“신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자인데 대면진료 가능한가요?” “마스크 잘 착용하고 시간 상관없이 오면 됩니다. 알아보고 외과 쪽도 가능하면 진료해 드릴게요.” 코로나19 확진자들이 대면진료를 볼 수 있는 외래진료센터 가동이 31일 본격 확대됐다. 전날 병원급부터 신청을 받았고, 이날 오전 명단이 공개됐다. 4월4일부터는 의원급으로도 외래진료센터가 확대된다. 동네 병·의원에서의 코로나19 대면진료 확대는 위중증 환자를 줄이고, 독감처럼 코로나19를 일상의료체계에서 관리하기 위해 필요한 일이다. 첫발을 뗐으나 과제도 적지 않다. 중앙사고수습본부에 따르면 외래진료센터는 전날 오후 5시 기준 380곳이다. 지난 29일 291곳에서 병원 89곳이 추가됐다. 의료기관들의 신청이 이어지면 앞으로 외래진료센터 수는 더 늘어날 전망이다. 세계일보가 새로 외래진료센터를 신청한 병원 몇 곳을 확인해보니 대부분 호흡기 진료만 가능했고, 일부는 다른 과 진료를 받을 수 있었다. 진료시간, 예약 여부도 다양했다. A병원은 “내과든 정형외과든 다 가능하다”며 “예약 안 해도 된다”고 안내했다. B병원은 “별도의 음압 텐트를 설치해놓았다. 시간 관계없이 연락하고 오면 수액이나 코로나19 관련 약 처방이 가능하다”고 밝혔다. C병원은 “오후 1시30분∼5시30분에 코로나19 관련 진료만 가능하다”고 설명했다. 신청은 했지만 진료는 다음달 시작하는 곳도 여럿이었다. D병원은 “4월4일부터 예약할 수 있다”며 “골절, 정형외과 쪽도 가능한데 어떤 시간대 어떻게 오게 할지는 미정”이라고 했다. 한의업계도 확진자 대면진료에 관심을 두고 있다. 경기도의 한 한의원은 “고열, 기침·가래, 목 아픔 등 증상을 진료하며, 원내 별도로 분리된 진료실에서 진행한다”고 광고하고 나섰다. 대한한의사협회 관계자는 “감기에 쓰는 은교산·쌍화탕 등 건강보험이 되는 한약이 있다”며 “한방을 선호하는 분들이 있어 수요가 있을 것으로 본다”고 전했다. 동네 병·의원에서의 코로나19 진료는 일상회복을 위한 전제조건으로 꼽힌다. 정해진 소수의 의료기관에서만 진단·치료를 할 수 있는 체계는 지속가능하지 않다. 대면진료로 고위험군을 신속하게 진단하고 처방하면 위중증 환자를 최소화하는 데도 도움이 된다. 이날 0시 기준 코로나19 위중증 환자는 1315명으로, 이틀 연속 역대 최고치 행진을 이어가는 상황이다. 이를 위해 확진자와 비확진자의 접촉을 최소화할 수 있는 안전한 외래진료 구조에 대한 고민이 필요하다. 또 확진자 약의 대리인 수령 규정도 개선돼야 한다. 이대로라면 확진자가 비확진자와 동반해야 하고, 1인 가구는 약 수령이 어렵다. 병원 진료를 받으러 온 확진자의 입원이 필요한 경우 원활하게 병상 배정이 이뤄질 수 있는 시스템도 갖춰야 한다. 이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수는 “비확진자의 확진자에 대한 거부감은 시간이 지나면 해결될 것”이라며 “정부는 독감보다는 안전한 최소한의 진료구조·기준을 제시하고, 의료진의 병상요청 시스템을 마련해야 한다”고 조언했다. 코로나19 치료제의 충분한 공급도 관건이다. 최재욱 고대 예방의학과 교수는 “병원 진료하는 의사는 무기가 있어야 한다. 치료제 공급이 잘 안 되면 대면진료해도 한계가 있을 것”이라고 지적했다. 한편, 국립보건연구원은 국내 14개 의료기관과 함께 60세 미만 기저질환이 없는 확진자를 포함한 1000명을 대상으로 코로나19 후유증 조사에 착수했다. 확진 3개월·6개월 후를 조사하며, 중간 결과는 올해 하반기 공개할 예정이다. 앞서 국내 의료기관 여러 곳에서 실시한 조사 결과 확진자의 20~79%가 후유증을 겪었고, 증상은 피로감, 호흡곤란, 건망증, 수면장애, 기분장애 등이 많았다. 후유증은 19∼21개월 지속하는 경우도 있었다. 건강보험심사평가원 자료 분석에서는 확진자 2만1615명 중 19.1%(4139명)가 후유증으로 의료기관을 방문한 것으로 나타났다. 이날 5∼11세 코로나19 백신 접종이 시작된 가운데, 예약률은 1.5%로 저조했다. 고위험군 외에는 권고 강도가 낮고, 이미 해당 연령대의 47% 이상이 감염돼 접종 필요가 낮기 때문이라는 분석이다.

인구가 감소하는 지역일수록 병원 부족, 운동 부족 등 타지역과 격차가 있는 것으로 나타났다. 질병관리청은 2020년도 지역사회건강조사 결과를 활용해 인구감소지역과 비감소지역의 주요 건강지표를 비교한 결과를 31일 공개했다. 인구감소지역이란 국토균형발전특별법에 따라 인구 감소로 지역소멸이 우려되는 지역을 지정한 것으로, 89개 시·군·구가 있다. 이에 따르면 인구감소지역은 비감소지역에 비해 걷기실천율, 고혈압 진단 경험자의 치료율이 낮고, 연간 미충족 의료율은 높은 것으로 나타났다. 규칙적으로 걷기 운동을 덜 하고, 고혈압을 진단받고도 치료를 하지 않으며, 최근 1년 동안 병·의원에 가고 싶을 때 가지 못했다는 의미다. 인구감소지역으로 분류된 경북 봉화군(18.4%), 인천 옹진군(17.5%), 경남 의령군(16.4%) 등은 미충족의료율 상위 5개 지역에 포함됐다. 전국 평균은 5.5%다. 반면 중등도 이상 신체활동 실천율, 우울감 경험률, 연간 인플루엔자 예방접종률, 고혈압 진단 경험률 등은 비감소지역에 비해 양호했다. 지역별로 미흡한 지표의 차이를 보였다. 부산 3개구는 현재흡연율, 우울감경험률이 낮았고, 대구는 고위험음주율, 걷기실천율, 고혈압 진단 경험자의 치료율 등이 부족했다. 인천(2개군), 경기(2개군), 충북 (6개 시·군), 충남(9개 시·군)은 미충족의료율이 높았다. 정은경 질병청장은 “지방정부가 소관 인구감소 지역의 건강문제를 확인하고, 맞춤형 대응책을 마련하는데 근거 자료로 제시한 것”이라며 “주민 건강생활에 밀접한 영향을 미치는 읍면동 단위의 지역 건강 격차 해소사업을 현재 6개 지자체에서 점차 확대해나갈 계획”이라고 밝혔다.

방역 당국이 대통령직인수위원회의 요청에 따라 일반 국민 1만명을 대상으로 코로나19 항체가 얼마나 있는지 조사한다. ‘과학적 방역’을 위한 데이터 확보 차원이다. 사회적 거리두기에 대해서는 현행 ‘사적모임 8인·영업시간 밤 11시’를 ‘10인·밤 12시’ 등으로 조정을 검토 중이지만, 영업시간 제한 폐지도 선택지에 둘 가능성이 제기된다. 안철수 인수위원장은 30일 서울 종로구 통의동 인수위에서 브리핑을 열고 “지금 오미크론 시대는 예전보다 더 (검사가) 필요한 상황이 됐다”면서 “정부에서 1만명 규모의 항체 양성률 조사를 하기로 했다”고 밝혔다. 질병관리청은 “전국 17개 시·도에서 소아·청소년도 포함해 약 1만명을 대상으로 실시할 계획”이라고 설명했다. 거리두기에 대해 안 위원장은 “확진자 감소세가 확실하게 확인될 때 단계적으로 사회적 거리두기를 완화하라고 중앙재난안전대책본부에 요청하고 답을 기다리고 있다”고 말했다. 신용현 인수위 대변인은 추가 브리핑에서 “방역당국이 코로나19 확산 정점을 지났다고 확인하면 크게 효과가 없다고 인정되는 영업시간 제한을 폐지하는 데까지도 들어갈 수 있지 않은가 (방역당국에) 주문한 것으로 안다”고 전했다. 정부는 오미크론 유행의 정점은 지난 것으로 판단하고 있다. 다만 오미크론 변이의 세부계통인 BA.2(스텔스 오미크론) 우세종 등 변수가 여전해 단계적 완화를 시사해왔다. 정부는 “인수위 협의 내용 등을 포함해 종합적인 의견수렴과 논의를 거쳐 1일 결정한다”고 밝혔다. 이런 가운데 코로나19로 인한 사망이 올해 1만명 넘게 발생했다. 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 사망자는 432명으로 역대 두 번째 규모를 나타냈다. 위중증 환자수는 가장 많은 1301명이다. 지난 1월1일부터 누적 사망자는 1만292명로, 전체 사망자(1만5855명)의 65%에 달한다. 월별 사망자는 1월 1192명, 2월 1303명에서 이달 7797명으로 급증했다. 요양병원·시설 집단감염 발생이 원인 중 하나로 분석된다. 기저질환이 있는 고령 환자가 모여있는 곳인 데다 연명의료중단 신청자도 많아서다. 이달 사망자 3명 중 1명(32.7%)이 요양병원·시설에서 나왔다. 정부는 요양병원·시설에서 확진 후 중증으로 악화한 경우 병상 배정 핫라인을 통해 중증전담 병상으로 신속하게 전원하기로 했다. 기저질환이 있는 경우 경증이라도 병상을 배정한다. 그동안은 ‘재택치료’ 개념이라며 요양병원·시설 내에서 확진자를 관리해왔다. 미국 식품의약국(FDA)이 50세 이상 성인을 대상으로 4차 접종을 승인한 가운데 우리나라도 일반 성인에 대한 4차 접종 시행을 논의 중이라고 방역 당국이 밝혔다. 권근용 코로나19예방접종대응추진단 접종관리팀장은 “50대 이하 젊은 연령층을 대상으로 하는 나라는 없어 국내도 고령자, 면역저하자의 4차 접종 필요성을 전문가들과 검토하고 있다”고 말했다.

방역 당국이 대통령직인수위원회의 요청에 따라 일반 국민 1만명을 대상으로 코로나19 항체가 얼마나 있는지 조사한다. ‘과학적 방역’을 위한 데이터 확보 차원이다. 정부는 사적모임 인원을 8명에서 10명으로 늘리고 식당 등 영업시간도 밤 11시에서 자정까지로 늘리는 사회적 거리두기 조정안을 검토 중인 것으로 알려졌다. 안철수 인수위원장은 30일 서울 종로구 통의동 인수위에서 브리핑을 열고 “지금 오미크론 시대는 예전보다 더 (검사가) 필요한 상황이 됐다”면서 “정부에서 1만명 규모의 항체 양성률 조사를 하기로 했다”고 밝혔다. 이와 관련, 질병관리청은 “전국 17개 시·도에서 소아·청소년도 포함해 약 1만명을 대상으로 실시할 계획”이라고 설명했다. 거리두기에 대해 안 위원장은 “확진자 감소세가 확실하게 확인될 때 단계적으로 사회적 거리두기를 완화하라고 중앙재난안전대책본부에 요청하고 답을 기다리고 있다”고 말했다. 정부는 인수위와의 협의 내용, 31일 일상회복지원위원회 의견 수렴 등을 종합해 다음달 3일부터 적용할 거리두기 조정안을 1일 최종 결정한다. 장기적으로 영업시간 제한 폐지도 거론된다. 신용현 인수위 대변인은 이날 추가 브리핑에서 “방역당국이 코로나19 확산 정점을 지났다고 확인하면 크게 효과가 없다고 인정되는 영업시간 제한을 폐지하는 데까지도 들어갈 수 있지 않은가 (방역당국에) 주문한 것으로 안다”고 전했다. 이런 가운데 코로나19로 인한 사망이 올해 1만명 넘게 발생했다. 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 사망자는 432명으로 역대 두번째 규모를 나타냈다. 위중증 환자수는 가장 많은 1301명이다. 지난 1월1일부터 누적 사망자는 1만292명에 이른다. 전체 사망자 1만5855명의 65%를 차지한다. 월별 사망자는 1월 1192명, 2월 1303명에서 이달 7797명으로 급증했다. 고위험군이 많은 요양병원·시설 집단감염 발생이 원인 중 하나로 분석된다. 기저질환이 있는 고령 환자가 모여있는 곳인 데다 연명치료중단 신청자도 많기 때문이다. 이달 사망자 3명 중 1명(32.7%)이 요양병원·시설에서 나왔다. 정부는 요양병원에서 확진된 뒤 중증으로 악화한 경우 병상 배정 핫라인을 통해 중증전담 병상으로 신속하게 전원하기로 했다. 기저질환이 있는 경우 경증이라도 병상을 배정한다. 그동안은 ‘재택치료’ 개념이라며 요양병원·시설 내에서 확진자를 관리해왔다. 미국 식품의약국(FDA)이 50세 이상 성인을 대상으로 4차 접종을 승인한 가운데 우리나라도 일반 성인에 대한 4차 접종 시행을 논의 중이라고 방역 당국이 밝혔다. 권근용 코로나19예방접종대응추진단 접종관리팀장은 “50대 이하 젊은 연령층을 대상으로 하는 나라는 없어 국내도 고령자, 면역저하자의 4차 접종 필요성을 전문가들과 검토하고 있다”고 말했다.

현재 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자들은 비대면진료가 원칙으로, 대면진료가 필요한 경우 외래진료센터를 이용해야 한다. 정부는 외래진료센터를 늘려 코로나19 확진자들의 대면진료를 확대하기로 했다. 코로나19로 인한 호흡기 증상뿐 아니라 확진 후 격리 중 발생할 수 있는 다양한 질환에 대해 집과 가까운 병원에서 진료를 받을 수 있게 하겠다는 것이다. 30일 병원급부터 시작돼 다음 달 의원급으로 외래진료센터를 넓히기로 했다. 어떻게 달라지고, 이용방법은 어떻게 되는지 Q&A로 정리했다. ―현재 코로나19 확진자들이 대면진료를 받을 수 있는 곳은. “29일 외래진료센터 279개소에서 외래 진료를 실시하고 있다.” ―이제 병·의원에서도 대면진료가 가능하다고 하던데. “정부는 30일부터 병원급, 다음달 4일부터 의원급 의료기관의 신청을 받는다. 신청 즉시 코로나19 확진자 대면진료를 볼 수 있다. 명단은 건강보험심사평가원 홈페이지에 공개한다. 다만, 이날 오전 10시 현재 기존 외래진료센터 외 추가로 신청한 병원 명단은 올라와 있지 않았다.” ―진료과목은. “제한 없다. 코로나19 확진자들이 겪는 호흡기질환 외에 골절, 외상, 다른 기저질환 등을 다루는 병원과 한의원도 외래진료센터를 신청할 수 있다.” ―동네 병·의원 외래진료센터 이용방법은. “기존 외래진료센터 이용과 마찬가지로 예약제다. 병·의원에 전화예약 후 자차나 도보, 방역 택시 등을 이용해 이동해야 한다.” ―진료 후 약을 받아오면 되나. “확진자는 병원 이용까지만 허용된다. 확진자가 약 처방을 받았다면 대리인이 수령하는 게 원칙이다.” ―병·의원에 코로나19 확진자가 진료하러 오면 비확진자가 위험하진 않나. “외래진료센터 참여 병·의원은 코로나19 관련 진료 시간을 구분하거나, 별도의 공간을 활용해 확진자·비확진자 동선을 분리해야 한다. 감염병을 예방할 수 있는 환경을 갖추고, 코로나19 또는 코로나19 외 진료가 가능한 의사와 간호 인력을 확보해야 한다. 의료기관 신청 후라도 요건에 미흡하면 신청이 취소될 수 있다.“ ―가뜩이나 확진자 격리 통제가 안 되는데, 대면진료까지 확대되면 격리가 무의미해지는 것 아닌가. “격리 중 진료를 위한 외출만 예외적으로 허용하는 것이다. 무단이탈 등 책임은 개인에 있다. 적발 시 1년 이하의 징역 또는 벌금 1000만원 이하의 처벌을 받을 수 있다.”

직장인 A씨는 지난달 말 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 감염 후 격리해제된 지 3주가 넘도록 가슴 답답함과 두통, 소화불량에 시달리고 있다. 기침, 가래, 콧물도 계속 나와 이비인후과에서 약 처방을 받았다. 이후 내과를 찾아 혈액검사, 심장초음파 등 각종 검사도 했지만 별다른 이상은 발견되지 않았다. A씨는 “의사선생님이 코로나19 후유증으로 몸이 안 좋아진 것 같다며 증상에 맞는 약 처방 외 별다른 방법은 없다고 했다”며 “코로나19 확진 때도 그렇고, 격리 해제 후까지도 약을 계속 먹고 있다”고 했다. 오미크론 변이 확산 이후 코로나19 확진자가 급증하면서 후유증을 겪는 사람들도 많아지고 있다. 1∼2주 내 증상이 사라지기도 하지만, 한 달 이상 후유증이 계속되는 ‘롱 코비드’ 사례도 심심치 않게 나온다. 80% 이상이 후유증을 겪는다는 일부 조사 결과를 고려하면 규모가 작지 않을 수 있어 대책이 필요하다는 지적이다. ◆코로나19 후유증 다양 29일 중앙방역대책본부와 의료계 등에 따르면 코로나19 확진 후 최소 2개월 이상 다른 진단명으로 설명할 수 없는 증상이 지속되면 코로나19 후유증으로 정의하고 있다. 증상은 피로감, 가슴 통증, 숨가쁨, 인지장애, 기침, 후각·미각 상실, 발열, 우울·불안 등 다양하다. B씨는 “7일 격리 후 출근했지만 3일 만에 컨디션이 너무 안 좋아 결국 조퇴하고 링거를 맞았다”며 “무기력함을 가장 많이 느낀다”고 전했다. C씨는 기침이 시도 때도 없이 나와 눈치가 보인다고 했다. 그는 “회사에서나 출퇴근할 때 대중교통에서는 기침이 안 나오게 항상 사탕을 물고 있다”고 토로했다. 코로나19 감염 후 자율신경조절장애 진단을 받는 사례도 있었다. 이들은 두통, 이명, 팔다리 저림, 불면 등의 증상으로 신경과 검사를 받았다. 자율신경조절장애 진단을 받았다는 D씨는 “코로나19 후유증에 대한 정리가 잘 안 돼 있어 의사도 판단을 내리기 어려워해 여러 병원을 전전했다”며 “코로나19가 누군가에게는 매우 힘든 병일 수 있다”고 지적했다. 완치 1년 뒤까지 증상을 겪기도 한다. 국립중앙의료원이 코로나19 완치자 47명을 관찰·조사했는데, 완치 1년 뒤 한 번이라도 후유증을 경험한 사람이 87%로 나타났다. 증상은 피로감(57.4%·중복 응답), 운동 시 호흡곤란(40.4%), 탈모(38.3%), 가래(21.3%) 등이었다. 방역 당국도 코로나19 후유증에 대해 조사해 왔다. 방대본은 “감염자 증가에 따라 체계적으로 축적한 정보를 모아 연구할 필요가 있어서 기존 연구에 설문과 검진, 임상 기반으로 후유증 연구를 진행했다”며 “민관 협력을 통해 감염자 데이터를 모아 보고 있다”고 밝혔다. 50대 미만 성인을 대상으로 오미크론 유행으로 인한 후유증도 분석할 계획이다. ◆“아프면 진단·처방받아야… 예방도 중요” 코로나19 후유증의 원인에 대해 아직 명확히 밝혀진 바는 없다. 몸이 침투한 바이러스와 싸우느라 나타나는 면역반응이나 바이러스로 인한 염증 반응으로 추정된다. 당뇨, 고혈압, 만성호흡기질환 등 기저질환이 있으면 바이러스에 더 많은 영향을 받아 후유증이 더 크게 나타날 수 있다. 치료는 정해진 것이 없고 증상에 따라 약 처방 등 대증요법을 쓴다. 호흡곤란, 발열 등이 지속되면 2차 감염 가능성이 있기에 병원 진단을 받는 것이 좋다. 하은혜 명지병원 코로나19 후유증 클리닉 센터장은 “증상에 따라 혈액검사는 물론 폐기능검사와 엑스레이, CT 등 필요한 검사와 관찰이 요구된다”고 말했다. 투명한 정보 공개와 대응 방법 안내로 불안을 줄이고, 후유증을 줄일 수 있게 의료체계도 정비해야 한다. 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 “확진자에게 치료제를 신속하게 투여해 코로나19를 약하게 앓고 넘길 수 있게 미리 노력해야 한다”며 “국민에 부작용에 대한 정확한 데이터를 알리는 것도 필요하다”고 강조했다. 이어 “면역력이 약해졌을 때 감기가 잘 걸리듯 코로나19도 마찬가지”라며 “평소 꾸준히 운동하고 햇볕을 쫴 비타민D를 보충하며, 필요한 경우 보조제를 먹는 것 등이 도움이 된다”고 덧붙였다.

코로나19 변이 오미크론보다 30% 이상 전파력이 높은 것으로 알려진 ‘스텔스 오미크론(BA.2)’ 바이러스의 검출률이 50%를 넘었다. 오미크론 유행이 정점을 찍고 감소하는 과정에서 오미크론 변이 세부계통인 BA.2 확산으로 유행의 꼬리가 길어질 것이라는 전망이 나온다. 정부는 코로나19 확진자 대면진료를 늘리기로 했다. 28일 중앙방역대책본부에 따르면 3월 넷째주(20∼26일) BA.2 검출률은 56.3%로 분석됐다. 오미크론 검출률이 100%인데, 이 중 절반 이상이 BA.2로 우세종이 된 것이다. BA.2는 발생 초기 해외 PCR(유전자증폭) 검사에 잡히지 않아 스텔스 오미크론으로 불렸으나, 현재는 아니다. BA.2는 지난 1월 넷째주(1월 23∼29일) 0.8%로 검출된 뒤 세력을 넓히기 시작해 8주 만에 50%를 넘었다. 이는 기존 오미크론 BA.1 확산과 비슷한 속도다. 오미크론은 지난해 12월 첫주(11월28일∼12월4일) 0.2%에서 7주 뒤인 1월 셋째주(1월16∼22일) 50.3%가 됐다. 정부는 BA.2가 유행에 미칠 영향을 예의 주시 중이다. 오미크론 유행의 정점을 찍고 내려온 유럽, 미국 등에서 BA.2가 번지며 확진자 발생이 다시 증가하고 있어서다. 우리나라에서는 2차 유행 정점이 형성되기보다는 감소세가 완만하게 전개될 가능성이 더 크다는 분석이 나온다. 대규모 확진자 발생 기간이 길어지면 이와 비례해 위중증 환자·사망자 수가 늘고, 의료체계 부담이 커질 수밖에 없다. 권덕철 중앙재난안전대책본부 제1차장은 “증상이 있어도 검사를 기피하는 숨은 감염 사례들을 고려하면 오미크론이 확실히 감소세로 들어갔는지는 좀 더 주의 깊은 관찰이 필요하다”고 말했다. 정은경 방대본 본부장은 “지난주 확진자 발생 규모가 감소했지만 계속 주시할 필요가 있다”며 “확진자가 줄어도 긴 기간 유행 영향으로 위중증 환자와 사망자는 일정 기간 증가할 것”이라고 말했다. 한편, 정부는 이날 화이자 경구용 코로나19 치료제 팍스로비드 20만명분을 추가 구매했다고 밝혔다. 다음달까지 46만명분을 더 도입할 계획이다. 일반 확진자의 대면진료도 확대한다. 현재 확진자들이 대면진료를 볼 수 있는 외래진료센터는 263곳인데, 모든 병·의원을 대상으로 외래진료센터 신청을 받기로 했다. 병원급은 오는 30일부터, 의원급은 다음달 4일부터 신청을 받는다. 정부는 외래진료센터 신청·접수, 대면진료 수가, 입원 연계 체계, 안전한 진료환경 등 세부 내용을 의료계와 논의하고 있다. ◆“내달 중순 신규확진 20만명 아래로 감소” 코로나19 확진자가 다음달 중순 이후 20만명 미만으로 감소하고, 위중증 환자는 최대 1680명까지 발생할 것이란 전망이 나왔다. 전파력이 빠른 오미크론 변이 세부계통인 BA.2(스텔스 오미크론) 확산, 60세 이상 고령층 확진자 비중 증가, 사회적 거리두기 조정 등 변수가 유행에 영향을 미칠 것으로 분석된다. 28일 중앙방역대책본부가 발표한 국내외 11개 기관의 확진자 발생 예측에 따르면 총 6개 기관이 다음달 6일 이전 일평균 확진자 발생이 30만명 미만으로 감소할 것으로 예상했다. 한 달 후 분석까지 진행한 7개 기관 중 4개 기관은 다음달 20일 이전에 20만명 미만이 될 것으로 봤다. 대다수 기관이 공통적으로 감소세를 예측한 것이다. 다만, 전망대로 유행이 진행된다고 해도 상당기간 하루 10만명대 확진자 발생이 이어진다는 의미로 해석할 수 있다. 위중증 환자는 최대 1300∼1680명으로 내다봤다. 위중증 환자는 2개 기관이 다음달 13일까지 증가한 뒤 감소할 것으로 봤다. 다만, 전망치는 2주 전 1650∼2120명보다는 줄어든 것이다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 ”위중증·사망이 당초 예측치보다 낮게 나타나고 있다”며 앞서 델타 유행 당시 환자 발생 2∼3주 후에 사망자가 확진자 규모를 반영했는데, 오미크론 유행에서는 같은 패턴을 보이지 않고 있다”고 말했다. 정부는 그래도 최대 2000명 발생 상황에 대비하고 있다고 설명했다. 일각에선 위중증 환자 수가 예측치보단 낮은 것은 사망자 증가와 연관이 있다는 분석이 나온다. 요양병원·시설 입원·입소자 감염이 늘면서 급격한 상태 악화로 인한 사망이나 연명치료 거부 등으로 당국의 위중증 집계에 잡히지 않는 경우가 있다는 설명이다. 3월 넷째주(20∼26일) 주간 사망자 수는 2516명으로, 전주 대비 28.6% 증가한 규모다. 분석을 내놓은 모든 기관에서 코로나19 유행이 감소하고 있다고 판단했지만, 방역 당국은 여전히 안심할 수 없는 위기 상황이라고 평가했다. 코로나19 주간 위험도는 4주 연속 ‘매우 높음’을 유지하고 있다. 고령층 감염이 가장 큰 위험요인이다. 최근 2주간 발생한 60세 이상 확잔자는 95만6286명에 이른다. 이는 1∼2주 간격을 두고 중증·사망자 증가와 의료체계 대응 부담으로 이어질 수 있다. 이날 중환자 병상 가동률은 70%에 도달한 상태다. 방역 당국은 사적모임 증가, 예방접종 참여율 정체 등도 유행에 영향을 줄 것으로 분석했다. 전체 3차 접종률은 63.5%로 전주 대비 0.5%포인트 상승에 그쳤고, 60세 이상 3차 접종률은 같은 기간 88.9%에서 89.0%로 거의 변동이 없었다. 이런 가운데 정부는 다음달 2일 거리두기 종료를 앞두고 이번주 거리두기 조정을 논의한다. 정부는 유행 정점을 지난 이후에는 방역 상황과 의료체계 여력을 보면서 거리두기 완화 조치를 본격 검토하겠다고 밝힌 바 있다. BA.2 우세종화 여파와 위중증·사망자 수 발생 추이를 확인한 뒤 결정해야 한다는 지적이 나온다.

코로나19 확진자가 다음달 중순 이후 20만명 미만으로 감소하고, 위중증 환자는 최대 1680명까지 발생할 것이란 전망이 나왔다. 전파력이 빠른 오미크론 변이 세부계통인 BA.2(스텔스 오미크론) 확산, 60세 이상 고령층 확진자 비중 증가, 사회적 거리두기 조정 등 변수가 유행에 영향을 미칠 것으로 분석된다. 28일 중앙방역대책본부가 발표한 국내외 11개 기관의 확진자 발생 예측에 따르면 총 6개 기관이 다음달 6일 이전 일평균 확진자 발생이 30만명 미만으로 감소할 것으로 예상했다. 한 달 후 분석까지 진행한 7개 기관 중 4개 기관은 다음달 20일 이전에 20만명 미만이 될 것으로 봤다. 대다수 기관이 공통적으로 감소세를 예측한 것이다. 다만, 전망대로 유행이 진행된다고 해도 상당기간 하루 10만명대 확진자 발생이 이어진다는 의미로 해석할 수 있다. 위중증 환자는 최대 1300∼1680명으로 내다봤다. 위중증 환자는 2개 기관이 다음달 13일까지 증가한 뒤 감소할 것으로 봤다. 다만, 전망치는 2주 전 1650∼2120명보다는 줄어든 것이다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 ”위중증·사망이 당초 예측치보다 낮게 나타나고 있다”며 앞서 델타 유행 당시 환자 발생 2∼3주 후에 사망자가 확진자 규모를 반영했는데, 오미크론 유행에서는 같은 패턴을 보이지 않고 있다”고 말했다. 정부는 그래도 최대 2000명 발생 상황에 대비하고 있다고 설명했다. 일각에선 위중증 환자 수가 예측치보단 낮은 것은 사망자 증가와 연관이 있다는 분석이 나온다. 요양병원·시설 입원·입소자 감염이 늘면서 급격한 상태 악화로 인한 사망이나 연명치료 거부 등으로 당국의 위중증 집계에 잡히지 않는 경우가 있다는 설명이다. 3월 넷째주(20∼26일) 주간 사망자 수는 2516명으로, 전주 대비 28.6% 증가한 규모다. 분석을 내놓은 모든 기관에서 코로나19 유행이 감소하고 있다고 판단했지만, 방역 당국은 여전히 안심할 수 없는 위기 상황이라고 평가했다. 코로나19 주간 위험도는 4주 연속 ‘매우 높음’을 유지하고 있다. 고령층 감염이 가장 큰 위험요인이다. 최근 2주간 발생한 60세 이상 확잔자는 95만6286명에 이른다. 이는 1∼2주 간격을 두고 중증·사망자 증가와 의료체계 대응 부담으로 이어질 수 있다. 이날 중환자 병상 가동률은 70%에 도달한 상태다. 방역 당국은 사적모임 증가, 예방접종 참여율 정체 등도 유행에 영향을 줄 것으로 분석했다. 전체 3차 접종률은 63.5%로 전주 대비 0.5%포인트 상승에 그쳤고, 60세 이상 3차 접종률은 같은 기간 88.9%에서 89.0%로 거의 변동이 없었다. 이런 가운데 정부는 다음달 2일 거리두기 종료를 앞두고 이번주 거리두기 조정을 논의한다. 정부는 유행 정점을 지난 이후에는 방역 상황과 의료체계 여력을 보면서 거리두기 완화 조치를 본격 검토하겠다고 밝힌 바 있다. BA.2 우세종화 여파와 위중증·사망자 수 발생 추이를 확인한 뒤 결정해야 한다는 지적이 나온다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이 오미크론보다 30% 이상 전파력이 높은 것으로 알려진 오미크론 세부계통 ‘BA.2’ 바이러스가 우세종이 됐다. 오미크론 유행이 정점을 찍고 감소세를 보이는 가운데, BA.2 확산으로 유행의 꼬리가 길어질 것이라는 전망이 나온다. 정부는 코로나19 확진자 대면 진료를 늘리기로 했다. 28일 중앙방역대책본부에 따르면 3월4주(20∼26일) BA.2 검출률은 56.3%로 분석됐다. 오미크론이 100%인 상황에서 새로운 바이러스가 우세종으로 전환된 것이다. BA.2는 발생 초기 PCR검사에 잡히지 않아 스텔스 오미크론으로 불렸으나, 현재는 검출돼 스텔스는 아니다. BA.2는 지난 1월4주(1월23~29일) 0.8%로 검출된 뒤 세력을 넓히기 시작해 8주 만에 50%를 넘었다. 이는 기존 오미크론과 비슷한 속도다. 오미크론은 지난해 12월1주(11월28일∼12월4일) 0.2%에서 8주 뒤인 1월3주(1월16∼22일) 50.3%가 됐다. 정부는 BA.2가 유행에 미칠 영향을 예의 주시 중이다. 오미크론 유행의 정점을 찍고 내려온 유럽, 미국 등에서 BA.2가 번지며 확진자 발생이 다시 증가하고 있어서다. 현재 일평균 30만명대 중후반으로 발생하는 신규 환자수가 천천히 줄어 4월에도 10만∼20만명대 발생이 어이질 수 있다는 이야기다. 권덕철 중앙재난안전대책본부 제1차장은 “증상이 있어도 검사를 기피하는 숨은 감염 사례들을 고려하면 오미크론이 확실히 감소세로 들어갔는지는 좀 더 주의 깊은 관찰이 필요하다”고 말했다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 “전반적으로는 BA.2 우세종화에 따른 2차 유행 정점이 형성되기보다는 감소가 완만하게 전개될 가능성이 더 크다는 해석이 많다”고 설명했다. 대규모 확진자 발생 기간이 길어지면 이와 비례해 위중증·사망자수가 늘고, 의료체계 부담이 커질 수밖에 없다. 이날 중환자 병상 가동률은 70%까지 올랐고, 하루 평균 300명 넘게 사망하고 있는 실정이다. 정부는 치료제를 확보하고 의료역량을 중환자 보호에 집중하는 한편, 일반 확진자 관리를 위해 확진자 대면진료를 확대할 방침이다. 모든 병·의원을 대상으로 확진자들이 대면진료를 볼 수 있는 외래진료센터 신청을 받기로 했다. 병원급은 오는 30일부터, 의원급은 다음달 4일부터 신청을 받는다. 정부는 외래진료센터 신청·접수, 대면진료 수가, 입원 연계 체계, 안전한 진료환경 등 세부 내용을 의료계와 논의하고 있다. 외래진료센터는 이날 현지 전국 263곳인데, 대면진료를 확대해야 한다는 요구가 끊이지 않았다. 코로나19로 인한 호흡기 증상 악화보다, 감염 이후 기저질환 대처가 원활하게 되지 않다는 점도 대면진료 필요성으로 제기된다. 권 장관은 “이번 조치는 확진자도 사실상 모든 병·의원에서 1차 진료를 받을 수 있도록 하기 위한 것”이라고 설명했다. 손 반장도 “현재는 특수한 의료체계에서 코로나19를 진료하고 있는데, 일상적인 의료체계에서 코로나19 진료가 이뤄지도록 이행하는 과정"이라며 “점점 일상 병원들이 대면진료를 감당할 수 있도록 한다는 구상”이라고 밝혔다.

코로나19 위중증·사망자가 본격적인 증가세에 접어든 양상이다. 확진자 발생은 감소세를 보이지만 속도는 완만할 것으로 보여 추가 피해가 우려된다. 이번 오미크론 변이 유행이 지나도 중간 정도의 유행이나 다른 변이의 등장 가능성도 있어 ‘엔데믹(주기적 유행)’ 대비가 필요하다는 지적이다. 27일 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 31만8130명이다. 일주일 전인 20일 33만4642명보다 1만6512명 감소한 수치다. 확진자수만 놓고 보면 감소세가 분명해 보인다. 21일부터 일주일간 코로나19 일평균 신규 확진자수는 34만8952명으로 전주(14∼20일) 일평균 40만2401명과 비교해 13.3% 줄었다. 일주일 일평균 확진자는 지난 18일 40만4945명으로 정점을 찍은 뒤 하향곡선을 그리기 시작했다. 정부도 지난 25일 감소세 전환으로 판단한다고 밝혔다. 그러나 유행 감소 속도가 빠르지 않을 것이란 게 대체적 시각이다. 일평균 확진자수를 봐도 정점 9일이 지났지만 34만명대다. 정점 9일 전엔 24만명대였다. 문제는 위중증·사망자다. 높은 수준의 확진자 발생 기간이 길어지면 인명 피해가 커질 수 있어서다. 이날 위중증 환자는 사흘 연속 증가해 1216명으로 역대 두번째 규모를 나타냈다. 최근 일주일 총 사망자수는 2471명, 일평균 353명이다. 전주(2033명) 대비 21.5% 증가했다. 추가 증가도 우려된다. 오미크론 유행에도 위험이 큰 60세 이상 고령자가 전체 확진자의 18∼20%를 차지하고 있어서다. 60세 이상의 누적 치명률은 1.2%로 전체 0.13%보다 9배 높다. 김우주 고려대구로병원 감염내과 교수는 “최근 사망자수는 확진자가 약 20만∼25만명대일 때 감염된 이들로 봐야 한다”며 “(정점인) 50만∼60만명대 확진자 발생이 반영된 이후에는 사망자가 지금의 2배 이상 나올 수 있다”고 봤다. 위중증·사망 최소화를 위해서는 먹는 코로나19 치료제의 역할이 중요하다. 그간 화이자의 ‘팍스로비드’만 처방을 해 왔는데 지난 26일부터 머크(MSD)의 ‘라게브리오’ 2만명분을 도입, 현장에서 처방이 시작돼 중증화율 감소에 일부 기여를 할 것으로 기대된다. 라게브리오의 입원·사망 예방 효과는 30%로 낮지만, 신장·간 관련 약물 복용으로 팍스로비드를 사용할 수 없는 고위험군에 사용할 수 있는 다른 선택지가 생겼다는 점에서 의미가 있다. 이런 가운데 오미크론 유행 위기를 넘긴다 해도 끝은 아닐 것이란 경고가 국내외에서 잇따라 나오고 있다. 새 변이가 나타날 수 있고, 면역 감소에 따른 재감염도 재유행을 가능하게 하는 요인으로 평가된다. 정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수는 지난 25일 대학백신학회 온라인학술대회에서 “대유행 감소세 이후에도 다시 중간 규모의 유행이 진행될 것”으로 예상했다. 그러면서 “국내에서 코로나19 변이 바이러스가 나타나는 확률은 매달 평균 30%”라며 “다음에 등장하는 변이의 전파력과 면역회피 능력에 따라 다음 유행의 시점과 규모가 결정될 것”이라고 설명했다. 영국 정부 최고의료책임자인 크리스 위티 박사도 최근 지방자치단체연합 공중보건회의에서 “새로운 변이가 나타날 확률이 높다”며 “2년 내로 오미크론보다 더 나쁜 변이가 나타날 수 있다”는 전망을 내놓았다. 새로운 변이로 인한 유행이 오미크론보다 나쁜 양상을 보일 수 있다는 우려도 나온다. 영국의 비상사태 과학자문그룹(SAGE)은 “새로운 변이가 오미크론으로부터 진화한다는 보장이 없다”며 “중동호흡기증후군(메르스) 같은 초기 코로나바이러스에서 파생돼 치명률이 높은 변이 바이러스가 나타날 수 있다”고 내다봤다. 일각에선 다음 코로나 변이가 오미크론보다 중증화율이 낮아진다고 해도 면역 감소로 인해 실제 중증화율·치명률이 높아지는 결과가 빚어질 가능성도 제기된다. 다른 유행이 온다 해도 대응수단으로서 사회적 거리두기의 역할이 줄어들 것이란 분석도 함께 나온다. 더 이상 거리두기에 대해 국민의 인내를 요구하기 어렵고, 사회경제적 측면뿐 아니라 정신건강과 교육 등 무형적 측면의 고려가 필요하기에 다른 방역체계가 필요하다는 주장이다. 정 교수는 “코로나19를 엔데믹 질환으로 장기적으로 전환하여 관리하겠다지만 이에 따른 미래 전망과 전략은 부재한 상황”이라며 “△면역 감소에 대한 대비 △재감염율 분석과 새로운 변이 감시 △중환자와 고위험군에 대한 유지가능한 보호체계 마련 △경구용 치료제 확보 등으로 다음 유행에 대비해야 한다”고 말했다. 한편 이날부터 자가검사키트 1인1회 5개 구매 제한 조치가 해제됐다. 다만 가격은 개당 6000원으로 고정된다. 판매처를 약국과 편의점으로 한정하는 조치는 다음달 30일까지 유지된다.