슈퍼태풍 ‘야기’가 할퀴고 간 동남아시아에서 피해 상황이 계속 늘어나고 있다. 동남아 지역에서 확인된 사망자만 270명을 넘어섰고 수백만 명이 침수와 정전 등으로 고통을 겪고 있다. 13일 AFP통신 등 외신에 따르면 야기로 최악의 피해를 본 베트남에서 사망자 수가 전날 기준 226명까지 늘어났다. 실종자가 104명이고 부상자도 800명에 달해 희생자는 더 늘어날 것으로 전망된다. 재산 피해도 크다. 베트남 농업농촌개발부는 홍수로 25만㏊ 이상 농경지와 가축피해를 봤다고 밝혔다. 유니세프는 베트남 26개 성에 걸쳐 주택 14만채 이상이 야기로 피해를 봤다고 추산했다. 야기는 강풍과 함께 폭우를 몰고 와 베트남, 태국, 미얀마, 라오스 등에서도 강이 범람하고 산사태가 발생했다. 미얀마 군사정권은 만달레이 지역 홍수 이후 시신 17구가 발견됐으며 5만 가구 이상이 대피 중이라고 밝혔다. 교전이 진행 중인 상황에서 구조와 수색이 제대로 이뤄지지 않아 실제 피해 규모는 이보다 클 것으로 추정된다. 내전으로 300만명 넘는 난민이 발생한 가운데 홍수까지 겹쳐 미얀마인들은 설상가상으로 고통을 겪게 됐다. 미얀마 관영 매체 글로벌뉴라이트오브미얀마는 최대 도시 양곤과 제2 도시 만달레이를 잇는 철도 일부 구간 침수로 열차 운행이 중단되고 여러 지역 통신이 두절됐다고 전했다. 태국에서는 북부 치앙마이주, 치앙라이주에서 홍수와 산사태 등으로 9명이 숨졌다. 미얀마와 접한 매사이 지역 홍수는 80년 만에 최악이라고 당국은 밝혔다. 라오스의 홍수 피해 우려도 커지고 있다. 라오스 당국은 도시 전체가 유네스코 세계문화유산으로 지정된 루앙프라방에 며칠 내로 홍수가 발생할 것으로 보고 주의보를 내렸다. 태풍 야기는 앞서 필리핀과 중국을 거쳐 지난 7일 베트남에 상륙했다. 필리핀에서도 20명이 사망하고 26명이 실종됐다. 야기는 베트남 북부를 강타한 이후 열대저압부로 약화했지만 주변 지역에 많은비를 뿌려 피해가 이어지고 있다.

중국 관영 매체가 미국이 한국에 고대역폭 메모리(HBM) 수출 통제를 압박한 것과 관련해 “한국이 미국의 압력에 굴복해 자신의 이익을 희생해서는 안 된다”고 강조했다. 중국 관영 글로벌타임스는 13일 사설을 통해 “한국이 냉정한 태도를 유지하기를 권고한다”며 이번 수출통제 대처는 “미국 압력에 저항해 반도체 부문에서 중국과 협력을 계속 심화할 수 있는지 한국의 지혜를 시험하는 일이 될 것”이라고 했다. 매체는 “미국의 악의적인 반도체 전쟁과는 대조적으로 중국은 한국을 포함한 다른 국가들과 윈-윈 로드맵을 모색해왔다”며 “양국(한국과 중국) 간 경제적 보완성을 활용하기 위해 한국은 미국의 수출 제한과 디커플링(공급망 등 분리) 추진의 인질이 되는 것을 피해야 한다”고 주장했다. 중국은 한국 반도체 기업들의 중요한 생산기지이자 판매시장으로, 일부 통계에 따르면 한국 반도체 수출 가운데 약 40%가 중국으로 향한다고 글로벌타임스는 설명했다. 앞서 앨런 에스테베스 미 상무부 산업안보차관은 지난 10일 “세계에 HBM을 만드는 기업이 3개 있는데 그 중 2개가 한국 기업”이라먀 “그 역량을 우리 자신과 우리 동맹의 필요를 위해 개발하고 사용할 수 있게 하는 것이 중요하다”고 말했다. HBM은 인공지능(AI) 개발에 필요한 핵심 반도체다. 삼성전자와 SK하이닉스는 전 세계 HBM시장에서 약 90%의 점유율을 차지하고 있는데, 미국은 HBM의 중국 수출을 통제하기 위해 한국 등 동맹과 협의하는 것으로 알려졌다. 글로벌타임스는 “미국 정치 엘리트들은 한국 HBM이 특정 국가, 특히 미국과 동맹국에만 판매되기를 원할 수 있으며, 이는 해당 반도체 수출 시장이 위축된다는 것을 의미한다”며 “수출 제한이 HBM으로 확대된다면 가장 큰 피해자는 한국 반도체 산업이 될 것”이라고도 주장했다. 매체는 “이는 공급과 수요 상황에 충격을 줌으로써 결국 한국 HBM 시장 가격에 영향을 미쳐 수출 가격이 낮아질 것”이라며 “직접적인 결과는 한국 반도체 회사가 HBM 관련 사업에서 덜 이익을 낼 것이라는 점”이라고 전망했다. 또 “일부 한국 기업은 지난 10년 간 HBM 기술에 막대한 투자를 해왔다”며 “미국이 전략적 이기심을 위해 한국 기업에 매출과 이익을 희생하도록 강요한다면 한국 기업에서 직접 돈을 훔치는 것과 크게 다르지 않을 것”이라고 미국을 비난하기도 했다.

지난 10일(현지시간) 미국 대선후보 TV토론에서 맞붙은 미국 민주당 후보 카멀라 해리스 부통령과 공화당 후보 도널드 트럼프 전 대통령이 12일 경합주에서 나란히 유세를 재개했다. 두 후보는 서로를 맹비난하며 지지를 호소했다. 해리스 부통령은 이날 대선 경합주인 노스캐롤라이나 샬럿에서 진행한 유세에서 트럼프 전 대통령에 대해 “재선에 성공하면 취임 첫날 독재자가 되겠다고 약속했으며, 정적 제거를 위해 법무부를 무기화하겠다고 했다”고 비판했다. 이어 “미국 헌법을 파괴해야 한다고 제안한 사람을 미국 대통령에 다시는 앉힐 수 없다”며 “트럼프는 미국 대통령이 되기에 적합하지 않으며, 다시는 미국의 최고 직책을 맡아서는 안 된다”고 주장했다. 해리스 부통령은 연설에서 “트럼프가 ‘로 대 웨이드’ 판결을 폐기하려는 의도로 연방 대법관 3명을 직접 선택했다”며 “이제 20개 이상의 주에서 ‘트럼프 낙태 금지법’을 시행 중”이라고 지적했다. 로 대 웨이드 판결은 연방차원에서 낙태권을 인정한 판결이다. 이어 “트럼프 전 대통령은 토론에서 낙태금지법에 거부권을 행사할 것을 거부했다”며 “나는 의회가 여성의 생식권 자유를 회복하는 법안을 통과시키면 자랑스럽게 서명할 것”이라고 말했다. 해리스 부통령은 중산층과 소상공인을 보호하는 ‘기회경제’ 공약을 설명한 뒤 “트럼프 전 대통령은 억만장자와 대기업에 막대한 감세 혜택을 주고, 국가 부채를 5조 달러 이상 늘릴 것”이라고 비판하기도 했다. 이날 유세 장소인 노스캐롤라이나주는 그동안 공화당 우세 지역으로 간주돼 왔지만 지난달 민주당 대선후보로 확정된 해리스 부통령이 지지율 상승세를 타면서 경합주로 분류된 곳이다. 해리스 부통령이 이날 트럼프 전 대통령에 대한 비판 공세를 강화한 것은 토론 평가에 대한 여론이 자신에게 유리하게 흐르는 가운데 경합주 중도층 표심을 확보함으로써 초박빙 양상인 선거 판도에서 우위를 점하기 위한 것으로 풀이된다. 해리스 부통령은 “마지막까지 박빙의 승부가 될 것이며, 우리는 약자(underdog)”라며 “사람들에게 투표가 중요하지 않다고 말하는 강력한 세력이 있다. 하지만 우리는 노력하는 걸 좋아한다. 그리고 여러분의 도움으로 우리는 승리할 것”이라고 말했다. 트럼프 전 대통령은 이날 애리조나주 투손에서 개최한 유세에서 “우리는 이틀 전 대선 토론에서 카멀라 해리스 동지를 상대로 기념비적인 승리를 거뒀다”고 말했다. 그는 해리스 부통령이 토론에서 “공허한 말과 늘 같은 거짓말, 의미 없는 상투적인 이야기를 뿜어내면서 어떤 계획도 정책도, 세부 내용도 제시하지 않았다”고 주장한 뒤 “그녀는 거짓말쟁이”라고 비난했다. 트럼프 전 대통령은 지난 6월27일 조 바이든 대통령과의 토론, 지난 10일 해리스 부통령과의 토론을 언급하면서 “우리는 두 건의 토론을 했고 그 토론에서 성공했기 때문에 세 번째 토론은 없을 것”이라고 밝히기도 했다. 그는 앞서 사회관계망서비스(SNS)에도 글을 올려 해리스 부통령과 다시 토론하지 않을 것이라고 선언한 바 있다. 그는 “바이든과 카멀라는 우리나라 역사상 최악의 조합”이라며 “유일하게 행복한 사람은 지미 카터다. (사람들이) 더 이상 그를 최악의 대통령이라고 말하지 않기 때문”이라고 말했다. 미국 39대 대통령인 지미 카터 전 대통령은 투병 끝에 지난해 2월부터 연명치료를 중단하고 호스피스 돌봄을 받고 있다. 트럼프 전 대통령은 불법 입국에 대한 바이든 행정부의 대응을 비판하면서 이민자 때문에 월세 등 집값이 너무 올랐다고 주장했다. 그는 오하이오주 스프링필드시에서 아이티 이민자들이 주민들의 반려동물을 훔친다는 허위 주장을 이날도 반복했는데 이번에는 토론 때처럼 이민자들이 개와 고양이를 잡아먹는다고는 말하지 않았다. 트럼프 전 대통령은 이날 유세에서 초과근무에 대한 수당도 과세하지 않겠다고 약속했다. 앞서 그는 서비스 노동자들이 받는 팁과 노년에 받는 사회보장 연금을 과세하지 않겠다고 공약한 바 있다. 그는 “우리는 초과근무에 대한 모든 세금을 없앨 것”이라며 “이것은 사람들이 더 일하고 싶게 하는 인센티브를 제공하고 기업들이 사람을 구하는 것을 훨씬 쉽게 만들 것”이라고 밝혔다.

국제 금값이 미국 연방준비제도(Fed·연준) 금리 인하 기대감에 12일(현지시간) 사상 최고가 기록을 갈아치웠다. 블룸버그통신과 미국 CNBC방송에 따르면 이날 국제 금 현물 가격은 동부표준시 오후 2시10분 기준 1온스당 2554.05달러로 사상 최고가를 경신했다. 미국 금 선물 가격은 전날보다 1.5% 오른 2580.60달러에 마감했다. 미국 시장은 잇따른 경기 둔화 신호에 주목하면서 연준이 17∼18일 연방공개시장위원회(FOMC)에서 금리를 낮출 것이라는 전망을 내놓고 있다. 시카고상품거래소(CME) 페드워치에 따르면 금리 선물 시장은 연준이 기준금리를 0.50%포인트 낮출(빅컷) 확률을 27%로 반영했다. 0.25%포인트 인하 확률은 73%로 봤다고 로이터통신은 잔했다. 금은 일반적으로 인플레이션에 대비하려는 헤지 수단으로 활용된다. 미국 금리가 인하할 경우 인플레이션 발생 가능성이 높아지고 안전자산인 금에 대한 수요는 증가한다는 것이 시장 논리다. 이에 따라 금값이 상승 추세를 보이는 것이다. 앞서 지난 11일 미 노동부는 8월 미국 소비자물가지수(CPI)가 전년 동월 대비 2.5% 상승했다고 밝혔다. 시카고 소재 블루라인 퓨처스의 필립 스트리블 수석 시장전략가는 “(미국) 고용시장은 계속 흔들리고 있으며, 고용 시장이 악화되면 금리 인하 여정은 장기화할 것”이라고 말했다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 다음달 러시아에서 열리는 신흥경제국 협의체 브릭스(BRICS) 정상회의를 계기로 3개월 만에 다시 만난다. 타스통신에 따르면 왕이(王毅) 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장은 12일(현지시간) 러시아 상트페테르부르크에서 푸틴 대통령과 면담하며 “시 주석이 당신의 브릭스 정상회의 참석 초대를 매우 기쁘게 수락했다”고 말했다. 중국 외교부도 이날 시 주석이 다음달 22∼24일 러시아 카잔에서 열리는 브릭스 정상회의에 참석한다고 발표했다고 AFP통신이 보도했다. 푸틴 대통령은 브릭스 정상회의에서 시 주석과 별도 양자 회담을 하며 양국 협력을 논의할 예정이라고 밝혔다. 이를 통해 푸틴 대통령과 시 주석은 1년 사이 4차례 만나며 중·러 밀착을 과시하게 됐다. 양국 정상은 지난해 10월 중국 일대일로(육·해상 실크로드) 정상포럼, 올해 5월 푸틴 대통령의 베이징 국빈 방문, 7월 카자흐스탄 상하이협력기구(SCO) 정상회의에서 회담한 바 있다. 푸틴 대통령은 양국 관계가 국제, 경제, 인도주의를 포함한 여러 분야에서 성공적으로 발전하고 있다며 “카잔에서 열리는 시 주석과의 다자·양자 회담에서 이 모든 것을 논의할 것”이라고 말했다. 그러면서 “중국과 러시아는 세계 다극화 과정을 진전시키는 가장 중요한 세력이 됐다”며 양국이 공정한 민주적 세계 질서 원칙을 함께 수호함으로써 글로벌 사우스(주로 남반구에 있는 신흥국과 개도국)의 지지를 받고 있다고 평가했다. 브릭스는 중국, 러시아, 인도, 브라질, 남아프리카공화국 등 신흥경제국이 참여하는 국제 협의체로 지난해 정상회의에서 이란, 아랍에미리트(UAE) 등 신규 가입국을 승인한 데 이어 올해도 추가 확장을 논의할 예정이다. 푸틴 대통령은 이날 브릭스 고위급 안보 대표 회의에서 “오늘까지 30개국 이상,정확히 34개국이 이미 어떤 식으로든 브릭스 활동에 참여하고 싶다는 관심을 표했다”고 밝혔다. 그러면서 브릭스 회원국들이 가상 결제 시스템과 사이버 공간을 통한 마약 밀매, 테러리즘과 극단주의, 불법 이주 위협 등에 대응하기 위해 협력할 것이라고 강조했다. 푸틴 대통령은 이날 왕 부장 외에도 브릭스 고위 안보 대표 회의 참석자들과 연달아 면담했다. 아지트 도발 인도 국가안보보좌관은 푸틴 대통령에게 나렌드라 모디 인도 총리와 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령 간 지난달 비공개 회담의 세부 내용을 직접 전달하기 위해 모디 총리를 대신해 러시아를 찾았다고 밝혔다. 이와 관련해 드미트리 페스코프 크레믈궁 대변인은 도발 보좌관이 푸틴 대통령에게 젤렌스키 대통령의 메시지를 전달하지는 않았다고 말했다. 푸틴 대통령은 알리 아크바르 아마디안 이란 최고국가안보회의(SNSC) 사무총장과 만난 자리에서는 러시아와 이란의 관계가 발전하고 있다고 평가하고, 지난 7월 당선된 마수드 페제시키안 이란 대통령이 브릭스 정상회의에 참석하기를 기대한다고 말했다. 푸틴 대통령은 또 페제시키안 대통령이 따로 러시아를 방문해 양국의 전략적 파트너십 관계를 새로운 수준으로 끌어올리는 대규모 조약에 서명하기를 바란다고 덧붙였다. 러시아는 앞서 이란과 새로운 협정을 체결할 준비가 막바지 단계에 있다고 밝힌 바 있다.

미국 하원이 중국의 대만 침공 시 중국 고위관리의 미국 내 자산에 대해 제재를 가하는 내용의 ‘대만충돌저지법’을 통과시켰다고 대만 자유시보 등이 11일 전했다. 보도에 따르면 전날 미 하원은 여야 이견 없이 이 법안을 통과시키고 상원으로 넘겼다. 상원 통과와 대통령 서명을 거치면 발효될 전망이지만 중국 반발이 거셀 것으로 예상돼 이후 미·중 간 논란으로 이어질 가능성도 있다. 이 법은 중국의 대만 공격이 현실화하면 중국 지도부와 그 가족의 미국 내 불법자산을 공개하고 이들의 미국 금융 서비스 이용을 차단한다는 것을 골자로 한다. 미국 내에서는 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 ‘3기 집권’이 종료돼 제21차 공산당 전국대표대회 개최로 추가적인 집권 여부가 결정되는 시점인 2027년 이전에 중국이 대만을 침공할 가능성이 있다는 관측이 나오고 있다. 대만 집권 민주진보당(민진당)의 천관팅(陳冠廷) 입법위원(국회의원)은 “중국 관리들은 반미를 외치면서도 자녀를 미국에 유학시키고 재산을 미국에 빼돌리는 앞뒤에 맞지 않는 비난받을 행동을 하고 있다”고 비판했다. 린자룽(林佳龍) 대만 외교부장은 “미 하원이 당파를 넘어 이견 없이 대만충돌저지법을 통과시킨 데 감사를 표한다”고 말했다. 대만 중국시보는 대만충돌저지법 통과에 대해 미 의회가 대만해협 상황에 대해 우려하고 있다는 것을 알리는 목적도 있으며, 실제 중국의 대만 침공 때 미국은 군사적 조치와 경제 제재에 이어 대만충돌저지법에 따른 중국 고위직의 미국 내 자산 제재라는 세 번째 조처를 하게 될 것이라고 내다봤다.

11일 오전 베이징 둥청구의 한 복합상업시설. 평일임을 감안해도 1층과 지하의 상가는 한산한 모습이었다. 상가 건물은 거의 두 곳 건너 한 곳꼴로 텅 빈 채 임차인을 구하고 있었고 점심시간이 다 되어갔지만 문을 닫은 식당도 여럿 보였다. 같은 날 찾은 베이징 차오양구의 대형마트 역시 썰렁하긴 마찬가지로 내수 둔화 분위기 속에서 중추절(추석)을 앞둔 소비 열기는 찾아볼 수 없었다. 중국에서 중추절 대표 선물로 꼽히는 월병을 파는 별도 매대가 설치돼 있었지만 큰 관심을 끌지 못했다. 중국 당국이 부패를 막는다며 고가의 월병 단속에 나서면서 과거 경쟁적으로 나왔던 화려한 월병 역시 찾아볼 수 없었다. 중국 국가시장감독관리총국 등은 2022년 500위안(약 9만4000원) 이상의 월병을 판매하는 업체를 집중적으로 감독하겠다고 밝혔고 올해도 당국의 단속이 진행됐다. 한 베이징 시민은 “어차피 비싼 월병을 사려고 해도 돈이 없어서 못 산다”고 자조적인 농담을 던지기도 했다. 월병 시장의 규모도 쪼그라들었다. 중국제과산업협회에 따르면 지난해 중국의 월병 생산량은 총 32만t이었지만 올해는 30만t으로 6.3% 감소할 전망이다. 판매액 역시 지난해 220억위안(약 4조1000억원)에서 올해 200억위안(약 3조8000억원)으로 9.1% 줄어들 것으로 예측됐다. 제일재경 등 현지 매체에 따르면 광저우의 한 대형 월병 공장 판매 담당자는 “예년에는 고객들이 중추절 2개월 전부터 주문을 했는데 올해는 모두 관망하다가 중추절이 한 달 남아서야 집중적으로 주문하기 시작했고 주문도 줄었다”며 “주문 감소로 일부 월병 공장은 지금 사흘 출근에 하루 휴무로 근무하고 있다”고 전했다. 월병과 함께 중추절 선물로 애용되는 바이주 시장도 예년에 비해 침체됐다. 한 주류 취급 상인은 제일재경에 “중추절 바이주 시장이 10년여 만에 가장 차갑다”고 설명했다. 중국 ‘국주’로 꼽히는 마오타이 도매 가격도 하락세를 이어가고 있다. 이런 모습은 중국이 겪는 디플레이션(경기 침체 속 물가 하락) 우려를 피부로 느끼게 한다. 중국 가계와 기업의 경제활동이 위축되면서 디플레이션이 더 심해질 수 있다는 우려도 나온다. 임금 하락으로 일반 가정에서 소비를 줄이거나 물가 하락을 예상해 소비를 뒤로 미루면, 기업들은 매출 감소 속에 투자를 줄이고 임금 삭감이나 해고 등에 나서면서 침체의 악순환에 빠질 수 있다는 것이다. 블룸버그통신은 중국에서 경제 전반의 물가를 측정하는 지표 중 하나인 ‘국내총생산(GDP) 디플레이터’가 지난 2분기까지 5개 분기 연속 마이너스를 기록했다며 내년까지 중국의 디플레이션(경기 침체 속 물가 하락)이 이어질 것이라는 다수 경제기관의 전망이 나온다고 전날 보도했다. 블룸버그는 최근 중국의 상황에 대해 1990년대 버블 붕괴 이후 일본의 ‘잃어버린 수십년’ 시기에 볼 수 있었던 사이클이라고 평가했다. 이런 우려는 통계 수치로도 드러난다. 지난 10일 발표된 중국의 8월 소비자물가지수(CPI)의 경우 전년 동월 대비 0.6% 올라 7개월 연속 상승세를 이어갔지만, 지난해 2월(1.0%) 이후 계속해서 1%의 문턱을 넘지 못하고 있다.

중국이 학생들에게 ‘애국심의 씨앗’을 심기 위해 학생들을 대상으로 한 군사 훈련을 확대하기로 했다. 중국중앙(CC)TV 등 중국 매체에 따르면 중국 제14기 전국인민대표대회(전인대) 상무위원회 제11차 회의는 10일 베이징 인민대회당에서 자오러지(趙樂際) 전인대 상무위원장 주재로 첫 전체회의를 열었다. 이날 회의에서는 ‘학교에 주둔하는 군 기관은 학교가 학생을 위한 군사훈련을 조직하는 것을 지원해야 한다’는 조항이 포함된 국방교육법 개정안이 2차 심의를 위해 상무위원회에 제출됐다. 일반 대학과 고등학교가 학생 군사훈련 계획서에 따라 군사 기술 훈련을 강화한다는 내용도 들어갔다. 이는 지난 4월 열린 14기 전인대 상무위 제9차 회의에서 국방교육법 개정안 초안 1차 심의가 진행된 데 이어 일부 상무위 위원 등이 제안한 내용을 추가한 것이다. 앞서 중국 당국은 최근 일부 대학에서 드론과 로켓 발사기를 훈련에 도입하고 유치원생 나이대의 어린이들을 군부대에 견학시키는 등 학생들을 대상으로 한 군사 교육 확대에 나선 것으로 전해지기도 했다. 1차 심의에서는 6세 전후의 초등학생들까지도 의무 수업을 통해 국방 개념에 대한 인식을 가져야 한다는 내용이 포함됐다. 또 대학과 고등학교 학생들에게 기초 군사훈련을 받도록 했던 것을 중학교에서도 실시할 수 있도록 했다. 학생들을 대상으로 군사 훈련을 강화하는 것은 국민들에게 전쟁이 일어날 수 있다는 의식을 강조하고, 유사시 군대로의 동원을 더 쉽게 할 수 있게 하기 위한 것으로 보인다. 시진핑(習近平) 국가주석은 지난 4월 “새 시대의 군사교육을 전면적으로 실행해야 한다”고 강조하기도 했다. 이런 기조가 우크라이나 전쟁으로부터 나온 교훈이라는 시각도 있다. 중국 군사 전문가 푸젠차오(傅前哨)는 SCMP에 “세계는 평화롭지 않고, 애국심과 국방에 대한 교육은 어릴 때부터 배양돼야 한다”며 “앞으로 전쟁이 발발하면 모든 시민이 동원돼야 하며 이는 우크라이나 전쟁에서도 볼 수 있다”고 말했다.

중국은 지난 4∼6일 ‘중국·아프리카 협력 포럼(FOCAC)’ 베이징 정상회의를 성대하게 치렀다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 이후 자국에서 치러진 최대 행사라는 말이 아깝지 않게 중국은 행사 준비에 만전을 기울였다. 중국·아프리카 관계에 직접적으로 연관이 없는 듯한 한국 특파원들을 대상으로도 포럼 개막식을 포함한 세부 행사를 자세히 안내하며 각 행사의 신청 마감일이 다가오면 친절히 개별 공지까지 해 주는 모습이 이례적이었다. 평소 질의에 대한 응답이 빠르다고는 할 수 없는 중국 당국자들의 모습을 감안하면 더욱 그랬다. 체류 비자를 갱신하러 간 출입경사무소에서도 포럼 기간 베이징 시내에 드론을 띄우지 말라거나 취재 시에 준수사항을 지켜달라는 조언을 들었다. 국제회의나 국가 주요 행사 기간 드론 비행 금지 등은 통상적인 조치지만 이번에는 특히 강조한다는 느낌을 받았다. 포럼이 시작되자 중국이 준비에 왜 그렇게 신경을 썼는지 알 수 있었다. 중국 외교부에 따르면 시진핑(習近平) 국가주석은 이번 포럼 전후로 베이징을 찾은 아프리카 40여개국 정상을 일일이 만나 관계 격상과 협력 강화 방안 등을 논의했다. 시 주석은 또 개막 연설에서 중국이 모든 아프리카 수교국과의 양자 관계 격상을 제의하며 중국과 아프리카 관계의 전반적인 지위를 ‘신시대 전천후 중국·아프리카 운명공동체’로 높일 것이라고 밝혔다. 그러면서 향후 3년간 3600억위안(약 67조6000억원)의 금융 지원 제공도 약속했다. 중국은 사실 오래전부터 아프리카에 공을 들여왔다. 아프리카가 유럽 식민지에서 독립국가로 넘어가던 1950∼1960년대부터 사회간접자본(SOC) 건설을 지원해온 것을 시작으로 특히 중국 외교 수장은 1991년부터 34년째 매년 새해 첫 방문지로 아프리카를 택하고 있다. 올해도 왕이(王毅) 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장이 1월 이집트와 튀니지, 토고, 코트디부아르 등 아프리카 4개국 방문으로 해외 일정을 시작했다. 이는 아프리카가 ‘기회의 땅’이라는 것을 노린 것과 동시에 정치적 목적도 다분히 있는 것으로 보인다. 아프리카는 풍부한 자원과 14억명의 인구를 보유해 성장잠재력이 큰 유망시장이다. 중국을 포함한 세계 각국이 저출산·고령화로 인구 감소를 걱정하는 가운데 아프리카는 세계에서 인구가 가장 빠르게 증가하는 곳이자 전체 인구의 60%가 25세 이하로 구성된 젊은 대륙이기도 하다. 경제 성장률 역시 세계 평균치를 꾸준히 상회하고 있으며 올해 3.8%, 내년 4.1%로 성장세가 가속화하는 추세다. 또 아프리카는 유엔 등 국제 무대의 쟁점 사안에서 캐스팅보트 역할을 수행해왔다. 중국은 이처럼 아프리카와의 협력 강화를 통해 자원 개발에서의 이점과 국제사회에서 영향력 강화를 동시에 꿈꾸는 듯하다. 중국이 아프리카를 지원하는 방식에는 비판도 따른다. 미국 등 서방은 중국이 지난 10여년간 아프리카 국가들에 제공한 차관이 가난한 국가들을 ‘부채 함정’에 빠뜨리고 중국이 이를 이용해 아프리카의 리튬·희토류 등 자원과 주요 인프라를 장악한다고 비판해왔다. 실제 일대일로(육·해상 실크로드) 사업 추진 과정에서 중국에 막대한 빚을 진 일부 아프리카 국가들은 코로나19 대유행으로 경제적 타격까지 겹치자 중국에 채무를 줄여 달라고 요구하고 나서기도 했다. 그럼에도 최근 아프리카와 중국은 밀착을 가속화하고 있다. 대다수의 아프리카 국가에서 서방보다는 중국이 낫다는 인식이 확산되는 듯하다. 중국은 서방국들과는 다르게 아프리카 국가들을 동행해야 할 ‘파트너’로 대한다는 것이다. 남아프리카공화국의 ‘이치코위츠 가족 재단’이 올해 1월부터 2개월간 아프리카 16개국에서 18∼24세 5604명을 대상으로 한 설문조사 결과 82%가 아프리카에 대한 중국의 영향력을 긍정적으로 바라보는 것으로 나타났다고 밝혔다. 이는 미국(79%)과 유럽연합(EU·73%)보다 높은 수치로, 미국 등 서방이 중국의 영향력 확대에 자극받아 아프리카에 다시 공을 들이고 있지만 중국을 넘어서지 못한 것으로 나타났다.

중국이 미국과 통상·무역 분야 차관급 워킹그룹(실무그룹) 2차 회의에서 미국의 대(對)중국 제재에 대해 미국에 우려를 제기했다고 중국 상무부가 7일 밝혔다. 중국 상무부 홈페이지에 따르면 왕서우원(王受文) 중국 상무부 국제무역담판대표 겸 부부장(차관)과 마리사 라고 미국 상무부 차관은 이날 중국 톈진에서 열린 미·중 차관급 워킹그룹 2차 회의를 공동 주재했다. 중국 측은 회의에서 미국의 무역법 301조를 근거로 한 중국에 대한 추가 관세 및 중국 조선업 조사와 국가안보 개념의 일반화, 중국 기업에 대한 제재, 중국 기업의 미국 내에서 불공평한 대우 등에 대해 우려를 표명하는 데 중점을 뒀다. 그러면서 미국 측에 “경제 및 무역 분야의 국가 안보 경계를 명확히 하는 것이 기업 협력 기대를 안정시키는 데 도움이 된다”고 강조하며 미국이 과잉 생산을 빌미로 중국에 대해 무역 및 투자 제한 조치를 시행하는 것을 반대한다는 입장을 나타냈다. 회의에서 양측은 무역 및 투자 촉진 활동에 필요한 지원을 제공하고 국경을 초월한 데이터 흐름, 검역, 의료 및 여성 건강, 의료기기, 청정에너지 분야에서 소통을 유지하기로 합의했다. 또 미국과 중국 기업의 협력 프로젝트를 계속 추진하고 관련 사무소를 증설하며, 주요 20개국(G20)과 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 등 기구 아래 협력을 강화하기로 했다. 양국 상무부는 미·중 기업과 소통을 유지하면서 의견을 경청할 의향이 있다고 밝혔다. 워킹그룹 1차 회의는 지난 4월 미국에서 열렸으며, 당시 미·중 양국은 중국의 과잉생산과 미국의 대중 제재 등을 놓고 충돌했다.