중국이 50여개에 달하는 아프리카 국가 지도자들을 베이징으로 불러모아 우의를 다졌다. 시진핑(習近平) 중국 국가주석은 아프리카 국가들과의 관계를 격상시키자고 제안하면서 대규모 금융지원을 약속했다. 6일 중국 외교부에 따르면 ‘중국·아프리카 협력포럼 정상회의’(FOCAC)에 참석한 시 주석과 아프리카 53개국 정상 및 대표단, 아프리카연합(AU) 집행위원장은 전날 ‘신시대 전천후 중국-아프리카 운명공동체 공동 건설에 관한 베이징선언’(베이징선언)을 발표하고 대만 문제 등 중국 ‘핵심 이익’에 대한 아프리카 국가들의 지지 입장을 확인하는 등 관계 강화에 나섰다. 이처럼 중국이 아프리카에 공을 들이는 이유는 미국 등 서방이 중국을 견제하는 상황에서 아프리카 대륙이라는 큰 우방을 만들어 국제 외교무대에서 발언권을 강화하려는 포석으로 풀이된다. 아프리카에는 전기차·배터리 등 중국의 새로운 전략산업에 필요한 자원도 풍부하다. ◆“모든 양자 관계 수준 격상… 67조 금융지원도” 시 주석은 전날 베이징 인민대회당에서 열린 FOCAC 개막식 기조연설에서 “70년 가까운 노력을 거쳐 중국과 아프리카 관계는 역사상 가장 좋은 시기를 보내고 있다”고 말했다. 그러면서 “나는 미래를 바라보며 중국이 모든 아프리카 수교국과의 양자 관계를 전략적 관계 층위로 격상할 것을 제의한다”며 “중국과 아프리카 관계의 전반적인 지위를 ‘신시대 전천후 중국·아프리카 운명공동체’로 격상할 것”이라고 밝혔다. 아프리카에는 유엔 가입을 기준으로 총 54개 국가가 있다. 중국은 대만 수교국인 에스와티니를 제외한 53개국과 수교한 상태다. 중국은 오래전부터 아프리카에 공을 들여왔다. 중국 외교 수장은 1991년부터 34년째 매년 새해 첫 방문지로 아프리카를 택하고 있다. 올해도 왕이(王毅) 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장이 1월 이집트와 튀니지, 토고, 코트디부아르 등 아프리카 4개국 방문으로 해외 일정을 시작했다. 시 주석은 “중국과 아프리카는 세계 전체 인구의 3분의 1을 차지하고 중국·아프리카의 현대화 없이는 세계의 현대화도 없다”며 “중국·아프리카 협력을 심화해 글로벌 사우스(주로 남반구에 위치한 신흥국과 개도국) 현대화를 이끌 것”이라고 강조했다. 그러면서 중국이 앞으로 아프리카와 함께 △문명 상호 이해 △무역 번영 △산업망 협력 △상호 연결 △발전 협력 △보건 건강 △농업 진흥·복지 △인문 교류 △녹색 발전 △공동 안보 등 10개 분야에서 ‘파트너십 행동’에 나서겠다고 했다. 시 주석은 이같은 10대 파트너십 행동 이행을 위해 중국 정부가 향후 3년 간 3600억위안(약 67조6000억원)의 금융 지원을 제공할 것이라고 약속했다. 이어 “이는 2100억위안(39조4000억원) 규모의 신용 한도와 800억위안(15조원)의 다양한 지원으로 이뤄지고, 중국 기업들의 아프리카 투자가 최소 700억위안(13조1000억원) 있을 것”이라고 설명했다. 또 아프리카가 중국에서 판다본드(외국 정부·기관이 발행하는 위안화 표시 채권)를 발행하는 것을 장려하고 지원할 것이라고 덧붙였다. 시 주석은 녹색 발전 방안으로 30개의 친환경 에너지 프로젝트를 추진하는 한펀 아프리카에서 원자력 에너지의 평화적 사용에 관한 포럼도 개최하겠다고 밝혔다. 10대 파트너십 행동 중 마지막으로 언급된 공동 안보 분야와 관련해서는 아프리카에 10억위안(1900억원) 규모의 무상 군사 원조를 하고, 군인 6000명과 경찰·법 집행 인력 1000명에 훈련을 제공하며 젊은 장교 500명을 중국으로 초청할 것이라고 소개했다. ◆“아프리카 부채, 국제기구가 공동 부담해야” 중국은 아프리카에 대한 대규모 추가 자금 지원에 나서겠다고 밝힌 데 이어 국제통화기금(IMF) 등 국제금융기구들도 아프리카의 부채 문제 해결에 동참해야 한다고 요구했다. FOCAC에서 발표된 베이징선언은 “우리는 국제금융기구와 상업 채권자들이 ‘공동 행동·공평 부담’ 원칙에 따라 아프리카 국가 채무 처리에 참여하고, 아프리카 국가가 이 핵심적 문제에 대응하는 것을 함께 도와야 한다고 촉구한다”며 “이런 틀 아래에서 아프리카를 포함한 개도국에 대한 지원을 강화하고, 부담 가능한 장기 융자를 늘려 발전을 보장해야 한다”고 강조했다. 그러면서 “우리는 아프리카 등 개도국에 대한 평가가 더 객관적이고 투명해야 한다는 점을 다시 강조한다”며 “우리는 아프리카연합 틀 안에서, 또 아프리카개발은행 지원 아래 아프리카 신용평가기관을 만들어 아프리카 경제 특수성을 중시하는 새로운 신용평가 시스템을 만드는 것을 지지한다”고 덧붙였다. 미국 등 서방은 중국이 지난 10여년 간 아프리카 국가들에 제공한 차관이 가난한 국가들을 ‘부채 함정’에 빠뜨리고, 중국이 이를 이용해 아프리카의 리튬·희토류 등 자원과 주요 인프라를 장악한다고 비판해왔다. 실제 ‘일대일로’(육·해상 실크로드) 사업 추진 과정에서 중국에 막대한 빚을 진 아프리카 국가들 가운데는 코로나19 대유행으로 경제적 타격까지 겹치자 중국에 채무를 줄여달라고 요구하고 나섰다. 하지만 중국은 부담스러운 채무 삭감 대신 재융자를 선호하고 있다. 전날 시 주석의 기조연설에서도 대출과 투자 등 형식으로 3년 간 3600억위안을 지원할 것이라는 내용만 들어갔을 뿐 부채 문제는 거론되지 않았다. 이런 가운데 베이징선언이 내세운 ‘공동 행동·공평 부담’ 원칙은 아프리카 부채 문제를 국제금융기구에서 영향력이 큰 서방 국가들의 공동 책임으로 규정한 것으로 분석된다.

국수주의적 발언을 쏟아내 ‘중국 공산당의 입’으로 불리던 중국 관변논객 후시진(胡錫進·사진) 전 환구시보 편집장이 3개월간의 ‘금언’ 처분을 받은 사실이 뒤늦게 알려졌다. 5일 홍콩 명보에 따르면 후시진의 지인인 류지펑(劉紀鵬) 전 중국정법대 경영대학원장은 웨이보(중국판 엑스)에 금언 처분 사실을 밝히며, 그가 다음달 27일부터 활동을 재개할 수 있을 것이라고 언급했다. 류 전 원장은 후시진이 산시(山西)성과 허난성 일대를 자가용으로 여행 중이라며 “복귀하면 더 성숙해진 후시진을 보게 될 것”이라고 했다. 후시진은 환구시보 편집장을 지내다가 2021년 은퇴한 뒤 중국 최대 사회관계망서비스(SNS)인 위챗과 웨이보 계정에서 논객으로 활동해 왔다. 국수주의적 발언으로 인기를 끈 그의 팔로어는 2500만명에 달했다. 후시진은 지난 7월22일 SNS 계정에 올린 게시물에서 중국공산당 중앙위원회 제20기 제3차 전체회의(3중전회) ‘결정’을 잘못 해석했다는 지적을 받은 뒤 SNS 계정이 차단됐다. 그는 당시 “이번 결정에는 ‘공유제가 주체’라는 표현이 없어졌다. 이는 역사적 변화”라고 언급했는데, 공유제는 중국 헌법과 공산당 당규에 명시된 만큼 이를 부정한다는 비판이 들끓었다.

중국이 올해 상반기 반도체 장비 조달에 247억3000만달러(약 33조원)를 지출한 것으로 나타났다. 이는 같은 기간 한국·대만·미국·일본을 모두 합친 것보다도 많은 것으로, 반도체 과잉 생산 우려가 나온다. 국제반도체장비재료협회(SEMI)에 따르면 올해 상반기 중국의 반도체 장비 구매 규모는 같은 기간 한국, 대만, 북미, 일본의 합계(236억8000만달러)보다 많았다고 CNBC가 4일(현지시간) 보도했다. 중국의 반도체 장비 구매는 미국이 2022년 10월 수출 제한 조치를 도입한 이래 급증했다. 연간 기준 2022년 280억달러에서 2023년 366억달러로 뛰었고 올해도 350억달러를 넘을 전망이다. CNBC는 중국이 반도체 자립을 이뤄 서방 규제로 인해 핵심 기술에 접근이 제한되는 위험을 피하기 위해 대규모 투자를 단행한다고 설명했다. 싱가포르 국립대 선임 강사인 알렉스 카프리는 미국이 대선을 앞두고 추가 수출제한을 단행할 위험에 대비해 중국이 선제적으로 반도체 제조 장비를 비축하고 있는 것 같다고 말했다. SEMI의 클라크 쳉 선임 이사는 “올해 하반기에도 물량 확보 노력이 이어질 것으로 보이지만 내년에는 둔화할 것”이라고 전망했다. 쳉 이사는 과도한 투자로 인해 비효율성이 발생하고 결국은 중국 외 업체들에 가격 압박으로 작용할 것이라고 덧붙였다. 중국은 가전제품, 자동차 등에 널리 사용되는 구형 칩 생산 경험이 많다. CNBC는 전기차와 태양광 패널 등의 산업에서처럼 구형 칩도 곧 과잉생산 상황을 맞을 수 있다고 우려했다. 카프리는 다만 첨단 칩 분야에서는 중국이 아직 갈 길이 멀다고 말했다. 그는 “미국의 수출 통제로 인해 중국은 첨단 제조 기술을 구하는 길이 막혔다”며 “자체적으로 기술을 구축하려고 애쓰지만 거의 불가능할 것”이라고 말했다. CNBC는 대대적 규제에도 불구하고 중국은 세계 주요 반도체 장비 제조업체들에 주요 수익원이라고 말했다. 지난해 네덜란드와 일본은 미국의 기조에 맞춰서 첨단 반도체 제조 장비의 대중 수출을 제한했다. 하지만 네덜란드 ASML은 중국 매출 비중이 2022년 4분기 17%에서 올해 2분기 49%로 뛰었고, 도쿄일렉트론과 스크린홀딩스 등도 지난 분기에 전체 매출의 40% 이상을 중국에서 올렸다.

중국 방첩기관인 국가안전부가 사회관계망서비스(SNS) 위챗 계정을 통해 ‘미남·미녀 외국인 스파이를 조심하라’고 경고했다고 AFP통신이 4일(현지시간) 전했다. 국가안전부는 이날 “외국 간첩들은 무수한 위장술을 지녔고 심지어 성별마저 바꿀 수 있다”며 14억 중국 인민이 국가에 대한 위협에 맞서 방어선을 구축해야 한다고 강조했했다. 이어 외국 정보기관들이 중국 학생들을 유혹하기 위해 ‘로맨스 함정’을 이용한다며 “외국 간첩들은 채용 광고와 온라인 만남 등을 활용해 민감한 과학 연구자료에 접근할 수 있는 젊은 학생들을 꾀어 기밀 정보를 넘기도록 강요한다”고 주장했다. 그러면서 “그들은 잘생긴 남자나 아름다운 여자로 위장해 젊은 학생들을 로맨스 함정에 빠트릴 수 있다”며 외국 간첩들이 대학 학자, 과학 연구원이나 컨설턴트로 위장해 돈이 필요한 학생들을 표적으로 삼아 침투한다고 덧붙였다. 앞서 지난달 중국 국가안전부는 외국 간첩을 ‘양의 탈을 쓴 늑대’라며 “선한 사마리아인인 척하는 그들을 조심하라”고 경고한 바 있다. 또 지난 6월에는 “영국 해외정보국(MI6)이 중국 중앙국가기관 공무원 부부를 포섭한 중대 간첩 사건을 적발했다”고 밝혔다. 이는 영국과 독일 등 유럽 각국이 중국 스파이를 잇달아 적발했다고 발표한 데 대한 맞불성 조치라는 해석이 나온다. 지난 5월 독일 연방검찰은 유럽의회 의원 보좌관의 중국 스파이 혐의와 관련해 벨기에 브뤼셀에 있는 막시밀리안 크라 의원 사무실을 압수수색했다. 크라 의원의 보좌관 지안 궈는 유럽의회 내부정보를 중국 정보기관에 넘기고 독일 내 중국 반체제 인사들을 감시한 혐의로 지난 4월 체포됐다. 또 지난 3일에는 미국 뉴욕주 주지사의 전 비서실 차장이 중국 정부 대리인으로 활동한 혐의로 미 수사당국에 체포되기도 했다.

중국 당국이 조선산업 구조조정 차원에서 중국선박집단유한공사(CSSC)와 중국선박중공업집단(CSIC)을 합병시킬 계획으로, 이렇게 태어나는 합병 기업은 세계 조선 수주 시장의 3분의 1을 점유하게 될 것이라는 전망이 나왔다. 4일 중국 경제매체 제일재경과 차이신 등에 따르면 CSSC가 CSIC를 흡수합병하는 식의 계획이 확정돼 작업에 착수했다. CSSC 산하에는 이미 강남조선유한책임공사·상하이외고교조선유한공사·중선징서선박유한공사·광선국제한공사 등 4개 조선기업이 있다. CSSC의 올해 상반기 영업이익은 360억1700만위안(약 6조7900억원)으로 전년 대비 17.99% 증가했지만 순이익은 11억9800만위안(2260억원)으로 적자 전환됐다고 차이신은 전했다. 차이신은 이번 합병이 완료되면 총자산과 시가총액이 각각 4000억위안(75조3000억원)과 3000억위안(56조5000억원)에 달하고 연간 영업이익 규모가 1000억위안(18조8000억원)을 넘기며 세계 조선 시장의 3분의 1을 점유하는 최대 규모의 상장조선기업이 탄생할 것으로 예상했다. 세계 조선시장에서 중국은 한국과 치열한 선두 다툼을 하고 있다. 영국의 조선·해운 시황 분석기관 클락슨리서치에 따르면 지난 7월 기준 세계 선박 발주량은 총 237만CGT(표준선 환산톤수)였고 한국은 점유율 40%로 1위였으며 중국은 24%였다.

미국 대선을 2개월가량 앞둔 상황에서 중국이 미국 국적의 항일 열사 명단을 공개하고 고위급 접촉을 늘리며 유화적인 제스처를 보내고 있다. 그러면서도 미국 내 스파이 활동 의혹이 지속적으로 제기되는 등 미국에 대한 중국의 물밑 공작도 여전한 것으로 보인다. 4일 홍콩명보에 따르면 중국 난징항일항공열사기념관은 항일 전쟁 승전 79주년인 전날 중산능원관리국 홈페이지를 통해 중국을 위해 싸우다 숨진 미국 국적의 항일 열사 2590명의 명단을 처음으로 공개했다. 기념관은 제2차 세계대전을 포함한 일본의 중국 침략에 맞서 싸우다 숨진 중국인과 함께 옛 소련, 미국 등 외국인의 희생을 기릴 목적으로 2009년 난징에 건립됐으며 항일 전쟁에 사용된 전투기 등도 전시됐다. 기념관 측은 당시 일본의 파시즘에 맞선 투쟁에서 중국인과 미국인이 각종 시련을 겪으면서도 깊은 우정을 쌓았다고 밝혔다. 하지만 세월이 오래 흐른 탓에 관련 자료가 불완전해 사료 발굴과 연구가 필요하다고 강조했다고 명보는 전했다. 중국은 항일 전쟁 시기에 미국이 공산당이 아닌 국민당을 지원했다는 점에서 그동안 미국 국적 항일 열사들의 명단 공개를 꺼려왔는데, 이번에는 전향적으로 공개한 것이다. 이를 두고 외교가에서는 연말 미 대선을 앞두고 중국이 긍정적인 미·중 관계를 정립하려 한다는 해석이 나온다. 중국은 또 지난달 27∼29일 제이크 설리번 미 백악관 국가안보보좌관의 방중 때 시진핑(習近平) 국가주석과의 ‘깜짝 만남’을 주선했다. 당시 시 주석은 설리번 보좌관에게 “서로 협력해 잘 지낼 수 있는 길을 찾자”며 양국관계의 안정을 강조했다. 중국중앙(CC)TV는 이날 사회관계망서비스(SNS)를 통해 미국 국방부가 12∼14일 베이징에서 열리는 연례 다자안보회의 ‘샹산포럼’에 대표단을 파견한다고 전하기도 했다. 샹산포럼은 매년 싱가포르에서 각국 국방장관과 고위 관료, 안보 전문가 등이 참석하는 아시아 안보회의(샹그릴라 대화)의 중국판 행사로 2006년 시작됐다. 미국은 코로나19 대유행 이전인 2019년 제9차 샹산포럼에 역대 참석자 중 최고위직인 채드 스브라지아 당시 국방부 중국 담당 부차관보를 파견한 바 있으며, 코로나19 이후 지난해 재개됐을 때도 대표단을 보냈다. 중국이 미 대선을 앞두고 관계 개선을 위한 유화적 움직임을 보내고 있지만, 한편에서는 미국 내에서 스파이 활동과 반중 인사에 대한 위협 등은 지속하고 있다. 미국과 외교적 마찰이 우려돼도 ‘하나의 중국’ 등 중국이 강조하는 원칙이 훼손되는 것은 용인하지 않겠다는 것이다. AP통신 등은 미국 검찰과 연방수사국(FBI)이 3일(현지시간) 캐시 호컬 뉴욕 주지사의 비서실 차장이었던 중국계 미국인 린다 쑨과 그의 남편 크리스 후를 체포했다고 보도했다. 쑨 전 차장은 주 정부 근무 시절 대만 정부 대표의 미국 공무원 면담 시도를 방해하거나 뉴욕주 고위 관리의 방중을 주선하려 한 혐의를 받는 것으로 전해졌다. 지난해 11월 시 주석이 미국을 방문했을 때 당시 중국 정부가 친중 시위대를 지원하고 반중 시위대를 공격한 그룹과 접촉했다는 보도도 나왔다. 워싱턴포스트(WP)에 따르면 미국 각지에서 최소 35개의 중국 공산당 지지 재외중국인 단체들이 지난해 11월14∼17일 샌프란시스코에서 열린 친중 시위에 참여했으며, 로스앤젤레스 소재 중국 영사관은 이들 지지자의 호텔과 식사를 제공했다. 또 로스앤젤레스 및 샌프란시스코 주재 중국 영사관에서 최소 4명의 중국 외교관이 친중 시위대와 직접 접촉한 것으로 나타났다.

중국 당국이 1966년부터 10년간 벌어진 문화대혁명을 비판하는 작품으로 세계적 명성을 얻은 예술가 가오전(高兟·사진)을 구금했다고 미국 뉴욕타임스(NYT)가 2일(현지시간) 전했다. 보도에 따르면 가오전의 동생이자 예술적 동반자인 가오창(高强)은 이날 이메일을 통해 “(중국 동북부 허베이성) 싼허시 경찰 약 30명이 지난달 26일 화실에 들이닥쳐 형에게 휴대전화를 달라고 요구했고 거절하자 수갑을 채워 체포했다”고 밝혔다. 2년 전 미국 영주권을 취득해 뉴욕으로 건너간 가오전은 부인, 아들과 함께 친척들을 만나기 위해 중국을 방문 중이었다. 그에게는 혁명열사를 모독한 혐의가 적용됐으며, 최대 징역 3년에 처해질 수 있는 것으로 전해졌다. 중국은 2018년부터 영웅과 열사의 명예를 해치는 것을 금지하는 ‘영웅열사보호법’을 시행하고 있으며, 2021년 법 개정을 통해 형사 처벌 조항도 추가했다. 경찰들은 10여년 전 제작된 가오 형제 작품 몇 점도 압수했다. 이 중에는 문화대혁명을 일으킨 마오쩌둥(毛澤東)을 희화화한 ‘미스 마오’ 등이 포함됐다. 가오 형제 작품 대부분에는 아버지가 문화대혁명 때 반동으로 몰려 어디론가 끌려가 사망했던 개인사가 반영돼 있다고 NYT는 설명했다.

아프리카에 공들이는 중국이 중국·아프리카 협력포럼(FOCAC) 정상회의를 계기로 아프리카 주요국과의 협력 강화에 나선다. 2일 중국 외교부에 따르면 시진핑(習近平) 중국 국가주석은 중국을 방문한 아프리카 주요국 정상과 잇따라 회담에 나섰다. 시 주석은 이날 고이타 말리 군부 임시 대통령과 회담하고 양국 관계를 전략적 협력 관계로 격상하기로 했다. 시 주석은 “중국은 말리와 전통적 우호를 증진하고 상호 지원을 지속 강화하며 말리 경제 발전과 인민 생활 개선을 위해 할 수 있든 지원을 제공할 용의가 있다”며 “중국은 아프리카 국민이 운명을 스스로 결정하는 것을 일관되게 지지해왔으며, 아프리카 국가들이 각자의 상황에 맞는 현대화의 길을 가기를 희망한다”고 말했다. 시 주석은 아잘리 아수마니 코모로 대통령과의 회담에서는 “중국은 코모로가 수교한 첫 번째 국가로 중국은 과학 기술 협력을 통해 말라리아 퇴치 프로젝트를 시행해 코모로의 2025년 말라리아 완전 퇴치 목표의 조속한 달성을 위해 도울 용의가 있다”며 양국 관계를 전략적 협력 관계로 격상한다고 밝혔다. 시 주석은 코모로가 아프리카연합(AU) 순환 의장국 역할을 맡게 된 것을 언급하며 “코모로와 함께 글로벌 사우스(주로 남반구에 위치한 신흥국과 개도국) 세력을 강화하고 글로벌 거버넌스 시스템 개혁을 추진하기를 희망한다”고 말했다. 시 주석은 이날 이스마일 오마르 겔레 지부티 대통령과 만나 “중국과 지부티의 경제 협력과 상호 이익, 인민간 왕래는 남남 협력의 모범 사례”라며 “중국은 지부티와 아시아∼지부티 철도, 국제자유무역지대 등의 프로젝트를 잘 운영하고 아프리카 최초의 노반공방(중국이 설립한 직업교육 네트워크)을 공동으로 운영해 지부티가 더 많은 고품질 인재를 양성할 수 있도록 지원할 용의가 있다”고 강조했다. 겔레 대통령은 “지부티 경제 발전과 민생 개선을 위해 도움을 준 중국에 감사한다”며 “중국·아프리카 협력포럼 정상회의가 성공을 거둬 아프리카 국가의 발전에 도움이 될 것”이라고 말했다. 중국은 지부티와 관계를 전면적 전략 협력자 관계로 격상하기도 했다. 또 시 주석은 포레 나싱베 토고 대통령과 회담하고 양국 관계의 포괄적 전략적 동반자 관계 격상을 선언했으며 시릴 라마포사 남아공 대통령, 펠릭스 치세케디 콩고민주공화국 대통령 등과도 각각 회담했다. FOCAC는 3년마다 열리며 시 주석은 5일 개막식에서 기조연설에 나설 예정이다. 아프리카 정상들과 아프리카연합(AU) 집행위원회. 유엔 사무총장 등도 옵서버 자격으로 관련 활동에 참석한다. 린젠(林劍) 중국 외교부 대변인은 “올해 정상회의는 FOCAC의 네 번째 정상회의 형식으로 개최된다”며 “이번 회의는 ‘현대화를 추진하고 높은 수준의 중국·아프리카 운명공동체 건설’을 주제로 우정을 나누고 협력하며 미래에 대해 논의할 것”이라고 밝혔다. 정상회의에 앞서 2~3일에는 각각 고위급 포럼과 장관급 회의가 개최된다. 중국 관영매체는 “이번 정상회의 규모는 최근 중국에서 열린 정상급 행사 중 가장 규모가 크고 참석하는 정상이 가장 많은 회의”라고 평가하며 분위기를 조성하고 있다.

중국 경제 둔화로 고급 식당이 문을 닫는 등 요식업계가 위기를 맞은 가운데 중국 젊은이들 사이에서 도시 생활의 상징으로 여겨졌던 버블티도 초저가 경쟁을 펼치고 있는 것으로 전해졌다. 1일(현지시간) AFP통신은 최근 수십년간 중국 전역의 도심 거리와 쇼핑몰에서 대용량의 화려한 버블티 1회용 컵에 빨대를 꽂은 사람들을 쉽게 볼 수 있었고, 이는 중국 경제 성장을 보여주는 광경이었다고 보도했다. 이에 많은 버블티 체인점들이 24∼40위안(약 4700∼7500원)의 프리미엄 제품을 출시하며 번창했다. AFP는 하지만 코로나19 이후 중국 경제 둔화로 버블티 업계도 이제는 1달러(약 1300원) 미만의 상품을 내놓고 있다며 소비자들은 이제 저가 브랜드를 찾고 있다고 전했다. 베이징의 한 노동자는 저가 음료 브랜드인 미쉐빙청 매장 앞에서 AFP에 “인터넷 할인을 활용해 2.8위안(약 530원)짜리 음료를 구매했다”며 “현재 경제 환경이 좋지 않고 월급은 많지 않아 젊은이들은 조금 더 실용적일 필요가 있다”고 말했다. 중국 기업정보 플랫폼 톈옌차에 따르면 올해 상반기에만 중국에서 식음료 매장 105만6000곳이 폐점해 지난해 전체 폐업 건수(135만9000곳)에 육박한 것으로 나타났다. 이 같은 소비 부진에 업체 간 경쟁이 심화하자 KFC, 맥도널드 같은 외식 체인들은 소규모 매장 전략으로 대응하고 있다.

체결한지 45년 된 미·중 과학기술협정(STA)이 지난 27일 만료됐지만 양국 간 갈등이 심화하는 현재 상황에서는 연장 논의가 진전되지 못하는 상태라고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 30일 전했다. STA는 1979년 미국과 중국이 수교할 때 함께 맺어진 첫 양자 협정으로, 당시 중국 최고지도자 덩샤오핑(鄧小平)과 미국의 지미 카터 대통령이 서명했다. 이 협정을 통해 농업·에너지·환경·핵융합·지구·대기환경·해양과학·원격감지 기술 등의 각종 분야에서 미·중 연구자들에게 재정적, 법적, 정치적 지원을 함으로써 양국 간 과학 기술협력을 육성해왔다. 5년 주기로 연장돼온 STA는 지난해 8월까지 지속됐지만 미·중 간 전략 경쟁 심화로 존속 여부를 두고 논란이 일었고, 두 차례에 걸친 6개월 연장 끝에 지난 27일로 효력이 정지됐다. SCMP는 미 국무부 관계자를 인용해 “(연장 여부를 두고 미·중 양국이) 의사소통 중”이라고 전하면서 “진전의 증거는 없다”고 보도했다. 미국 측은 협정 이행 과정에서 자국의 과학기술 보호 장치 신설과 함께 투명성 및 과학적 데이터 교류의 상호성 강화를 요구하고 있지만 중국 측이 미온적인 반응을 보여온 것으로 전해졌다. 이런 갈등은 오랜 기간 지속돼왔고, 이에 미국 내에선 STA에 거부감이 작지 않다는 게 대체적인 지적이다. 미국 내 STA 비판론자들은 중국 당국의 과학기술 프로젝트 통제로 미국 연구자들은 STA를 활용한 연구에서 효과를 낼 수 없는 반면 미국 내 학술 환경에 손쉽게 접근한 중국 연구자들은 전기차·재생에너지 분야에서 세계적 성과를 내는 불공정한 협정이라고 지적하고 있으며, 특히 미 공화당의 반발이 거세다. 공화당 소속 미·중 전략경쟁특위 마이크 갤러거 위원장을 비롯한 공화당 하원의원들은 STA가 결국 중국의 핵심 기술 경쟁력과 군사력 강화에만 사용되는 일방적인 협정이라면서 폐기해야 한다는 주장을 지속해왔다. 조 바이든 미 행정부도 이미 반도체와 인공지능(AI), 양자컴퓨팅 등 첨단 기술 분야에서 중국의 기술 개발이 미국 안보에 저해 요인이 될 수 있다고 보고 중국의 접근을 극도로 제한하는 디리스킹(위험제거) 정책을 편 상황에서 STA에 호감을 느끼지 못하는 모습이다. 반면 중국은 STA 연장을 위해 애쓰는 모양새다. 미국이 디리스킹 정책을 강화하고 여기에 유럽연합(EU)과 일본 등도 가세하는 형국에서 첨단과학기술 분야 고립을 피하기 위해서다. 류펑위(劉鵬宇) 주미 중국대사관 대변인은 SCMP에 “STA는 중국과 미국 모두에 이익이 있다”고 강조했다. 바이든 미 행정부가 연말 대선을 앞두고 야당인 공화당에 공격의 빌미를 주지 않으려고 STA 연장에 소극적이라는 분석도 나온다. 반중 정서가 만만치 않아 중국 때리기가 득표에 유리한 상황에서 STA 연장이 중국을 이롭게 하는 것으로 해석돼 카멀라 해리스 민주당 대선 후보에 불리하게 작용할 걸 우려한다는 것이다. 미국 듀크대와 중국 우한대가 공동으로 설립한 듀크 쿤산대에서 부총장을 지낸 데니스 사이먼은 “수십년 간 논란 없이 갱신이 이뤄져 온 STA가 연장 여부를 두고 논란을 빚는 건 양측에 복잡하면서도 새로운 문제가 생겼음을 보여준다”고 짚었다.