방역 당국이 미국, 유럽 등에서 확산하고 있는 원숭이두창 감시를 위해 귀국 후 열 등이 나타나면 질병청 콜센터(1339)로 신고할 것을 당부했다. 다만 원숭이두창 대비 백신 접종은 계획하고 있지 않다고 밝혔다. 코로나19 유행 감소세가 지속되는 가운데 변이 바이러스도 조금씩 세력을 넓히고 있다. 중앙방역대책본부는 24일 모든 입국자에 대해 발열 체크를 하고 건강상태 질문서를 받고 있다고 밝혔다. 귀국 후 3주 이내 의심증상이 있는 경우 즉시 1339로 연락해 달라고 당부했다. 의심증상이란 △38도 이상의 발열 △오한 △두통 △림프절부종 △얼굴을 시작으로 손발에 퍼지는 수포성 발진 등이다. 방대본에 따르면 이날 기준 원숭이두창은 18개국에서 확진 171명, 의심 86명이 확인됐다. 국내 발생은 아직 없다. 이상원 방대본 역학조사분석단장은 “원숭이두창은 사람 간 감염이 드문 것으로 평가되지만 해외여행 증가와 잠복기를 고려할 때 해외 유입 가능성이 있다”고 말했다. 방대본은 원숭이두창에 약 80% 예방 효과가 있다는 사람두창 백신의 일반인 접종은 검토하고 있지 않다고 밝혔다. 이 단장은 “해외에서도 두창백신은 중증 예방 목적으로 바이러스 노출 4일 이내 등 매우 제한적으로 사용하고 있다”며 “실험실에서의 사고 등 심각한 공중보건 재난 상황이 아니면 사용하지 않을 것”이라고 설명했다. 한편 방대본은 5월 셋째주(15∼21일) 코로나19 주간 위험도를 전국·수도권·비수도권 모두 ‘낮음’ 단계로 평가했다. 지난해 11월 주간 위험도 평가를 도입한 이후 전국·수도권·비수도권 모두 낮음을 기록한 것은 이번이 처음이다.

방역 당국이 미국, 유럽 등에서 확신하고 있는 원숭이두창 대응을 위해 귀국 후 3주 이내 열 등이 나타나면 1339로 신고해달라고 요청했다. 원숭이두창 대비 백신 접종은 계획하고 있지 않다고 밝혔다. 질병관리청은 24일 입국 시 모든 여행객은 발열체크와 건강상태질문서를 제출하도록 했다. 또 귀국 후 3주 이내 의심증상이 있는 경우 즉시 질병청 콜센터로 연락해달라고 당부했다. 의심증상이란 △38도 이상의 발열 △오한 △두통 △림프절부종 △얼굴을 시작으로 손, 발에 퍼지는 수두와 비슷한 수포성 발진 등이다. 해외 방문 시에는 마스크 착용, 손 씻기 등 기본적인 방역수칙을 준수해야 한다. 원숭이두창 발생 지역을 여행할 경우 원숭이두창이 전파될 수 있는 야생동물과 발열·발진 등 유증상자와의 접촉을 피하는 것이 필요하다. 존스홉킨스 집계에 따르면 24일 기준 원숭이두창은 18개국에서 확진 171명, 의심 86명이 확인됐다. 영국 56명, 스페인 41명, 포르투갈 37명, 독일·네덜란드 각 6명 등이다. 국내에는 원숭이두창에 약 80% 예방 효과가 있다는 사람두창 백신 3502만명분이 비축돼 있는데, 질병청은 이 백신의 일반인 접종은 검토하지 않고 있다고 밝혔다. 이상원 중앙방역대책본부 역학조사분석단장은 “해외 사례를 보면 두창백신은 바이러스 노출 4일 이내 접종하는 등 제한적으로 사용하고 있다”며 “국내 비축분은 인류가 심각한 공중보건 재난에 처했을 때를 대비한 백신으로, 일반 인구에 대한 접종은 고려하고 있지 않다”고 말했다. 방역 당국은 국내외 원숭이두창 상황에 따라 검역을 강화할 방침이다. 국내 원숭이두창 환자가 발생하면, 환자는 일정 기간 격리를 할 것으로 보인다. 다만, 기간은 정하지 않고 환자 상태에 따라 역학조사관이 판단한다고 했다. 영국과 벨기에는 원숭이두창 감염자와 직접 접촉한 경우 3주 격리 지침을 마련한 바 있다. 이 단장은 “수포가 사라지고, 상흔이 사라질 때까지 격리가 필요하다는 게 의료계 입장”이라며 “역학조사관이 격리 기간을 판단할 것”이라고 설명했다.

23일부터 해외에서 국내로 입국할 때 전문가용 신속항원검사 음성 판정도 인정한다. 수학여행·현장학습에서의 실외 마스크 착용 의무도 해제된다. 예정했던 방역 완화지만, 이르면 올여름부터 재유행이 시작할 것이란 전망이 나와 긴장을 늦춰서는 안 된다는 지적이다. 22일 중앙방역대책본부에 따르면 23일부터 해외에서 국내로 들어올 때 입국 전 시행하는 코로나19 검사로 기존의 PCR(유전자증폭) 검사 외에 전문가용 신속항원검사도 인정한다. 입국 전 48시간 내 실시한 PCR 음성확인서 또는 24시간 내 시행한 전문가용 신속항원검사 음성확인서를 제출해야 한다. 자가검사키트 결과는 인정되지 않는다. 학생들은 23일부터 체험학습과 수학여행 시 실외에서 마스크를 쓰지 않아도 된다. 지난 2일 정부의 실외 마스크 착용 의무 해제 조치로 실외 체육활동에서 먼저 마스크를 벗은 뒤 추가로 확대한 것이다. 다만, 학교장의 재량에 따라 감염 위험이 높다고 판단되는 경우 실외에서도 마스크 착용을 지시할 수 있다. 이들 조치는 2∼3주 전 예고했던 것으로, 정부는 코로나19 유행이 당분간 감소할 것으로 예상되면서 변동 없이 진행하기로 했다. 그러나 추가 완화는 정부도 신중한 입장이다. 이르면 6월, 늦어도 7∼8월 코로나19가 재유행하기 시작해 가을 겨울 정점에 도달할 것이란 경고가 커지고 있어서다. △코로나19 변이 확산 △백신 접종 3∼4개월 후 면역력 감소 △부진한 3·4차 접종 등 재유행에 영향을 줄 요인들이 겹치는 시기라는 설명이다. 이미 오미크론보다 전파력이 센 것으로 추정되는 BA.2.12.1이나 면역 회피 가능성이 제기되는 BA.4·BA.5 등 하위 변이가 국내에서 다수 발견되고 있다. 앞서 건국대 정은옥 교수 연구팀은 변이 확산으로 코로나19 전파율이 지금보다 1.2배 빨라진다면 일평균 신규 확진자수는 4주 뒤 3만7000명대로 증가할 것으로 전망했다. 한편 이날 오후 9시 기준 전국의 지방자치단체가 집계한 코로나19 신규 확진자는 9656명으로 파악됐다. 동시간대 집계에서 신규 확진자 수가 1만명 아래로 떨어진 것은 지난 1월25일(9218명) 이후 117일 만이다.

공공·민간 기업들의 가족친화 점수가 2년 전보다 크게 상승한 것으로 나타났다. 코로나19 상황에서 재택근무 등이 증가한 것이 영향을 미친 것으로 풀이된다. 22일 여성가족부가 발표한 ‘2021년 기업 및 공공기관의 가족친화 수준 조사 결과’에 따르면 조사대상 공공기관 800곳과 상장 민간기업 900곳, 총 1700곳의 가족친화지수는 100점 만점에 46.9점으로 조사됐다. 2018년 40.6점보다 6.3점 상승했다. 근로자지원제도를 제외한 모든 영역에서 3년 전보다 점수가 올랐다. 특히 탄력근무제도(29.1점)와 부양가족지원제도(29.5점) 영역 점수가 2018년 대비 각각 11.8점, 18.3점 상승했다. 코로나19로 재택근무, 가족돌봄휴직 등이 많이 활용됐기 때문이다. 가족친화문화조성(69점)과 출산·양육·교육 지원제도(58점) 점수도 각각 3.6점, 4.8점 올랐다. 근로자지원제도 점수만 41.8점에서 29.4점으로 낮아졌는데, 여가부는 코로나19로 근로자 상담 등 대면지원 프로그램의 이용이 어려워진 데 따른 것이라고 설명했다. 부문별로는 공공부문이 55.7점, 민간부문이 41.1점으로 14.6점 차이가 났다. 공공부문에서는 국가행정기관(66.0점), 광역자치단체(65.5점), 공공기관(62.4점), 민간부문은 300∼999명(48.0점), 100∼299명(42.7점), 1000명 이상(41.5점) 순으로 점수가 높았다. 가족친화제도 효과로는 △근로자 직장만족도 향상(59.7％) △근로자 생산성 향상(51.5％) 등이 꼽혔다. 장애 요인으로는 다른 직원의 업무부담 가중(21.9％), 제도 효과성의 불투명(18.0％) 등이 있었다.

정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자에 대한 격리 의무를 당분간 미루기로 했다. 정부는 지난달 25일 코로나19 감염병 등급을 1급에서 2급으로 조정하면서 4주간 이행기를 지낸 뒤 23일 안착기 전환을 검토하기로 했으나 코로나19 유행 상황 등을 고려할 때 시기상조로 판단한 것으로 보인다. 19일 방역 당국에 따르면 정부는 오는 20일 중앙재난안전대책본부 회의에서 안착기 전환 여부를 결정한다. 당장 안착기 선언을 하지 않는 데 무게를 싣고 있다. 이에 따라 안착기 전환 시 시행하기로 했던 확진자 격리 의무 해제도 유지된다. 안착기로 전환하는 시점은 최소 한달 이상 미뤄질 가능성이 제기된다. 전문가들은 무기한 연장, 지자체는 최소 한 달 이상 준비할 시간이 필요하다는 의견을 정부에 전달한 바 있다. 정부는 신규 확진자수 감소폭이 줄어들고 있고, 전파력 높은 새로운 변이 바이러스가 잇따라 발생하는 상황에서 안착기 전환이 급한 조치가 아닌 것으로 보고 있다. 확진자 격리 의무 해제 등의 조치가 경각심을 무너뜨려 유행을 재확산시킬 수 있다는 우려도 제기된다. 국가수리과학연구소 코로나19 유행 수학적 분석 예측에 따르면, 건국대 정은옥 교수 연구팀은 확진자 격리의무가 해제됐을 때 최악의 경우 4주 후인 6월 15일쯤 신규 확진자가 5만5937명에 이를 수 있다고 전망했다. 이는 오미크론 하위 변이 확산으로 코로나19 전파율이 지금의 1.2배로 더 빨라지고, 확진자들이 숨은 감염자(확진 판정을 받지 않은 감염자)들처럼 활동해 같은 수준의 전파력을 지녔다고 가정했을 때의 예상치다. 이날 기준 일평균 확진자 2만7904명의 2배에 달하는 규모다. 코로나19 전파율이 현재 수준을 유지하면서 확진가 격리 의무가 해제되지 않는다면 신규확진자 수는 1주 후 2만6002명, 2주 후 2만3616명, 4주 후 2만525명으로 계속 감소할 것으로 예상됐다. 다만, 확진자 격리 의무가 유지돼도 코로나19 전파율이 1.2배 높아진다면 4주 후 3만7713명 등 발생 규모는 증가할 가능성이 제기됐다. 일각에선 중대본 본부장인 국무총리, 중대본 1차장인 보건복지부 장관이 모두 공석인 가운데 국민 행동에 큰 영향을 미치는 조치를 결정하기 쉽지 않을 것이란 해석도 나온다. 앞서 대통령직인수위원회는 확진자 격리 해제에 신중한 입장이었다.

윤석열정부가 ‘과학 방역’을 중심으로 코로나19 대응체계 재정비를 본격화하고 있다. 전문가 중심의 독립위원회를 구성하고, 코로나19 환자·진료 정보를 모은 ‘빅데이터 플랫폼’을 구축하기로 했다. 18일 중앙재난안전대책본부에 따르면 정부가 밝힌 독립위원회는 대통령직인수위원회 ‘코로나19 비상대응 100일 로드맵’에서 제시된 자문기구다. 방역·의료 전문가들로 구성돼 코로나19 방역정책 결정 과정에서 과학적 분석·근거 제시 역할을 하게 된다. 새 정부는 현 일상회복지원위원회에 방역·의료와 경제, 사회 분과가 포괄돼 있어 방역정책에 전문가 의견이 제대로 반영되지 못한다고 보고 있다. 인수위 언급처럼 대통령 직속으로 설치될지는 미정이다. 빅데이터 플랫폼은 과학적 데이터 수집을 위한 것이다. 코로나19 정보관리시스템, 환자관리시스템, 재택치료지원시스템 등에 분산된 다양한 정보를 통합·연계해 활용하겠다는 계획이다. 시설별 환기 가이드라인을 만들겠다는 것도 과학 방역의 일환이다. 우선 전국 학교·유치원 공기질 관리에 나선다. 각 기관에 설치된 공기정화장치의 효과성과 안전성을 검증하고, 바이러스 제거가 가능한 공기정화장치 설치를 지원할 방침이다. 향후 의료기관, 요양시설, 대중교통 등 시설 특성에 맞는 환기 기준도 논의하기로 했다. 이날 취임한 백경란 신임 질병관리청장도 과학 방역을 강조했다. 백 청장은 취임사에서 “감염병 재난위기대응 컨트롤타워 역할을 재정립하고, 새로운 일상으로의 안전한 이행과 코로나19 위기 극복에 역량을 집중하겠다”며 “그간 축적된 빅데이터를 활용해 과학적 근거를 생산하고, 이에 기반한 방역정책을 수립하겠다”고 강조했다. 이어 “질병 예방관리·보건의료 정책 수립을 위해 보건의료 연구개발(R&D)을 강화하겠다”고 덧붙였다. 한편, 정부가 오는 20일 포스트 오미크론 대응 ‘안착기’ 전환 시점을 결정하기로 한 가운데, 전환 시기를 한 달 이상 늦출 방침인 것으로 알려졌다. 최근 방역 전문가, 지자체 관계자들과 가진 온라인 회의에서 방역 전문가들은 기간을 정하지 않고 준비가 될 때 해야 한다는 의견을 냈고, 지자체도 최소 한 달 이상 준비할 시간이 필요하다는 입장을 전했다. 정부는 안착기로 전환해도 중증 환자에 대한 입원·치료비 지원은 당분간 유지하기로 했다. 박향 중앙사고수습본부 방역총괄반장은 “재정 형태나 건강보험으로 감당할 수 있는지 등 의견을 수렴하고 있다”고 말했다.

백신 면역을 회피하는 것으로 알려진 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이 바이러스 BA.4와 BA.5가 국내에서 처음 확인됐다. 17일 중앙방역대책본부에 따르면 BA.4는 지난달 27일 남아프리카공화국에서 입국한 확진자에게서 확인됐다. BA.5 감염자는 지난 12일 국내 확진자 1명과 지난 8일 입국해 1일 확진된 터키발 입국자 1명이다. BA.4와 BA.5는 올 초 남아공에서 처음 보고된 오미크론 변이 세부 계통이다. 남아공의 BA.4·BA.5 점유율은 지난 3월 16%에서 지난달 64%로 급격히 상승했다. 포르투갈 보건당국의 보고에 따르면 기존 오미크론보다 전파력이 20% 이상 빠른 BA.2보다도 13% 전파속도가 높다. 남아공 연구진은 BA.4와 BA.5가 항체를 무력화하는 능력이 있다고 보고한 바 있다. 앞서 블룸버그통신은 코로나19 완치자가 많거나 백신 접종률이 높은 지역이라도 BA.4와 BA.5가 우세종이 되면 새로운 대유행이 시작될 수 있다고 우려했다.

5월 17일은 세계 고혈압의 날이다. 세계고혈압연맹이 고혈압에 대한 경각심을 불러일으키고, 그로 인한 합병증을 예방하기 위해 지정한 날이다. 의료계에 따르면 고혈압이란 수축기 혈압이 수축기 혈압이 140mmHg 이상이거나 이완기 혈압이 90mmHg 이상인 경우를 말한다. 최근 대한고혈압학회는 ‘고위험도 고혈압’ 환자 목표 혈압을 130/80㎜Hg로 강화하는 내용의 진료지침을 마련하기도 했다. 지난해 우리나라의 고혈압 환자수는 1374만명이다. 20세 이상 인구 4433만명의 30.9%에 해당하는 규모다. 고혈압의 주요 합병증으로는 관상동맥질환, 뇌혈관질환, 심부전, 만성 신장질환 등이 있다. 고혈압은 약물치료가 필요하다. 식품의약품안전처에 따르면 고혈압약은 작용 방식에 따라 △이뇨작용으로 혈압 저하(수분 배설 촉진) △교감신경 차단(혈관수축, 심장 박동을 증가시키는 신경전달물질 차단) △칼슘채널 차단(심장 세포막에 있는 칼슘채널을 차단하여 혈관 확장) △안지오텐신 전환효소 저해(혈관 수축물질 생성 억제) △안지오텐신Ⅱ 수용체 차단3) 등이 있다. 칼슘채널 차단제는 부종이나 안면홍조, 안지오텐신 전환효소 저해제는 마른기침, 안지오텐신Ⅱ 수용체 차단제) 소화불량, 설사, 복통 등의 부작용이 나타날 수 있다. 고혈압 치료를 시작하고 3∼4개월 동안은 약의 효과와 부작용을 확인하기 위해 적절한 간격으로 의사와 상담하는 것이 권장된다. 고혈압약은 정해진 시간에 맞춰 복용하는 것이 중요하다. 만약 복용 시간이 지났다면 인지한 시점에 바로 복용해야 하지만, 다음 복용 시간이 가까워졌다면 건너뛰고 시간에 맞춰 먹으면 된다. 시간을 놓친 경우에도 반드시 1회 용량만 복용해야 한다. 이뇨제 성분의 고혈압약은 이뇨작용이 있을 수 있어 저녁에 복용하기보다는 아침에 복용하는 것이 좋다. 또 칼륨이 많이 들어있는 오렌지, 바나나, 건포도 등 과실류나 당근, 시금치 등 녹황색 채소를 함께 섭취하는 것이 도움된다. 칼슘채널의 고혈압약을 먹는다면 약 복용 1시간 전이나 복용 후 2시간 이내에는 자몽이나 자몽주스를 마시지 않도록 주의해야 한다. 자몽이 칼슘채널 차단작용을 증가시키기 때문이다.

코로나19 신규 확진자 수가 100여일 만에 1만명대로 떨어졌다. 정부는 오는 20일 ‘포스트 오미크론’ 안착기 전환 여부를 발표할 예정이나, 실외 마스크 착용 의무화 해제 조치에 대한 시민들의 우려가 여전히 큰 것으로 나타났다. 16일 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 1만3296명으로 집계됐다. 하루 신규 확진자가 1만명대를 기록한 것은 오미크론 변이 우세화 초기인 지난 2월1일(1만8333명) 이후 104일 만이다. 주말 검사건수 감소가 반영된 것이지만, 일주일 전인 지난 9일과 비교해도 7292명 적다. 사망자는 35명으로, 17일 연속 두자릿수를 나타냈다. 위중증 환자(345명)는 7일 연속 300명대를 이어갔다. 정부는 방역 지표와 병상 여력, 일반의료체계 준비 상황 등을 종합적으로 검토해 오는 20일 포스트 오미크론 안착기 전환 여부를 발표할 예정이다. 박향 중앙사고수습본부 방역총괄반장은 “전문가와 지방자치단체 의견을 수렴해 20일 중앙재난안전대책본부 회의를 거쳐 발표할 수 있을 것 같다”며 “(중대본 지휘부 부재에도) 정무적 판단 등의 부분에서 누수가 없도록 하겠다”고 밝혔다. 유행 규모가 줄어들고, 일상회복이 익숙해지면서 코로나19 감염이 ‘심각한 문제’라는 생각은 옅어졌다. 서울대 보건대학원 유명순 교수팀이 전국 성인남녀 1018명을 대상으로 실시한 ‘코로나19 감염인식’ 조사에 따르면 코로나19 감염으로 인한 건강 영향과 피해 등 결과가 ‘심각하다’고 답한 비율은 39.8%였다. 2020년 1월 조사를 시작한 이래 최저치다. ‘보통’은 42.5%, ‘심각하지 않다’는 17.7%였다. ‘감염 가능성이 높다’는 인식은 지난 2월 27.8%, 3월 32.2%로 치솟은 뒤 이번 조사에서 20.8%로 낮아졌다. 지난 2일 시행한 실외 마스크 착용 의무 해제 조치에 대해서는 34%가 ‘위험이 이득보다 더 크다’고 답했다. 이는 ‘이득이 위험보다 더 크다’ 응답률 21.7%를 웃도는 수치다. 위험이 더 크다고 한 응답자들은 실외 마스크 착용 의무화 해제로 예상되는 방역 무관심(62%)과 실내 마스크 착용 실천 감소(52.1%), 코로나19 재유행 대비 마스크의 의미 축소(39%) 등을 우려했다.

국민 10명 중 3명은 실외 마스크 착용 의무 해제가 위험하다는 인식을 하는 것으로 조사됐다. 16일 서울대 보건대학원 유명순 교수팀이 전국 성인남녀 1018명을 대상으로 실시한 코로나19 감염인식 조사에 따르면 ‘실외 마스크 착용 의무화 해제로 예상되는 이득과 위험 사이가 어떻게 달라질 것으로 생각하십니까’라는 질문에 34%가 ‘위험이 이득보다 더 크다’고 답했다. 이는 ‘이득이 위험보다 더 크다’는 응답률 21.7%를 웃도는 수치다. ‘이득과 위험이 비슷하거나 같다’가 40.3%인 가운데, 위험 인식이 소폭 더 높게 나타난 것이다. 위험이 더 크다고 한 응답자들은 실외 마스크 착용 의무화 해제로 예상되는 방역 무관심·실내 마스크 착용 등 주의력 방심(62%)과 실내 마스크 착용 실천 감소 등 부정적 일상의 변화(52.1%), 코로나 재유행이나 신종 감염병 유행 대비 마스크 착용이 차지하는 위치나 의미 축소(39%) 등을 우려했다. 반면 이득이 더 크다는 측은 야외 신체활동 증가·체육활동에서 호흡 용이성 등 일상 변화(65.9%), 심리적 해방감·일상회복의 자신감 향상 등 심리 개선(50.1%) 등을 긍정적으로 평가했다. 오미크론 유행이 정점을 지나면서 코로나19 자체에 대한 위험 인식은 현저히 낮아졌다. 코로나19 감염으로 인한 건강 영향과 피해 등 결과의 심각성에 대한 질문에 ‘심각하다’고 답한 응답자의 비율은 39.8%였다. 2020년 1월 조사를 시작한 이래 최저치다. ‘보통’은 42.5%, ‘심각하지 않다’는 17.7%였다. 코로나19가 내 건강과 안녕에 큰 위협이라는 인식은 2020년 8월 87.8%에서 39.8%까지 떨어졌다. 같은 기간 사회의 건강과 안녕에 큰 위협이라는 인식은 85.5%에서 49.9%로 낮아졌다. 유 교수는 “실외 마스크 의무화 해제 후 마지막 보루와 같은 실내 마스크 착용에 미칠 수 있는 부정적 영향을 우려하는 것으로 보인다”며 “다만, 코로나19는 이전과 같은 중대한 위협으로 느끼지 않게 됐다”고 설명했다.