준)만 부담하면 된다. 고위험군 PCR 검사가 가능한 임시선별진료소는 추가로 개소하는 중이지만, 7월 목표 70곳에 못 미치는 52곳만 운영 중이다. 이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수는 “고위험군 재택관리 종료는 대면진료를 활성화해 보완해야 한다”며 “다만 무증상 접촉자는 신속항원검사로도 위음성(가짜 음성)이 많기에 PCR 검사를 할 수 있도록 하는 게 필요하다”고 말했다.

‘아미(ARMY)’는 이제 전 세계에서 보이그룹 ‘BTS(방탄소년단)’의 팬클럽을 뜻하는 고유명사처럼 자리잡았지만, 국내에는 또다른 특별한 ‘아미’가 있다. 바로 투병 의지를 불태우는 암환자들이다. 암환자들에게 ‘아미’라는 애칭을 처음 쓰기 시작한 사람은 암환자·암생존자를 위한 비영리단체 ‘아미다해’와 암환우를 위한 출판사 ‘아미북스’를 이끄는 조진희 이사장이다. 아미다해도 ‘아미들이 다 할 수 있는 바다’라는 뜻이다. 조 이사장은 31일 “3년 전 책을 만들 때 암 환자라는 말을 계속 반복해서 쓰는 게 불편해 귀엽고 편하게 표현한 것”이라며 “암 환우 중 BTS 팬이 있어 그분은 ‘나는 아미(ARMY)이자 아미’라고 한다”고 전했다. 국내 암 유병자는 2019년 기준 250만명이다. 한 해 약 25만명의 신규 환자가 발생하고, 5년 암 생존율이 70%를 넘는다. 주변에서 쉽게 암 환자 혹은 암 완치자를 만날 수 있다. 그러나 암 환자들은 신체적·심리적 어려움을 어떻게 극복해야 하는지, 주변에선 암 환자들을 어떻게 대해야 하는지 잘 모르는 게 현실이다. 암 환자들이 무너지지 않게 지지해주고, 긍정적인 기운을 북돋워 주는 것이 조 이사장이 하는 일이다. 암 환자를 위한 일에 발 벗고 나선 이유는 조 이사장 스스로 암을 겪었기 때문이다. 디자인회사를 운영 중인 그는 2018년 암 진단 후 수술을 받았다. 진단·치료 과정에서 실질적으로 받을 수 있는 도움이 많지 않았다는 것을 느꼈고, 이는 암 환자들 다수가 공감하는 이야기라고 했다. 조 이사장은 “한 암 환우 모임에 나가게 됐는데 한 청년이 ‘아무라도 좋으니 어떻게 해야 하는지, 직장은 계속 다녀야 하는지, 치료를 받으면 나을 수는 있는지 알려줬으면 좋겠다’고 호소하는 걸 듣고 마음이 아팠다”며 “암 환자들은 투병 중 식단이나 운동 등에 관한 정보도 제대로 얻지 못해 인터넷만 뒤적인다”고 지적했다. 정부가 운영하는 암생존자통합지지센터에서 영양 등 자기관리, 마음 다스리기 등 프로그램을 진행하는데 잘 알려지지 않았고, 병원에서 운영하다 보니 병원을 멀리하고 싶어하는 환자들은 참여를 꺼리기도 한다. 조 이사장은 “먼저 겪은 암 환우가 ‘내가 이러이러했는데 결국 괜찮아지더라’라고 말해주면 마음이 편해질 수 있다”며 “암에 걸린 젊은 친구들이 나처럼 길을 돌아가지 않고 직선으로 갈 수 있게 돕고 싶었다”고 말했다. 처음엔 사회관계망서비스(SNS)를 통해 독서모임 등을 진행하다, 지난 3월 아미다해를 만들어 본격적으로 자조 모임을 운영하고 있다. 아미북스는 암을 만나서도 밝고 솔직하게 사는 환우들의 이야기 엮은 책을 만든다. 매거진 형태의 ‘암밍아웃’부터 최근 출간한 에세이집 ‘이제야 비로소 나를 사랑하게 되었다’까지 총 5권을 선보였다. 암 환우와 그 가족들이 함께 힘을 모아 ‘암티플’ 프로젝트도 하고 있다. 화장과 멋진 의상으로 암환우를 전혀 다른 모습으로 변신시켜 화보를 찍어주는 작업이다. 암환자 유가족인 스타일리스트가 나섰고, 암 환우들이 스태프로 참여한다. 단발성 이벤트로 시작했는데, 호응이 좋아 지금까지 21명이 카메라 앞에 섰다. 사진을 모아 지난해와 올해 두 번의 전시회도 개최했다. 조 이사장은 “달라진 자신의 모습을 보고 자신감을 찾는 긍정적 효과를 봤다”며 “촬영장에 함께 오는 가족, 친구들도 같이 행복해한다”고 전했다. 암 환자 스스로 의욕을 잃지 않는 게 중요하다고 조 이사장은 강조한다. 그는 “암을 먼저 겪는 것일 뿐, 더 건강한 습관과 마음가짐으로 살아야 한다”고 말했다. 사회가 암 환자들을 어떻게 대해야 하는지 물으니 ‘편견 없이 봐달라’는 답이 돌아왔다. 여전히 ‘암=죽음’이라는 인식 탓에 가정이 흔들리고, 치료가 끝나도 직장 복귀가 어렵다는 것이다. 조 이사장은 “어떤 도움이 필요한지 묻고, 지원해주는 합리적 배려가 필요하다”면서 “암 환우는 사회 구성원 중 한 명이었고, 지금도 그렇다. 치료가 끝나고 돌아오면 반갑게 맞아줬으면 좋겠다”고 당부했다.

정부가 1일부터 신종 코로나바이러스 감염증(코로나 19)에 확진돼 재택치료 중인 고위험군에 대한 건강 모니터링을 폐지하는 것은 필요할 때 대면진료를 받는 것이 더 효과적이라는 판단에서다. 그러나 본인 증상을 제대로 파악하지 못할 수 있고, 대면진료를 하는 원스톱진료센터를 찾기 쉽지 않다는 우려가 제기된다. 최근 위중증 환자가 증가세를 보이며 300명에 육박하는 상황이어서 철저한 대비가 필요하다는 지적이다. 31일 중앙사고수습본부에 따르면 집중관리군 모니터링은 지난 2월 60세 이상과 50세 이상 기저질환자 등 먹는 치료제 처방 대상자에 도입됐다. 의료기관이 하루 2번 환자와 통화했다. 확진자가 폭증하면서 3월 50대 기저질환자는 일반관리군으로 변경했고, 오미크론 유행이 지난 뒤 6월에는 건강모니터링 횟수를 하루 1회로 줄였다. 건강 모니터링이 폐지되면 집중관리군도 일반관리군처럼 스스로 건강관리를 해야 한다. 보건소에서 PCR(유전자증폭) 검사를 받아 확진된 경우 대면진료와 먹는 치료제 처방까지 가능한 원스톱진료기관을 찾아 팍스로비드나 해열제 등 필요한 약을 처방받아야 한다. 격리 중 증상이 악화할 경우 대처도 환자 몫이다. 이 때문에 고위험군의 중증화·사망 방지에 집중하겠다고 밝힌 정부가 고위험군 관리수준을 오히려 느슨하게 하는 것 아니냐는 지적이 나온다. 고위험군은 갑자기 상태가 악화할 수 있는데, 본인의 상태를 정확히 인지하지 못하면 피해가 발생할 수 있다. 동거인이 없는 경우 더 위험하다. 고령층이 위급한 상황에서 인터넷 포털에서 원스톱진료기관을 검색해 찾아가기 쉽지 않을 것이란 우려도 있다. 무엇보다 원스톱진료기관 확충 속도는 더디고, 처방 약국 수는 적은 상황이다. 원스톱진료기관은 이날 기준 8773개로, 7월까지 1만개 확충이라는 정부 목표에는 도달하지 못했다. 먹는 치료제 담당약국은 원스톱진료기관 수보다 적은 전국 1082개다. 정부는 보건소에서 원스톱진료기관 명단을 담은 안내문을 배포하고, 치료제 공급 약국은 2000곳으로 확대한다는 계획이다. 원스톱 진료기관 대부분 낮에만 운영하기 때문에 병원이 문을 닫는 야간이나 주말에는 관리사각이 발생할 수 있다. 정부는 야간에 상태가 나빠지면 24시간 운영하는 의료상담센터나 119, 보건소에 전화하면 응급상황에 대처할 수 있다고 설명하고 있다. 지난 3월 오미크론 유행 당시처럼 확진자 발생이 늘어나 응급환자 이송체계에 문제가 생기지 않도록 정비가 필요하다. 전문가들은 고위험군 보호를 위해 진단역량 확충도 필요하다고 주문했다. 고위험군이 검사를 받지 않고 숨은 감염자가 되지 않도록 해야 한다는 것이다. 정부는 2일부터 의사 판단에 따라 밀접접촉자 등 역학적 연관성이 인정되는 경우 무증상자도 무료로 전문가용 신속항원검사를 받을 수 있도록 했다. 의사의 기본진찰 후 전문가용 신속항원검사를 받을 경우, 검사비는 무료이므로 환자는 진찰료로 본인부담금 5000원(의원 기준)만 부담하면 된다. 고위험군 PCR 검사가 가능한 임시선별진료소는 추가로 개소하는 중이지만, 7월 목표 70곳에 못 미치는 52곳만 운영 중이다. 이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수는 “고위험군 재택관리 종료는 대면진료를 활성화해 보완해야 한다”며 “다만 무증상 접촉자는 신속항원검사로도 위음성(가짜 음성)이 많기에 PCR 검사를 할 수 있도록 하는 게 필요하다”고 말했다.

영아를 키우는 저소득층 가구에 8월부터 기저귀 비용은 월 7만원, 분유는 월 9만원을 지원한다. 보건복지부는 ‘고물가 부담 경감을 위한 민생안정 방안’의 일환으로 최근 고물가로 인한 저소득 영아 양육가정의 경제적 부담을 완화하고자 8월1일부터 기저귀·조제분유 지원 단가를 인상한다고 31일 밝혔다. 지원 대상은 생후 0∼24개월 영아를 양육하는 기초생활수급자와 차상위, 한부모 가족, 기준 중위소득 80% 이하의 장애인·다가녀(2자녀 이상) 가정이다. 올해 중위소득 80%는 3인 가구 335만원, 4인 가구 409만원이 기준이다. 조제분유 구매 비용은 기저귀 지원 가구 중 산모의 사망·질환으로 모유 수유가 불가능한 경우 또는 아동복지시설 등에 있는 아동이 지원 대상이다. 국민행복카드 바우처로 기존에는 기저귀 비용 월 6만4000원, 조제분유 월 8만6000원을 지원했으나 8월부터 각각 7만원, 9만원으로 인상된다. 정부는 기저귀 조제분유 바우처 이용자가 약 9만3000명으로 추산하고 있다. 기저귀·조제분유 지원을 받고자 하는 영아양육가구에서는 영아의 주민등록 주소지 관할 시·군·구 보건소, 읍·면·동 주민센터 또는 온라인 복지로(www.bokjiro.go.kr) 또는 정부24(www.gov.kr)를 통해 신청하면 된다. 지원 여부는 관할 보건소에서 심사해 개별 통지한다.