“중국은 여전히 글로벌 시장의 가장 큰 엔진이다.” “‘포스트 차이나(중국 이후)’ 역시 여전히 중국이다.” 마오닝 중국 외교부 대변인이 21일 브리핑에서 외국 기업의 탈중국 기조에 대해 반박한 말이다. 미국과의 패권 갈등과 부동산 시장 불안에 따른 경제 위축 등의 악재에 외국 투자기업 이탈이 가시화하고 있는 중국이 자국의 공급망 자립과 세계 주도 능력을 과시하는 대대적인 공개 박람회를 연다. 중국 관영 신화통신은 ‘제1회 중국 국제 공급망 엑스포’(CISCE)에 정부 부처, 재계, 국제기구 등에서 1000여명이 참가할 예정이라고 22일 보도했다. 통신에 따르면 세계 최초의 국가 단위 공급망 박람회인 CISCE는 오는 28일부터 12월2일까지 베이징에서 열린다. 엑스포에는 애플, 아마존, 인텔, 퀄컴 등의 미국 빅테크(거대기술) 기업 다수가 참가할 예정이다. 또 515개 엑스포 참가 기업 중 외국 기업이 약 130개이며 외국 기업 중 5분의 1이 미국 기업인 것으로 전해졌다. 이번 엑스포는 서방의 디리스킹(공급망 불안 위험 제거)에도 여전히 중국은 ‘세계의 공장’이며, 제조업을 위한 최고의 선택지라는 메시지를 전달하기 위한 것으로 풀이된다. 공급망 불안 탓에 기술 기업이 인도나 동남아시아 국가로 생산시설을 이전하는 가운데 최근에는 신발·의류·장난감 등 제조업체도 중국 의존도를 낮추기 위해 동남아시아로 눈을 돌리고 있는 것으로 전해졌다. 중국은 이들 기업과 국가의 디리스킹 행태를 비난하며 중국 밖으로의 이전이 글로벌 공급망에 혼란을 초래한다고 주장하고 있다. 원자재와 중간·완제품 등에 대한 중국 의존도가 유난히 높았던 유럽의 최근 움직임은 이런 중국의 항변을 무색게 하고 있다. 유럽은 중국에 대한 무역, 기술 의존도를 낮추기 위해 제도 구축과 기술 개발에 전력을 가하는 중이다. 영국 가디언은 이날 스웨덴 배터리 스타트업 기업 노스볼트가 전기차 등의 배터리 제조에 핵심인 리튬, 코발트, 니켈 등 소재가 필요 없는 나트륨 이온 배터리 실용화에 성공했다고 전했다. 리튬이온 배터리보다 더 싸고 안전한 대체재로 주목받고 있는 나트륨 이온 배터리는 리튬 등 희귀 금속이 필요치 않아 이를 공급하는 중국의 영향력을 약화할 수 있다. 이 밖에 유럽연합(EU)은 2030년까지 제3국산 전략적 원자재 의존도를 역내 전체 소비량의 65% 미만으로 낮추기 위한 역내 제조역량 강화, 공급선 다변화를 위한 규정을 골자로 한 ‘핵심원자재법’ 입법을 추진 중이다. 이 분야에서 중국 의존도를 낮추는 게 가장 큰 목적이며, 동시에 미국 인플레이션감축법(IRA)에 대응하기 위한 법으로 평가된다. 무역 관계에서도 EU와 중국은 예전 같지 않은 긴장이 엿보인다. EU는 28일(현지시간)부터 일부 중국산 플라스틱에 반덤핑 관세를 부과할 예정이다. 플라스틱병 생산에 사용되는 물질인 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET) 중국 수입품에 6.6%에서 24.2%에 이르는 잠정 관세를 부과하는 것이다. 또 EU는 중국의 전기 자동차 부문 보조금에 대한 조사를 진행 중이며, 이어 중국 핵심 수출품인 태양광 패널, 금속 등의 분야에 대한 조사 가능성도 거론되고 있다.

대만 총통선거를 앞두고 집권당인 민주진보당(민진당) 총통·부총통 후보가 완성되자 중국 관영매체가 이들을 비난하고 나섰다. 중국중앙(CC)TV는 21일 라이칭더·샤오메이친의 ‘두 독립 조합’은 대만을 재앙의 구렁텅이로 몰아넣을 것이라는 논평에서 두 후보가 대만 평화에 “가장 위험한 조합”이라고 주장했다. 중국은 독립 성향의 차이잉원 현 총통 체제에서 부총통을 지난 라이 후보와 사실상 대만의 주미 대사 역할을 한 샤오 후보를 대만 독립주의자로 규정해왔다. 전날 민진당 라이 총통 후보는 부총통 후보로 샤오 주미 타이베이경제문화대표처 대표를 지명했다. 그는 사회관계망서비스(SNS)에 부총통 후보 지명 사실을 알리며 “샤오메이친은 대만 외교에서 보기 드문 인재”라고 강조했다. CCTV는 두 후보 조합에 대해 “이들은 대만에 큰 피해를 줬고 모든 대가는 대만 민중이 부담해야 했다”며 “두 독립 조합은 양안의 긴장과 충돌을 격화시킬 것이고 대만을 전쟁 위험 지역으로 만들 것”이라고 주장했다. 그러면서 “대만 미래는 국가 통일에 달려 있고 대만 동포 복지는 민족 부흥에 달려있다”며 “민진당은 두 독립 조합을 내세워 조국 통일 과정을 방해하고 대만의 앞날을 위태롭게 하며 대만 민중의 이익과 복지를 해치고 있다”고 비판했다. 앞서 주펑롄 중국 국무실 대만판공실 대변인은 지난 15일 브리핑에서 라이 후보가 샤오 후보를 부총통 후보로 지명하는 것에 대한 입장을 묻는 말에 “소문이 사실이라면 대만 동포들은 이것이 대만해협 정세에 어떤 의미인지, 대만 민중의 생명에 어떤 의미인지, 대만의 앞날에 어떤 의미인지 잘 알 것”이라고 답했다.

탈중국 영향 등으로 인도에 생산기지를 구축하려던 중국 업체들이 인도 시장에 진출하지 못하고 줄줄이 발길을 돌리는 것으로 나타났다. 중국 관영 글로벌타임스는 19일 중국 럭스쉐어가 애초 인도에서 추진하던 3억3000만달러(약 4255억원) 규모의 신규 투자를 베트남으로 전환한 것을 언급하며 이런 변화는 외국인 투자자, 특히 중국 투자자에 대한 인도 시장의 보호주의가 증가하는 것이라고 짚었다. 2011년부터 스마트폰 등 애플 제품을 생산해온 럭스쉐어는 지난해 중국 정저우 폭스콘 공장에서 중국 정부의 코로나19 봉쇄 조치에 반발한 직원들이 대거 이탈한 뒤 애플의 주요 협력사로 자리 잡았다. 럭스쉐어는 애플의 생산거점 탈중국 기조에 발맞춰 여러 차례 인도에서 사업을 확장하려고 시도했지만 번번이 실패에 그쳤다. 결국 럭스쉐어는 베트남 북부 박장성에 3억3000만달러를 신규 투자하기로 결정하고 스마트폰과 통신 장비용 케이블, 스마트워치 등을 베트남 공장에서 생산하기로 했다. 상하이국제연구소 중국·남아시아 협력 연구센터 류종이 사무총장은 글로벌타임스에 럭스쉐어의 인도 내 생산이 무산된 데 대해 “이번 결정은 애플 공급망에 속한 제조 기업과 인도 내 애플 휴대전화 전체 공급에 영향을 미칠 수 있다”고 말했다. 앞서 중국 최대 전기차 제조업체인 비야디(BYD)는 인도에 10억달러(약 1조3000억원) 규모의 전기차·배터리 공장 건설을 제안했지만 인도 정부가 이를 거부한 바 있다. 당시 로이터통신은 인도 정부 관계자의 말을 인용해 “중국의 인도 투자와 관련된 심의 과정에서 보안 문제가 지적됐다”고 전했다. 중국 전문가들은 인도 정부가 민족주의 정서를 내세워 중국 기업을 부당하게 배제하고 있다고 주장했다. 치엔펑 칭화대 국가전략연구소 연구부장은 “인도 정부의 보호무역주의는 주요 제조 허브가 되려는 인도의 야심찬 계획에 많은 위험과 도전을 제기하고 있다”며 “장기적으로는 (과도한 보호주의가) 후회로 이어질 가능성이 높다”고 전망했다.

시진핑 중국 국가주석이 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의를 계기로 ‘세일즈 외교’에 나서는 것처럼 보였지만 결국 세일즈는 없었다. 중국은 최근 부동산 위기와 디플레이션(물가 하락) 등 경제 침체를 겪고 있는 가운데 외국 자본(외자) 유치에 적극적인 모습을 보이고 있다. 급속한 외자 이탈 상황을 타개하기 위한 것으로, 중국 상무부 등에 따르면 올해 1∼10월 대(對)중국 외국인직접투자(FDI)는 전년 동기 대비 9.4% 줄었다. 앞서 시장조사기관 윈드는 지난 9월 중국에 유입된 FDI가 728억위안(약 13조1000억원)에 그쳐 전년 동월 대비 34% 급감했다고 분석하기도 했다. 이 같은 상황에서 중국은 세일즈 외교를 펴고 있지만, 면면을 들여다보면 정말 투자 유치 의지가 있는 것인지 의문이 든다. 시 주석은 에이펙 정상회의 참석차 미국을 방문한 지난 15일(현지시간) 미국 기업 최고경영자(CEO) 등 재계 인사들과 함께한 만찬에서 “중국은 미국의 동반자이자 친구가 될 준비가 돼 있다”며 “중국은 결코 미국을 상대로 내기를 걸지 않고, 내정에 간섭하지 않는다”고 말했다. 그는 “판다 보존에 관해 미국과 계속 협력할 준비가 돼 있다”며 판다 외교 지속 가능성을 언급해 좌중으로부터 박수를 받기도 했다. 하지만 거기까지였다. “중국은 미국에 도전하거나 미국의 자리를 빼앗으려는 의도가 없다”는 그의 말은 미국인이 듣기에 좋은 말일지언정 기업인들이 원하는 답은 될 수 없었다. 투자나 무역에 대한 구체적인 언급이 전혀 드러나지 않았기 때문이다. 미 자산운용사 매슈스아시아의 앤디 로스먼 투자전략가는 월스트리트저널에 “시 주석이 중국 내 경영 환경에 대한 미 재계의 우려를 해소하고, 그의 국내 경제정책이 어떻게 발전할지에 대한 생각을 공유할 기회를 잡지 못한 것에 실망했다”고 밝혔다. 시 주석은 이튿날 열린 에이펙 CEO 서밋에는 아예 참석하지 않은 채 서면 연설문만 보냈다. 서면 연설문의 내용도 맹탕이긴 마찬가지였다. 연설문에는 “중국은 외국인 투자자 권익을 보호하기 위한 제도를 지속해서 개선하고 투자자에 대한 내국민 대우를 완전히 보장할 것”이라든가 “외국 기업에 지속적으로 (국내 기업과) 동등한 양질의 서비스를 제공하고, 중국 내 외국인의 입국 및 체류 정책을 개선하는 등 더욱 따뜻한 조치를 취할 것”이라는 등의 원론적인 내용만 담겨 있었다. 이마저도 수사에 그칠 가능성이 크다. 중국 지도부는 최근 들어 에이펙 이전부터 개방적이고 우호적인 내용의 대외 언사를 쏟아내고 있지만 말뿐이라는 평가다. 시 주석은 지난 5일 상하이에서 열린 국제수입박람회 개막식에 보낸 서한에서 “중국은 세계 발전의 중요한 기회가 될 것이고 높은 수준의 개방을 추진할 것”이라며 “더욱 개방적이고 포용적인 경제 세계화를 추진할 것”이라고 강조한 바 있다. 리창 총리 역시 개막식 연설에서 “중국은 적극적으로 수입을 확대하고 상품과 서비스 무역의 조정을 촉진하겠다”고 밝혔다. 중국 국무원은 지난 8월 ‘외국인 투자 유치 확대에 관한 의견’을 통해 외자 기업에 자국과 동등한 대우를 보장하는 등 시 주석의 에이펙 CEO 서밋 연설문 내용과 비슷한 지침을 내리기도 했다. 그러나 앞서 지난 3월 미국 기업실사업체 민츠그룹의 베이징 사무소가, 4월에는 미국 컨설팅회사 베인앤드컴퍼니의 상하이 사무소가 각각 경찰의 급습을 받은 데다 7월에는 고강도 반(反)간첩법이 발효된 상황에서 해당 지침만으로 돌아선 외국 기업의 투자심리가 다시 불붙을 리 만무하다. 최근에는 미국 여론조사·컨설팅 기관 갤럽이 중국에서 사업을 철수할 예정으로 전해졌는데, 중국 이외 지역에서 수행한 여론조사에서 중국에 부정적인 결과가 나오는 경우가 잦아 당국의 미움을 샀기 때문이라는 해석이 나온다. 이런 관점이 사실이든 아니든 이처럼 이미 당국의 정책에 대한 신뢰가 없어진 상황에서 투자를 다시 불러오기 위해서는 불확실성 해소가 먼저다. 구체적으로 중국 당국은 외자 기업에 어떤 혜택을 줄 수 있는지를 설명하고, 반간첩법 리스크 해소에도 적극적으로 나서야 한다.

중국이 TV 드라마나 영화처럼 웹드라마에 대한 단속도 강화할 예정이라고 19일 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 전했다. 중국의 방송과 인터넷 관리 감독을 총괄하는 국가광파전시총국(광전총국) 산하 중국인터넷시청프로그램복무협회는 지난 15일 사회관계망서비스(SNS) 위챗 계정에 올린 성명에서 광전총국이 짧은 온라인 드라마에 대한 관리를 강화하고 개선할 방침이라고 밝혔다. 광전총국은 웹드라마 콘텐츠를 심사하는 시스템을 구축하고 이들 드라마를 유통하는 앱과 짧은 동영상 플랫폼(숏폼 플랫폼) 등 네트워크들에 대해서도 감독할 것이라고 설명했다. 이어 한 달 간 특별 점검 기간에 캐스팅, 제작, 스토리, 마케팅, 유통, 사회적 가치 등 웹드라마의 다양한 면을 광범위하게 들여다보겠다고 덧붙였다. 이같은 조치는 지난해 5월 웹드라마에 대한 엄격한 허가 규정을 시행한 데 이은 것으로, 광전총국은 지난해 11월부터 올해 2월까지 폭력, 음란, 저속한 내용을 담은 웹드라마 2만5300여편을 삭제했다고 밝혔다. SCMP는 이 규정을 통해 웹드라마 역시 세계에서 가장 엄격한 검열 대상인 중국 영화와 동일한 수준의 검열 대상이 됐다고 설명했다. 중국에서는 많은 사람이 스마트폰을 통해 엔터테인먼트 콘텐츠를 소비하면서 웹드라마가 급속히 증가하고 있다. 영화·TV 시장 컨설팅사 다타윈에 따르면 올해 상반기 중국에서 공개된 웹드라마는 481편으로, 지난해 한 해 동안 공개된 454편을 이미 넘어섰다. 베이징 제작사 히시미디어 측은 제작 편수가 급증하면서 폭력적인 내용이나 비슷비슷한 내용 등이 문제가 되고 있다고 밝혔다.

아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의 계기로 미국을 찾은 시진핑 중국 국가주석이 15일(현지시간) 미국 재계 인사들을 만나 만찬을 함께하며 ‘세일즈 외교’에 나섰다. 시 주석과 함께 앉는 헤드 테이블의 비용이 4만달러(약 5200만원)에 달하는 것으로 알려졌지만 세계 주요 시장인 중국 정상에 대한 미국 재계의 관심은 뜨거웠다. 참석자들이 시 주석과의 만찬에 참석하기 위해 앞다퉈 나선 것은 중국 시장을 무시할 수 없다는 판단에서 나온 것으로 보인다. 미·중 관계가 악화했지만 기업들은 여전히 중국을 중시한다는 의사를 시 주석에게 전달하려는 의도로 풀이된다. 미 전략국제문제연구소(CSIS) 주드 블랑셰트 중국학 석좌는 “중국 정부와 미국 기업의 간의 이런 교류는 중국이 여전히 사업하기에 매력적인 곳이라는 뜻”이라고 말했다. 미 의회에서는 인권 논란이 있는 중국에 돈을 지불해가며 만나는 것을 비판하는 의견도 나왔다. 마이크 갤러거 미 하원 미·중 전략경쟁특별위원회 위원장은 신장위구르 문제 등을 언급하며 “중국 공산당 관료가 주최하는 환영 만찬에 미국 기업이 수천달러를 지불하는 것은 비양심적”이라고 지적했다. 시 주석은 이날 만찬 자리에서 “중·미 관계의 문은 닫혀 있을 수 없다”며 “중국은 미국의 동반자이자 친구가 될 준비가 돼 있다”고 말했다. 그러면서 “1971년 미국 탁구 대표팀이 베이징을 방문했을 때 작은 공 하나가 전 세계를 움직였다”며 “그로부터 얼마 지나지 않아 미국 최초의 의회 대표단이 중국을 방문했고, 이후 정부와 많은 기업 대표단이 중국을 방문해 우호적인 교류의 물결을 이뤘다”고 강조했다. 시 주석은 최근 워싱턴 스미소니언 국립 동물원에 있던 판다 세 마리가 중국으로 돌아간 것을 언급하며 “판다는 오랫동안 중국과 미국 국민 사이의 우정을 상징하는 사절이었다”고 말했다. 이어 “우리는 판다 보존을 위해 미국과 계속 협력할 준비가 돼 있으며, 양국 국민 간의 우호를 더욱 깊게 할 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 강조했다.

중국이 한국과 산업망·공급망 연계를 강화하면서 첨단 제조업 분야 등에서 협력을 확장해 나가자고 제안했다. 중국의 거시경제 주무 기관인 국가발전개혁위원회(국가발전개혁위)는 14일 지린성 창춘에서 한국 기획재정부와 제1회 ‘한·중 경제협력교류회’를 공동 개최했다고 15일 밝혔다. 이날 행사에서 중국 측은 “양국은 중·한(한·중) 양국 정상의 공동인식을 지침으로 삼아 발전 전략 연계를 지속 강화하고, 동북 지역 전면 진흥에 적극 참여해야 한다”며 “양국 산업망·공급망의 강도와 끈끈함을 계속 공고히 하면서 양질의 융합 발전을 이뤄내야 한다”고 강조했다. 그러면서 “첨단 제조업과 디지털 경제, 녹색 저탄소 등 영역의 협력을 끊임없이 심화·확장하고, 경제·무역 협력의 신동력을 육성하며, 새로운 생산력 형성을 가속해 발전의 새 기회를 함께 누려야 한다”고 덧붙였다. 국가발전개혁위는 “행사에서 발전개혁위 외자사(한국 중앙정부 부처의 ‘국’에 해당)와 진흥사, 산업사 책임자들이 중국이 추진 중인 양질의 대외개방 상황과 (주로 동북 지역인) 옛 공업도시와 자원형 도시 발전에 관한 전체적인 아이디어와 정책 조치, 중·한 산업 협력의 현황과 발전 기회를 중점적으로 소개했다”고 전했다. 이날 한국 측은 “한·중 경제협력교류회는 양국 산업의 실무 협력을 추동하는 중요한 방식으로, 양국이 이 교류 플랫폼을 잘 이용해 인적 왕래 확대와 경제·무역 협력 심화, 산업 협력 신모델 탐색, 더 많은 실무 협력 성과 배양을 해내길 희망한다”고 화답했다. 또 “안전하고 안정적인 산업망·공급망을 함께 구축하고, 한·중의 전략적 협력 동반자 관계가 건강하고 안정적으로 발전할 수 있게 함께 이끌기를 바란다”고 강조했다. 한국 대표단은 한국의 투자 환경과 한중 투자 협력 구상, 전라남도·대구시 등의 전반적인 상황을 중국 측에 소개했다고 국가발전개혁위는 덧붙였다. 이번 교류회는 지난해 8월 열린 한·중 경제장관회의의 후속 행사로, 양국의 경제정책을 총괄하는 부처가 공동으로 민간 기업과 당국자가 만나는 행사를 연 것은 이번이 처음이다. 한국 측에서는 민경설 기획재정부 대외경제국장과 전라남도·대구시 등 지방자치단체, 코트라·국토연구원 등 기관들, 현대자동차·삼성SDS·LG화학·포스코·CJ 등 40여개 기업 관계자가 참석했다. 중국에서는 리궈창 지린성 부성장을 비롯해 궈루이 국가발전개혁위 국제사 부사장 등 당국자 6명, 비야디·알리바바 등 130여개 기업 관계자가 참석했다.

미·중 정상회담을 앞둔 상황에서 양국 중 미래 경제 패권을 쥘 나라가 어디인지에 대해 전문가들의 의견이 갈렸다. 미국 외교전문지 포린어페어스는 각국 전문가를 대상으로 ‘중국 국내총생산(GDP)이 궁극적으로 미국을 앞설 것인가’라고 질의한 결과 응답자 35명 중 15명이 긍정 답변을 했고, 13명은 부정적으로 관측했다고 13일(현지시간) 밝혔다. 나머지 7명은 중립 의견을 내놨다. 대부분의 전문가가 중국 경제 성장 자체가 둔화하고 있다는 점에는 이견이 없었다. 다만 중국이 결국 제도적 불확실성을 해소하고 미국을 앞설 가능성을 두고는 상반된 전망이 나왔다. 가장 강력하게 긍정 입장을 밝힌 앤드루 네이선 컬럼비아대 교수는 “중국이 극적인 개혁에 성공하지 않는 한 경제 성장 자체는 느려질 것”이라면서도 “경제 규모 자체가 거대하기 때문에 궁극적으로 GDP 자체로는 미국을 앞설 것”이라고 내다봤다. 메리 러블리 피터슨연구소 선임연구원은 “현재 중국의 저조한 경제 성장에도 규모 면에서는 중국이 미국을 앞설 것”이라며 “다만 1인당 GDP 측면에서 중국이 상대적으로 가까운 시일 내에 미국을 앞설지는 불투명하다”고 답했다. 샤오다 왕 시카고대 교수는 “중국 경제가 많은 도전에 직면하고 있는 것은 맞지만, 여전히 잠재력이 충분하다”며 “최소 향후 수십년 간 중국은 풍부한 공급망과 미국보다 4배 많은 인구를 유지할 것이며, 미중 사이에 전쟁이 벌어지지 않는 한 중국이 미국을 경제 규모 면에서 앞지르지 않는 것은 상상하기 어렵다”고 지적했다. 제프리 프랑클 하버드대 교수는 “중국이 특정 시점에서 일시적으로 미국 경제를 앞지른 후 인구 성장이 후퇴하는 시점에 다시 미국에 역전당할 가능성이 있다”고 분석했다. 반면 에스워 프라사드 코넬대 교수는 “중국은 계속 성장하겠지만 그 속도는 지난 30년보다 느려질 것”이라며 “법치와 민주주의의 부재 등에 따른 제도적 취약성이 달러화에 대한 장기적인 위안화 절상을 제한할 것이며, 이는 궁극적으로 중국의 명목 GDP가 미국을 따라잡는 것을 어렵게 할 것”이라고 예측했다. 미 육군사관학교 웨스트포인트의 해민 지 교수는 “중국이 1980년대 이래로 경이로운 경제 성장을 이뤘다 하더라도 현재는 인구 및 사회적 도전에 직면하고 있다”며 “노령화 및 의료 시스템 부재, 취약한 법치와 교육의 불평등 등의 문제가 중국의 야심에 걸림돌이 될 것”이라고 전망했다. 모하마드 엘 에리안 케임브리지대 교수 역시 “세계 경제가 중국 경제에 순풍에서 역풍으로 돌아선 시기에 중국이 미국 경제를 능가하기 위해서는 성장 방식을 근본적으로 개선하는 것을 포함한 개혁을 크게 가속해야 할 것”이라며 중국 경제의 미국 추월 가능성을 부정적으로 평가했다.

경제 둔화 위기 속에 맞이한 중국 최대 소비 성수기 ‘광군제’(11월11일) 기간 동안 전자상거래 업체들이 좋은 실적을 올렸다고 밝혔다. 다만 구체적인 수치는 공개되지 않아 개별 업체의 실적 발표가 나온 뒤 정확한 분위기 파악이 가능할 전망이다. 중국 2위 전자상거래 업체 징둥닷컴은 12일 올해 광군제의 매출, 주문, 이용자 수 모두 신기록을 달성했다고 발표했다. 60여개 브랜드가 매출 10억위안(약 1800억원) 이상을 기록했고, 약 2만개 브랜드의 매출이 지난해 같은 기간보다 3배 이상 급증했다고 밝혔다. 1위인 알리바바는 이날 타오바오와 티몰의 매출이 전년 대비 긍정적인 성장을 했다고만 밝혔다. ‘싱글의 날’이라는 뜻의 광군제는 2009년 11월11일 알리바바가 처음 시작한 뒤 중국 최대 쇼핑 시즌이 됐다. 쇼핑업계는 10월 말부터 11월 중순까지 다양한 광군제 판매 이벤트를 열고 있다. 코로나19 확산 전인 2019년 광군제 때 알리바바는 24시간 동안 타오바오, 티몰, 티몰 글로벌, 타오바오의 해외 버전인 알리익스프레스 등 자사 플랫폼에서 총 2648억위안(약 48조원)의 거래가 이뤄졌다고 발표한 바 있다. 하지만 알리바바와 징둥닷컴은 지난해 처음으로 광군제 매출을 공개하지 않았고, 올해도 구체적인 숫자를 제시하지 않고 있다. 중국 관영 글로벌타임스가 “코로나19 이후 첫 광군제에서 중국 소비가 다시 활기를 되찾았다”며 특히 청년층이 신규로 설립한 국내 브랜드가 성장세를 보여주는 특징을 보이고 있다고 보도했지만 실제로는 광군제 기간에 과거만큼의 소비가 이뤄지지 않았을 가능성이 제기된다. 청년 실업률이 치솟고 내수가 살아나지 않는 가운데 올해 쇼핑업체들이 상시 할인행사를 열었고, 라이브스트리밍 등 쇼핑 채널도 다양해지면서 광군제 자체의 매력이 상실됐다는 지적도 나온다.

겨울이 오고 있다. 우크라이나 전쟁을 기점으로 우려됐던 유럽을 중심으로 한 에너지 위기는 지난해 겨울 날씨가 따뜻한 덕에 큰 고비 없이 넘겼다. 하지만 우크라이나 전쟁은 끝나지 않았고 한달여 전 중동에서 새로운 전쟁이 터지면서 올겨울 에너지 불확실성이 극대화됐다. 이스라엘과 팔레스타인 이슬람 무장정파 하마스 전쟁, 올해 본격적으로 ‘위드 코로나’를 시작한 중국의 수요 증가 등으로 올해 에너지 가격이 세계적으로 급등할 수 있다는 전망이 나오기 때문이다. ◆이·하마스 전쟁… 불확실성 커져 이스라엘이 지난달 말 가자지구에 대한 지상전에 돌입하면서 세계 석유와 가스 시장 불안이 커졌다. 이스라엘과 팔레스타인 모두 원유 생산지가 아니지만 전쟁이 주변 국가로도 번질 가능성에 대한 우려가 작용했기 때문이다. 전쟁이 중동의 다른 지역 세력으로 확대될 경우 석유와 가스 공급에 심각한 영향을 미칠 수 있다. 이스라엘은 지난달 전쟁이 시작된 후 이스라엘 해안에 위치한 타마르 천연가스전을 폐쇄했다. 타마르 가스전은 이스라엘 에너지 수요의 70%를 담당하는 곳으로, 로이터통신은 타마르 가스전이 팔레스타인 가자지구에서 발사되는 로켓포 사거리 내에 있다고 설명했다. 타마르 가스전의 폐쇄상황이 장기화하면 이집트와 요르단에 대한 가스 수출이 감소하는 것은 물론 세계 가스 시장의 압박 요인으로도 작용할 수 있는 것으로 전해졌다. 특히 이집트의 경우 수입하는 가스를 국내에서 소비할 뿐 아니라 액화천연가스(LNG)로 가공해 유럽 등지에 다시 수출한다. 지난해 이집트는 약 730만t의 LNG를 수출한 것으로 전해졌으며, 이는 유럽연합(EU)의 약 한 달치 LNG 수요에 해당한다. 이집트로의 가스 수출길이 막히면 유럽 가스 시장의 가격 상승으로 이어질 가능성이 높다는 것이다. 이스라엘은 인접한 레비아탄 가스전의 생산량 증가로 타마르 가스전 공백을 일부 메울 수는 있지만 생산량에 한계가 있어 이집트 에너지 수급에 상당한 부담을 주고, 국제 가스 가격에도 영향을 미치고 있다는 설명이다. 시몬 타길라페트라 벨기에 브뤼겔 싱크탱크 선임 연구원은 “타마르 가스전 폐쇄가 장기화되면 이스라엘이 세계 시장에서 가스를 수입하게 만들어 경쟁을 촉발하며, 이로 인해 유럽 가스 가격이 연쇄적으로 상승할 수 있다”고 내다봤다. 코트라는 타마르 가스전 운영 중단에 따른 유럽 시장에서의 공급 부족 우려로 천연가스 가격이 15% 이상 상승해 ㎿h(메가와트시)당 43유로를 기록했다고 전했다. ◆천연가스 가격 요동… 안심 일러 EU가 지난해 우크라이나 전쟁 이후 러시아산 천연가스 대신 LNG 의존도를 늘리면서 가까스로 에너지 위기에서 벗어났지만, 올겨울에도 여전히 공급 차질 위험성이 남아 있는 것으로 전해졌다. 영국 에너지 컨설팅회사인 ‘콘월 인사이트’는 최근 발간한 보고서에서 중국의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 봉쇄가 해제되면서 올해 중국 전체 가스 수요가 6% 증가했다고 짚었다. 보고서는 당장은 이 같은 수요 증가 현상이 중국의 LNG 주문량에 반영되지는 않았지만 다가오는 겨울철에는 난방 수요 급증 영향으로 상황이 바뀔 수 있다고 봤다. 금융정보업체 레피니티브에 따르면 유럽의 LNG 가격은 최근 8개월 사이 가장 높은 수준으로 올라갔다. 하마스의 이스라엘 공격 직전보다 30%가량 뛴 것이다. 유럽의 경우 올겨울도 평년보다 온화할 것이란 관측이 나오지만, 안심하긴 이르다는 것이다. 유럽 천연가스 불안정성 고조에는 이·하마스 전쟁과 함께 호주의 가스 생산시설 근로자 파업, 핀란드와 에스토니아를 잇는 발트해 가스관 파손 사건 등도 영향을 미치고 있다. 앞서 핀란드 가스업체 가스그리드는 지난달 8일 핀란드와 에스토니아를 잇는 발트해 가스관에 누출사고가 발생했다면서 해당 가스관을 폐쇄한다고 밝혔다. 누출 원인은 알려지지 않았다. 이틀 뒤인 10일 미국 정유회사 셰브론은 상당한 양의 천연가스를 수출하는 호주 사업장의 생산시설 두 곳에서 노동자들이 파업을 예고했다고 밝혔다. 원자재 컨설팅업체 우드매킨지에 따르면 해당 사업장은 전 세계 LNG 공급의 약 7%를 차지하는 곳으로, 우드매킨지는 이번 상황에 대해 북반구 국가에서 난방을 위한 천연가스 수요가 증가하는 시점에 발생한 것이라고 덧붙였다. 콘월 인사이트의 매슈 채드윅 수석연구원은 “중국의 경기 회복으로 가스 수요가 증가하고 전 세계적으로 벌어지는 사건들이 가격 급등을 견인하게 되면 유럽은 더 이상 주문형 LNG에 집착하기 어렵다”고 지적했다. 그러면서 “유럽이 올겨울 기온이 높고 (에너지) 경쟁은 치열하지 않을 것이라는 믿음에 안주한다면 기후변화부터 아시아 수요 급증까지 다양한 요인으로 또다시 가스 부족 현상이 발생할 수 있다”고 경고했다. EU는 이 같은 상황을 걱정해 내년 2월까지 적용하기로 한 천연가스 가격 상한제를 연장할지 논의 중이라고 영국 파이낸셜타임스가 보도하기도 했다. 최근 몇 달간 에너지 가격이 하락하고 EU의 가스 저장량도 사상 최대 수준이지만, 전쟁이 심각해지고 추가로 가스관이 훼손되는 등의 일이 발생하면 공급에 영향을 미칠 수 있다는 우려가 나온다. ◆“난방비 폭탄 안 돼”… LNG수급대응반 가동 세계적인 에너지 가격 증가는 에너지원을 거의 전적으로 수입에 의존하는 한국에도 큰 영향을 미친다. 정부와 관련 기관 등이 즉각 대응에 나섰지만 에너지 공기업의 적자 폭 확대로 전기·가스요금 인상 없이는 본질적인 문제 해결이 어렵다는 지적이 나온다. 한국가스공사는 이스라엘과 팔레스타인 이슬람 무장정파 하마스 간의 전쟁으로 국제 에너지 시장의 불안정성이 커지면서 지난달부터 ‘액화천연가스(LNG) 수급 비상대응반’을 운영하며 수급 안정에 나섰다. 가스공사는 이란 근처 호르무즈해협 봉쇄 등 중동 사태 전개 상황을 5단계로 세분화해 위기에 대비할 수 있도록 대응 체계를 마련하고 있다고 밝혔다. 가스공사에 따르면 한국은 중동지역에서 에너지의 상당 부분을 수입하고 있지만 현재까지 이·하마스 전쟁으로 인한 국내 LNG 도입과 운송에는 영향이 없는 상태다. 가스공사는 중동 사태가 확산해 중동산 천연가스 도입 차질이 상당 기간 지속하는 경우에도 동절기 필요 물량을 선제적으로 확보해 가스 수급에 큰 문제가 없을 것으로 내다봤다. 다만 향후 불확실한 상황을 모니터링하며 대비를 지속한다는 방침이다. 하지만 많은 국민은 올해 초 ‘난방비 폭탄’을 기억하고 있다. 가스요금은 지난해 4월, 5월, 8월, 10월 등 총 4차례에 걸쳐 메가줄(MJ)당 5.47원 올랐다. 인상 전보다 38.5% 올랐지만 난방 수요가 적은 봄∼가을에 요금이 올라 겨울에 들어서야 상승분이 체감된 것이다. 난방비용 급증은 취약계층에 더 치명적인 만큼 정부는 지난겨울에 준하는 수준으로 이번 겨울에도 취약계층 난방비 지원을 계속하기로 했다. 산업통상자원부는 ‘동절기 난방비 지원 및 에너지 절감 대책’을 통해 동절기로 구분되는 올해 10월부터 내년 4월까지 에너지 바우처 세대당 지원금을 지난해 한시적으로 확대된 수준과 같이 30만4000원으로 유지하기로 했다. 에너지 바우처는 기초생활수급자 중 노인, 영유아, 장애인, 임산부, 한부모 가정 등 에너지 취약계층에 지급된다. 이밖에 에너지 효율 개선을 위한 예산 지원이 확대되고 소상공인의 에너지 부담 경감을 지원하는 예산이 큰 폭으로 늘었다. 산업부 관계자는 “동절기 에너지 수요 확대, 이·하마스 사태 장기화 등으로 국내 에너지 수급 불확실성이 심화하고 상당 기간 지속될 우려가 있다”며 “취약계층이 안전하고 따뜻한 겨울을 날 수 있도록 ‘두텁게’ 지원하겠다”고 밝혔다. 한국전력공사와 가스공사 등 에너지 공기업의 미수금과 적자가 천문학적으로 쌓이고 사채 발행 한도도 아슬아슬한 만큼 요금 인상이 필요하다는 지적도 꾸준히 제기된다. 하지만 가스요금의 경우 겨울 난방 성수기 직전에 올리기는 부담스럽고, 누적적자가 200조원에 달하는 한전 재무구조 개선을 위한 전기요금 논의가 먼저라는 인식 아래 속도를 내지 못하고 있다. 3분기 실적 발표를 앞둔 한전은 흑자전환에 성공할 것으로 보이지만 단발성에 그칠 것이라는 전망이 많다. 이에 총선을 앞둔 부담스러운 상황임에도 4분기에는 전기요금이 인상될 것이라는 전망이 우세하다. 문제는 얼마나 올리느냐다. 한전의 적자 해소에 초점을 맞추자니 물가가 치솟을 우려가 있고, 찔끔 올리자니 반발만 살 수 있어서다.