아르헨티나 출신 스타 축구선수 리오넬 메시의 ‘홍콩 노쇼’ 파장이 커져 아르헨티나 축구대표팀의 중국 친선경기 투어 취소까지 이어지자 메시가 재차 해명에 나섰다. 20일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 메시는 전날 중국 사회관계망서비스(SNS) 웨이보에 올린 2분짜리 영상에서 “홍콩 경기 이후 많은 말을 듣고 읽었다”며 “누구도 거짓된 이야기를 계속해서 읽지 않도록 이 영상을 녹화해 여러분께 진실한 버전을 들려드리고 싶었다”고 말했다. 그는 “여러분이 알다시피 나는 언제나 모든 경기에 참여하고 싶어한다”며 “사람들이 내가 정치적 이유와 다른 많은 이유로 경기를 하고 싶어하지 않았다고 말한다는 것을 들었는데 전적으로 사실이 아니다. 그랬다면 일본이나 중국에 그렇게 많이 가지 않았을 것”이라고 강조했다. 이어 내전근 근육 염증 탓에 홍콩 경기에 출장하지 못했다는 앞선 해명을 반복했다. 메시는 “경력을 시작한 이래 중국과 매우 가깝고 특별한 관계를 가져왔다. 중국에서 인터뷰, 게임, 행사를 많이 했다”며 “내가 항상 특별한 애정을 갖는 중국 모든 이들의 행운을 빌며 곧 여러분을 만나길 바란다”라고 말했다. 앞서 메시는 부상을 이유로 지난 4일 홍콩에서 열린 소속팀 인터 마이애미와 홍콩 프로축구 올스타팀 친선 경기에 출전하지 않아 홍콩 팬들의 격분을 불러왔다. 해당 경기 입장권 가격이 최고 83만원까지 치솟은 상황에서 홍콩은 물론 중국 본토와 인근 동남아 지역에서 메시를 보기 위해 온 약 4만명의 팬들이 환불을 요구했다. 특히 메시가 사흘 뒤인 7일 일본에서 열린 친선경기에는 30분간 출전하면서 홍콩 팬들의 분노가 더욱 커졌다. 사태가 커지자 친선경기 주최사인 태틀러는 지난 9일 티켓값 50%를 환불하겠다고 발표했다. 중국에서도 메시의 홍콩 노쇼 관련 논란이 확산하면서 중국 관영 글로벌타임스는 메시가 홍콩전에 출전하지 않은 데는 외세가 개입한 정치적 의도가 있을 수 있다는 의혹을 제기하기도 했다. 또 존 리 홍콩 행정장관이 미국의 제재 대상이라는 점 때문에 미국 팀에 소속된 메시가 홍콩 경기에 나서지 않았다는 주장도 나왔다. 중국 본토 팬들은 메시의 홍콩 노쇼와 이후 일본 출전이 중국을 무시한 것이라며 분노했다. 메시는 지난 7일 웨이보를 통해 허벅지 부상 탓에 홍콩 경기에 출전하지 못했다고 해명했지만 다음달 중국에서 열릴 예정이던 아르헨티나 축구 대표팀의 친선경기 두 개가 모두 취소됐다. 이에 재차 해명 영상을 올린 것으로 보인다. 지난달 메시가 주장인 아르헨티나 축구 국가대표팀은 다음달 18∼26일 중국 친선경기 투어를 계획했다. 이 기간 아르헨티나 대표팀은 항저우에서 나이지리아 대표팀, 베이징에서 코트디부아르 대표팀과 각각 경기할 예저이었다. 하지만 논란이 불거진 뒤 지난 9일 항저우시는 아르헨티나와 나이지리아 축구 대표팀의 친선경기를 취소한다고 발표했고, 이튿날에는 베이징시 축구협회도 “베이징은 현재로서 메시가 출전하는 경기를 주최할 계획이 없다”고 밝혔다.

류젠차오(劉建超·사진) 중국 공산당 대외연락부장의 차기 외교부장 발탁이 ‘전랑(늑대전사) 외교’에서 벗어나는 신호탄이 될 수 있다는 전망이 나왔다. 미국 뉴욕타임스(NYT)는 14일(현지시간) 외국인 투자 감소를 마주한 중국이 미국과 유럽 등 서방에 대해 이미지 쇄신을 추구해왔다며 류 부장의 발탁설을 전랑 외교의 종언이라고 분석했다. 류 부장은 그간 중국의 강경했던 어조를 탈피한 모습을 보여왔다. 그는 지난달 미국을 방문했을 때 전문가와 경제계 인사들을 대상으로 한 연설에서 중국은 미국이 주도하는 국제질서의 재편을 추구하지 않는다고 밝혔다. 류 부장은 지난해 여름 영국에서 열린 한 토론회에서 전랑 외교에 대한 질문을 받자 “중국은 전 세계 친구들과 사귀고 싶어한다”며 우호적인 모습을 보였다. 그는 다만 “중국이, 중국 정책이 압박받을 때 우리는 투지를 발휘한다”고 덧붙이기도 했다. 영국 옥스퍼드대에서 공부한 적이 있는 류 부장은 대만 문제를 비롯한 민감한 이슈와 관련해 거친 언사 없이 중국의 입장을 잘 대변하는 능력을 갖춘 것으로 평가된다. 그를 만났던 이들은 류 부장이 격식을 차리지 않고 다른 중국 관리들보다 호감이 가며 외교 의례에서 벗어났을 때 더 편안해 보인다고 전했다. 한 회의에서 그와 대화했었다는 대니 러셀 아시아소사이어티정책연구소 부소장은 “류 부장은 당 고위 간부의 여유로운 자신감을 대화에 불어넣는 경험 많은 외교관”이라고 평가했다. 류 부장은 통역으로 출발해 2001~2009년 외교부 대변인으로 지명도를 올렸고, 주필리핀 대사와 주인도네시아 대사 등을 지낸 뒤 2015년부터 국가예방부패국 부국장(차관급)을 맡았다. 그는 다음달 양회(兩會·전국인민대표대회와 전국인민정치협상회의)를 통해 외교부장으로 임명될 것으로 예상된다. 현재 외교부장은 불륜·간첩설에 휩싸인 친강(秦剛) 전 부장이 지난해 7월 면직된 이후 왕이(王毅) 공산당 중앙외사판공실 주임이 겸임하고 있다.

중국 당국이 정책적으로 국유기업을 밀어주면서 상대적으로 중국에 진출한 외국기업들의 경쟁력이 약화하고 있다는 분석이 나왔다. 중국이 외자 유치에 안간힘을 쓰는 상황에서 좋지 못한 신호로 풀이된다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 15일 “외국기업들은 최근 몇 년 간 그들이 중국 경제에서 차지하는 비중과 관련성, 수익성이 줄어드는 것을 지켜봤다”며 “중국에 진출한 기업 중 지난해 5.2% 성장률의 순풍을 타고 있는 기업은 많지 않다”고 보도했다. SCMP에 따르면 지난해 중국 내 외국기업의 산업 생산량은 전년 대비 1.4% 증가에 그쳐 국유기업(5%)에 못 미치는 저조한 성적을 기록했다. 특히 경제 변화가 큰 지역에 있는 기업 중 상당수가 마이너스 성장을 견뎌내야 했다. 상하이의 경우 지난해 외국 기업 산업 생산량이 5.4% 감소한 반면 국유기업의 생산량은 5.3% 늘었다. 제조업이 집중된 광둥성에서도 외국 기업 생산량이 1.7% 감소했고 국유기업은 7.3% 성장했다. 신종 코로나바이러스 감염증 확산 이전 미·중 간 무역갈등 등 지정학적 분쟁이 시작되면서 이같은 불균형의 조짐이 이미 나타난 것으로 분석된다. 2018년 외국 기업의 생산량이 4.8% 증가한 가운데 국유기업의 생산량은 6.2% 증가해 2013년 이후 처음으로 국유기업이 외국기업을 따라잡았다. 코로나19 확산으로 인해 전년 데이터가 불완전했던 2021년이 유일한 예외였고, 이를 제외하고는 2018년 이후 매년 국유기업의 생산량 증가폭이 외국기업보다 컸다. 이는 중국의 국가 안보에 대한 통제력이 강화된 데 따른 것으로 분석된다. 상하이의 중국유럽국제공상학원(CEIBS) 주티엔 교수는 이런 현상에 대해 “국유기업과 외국기업에 대한 정책 효과가 서로 다르기 때문일 수 있다”며 “일부 정책은 국유기업에 혜택을 주는 반면 다른 기업에는 해를 끼칠 수 있다”고 설명했다. 옌스 에스켈룬드 주중 유럽연합 상공회의소(EUCCC) 회장은 “외국기업들이 (중국에 대한) 투자를 중단한 것은 아니지만 이전과 같은 성장세가 보이지 않는다”며 “여러 가지 요인으로 미루어볼 때 빠른 투자 반등은 없을 것으로 보인다”고 말했다. 특히 중소 외국기업들의 성장 둔화세가 심각한 것으로 전해졌다. 현지 언론에 따르면 미국에 본사를 둔 중견 사이버 보안 기업인 트렌드 마이크로는 지난해 11월 중국 사업을 정리하기로 결정하고 장쑤성 난징에 있는 연구 센터에서 최소 70명의 연구원을 정리해고했다. 에스켈룬드 회장은 “외국 기업, 특히 중국에 많이 노출되어 있는 대기업들은 여전히 중국에 투자할 것”이라면서도 “하지만 많은 중소기업이 중국을 떠나고 있고, 들어오는 중소기업은 많지 않다”고 전했다. 그는 중국이 코로나19 이전의 신뢰성, 예측 가능성, 안정성을 되찾아야 한다고 강조했다. 주중 미 상공회의소 회장을 지낸 미국 법률사무소 퍼킨스 코이 LLP의 파트너 제임스 짐머만은 “중국은 종종 정치가 경제보다 우위에 있다는 인상을 남긴다”며 “시장의 힘을 뒷받침하는 실질적이고 실행 가능한 계획이 필요하다”고 조언했다.

지난해 인도 스마트폰 시장에서 점유율 1위 자리를 삼성전자에 내준 중국 샤오미가 인도 당국에 “중국 기업에 대한 인도의 조사가 공급망을 불안하게 한다”며 규제 완화를 요청한 것으로 전해졌다. 12일(현지시간) 로이터통신에 따르면 샤오미는 지난 6일 서한을 통해 인도 당국에 제조 인센티브 제공과 특정 스마트폰 부품에 대한 수입 관세 인하를 검토해 달라고 요청했다. 이 서한은 인도 정보기술부가 뉴델리의 부품 제조 부문을 발전시킬 수 있는 방법을 묻는 질의에 대한 회신으로, 샤오미는 인도에서 생산되는 스마트폰에 대부분 현지 부품을 사용하고 일부 핵심 부품은 중국 등으로부터 수입해 제조한다. 샤오미는 서한을 통해 특히 중국 스마트폰 제조업체가 인도에서 사업을 영위하는 데 어려움을 겪는 상황이 있다고 강조했다. 샤오미는 서한에서 “수입 관세를 인하하면 비용 측면에서 인도의 제조 경쟁력을 높일 수 있다”면서, 부품 제조업체가 인도에 공장을 설립하려면 더 큰 인센티브가 필요하다고 덧붙였다. 중국 외교부는 로이터에 샤오미의 우려에 대한 언론 보도를 알고 있다며 “인도가 개방 협력에 대한 약속을 성실히 이행하고, 공정하고 정의로우며 투명하고 비차별적인 비즈니스 환경을 제공하기를 바란다”고 밝혔다. 그러면서 “이는 인도의 이익과도 일치한다”고 주장했다.

홍콩은 한때 세계 금융의 중심지였다. 1997년 중국 반환 뒤 주요 글로벌 금융 그룹이 홍콩에서 이탈하고 전문인력까지 영국 등으로 대거 이민을 떠나면서 현재는 그 위상이 예전 같지 않다는 게 대체적인 평가다. 이런 홍콩에서 한 금융사 직원이 인공지능(AI) 기술로 만들어낸 가짜 이미지인 ‘딥페이크’에 속아 단번에 2억홍콩달러(약 341억원)를 송금하는 황당한 사기를 당해 세간의 우려를 낳았다. 홍콩에서 이런 일이 벌어진 게 이번이 처음이 아니라는 것도 큰 문제다. 4일(현지시간) 미국 CNN방송에 따르면 한 글로벌 금융사의 홍콩 지부에서 일하던 이 직원은 영국에 있는 회사의 최고재무책임자(CFO)로부터 거액의 돈을 비밀리에 거래할 것을 요구하는 이메일을 받았다. 수상한 요구에 처음에는 피싱 메일이라고 의심했던 이 직원은 이후 회사 동료 여러 명이 함께 참여한 화상회의에서도 같은 지시를 받자 의심을 거두고 2억홍콩달러를 송금했다. 모든 과정이 사기였다는 사실은 이 직원이 나중에 회사 본사에 확인한 뒤에야 밝혀졌다. 사기꾼 일당은 CFO뿐 아니라 화상회의에 참석했던 모든 직원의 얼굴을 딥페이크로 재현해 피해 직원을 속인 것으로 드러났다. 홍콩 경찰 당국자는 “여러 명이 참석한 화상회의에서 이 직원이 봤던 모든 사람은 가짜였다”고 설명했다. 회사와 직원들의 이름, 세부 정보는 공개되지 않았다. 홍콩에서 딥페이크 사기꾼 일당은 지난해 7월부터 9월까지 분실 신분증 8개를 도용해 만든 딥페이크 이미지로 은행 대출 90건을 받고 계좌 54개를 만들었다. 이외에도 최근 적발된 딥페이크를 악용한 사기 행각이 최소 20건에 달한다고 홍콩 경찰은 밝혔다. 이처럼 딥페이크 기술이 금융 사기를 비롯해 선거, 사회관계망서비스(SNS) 등 각종 분야에서 악용될 수 있다는 우려가 세계적으로 커지고 있다. 최근 미국에서는 팝스타 테일러 스위프트의 얼굴 사진이 합성된 음란 이미지가 온라인상에서 확산해 팬들의 공분을 일으켰다. 올해 11월 열리는 미국 대선과 관련해서는 민주당 당원들에게 경선 투표 거부를 독려하는 조 바이든 대통령의 가짜 목소리 전화가 확산해 문제가 되기도 했다. 지난달 치러진 대만 총통 선거에서도 틱톡과 중국판 틱톡인 더우인 등의 SNS를 통해 딥페이크를 사용한 허위 정보가 쏟아진 바 있다.

2035년이 되면 중국 인구가 14억명 밑으로 떨어질 것이라는 전망이 나왔다. 4일 영국 이코노미스트에 따르면 이코노미스트 산하 싱크탱크 ‘이코노미스트 인텔리전스 유닛’(EIU)은 보고서에서 출산율 감소와 고령자의 사망을 주요인으로 꼽으며 이 같은 예측치를 제시했다. 앞서 중국 국가통계국은 신생아 수가 2년 연속 1000만명을 밑돌아 총인구가 지난해 말 기준 14억967만명으로 전년 대비 208만명 줄었다고 발표한 바 있다. 이에 따라 중국 정부는 출산 장려 정책을 시행 중이지만 효과는 제한적일 것으로 보인다. 다수 조사에서 결혼한 부부가 아이를 덜 낳는 이유로 높은 경제적 비용을 꼽은 것으로 나타났기 때문이다. 중국은 2013년과 2015년 산아 제한 정책을 연이어 완화했지만 둘째 아이 이후의 출산율은 정체됐다. 2035년까지 중국의 60세 이상 인구는 4억5000만명 이상으로 전체의 32.7%를 차지할 것으로 추산됐다. 65세 이상도 25.1%에 달할 전망이다. 이처럼 노인 인구의 비율이 늘어나면 국가에 재정적 부담으로 작용하지만 의료·보건 등의 부문에서는 수혜가 예상되기도 한다. 고령층이 증가하지만 1인 가구 역시 늘어나면서 가족 구성원 수는 줄고 있다. 2020년 인구 조사에서 2인 이하 가구가 57%였고 1인 가구 역시 10년 전인 2010년보다 두 배 이상 증가했다. 이는 보통 선진국에서 관찰되는 인구통계학적 패턴과 일치하지만 중국만의 특징도 포함된 것으로 분석된다. 중국의 높은 독신율에는 높은 교육 수준과 경력 개발에 대한 높은 관심, 개성 중시 풍조로 결혼을 미루는 현상이 반영됐다는 것이다. 인구 축소는 노동력 감소로 이어져 경제 성장도 둔화시킨다. 중국보다 먼저 인구감소 시대로 접어든 일본은 여성의 노동시장 참여 확대를 통해 고용을 늘렸지만 중국에서는 이 방법이 통하지 않을 것으로 보인다. 중국의 여성 노동시장 참여율이 2022년 기준 이미 61%로 일본보다 높기 때문이다. 이에 중국은 은퇴연령 상향을 통해 돌파구를 마련할 것으로 관측된다. 정년을 연장하면 연금 예산 부족분도 축소할 수 있을 것으로 기대된다.

중국의 최대 명절인 춘절(春節·설)이 다가왔지만 정작 명절 인기 음식인 돼지고기의 소비량은 뚝 떨어지고 있는 것으로 나타났다. 중국이 처한 심각한 경제 상황을 보여 준다는 분석이 나왔다. 블룸버그통신은 3일(현지시간) “지난 수개월 간 둔화했던 중국의 돼지고기 수요는 최대 성수기가 다가오고 있음에도 여전히 약하다”며 “이는 임금 감소가 가계를 강타하고 소비자물가에 부담을 주면서 소비와 (돼지고기) 공급 과잉에 대한 강력한 메시지를 발신한다”고 지적했다. 통신은 이어 컨설팅회사 상하이JCI를 인용해 지난해 중국의 돼지고기 소비는 100만t 줄어든 약 5400만t으로 극적인 감소는 아니지만 가족들이 소비와 여흥을 다시 즐기게 된 시기임을 감안하면 크게 감소한 것이라고 설명했다. 최근 몇 년간 거대 양돈 기업들이 현대화를 추진하면서 돼지 사육 규모가 급속히 확대된 것도 원인으로 꼽힌다. 중국 농업농촌부는 지난달 23일 기자회견을 열고 “어려움을 겪는 농가가 손실을 줄이기 위해 지난해 말 돼지 도축을 가속하면서 돼지고기 생산량이 9년 만에 최대인 5794만t을 기록했다”며 돼지 생산 규모 감축을 지도하겠다고 밝혔다. 중국은 세계 최대 돼지고기 소비국으로 글로벌 돼지고기 소비와 생산에서 거의 절반을 차지한다. 이에 중국에서 돼지고기값은 소비자물가지수(CPI)에서 가장 큰 비중을 차지하는데, 돼지고기 소비가 줄어들면서 중국의 소비자물가 상승률은 지난해 12월까지 3개월 연속 마이너스를 기록했다. 이런 흐름은 디플레이션(경기 침체 속 물가 하락) 우려를 고조시킨다. 소비 감소가 특히 이주노동자, 블루칼라 등 저소득층 사이에서 두드러진다는 지적도 나오고 있다.

대만 총통 선거에서 친미·독립 성향인 집권 민주진보당 라이칭더(賴淸德) 후보가 당선되면서 양안(兩岸·중국과 대만) 관계가 얼어붙고 있다. 다만 최근 들어 중국과 대만이 각각 상대를 향해 유화적인 메시지를 내놓아 큰 충돌 없이 ‘현상 유지’ 가능성이 높다는 분석도 나온다. ◆中, 대만 기업인 불러 양안 교류 강조 2일 중국공산당과 중국의 대만 담당 기구인 국무원 대만사무판공실에 따르면 쑹타오(宋涛) 대만사무판공실 주임은 전날 베이징에서 대만 전기·전자공업협회(TEEMA) 교류단을 만나 “대륙(중국) 경제의 장기적인 호전이라는 총체적 추세에는 변함이 없고, 대만 기업인과 대만 기업이 대륙에 뿌리를 내리고 발전하도록 더 넓은 무대를 제공할 것”이라고 말했다. 쑹 주임은 “평화를 바라고 전쟁을 바라지 않는 것, 발전을 바라고 쇠퇴를 바라지 않는 것, 교류를 바라고 분리를 바라지 않는 것, 협력을 바라고 대결을 바라지 않는 것이 섬(대만) 안의 주류 민의”라며 “대만해협의 형세가 어떻게 변화하더라도 양안 관계의 기본 구도와 발전 방향은 바뀔 수 없다”고 강조했다. 그러면서 “하나의 중국 원칙에 기초하기만 한다면 대만의 어떤 정당·단체도 우리와의 교류·협상에 문제가 없다”고 덧붙였다. 쑹 주임은 “우리는 많은 대만 동포와 대만 기업이 민족 정서를 갖고 계속해서 민족의 대의를 지켜나갈 것이라 믿는다”며 “역사의 바른편에 굳건히 서서 대만 독립에 반대하고 양안 관계의 평화로운 발전을 수호하며 중화민족의 위대한 부흥에 새롭고 더 큰 공헌을 하리라 믿는다”고 말했다. 리스친(李詩欽) TEEMA 이사장은 “우리는 양안 관계의 평화적 발전과 융합 발전을 지지한다”며 “대만 업계는 양안 산업 협력의 강화에 깊은 기대를 갖고 있다”고 화답했다. 그러면서 “양안 핵심 산업 기업의 매칭을 강화하고, 더 많은 융합 발전 성과를 거둬 양안의 민생에 이익을 가져다줄 것”이라며 “TEEMA는 산업 협력을 지속적으로 추진할 뿐만 아니라 앞으로도 양안의 영역별 교류를 도와 양안 청년 사이의 상호이해와 공동체 의식을 증진하겠다”고 덧붙였다. TEEMA는 대만 컴퓨터·통신장비·반도체 등 분야 기업들이 모인 단체로, 3000여곳이 회원사로 활동하고 있다. ◆대만인 중국 단체여행상품 판매 호황 자유시보 등 대만 언론은 이날 대만 여행사 관계자를 인용해 대만인의 중국 단체여행 재개 시점인 다음달 1일 이후 일정으로 출시된 중국 단체여행 상품의 판매율이 평균 70%에 달한다고 보도했다. 라이언 트래블 등 대만 여행사들은 다음달 중국 단체여행을 목표로 출시한 상품의 70~80%가 이미 판매됐다고 밝혔다. 중국 단체여행에는 중·장년층 소비자들이 큰 관심을 보인다고 여행사들은 전했다. 여행업계는 현재 양안 간의 항공편이 코로나19 이전의 20%에 불과하다며 다양한 여행 상품 개발을 위해 먼저 양안 간 항공편 관련 규제를 당국이 해제하길 바라는 것으로 전해졌다. 앞서 중국과 대만은 코로나19가 발생한 2020년 초 양안 단체관광을 중단한 바 있다. 양안 직항지는 과거 대만 10곳과 중국 51곳 등 모두 61곳에 달했지만 코로나19 유행 이후 대폭 축소됐다. 현재 양안 정기 항공편은 베이징과 상하이, 청두, 샤먼, 선전, 난징, 칭다오, 항저우, 우한 등을 오가는 15개 노선이다. 특히 대만인이 좋아하는 광시좡족자치구 구이린 직항편이 코로나19 이후 없어져 구이린을 가려면 중국 국내항공편 또는 고속철도를 이용해야 한다. 대만 정부는 지난해 11월 대만인의 중국 단체관광이 회복될 것이라며 단체 관광을 선제적으로 재개하기로 한 바 있다. 최근에는 총통 선거가 끝난 직후 왕궈차이(王國材) 대만 교통부장이 “선거 이후 양안 관광 수요가 늘어남에 따라 대만인의 중국 단체관광이 3월1일부터 회복될 것”이라며 재개 방침을 재확인했다. 이같은 단체관광 재개는 대만 정부가 총통 선거 이후 처음으로 중국에 유화 메시지를 보낸 것으로 풀이된다. 대만 언론은 교통부가 오는 6~7일 사이에 관련 세부 사항을 발표할 예정이며 매일 중국행 여행객의 상한선을 2000명으로 계획하고 있다고 전했다.

대만인의 중국 단체여행 재개 시점이 다가오면서 관련 여행상품 판매가 호황을 맞고 있는 것으로 나타났다. 2일 자유시보 등 대만 언론은 대만 여행사 관계자를 인용해 다음달 1일 이후 일정으로 출시된 중국 단체여행 상품의 판매율이 평균 70%에 달한다고 보도했다. 라이언 트래블 등 대만 여행사들은 다음달 중국 단체여행을 목표로 출시한 상품의 70~80%가 이미 판매됐다고 밝혔다. 중국 단체여행에는 중장년층 소비자들이 큰 관심을 보인다고 여행사들은 전했다. 여행업계는 현재 양안(兩岸·중국과 대만) 간의 항공편이 코로나19 이전의 20%에 불과하다며 다양한 여행 상품 개발을 위해 먼저 양안 간 항공편 관련 규제를 당국이 해제하길 바라는 것으로 전해졌다. 앞서 중국과 대만은 코로나19가 발생한 2020년 초 양안 단체관광을 중단한 바 있다. 양안 직항지는 과거 대만 10곳과 중국 51곳 등 모두 61곳에 달했지만 코로나19 유행 이후 대폭 축소됐다. 현재 양안 정기 항공편은 베이징과 상하이, 청두, 샤먼, 선전, 난징, 칭다오, 항저우, 우한 등을 오가는 15개 노선이다. 특히 대만인이 좋아하는 광시좡족자치구 구이린 직항편이 코로나19 이후 없어져 구이린을 가려면 중국 국내항공편 또는 고속철도를 이용해야 한다. 대만 정부는 지난해 11월 대만인의 중국 단체관광이 회복될 것이라며 단체 관광을 선제적으로 재개하기로 한 바 있다. 최근에는 총통 선거가 끝난 직후 왕궈차이(王國材) 대만 교통부장이 “선거 이후 양안 관광 수요가 늘어남에 따라 대만인의 중국 단체관광이 3월1일부터 회복될 것”이라며 재개 방침을 재확인했다. 이같은 단체관광 재개는 중국이 노골적으로 반대해 온 친미·독립 성향인 집권 민주진보당 라이칭더(賴淸德) 후보의 당선으로 양안 관계가 얼어붙고 있는 상황에서 대만 정부가 총통 선거 이후 처음으로 중국에 유화 메시지를 보낸 것으로 풀이된다. 대만 언론은 교통부가 오는 6~7일 사이에 관련 세부 사항을 발표할 예정이며 매일 중국행 여행객의 상한선을 2000명으로 계획하고 있다고 전했다.

대만과 단교하고 중국과 관계를 맺는 나라들이 늘어나는 상황에서 아프리카에서 유일하게 대만과 수교하는 에스와티니가 대만과의 외교관계를 유지하겠다는 입장을 재확인했다. 2일 자유시보 등 대만 매체에 따르면 폴릴레 샤칸투 에스와티니 외교·국제협력부 장관은 전날 대만 차기 총통으로 당선된 라이칭더(賴淸德) 부총통을 예방한 자리에서 에스와티니의 음스와티 3세 국왕을 대신해 축하의 뜻을 표시하고 수교 지속 입장을 전달했다. 라이 총통 당선인은 1968년 에스와티니와 수교를 맺은 후 서로 의지하며 깊은 우의를 다졌다며 앞으로도 양국 관계를 심화시켜 나갈 것이라고 화답했다. 샤칸투 장관은 에스와티니가 오는 5월13일 열리는 대만 총통 취임식에 축하 사절단을 보낼 것이라고 밝혔다. 샤칸투 장관은 또 우자오셰(吳釗燮) 대만 외교부장과 외교관계를 심화시키기로 하는 내용의 공동성명에도 서명했다. 그는 “에스와티니는 대만과의 확고하고 건설적이고 지속가능한 관계를 이어가기를 원한다”며 국제 공동체에 대만의 참여를 지지한다는 입장을 재확인했다. 샤칸투 장관은 대만 정부의 초청으로 지난달 31일 자국의 디지털, 에너지, 문화, 정보·기술 장관 등으로 구성된 대표단을 이끌고 대만을 찾았다. 대만 총통선거 직후인 지난달 15일 남태평양 섬나라 나우루가 대만과 단교하면서 현재 대만 수교국은 과테말라, 파라과이, 교황청, 벨리즈, 에스와티니, 아이티, 팔라우, 마셜제도, 세인트키츠네비스, 세인트루시아, 세인트빈센트 그레나딘, 투발루 등 12개국으로 줄었다.