2026 북중미 월드컵을 바라보며 답답한 것은 우리만이 아닐 것이다. 이번 대회부터 본선 참가국이 대폭 확대되면서 아시아에 배정된 티켓이 늘어났지만 중국의 자리는 이번에도 없었기 때문이다. 중국은 2002 한·일 월드컵 이후 24년째 본선 무대를 밟지 못하는 잔혹사를 이어가고 있다. 시진핑 국가주석이 과거 “월드컵 본선 진출, 월드컵 개최, 월드컵 우승”이라는 세 가지 꿈을 밝힐 정도로 축구에 공을 들였고, 한때 중국 슈퍼리그가 유럽 빅리그에 버금가는 자금을 쏟아부으며 세계적인 선수들을 끌어모았으나 부패 문제 등이 불거지며 성과를 내지 못했다. 본선 진출은 또다시 좌절됐지만 중국의 월드컵 열기는 여느 때처럼 뜨겁다. 특히 이번에는 심판이 월드컵 무대를 밟은 것으로 위안을 삼는 모양새다. 현재 중국 축구팬들의 가장 큰 관심사는 대표팀 선수가 아닌 중국인 심판 마닝이다. 이번 월드컵에 참가한 유일한 중국인 주심인 마닝은 지난 21일 에콰도르와 퀴라소의 E조 조별리그 경기에 주심으로 나섰다. 2022 카타르 월드컵에 이어 두 번째로 심판 명단에 이름을 올린 그는 이번 대회를 통해 생애 처음으로 월드컵 주심 데뷔전을 치르게 됐다. 이번 경기에는 마닝을 비롯해 저우페이 부심, 푸밍 비디오판독(VAR) 심판까지 중국인 심판 3명이 동시에 배정됐다. 인민일보는 “에콰도르-퀴라소전에서 마닝이 주심으로, 저우페이는 부심, 푸밍은 VAR 부심으로 활약하며 새로운 월드컵 이정표를 세웠다”고 자평했다. 중국 축구팬들은 그가 주심으로 나선다는 소식에 “역사적인 순간”, “중국 심판이 더 이상 조연이 아닌 경기를 지휘하는 역할을 맡았다”며 환호하기도 했다. 하지만 현지 팬들 사이에서는 “유일하게 월드컵 경기장 잔디를 밟은 중국인”, “중국팀이 본선에 진출하지 못했으니 그가 어떤 판정을 내려도 우리가 보복당할 일은 없다”는 자조 섞인 반응 역시 나온다. 중계석에서는 중국 사회의 경직된 단면을 보여주는 촌극도 벌어졌다. 중국 국가대표 출신이자 유명 해설가인 리이는 지난 17일 오스트리아와 요르단의 조별리그 경기를 생중계하던 중 전반 34분 오스트리아 수비수가 몸을 던져 슛을 막아내자 이를 6·25전쟁 참전 중국군 영웅인 황지광에 비유했다가 전반전이 끝난 후 돌연 중계진에서 제외됐다. 황지광은 1952년 철원 삼각고지전투 중 미군 기관총 2정을 몸으로 막아내고 전사해 중국 당국으로부터 ‘특급영웅’ 칭호를 받았다. 홍콩 명보 등 외신들은 과거 중국에서 이 같은 비유가 드문 일이 아니었으나 2018년 ‘영렬보호법’이 시행된 이후 생중계에서 영웅을 비유로 언급하는 행위가 금기시되면서 벌어진 일이라고 분석했다. 해설자 리이는 2003년 이을용 선수의 발목을 걷어찼다가 뒤통수를 가격당한 일명 ‘을용타’ 사건의 당사자이기도 하다. 온갖 촌극과 자조 속에서도 중국의 자본과 소비 시장은 월드컵 특수로 들썩이고 있다. 중국 경제 매체 디이차이징은 경기 시차로 인해 주로 오전에 중계가 진행됨에도 불구하고 테마파크, 스포츠 브랜드, 숙박업계는 이미 매출 급증을 기록 중이라고 전했다. 상하이 아디다스 매장에서는 리오넬 메시의 마지막 월드컵 유니폼을 사려는 수집가들로 문전성시를 이루기도 했다. 이처럼 국가대표팀의 성적과 무관하게 폭발하는 축구 열기는 중국 전역을 휩쓸고 있는 ‘동네 축구’ 열풍과도 궤를 같이하는 것으로 보인다. 펑파이신문 등 현지 매체들에 따르면 장쑤성 체육국과 13개 지급시 정부가 공동 주최하는 ‘장쑤성 도시 축구리그(쑤차오)’의 인기는 프로 리그를 위협할 수준이다. 전체 선수 516명 중 대부분이 학생과 직장인 등 아마추어인 이 대회는 개막 이후 18만명이 넘는 현장 관람객을 끌어모았고, 온라인 영상 조회 수는 수십억회를 돌파했다. 무엇보다 현지 팬들은 이 리그에 중국 엘리트 축구의 고질병인 승부 조작이 없다는 점을 칭찬한다. 비록 24년째 월드컵에서 조연에 머물고 있지만 동네 축구에 수만명이 열광하는 대륙의 에너지는 여전히 뜨겁다. 만약 중국 축구가 마침내 월드컵 본선 무대에 오르는 날이 온다면, 14억 인구가 분출할 폭발력과 경제적 파급 효과는 상상을 초월할 것이다. 그게 언제가 될지는 모르겠지만.

중동발 에너지 불안 여파로 전기차 수요가 급증하면서 중국 전기차 수출이 지난달 역대 최대를 기록한 것으로 나타났다. 24일(현지시간) 블룸버그통신은 중국 해관총서(세관) 데이터를 인용해 지난 5월전기차 수출액이 92억달러(약 14조2000억원)로 전년 동월 대비 약 50% 증가하며 월간 기준 사상 최고치를 기록했다고 보도했다. 통신은 이에 대해 중국 전기차 산업의 경쟁력 확대와 화석연료를 대체하는 기술에 대한 글로벌 수요가 확대되고 있음을 보여주는 신호라고 분석했다. 태양광 패널과 배터리, 히트펌프, 전력망 설비 등을 포함한 전동화 기술 수출도 높은 수준을 유지했지만 전체 수출 규모는 사상 최대였던 지난 3월보다 6% 감소한 것으로 집계됐다. 블룸버그는 지난 4월1일부터 수출 환급세가 폐지되면서 태양광 패널 수출이 전년 대비 51% 감소한 영향이 컸다고 설명했다. 같은 기간 배터리 수출도 16% 줄었다. 영국 에너지 싱크탱크 엠버의 아시아 담당 에너지 분석가 람 팜은 “현재의 에너지 위기는 에너지 안보를 강화하고 연료 수입 의존도를 줄이며 장기적으로 운송 비용을 절감할 수 있는 전동화의 가치를 더욱 부각시켰다”고 말했다. AP통신에 따르면 S&P 글로벌 레이팅스의 자동차 분석가인 클레어 위안은 중국의 승용차 수출이 올해 강한 성장세를 유지하면서 전년 대비 30∼50% 성장할 것으로 예상했다. 전기차 시장의 가파른 성장세는 세계적으로 나타나는 흐름이기도 하다. 국제에너지기구(IEA)는 지난달 발표한 최신 연례 글로벌 전기차 전망 보고서에서 지난해 전 세계에서 판매된 신차 4대 중 1대가 전기차였으며, 연초 판매 부진에도 불구하고 전기차 판매 비중이 더 늘어날 것이라고 밝혔다.

중국 자체 기술로 개발한 차세대 슈퍼컴퓨터 ‘링성(라인샤인)’이 세계 슈퍼컴퓨터 성능 순위 1위에 올랐다. 미국이 인공지능(AI) 연산에 쓰이는 고성능 그래픽처리장치(GPU) 수출을 통제하자 중국은 중앙처리장치(CPU) 중심으로 설계를 바꿔 대응했다는 평가가 나온다. 24일 중국 관영 글로벌타임스 등에 따르면 링성은 국제슈퍼컴퓨팅학회(ISC)가 발표한 ‘TOP 500’에서 1위를 차지했다. 중국 ‘선웨이 타이후라이’가 2017년 1위를 한 뒤 미국의 슈퍼컴퓨터가 줄곧 1위였으나 9년 만에 다시 세계 정상에 오른 것이다. 링성은 중국 ‘국가슈퍼컴퓨팅선전센터’가 개발한 것으로, 세계 최초로 성능 2엑사플롭스(EFlops·초당 100경 회 이상의 부동소수점 연산)를 돌파했다. 이전 최고 기록인 미국 캘리포니아 로렌스리버모어국립연구소의 ‘엘 캐피탄’(1.809엑사플롭스)보다 빠르다. 링성에는 중국 자체 공급망과 기술로 만든 슈퍼컴퓨터로 중국이 자체 개발한 CPU ‘LX2 CPU’가 탑재됐는데, 여기에 중국 최초의 국내 개발 고대역폭 메모리(HBM)를 통합해 기존 CPU 대비 메모리 대역폭을 10배까지 향상한 것으로 전해졌다. 장윈취안 중국과학원 산하 컴퓨팅기술연구소 연구원은 글로벌타임스에 “링성은 순수 CPU 기반 통합 기술 경로를 따르고 있다”며 “기술적으로 구현하기 더 어렵지만 슈퍼컴퓨팅 분야에서는 강력한 호환성이 강점”이라고 설명했다. 천칭 기술전략연구소 부소장은 “중국 슈퍼컴퓨팅 발전이 하드웨어 혁신에서 그치는 것이 아니라 독립적 생태계 개발, 아키텍처 혁신, 전체 시스템 통합, 저장 및 냉각 기술 개선 등 발전에 의해 주도되고 있음을 보여준다”고 강조했다. 미국 언론은 ‘미·중 기술 패권 경쟁에 다시 불을 붙이는 사건’이라며 GPU 중심으로 짜인 미국의 통제망만으로는 중국의 추격을 막기 어렵다고 경계했다. 뉴욕타임스(NYT)는 “미국은 오픈AI, 앤트로픽, 구글 등 AI 모델과 엔비디아의 AI 칩에서 앞서 있지만, 중국은 다른 방식의 설계와 효율화로 따라잡고 있다”고 전했다.

중국이 최근 급격히 늘고 있는 자국민의 남극 관광 수요를 통제하기 위해 기존 행정규정 수준의 허가제를 정식 법률로 격상하는 방안을 추진한다. 23일 중국 관영 신화통신에 따르면 중국 전국인민대표대회(전인대) 상무위원회 법제공작위원회는 남극 관광 사업자의 자격 요건을 대폭 강화하고 무허가 활동 시 최대 2억원대 벌금을 부과하는 내용의 ‘남극활동 및 환경보호법’ 초안 심의안을 이날부터 26일까지 검토할 예정이다. 이 같은 법적 규제 강화는 중국인들 사이에서 남극 관광이 새로운 해외여행 트렌드로 급부상함에 따라 안전관리와 환경 파괴 방지를 위한 구체적인 사법적 통제 장치가 필요해졌다는 판단에 따른 것이다. 이 법안은 지난해 12월 열린 제14기 전인대 상무위원회 제19차 회의에서 처음 심의된 이후 각계의 의견을 반영해 수정·보완 과정을 거쳤다. 새로 마련된 심의안에 따르면 앞으로 중국 내에서 남극 관광 사업을 운영하려는 업체는 국무원 해양 주관 부처에 구체적인 활동 계획서와 환경영향평가서, 비상대응계획, 재산보증 및 보험 증명서 등을 필수적으로 제출해 사전 허가를 취득해야 한다. 또 관광객에게 안전 기준에 부합하는 장비와 교통수단을 제공해야 하며 자체적인 비상대응 조치를 완비해야 할 의무가 부과된다. 관광객 개인을 대상으로도 남극조약 협의회의 안전 및 환경보호 규정을 반드시 준수하도록 하는 법적 의무가 명시됐다. 처벌 규정 역시 대폭 강화됐다. 법안은 남극 관광 활동이 종료된 후 당국에 결과 보고서를 의무적으로 제출하도록 했으며, 만약 무허가로 관광 활동을 벌이다 적발될 경우 즉시 중단 명령과 함께 남극 퇴거 조치가 내려진다. 아울러 불법 수익은 전액 몰수되며 10만~50만위안(약 2200만~1억1000만원)의 벌금이 부과된다. 위반 정도가 심각한 수준으로 판단될 경우 벌금 액수는 최대 100만위안(2억2000만 원)까지 증액되며, 향후 10년간 남극 활동 허가 신청 자체가 전면 금지된다. 중국 당국이 남극 관광 규제에 나선 것이 이번이 처음은 아니다. 중국은 2014년에도 남극 방문 허가제를 도입했으나 당시 방침은 행정규정 수준에 불과해 실질적인 법적 구속력이 약하다는 지적을 받아왔다. 관련 규정을 강제력을 지닌 법률로 격상하고 구체적인 벌금 액수와 불법 수익 몰수 방침까지 명시한 것은 이번이 최초다. 중국 극지환경보호 단체인 ‘폴라 허브’의 후자오자오 소장은 관영 글로벌타임스 인터뷰를 통해 “중국은 현재 전 세계에서 남극 관광객 증가 속도가 가장 빠른 국가이며, 전체 관광객 규모로도 세계 2위 수준에 도달했다”고 설명했다. 후 소장은 “기후변화와 관광객 급증이 남극 빙권에 이중 부담을 안기고 있다”고 짚으며 이번 법안이 중국 기관과 자국 관광객의 무분별한 활동을 규범화하는 동시에 중국의 극지 환경보호 책임을 강화하는 계기가 될 것이라고 평가했다.

중국이 대만해협을 넘어 대만 동부 해역까지 자국의 연안으로 편입시키려는 시도를 이어가고 있다. 21일 중국 관영 글로벌타임스에 따르면 중국중앙(CC)TV가 운영하는 사회관계망서비스(SNS) 계정 ‘위위안탄톈’은 최근 중국 자연자원부가 대만 동부 해역 해양 환경 조사를 실시했다며 “관할권 행사와 향후 개발·관리 기반 구축에 나선 것”이라고 전했다. 해당 조사는 지난 16∼18일 진행됐으며, 중국 측은 이번 조사가 해역의 자연생태와 자원 현황을 종합적으로 파악해 해양 국토 공간 개발과 보전의 기초를 마련하기 위한 것이라고 설명했다. 위위안탄톈은 과거 이 일대에서 이뤄진 해양 조사가 일회성·전문 분야 중심이었던 반면, 이번에는 연례 정례 조사에 속한다고 전문가들의 설명을 인용해 전했다. 매체는 또 조사 범위에 석유·가스 등 천연자원 탐사, 양식업, 해저 케이블 및 파이프, 해저 터널 같은 수중 기반 시설 건설 등이 포함될 수 있다고 관측했다. 이 같은 움직임은 일본과 필리핀 간 배타적경제수역(EEZ)·대륙붕 경계 획정 협상 등 ‘남중국해 공조’ 움직임을 견제하려는 의도라는 관측이 나온다. 이런 상황에서 미군의 최신 중거리 미사일 시스템 ‘타이폰’이 일본에 일시 배치된다는 보도가 나왔다. 니혼게이자이신문 등에 따르면 미군은 22일부터 시작되는 다국적 연합 훈련 ‘밸리언트 실드’에 타이폰이 투입되며, 가고시마현 해상자위대 가노야 항공기지에 일시 배치된다. 훈련이 끝난 뒤에도 자위대나 주일 미군 기지에 보관될 예정이다.

대만 시민들이 중국 침공에 대비해 드론(무인기) 조종법을 가르치는 민방위 교육에 적극적으로 참여하는 것으로 전해졌다. 18일(현지시간) 영국 가디언에 따르면 우크라이나 전쟁으로 드론의 중요성이 부각된 가운데 대만의 민방위 단체들이 진행하는 드론 교육에 대한 시민들의 관심이 커지고 있다. 대만의 민방위 비정부기구(NGO)인 쿠마 아카데미가 대만 수도 타이베이에서 지난달부터 진행 중인 드론 훈련 프로그램에는 10대부터 60대까지 다양한 연령이 참여 중이다. 참가자 중 절반 이상이 여성이며, 매달 약 75명을 대상으로 교육하는 이 프로그램은 8월까지 신청이 모두 마감됐다. 정부와 연계된 방위산업체에서 일한다는 한 참가자는 “나는 군인은 아니지만 만약 중국의 침공이 실제로 일어난다면 시민으로서 어떤 방식으로든 보탬이 되는 능력을 갖추고 싶다”고 말했다. 또 타이베이의 일부 고등학교에서는 학생들에게 드론 조립법과 드론을 수색 및 구조 활동에 활용하는 방법 등을 가르치는 여름 캠프를 개최하기 시작했다. 대만 민용항공국(CAA)은 2024년 드론 등록 최저 연령을 14세로 낮췄다. CAA에 등록된 드론의 수는 지난해 12월 기준 3만9000대를 넘어섰다. 대만에서는 중국의 침공설로 인해 응급 구조 및 처치 교육 붐이 일기도 했다. 현재 30개 이상의 지역 기반 자원봉사단체들이 민방위 교육 활동을 하고 있다. 이들 단체 중 하나인 쿠마 아카데미의 탕쭝이 대변인은 드론 교육은 전장에서의 활용법을 대중들이 쉽게 이해하도록 돕는다고 밝혔다. 그는 또 교육의 목표가 시민을 무장시키는 것은 아니라고 강조하면서 다만 이전까지 대피와 같은 수동적 방어에 머물렀던 시민의 역할이 위험을 관측하고 정보를 공유하는 더 적극적인 분야로 확대될 수 있다고 덧붙였다. 교육에 활용되는 무게 100g 미만의 가벼운 대만산 드론에는 GPS나 자율주행 기술은 탑재돼 있지 않으며, 교육 참가자들은 수동으로 조작하는 법을 익힌다. 자동화된 상업용 드론은 전파 교란에 걸려 무용지물이 될 가능성이 크기 때문이다. 중국이 대만 침공을 감행할 경우 무인기 시스템은 대만의 산악 지형 전역에서 최전선 감시에 유용할 것이라는 분석도 있다. 그만큼 드론 교육을 도입한 민방위 단체들의 역할도 대만 안보에서 중요해지고 있는 셈이다.

미국과 이란의 종전 양해각서(MOU) 체결 이후 국제 유가가 안정을 되찾고 있는 상황에서 중국도 국내 유가 인하에 나섰다. 중국 국가발전개혁위원회(발개위)는 19일 0시(현지시간)부터 국내 휘발유 가격을 t당 515위안(약 11만7000원), 경유 가격을 495위안(11만2000원) 각각 인하한다고 발표했다. 이번 인하로 중국 국내 차량용 휘발유 가격 상한은 ℓ당 7.8∼7.9위안(1773∼1795원), 경유 가격은 7.7∼7.9위안(1750∼1795원)으로 조정됐다. 중국은 국제 유가와 수급 상황 등을 고려해 주기적으로 휘발유와 경유 소매 가격 상한선을 발표한다. 발개위는 “지난 6월4일 조정 이후 높은 수준에서 등락하던 국제 유가가 최근 빠르게 하락했다”며 “이에 따라 이번 조정 전 10영업일 간의 평균 가격이 직전 주기보다 낮아졌다”고 설명했다. 중국은 지난 5일에도 휘발유·경유 가격 상한선을 낮춘 바 있어 이란 전쟁 개전 후 처음으로 2회 연속 유가 인하가 이뤄졌다. 중국 전문가들은 유가가 아직 높은 수준이지만 추가 하락 가능성이 높다고 내다봤다. 컨설팅업체 진롄촹에너지의 원유 분석 전문가 왕옌팅은 중국 매체 펑파이에 “지난 2월 말 이란 전쟁 개전 후 중국 국내 정유 제품 가격이 총 8차례 조정됐고, t당 휘발유 가격은 누적 1075위안(24만4000원), 경유 가격은 누적 1035위안(23만5000원) 올라 소비자 유류 비용은 전쟁 전보다 아직 높은 수준”이라며 “가격조정 방향은 계속해서 인하를 향해 있고, 최종 사용자 유류 비용은 더 줄어들 것”이라고 말했다. 중국 정부는 다음달 3일 다음 국내 유가 상한선을 발표한다.

‘대만 대표처’ 설치를 둘러싸고 중국과 외교 갈등을 빚어오던 리투아니아가 중국과의 관계 회복을 위한 신호를 이어가고 있다. 18일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 리투아니아는 중국이 자국에 임시 대리대사급 대표부를 설립하는 것에 대한 반대 입장을 철회했다. 레미기유스 모투자스 리투아니아 의회 외교위원장은 라디오 인터뷰에서 중국의 대표부 설립을 허용할 것이라고 밝히면서 “일종의 한 걸음 물러선 조치로, 중국을 향한 유화 신호일 수 있다”고 말했다. 이번 조치는 2021년 대만이 리투아니아 수도 빌뉴스에 대만 대표처를 설치한 이후 양국 관계가 냉각된 상황에서 나온 것이다. 중국은 당시 국가명으로 통하는 대만(Taiwan) 대신 타이베이(Taipei) 명칭 사용을 요구했으나 받아들여지지 않자 리투아니아 주재 중국 외교관을 전원 철수시켰다. 중국 정부는 대만 명칭 사용을 ‘하나의 중국’ 원칙 위반으로 간주했다. 리투아니아 역시 중국 주재 대사를 소환하며 맞대응했고, 이후 양국 관계는 사실상 외교 단절 상태로 이어졌다. 리투아니아는 중국 외교관에게 낮은 등급의 외교 자격을 부여하는 방안도 거부하면서, 빌뉴스 주재 중국 대사관은 비어있는 상태로 남아있었다. 하지만 지난해 8월 취임한 잉가 루기니에네 총리는 지난 2월 대만 대표처 개설이 전략적 실수였다고 언급하면서 대중 정책 조정 가능성을 시사했다. 이번 대리대사급 대표부 설치 허용은 리투아니아 정부의 대중국 관계 완화 기조가 구체적인 외교 조치로 이어진 것으로 해석된다.

홍콩에서 청소년과 청년층을 겨냥한 불법 온라인 도박이 기승을 부리며 심각한 사회 문제로 떠오르고 있다. 19일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 2026년 북중미 월드컵 등 대형 스포츠 특수를 노린 불법 도박 플랫폼들이 사회관계망서비스(SNS)와 모바일 메신저를 통해 무차별적으로 확산되면서 젊은 층의 도박 중독을 심화시키는 것으로 나타났다. 특히 합법적인 경로로 도박을 시작했던 청년들이 고배당과 리베이트 혜택을 미끼로 내건 지하 플랫폼으로 빠르게 유입되면서 도박 중독은 마약보다 끊기 어려운 늪으로 변모하고 있다. ◆SNS와 텔레그램이 구축한 지하 생태계 불법 도박 플랫폼의 핵심 침투 경로는 텔레그램과 메타 계열의 SNS다. 과거에는 도박 이용자가 직접 해외 불법 사이트를 찾아내야 했지만 현재는 알고리즘과 무작위 단체방 추가 기능을 통해 일상 속으로 파고들고 있다. SCMP는 18세에 합법적인 경로로 도박을 시작했던 켄 찬(가명)의 사례를 소개했다. 그는 온라인에서 경기 분석 정보를 찾다가 ‘100% 승률 보장’을 내건 텔레그램 단체방으로 유인됐다. 유일한 합법 스포츠베팅 기관인 홍콩 자키클럽이 경마, 축구, 복권 등 제한된 종목만 다루는 것과 달리 불법 플랫폼은 E스포츠, 농구, 온라인 카지노 등 무제한에 가까운 베팅 항목과 높은 배당률을 제공했다. 초기에는 월급의 3분의 1을 쓰던 그는 월 5만홍콩달러(약 981만원)를 버는 철근공이 된 이후 베팅 금액을 대폭 늘리기 시작했다. 매달 월급 전체를 도박으로 탕진한 뒤 손실을 만회하기 위해 제2금융권에서 돈을 빌리는 악순환이 반복됐다. 결국 그는 80만홍콩달러(1억5700만원)의 빚을 진 채 파산 선고를 받고 상담 센터를 찾았다. 찬은 “스마트폰만 있으면 언제 어디서든 도박을 할 수 있다”며 “나에게 도박은 마약 중독보다 끊기가 더 어렵다”고 SCMP에 토로했다. 도박 중독 상담 기관인 선샤인 루터란 센터의 통계는 이 같은 실태를 뒷받침한다. 센터가 접수한 30세 미만 도박 중독 고객 수는 2019년 54명에서 2023년 82명으로 늘었다. 특히 불법 온라인 카지노 이용 비율은 2019년 6%에서 2023년 49%로 폭증했으며, 불법 축구 베팅 역시 같은 기간 20%에서 34%로 늘었다. 불법 경마 베팅도 0%에서 14%로 급증했다. 코로나19 팬데믹 기간 비대면으로 활성화된 지하 도박 생태계가 팬데믹 이후에도 개인 간(P2P) 결제 시스템의 발전과 맞물려 젊은 세대에게 더 높은 접근성을 제공하고 있다는 분석이다. ◆빅테크 기업들의 방조와 규제의 딜레마 홍콩 현행법 상 불법 도박을 개설하거나 홍보할 경우 최대 500만홍콩달러(9억8155만원)의 벌금과 7년의 징역형에 처해지고, 불법 사이트 이용자 역시 9개월 이하의 징역형이나 5만홍콩달러의 벌금을 물게 된다. 하지만 페이스북과 인스타그램 등 메타의 광고 라이브러리 등에서는 불법 지하 플랫폼 광고가 여전히 쉽게 포착된다. SCMP 조사 결과 ‘월드컵’ 등 특정 키워드를 검색하면 매우 높은 배당률과 잃은 돈의 일부를 돌려주는 ‘환급 정책’을 홍보하는 광고 수십 개가 정상적으로 송출되고 있었다. 광고가 정지되더라도 한 달 뒤 새로운 페이지를 통해 얼리버드 혜택이나 매치 팁을 미끼로 한 불법 광고가 끊임없이 재생산되는 구조다. 메타 측은 엄격한 광고 정책을 집행하고 있으며 위반 콘텐츠는 확인 즉시 제거된다는 입장을 밝혔지만 학계의 시선은 냉랭하다. 레온 샤오 홍콩시티대 조교수는 매체에 “SNS 플랫폼들이 광고 수익 때문에 선제적 차단에 미온적”이라며 “수익 강제 조치가 없는 한 플랫폼 기업들이 스스로 광고를 중단할 이유가 없다”고 지적했다. 이에 따라 플랫폼에 광고 사전 심사 의무를 부과해야 한다는 주장이 제기되지만, 메신저 대화 내용 규제에 따른 표현의 자유 침해 논란 등 회색지대가 넓어 행정 당국의 고심도 깊어지는 모양새다. ◆단속 비웃는 해외 서버와 암호화폐 우회 당국의 단속을 우회하는 기술적 진화도 규제의 걸림돌이다. 홍콩 경찰은 온라인 순찰을 강화하고 발견 즉시 사이트 차단을 요청하고 있지만 운영 주체가 홍콩 법망이 닿지 않는 동남아시아 등 해외에 기반을 두고 있어 실효성이 떨어진다. 이들 업체는 홍콩 이용자뿐만 아니라 동남아시아 전체 중국어권 커뮤니티를 타깃으로 삼고 있어 홍콩 사법 당국이 손을 쓰기 어렵다. 여기에 거래 수단으로 추적이 어려운 암호화폐를 대거 도입하면서 자금줄을 추적해야 하는 수사는 더욱 복잡해졌다. 홍콩정보기술연맹의 프란시스 퐁 명예회장은 “사용자들이 쉽고 빠르게 새로운 단체방을 개설할 수 있고, 자금 거래에 암호화폐를 사용하기 때문에 단속이 효과를 거두기 어렵다”고 짚었다. 전문가들은 불법 차단 시도와 함께 청소년을 대상으로 한 도박 예방 교육과 치료 개입 등 다각적인 대응책이 병행되어야만 이 거대한 지하 시장의 확산을 막을 수 있다고 조언한다.

무역전쟁에서 희토류·핵심 광물 수출 통제를 무기로 휘둘렀던 중국이 태양광 제조 장비 등 자국이 강점을 지닌 공급망에 대해서도 영향력을 확대하고 있다는 분석이 나왔다. 16일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 중국은 태양광 제조 장비, 영구자석, 실리콘 웨이퍼 등 통제 대상 품목을 늘리고 있다. 리서치 기관 로듐그룹은 “이 같은 중간 제조 부문들이 추가적인 (공급망 내) 병목 지점을 형성하고 있으며, 중국은 이를 겨냥하고 있다”고 짚었다. 태양광 제조 장비는 희토류 이외에 중국의 통제 강화가 이뤄지는 대표적인 시장으로 꼽힌다. 중국태양광산업협회 자료에 따르면 중국은 2024년 전 세계 태양광 셀의 92%, 웨이퍼의 97%를 생산했다. 인공지능(AI) 확산에 따른 전력 수요 증가로 미국이 자국 내 태양광 생산 능력 확대를 추진하고 있지만 생산 설비 상당수를 중국 업체에 의존하고 있어 중국이 영향력을 행사할 수 있는 여지가 크다. 실제로 일론 머스크 최고경영자(CEO)가 이끄는 테슬라와 스페이스X는 올해 초 중국 태양광 장비업체인 쑤저우 맥스웰로부터 생산 장비를 구매하기 위한 협상을 진행했지만 중국 당국의 개입으로 협상이 중단된 것으로 알려졌다. 공식 문서로 수출 금지 조치가 내려진 것은 아니지만, 업계는 당국의 의중을 거스를 경우 향후 불이익을 받을 수 있다는 우려가 크기 때문에 쉽사리 수출 결정을 내리지 못하고 있다. 상하이에 기반을 둔 공급망 컨설턴트 캐머런 존슨은 “중국이 ‘우리에게는 당신들이 필요한 것이 있다’는 점을 과시하며 경고 메시지를 보내는 것”이라고 말했다. 일각에서는 미국과 동맹국들이 중국 의존도를 줄이기 위해 대체 공급망 구축에 나서고 있다는 점에서 중국의 공급망 통제가 장기적으로는 역효과를 낳을 수 있다는 지적도 나온다.