인공지능(AI) 분야의 선두주자인 미국 기업 오픈AI가 중국에서 서비스를 철수했다. 중국 AI 산업에 충격파가 없지 않을 것이라는 우려가 나오지만 오히려 미국을 바짝 추격하는 중국 AI 산업에 발전 계기를 제공할 것이라는 전망도 동시에 제기된다. 이 경우 안보와 기술 보호를 이유로 AI 공급망에서 중국을 소외시키려는 미국 정부와 산업계의 노력이 효과를 보지 못하는 셈이 된다. 중국 관영 글로벌타임스는 10일 “지난달 말 발표된 오픈AI의 응용프로그램 인터페이스(API) 서비스 금지 조치가 9일 공식 발효됐다”며 “오픈AI는 현재 180개 이상 국가와 지역에서 API 서비스 액세스를 지원하고 있는데 중국 본토와 홍콩은 제외됐다”고 전했다. 오픈AI는 앞서 회사가 제공하는 서비스에 접속을 지원하지 않는 지역에서 API 트래픽을 차단하기 위한 조치를 하고 있다고 밝힌 바 있다. 글로벌타임스는 전문가를 인용해 “오픈AI가 중국에서 API 서비스를 중단하면 현지화된 애플리케이션을 대규모 언어모델에 의존하는 일부 현지 기업에 불가피하게 충격파를 가져올 것”이라며 “이런 기업들은 AI 모델에 대한 교체·조정을 해야 하고 이 과정에서 고객 이탈과 운영비용 증가를 수반할 수 있다”고 전했다. 다만 매체는 이런 오픈AI의 조치는 단기적으로 중국 내 AI 산업에 부정적인 영향을 미칠 수 있지만, 중국 기술기업이 자체적으로 대규모 언어모델을 개발하는 독자적인 길을 걷는 동기부여가 될 수 있다고 전망했다. 중국 기업들은 그동안 오픈AI와의 기술 격차를 좁히는 데 주력해왔으며 이번 기회를 통해 자체 개발 모델의 성능을 검증하고 시장 점유율을 높일 수 있을 것으로 기대된다는 것이다. 오픈AI의 서비스 제한에 따라 약 10개의 중국 대기업들이 다른 서비스로 이전하겠다고 밝혔지만 최근 상하이에서 열린 세계 AI 콘퍼런스에서 중국 기술기업들은 AI 기술력을 과시했다. 중국정보통신기술원 자료에 따르면 세계에는 총 1328개의 대형 AI 모델이 있는데 이 중 중국의 비중은 36%로 미국(44%)에 이어 두 번째로 많았다. 1분기 기준 전 세계 AI 기업 약 3만개 중 미국 점유율은 34%로 선두이며 중국은 15%로 뒤를 따르고 있다. 오픈AI의 중국 서비스 차단 이후 AI를 사용하는 중국 정보기술(IT) 기업들은 기회를 잡기 위해 발빠르게 움직이고 있다. 영국 가디언은 센스타임, 바이두, 지푸 AI, 텐센트 클라우드 등 중국 AI 기업들은 무료 토큰 제공, 오픈AI 서비스에서 자사 서비스로의 데이터 이전 지원 등 다양한 정책을 내놓으며 기존 오픈AI 사용자들을 유인하고 있다고 9일(현지시간) 보도했다. 오픈AI의 차단 조치는 우려도 불러왔지만 중국 AI 기업들에게는 기회로 작용하고 있다고 매체는 전했다. 중국 IT 기업들은 오픈AI의 빈자리를 차지하기 위해 공격적인 마케팅을 펼치고 있다. 센스타임은 최근 공개한 AI 모델 ‘센스노바 5.5’가 오픈AI의 ‘GPT-4’와 비슷한 수준이라고 홍보하며 50만개의 무료 토큰과 무료 마이그레이션 서비스를 제공하고 있다. 또 바이두는 ‘어니 3.5’ 모델에 5000만개의 무료 토큰과 무료 마이그레이션 서비스를, 지푸 AI는 자사 모델에 1억5000만개의 무료 토큰을 제공하며 기존의 오픈AI 사용자들을 유혹하고 있다. AI 시장에서 중국과의 연계를 끊거나 최소화하려는 미국 정부와 산업계의 노력이 실질적으로 불가능하다는 지적도 나온다. 반도체 컨설팅 회사인 세미어낼리시스 추산에 따르면 미국 반도체 업체 엔비디아가 미국의 대중 수출 규제에도 불구하고 중국에서 규제를 벗어나도록 설계된 새 칩 H20을 비롯해 올해 약 120억달러(16조5000억원) 상당의 AI 칩을 중국에 판매할 것이라는 전망이 나온 바 있다. 미 행정부는 중국이 군사적 용도의 강력한 AI 시스템을 갖출 가능성을 지적하며 엔비디아의 반도체 수출을 차단하고 있다.

중국 전기차 업체 비야디(BYD)가 유럽연합(EU)의 ‘관세 폭탄’에 대응해 튀르키예에 새 생산 공장을 건설한다. 8일(현지시간) AFP 통신 등에 따르면 왕촨푸(王傳福) BYD 회장은 이날 이스탄불에서 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령이 참석한 가운데 메흐메트 파티흐 카즈르 튀르키예 산업기술부 장관과 10억달러(약 1조3850억원) 규모의 신공장 건설 협약에 서명했다. BYD는 새로 짓는 튀르키예 공장에 연간 전기·하이브리드차 15만대 생산이 가능한 설비를 갖추고 연구·개발(R&D)센터도 함께 문을 열기로 했다. 2026년 말쯤 가동을 시작할 BYD 신공장에는 튀르키예에서 5000명을 직접 고용할 계획이다. 이번 협약은 지난 5일 EU가 중국산 전기차에 최고 47.6%로의 관세율을 적용한 지 사흘 만에 이뤄졌다. 1996년 발효된 튀르키예·EU 관세동맹에 따라 튀르키예에서 제조된 자동차는 EU에 더 유리한 조건으로 수출할 수 있기 때문이다. 이에 피아트, 르노, 포드, 토요타, 현대차 등 주요 완성차업체가 튀르키예에 공장을 가지고 있다. BYD는 성명을 통해 “우리는 대체에너지 차량 수요가 늘고 있는 유럽 소비자에게 다가가는 것이 목표”라며 “여러 이점을 가진 튀르키예에 투자함으로써 BYD의 생산력이 향상되고 물류 효율성도 개선될 것으로 기대한다”고 밝혔다. 카즈르 장관은 성명에서 “우리 자동차산업의 역사적인 날”이라며 “BYD의 이번 결정은 튀르키예가 글로벌 투자의 중심지라는 방증”이라고 강조했다.

미국 반도체 업체 엔비디아가 미국의 고강도 규제에도 올해 중국에서 120억달러(약 16조5000억원) 상당의 인공지능(AI) 칩 매출을 올릴 것이라는 전망이 나왔다. 반도체 컨설팅 회사 세미어낼리시스의 추산에 따르면 엔비디아는 미국의 규제를 벗어나도록 설계된 새 칩 ‘H20’을 중국 고객들에게 앞으로 몇 달 간 100만개 이상 공급할 예정이라고 파이낸셜타임스(FT)가 5일 보도했다. H20 칩의 개당 가격은 1만2000달러(약 1650만원)에서 1만3000달러(약 1790만원)사이로, 엔비디아로서는 120억달러 이상의 매출을 낼 가능성이 있음을 시사한다. 이런 매출 규모는 올해 1월에 끝난 지난 회계연도에 PC 게임용 그래픽 칩을 포함해 중국 사업 전체에서 나온 103억달러(약 14조2000억원)보다도 많다. 또 판매 개수는 화웨이가 중국에서 생산한 경쟁 제품인 어센드(Ascend) 910B의 판매 추정치의 거의 2배에 달한다. 엔비디아는 현재 미·중 갈등 중심에 서 있다. 미국 행정부는 중국이 군사적 용도의 더욱 강력한 AI 시스템을 갖출 가능성을 우려하며 엔비디아의 반도체 수출을 차단하고 있다. 여기에 중국 고객사들이 화웨이와 같은 현지 업체를 찾아 나서면서 엔비디아의 사업이 타격을 받을 것이라는 우려가 나오기도 했다. 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)는 지난 5월 실적 발표 당시 “중국 사업은 과거에 비해 상당히 부진하다”며 “지금은 기술에 대한 제한으로 인해 중국에서 경쟁이 훨씬 더 치열하다”라고 말한 바 있다. 다만 중국 시장을 쉽사리 포기할 수 없는 만큼 중국 고객들을 위해 계속해서 최선을 다해 서비스를 제공하겠다는 입장을 밝혔다. 엔비디아는 미국 정부가 2021년 수출 통제를 부과하기 전에 중국에서 전체 매출의 약 4분의 1 이상을 올렸다. 하지만 H20 칩이 전문가들 예상처럼 잘 팔린다고 하더라도 중국이 올해 전체 매출에서 차지하는 비중은 약 10% 수준으로 전망된다. 모건스탠리와 세미어낼리시스 애널리스트들은 올봄 H20 출시를 앞두고는 미국에서 판매할 수 있는 칩과 비교했을 때 성능이 저하되었음에도 중국 고객에게 인기가 있어 많은 주문량을 받아두고 있다고 말했다. 한편 엔비디아에 대한 소액 투자자들의 매수세가 정점에 도달한 것으로 보인다는 분석도 나왔다. 시장조사업체 반다 리서치는 최근 보고서에서 AI 열풍이 계속될 것이라고 믿는 많은 사람에게 엔비디아가 여전히 최고의 투자 대상이지만, 소액 투자는 정점에 이르렀을 것으로 본다고 전했다. 반다 리서치는 내부자들의 매도, 마이크로소프트(MS)와 애플을 뛰어넘은 시가총액으로 인해 주가가 버블 영역에 있음을 시사하면서 꾸준히 이어진 소액 투자가 감소세로 꺾였다고 전했다. 또 엔비디아로 유입이 다음달 23일 실적 발표 이전에 다시 늘 수도 있지만 대체로 소액 매수세의 정점이 지나면서 투자자들은 이제 AI 관련 대체 종목인 AMD나 슈퍼마이크로컴퓨터, TSMC 쪽으로 옮겨갈 수 있다고 덧붙였다.

미국 전기차업체 테슬라의 주력 제품인 모델Y가 중국 정부의 관용차 조달 목록에 처음으로 포함됐다. 로이터통신은 4일 펑파이신문 등 중국 매체를 인용, 장쑤성 정부가 지난달 초 발표한 56종의 신에너지 차량 조달 목록에 모델Y가 포함됐다고 전했다. 장쑤성 내 당과 정부, 공공기관들은 이 목록에 오른 차 가운데 관용차로 쓸 모델을 구매해 사용할 수 있다. 테슬라 차량이 중국 정부의 관용차 목록에 포함된 것은 이번이 처음이라고 통신은 전했다. 테슬라 외에도 중국 지리자동차에 매각된 스웨덴 볼보의 XC40이 포함됐으며 나머지 54종은 중국 브랜드의 전기차와 하이브리드 차량이다. 순수 외국 브랜드로는 테슬라가 유일하게 조달 목록에 포함된 셈이다. 장쑤성의 한 관계자는 테슬라 모델Y에 대해 “수입차가 아니라 상하이에서 제조된 국산 자동차이기 때문에 선정된 것”이라고 말했다. 테슬라 자동차는 중국 정부기관 일부와 군사기지 등에서 금지돼 왔다. 2021년 미 월스트리트저널(WSJ) 등의 보도에 따르면 중국 당국은 테슬라가 전기차를 통해 수집하는 정보가 국가 안보에 위협이 된다고 판단해 군 참모와 주요 국영기업 직원들의 테슬라 차량 사용을 제한했다. 테슬라 차량은 카메라가 지속적으로 작동돼 차량과 주변에 대한 다양한 정보를 얻을 수 있다. 여기에 휴대전화가 차량에 동기화돼 있어 휴대전화 정보까지 유출될 수 있다. 이에 중국 당국은 군인과 공무원들의 테슬라 차량 사용 금지를 명령한 것으로 알려졌다. 하지만 이번에 중국 관용차로 채택될 수 있는 길이 열리게 된 것은 지난 4월 중국 당국이 테슬라를 대상으로 한 데이터 안전 검사에서 외자기업 최초로 ‘적합’ 판정을 내린 것과 관련이 있다는 분석이 나온다. 여기에 당시 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 중국을 방문해 리창(李强) 국무원 총리와 면담한 것도 도움이 됐을 것이라고 로이터는 전했다. 테슬라는 미·중 갈등에도 중국 진출과 투자에 적극적인 대표적 미국기업으로 꼽힌다. 테슬라는 상하이에 ‘기가팩토리3’를 세워 2019년 1월부터 가동에 들어갔다. 기가팩토리3는 미국 외부에 지은 첫 공장으로, 2019년 12월 첫 완성차를 만들어냈고 2022년 100만번째 차량을 생산한 데 이어 지난해 200만대 생산을 달성했다.

시진핑(習近平) 중국 국가주석과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 상하이협력기구(SCO) 정상회의를 계기로 한 달 반 만에 다시 만나 우호를 다졌다. 이들은 블록이나 동맹을 만들지 않는다고 주장했지만 중국과 러시아가 주도하는 SCO는 반(反)서방 연대를 구축하는 모양새다. 두 정상은 3일(현지시간) SCO 정상회의가 열린 카자흐스탄 아스타나에서 만났다. 이들은 지금까지 40차례 이상 만나며 밀착을 과시해왔고 최근에는 5월16일 베이징에서 정상회담한 바 있다. 중국중앙(CC)TV에 따르면 시 주석은 “양국의 정당한 권익과 국제 관계의 기본 준칙 수호를 위해 노력해야 한다”며 “중·러 양국은 계속해서 전면적 전략 협조를 강화하면서 외부 간섭에 반대하고, 지역의 안녕과 안정을 수호해야 한다”고 말했다. 푸틴 대통령은 “우리의 협력은 누군가를 겨냥한 것이 아니고 우리는 어떤 블록이나 동맹을 만들고 있지 않다”며 “우리는 단순히 우리 국민의 이익을 위해 행동하고 있다”고 강조했다고 타스통신이 전했다. 시 주석은 푸틴 대통령 외에도 중앙아시아 국가 정상들을 잇따라 만나 일대일로(육·해상 실크로드) 등 역점 사업을 중심으로 우호 관계를 다졌다. 시 주석은 샤브카트 미르지요예프 우즈베키스탄 대통령과 사디르 자파로프 키르기스스탄 대통령 등을 각각 만나 협력을 강조했다. 이들은 모두 ‘하나의 중국’ 원칙과 중국의 대만 통일을 지지하고 국제무대에서 중국과의 협력을 강화하겠다는 입장을 밝혔다고 중국 외교부는 전했다. SCO는 정회원국 간의 정치적 이해와 입장이 달라 북대서양조약기구(NATO) 같은 안보 협력체로는 한계가 있다는 지적을 받아왔다. 하지만 미국과 패권 경쟁에 돌입한 중국과 이에 적극 협력하는 러시아의 이해관계가 맞아떨어지며 최근 미국과 서방에 대항하는 성격이 강화되고 있다. SCO는 외연 확장에도 적극적이다. 2017년 6월 인도와 파키스탄, 지난해 7월 이란이 가입한 데 이어 이번 회의에서부터 러시아의 우방인 벨라루스가 정식으로 가입해 총 10개국으로 회원국 수가 늘어났다.

시진핑(習近平) 중국 국가주석과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 한 달 반 만에 다시 만났다. 지금까지 40차례 이상 만난 양국 정상은 이날 회담에서도 우호를 재확인했다. 중국중앙(CC)TV는 3일 두 정상이 상하이협력기구(SCO) 정상회의가 열릴 카자흐스탄 아스타나에서 만났다고 전했다. 5월16일 베이징에서 정상회담을 한 지 약 50일 만이다. 러시아 타스통신은 정상회담이 약 50분 동안 이어졌다고 보도했다. CCTV에 따르면 시 주석은 “혼란스러운 국제 형세와 외부 환경을 맞이해 양국은 대를 이은 우호의 초심을 계속 견지하고 중·러 관계의 독특한 가치를 끊임없이 보존하며 양국 협력의 내생적 동력을 발굴해야 한다”며 “양국의 정당한 권익과 국제 관계의 기본 준칙 수호를 위해 노력해야 한다”고 말했다. 그는 “5월 푸틴 대통령이 성공적으로 중국 국빈 방문을 했고 중·러 수교 75주년이라는 중요한 역사적 시점에 우리는 함께 양국 관계의 다음 단계 발전을 위해 중요한 계획과 조치를 했다”고 자평했다. 시 주석은 “푸틴 대통령 및 각국 정상과 함께 SCO 건설과 영역별 협력에 관해 심도 있게 토론하고 이 조직의 장기적·안정적 운영을 이끌며 더 긴밀한 SCO 운명공동체를 만들기를 기대한다”고 덧붙였다. 타스통신에 따르면 푸틴 대통령은 “우리는 러·중의 전면적 전략 협력 동반자 관계가 사상 최고의 시기에 있다고 언급했다”며 “그 관계는 평등과 상호 이익, 서로의 주권에 대한 존중이라는 원칙 위에 만들어졌다”고 말했다. 그러면서 “우리의 협력은 누군가를 겨냥한 것이 아니고 우리는 어떤 블록이나 동맹을 만들고 있지 않다”며 “우리는 단순히 우리 국민의 이익을 위해 행동하고 있다”고 주장했다. 러시아 크레믈궁은 두 정상이 양자 관계와 지역 현안 등 모든 영역에 걸쳐 의견을 교환했고 우크라이나 상황과 관련해서는 러시아를 배제한 어떤 분쟁 해결 회담도 무의미하다는 점을 강조했다고 전했다. 이날 회담은 푸틴 대통령이 지난달 북한을 방문해 북·러 관계를 사실상의 군사 동맹 수준으로 격상한 직후 열린 만큼 한반도 문제와 북·러 관계에 대한 문제를 논의했을 가능성도 있다.

남중국해에서 필리핀 등과 영유권 분쟁을 벌여오는 중국이 분쟁 국제화로 인해 점점 어려운 처지로 빠져들고 있다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 2일 보도했다. 필리핀과의 분쟁 지역인 남중국해 세컨드 토머스 암초(중국명 런아이자오) 대치 사태로 중국이 국제사회의 우려·비판·분노를 자아내고 있다는 것이다. 남중국해 대부분에 대해 영유권을 주장해온 중국은 필리핀·베트남 등과는 분쟁과 대화를 병행하는 한편 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안)과는 2002년부터 해양행동강령 제정으로 분쟁 해결을 모색해왔지만 최근 이 같은 이중 접근에 차질이 생겼다고 SCMP는 짚었다. 중국으로서는 남중국해 분쟁이 우크라이나 전쟁과 연관돼 거론되는 점도 부담스러운 대목이다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 지난달 3일 필리핀을 처음으로 방문해 마르코스 대통령과 정상회담을 하면서 서구 사회에 남중국해 문제가 더 부각되기도 했다. 이런 상황에서 중국은 자국 해안경비대(해경)의 필리핀 어민 구조 소식을 전한 지 얼마 되지 않아 남중국해 스프래틀리 군도 사비나 암초(중국명 셴빈자오)에서 필리핀군의 보급 정황이 발견됐다며 날을 세웠다. 중국 관영 글로벌타임스는 이날 “최근 입수한 현장 사진에 따르면 필리핀은 담수, 연료, 식량을 자주 수송하는 것 외에도 시멘트로 의심되는 건축 자재를 셴빈자오에 불법 주둔한 필리핀 해안경비대 선박에 전달하려고 시도했다”며 “필리핀의 이러한 행동은 높은 경계를 요구한다”고 보도했다. 그러면서 전문가들을 인용해 “이는 필리핀이 셴빈자오를 런아이자오에 불법적으로 시멘트를 공급하는 해상 기지이자 남중국해에서 영유권 침해 활동을 벌이는 거점으로 만들기 위한 의도가 있다”고 분석했다. 반면 지난달 30일에는 신화통신과 글로벌타임스 등이 “중국 해경이 남중국해에서 곤경에 처한 필리핀 어민을 구출했다”고 전한 바 있다.

중국이 올해 홍콩 주권 중국 반환 27주년을 맞아 자이언트판다 한 쌍을 추가로 홍콩에 선물할 예정이라고 존 리 홍콩 행정장관이 밝혔다. 2일 중국 관영 글로벌타임스에 따르면 리 장관은 전날 홍콩섬 컨벤션센터에서 열린 주권 반환 27주년 기념식에서 “(중국) 중앙정부가 홍콩에 또다른 판다 한 쌍을 선물하기로 합의했다”며 판다들이 몇 달 내 홍콩에 도착할 예정이라고 말했다. 리 장관은 중앙정부의 결정에 감사를 표하며 “올해는 중화인민공화국(중국) 건국 75주년이라는 점에서 이 선물은 더욱 특별하다”고 말했다. 올해가 건국 75주년임을 감안하면 국경절(10월1일)에 맞춰 중국 정부가 판다 한 쌍을 보낼 가능성이 큰 것으로 보인다. 현재 홍콩에는 중국이 선물한 판다 1세대인 안안과 자자가 세상을 떠나 2007년 도착한 잉잉과 러러만 테마파크 ‘오션파크 홍콩’에 남아 있다. 리 장관은 “새로운 판다 한 쌍은 홍콩 주민들의 가까운 가족이 돼 웃음과 기쁨을 가져다줄 것”이라고 기대했다. 중국 당국은 홍콩 주권 반환 기념일에 맞춰 홍콩과 마카오 주민들에 대한 본토 방문 문호도 확대하기로 했다. 글로벌타임스에 따르면 중국 국가이민국은 10일부터 홍콩·마카오의 비중국계 영주권자에게도 복수비자에 해당하는 ‘본토 여행 허가증’을 발급해 주기로 했다. 허가증은 한 번 발급받으면 5년간 유효하며, 허가증 소지자는 90일 범위에서 중국 본토를 횟수에 제한 없이 자유롭게 오갈 수 있다. 한편 대만과 홍콩 등 중화권 매체에 따르면 올해 기념식은 6년째 일반인 참석 없이 중국과 홍콩 정부 관계자들만 참석한 가운데 진행됐다. 홍콩 주권이 1997년 영국에서 중국으로 반환된 이후 일반인들도 기념식에 초청됐지만 대규모 반중 시위가 발생한 2019년 이후 올해까지 6년째 정부 인사들만 참석한 채 행사가 진행됐다고 중화권 매체들은 전했다. 또 2020년 홍콩국가보안법 시행 이후 반체제 인사와 민주화단체들에 대한 단속과 탄압이 계속되면서 올해도 아무런 집회나 시위가 벌어지지 않은 것으로 알려졌다.

중국에서 ‘국주’(國酒)로 여겨지는 백주 마오타이(茅臺)는 국빈 만찬은 물론 기업과 개인의 각종 축하 행사에서 소비되며 공무원 접대용이나 뇌물로도 많이 오간다. 마오쩌둥(毛澤東)이 즐겨 마신 것으로도 유명하다. 수수를 9번 찌고 누룩을 8번 넣어 발효하고 7번 증류해 받아내는 등 복잡하고 손이 많이 가는 것으로 알려져 가격이 비싸다. 최근 경기 침체로 회사의 주가와 더불어 마오타이의 가격도 하락세라고는 하지만, 마오타이 중 가장 인기 있는 알코올 53도 페이톈(飛天)은 500㎖ 한 병의 도매가가 지난달 기준 2200위안(약 41만6000원)일 정도로 고가다. 소매가는 대형마트에서 3500위안(66만2000원)에 이른다. 이런 탓에 고수익을 노린 가짜가 판치고 있다. 마오타이는 국공내전 당시부터 중국군이 애용하며 제조해 왔던 점에 착안해 군납이라고 속인 ‘짝퉁’이 자주 유통된다. 1일 중국 경제매체 차이신에 따르면 중국 공안부는 지난달 12일 술 포장지에 ‘특별공급’ 또는 ‘독점공급’ 라벨과 함께 중국군에서 제조한 것처럼 보이게 한 ‘쥔중(軍中) 마오타이’(사진) 등 가짜 마오타이 제조·유통·판매업자들을 체포했다. 이들은 진짜 마오타이 병에 미세한 구멍을 뚫어 내용물을 빼내고 다른 술을 넣는 등의 방법으로 가짜 마오타이를 유통했다.

“세븐틴 멤버 정한이 가진 ‘특별한 물건’은?” 문제가 나오자마자 참가자들이 일제히 손을 들었다. 사회자의 지목을 받은 한 참가자가 너무 쉽다는 듯 ‘반려돌’이라는 정답을 맞혔다. 지난 22일 중국 베이징의 한국콘텐츠진흥원(콘진원) 한류홍보관 씨케이(SEE’K)에서 열린 ‘내가 덕후왕’(我是鐵粉王) 퀴즈대회 행사장 모습이다. 이 행사는 씨케이관에서 개최한 K팝 퀴즈대회로, 한국 아이돌 그룹별 팬들을 20∼40명가량 모집해 현장에서 OX퀴즈 등을 하고 순위권 내 입상자를 시상하는 방식으로 진행됐다. 이날은 (여자)아이들과 세븐틴 팬들이 대상이었고, 앞서 15일에는 BTS와 르세라핌에 관한 퀴즈대회가 열렸다. ‘덕후왕’을 뽑는 대회답게 참가자들의 수준도 높았다. 덕후는 어떤 분야에 몰두해 전문가에 가까운 지식을 가진 사람을 가리키거나 어떤 대상의 열렬한 팬이라는 긍정적인 의미로 쓰인다. 멤버의 고향이나 빌보드차트 진입 기록 등은 대부분이 쉽게 정답을 맞혔고, ‘특정 노래에 반복되는 가사가 몇 번 나오나’ 같은 난도 높은 문제가 나와야 변별력이 있었다. 퀴즈대회에서 1등을 차지한 중국인 참가자는 “대회를 열어 준 콘텐츠진흥원에 감사하고 같이 세븐틴을 좋아하는 팬들과 만날 수 있어서 너무 좋았다”며 “앞으로도 세븐틴과 같이 꽃길을 가자”고 소감을 밝혔다. 다른 참가자도 “주최 측과 오늘 같이 와 준 친구, 세븐틴에게도 감사하다”고 말했다. 다만 이들 모두 이름 공개는 꺼려 한한령 등의 영향으로 아직 K팝이 중국 내에서 완전히 주류 장르로 자리 잡지는 못했다는 느낌을 받기도 했다. 이번 퀴즈대회가 열린 씨케이관은 지난해 대대적인 새단장을 통해 한류에 관심 있는 중국 젊은층을 끌어들이고 있다. 지난해 7월 문을 연 씨케이관은 월평균 3500명 이상의 방문자를 끌어들이는 등 한류에 관심 있는 베이징 젊은층이 자주 찾는 장소로 변모했다. 이전 공간의 경우 6년7개월간 4만여명이 참관했지만 재개관 이후에는 5개월 만에 2만명이 넘는 방문자가 다녀간 것으로 전해졌다. 윤호진 콘진원 북경비즈니스센터장은 “(기존 전시관은) 한국인에게도 관심을 끌기 힘든 콘텐츠 위주로, 한류에 관심 있는 중국인들도 찾지 않았기 때문에 변화를 꾀했다”고 설명했다. 씨케이관에서는 다음달 K팝 커버댄스 대회인 ‘K팝 페스티벌 in 베이징’이 개최된다. 행사에는 하이브 산하 레이블 플레디스엔터테인먼트가 공식후원사로 참여해 우수 참가자에게 연습생 기회를 부여할 예정이다. 8월에는 일반인 대상 K팝 노래 대회 ‘K팝 가수왕’이 열린다.