중국이 처음으로 아동 인구보다 65세 이상 노인 인구가 더 많아지는 유례없는 ‘인구 역전’ 현상을 맞이했다. 26일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 국가통계국이 최근 발표한 전국 인구 표본 조사 결과 지난해 11월 기준 중국의 65세 이상 노인 인구 비중은 전체의 15.87%를 기록해 0∼14세 아동 인구 비중(15.25%)을 추월한 것으로 나타났다. 중국에서 65세 이상 고령 인구가 아동 인구를 넘어선 것은 관련 통계를 작성하기 시작한 1949년 이후 처음이다. 이번 데이터는 10년에 한 번씩 실시되는 정기 인구조사 사이에 국가통계국이 2000만명 이상을 대상으로 진행한 이른바 ‘미니 인구조사’(1% 표본 조사)를 바탕으로 추정됐다. 독립 인구학자 허야푸는 “연금과 노인 돌봄 서비스의 주된 이용자인 65세 이상 인구가 아동 인구를 추월하면서 사회 보장 연금 지급에 추가적인 부담을 지우게 됐다”며 “가족 차원에서도 노인 인구의 증가와 가구 소형화 추세가 맞물려 전통적인 가족 기반 간병 모델이 엄청난 압박을 받고 있다”고 분석했다. 반면 가족의 크기는 눈에 띄게 작아졌다. 지난해 말 기준 중국의 평균 가구원 수는 2.52명으로, 10년 전의 3.10명과 비교해 크게 줄었다. 이에 대해 허야푸는 “1인 및 2인 가구가 상당 수준 증가했음을 나타낸다”며 “비혼과 무자녀 추세가 심화하고 있음을 보여주는 우려스러운 신호”라고 짚었다. 인구학적 압박이 한계에 다다르자 중국 당국은 60∼64세 사이의 ‘젊은 노인’ 인구를 중요한 대체 자원으로 보고 있다. 국가통계국의 한 관료는 이들이 양호한 건강 상태를 유지하고 있으며 여전히 사회 참여 의지가 높은 만큼 향후 경제 발전에서 중요한 역할을 해줄 것으로 기대한다고 밝혔다. 중국 정부는 법정 퇴직 연령을 넘긴 고령 노동자의 저임금 및 임금 체불 근절 등을 위한 별도 보호 규정을 발표하기도 했다. 이날 인민일보에 따르면 중국 인력자원·사회보장부 등 5개 부처가 제정한 ‘연령 초과 노동자 기본 권익 보장을 위한 잠정 시행 규정’을 전날 공개했다. 이 규정은 7월1일부터 시행된다.

미국 반도체 기업 AMD가 대만 반도체 생태계에 100억달러(약 15조원)를 투자해 인공지능(AI) 반도체 분야 1위 기업인 엔비디아 추격에 나섰다. AMD는 AI 연산 수요에 대응하기 위해 대만 전역의 파트너십 확대와 첨단 제조 역량강화에 100억달러 이상을 투자한다고 21일(현지시간) 밝혔다. AMD는 대만의 주요 반도체 후공정(패키징) 기업인 ASE, SPIL, 파워텍(PTI) 등과 협력해 반도체 칩 간 전력 효율과 대역폭을 획기적으로 높이는 기술 고도화에 주력할 방침이다. 블룸버그통신 등은 AMD의 이번 투자에 대해 반도체 산업 핵심 제조 허브인 대만에서 입지를 확대하고자 하는 시도라고 분석했다. 공급망 병목 현상을 해소하는 동시에 대만의 탄탄한 반도체 인프라를 확보함으로써 현재 세계 AI 칩 시장을 지배하고 있는 엔비디아의 독주 체제를 깨고 가장 신뢰할 만한 대안 공급업체이자 경쟁자로 자리매김하려는 전략으로 풀이된다. 리사 수 AMD 최고경영자(CEO)는 “AI 도입이 속도를 내면서 전 세계 고객은 늘어나는 연산 수요를 맞추기 위해 AI 인프라를 빠르게 확장하고 있다”며 “고성능 연산 분야에서 AMD가 보유한 리더십을 대만 생태계와 전 세계 전략 파트너와 결합해 고객이 차세대 AI 시스템의 배포를 가속할 수 있도록 지원하고 있다”고 말했다. AMD는 대만 파운드리(반도체 수탁생산) 업체 TSMC를 통해 베니스 CPU의 생산을 확대한다고도 이날 밝혔다. 고성능 컴퓨팅 업계 최초로 TSMC의 차세대 대량 생산 기술인 2나노 공정을 적용한 베니스는 일단 대만에서 생산하되, 향후 TSMC가 미국 애리조나주에 건설 중인 팹으로도 생산 라인을 확장할 계획이다. AMD는 대만 파트너사들과 손잡고 베니스 CPU와 최신 ‘인스팅트 MI450X’ 그래픽처리장치(GPU)를 탑재한 AI 서버 플랫폼 ‘헬리오스’를 구축해 하반기부터 본격적으로 전 세계 시장에 공급할 예정이다.

홍콩 입법회(의회) 의원 전원이 중국 베이징을 방문해 국가사무 연수에 나선다. 1997년 홍콩의 중국 반환 이후 입법회 전체 의원이 한꺼번에 중국 본토를 찾아 연수를 받는 것은 이번이 처음이다. 중국 중앙정부가 선거제 개편과 ‘애국자 치항(愛國者治港·애국자가 홍콩을 다스린다)’ 원칙을 통해 홍콩 정치권을 재편한 데 이어 정치·행정적 통합과 국가 정체성 주입을 위한 전방위적 다지기에 들어간 것으로 풀이된다. 22일 중국 관영 신화통신과 홍콩 명보 등에 따르면 스태리 리 홍콩 입법회 주석은 전날 사회관계망서비스(SNS)를 통해 전체 입법회 의원들이 7월19∼25일 베이징에서 국가사무 연수 및 시찰에 참여한다고 밝혔다. 리 주석은 “홍콩 반환 이후 처음으로 전체 의원이 베이징에서 연수·시찰을 진행하는 것으로 역사적 의미가 크다”고 강조했다. 홍콩 입법회는 이날 관련 세부 일정을 논의할 예정이다. 홍콩 의원들은 일주일 간의 베이징 연수 기간 중국공산당 중앙 홍콩·마카오판공실 등 중앙정부 주요 기관을 방문하고 현지 전문가 강연과 간담회에 참석할 계획이다. 강연 주제는 중국 지도부의 통치 이념과 국가 발전 전략을 비롯해 국가 5개년 계획 수립 과정, 국제 정세와 지정학 구도, 국가안보, 디지털 중국 건설 등으로 짜였다. 사실상 중앙정부의 정책 기조를 무조건적으로 수용하고 일체감을 강화하기 위한 사상 교육의 성격이 짙다. 의원들은 또 우주항공, 정보기술 응용, 전통 산업의 녹색 전환, 신에너지 교통, 인공지능(AI) 등 중국이 차세대 성장 동력으로 육성 중인 ‘신품질생산력’ 산업 현장도 대거 시찰한다. 신품질생산력은 시진핑 국가주석이 첨단 기술과 혁신 산업 중심의 경제 구조 전환을 강조하며 전면에 내세운 핵심 경제 구상이다. 리 주석은 이번 연수가 홍콩 정부의 첫 ‘홍콩 5개년 계획’ 수립과 중국의 제15차 5개년 계획(2026∼2030년)을 유기적으로 연계하는 데 도움이 될 것이라고 설명했다. 외교가에서는 이번 전원 연수를 두고 중국 중앙정부가 홍콩에 대한 통제권을 완전히 장악했음을 보여주는 상징적 장면이라는 분석을 내놓고 있다. 중국은 2020년 홍콩 국가보안법을 강행 처리한 이후 범민주 진영의 씨를 말리는 선거제 개편을 단행했다. 이에 따라 현재 홍콩 입법회는 사실상 야당이나 반대파 없이 전원 친중 성향 의원으로만 채워진 상태다.

합성마약 펜타닐 문제 해결을 강조해온 도널드 트럼프 미 대통령이 방중해 미·중 정상회담을 가진 뒤 중국이 미·중 공조를 통한 국제 마약 밀매 사건 해결 사례를 공개했다. 중국 관영 신화통신은 21일(현지시간) 중국 공안부를 인용해 “지난 2월 미국 측이 제공한 단서를 근거로 톈진 경찰이 범죄 용의자 궁모씨를 체포했다”며 “앞서 미국은 조지아주에서 해당 마약 사건과 관련된 미국 국적 용의자 1명을 체포했다”고 보도했다. 매체는 그러면서 미·중 관계 당국이 2024년부터 ‘신종 정신활성물질’의 국제 매매 사건에 대해 공동 수사를 하고 있다고 설명했다. 신화통신은 이번 검거는 미·중 간 마약 단속 협력의 제도화를 보여준다면서 “마약 및 관련 국제 범죄에 대해 절대 용납하지 않겠다는 양국 법 집행기관의 엄정한 입장을 보여준다”고 평가했다. 중국은 트럼프 대통령의 방중을 앞둔 지난 11일에도 미·중 공조를 통한 국제 마약 밀수 적발 건을 공개한 바 있다. 양국 당국이 지난달 초 마약 밀수·밀매 사건을 적발하고 중국 랴오닝·광둥성과 미국 플로리다·네바다주 등에서 검거 작전을 벌였으며, 용의자로 중국인 2명과 미국인 3명을 체포했다는 내용이다. 중국 공안부는 지난달에는 미국 이민세관단속국(ICE)이 중국 측 단서를 활용해 중국 국적의 마약 밀수 용의자를 체포, 중국으로 인계한 사실을 공개하기도 했다. 트럼프 대통령은 펜타닐을 ‘대량살상무기’(WMD)로 지정할 정도로 문제 해결 의지를 보이고 있으며, 특히 취임 초부터 중국을 펜타닐의 원료 공급처로 지목하며 압박하고 있다. 미국은 중국에 ‘펜타닐 관세’ 20%를 부과하기도 했는데, 지난해 10월 말 미·중 정상회담에서 미국이 해당 관세를 10%로 낮추는 대신 중국은 펜타닐 원료의 미국 유입을 막기 위해 조치를 강화하기로 한 상황이다.

시진핑 중국 국가주석이 곧 북한을 방문할 것이란 전망이 나오면서 북·미 대화 재개를 위한 중재와 ‘북·중·러’ 전선 공고화라는 양면 포석에 외교가의 이목이 쏠리고 있다. 21일 정부 소식통에 따르면 이달 말이나 다음달 초 시 주석이 방북할 가능성이 큰 것으로 전해졌다. 최근 왕이 중국 외교부장과 중국 경호팀·의전팀이 잇따라 평양을 찾은 것으로 알려지면서 시 주석의 방북이 임박했다는 추측이 나온다. 청와대도 “정부는 관련 동향을 주시하고 있다”며 “정부는 북·중 간 교류가 한반도의 평화와 안정에 기여하는 방향으로 이뤄지기를 희망한다”는 입장을 보였다. 궈자쿤 중국 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “현재 제공할 수 있는 정보가 없다”고 말했다. 통상 중국 외교부는 양국 간 회담 조율은 진행되고 있으나 개최 여부·일정 등이 미확정 상태일 때 이같이 밝히는 것이 관행이다. 이번 방북 시기는 미·중 정상회담과 중·러 정상회담 직후여서 주목된다. 일차적 목적은 북·미 및 남북 관계의 교착 상태를 깨기 위한 ‘중재자’ 역할에 방점이 찍힌다. 도널드 트럼프 대통령이 미·중 정상회담 당시 시 주석에게 북·미 대화 재개를 위한 건설적 역할을 당부했고, 시 주석이 이를 이행하기 위해 직접 평양행을 택했다는 관측이 나온다. 동시에 이번 방북은 미국을 견제하기 위한 전략적 밀착의 성격도 지닌다. 올해는 북·중 우호조약 체결 65주년이다. 유사시 자동 군사 개입 조항을 포함하고 있는 이 조약의 상징성을 바탕으로 양국은 최근 고위급 교류와 동맹 복원 의지를 다져왔다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 중국을 찾아 20일 시진핑 중국 국가주석과 정상회담을 했다. 도널드 트럼프 미국 대통령과의 미·중 정상회담 후 6일 만에 같은 장소에서 개최된 중·러 정상회담은 미국 중심의 일극 체제에 맞서 다극화 질서를 구축하려는 중·러 양국의 전략적 밀착을 한층 더 공고히 다지기 위한 것으로 분석된다. 중국 관영 신화통신 등에 따르면 시 주석은 이날 오전 베이징 인민대회당에서 열린 모두발언에서 “올해는 중·러 전략적 협력 동반자 관계 수립 30주년이자 ‘중·러 선린우호협력조약’ 체결 25주년”이라며 “중국과 러시아는 수많은 시련과 타격에도 굳건하게 정치적 상호 신뢰와 전략적 협력을 끊임없이 심화했다”고 말했다. 그는 이어 “현재 국제 정세는 혼란스럽고 복잡하게 얽혀 있으며 일방적 패권주의의 역류가 횡행하고 있다”며 “평화를 추구하고 발전을 도모하며 협력을 촉진하는 것은 여전히 민심이 향하는 방향이자 대세”라고 강조했다. 푸틴 대통령은 양국 관계가 전례 없는 수준에 도달했다고 화답했다. 푸틴 대통령은 이날 회담에서 시 주석을 ‘친애하는 친구’로 칭하며 “양국 간 포괄적 동반자 관계와 전략적 협력은 현대 국가 관계의 모범”이라고 말했다. 푸틴 대통령은 내년에 시 주석을 러시아로 초청한다는 뜻을 밝히고, 11월 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의 참석 의사도 재확인했다. 이번 정상회담은 푸틴 대통령의 통산 25번째 방중이다. 방중 첫날 댜오위타이 국빈관에 머문 푸틴 대통령은 이튿날 톈안먼광장에서 열린 공식 환영행사를 거쳐 시 주석과 비공개 정상회담 및 확대회담을 연이어 가졌다. 연쇄 회담 뒤에는 ‘세계 다극화와 새로운 국제관계 제창에 관한 공동성명’이 채택됐다. 양국은 공동성명에서 미국의 차세대 미사일 방어 시스템인 ‘골든 돔’ 구상이 국제 안보에 심각한 부정적 영향을 미칠 수 있다고 주장했다. 또 올해 25주년을 맞은 중·러 선린우호협력조약 연장에도 합의했으며 양국은 이번 방문 기간 경제·무역·교육·과학기술 등 분야에서 총 40건의 협력 문서를 체결한 것으로 전해졌다. 특히 이란전쟁으로 인해 중동 지역의 지정학적 혼란이 가중되는 상황에서 양국은 에너지 공급 협력 지속 등 경제적 협력관계를 재확인하는 데 방점을 찍었다. 푸틴 대통령은 “러시아는 중국에 석유, 천연가스, 석탄을 가장 많이 수출하는 국가 중 하나이며 급성장하는 중국 시장에 이런 모든 연료를 안정적으로, 중단 없이 공급할 준비가 돼 있다”며 러시아가 중국의 신뢰할 수 있는 에너지 공급국이라는 점을 분명히 했다. 양국은 이미 2019년 가동을 시작한 동부 노선 천연가스관 ‘시베리아의 힘-1’에 이어 몽골을 경유하는 서부 노선 ‘시베리아의 힘-2’ 프로젝트를 본격 추진하기로 했다. 이와 관련해 드미트리 페스코프 크레믈궁 대변인은 “푸틴 대통령이 오늘 회담에서 시베리아의 힘-2 가스관 프로젝트와 관련한 전반적인 합의가 이뤄졌다고 말했으며, 여기에는 노선과 건설 방식이 포함된다”고 전했다. 푸틴 대통령은 또 이날 공동 기자회견에서 양국 간 이뤄지는 결제를 자국 통화로 전환하는 노력이 중요한 의미를 지닌다며 “사실상 모든 러시아·중국의 수출입 거래가 루블화와 위안화로 이뤄지고 있다”고 언급했다. 그는 이어 “우리는 외부 영향과 세계 시장의 부정적 추세에서 보호되는 안정적인 상호 무역 시스템을 구축했다”며 “러시아와 중국은 서로에게 중요한 교역 파트너”라고 말했다.

지난 9일 오후, 중국 베이징 중심가 싼리툰에서 딸아이가 태극기 바람개비를 들고 거리를 뛰어다녔다. 신기한 듯 바라보는 현지인들의 시선을 마주하며 묘한 안도감이 스쳤다. 최근 얼어붙은 중국·일본 관계 기류 속에서 만약 저 바람개비가 일장기였다면 싼리툰 한복판에서 어떤 눈총을 받았을지 짐작하기 어렵지 않기 때문이다. 이 바람개비는 주중한국대사관저에서 열린 어린이날 행사 체험활동으로 그린 것이었다. 이날 굳게 닫혔던 주중한국대사관저의 문이 활짝 열렸다. 어린이날을 기념해 대사관저를 전면 개방한 덕분이다. 평소 일반인이 쉽게 들어갈 수 없던 대사관저 안뜰은 각 행사 부스를 찾아다니는 아이들의 웃음소리로 가득 찼다. 베이징과 톈진 지역 한인 어린이와 가족 등 1000여명이 참석한 이번 행사는 7년 만에 재개된 대규모 교민 행사다. 외교 행사와 공식 의전이 이뤄지는 공간을 교민에게 전면 개방하는 경우는 흔치 않다. 하지만 노재헌 주중대사가 “열려 있지 않은 관저는 의미 없다”는 취지로 관저 개방을 결정한 것으로 전해졌다. 노 대사의 활약이 유독 빛을 발하는 배경에는 전임 대사가 남긴 짙은 실책의 잔상이 자리 잡고 있다. 전임 정재호 전 대사 시절 주중대사관에서는 매월 첫 번째 월요일마다 ‘기묘한 행사’가 열리곤 했다. 이름은 특파원 대상 브리핑이었으나, 정 전 대사는 한 시간 가까이 준비된 종이를 넘기며 홀로 대사를 읽을 뿐 특파원들의 현장 질문은 일언지하에 거절했다. 취재진 사이에서 “재미없는 대학 수업을 넘어선 일종의 부조리극”이라는 자조 섞인 탄식이 터져 나왔던 이유다. 갑질 의혹이 불거지자 ‘일신상의 사유’로 브리핑을 취소하고, 보안을 핑계로 특파원들의 대사관 출입마저 24시간 전 사전 허가를 받게 했던 전임자의 고립주의는 우리 외교를 스스로 가둔 창살이었다. 취임 직후 재중 기업인들을 만나 지정학적 리스크를 거론하며 ‘파티는 끝났다’는 발언으로 찬물을 끼얹으며 시작된 전임 대사의 임기는 이임을 앞둔 마지막 브리핑에서 재임 기간 소회를 묻는 취재진에게 “달리 별다른 소회가 없다”고 잘라 말하는 공감 능력의 부재로 마무리됐다. 이에 임기 초반 베이징 외교가에서는 노 대사의 파격적인 행보를 두고 전임 대사의 극단적인 불통에 따른 단순한 기저효과일 것이라는 시각도 있었다. 워낙 전임자의 폐쇄성이 짙었던 탓에 정상적인 소통 활동조차 상대적으로 도드라져 보인다는 진단이었다. 그러나 부임 이후 이어지는 구체적인 성과와 지표들은 이 같은 기저효과론을 무색하게 만들며 노 대사의 실질적인 업무 능력을 객관적으로 증명하고 있다. 중국 현지 당국자들과의 고위급 채널 복구와 공공외교 강화 움직임이 대표적이다. 노 대사는 지난 13일 화춘잉 중국 외교부 부부장과 만나 고위급 교류 등 전략적 소통 강화 방안을 논의했다. 앞서 7일에는 베이징 인민대에서 열린 제7차 한·중 정책 세미나에 참석해 새로운 시대에 걸맞은 새로운 협력 모델 구축을 당부했다. 또 지난달 23일에는 중국공산당 청년조직인 공청단 중앙위원회를 방문해 쉬샤오 상무서기와 면담을 가졌는데, 주중대사의 공청단 방문은 약 10년 만의 일이다. 그는 이외에도 재중 한국 기업들의 월례 조찬포럼 등 교민 사회의 크고 작은 행사에 끊임없이 얼굴을 비추고 있다. 중국 측의 반응도 긍정적이다. 중국 공산당 기관지 인민일보는 지난해 노 대사의 인터뷰를 국내판 3면에 게재했다. 주중대사 인터뷰가 인민일보 지면에 실린 것은 2019년 장하성 당시 대사 이후 6년여 만으로, 당시 해외판 8면에 실렸던 것과 비교하면 격이 한층 올라간 셈이다. 노 대사는 인터뷰를 통해 한·중 전략적 소통 강화와 기업 호혜 협력 촉진 의지를 피력했다. 중국 내 한국 교민 사회는 지난 몇 년간 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 사태와 코로나19 팬데믹 등으로 한·중 관계 변화의 굴곡을 겪으며 대사관의 실질적인 조력과 소통에 목말라 있었다. 7년 만에 빗장을 풀고 교민들을 품은 대사관저의 풍경과 최근 노 대사가 보여준 현장 행보는 외교관의 자질이 국제 정세의 탁상공론이 아닌 현장에서의 접점 형성과 구체적 문제 해결에 있음을 보여준다.

도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석은 이틀 동안 6번의 대면에서 개인적 유대를 과시하며 관계를 안정적으로 관리하겠다는 의지를 확인했다는 평가다. 그러나 대만 문제를 비롯해 이란 전쟁, 관세 등 핵심 갈등 현안 대부분은 미해결 상태로 남겨졌다. 16일(현지시간) 미·중 전문가들과 주요 외신들은 이번 회담의 가장 큰 한계로 예상보다 구체적인 성과가 크게 부족했다는 점을 꼽았다. 이번 회담의 가장 기본적인 성과 기준으로 여겨졌던 무역 휴전 기간 연장에 대한 구체적인 합의 내용이 발표되지 않았다. 웬디 커틀러 아시아소사이어티정책연구소(ASPI) 부회장은 “트럼프 대통령이 경제·무역 분야를 최우선 과제로 삼았음에도 의미 있는 결과물을 내지 못한 것은 실망스러운 일”이라고 말했다. 기대를 모았던 세부 경협 방안들도 시장의 예측을 밑돌았다. 당초 시장에서는 중국이 미국 보잉 항공기를 최대 500대까지 주문할 것으로 기대했으나 실제 합의는 200대에 그쳤다. 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 막판에 방중 일정에 합류했음에도 첨단 인공지능(AI) 칩 판매 제한 완화와 관련해서도 언급되지 않았다. 트럼프 대통령이 밝힌 미국산 농산물·에너지 구입 약속에 대해 중국 측은 구체적인 내용은 내놓지 않은 상태다. 중국 상무부는 “양국은 일정 범위 제품에 대한 상호 간의 관세 인하 등 조치를 통해 농산물을 포함한 분야의 양방향 무역 확대를 추진하는 데 동의했다”며 “무역위원회를 통해 관련 제품의 관세 인하를 토론할 것”이라고만 설명했다. 이란 전쟁을 둘러싼 미·중 간의 이견도 노출됐다. 트럼프 대통령은 시 주석과 이란 문제에 대해 비슷한 생각을 하고 있으며 호르무즈해협 재개방 등에 의견을 같이했다고 주장했지만 중국 외교부가 발표한 성명의 뉘앙스는 사뭇 달랐다. 중국 외교부는 대변인 명의 성명에서 이란 전쟁을 두고 “일어나지 말았어야 할 전쟁”이라고 직설적으로 표현하며 계속할 이유가 없다고 강조했다. 평화협정 체결 노력을 지지한다는 원론적 입장과 함께 이란 전쟁이 세계 경제와 에너지 공급망에 심각한 타격을 입혔다는 지적을 담았을 뿐, 미국이 기대한 이란에 대한 실질적 압박이나 중재 카드에 대해선 함구했다. 푸충 주유엔 중국대사도 정상회담 직후 호르무즈해협 봉쇄를 규탄하는 안보리 결의안에 대해 반대 의사를 나타냈다. 데니스 와일더 전 미국 중앙정보국(CIA) 중국 분석국장은 중국 측 발표문에 이란 비핵화에 대한 합의나 이란의 호르무즈해협 통제에 반대한다는 내용이 전무하다는 점을 지적하며 시 주석이 정말로 필요한 모든 조치를 다해 돕겠다고 말했는지 심각한 의문이 제기된다고 분석했다. 이후 에브라힘 아지지 이란 의회 국가안보외교정책위원회 위원장은 “호르무즈해협 선박 통행을 관리하기 위한 전문적인 메커니즘을 마련했으며, 이를 조만간 공개할 예정”이라고 밝혔다. CNN은 트럼프 대통령이 이제 종전 협상이 교착 상태에 빠진 이란전을 두고 고민이 깊어질 것이라고 분석했다. 무엇보다 대만 문제는 향후 언제든 미·중 갈등을 촉발할 수 있는 가장 위험한 ‘뇌관’이 됐다. 시 주석은 회담에서 대만 문제를 잘못 처리하면 미·중이 충돌할 수 있다며 고강도 경고를 발신했다. 트럼프 대통령은 시 주석이 ‘중국의 대만 공격 시 미국이 대만 방어에 나설지’ 직접 물었다고 언급했다. 대만 문제가 양국 관계의 ‘레드라인’임을 분명히 하면서 트럼프 대통령의 ‘대만 방어 의지’를 확인하고 싶었던 것으로 풀이된다. 이에 트럼프 대통령은 ‘노코멘트’로 전략적 모호성으로 대응했다. 이런 모호성이 시 주석을 포함한 중국 지도부의 대만 관련 ‘모험’을 억제할 수 있을지 미지수다. 트럼프 대통령이 대만해협과 관련해 신중한 태도를 보인 뒤 라이칭더 대만 총통은 이날 민진당 창당 40주년 기념행사에서 “대만은 중화인민공화국의 일부가 아니다”라며 “대만은 이미 주권 독립 국가”라고 강조했다. 이번 회담이 실질적 돌파구가 되진 못했지만 양국 정상이 과시한 유대감과 연속적인 정상외교 일정의 확보라는 측면에서 미·중 관계의 급격한 파국을 막는 최소한의 안전장치 역할은 수행한 것으로 보인다. 시 주석은 트럼프 대통령의 9월24일 미국 초청에 응하기로 했다. 양국 정상은 11월 중국 선전 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의와 12월 미국 마이애미 주요 20개국(G20) 정상회의 등 연쇄 외교 일정도 기다리고 있다. 퍼트리샤 김 브루킹스연구소 아시아 담당 연구원은 “올해 추가적인 미·중 정상회담이 예정돼 있다는 점에서 무역 데탕트(긴장 완화)가 유지될 가능성이 크다”며 “미·중 긴장이 고조될 때마다 압박받은 한국 등 동맹국 부담도 일부 완화할 수 있을 것”이라고 말했다.

지난 1일 중국 선전항의 세관 검사장은 활기로 가득 찼다. 남아프리카공화국에서 건너온 사과 24t이 컨테이너에서 쏟아져 나왔다. 같은 시간 후난성의 한 물류 창고는 통관 절차를 마무리한 남아공산 와인 6000병으로 채워졌다. 중국 정부가 아프리카 수교국 53개국을 대상으로 전격 시행한 ‘무관세 혜택’ 조치의 상징적인 첫 수혜 장면이었다. 도널드 트럼프 미 행정부의 일방주의와 보호무역주의 확산으로 미국의 글로벌 영향력이 주춤한 틈을 노려 중국은 아프리카를 거대한 시장이자 핵심 광물 기지로 확보하고 대만 압박에도 활용하며 ‘글로벌 사우스(주로 남반구에 위치한 신흥국과 개도국을 통칭)’ 포섭 전략에 가속도를 붙이고 있다. ◆아프리카 통한 ‘대만 고립’ 압박 중국 국무원 관세세칙위원회는 지난 1일부터 2028년 4월30일까지 아프리카 수교국 53개국에 대해 특혜 관세율 0%를 적용하기 시작했다. 기존 최빈개도국 33개국에 국한됐던 혜택을 다른 20개 수교국까지 넓히며 사실상 대륙 전체를 자국 시장으로 편입시킨 것이다. 이번 조치로 남아공산 사과에 적용되던 10%의 관세가 즉각 철폐되는 등 아프리카 수출업자들에게 중국 시장은 거부할 수 없는 경제적 생명줄이 됐다. 11일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 인용해 보도한 남아공 중앙은행(SARB)의 최신 데이터에 따르면 남아공의 대미 수출 비중은 10년 만에 최저치인 7.1%로 추락하며 독일(8.0%)에 밀려 3위로 내려앉았다. 반면 중국은 10.7%의 점유율로 부동의 1위를 수성했다. 미국의 보호무역 정책이 아프리카 국가들을 중국의 경제 궤도로 밀어내고 있는 셈이다. 중국의 공세는 단순히 관세 장벽을 낮추는 데 그치지 않고 대륙의 물리적 기반을 장악하는 ‘인프라 정치’로 이어진다. 지난달 28일 나이지리아 수도 아부자에서는 서아프리카경제공동체(ECOWAS) 새 본부 단지의 인도식이 열렸다. 총 5650만달러(약 840억원)가 투입된 단지의 건설 비용 전액은 중국 정부의 원조로 충당됐다. 중국은 이미 2012년 에티오피아 아디스아바바에 2억달러(약 2971억원)를 들여 아프리카연합(AU) 본부 건물을 지어준 바 있다. 대륙을 대표하는 핵심 기구의 심장부를 중국산 자재와 기술로 채워 상징적 주도권을 쥐겠다는 의도다. 나이지리아 주재 위둔하이 중국 대사는 “이번 기증은 중국과 서아프리카 관계의 중요한 이정표”라고 평가했다. 중국의 이 같은 아프리카에 대한 전방위적 경제 협력은 대만을 향한 외교적 칼날이기도 하다. 중국은 2024년 중·아프리카협력포럼에서 채택된 ‘베이징 선언’을 앞세워 아프리카 국가들에 ‘하나의 중국’ 원칙을 확고히 지지할 것을 압박하고 있다. 최근 라이칭더 대만 총통의 에스와티니 방문 추진 당시 세이셸, 모리셔스, 마다가스카르 등 인근 국가들이 돌연 상공 통과 불허 방침을 통보한 배경에도 중국의 경제적 강압이 작용했다는 분석이 지배적이다. 이에 라이 총통은 과거 대만 중화항공 여객기였던 음스와티 3세 국왕의 전용기를 빌려 타고 부총리와 동승하는 방식으로 방문에 성공하며 중국의 허를 찔렀다. 중국 외교부는 이를 “닭을 훔치고 개를 도둑질하는 도피 소동”이라며 원색적인 비난을 쏟아냈고, 대만은 “사나운 아낙의 욕설”이라 맞받아쳤다. ◆미국 빈자리, 중국식 소프트파워로 대체 중국의 장악력은 교육과 문화 등 소프트파워 영역에서도 확대되는 추세다. 트럼프 행정부가 2026년 말 유네스코 공식 탈퇴를 예고하는 등 국제무대에서 뒷걸음질하는 사이 중국은 그 빈자리를 자국 중심의 시스템으로 채우고 있다. 트럼프 2기 들어 미국은 자국 이익에 부합하지 않는다는 이유로 다수의 국제기구에서 탈퇴한 바 있다. 특히 유네스코가 지난달 중국의 천췬 전 화둥사범대 교수를 교육 담당 사무차장으로 임명한 것은 세계 교육 거버넌스의 주도권 변화 양상을 보여준다. 미국이 최근 긴급 상황에 처한 아동의 학습권을 지원하는 유엔 글로벌 교육기금 ‘에듀케이션캔낫웨이트’(ECW)에서 손을 뗐다는 점과 대조를 이루기도 한다. 중국은 또 일대일로(육·해상 실크로드)의 부속 프로그램인 국제과학기구연맹(ANSO)을 통해 아프리카 개발도상국의 STEM(과학·기술·공학·수학) 역량 강화를 지원하며 젊은 인재들을 대거 중국으로 유치하고 있다. 미국 내 중국인 유학생 수가 2019년 37만명에서 최근 26만명 수준으로 급감한 가운데 아프리카의 차세대 리더들은 중국의 장학금과 기술 표준에 익숙해지고 있다. 교육 투자의 성과가 세대 단위로 측정된다는 점을 고려할 때, 이 같은 긴 호흡의 투자는 미래 글로벌 학습과 인공지능(AI) 거버넌스의 규칙을 중국이 주도하겠다는 의지로 읽힌다. 특히 AI 규제와 청소년 보호 문제에서도 양국의 접근법은 갈린다. 미국이 연방 차원의 일관된 입법에 난항을 겪는 사이 중국은 ‘미성년자 모드’와 ‘의인화 AI’ 사용 제한 조치 등을 신속히 도입하며 디지털 규제 분야에서 중국식 표준을 국제사회에 제안하고 있다. 브루킹스연구소 보고서는 유네스코 내 중국의 영향력 확대로 인해 향후 글로벌 AI 보호 방안 논의가 중국의 기술 규제 경험을 대거 반영하게 될 것이라고 내다봤다. ◆아프리카의 ‘산업 종속’ 딜레마 중국이 아프리카에 쏟아붓는 막대한 물량 공세의 기저에는 리튬, 코발트 등 4차 산업혁명의 필수 소재인 핵심 광물의 안정적인 공급망을 독점하려는 자원 안보 전략이 깔려 있다. 중국은 아프리카 국가들과 경제동반자협정(EPA) 체결을 지속 추진하며 이 지역을 자국 공급망의 핵심 고리로 편입시키는 데 주력하고 있다. 아프리카 현지에서는 중국의 대규모 자본과 기술이 낙후된 인프라를 현대화하는 데 기여한다는 긍정적인 평가도 나오지만, 동시에 거대한 경제적 종속에 대한 우려도 깊어지고 있다. 당장 중국의 무관세 정책이 농산물 수출에는 생명줄이 될지 모르나 아프리카 제조업은 타격을 입을 수 있다. 아프리카가 원자재를 내주고 중국의 완성품을 사 오는 비대칭적 무역 구조가 심화하면서 대륙 전체가 중국 제조업을 떠받치는 하부 구조로 전락할 수 있다는 지적이다. 이런 ‘새로운 딜레마’는 남아공의 사례에서 극명하게 나타난다. 중국 시장이 사과나 와인 같은 농산물 수출에는 활로를 열어주지만, 남아공의 주력 산업인 자동차나 공업 제품 등 고부가가치 품목에 대해서는 철저히 빗장을 걸어 잠그고 있기 때문이다. 결국 중국이 아프리카를 자국의 저렴한 공산품 소비처이자 원료 공급 기지로만 고착화하고 현지 산업의 고도화는 교묘하게 견제하고 있다는 비판이다. 미국과 서방 국가들이 일대일로 등 중국의 행보를 ‘부채의 함정’이라 공격하고 있지만 당장의 인프라와 시장 개방이 절실한 아프리카 국가들에 중국의 제안은 거부하기 힘든 현실적 선택지가 되고 있다. 아프리카의 산업적 자립은 더욱 멀어질 수 있다는 지적도 나온다. 옥스퍼드 이코노믹스 아프리카의 아프리카 거시경제 책임자인 자크 넬은 SCMP에 “남아공이 아마도 세계에서 가장 경쟁력 있는 상품 생산국인 중국과 어떻게 경쟁할 수 있을까”라며 “중국 관세 제거가 일부 기업들에는 분명히 도움이 되겠지만 중국을 향한 대대적인 무역 방향 전환을 보게 될지는 의문”이라고 말했다. 그는 그러면서 “미국과 중국이 모두 답이 아닐 때 (아프리카가) 어디를 봐야 하는가에 대해 말하기는 어렵다”고 덧붙였다.

도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 14일 중국 베이징에서 마주앉는다. 트럼프 대통령은 전날 오후 늦게 베이징에 도착해 9년 만의 방중 일정을 시작했다. 양국 정상은 이날 오전 10시(현지시간)쯤 베이징 인민대회당에서 공식 환영식을 한 뒤 곧바로 정상회담에 들어갈 예정이다. 정상회담 뒤에는 베이징 톈탄공원을함께 참관하고 저녁에는 국빈 만찬도 하는 등 최소 여섯개 일정을 함께 소화한다. 트럼프 대통령과 시 주석이 직접 대면하는 것은 지난해 10월 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의 계기로 부산에서 만난 이후 약 6개월 만이다. 주요 2개국(G2) 정상의 만남인 만큼 세계의 이목이 쏠리는 이날 정상회담에서는 관세와 무역 갈등을 비롯해 이란 정세, 대만 문제, 첨단기술 통제 등 양국 간 핵심 현안과 국제 문제 등이 폭넓게 논의될 전망이다. 양국은 상호 고율 관세와 수출 통제 등을 둘러싸고 갈등하다가 무역 전쟁에서 휴전한 상태로, 세계 경제 불확실성이 커지는 상황에서 관계 안정 필요성에 공감대를 형성하고 있어 접점을 찾을 수 있을지 주목된다. 트럼프 대통령으로서는 11월 중간선거를 앞두고 대두·쇠고기·보잉 항공기 수출 등 가시적 성과가 필요하고, 시 주석도 미국과의 전략 경쟁 국면에서 유리한 협상 환경을 조성하는 데 주력할 것으로 보인다. 중동 문제는 이번 정상회담의 핵심 의제 중 하나가 될 가능성이 크다. 트럼프 대통령이 중국 도착 전에 “이란이 논의 대상이라고 하지는 않겠다”며 이와 관련해 중국 측 도움이 필요하지 않다고 했지만 이는 시 주석과의 회담을 앞두고 이란 전쟁 문제로 협상력이 약화하는 상황을 경계하는 것으로 풀이된다. 미국과 이란 간 긴장이 이어지는 가운데 이란 핵 문제와 호르무즈해협 긴장 상황 등이 집중 논의될 것으로 보인다. 트럼프 대통령은 시 주석에게 이란 문제와 관련해 적극적인 중재 역할을 요구할것으로 보이고 중국도 중동 문제에서 중재자 역할을 강조하고 있어 양측이 어떤 메시지를 내놓을지 관심이 쏠린다. 대만 문제는 양국 간 입장차가 가장 첨예하게 드러나는 분야 가운데 하나다. 미국은 대만에 대한 무기 판매와 안보 협력을 확대하고 있고, 중국은 이를 ‘핵심 이익 침해’로 규정하며 강하게 반발하고 있다. 트럼프 대통령은 중국 방문에 앞서 시 주석과의 회담에서 대만에 대한 미국산 무기 판매 문제를 의제로 다루겠다고 언급했지만 중국은 이에 반대한다는 입장을 재확인했다. 정상회담 전부터 대만 문제를 둘러싼 신경전이 시작됐다. 장한 중국 국무원 대만사무판공실 대변인은 전날 정례브리핑에서 “미국과 대만 간의 어떠한 군사적 접촉도 강력히 반대한다”며 대만에 대한 미국의 무기 판매 중단을 촉구했다. 이는 트럼프 대통령에게 대만 방위 지원 축소를 압박하려는 사전 포석으로 풀이된다. 이런 가운데 대만은 이날 중국 본토와 맞닿은 최전방 섬 진먼에서 미국산 무기를 사용한 대규모 실탄 사격 훈련을 벌였다. 이는 중국에 미국과의 관계를 과시하기 위함으로 해석된다. 트럼프 대통령은 홍콩의 반중 언론인 지미 라이의 수감 문제도 제기하겠다는 방침이지만 중국은 내정 문제라고 반발하고 있다. 이와 함께 인공지능(AI) 안전 문제, 첨단기술 규범, 기후변화 대응 등 글로벌 현안도 논의 테이블에 오를지 관심이다. 트럼프 대통령 방중 마지막 날인 15일에는 두 정상이 소규모 차담회와 오찬 회동 등을 이어가며 추가 협의를 진행할 예정이다. 이후 트럼프 대통령은 2박 3일간의 방중 일정을 마치고 귀국길에 오른다. 중국 전문가들 사이에서는 이번 정상회담이 미국 중심의 기존 국제질서에서 미·중 양강 체제로의 전환 가능성을 가늠하는 분수령이 될 수 있다는 평가도 나온다. 트럼프 대통령이 중국과의 전략적 협력 확대에 나설 경우 아시아 지역 내 중국의 영향력이 더욱 커지면서 한국 등 역내 국가들의 외교적 셈법도 한층 복잡해질 수있다는 전망이다. 정융녠 홍콩중문대학 선전캠퍼스 공공정책학원 원장은 최근 인터뷰에서 “(미·중 관계가) 매우 중요한 지점에 도달했다”며 “트럼프 대통령의 이번 방중을 미중 데탕트를 불러온 리처드 닉슨 전 미국 대통령의 방중과 비교하는 시각도 미국 내에 존재한다”고 말했다.