정부가 코로나19 변이 바이러스 오미크론 확산에 대비해 고령자 등 고위험군이 우선 PCR(유전자증폭) 검사를 하고, 무증상자에게는 자가검사키트(신속항원검사) 사용을 확대하는 방향으로 방역체계를 개편한다. 사회·경제 각 부문을 포괄하는 비상대응계획도 마련하고 있다고 밝혔다. 먹는 코로나19 치료제는 다음주 국내 들어온다. 7일 중앙재난안전대책본부에 따르면 정부는 속도와 효율성 관점에서 방역체계 변화를 준비하고 있다. 현재는 증상 유무, 확진자와의 밀접도 등과 관계없이 PCR 검사를 받는데, 앞으로는 유증상자 또는 접촉력이 있는 사람, 밀접접촉자 중 고령·기저질환·백신 미접종자 등 고위험군 먼저 PCR 검사를 진행한다. 무증상·경증은 자가검사키트로 먼저 확인해 양성이면 PCR 검사, 음성이면 후순위로 검사를 받는 방식이다. 역학조사는 요양병원·시설 등 고위험군 집단감염 우려가 큰 곳을 우선해 집중하며, 일반 시민들의 역학조사는 스스로 동선을 입력·확인할 수 있는 앱 등을 활용한 ‘시민참여형’을 구상하고 있다. 이 같은 전략변화는 오미크론 전파속도가 델타 변이보다 4배 이상 빨라 확진자가 폭증할 가능성이 크기 때문이다. 이 경우 지금의 PCR 검사·역학조사로는 역부족이다. 이날 보건복지부가 주최한 ‘오미크론 발생 전망 및 향후 과제 토론회’에서 정은경 질병관리청장은 “국내 오미크론 감염자가 2300여명이며, 빠르면 1∼2월 중 우세종이 될 것으로 판단한다”고 밝혔다. 지난 3일 0시 기준 1318명이었는데 나흘 동안 1000명 정도가 추가된 것이다. 정 청장은 “확진자 급증으로 기존 3T(검사·추적·치료)가 효과적으로 작동하기 어려워져 지속 가능한 의료체계와 고위험군 중심의 효율적 방역 대응체계 정비가 필요하다”며 “격리자가 증가하면 의료·교육·돌봄 등 필수 기능의 마비, 사회·경제적 피해 증가 우려가 있어 분야별 비상대응계획을 마련하고 있다”고 말했다. 정재훈 가천대 의대 예방의학교실 교수는 토론회에서 “오미크론 변이가 국내 유행하면 3월 하루 평균 확진자 수는 2만명, 재원 중환자 수는 2000명 이상 나올 수 있다”며 “의료적 대응역량을 더 늘릴 필요가 있다”고 강조했다. 다만, 코로나19 경구용 치료제가 도입되면 입원환자와 중증환자 수를 15∼55% 줄일 수 있을 것으로 기대했다. 경구용 치료제는 오는 13일 전후 공급되며, 초도물량은 화이자 2만명분가량으로 알려졌다. 정부는 이에 맞춰 치료제 투입 우선순위, 대상과 기준 등을 마련하고 있다. 한편 질병청은 국내 첫 임신부(30대) 코로나19 사망 사례가 나왔다고 밝혔다. 이 여성은 임신 32주차에 출산 준비 중 지난달 24일 확진됐고 나흘 뒤 출산했다. 이후 증상이 악화해 지난 4일 사망했다. 기저질환이 있었고, 예방접종은 하지 않은 것으로 파악됐다. 신생아는 음성이다.

먹는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 치료제가 다음주 국내 들어온다. 물량은 미정이나 긴급사용승인을 받은 화이자사의 치료제가 될 전망이다. 김부겸 국무총리는 7일 중앙재난안전대책본부 회의에서 “다음주 경구용 치료제가 국내 들어온다”며 “신속히 의료현장에서 사용될 수 있도록 준비하겠다”고 말했다. 정부는 지금까지 화이자사의 치료제 76만2000명분과 머크앤컴퍼니(MSD) 24만2000명분, 총 100만4000명분에 대한 구매 계약을 체결한 상태다. 도입날짜는 13일 전후가 될 것으로 보인다. 어떤 백신이 얼마큼의 물량이 들어오는지는 밝히지 않았다. 다만, 현재 화이자 치료제만 긴급사용승인을 받아 투약이 가능하다. MSD 치료제는 식품의약품안전처가 긴급사용승인을 심사 중이다. 정부는 이에 맞춰 치료제 투입 우선순위, 대상과 기준 등을 조만간 발표할 예정이다. 화이자 치료제는 연령, 기저질환 등으로 중증 코로나로 진행될 위험이 높은 경증 및 중등증의 성인·소아(12세 이상, 체중 40㎏ 이상) 환자에게 사용하는 것으로 사용승인이 났다. 이날 0시 기준으로 재택치료, 생활치료센터, 감염병전담병원에 입원 중인 환자는 총 2만5900명 가량이다. 용법·용량은 3알을 1일 2회(12시간마다) 5일간 복용한다. 코로나19 양성 진단을 받고 증상이 발현된 후 5일 이내에 가능한 한 빨리 투여해야 한다.

법원이 학원·독서실·스터디카페에 대한 방역패스 효력정지 결정을 내리면서 정부의 방역패스 정책을 둘러싼 논란이 한층 가열될 전망이다. 방역패스를 반대하는 이들은 사실상 백신 강제 접종이며, 기본권을 제한하는 조치라고 주장한다. 하지만 정부는 미접종자 보호와 코로나19 방역을 위해 필요한 조치라고 반박한다. 4일 중앙재난안전대책본부에 따르면 현재 방역패스 적용 대상은 식당·카페, 유흥시설, 노래연습장, 실내체육시설, 목욕장업, 경륜·경정·경마장, 영화관, 공연장 등 17개 시설이다. 지난 3일부터는 접종 후 6개월까지라는 방역패스 유효기간도 적용했다. 오는 10일부터 백화점과 마트에도 적용되는 등 정부는 전방위적인 방역패스 카드로 코로나19 대유행을 차단하겠다는 입장이다. 하지만 백신 부작용이나 인격권·자유권 등의 침해를 우려해 방역패스 도입에 반발하는 국민도 상당하다. 조두형 영남대 의대 교수 등 1023명이 지난달 31일 보건복지부 장관 등을 상대로 다중이용시설에 대한 방역패스 적용 행정처분 취소소송을 제기한 게 대표적이다. 이 소송과 관련해서도 집행정지 결정이 나올 경우 정부 방역의 한 핵심축이 흔들릴 수 있다. 방역패스의 위법성을 주장하는 이들은 정부가 백신 안전성 확인되지도 않았는데 방역패스를 적용해 사실상 접종을 의무화했다고 성토한다. 알레르기 등 건강상의 이유로 백신을 맞지 못하는 경우도 많은데 대형마트·식당 등을 이용하지 못하게 하는 것은 과도하다는 것이다. 이날 법원도 학습권과 직업선택권, 자기결정권 침해 등을 언급하며 방역패스 반대론자들의 손을 들어줬다. 교육시설 방역패스 의무화에 부정적이었던 학생과 학부모, 해당 업종 관계자들은 법원의 판단에 “상식적인 결정”이라며 환영했다. 하지만 정부는 방역패스가 백신 접종 강제가 아니라 미접종자 보호를 위한 것이며, 코로나19 확진자 및 위중증·사망 감소에도 효과가 있다고 강조한다. 중대본에 따르면 이날 코로나19 위중증 환자가 15일 만에 1000명대 아래로 내려온 것도 강화된 사회적 거리두기, 백신 접종률 상승과 함께 방역패스 적용 확대 등에 힘입은 결과다. 확진자 중 미접종자 비율은 지난달 12일 34.0%에서 25일 29.8%로 하락했다. 정부는 법원이 미접종자와 접종자 감염비율이 각각 0.15%와 0.07%로 차이가 작아 코로나19 확산 위험이 적다고 판단한 데 대해서도, 한주간 통계일 뿐 전체 상황을 평가할 수 없다고 반박했다. 중대본은 “전파는 예방하는 것 외 감염되더라도 2차 전파 위험을 낮추는 것까지 고려돼야 한다”며 “접종 완료자는 미접종군 대비 전파위험도가 35~65% 낮다는 연구가 있다”고 밝혔다. 다만, 정부가 충분한 과학적 근거 제시나 설득 과정을 소홀히 한 채 방역패스를 의무화해 논란을 자초했다는 비판을 피하기 어려워 보인다. 김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 “백신 접종에 찬성하고 권고하는 입장이지만 방역패스는 미접종자들의 반발이 크고 헌법상 기본권을 침해하는 면이 있는 만큼 국회 등을 통한 더 신중한 논의 과정이 필요했다”고 말했다.

30대 직장인 A씨는 오는 3월 둘째 아이와의 만남을 손꼽아 기다리고 있다. 아이가 태어나면 A씨는 육아휴직을 해 돌볼 계획이다. 첫째 때는 가계수입이 줄어드는 것 때문에 결심하지 못했는데, 올해 첫만남꾸러미, 영아수당 등 정부 지원 내용을 보고 마음을 굳혔다. A씨는 “첫째 때는 아내 혼자 육아휴직으로 고생했고, 첫돌이 지나자마자 어린이집에 보내 미안했다”며 “이번에는 둘째는 물론 첫째와도 시간을 충분히 가져볼 생각”이라고 말했다. 아이를 낳아 키우고 싶지만 경제활동 중단에 따른 부담으로 고민하는 부부가 적지 않다. 정부는 올해 첫만남꾸러미, 영아수당 등 지원을 확대해 아이를 낳아 키울 수 있는 환경 조성에 나섰다. 올해 태어난 아기가 받는 지원액은 연간 680만원에 이른다. 4일 보건복지부에 따르면 올해부터 모든 출생아에게 첫만남이용권 200만원 바우처(카드 포인트)가 일시금으로 지급된다. 출생신고 후 주민등록번호를 부여받은 아동은 지원받을 수 있다. 첫만남이용권 바우처는 5일부터 신청받으며, 제도 시행 준비를 거쳐 오는 4월부터 지급될 예정이다. 친권자·양육권자 등 보호자나 사회복지 전담 공무원 등 보호자의 대리인이 신청할 수 있다. 바우처의 사용기간은 아동 출생일로부터 1년이다. 1∼3월생은 4월부터 내년 3월까지다. 유흥업소, 레저업종 등 지급목적을 벗어난 업종을 제외하고는 제한이 없다. 올해 영아수당도 신설됐다. 0∼1세는 가정에서 양육하는 경우 기존 가정양육수당(0세 월 20만원, 1세 월 15만원) 대신 영아수당 월 30만원을 받게 된다. 어린이집 등 시설을 이용하는 경우에는 월 50만원 바우처를 지급한다. 정부는 영아수당을 2025년 50만원까지 단계적으로 확대해 가정·시설 관계없이 동일하게 지원하기로 했다. 만 7세 이하 아동에게 지급해온 아동수당(월 10만원)은 올해부터 만 8세까지로 대상 연령을 확대했다. 2014년 2월1일 이후 태어난 아동은 만 8세 생일이 있는 전달까지 아동수당을 받을 수 있다. 다만, 전산시스템 개편 후 4월1일부터 시행된다. 아동수당을 받다 만 7세가 돼 이미 지급이 중단됐거나 중단될 2014년 2월1일∼2015년 3월31일 출생 아동은 올해 1∼3월분을 소급해 4월에 지급할 예정이다. 이와 별개로 정부는 건강보험 임신·출산진료비 지원금액을 기존 60만원에서 올해 100만원으로 인상했다. 또 올해부터 부모 1명이 육아휴직을 하는 경우 통상임금의 80%(최대 월 150만원), 부모 모두 사용 시 통상임금의 100%(1∼3개월, 최대 월 300만원)를 육아휴직급여로 지급한다. 올해 신설·확대되는 첫만남이용권, 아동수당, 영아수당을 모두 받으면 연간 680만원이 된다. 정부는 영아 부모 한 명이 육아휴직을 할 경우 지원액은 급여를 포함해 월평균 206만6000원으로, 지난해 157만5000원보다 49만1000원 많아진다고 설명했다. 정부가 영아기 지원을 대폭 늘린 것은 앞으로 3∼4년이 출산율을 반등시킬 ‘골든타임’으로 판단했기 때문이다. 올해 90년대 초반생부터 30대가 돼 부모 연령의 주축으로 진입한다. 그러나 젊은 부부는 아이를 낳아 키울 시간과 비용이 부족해 출산을 꺼리는 게 현실이다. 이에 현금 지원 확대로 체감도를 높이고, 육아휴직 활성화로 양육시간을 보장해 출산·양육 부담을 덜어주려는 것이다. 권덕철 복지부 장관은 “영아기 집중투자가 일·가정 양립, 맞벌이·맞돌봄을 지지하는 사회 분위기를 확산시키는 초석이 되기를 기대한다”고 말했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 위중증 환자가 15일 만에 1000명 아래로 내려왔다. 고령층 3차 접종률 상승과 사회적 거리두기 강화에 따른 확진자 감소 영향으로 분석된다. 다만 변이 바이러스 오미크론이 확산하면 다시 확진자·중증환자가 늘어날 수 있어 ‘폭풍전야’와 같은 긴장감은 사라지지 않는 상황이다. 4일 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 코로나19 위중증 환자는 973명으로 집계됐다. 위중증 환자가 900명대로 낮아진 것은 지난달 20일(997명) 이후 처음이다. 위중증 환자는 지난해 11월 300명대에서 일상회복 전환 후 지속적으로 상승해 지난달 30일 1145명으로 정점을 찍은 뒤 점차 감소하는 양상이다. 코로나19 사망자도 지난달 31일 108명으로 100명을 넘은 뒤 이달 1일부터 이날까지는 두 자릿수를 나타내고 있다. 추가 병상이 확충되는 가운데 위중증 환자는 감소하면서 병상 상황도 원활해지고 있다. 수도권의 병상 배정 대기 중 확진자는 일주일째 0명이 유지되고 있다. 코로나19 중증 병상 가동률은 62.3%, 수도권도 64.0%로 낮아졌다. 중앙사고수습본부는 단계적 일상회복으로 전환했던 지난해 11월1일 병상과 비교해 이날 0시 기준으로 중증 병상 558개, 준중환자 병상 1231개, 감염병전담병원 병상 4603개 등 총 6392개 병상이 추가됐다고 밝혔다. 위중증 환자 수가 줄어든 것은 거리두기와 방역패스 적용 확대 등에 따른 신규 확진자 수 감소, 3차 접종률 상승 등 때문으로 분석된다. 중증·사망 확률이 높은 고령층 감염 감소에 영향을 준 것이다. 주간 일평균 확진자 수는 방역패스를 강화한 12월2주(12월2∼11일) 6067명에서 12월5주(12월26일∼1월1일) 4645명으로 낮아졌다. 같은 기간 60세 이상 3차 접종률이 31.4%에서 77.2%로 상승했고, 60세 이상 확진자 비중은 33.5%에서 21.0%로 낮아졌다. 박향 중수본 방역총괄반장은 “유행 규모 감소에 이어서 위중증 환자 등 전반적인 방역 지표가 개선되고 있다”며 “병상 가동률도 안정화됐다”고 진단했다. 그러나 일상회복을 위해서는 유행 규모를 더 줄여야 한다는 게 방역 당국의 판단이다. 오미크론 확산과 이달 말 시작되는 설 연휴 이동량 증가와 맞물려 유행이 다시 확산할 가능성이 크다고 본다. 오미크론 변이가 전파력은 빠른 대신 위중증화율이나 치명률은 낮다고 알려졌지만 고령층과 기저질환자 등에는 여전히 위협적일 수 있다. 전날 국내에서도 오미크론 감염과 관련해 고령자 2명이 사망했다. 박 반장은 “(접종·거리두기 효과로) 위중증 환자 수가 어느 정도 수준까지 떨어질 것인지 예상하긴 쉽지 않다”며 “하루 1000∼1500명대 위중증 환자 발생까지 대응할 수 있도록 준비하지만, 병상 확보뿐만 아니라 이를 관리하는 의료진 등을 고려할 때 그 상태로 오랜 시간 버티는 것은 어렵다”고 말했다. 한편, 방대본은 올해 고3이 되는 만 18세(2004년생)도 3차 접종 대상자로, 2차 접종 후 6개월이 지나기 전 추가 접종을 해야 방역패스 유효기간을 적용받지 않는다고 밝혔다. 질환이나 부작용 등으로 백신 접종을 하지 못하는 방역패스 예외 인정 범위에 대해서는 현장 의견을 들어 개선할 부분이 있는지 보는 중이라고 설명했다. 4차 접종은 면역저하자를 대상으로 논의되고 있다. 방대본은 이달 중 예방접종전문위원회를 열어 접종 필요성과 대상, 시행 시기 등을 검토할 예정이다. 고령층을 포함한 일반 국민은 미정이다.

국내에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이 바이러스 오미크론 감염자 중 첫 사망자가 발생했다. 방역 당국은 오미크론이 결코 안심할 수 없는 변이 바이러스라고 경고했다. 빠른 확산세에 대비해 검사·진단·치료의 효율성을 높이는 방향으로 방역전략 전환도 예고했다. 3일 중앙방역대책본부에 따르면 광주광역시에서 오미크론 감염 환자 2명이 숨졌다. 국내에서 오미크론에 감염된 사망자가 나온 것은 이번이 처음이다. 한 명은 98세로 지난달 26일 확진 후 다음날 사망했다. 오미크론 변이 감염은 사흘 뒤인 30일에 확인됐다. 다른 사망자는 90세로 지난달 25일 확진됐고, 29일 사망했다. 감염이 의심되나 검사결과가 나오지 않은 상태였다. 둘 다 2차 접종 완료 후 3차 접종 전이었다. 요양병원에서는 지난달 24일 종사자 중 1명이 코로나19 확진을 받았고, 이후 전수검사를 통해 총 21명의 확진자가 나왔다. 이날 오미크론 감염자 중 위중증 환자도 1명 발생했다. 해외에서 입국한 70대로, 입국 후 격리 중 확진 판정을 받은 뒤 증상이 악화해 고유량 산소치료를 받고 있다. 박영준 방대본 역학조사팀장은 “사망자 2명은 기저질환, 90대 고연령이 사망에 영향을 미쳤을 것”이라며 “오미크론 감염자 대부분이 60대 미만이라 경증이 대부분이었으나 취약집단에 전파될 경우 중증·사망 사례가 나올 수 있다”고 설명했다. 방역 당국은 오미크론 감염자 중 무증상·경증이 많다고는 하지만 확산하면 중증·사망자도 늘어 의료체계 부담이 될 것으로 전망했다. 오미크론은 이미 국내에서 세력을 넓혀가는 상황이다. 이날 0시 기준 오미크론 감염자는 1318명이며, 감염의심자를 포함하면 2071명이다. 오미크론 검출률은 12월2주 1.3%였으나 12월4주 3.7%, 12월5주(12월26일∼1월1일) 8.8%로 급상승하고 있다. 국내 검출률은 12월4주 1.8%에서 12월5주 4%로, 해외 입국 확진자는 같은 기간 36.2%에서 69.5%로 높아졌다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 “오미크론이 델타보다 더 위험할 수 있어 긴장하고 있다”며 “오미크론의 중증화율·치명률이 델타의 30∼50% 수준이어도 감염규모가 2∼3배 커지면 실질적인 코로나19 피해는 같거나 더 커진다”고 우려했다. 정부는 오미크론에 대응하기 위한 방역전략을 구상 중이라고 밝혔다. 김부겸 국무총리는 “역학조사와 진단검사, 치료역량 전반을 더 빠르고 기민한 대응이 가능하도록 전면적으로 개편하는 일이 시급하다”고 강조했다. 오미크론의 빠른 전파속도를 따라잡기 위한 신속검사 방안이 논의되고 있다. 하루 정도 걸리는 PCR(유전자증폭) 검사로는 한계가 있다는 게 방역 당국의 판단이다. 이를 위해 코로나19 항원검사가 확대될 전망이다. 항원검사는 스스로 채취한 검체로 30분 내 결과를 알 수 있어 편의성이 높다. 다만, 검체 채취 방법에 따라 정확도 차이가 커 의료기관에서 검사하는 방안이 거론된다. 이상원 방대본 역학조사분석단장은 “오미크론이 확산하면 중증 이환 가능성이 있는 접촉자·확진자를 먼저 찾아내는 게 역학조사의 첫 번째 우선순위가 될 것”이라고 설명했다. 경증 환자 급증에 대비한 의료체계도 점검하고 있다. 무증상·경증 환자가 많아지는 만큼 동네의원의 코로나19 환자 관리 참여 필요성이 제기된다. 또 재택치료자 관리 인력과 단기 외래진료센터 확충, 안정적인 이송체계 구축을 해야 한다. 박향 중수본 방역총괄반장은 “절대적인 재택치료자 수가 늘 것으로 보여 현 의료체계 안에서 재택치료자를 관리하는 방안을 고민하고 있다“며 “의원급 의료기관 참여를 유도하기 위해 코로나19 정보, 오미크론 대응 방향을 함께 공유하는 것부터 시작하려 한다”고 말했다. ◆개학 맞춰 정상등교 재추진… 2월 초 일정 발표 교육부가 잠시 중단됐던 정상등교를 올해 새학기부터 다시 추진한다. 교육부는 청소년 백신접종률이 늘어나면서 청소년 코로나19 확진자도 줄어든 만큼 개학에 맞춰 정상등교가 이뤄질 것으로 기대하고 있다. 교육부는 3일 정례브리핑을 통해 “새 학기부터 아이들이 등교를 일상화할 수 있도록 정상적인 등교를 목표로 학사 일정을 준비하고 있다”며 “주기별 분석 자료 등을 검토한 뒤 늦어도 2월 초까지 신학기 일정을 발표할 방침”이라고 말했다. 교육부는 늘어난 백신접종률과 줄어드는 코로나19 확진자 수를 긍정적으로 평가하고 있다. 교육부에 따르면 지난 1일 기준 12~17세 청소년 백신접종률은 50%를 넘어섰고, 이날 0시 기준 50.8%의 청소년 백신접종 완료율을 기록했다. 연령별 접종률은 17세가 72.5%로 가장 높고, 12세가 24.0%로 가장 낮다. 접종률이 높아지면서 청소년 확진자 숫자도 감소하고 있다. 교육부는 지난달 9일부터 15일까지 일평균 963.9명의 학생확진자가 나왔지만 30일부터 1일까지 일평균 확진자수가 487.3명으로 감소했다고 설명했다. 교육부 관계자는 “사회적 거리두기가 지난달 18일부터 강화되면서 학교 밀집도가 조정됐고, 학생들은 방학을 맞았다”며 “중학교와 고등학생들의 백신접종도 늘면서 시너지 효과가 났다”고 말했다. ◆美 하루 확진자 40만명 넘어서… 폭발적 증가세 미국에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 변이가 급속히 확산하면서 일주일 평균 일일 확진자가 40만명을 넘어섰다. 지난해 1월 25만명대였던 것과 비교해 폭발적 증가세다. 이스라엘은 확진자 급증 우려로 백신 3차 접종(부스터샷)을 넘어 4차 접종까지 나선 상황에서 대상자를 확대했다. 미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 2일(현지시간) 기준으로 ‘1주일간 일평균 신규 코로나19 확진자’를 40만1252명으로 집계했다. 2주 전인 지난해 12월19일(13만3316명)과 비교하면 26만7936명(201%)이나 폭증했다. 오미크론 변이 확산으로 ‘1주일간 일평균 신규 확진자’ 수는 지난달 28일부터 이날까지 6일 연속 최대 기록을 이어가고 있다. 같은 날 기준 일주일 평균 입원환자 수는 9만2308명으로 2주 전보다 33% 증가했고, 사망자 수는 1249명으로 2주 전보다 4% 감소했다. 오미크론 변이가 델타 변이 등과 비교해 중증도가 낮고, 코로나19 백신 접종의 영향으로 확진자 증가폭에 비해 입원 및 사망자는 적은 편이다. 앤서니 파우치 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장은 이날 ABC방송 등과의 인터뷰에서 “신규 환자가 수직으로 늘고 있다”며 “감염 사례 가속화는 전례가 없는 일이고 기존의 확산 사례를 뛰어넘었다”고 평가했다. 지난 연말부터 시작된 항공편 결항도 계속 이어지고 있다. 항공편 추적사이트 플라이트어웨어에 따르면 이날 오후 5시25분 기준 미국 국내선 및 미국을 오가는 국제선 약 2500편의 운항이 취소됐다. 운항이 지연된 항공편도 6400편에 달했다. 3차 접종률이 45%에 달하는 ‘백신 선진국’인 이스라엘도 오미크론 앞에선 무기력한 모습이다. 1000명 안팎이던 신규 확진자 수는 이날 4197명을 기록했다. 이스라엘의 바이츠만 과학 연구소는 몇 주 내로 하루 신규 확진자가 2만∼3만명으로 늘어나고, 현재 140만명 수준인 누적 확진자는 이달 중 200만∼400만명까지 폭증할 것으로 예상했다. 코로나19와 독감이 동시에 감염되는 ‘플루로나(flu+corona)’ 사례도 이스라엘에서 보고됐다. 이날 현지 언론은 입원 중이었던 한 임산부에게 확인됐으며, 증상은 경미하다고 전했다. 이스라엘에서는 최근 독감 입원 환자도 2000명에 달해, ‘트윈데믹(비슷한 2개 질병이 동시에 대유행)’ 우려도 나온다. 코로나19 확산과 트윈데믹 우려에 이스라엘은 코로나19 백신 4차 접종 대상을 60대 이상 고령자 전체와 의료진으로 확대했다. 지난달 이스라엘 백신 자문위원회는 고령자와 의료진, 면역저하자에게 백신 4차 접종을 권고했다. 나프탈리 베네트 이스라엘 총리는 이날 코로나19 관련 브리핑에서 “하루 신규 확진자 수가 5만명까지 늘어날 수 있다”며 “고령자는 백신을 맞으라”고 강조했다.

국내에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이 바이러스 오미크론 감염자 중 첫 사망자가 발생했다. 방역 당국은 오미크론이 결코 안심할 수 없는 변이 바이러스라고 경고했다. 빠른 확산세에 대비해 검사·진단·치료의 효율성을 높이는 방향으로 방역전략 전환도 예고했다. 3일 중앙방역대책본부에 따르면 광주광역시에서 오미크론 감염 환자 2명이 숨졌다. 국내에서 오미크론에 감염된 사망자가 나온 것은 이번이 처음이다. 이들은 모두 광주 남구 한 요양병원에 입원해 있던 90대 환자로, 병원 내 집단감염이 발생하면서 지난달 25일과 26일 각각 확진 판정을 받았다. 2차 접종 완료 후 3차 접종 전이었다. 두 사람은 대학병원으로 이송돼 치료를 받다 27일, 29일 잇따라 사망했다. 한 명은 오미크론 감염이 확인됐고, 한 명은 감염이 의심되나 검사결과가 나오지 않은 상태였다. 이날 오미크론 감염자 중 위중증 환자도 1명 발생했다. 해외에서 입국한 70대로, 입국 후 격리 중 확진 판정을 받은 뒤 증상이 악화해 고유량 산소치료를 받고 있다. 박영준 방대본 역학조사팀장은 “사망자 2명은 기저질환, 90대 고연령이 사망에 영향을 미쳤을 것”이라며 “오미크론 감염자 대부분이 60대 미만이라 경증이 대부분이었으나 지역사회 전파가 커지면서 취약집단에 전파될 경우 중증·사망 사례가 나올 수 있다”고 설명했다. 방역 당국은 오미크론 감염자 중 무증상·경증이 많다고는 하지만 확산하면 중증·사망자도 늘어 의료체계 부담이 될 것으로 전망했다. 오미크론은 이미 국내에서 세력을 넓혀가는 상황이다. 이날 0시 기준 오미크론 감염자는 1318명이며, 감염의심자를 포함하면 2071명이다. 오미크론 검출률은 12월2주 1.3%였으나 12월4주 3.7%, 12월5주(12월26일∼1월1일) 8.8%로 급상승하고 있다. 국내 검출률은 12월4주 1.8%에서 12월5주 4%로, 해외 입국 확진자는 같은 기간 36.2%에서 69.5%로 증가했다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 “오미크론이 델타보다 오히려 더 위험할 수 있어 긴장하고 있다”며 “오미크론의 중증화율·치명률이 델타의 30∼50% 수준이어도 감염규모가 2∼3배 커지면 실질적인 코로나19 피해는 같거나 더 커진다”고 우려했다. 정부는 오미크론에 대응하기 위한 방역전략을 구상 중이라고 밝혔다. 김부겸 국무총리는 “역학조사와 진단검사, 치료역량 전반을 더 빠르고 기민한 대응이 가능하도록 전면적으로 개편하는 일이 시급하다”고 강조했다. 오미크론의 빠른 전파속도를 따라잡기 위한 신속검사 방안이 논의되고 있다. 하루 정도 걸리는 PCR(유전자증폭) 검사로는 오미크론 전파 차단에 한계가 있다는 게 방역 당국의 판단이다. 이를 위해 코로나19 항원검사가 확대될 전망이다. 항원검사는 스스로 채취한 검체로 30분 내 결과를 알 수 있어 편의성이 높다. 다만 정확도가 떨어진다. 이상원 방대본 역학조사분석단장은 “오미크론이 확산하면 중증 이환 가능성이 있는 접촉자·확진자를 먼저 찾아내는 게 역학조사의 첫 번째 우선순위가 될 것”이라고 설명했다. 경증 환자 급증에 대비한 의료체계도 점검하고 있다. 무엇보다 재택치료자 관리 인력과 단기 외래진료센터 확충, 안정적인 이송체계를 구축해야 한다. 무증상·경증 환자가 많아지는 만큼 동네의원의 코로나19 환자 관리 참여 필요성도 제기된다. 박향 중수본 방역총괄반장은 “무증상·경증 환자가 늘어난 만큼 절대적인 재택치료자 수가 늘 것이라서 시스템을 어떻게 안정적으로 운영할지 현 의료체계 안에서 재택치료자 관리 방안을 고민하고 있다“며 “의원급 의료기관 참여를 유도하기 위해 코로나19 정보, 오미크론 대응 방향을 함께 공유하는 것부터 시작하려 한다”고 말했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 햇수로 3년째를 맞았다. 2020년 1월20일 국내에서 첫 코로나19 확진자가 발생한 이후 백신 접종, 거리두기 등 노력에도 언제 일상을 되찾을 수 있을지는 불확실하다. 이런 가운데 세계보건기구(WHO) 수장이 올해 말에는 코로나19가 종식될 것이라는 입장을 밝혔다. 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 지난달 30일(현지시간) 온라인에 올린 ‘2022년 코로나19 팬데믹 종식 희망’ 글에서 “우리가 목표대로 전진한다면 2022년 말에는 다시 모임을 열 수 있을 것”이라고 전망했다. 테워드로스 사무총장의 이 같은 낙관론은 중국에서 코로나19가 WHO로 처음 보고된 지 2년 만이다. 테워드로스 사무총장은 “우리는 이 전염병을 끝내기 위한 모든 수단과 자원, 근거를 확보했다. 2년 만에 우리는 이 바이러스를 잘 알게 됐다”는 점을 긍정적 요인으로 꼽았다. 그는 다만 백신 불평등과 자국 우선주의 등을 지적하며 “불평등이 길게 이어질수록 우리가 예상하지도, 예방하지도 못할 변이가 등장할 가능성이 커진다”며 “불평등을 끝내야만 팬데믹이 끝나고 전 세계가 겪는 악몽도 끝날 것”이라고 강조했다. WHO 수장의 낙관적인 전망에도 불구하고 올해 역시 온 나라가 사력을 다해 코로나19와 싸워야 한다는 점은 분명하다. 먼저 전 세계를 휩쓸고 있는 오미크론 변이 바이러스의 위기부터 넘겨야 한다. 전파력이 빠른 오미크론 유행으로 각국은 기록적인 확진자 급증 사태를 겪고 있다. 오미크론 외 새로운 변이가 발생하는지도 변수다. 우리나라도 한두 달 내 오미크론이 지배종으로 자리 잡아 확진자가 급증할 수 있다는 전망이 나온다. 2일 0시 기준 국내 오미크론 감염자 수는 누적 1207명이며, 의심사례를 포함하면 1914명에 이른다. 오미크론 감염자가 1000명이 되기까지 31일이 걸렸는데, 이는 델타 변이 바이러스(79일)보다 2.5배 빠른 속도다. 강력한 거리두기 조치로 신규 확진자 수(3833명)가 이날 주말 기준으로 5주 만에 3000명대로 내려오는 등 지표가 조금씩 개선되고 있으나, 방역 당국은 국내 오미크론이 확산하면 하루 확진자가 1만명이 넘을 수 있다고 우려하고 있다. 오미크론의 치명률이 델타보다 낮다는 연구결과가 잇따르지만 지켜봐야 한다. 영국 일간 가디언은 최근 오미크론이 코로나 바이러스가 힘이 약해지기 시작했다는 신호이며, 결국 독감이나 감기처럼 바뀔 것이라는 일부 과학계 주장을 전했다. 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 “현시점에서 바이러스 종식을 기대하긴 어렵고, 최선은 변이에 맞춰 수단을 바꾸는 것”이라고 말했다. 다행인 점은 올해 백신 외에 경구용 치료제라는 새로운 대응 무기를 가지게 됐다는 것이다. 화이자 치료제가 1월 중순 국내 도입돼 경증·중등증 확진자들에 처방될 전망이다. 머크(MSD)의 치료제도 긴급사용승인 심사 절차를 밟고 있다. 확진자가 늘어난다 해도 치료제가 중증 악화를 막아준다면 의료체계 부담이 줄어든다. 치료제가 도입돼도 코로나19 백신의 중요성이 줄어들진 않는다. 치료보다 예방이 최선의 방역이기 때문이다. 1분기에는 청소년 기본접종과 일반 성인의 3차 접종이 집중 진행된다. 정부는 4차 접종 가능성도 배제하지 않고 있다. 3차 접종의 효과가 얼마나 지속하는지, 새로운 변이에 기존 백신이 효과를 내는지 등이 관건이다. 이미 이스라엘은 면역저하자에 대한 4차 접종을 결정했다. 정부는 확진자 1만명에 대응할 수 있게 병상을 확충하고, 백신과 치료제를 확보하기로 했다. 또 오미크론 변이 특성에 맞춘 거리두기 체계를 마련해 올해 다시 일상회복을 시도하겠다는 방침이다. 김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 “2009년 신종플루 때도 예방접종과 타미플루 사용으로 유행이 일찍 줄고 중증·사망자도 줄어 피해를 최소화했다”며 “코로나19도 백신과 항바이러스제를 상호 보완해 쓰면 일상으로 가는 길을 앞당길 수 있을 것”이라고 말했다. 한편 정부는 3일부터 방역패스(접종증명·음성확인제) 유효기간이 적용된다고 밝혔다. 유효기간은 백신 접종 완료 후 14일이 지난 날부터 6개월(180일)까지다. 유효기간이 지나기 전 3차 접종을 해야 한다. 지난해 7월 6일 이전 접종 완료자 중 3차 접종을 하지 않았다면 식당 등을 이용할 수 없다. 예방접종 인증 전자증명서 ‘쿠브(COOV)’ 앱과 네이버, 토스, PASS 등 민간 전자출입명부 앱을 최신 버전으로 업데이트해야 3차 접종 여부와 2차 접종 후 경과일 정보를 확인할 수 있다. 유효기간이 만료된 경우 QR코드를 인식기에 대면 ‘딩동’ 소리가 난다. 반발 움직임도 적지 않다. 조두형 영남대 의대 교수를 비롯한 의료계 인사들과 종교인, 일반시민 등 1023명은 보건복지부 장관과 질병관리청장, 서울시장을 상대로 지난해 말 방역패스에 반대하는 행정소송을 제기했다.

정부의 2022년 코로나19 방역 대응 최우선 과제는 ‘일상회복’이다. 이를 위해 ‘재택치료+중증환자 의료기관 치료’ 중심으로 의료체계를 강화한다. 문재인 대통령은 코로나19 장기화에 대비해 지속가능한 의료·방역체계 대책을 주문했다. 30일 보건복지부와 행정안전부, 식품의약품안전처, 질병관리청이 발표한 2020년 합동 업무계획에 따르면 기존의 시설·기관 격리치료 중심에서 재택치료를 정비하고, 중증환자를 위한 병상과 의료인력을 확충하는 방향으로 의료대응체계를 준비한다. 안정적으로 재택치료를 받을 수 있게 현재 260여개인 관리의료기관을 의원급 의료기관까지 참여시켜 300개 이상 늘린다. 재택치료 중 외래 검사·진료를 받을 수 있는 외래진료센터도 전국에 70개 이상 마련한다. 정부는 내년 1월까지 확진자 치료를 위한 중등증 이상 병상 2만4702개를 마련한다는 계획이다. 분만·투석을 위한 병상 등 특수 병상을 보강하고, 모듈형 병상 96개도 내년 상반기 중 만든다. 이렇게 되면 확진자 1만명 발생에도 대비할 수 있을 것으로 봤다. 만 18세 이상 국민의 코로나19 3차 접종은 1분기 중으로 마무리하고, 새 학기 등교에 대비해 1∼2월 12∼17세 기본접종도 병행한다. 내년 만 12세가 되는 2010년생은 생일이 지난 뒤 기본접종을 할 수 있으며, 18세가 되는 2004년생은 2차 접종 후 3개월이 지나면 3차 접종 대상이 된다. 1∼2월에 5∼11세가 접종할 수 있는 백신의 허가가 예상되는데, 정부는 국외 동향·연구결과 등을 종합해 접종계획도 논의하기로 했다. 백신 접종 후 이상반응에 대한 불안이 여전한 만큼 ‘코로나19 백신안전성위원회’를 통해 중대한 백신 이상 반응에 대한 신고자료를 분석하고 과학적 근거를 마련할 방침이다. 정부는 내년도 백신 9000만회분의 계약을 마쳤다. 화이자 6000만회분, 모더나 2000만회분, SK바이오사이언스 1000만회분(선구매) 등이다. 올해 계약분 중 받지 못한 약 7600만회분도 받게 된다. 1월에는 미국 제약사 노바백스의 백신이 국내에서 사용 허가를 받아 미접종자 1·2차 접종에 활용할 수 있을 것으로 예상된다. 경구용 치료제는 1월 중순 도입이 예상된다. 정부는 현재 화이자 36만2000명분과 머크(MSD)사 24만2000명분 총 60만4000명분 계약을 완료했고, 40만명분을 추가 확보하는 논의를 진행 중이다. 화이자 치료제는 긴급사용을 승인했고, MSD 치료제는 검토 중이다. 정부는 이들 치료제 2종에 대해 정식 허가 절차도 진행할 계획이다. 정부는 검사 체계와 역학조사도 고도화한다. 오미크론을 포함해 새로운 코로나19 변이 등장에 대비해 현재 3개인 전장유전체분석 기관을 10개로 늘린다. 문 대통령은 이날 전국 국립대학병원장, 수도권 지방의료원장 등 공공의료 관계자들과 간담회를 갖고 현장의견을 청취한 뒤, “의료진이 감당할 수 있는 대책이 수립돼야 한다”며 “코로나는 일시적인 감염병이 아니기 때문에 긴 안목으로 병상 확보, 의료체계, 방역체계 근본 대책을 탄탄하게 준비해 주기 바란다”고 관계 부처에 당부했다.

정부의 2022년 코로나19 방역 대응 최우선 과제는 ‘일상회복’이다. 이를 위해 ‘재택치료+중증환자 의료기관 치료’ 중심으로 의료체계를 강화한다. 코로나19 백신과 치료제도 충분히 공급해 장기화에 대비할 계획이다. 30일 보건복지부와 행정안전부, 식품의약품안전처, 질병관리청이 발표한 2020년 합동 업무계획에 따르면 기존 시설·기관 격리치료 중심이던 것에서 재택치료를 정비하고, 중증환자를 위한 병상과 의료인력을 확충하는 방향으로 의료대응체계를 준비한다. 안정적으로 재택치료를 받을 수 있게 현재 260여개인 관리의료기관을 의원급 의료기관까지 참여시켜 300개 이상 늘린다. 재택치료 중 외래 검사·진료를 받을 수 있는 외래진료센터도 전국에 70개 이상 마련한다. 정부는 내년 1월까지 확진자 치료를 위한 중등증 이상 병상 2만4702개를 마련한다는 계획이다. 분만·투석을 위한 병상 등 특수 병상을 보강하고, 모듈형 병상 96개도 내년 상반기 중 만든다. 이렇게 되면 확진자 1만명 발생에도 대비할 수 있을 것으로 봤다. 만 18세 이상 국민의 코로나19 3차 접종은 1분기 중으로 마무리하고, 새 학기 등교에 대비해 1∼2월 12∼17세 기본접종도 병행한다. 내년 만 12세가 되는 2010년생은 생일이 지난 이후 기본접종을 할 수 있으며, 18세가 되는 2004년생은 2차 접종 후 3개월이 지나면 3차 접종 대상이 된다. 1∼2월에 5∼11세가 접종할 수 있는 백신의 허가가 예상되는데, 정부는 국외 동향·연구결과 등을 종합해 접종계획도 논의하기로 했다. 백신 접종 후 이상반응에 대한 불안이 여전한 만큼 ‘코로나19 백신안전성위원회’를 통해 중대한 백신 이상 반응에 대한 신고자료를 분석하고 과학적 근거를 마련할 방침이다. 정부는 내년도 백신 9000만회분의 계약을 마쳤다. 화이자 6000만회분, 모더나 2000만회분, SK바이오사이언스 1000만회분(선구매) 등이다. 올해 계약분 중 받지 못한 약 7600만회분도 내년 받을 수 있다. 1월에는 미국 제약사 노바백스의 백신이 국내에서 사용 허가를 받아 미접종자 1·2차 접종에 활용할 수 있을 것으로 예상된다. 경구용 치료제는 1월 중순 도입이 예상된다. 정부는 현재 화이자 36만2000명분과 머크(MSD)사 24만2000명분 총 60만4000명분 계약을 완료했고, 40만명분을 추가 확보하는 논의를 진행 중이다. 화이자 치료제는 긴급사용을 승인했고, MSD 치료제는 검토 중이다. 정부는 내년 이들 치료제 2종에 대해 정식 허가 절차도 진행할 계획이다. 국산 코로나19 백신·치료제 개발도 계속 이어간다. 내년 상반기 국산 1호 백신 상용화가 기대된다. 정부는 검사 체계와 역학조사도 고도화한다. 오미크론을 포함해 새로운 코로나19 변이 등장에 대비해 현재 3개인 전장유전체분석 기관을 10개로 늘린다. 확진자 급증에 대비해 지자체별 예비역학조사반을 확대 운영하고, 필요한 경우 군·경찰에 행정인력을 지원받을 계획이다.