“중국을 대체 가능한 공급처로만 보거나, 반대로 위험 요소로만 파악해 기회를 놓치면 안 됩니다.” 김종문 글로벌혁신센터(KIC중국) 센터장은 지난 22일 세계일보와의 인터뷰에서 중국의 과학기술 굴기를 어느 날 갑자기 나타난 현상으로 보는 한국의 시각부터 바꿔야 한다고 강조했다. 중국이 1950년대부터 컴퓨팅과 전력, 첨단 자원 등 과학기술 발전에 필요한 기반을 구축해온 결과가 인공지능(AI)과 로봇, 반도체, 바이오산업에서 한꺼번에 드러나고 있다는 것이다. KIC중국은 2016년 설립된 과학기술정보통신부 산하 기관으로, 한국 창업기업의 중국 시장 개척을 지원하는 데 주력하고 있다. 김 센터장은 최근 5년간 중국이 ‘저비용 제조 기지’에서 ‘초고속 혁신·실증 플랫폼’으로 완전히 탈바꿈했다고 진단했다. 막대한 제조 인프라와 데이터, 거대한 내수시장까지 결합하면서 기술 개발과 상용화가 동시에 속도를 내는 구조가 형성됐다는 설명이다. 그는 한국이 중국의 거의 모든 첨단산업 분야를 경계해야 한다면서도 양국의 협력 가능성 역시 여전히 크다고 봤다. 특히 휴머노이드 로봇을 비롯한 체화지능(Embodied AI)과 스마트 제조 분야에서 중국의 양산 능력 및 응용 생태계와 한국의 정밀 제어·센서·핵심 부품 기술이 더해지면 상당한 시너지를 낼 수 있다고 분석했다. 미·중 기술 경쟁이 심화하더라도 양국의 공급망이 깊이 얽혀 있는 만큼 한·중 기술 협력은 단절되기보다 새로운 형태로 재편될 것이라는 전망이다. 다음은 김 센터장과의 일문일답. ―최근 중국의 과학기술 생태계에서 가장 크게 달라진 점을 꼽는다면. “과거에는 단순히 생산 단가를 장점으로 하는 ‘세계의 공장’이었다. 지금은 장강삼각주나 웨강아오(광둥·홍콩·마카오 경제권) 지역에서 아이디어가 설계도에서 시제품으로 나오는 데 전 세계에서 가장 저렴한 비용으로 불과 몇 주밖에 걸리지 않는다. 이 같은 ‘혁신의 가속도’가 핵심이다. 또 기업들이 과거에는 핵심 기술과 제품 스펙을 공개하는 데 신중했지만, 최근 상하이에서 열린 세계인공지능대회(WAIC) 같은 대형 행사에서는 최첨단 기술과 파라미터를 적극적으로 공개하며 생태계 전반의 협력이 매우 성숙하고 효율적으로 변했다. 동시에 이러한 기술이 산업에 어떻게 응용되는지를 보여주는 방향으로 나아가고 있다.” ―중국의 산업 중 한국이 가장 경계해야 할 분야와 가장 협력 가능성이 큰 분야는. “모든 분야에 대해 경계해야 하지만 특히 반도체와 AI 응용 소프트웨어 쪽이다. 최근 전문가 설문조사에서도 알 수 있듯 메모리와 고성능 센서 등 한국이 우위를 점했던 분야에서 중국의 추격이 매우 가파르며, AI 반도체와 전력 반도체 기초 역량에서는 격차가 벌어지고 있다. 중국의 바이오산업 역시 정부의 강한 드라이브와 축적된 관련 데이터, 테스트장비, 임상시험 등이 시너지를 일으키며 최근 몇 년간 전 세계에서 가장 빠른 성과를 내고 있다. 현재 중국의 자신감과 발전 속도, 거기에 AI와의 연계를 고려하면 한국은 거의 모든 중국 산업에 대해 경계하고 준비해야 한다. 단기적으로 한·중 협력 가능성이 큰 분야는 체화지능을 포함한 로봇 및 스마트 제조 산업이다. 이는 투자자를 비롯한 한·중 기업가들이 많이 공감하는 부분이다. 한국은 정밀 제어, 스마트 센서, 핵심 부품 분야에서 오랫동안 축적된 기술을 가지고 있고 중국은 방대한 제조 인프라, 데이터, 거대한 응용 생태계를 보유하고 있다. 양국의 강점이 결합한다면 공급망 안정화 측면에서 큰 시너지를 낼 수 있다.” ―중국 AI 산업이 빠르게 성장한 가장 큰 원동력은. “네 가지 핵심 원동력이 있다. 첫째, 국가 차원의 전폭적인 지원과 인프라 구축이다. 국가 벤처 캐피털 펀드 등을 통해 양자 컴퓨팅, 생성형 AI, 반도체 연구개발(R&D)에 막대한 자본이 투입되고 있으며 데이터센터와 같은 AI 인프라가 빠르게 확충돼 학습 비용을 획기적으로 낮췄다. 둘째, 압도적인 인재 파이프라인과 산학 협력이다. 중국 대학들은 미국보다 두 배 많은 AI 졸업생을 배출하고 있으며, 최상위 연구의 70%가 현지 기업과의 협업으로 이루어진다. 셋째, 거대한 내수시장과 다양한 응용 시나리오다. 14억명의 인구와 방대한 산업 현장이 AI 기술의 빠른 상용화와 데이터 축적을 가능하게 했다. 넷째는 개인적으로 가장 중요하다고 생각하는 부분으로, 중국은 오랫동안 과학기술에 필요한 인프라를 구축하기 위해 노력했다. 컴퓨팅 산업, 지하자원, 전력 등의 기술 자립은 1950년대부터 준비해 왔다. 중국 과학기술 굴기는 어느 순간 한 번에 나타난 것이 아니다.” ―한국 기업이 중국 시장을 바라볼 때 많이 하는 착각이나 실수는. “삼국지와 공자, 중국의 역사에 비춰 현재 중국을 바라보고 있는 것이다. 아예 중국을 몰랐다면 배우는 자세로 지금의 중국 시스템을 이해하는 데 더 도움이 되었지 않았나 싶을 정도다. 다시 말해 중국 시장과 중국 시스템을 배우려고 노력하는 것이 그동안 부족했다. 과거의 성공 공식에 얽매여 중국의 현재 경쟁력을 과소평가하는 것도 문제다. 예를 들어, 과거 배터리 산업에서 한국 기업들이 인산철리튬(LFP) 노선을 간과했다가 글로벌 시장 점유율을 크게 잃은 사례가 대표적이다. 또한 중국을 단순한 판매처나 하청 생산지로만 생각해, 중국의 빠른 R&D 및 생산 속도에 적응하지 못하고 있다. AI와 로봇 산업은 몇 달, 심지어 몇 주 단위로 진화하는데 한국의 기존 속도로는 이 경쟁 리듬을 따라갈 수 없다. 중국 시장에 들어와 실제 경쟁의 강도를 체감하고 현지 공급망에 적극 편입돼야 한다.” ―중국 시장에서 지금도 한국 기업이 경쟁력을 가질 수 있는 산업 분야가 있다면. “여전히 한국 기업은 정밀 제조, 고품질 소재 및 부품, 특화 바이오·디지털 헬스 분야에서 강력한 경쟁력을 유지하고 있다. 예를 들어 삼성과 SK하이닉스가 중국 내 대규모 반도체 생산 시설을 가동하며 핵심 공급망의 역할을 하고 있듯 정밀 감속기, 특수 합금, 고성능 센서 등 휴머노이드와 첨단 제조의 핵심 부품 분야에서는 한국의 기술적 우위가 여전히 유효하다. 또 디지털 치료제, 원격 의료, 웨어러블 헬스케어 등 한국의 정보기술(IT) 역량과 의료 노하우가 결합한 분야에서도 협력과 경쟁력을 동시에 확보할 수 있다.” ―최근 중국 기업들은 한국의 어떤 기술과 산업에 가장 관심을 보이고 있나. “중국의 과학기술기업은 한국 시장을 교두보로 한 글로벌 진출에 관심이 많다. 이에 KIC중국도 한국이 글로벌 전략에 강점이 많으며, 중국 기업의 글로벌 진출에 가장 중요한 거점이라는 점을 강조하고 있다. 최근 BYD, 메이퇀, JD, 샤오미 같은 대기업과의 교류에서도, 갤봇, 유니트리, 딥로보틱스 같은 피지컬AI 기업 경영진에게도 이 부분에 관심을 갖도록 노력하고 있다. 중국 기술기업들은 한국이 오랜 기간 축적해 온 제조업의 디테일과 핵심 소재·부품 기술도 주목하고 있다. 특히 휴머노이드 로봇과 스마트 팩토리 분야에서 정밀 감속기, 고밀도 배터리, 특수 합금 및 정밀 센서 기술에 대한 니즈가 매우 크다.” ―미·중 기술 경쟁이 심화하는 상황에서도 한·중 기술 협력은 계속 확대될 수 있을까. “반대로 이렇게 질문하고 싶다. 한국은 20% 이상의 수출입액을 차지하는 중국을 배제하고 다른 국가와의 협력을 확대해 나갈 수 있을까. 한국 입장에서 중국은 중요한 수출국이면서 한국 제조업에 필요한 중요한 공급망을 가지고 있다. 중국에 투자나 협력을 떠나서 중국 시장과 중국 공급망을 활용하지 않을 이유는 없다고 생각한다. 물론 미·중 기술 경쟁이 격화하고 지정학적 리스크가 존재하고 있지만 정치적 논리만으로 완전히 단절될 수 없는 ‘깊이 얽힌 공급망’의 현실을 직시한다면, 한·중 기술 협력은 새로운 형태로 계속 확대될 것이다.” ―30년 가까이 중국 산업을 지켜봤는데, 지금 한국이 놓치고 있는 것은. “중국의 주요 정보를 확보해야 한다. 하이테크 산업에서의 관찰만으로는 부족하다. 어느 지역, 어느 회사에서 어떤 부품이 나오고, 어떤 기업이 어떤 방식으로 생태계를 확장하는지, 그리고 중국 정부의 산업 정책이 실제 현장 투자와 연결되는지를 파악할 수 있는 능력이 있어야 한다. 이것이 부족하면 한국 기업은 중국을 대체 가능한 공급처로만 보거나, 반대로 위험 요소로만 파악해 협력 기회를 지나치기 쉽다. 중국에 진출했거나 진출하려는 기업은 많다. 하지만 장기적으로 사업을 영위하려는 곳이 과연 얼마나 될까. 한국은 과거에도 현재도 중국을 장기적 협력 파트너로 생각하는 기관과 개인이 많지 않아 보인다. 그러면 한·중 간 신뢰관계가 구축될 수 없다. 장기적 협력을 이끌 수도, 그 과정에서의 어려움을 극복하기도 쉽지 않다. 한국이 가장 놓치고 있는 것은 중국과의 장기적 협력 의지가 아닐까 생각한다.”

왕야쥔 북한 주재 중국대사가 김일성이 6·25전쟁 당시 전쟁 지휘와 내각 업무를 수행했던 사적지를 찾아 북·중 우의를 강조했다. 23일 주북한 중국대사관에 따르면 왕 대사 일행은 이날 평양에 있는 전승혁명사적관과 사적지를 방문했다. 이들은 김일성이 6·25전쟁 기간 이곳에서 북한 군사위원회와 내각 업무를 이끌고 경제와 민생 관련 사업을 지휘한 내용에 대한 설명을 들었다. 왕 대사 일행은 북한 군사위원회와 내각이 사용했던 사무실과 생활공간, 지하 갱도 등 옛 시설도 둘러봤다. 북한 측 해설사는 전쟁 발발 이후 중국이 수많은 ‘인민지원군’을 파견해 ‘항미원조·보가위국’(미국에 맞서 북한을 돕고 조국을 지킨다)의 기치를 들고 북한 군민과 어깨를 나란히 해 싸워 위대한 승리를 거뒀다고 설명했다. 그러면서 “김정은 총비서와 시진핑 총서기의 전략적 지도 아래 굳건한 북·중 우의가 새로운 생기와 활력을 발산하고 있다”고 말했다. 왕 대사는 “73년 전 중·조(중국과 북한) 양국 군민이 어깨를 나란히 하고 피 흘려 싸워 항미원조전쟁의 위대한 승리를 거뒀으며 피로 맺어진 깊은 전투적 우의를 만들어냈다”며 “양당과 양국 최고지도자의 직접적인 관심과 전략적 인도 아래 중·조 관계가 반드시 새롭고 더욱 큰 발전을 이루고 양국 인민의 복지를 증진하며 지역 평화를 수호하는 데 더 큰 공헌을 할 것으로 믿는다”고 말했다. 중국대사관에 따르면 해당 사적지는 평양 동부 대동강 변에 있으며 남북으로 각각 ‘전승산’과 ‘전우산’으로 불리는 언덕이 자리 잡고 있다. 당시 사용된 사무·생활시설과 지하 갱도 등이 원형대로 보존돼 있다. 중국대사관은 김일성이 1951년 1월부터 1953년 12월까지 이곳에서 군수·후방 지원과 식량 생산, 철도 건설 등의 업무를 지휘했으며 1953년 7월 27일 이곳에서 6·25전쟁 정전협정에 서명했다고 설명했다.

중국 오픈웨이트(가중치 공개형) 인공지능(AI) 모델의 경쟁력이 올라가면서 전통적 ‘보호무역’ 전략으로 중국의 AI 기술 발전을 막으려는 미국의 전략이 먹히지 않고 있다는 평가가 나왔다. 미국 민간에서 중국 모델들이 인기를 얻고 있기 때문에 미국 사용자와 기업에 피해를 주지 않으면서 규제를 적용하기가 더욱 어려워진 상황이라는 것이다. 21일(현지시간) 블룸버그통신은 자원이 부족한 국가들에 중국의 AI 모델은 가격이 싸고 쓰기 편해 무시할 수 없는 선택지가 됐으며, 이에 따라 중국 AI 모델은 어차피 확산할 것이라 미국의 봉쇄 전략은 근본적 한계에 부딪히고 있다고 보도했다. 미국 정부는 지금까지 중국 전기차나 스마트폰 등에 고율 관세를 부과하거나 첨단 부품 사용을 금지하는 등의 조치로 미국 내 확산을 막아왔다. 하지만 오픈웨이트 AI 모델이 출시되면 다른 나라에서도 이를 가중치를 다운로드한 뒤 수정해서 쓸 수 있기 때문에 막기 어렵다. AI 모델 마켓플레이스인 오픈라우터에서 7월 첫째 주 기준으로 미국 기업들의 오픈라우터 토큰 사용량 중 중국산 모델이 차지하는 비중이 63%에 달했다. 이는 1년 전의 10% 미만에서 급증한 것이다. 이 중 딥시크·큐원·키미·GLM 등 중국 모델들이 전체의 46%를 차지했다. 딥시크 한 곳만 16.3%로 구글·앤트로픽·오픈AI를 모두 제쳤다. 배달업체 도어대시나 숙박 기업 에어비앤비도 비용 절감을 위해 중국 AI를 이용하고 있다. 미국 행정부에서는 제재와 규제를 시사하는 발언이 나온다. 제이미슨 그리어 미국 무역대표부(USTR) 대표는 이날 CNBC에 출연해 “중국이 자국 AI 기술을 어떻게 확산시키고 있는지 매우 면밀히 들여다보고 있다”고 말했다. 스콧 베선트 재무장관은 폭스 비즈니스 인터뷰에서 중국 모델들이 “해외 모델이 우리 기업들의 결실을 도용하고 있는 것이 발견된다면 우리에겐 그들을 제재할 권한이 있다”고 말했다. 그러면서 중국 모델들이 “미국 모델들에 수억 번의 호출”을 보냈다며 “이것은 용납할 수 없는 일이며, 며칠 또는 몇 주 안에 이 문제를 철저하게 조사할 것”이라고 덧붙였다. 그는 “또 다른 문제는 중국 모델을 사용하는 (미국) 기업들이 고객들에게 그 사실을 공개해야 하는지 여부일 수 있다”고 언급하고 “(고객들이) 위조품을 사용해선 안 된다”고도 말했다. 이는 중국 AI를 사용하는 미국 기업들에 대한 규제를 시사한 것으로 보인다. 하지만 이같은 미국 정부의 입장에도 실제 민간 기업에까지 사용 금지를 적용할 수 있을지는 확실하지 않다. 인스티튜트 포 프로그레스의 사이프 칸 연구원은 “정부가 중국 오픈웨이트 모델의 민간 사용까지 금지하려 든다면 오픈소스 커뮤니티, AI 연구계 일부, 실리콘밸리로부터 반대에 부딪힐 것”이라고 말했다. 베이스텐, 파이어웍스를 비롯한 AI 인프라 기업들의 강한 반발도 예상된다. 매츠 리서치의 크리스티 로크 연구원은 “2018년 중국 화웨이에 5G 사용을 금지하던 때와는 매우 다르다”며 “(AI 모델 사용 금지는) 완전히 다른 차원”이라고 말했다.

중국 관영매체가 한국 반도체 기업들의 미국 내 투자 확대를 두고 미국의 전략적 우선순위에 의존할수록 한국 산업이 미국의 이익에 종속되고 국내 제조업 기반의 공동화가 가속할 수 있다고 주장했다. 중국 관영 글로벌타임스는 21일 ‘미국의 우선순위만 좇다가는 한국의 산업 이익이 위태로워진다’는 제목의 논평에서 삼성전자의 미국 내 인력 감축과 본사 이전 계획을 언급하며 이같이 밝혔다. 로이터통신에 따르면 삼성전자는 지난 19일 성명을 통해 소비자가전 사업을 담당하는 삼성전자 미국법인(SEA)의 본사를 텍사스주로 이전하기로 했다고 밝혔다. 이에 따라 뉴저지주 잉글우드클리프스에서 근무하는 직원 739명이 영향을 받게 된다. 미국법인은 반도체 사업을 담당하지 않으며, 이번 인력 조정에는 소비자가전 시장의 경쟁 심화와 반도체 가격 상승 등도 영향을 미친 것으로 전해졌다. 글로벌타임스는 삼성전자의 조정이 미국 정부가 자국 중심의 반도체 공급망 구축에 속도를 내고 한국 반도체 기업들을 미국 내 생산 체계에 더욱 깊숙이 편입하려는 상황에서 이뤄졌다고 지적했다. 미국이 공급망 안보를 명분으로 삼성전자와 SK하이닉스 등에 현지 생산기반 확대를 지속해서 요구해왔으며 텍사스주는 토지와 전기·수도 등 공공요금, 공장 건설 비용이 상대적으로 저렴해 미국 반도체 생산 현지화의 핵심 거점으로 떠올랐다는 설명이다. 매체는 “삼성의 결정을 촉발한 요인이 무엇이든 그 이면에 미국의 산업 전략이 작용하고 있다는 점은 분명하다”며 “그 영향은 삼성에 국한되지 않고 한국 반도체 산업 전체와 직결된다”고 주장했다. 그러면서 미국이 보조금과 세제 혜택뿐 아니라 직접적인 압박을 통해 한국 기업들을 미국 중심의 공급망에 편입하려 한다고 비판했다. 또 앞서 릭 스위처 미국 무역대표부(USTR) 부대표가 여한구 산업통상부 통상교섭본부장과의 회담에서 미국 기업들의 한국산 반도체 구매가 삼성전자와 SK하이닉스의 사상 최대 실적에 기여한 만큼 미국도 이익 일부를 나눠 가져야 한다는 취지로 언급했다는 국내 매체의 보도도 거론했다. 글로벌타임스는 미국과의 협력 강화가 한국 기업의 시장점유율을 높이고 미국 시장에 안정적으로 접근하는 기회가 될 수 있다는 점은 인정했다. 다만 “미국의 전략적 우선순위를 그대로 따른다면 한국은 불편하고 취약한 위치에 놓일 수밖에 없다”며 “한국 반도체 산업이 미국의 전략에 의존할수록 미국의 이익에 종속될 위험도 커진다”고 주장했다. 특히 한국 기업들이 미국의 현지 생산 요구에 맞춰 생산 능력과 핵심 기술 인력을 옮길 경우 국내 제조업 기반의 공동화가 빨라질 수 있다고 경고했다. 첨단 생산시설과 고급 인력, 핵심 사업의 의사결정 기능이 미국으로 계속 이전되면 한국의 반도체 연구·개발 기반과 고용 생태계, 공급망 회복력이 약화할 수 있다는 것이다. 매체는 한국 정부가 800조원 규모의 기업 투자를 토대로 서남권에 메모리반도체 생산공장 4곳을 포함한 새로운 생산기지를 조성하려는 계획도 언급했다. 이어 “국내에서 핵심 반도체 산업을 육성하려는 열망은 외부 압력으로 산업 기반이 해외로 이전되는 현실과 뚜렷한 대조를 이룬다”며 대외 압력 속에서 국내 산업 기반과 독자적인 발전 경로를 지키는 문제가 향후 한국 반도체 산업의 장기적 과제가 될 것이라고 평가했다.

중국 산시(山西)성이 세계 각국 외교관과 전문가들을 초청해 문화유산을 매개로 한 국제 교류 행사에 나섰다. 산시성의 풍부한 문화유산을 활용해 국제 문화교류를 확대하려는 취지로 풀이된다. 20일 중국 산시일보 등에 따르면 중국공산당 산시성위원회 선전부와 중국외문출판발행사업국 지도 하에 산시일보사와 중국외문국 미주전파센터는 지난 15일 산시성 진중시 위츠고성에서 ‘2026 국제 문화유산 보호 활동 주간’ 개막식을 열었다. 행사는 산시국제전파센터가 주관했으며 21일까지 이어진다. 개막식에는 후삼 알 후세이니 주중 요르단대사, 사슈코 나세프 주중 북마케도니아대사, 파제르 나지브 주중 몰디브대사, 칼리스 에헨바움스 주중 라트비아대사, 나즈물 이슬람 주중 방글라데시대사를 비롯해 중앙아프리카공화국, 루마니아, 콜롬비아, 스페인 등 각국 외교관이 참석했다. 유엔 관련 기관 관계자와 해외 한학자, 문화유산 전문가, 국제 미디어 관계자와 콘텐츠 제작자들도 자리를 함께했다. 개막식은 홍보 영상 상영으로 시작됐다. 이어 산시성 민속무용, 민요 등 지역 문화유산을 소재로 한 공연이 펼쳐졌다. 개막식에서는 산시국제전파센터 싱크탱크 전문가 위촉식도 진행됐다. 나즈물 이슬람 주중 방글라데시대사는 축사에서 “핑야오고성, 윈강석굴, 우타이산, 잉셴목탑, 현공사 등 산시성의 문화유산은 세계적으로 높은 가치를 인정받고 있다”며 “문화유산은 과거를 기록하는 데 그치지 않고 미래를 비추는 지혜의 원천”이라고 말했다. 그는 중국과 방글라데시 간 고건축 복원 기술과 공동 발굴 연구, 디지털 문화유산 구축, 청년 교류 확대 등을 제안했다. 중국 정부 우의상 수상자인 브라질 플루미넨시연방대의 에반드루 메네지스 지 카르발류 국제법 교수도 올해 ‘중국·브라질 문화의 해’를 언급하며 “양국이 문화예술 교류를 넘어 문화유산 관리 분야에서도 제도적인 협력을 확대해야 한다”고 강조했다. 개막식 후 참석자들은 위츠고성 옹성 유적공원으로 이동해 윈강석굴을 소재로 한 대형 미디어아트 공연 ‘윈강의 빛’을 관람했다. 이 작품은 ‘운강석굴의 빛, 파리에서 울려 퍼지다’를 주제로 프랑스 파리 센강에서도 공연된 바 있다. 이번 활동 주간에는 국제 문화유산 보호 정책과 국제 협력, Z세대의 문화유산 계승, 중국 문화의 해외 확산 등을 주제로 한 국제 라운드테이블이 열렸다. 해외 사진작가와 화가, 학자들은 타이위안과 진중, 다퉁 등을 방문해 중국 전통 건축기술과 역사문화를 취재했으며 학술강연과 문화유산 특별전, 청소년 체험 프로그램, 다큐멘터리 제작 등 모두 7개 분야의 행사가 진행됐다. 산시성은 중국에서 고건축이 가장 많이 남아 있는 지역으로 꼽힌다. 전국 중점 문화재 보호단위가 500여 곳으로 중국에서 가장 많으며 핑야오고성과 윈강석굴, 우타이산 등 3곳이 유네스코 세계문화유산으로 지정돼 있다. 중국은 이 같은 문화유산을 기반으로 국제 교류와 문화 협력을 확대하는 한편, 해외 전문가와 미디어를 대상으로 한 문화 홍보도 강화하고 있다.

지난 1일부로 중국의 ‘민족단결진보촉진법’(민족단결법)이 본격적인 시행에 들어갔다. 55개 소수민족의 고유 정체성을 해체하고 ‘중화민족’으로의 강제 동화를 가속화하며 이들의 침묵을 강요하는 모양새다. 올해 3월 전국인민대표대회(전인대)를 통과한 이 법안은 인구의 90%를 차지하는 한족 외에 조선족, 위구르족, 티베트족 등 모든 소수민족의 중화민족 공동체 의식 강화를 표면적 목표로 내세우고 있다. 시진핑 중국 국가주석 집행부 출범 이후 지속해서 추진되어 온 국가 통용 언어 보편화와 민족 융합 정책에 사법적 쐐기를 박은 것이다. 대표적인 예가 베이징 남서부의 후이족 집성촌 ‘뉴제’다. 과거 중국어와 아랍어가 병기되어 있던 거리의 간판들은 대부분 아랍어가 제거된 채 중국어만 남은 상태로 전해졌다. 뉴제 골목 곳곳의 게시판에는 ‘석류알처럼 뭉쳐야 한다’ 등 민족 통합을 강조하는 관용적 구호들이 다수 배치돼 체제 결속의 분위기를 풍긴다. 이 같은 풍경의 바탕에는 민족단결법 제15조가 자리 잡고 있다. 해당 조항은 표준 중국어인 푸퉁화를 각급 학교 및 교육 기관의 기본 교육·교수 용어로 강제했다. 또 공공장소에서 푸퉁화와 소수민족 언어를 동시 사용할 경우 위치와 순서 등에서 푸퉁화를 무조건 부각하도록 의무화했다. 사실 이번 조치는 과거부터 이뤄지던 언어·문화 지우기 공작을 국가 최고 기본법으로 격상해 통합한 것에 가까워 보인다. 2022년 연변조선족자치주가 공포·시행한 ‘조선 언어문자 공작 조례 실시세칙’이 전초전 격이다. 당시 세칙에 따라 연길 시내 자영업자들은 간판 표기 시 중국어를 우선 표기해야 했고, 한글이 위나 왼쪽에 있던 간판들은 일제히 글자 위치를 바꾸거나 새것으로 교체됐다. 용정시에 위치한 시인 윤동주의 생가 역시 안내석과 ‘서시’ 시비 등의 한글 원문과 한문 번역본 위치가 바뀌는 등 언어적 주객전도가 이미 완료된 상태였다. 사법적 통제는 언어를 넘어 사상과 역사적 정체성의 영역까지 파고든다. 과거 중국 당국은 윤동주 생가 앞 안내석의 문구를 ‘중국조선족애국시인’에서 ‘중국조선족유명시인’으로 수정한 바 있다. 조선 민족의 독립을 위해 시로써 저항하고 재판 기록과 판결문에서도 조선인으로서의 정체성이 명백히 드러나는 인물을 ‘중국 조선족’이라는 틀에 가두려는 과정에서 발생한 논리적 모순을 가리기 위한 고육책으로 느껴졌다. 윤동주가 ‘별 헤는 밤’에서 중국을 ‘이국(異國)’으로 명확히 인식했음에도 생가 내 번역 시비에서 해당 작품을 찾아볼 수 없었던 정황 역시 이와 관련이 있다. 중국 내부의 통제를 목적으로 하는 이 법안이 국제사회에서도 반발을 부르는 핵심 요인은 국경 밖까지 처벌 범위를 넓힌 확대 관할권에 있다. 법 제63조는 ‘중국 국외의 조직과 개인이 중화인민공화국을 겨냥해 민족단결 진보를 파괴하고 민족 분열을 조장하는 행위를 실시하는 경우 법적 책임을 추궁한다’고 명시했다. 해외에 거주하는 위구르인, 티베트인은 물론 중국의 민족 정책이나 동북공정식 역사 왜곡을 연구하고 비판하는 외국인 학자와 단체까지 처벌 대상에 포함될 수 있다는 뜻이다. 또 법 제10조는 민족단결 진보 사업에 대한 외부 세력의 간섭을 배제하며, 인권이나 종교를 빌미로 한 비판 행위에 단호히 반대한다고 규정해 국제사회의 개입 가능성을 원천 차단했다. 가장 즉각적인 위기감이 고조된 곳은 대만이다. 대만 당국은 이 법안이 대만 독립 지지 세력을 압박하기 위한 인지전 및 법률전 도구로 활용될 것이라 보고 있다. 라이칭더 대만 총통은 회의에서 이 법을 “국경을 초월해 탄압과 위축 효과를 가져다주는 악법”으로 규정했다. 미 상원 외교위원회 역시 여야 의원 9명이 초당적으로 동참한 반대 성명을 통해 중국이 안팎에서 소수민족의 종교와 문화를 말살하려 한다고 비판했지만 중국 외교부는 일부 국가가 허위 정보를 유포하며 내정에 간섭하고 있다는 기존 반박 입장을 고수했다. 이는 내년 제21차 당 대회와 시 주석의 4연임 결정을 앞둔 중국 상황과 무관치 않아 보인다. 내부 체제를 결속하려는 중국의 사법 칼날이 베이징을 넘어 국경 밖의 소수민족과 외국인 사회까지 숨죽이게 만들고 있는 셈이다.

중국이 인공지능(AI)·휴머노이드 분야 성과를 선보이는 세계인공지능대회(WAIC)를 통해 AI 기술 자립과 AI 국제질서 주도권 확보를 내세웠다. 시진핑 중국 국가주석이 2018년 대회 창설 이래 처음으로 개막식에 직접 참석했고, 정부 간 국제기구까지 출범시키며 미국 주도 AI 질서에 정면으로 맞서는 모양새다. 상하이에서 ‘AI 파트너, 함께 만드는 미래’를 주제로 지난 17일 개막한 WAIC는 20일까지 진행된다. 전시 면적은 약 10만㎡로 1100여개 기업이 3000여개 제품을 선보였다. 이 중 300여개가 세계 최초 공개 제품이다. 기술 자립 성과와 스마트기기들이 전면에 배치됐다. 화웨이는 자체 어센드 칩 기반 AI 컴퓨팅 슈퍼노드 시스템 ‘아틀라스 950 슈퍼포드’ 실물을 처음 공개했다. 미국 규제로 단일 칩 성능에서 밀리는 대신 대규모 칩 클러스터링으로 돌파구를 찾겠다는 전략이다. 유니트리 등 로봇 기업들의 휴머노이드와 AI 에이전트 단말도 대거 전시됐으며 로봇 브랜드 룽야오의 4족 보행 로봇 ‘산뎬’ 모델 등 엔터테인먼트와 체험을 강조한 피지컬 AI 기술 역시 소개됐다. 앞서 시 주석은 개막식 기조연설에서 “AI 발전은 한 국가에 의한 독주가 아니라 국제적 협력을 통한 교향곡이 돼야 한다”며 자국과 경쟁하고 있는 미국을 겨냥한 발언을 내놨다. 미국에 대한 직접적인 언급은 없었지만 미국 주도의 AI 공급망 동맹체 ‘팍스 실리카’에 대한 대안으로 자국을 새로운 선도 국가로 내세운 것이라는 평가가 나온다. 시 주석은 또 향후 AI 발전 과정에 있어 글로벌 사우스(주로 남반구에 있는 신흥국과 개도국을 통칭) 국가들과 함께하겠다는 의지를 표명했다. 그는 “AI 분야에서 새로운 역사적 불공정이 생기는 것을 막아야 한다”며 글로벌 사우스 국가들의 AI 역량 강화를 도와야 한다고 강조했다. 개막 전날인 16일에는 세계인공지능협력기구(WAICO) 설립 협정 서명식이 열렸다. WAICO는 독립적 정부 간 국제기구로, 본부를 상하이에 두며 전날 중국을 비롯한 아시아 12개국, 아프리카 10개국 등 29개국이 창설 협정에 서명했다. 시 주석의 개막식 참석과 WAICO 창설을 계기로 WAIC의 지위가 격상됐다는 평가가 나온다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 재집권하면서 세계인들의 중국에 대한 호감도가 처음으로 미국을 앞질렀다는 조사가 나왔다. 미국 조사 전문업체 퓨리서치센터가 15일(현지시간) 공개한 올해 주요국 설문조사 결과에 따르면 중국에 호감을 갖느냐는 물음에 긍정 답변한 주요 20개국 응답자의 중간값은 46%였지만 미국은 36%에 그쳐 10%포인트 뒤처졌다. 미국은 2023년부터 2026년까지 호감도가 58%, 54%, 48%, 36%로 떨어졌지만 중국은 같은 시기 32%, 33%, 38%, 46%로 올라갔다. 트럼프 대통령, 시진핑 중국 국가주석 등 지도자에 대한 신뢰도 역시 국가 호감도와 비슷했다. 시 주석이 국제 문제에서 옳은 일을 하느냐는 물음에 긍정한 주요 20개국 응답자의 올해 중간값은 31%였지만 트럼프 대통령은 21%에 그쳤다. 비교에 활용된 조사 대상 20개국은 한국, 일본, 영국, 독일, 프랑스, 캐나다, 호주, 스페인, 그리스, 이탈리아, 스웨덴, 아르헨티나, 남아프리카공화국, 멕시코, 브라질, 이스라엘, 네덜란드, 나이지리아, 케냐, 인도네시아다. 올해 조사는 지난 2월부터 5월까지 주요 36개국 성인 4만2151명을 상대로 실시됐고 표본오차는 ±3.9%포인트다. 올해 전체 조사대상 36개국에서 미국보다 중국에 호감을 지닌 이들의 비율이 높은 국가는 27개국으로 나타났다. 한국에서는 미국과 중국에 호감을 느끼는 비율이 각각 45%, 28%로 미국에 더 호감이 있었다. 일본은 50%와 11%로 중국에 호감을 느끼는 비율이 한국보다 낮았다.

미국·일본 등 14개국이 남중국해 영유권 분쟁과 관련한 국제상설중재재판소(PCA) 판결 10주년을 맞아 중국의 영유권 주장이 불법이라는 공동성명을 발표하자, 중국 정부가 주중 일본대사관 관계자를 초치해 강력히 항의했다. 중국 외교부는 12일(현지시간) 아시아사(아시아국) 책임자가 주중 일본대사관 수석공사를 긴급히 불러 강한 불만과 항의를 표명했다고 밝혔다. 중국은 “일본은 남중국해 문제와 관련해 역사적 죄과를 안고 있으며 이를 제대로 청산하지 않았기 때문에 이 문제에 대해 왈가왈부할 자격이 없다”고 비난했다. 중국은 이날 대만 문제, 일본군의 중국 내 유기 화학무기 문제, 일본 국회의원의 중국 민족 정책 관련 발언, 최근 일본의 군사·안보 정책 동향 등에 대해서도 엄중히 항의했다. 앞서 일본 외무성은 같은 날 담화를 통해 중국의 광범위한 남중국해 해양 권리 주장은 법적 근거가 없다는 기존 입장을 재확인하고, 미국·필리핀 등 14개국과 중국의 영유권 주장을 반박하는 공동성명을 발표했다. 2016년 7월12일 PCA는 유엔해양법협약(UNCLOS)에 따라 중국 영해 밖 남중국해에서 역사적 권리를 주장하는 중국의 ‘구단선’ 주장은 법적 근거가 없다고 판결한 바 있다. 중국은 판결을 인정하지 않은 채 남중국해 대부분에 대한 영유권 주장을 유지하고 있다. 일본·미국과 날을 세운 중국은 러시아와 6∼11일 진행한 ‘해상연합 2026’ 훈련을 통해 양국 잠수함이 처음으로 함께 떠오르는 모습을 공개하기도 했다. 중국군 공식 사회관계망서비스(SNS)는 이날 27초 분량의 잠수함 훈련 장면을 공개하면서 양국 잠수함이 동시에 나타나는 장면을 노출했다. 중국군은 “양측 잠수함이 바다에서 동시에 등장하는 영상을 공개한 최초의 사례”라고 밝혔다.

북·중 우호협력 및 상호원조조약 체결 65주년 기념일을 맞아 북한과 중국이 협력관계 강화 의지를 다졌다. 김정은 북한 국무위원장과 시진핑 중국 국가주석은 11일 서로 축전을 주고받았다. 김 위원장은 시 주석에게 보낸 축전에서 “훌륭한 역사와 전통을 주추로 하는 조중(북중) 친선을 새로운 높이로 인도하여 가장 강력하고 전략적인 사회주의 국가 간 관계의 본보기로 발전시켜 나갈 용의가 있다”고 밝혔다고 조선중앙통신이 보도했다. 시 주석은 축전에서 “전략적 의사소통을 더욱 긴밀히 하면서, 두 나라 관계 발전 방향을 확고히 틀어쥐고 쌍방의 친선협조가 두 나라 인민에게 보다 훌륭한 복리를 가져다주도록 인도하며 지역의 평화와 발전을 추동하는 데 적극 기여할 용의가 있다”고 강조했다. 북·중 우호조약은 1961년 7월11일 김일성 당시 북한 내각 수상과 저우언라이 중국 총리가 베이징에서 서명했다. 한쪽이 외부의 무력 침공을 받을 경우 다른 한쪽이 군사적으로 지원하도록 하는 ‘자동 군사개입’ 조항을 담고 있어 북·중 관계의 핵심 기반으로 평가된다. 65주년 기념연회는 전날 베이징에서 열렸다. 이 자리에는 중국공산당 서열 5위 차이치 중앙서기처 서기와 박태성 북한 내각 총리 등이 참석했다. 차이 서기는 연설에서 “중·조 관계가 새로운 역사적 시기에 들어섰다”고 의미를 부여했고, 박 총리는 “조·중 우호협력 관계의 새 장을 함께 써 나가자”고 화답했다. 박 총리는 10일 베이징에 도착해 시 주석을 접견하고, 11일 리창 국무원 총리와 회담한 뒤 12일 북한으로 돌아갔다. 중국중앙(CC)TV는 박 총리의 방중 사실을 보도하며 “북중 전통 우호와 협력 관계를 강조했다”고 전했다. 그는 방중 기간 중국 인민영웅기념비에 화환을 올렸는데, 북한 고위급 인사가 중국 인민영웅기념비에 헌화한 것은 2019년 8월 김수길 북한군 총정치국장 등 북한 군사 대표단 이후 7년 만으로 알려졌다. 리룡남 주중 북한대사는 전통적 우호 관계를 강조하는 글을 중국공산당 기관지 인민일보에 기고했다. 리 대사는 11일 ‘조·중 전통 우정의 굳건한 초석’이라는 제목의 글에서 “조·중 우정은 양당과 양국 인민의 전략적 선택이며 공동의 소중한 재산”이라며 “복잡한 국제정세와 불안정한 지역 안보 상황이 조약의 성격과 의미를 더욱 부각하고 있다”고 언급했다.