라이칭더 대만 총통이 대만의 유일한 남미 수교국인 파라과이의 산티아고 페냐 대통령을 만나 앞으로도 상호 간 지지를 기대한다고 밝혔다. 8일 로이터통신과 대만중앙통신(CNA) 등에 따르면 라이 총통은 이날 총통부 건물 광장에서 페냐 대통령을 의장대 사열로 환영했다. 대만의 12개 수교국 중 하나인 파라과이의 페냐 대통령은 3박 4일 일정으로 전날부터 대만을 국빈 방문 중이다. 라이 총통은 “이번 방문은 페냐 대통령의 네 번째 대만 방문으로, 이는 대만에 대한 높은 중시를 보여줄 뿐만 아니라 양국의 우호관계가 견고하며 깊고 두텁다는 점을 보여준다”고 강조했다. 그는 이어 “대만과 파라과이는 민주주의, 자유, 인권의 가치를 단호히 수호하는 동반자”라며 “양국은 수교한 지 거의 70년 동안 상호 지지와 신뢰의 정신을 견지하고 각종 도전에 함께 대응했으며 교육·의료·경제·무역 등의 분야에서 협력을 심화해 풍성한 성과를 냈다”고 덧붙였다. 페냐 대통령은 방문단에 대한 따뜻한 환대와 성대한 예우에 감사를 표한다면서 “이는 양국을 연결하는 상호 존중이 확고부동함과 양국의 우호와 협력 관계를 심화하려는 굳은 의지를 상징한다”고 말했다. 또 “파라과이는 이러한 우의를 매우 중시하며 민주주의, 자유, 인권, 법치의 기초 위에서 대만을 계속 지지하고 양측의 전략적·전술적 동반자 관계를 추진하겠다”고 밝혔다. 환영식 행사 이후 양국 정상은 총통부 안에서 회담을 가진 뒤 양국 협력 문건의 서명식을 지켜봤다. 이번 만남은 중국 정부가 파라과이 측에 대만과의 단교를 압박하는 가운데 이뤄졌다. 린젠 중국 외교부 대변인은 전날 정례 브리핑에서 페냐 대통령의 대만 방문과 관련해 “파라과이 당국이 조속히 역사의 올바른 편에 서서 ‘하나의 중국’ 원칙을 인정하고 대만 당국과 이른바 ‘외교관계’를 단절하는 올바른 선택을 할 것을 충고한다”고 말했다. 아울러 중국은 파라과이 정치권과의 접촉도 강화해온 것으로 알려졌다. 하지만 페냐 대통령은 CNA와 가진 별도의 인터뷰에서 자신을 대만의 확고한 지지자라고 밝히며 “대만이 국제적 승인을 받지 못하고, 심지어는 이와 관련된 논의조차 없는 것은 불합리하다”고 주장했다. 대만을 자국 영토라고 주장하는 중국은 최근 몇 년 새 대만의 수교국 끊어내기 공세를 강화했으며 자연히 대만의 외교적 고립은 심화했다. 현재 대만 수교국은 파라과이 이외에 과테말라, 교황청, 벨리즈, 에스와티니, 아이티, 팔라우, 마셜군도, 세인트키츠네비스, 세인트루시아, 세인트빈센트 그레나딘, 투발루 등 12개국에 불과하다. 14∼15일로 예상되는 도널드 트럼프 미국 대통령의 중국 방문을 계기로 이뤄질 미·중 정상회담에서도 대만 문제가 핵심 의제로 다뤄질 것으로 예상되는 가운데 라이 총통은 외교적 보폭을 부쩍 확대하는 모습이다. 라이 총통은 앞서 중국의 방해를 뚫고 지난 2일 아프리카 유일 수교국인 에스와티니 방문에 성공했다. 지난 5일에는 타이베이 총통부에서 이스라엘 초당파 의원단도 접견했다.

4년 전 탑승자 132명이 전원 사망한 중국 동방항공 여객기 추락사고가 조종사 간 다툼 과정에서 발생했을 가능성을 보여주는 정황이 나온 것으로 전해졌다. 7일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 중국 동방항공 소속 MU5735 여객기(보잉 737)는 2022년 3월21일 오후 중국 쿤밍을 출발해 광저우로 비행하던 중 해발 8800m 상공에서 수직 급강하해 산악 지역에 추락했다. NYT는 동방항공 추락사고 조사에 참여했던 미국 국가교통안전위원회(NTSB) 보고서를 분석한 항공 전문가들을 인용, 해당 추락사고가 조종실 내에서 벌어진 기장과 부기장 간 다툼 과정에서 발생했을 가능성이 있다고 전했다. 제프 구제티 NTSB 전 조사관은 비행 데이터 기록기 자료에 따르면 기장 또는 부기장이 컷오프 레버(연료 스위치)를 누르면서 엔진에 대한 연료공급이 중단돼 여객기 엔진이 멈춘 것으로 보인다고 말했다. 구제티는 사고 여객기가 적어도 한 번은 360도 회전하면서 급강하했고 조종석 내의 조종간들이 돌려지면서 360도 회전이 발생했다고 분석했다. 해당 여객기의 조종석에는 기장과 부기장 앞에 각각 조종간이 설치돼 있었다. 구제티는 사고 당시 조종간들이 불규칙적으로 앞뒤로 움직였고, 이는 기장과 부기장이 다툼 과정에서 각기 다른 방향으로 조종간을 돌렸을 가능성을 시사한다고 설명했다. 그는 “여객기 급강하와 격렬한 회전은 고의적인 행동”이라며 “조종간이 불규칙적으로 앞뒤로 움직인 것도 (조종사 간) 다툼이 있었다는 걸 시사한다”고 말했다. 이에 대해 조종사 출신의 항공 안전 컨설턴트 존 콕스는 불규칙적인 조종간 움직임은 조종석 내에 다툼이 있었다는 점을 시사한다면서도 추락 사고의 결정적인 증거로 볼 수는 없다고 했다. 중국 동방항공 추락사고는 지금까지도 그 원인이 정확하게 밝혀지지 않았지만, 수직 낙하 등을 이유로 고의 사고설이 퍼진 바 있다. NTSB 보고서는 미국 정보공개법(FOIA)에 따라 공개됐다. NTSB에 정보공개를 요청한 당사자는 확인되지 않았다. NSTB는 사고 원인을 분석할 수 있는 또 다른 장치인 조종석 음성 기록장치(CVR)의 정보는 공개하지 않았다. 뉴욕타임스는 중국 외교부와 민간항공청 측에 NSTB 보고서에 대한 질의를 했으나 답변하지 않았다고 덧붙였다.

중국이 다음 주 예정된 미·중 정상회담을 앞두고 방중한 도널드 트럼프 미국 대통령 측근 공화당 상원의원에게 미·중관계 안정 메시지를 발신하면서 대만 문제도 핵심 현안으로 언급했다. 8일 중국공산당 기관지 인민일보에 따르면 중국 권력 서열 2위 리창 국무원 총리, 서열 3위 자오러지 전국인민대표대회 상무위원장, 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장은 전날 스티브 데인스 몬태나주 공화당 상원의원이 이끄는 미 상원의원 대표단을 만났다. 중국 지도부는 데인스 의원 일행에게 대만 문제를 ‘넘을 수 없는 레드라인’이라고 재차 강조하는 한편 미·중관계 안정과 협력 필요성도 함께 부각했다. 데인스 의원은 공화당 내 대표적 친(親)트럼프 인사로 꼽히며 이번에는 민주당 의원들을 포함한 초당파 상원의원 대표단을 이끌고 중국을 찾았다. 그는 미 상원 외교위원회 소속으로 과거 중국에서 약 6년 간 거주한 경험이 있는 중국통으로 꼽힌다. 데인스 의원은 트럼프 1기 행정부 당시에도 양국 간 비공식 소통 창구 역할을 해왔으며, 지난해 3월에도 중국을 찾아 리창 총리와 허 부총리를 만나는 등 중국과의 접촉을 이어왔다. 중국 최고지도부가 데인스 의원과 연쇄 회동한 것은 다음주 트럼프 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 정상회담을 앞두고 우호적 분위기를 조성하려는 의도로 해석된다. 중국은 트럼프 대통령의 방중 일정을 공식적으로 확인하지 않고 있지만, 미국은 트럼프 대통령이 14∼15일 중국을 방문해 시진핑 국가주석과 정상회담을 할 예정이라고 밝힌 상태다. 리창 총리는 데인스 의원과의 면담에서 “중국과 미국이 대결보다는 대화를, 제로섬 경쟁보다는 호혜 협력을 확대하고 안정적이고 예측 가능한 경제·무역 관계를 유지하길 바란다”며 “이는 양국의 근본 이익에 부합한다”고 말했다. 그는 이어 “대만 문제는 중국의 핵심 이익과 관련된 사안으로 중·미관계에서 첫 번째로 넘을 수 없는 레드라인”이라고 강조했다. 자오러지 위원장도 “대만 문제는 중국 핵심 이익 중의 핵심이며 중·미관계에서 가장 중요하고 민감한 문제”라며 “미국이 하나의 중국 원칙을 준수하고 대만 문제를 신중하게 처리하길 바란다”고 말했다. 왕이 부장 역시 미국이 중국의 핵심 이익을 존중하고 이견을 적절히 관리해야 한다고 강조하면서도 양국이 경쟁자가 아니라 파트너로 인식해야 한다며 관계 안정 의지를 드러냈다. 중국 전문가들은 데인스 의원이 사실상 트럼프 대통령과 중국 지도부 사이의 비공식 소통 창구 역할을 하고 있다고 분석했다. 선딩리 전 푸단대 국제문제연구원 부원장은 “데인스 의원은 트럼프 대통령과 매우 가까우며 대중 인식도 트럼프와 비슷하다”며 “데인스 의원이 트럼프 대통령의 특명을 받고 중국을 찾은 것은 아닐 수 있지만, 그의 중국 방문을 반대하지는 않았을 것”이라고 말했다. 리량푸 싱가포르 유소프 이샤크 동남아시아연구소 수석연구원은 “중국이 대만 문제를 강조했지만 트럼프 대통령이 대만 정책에서 큰 변화를 보일 가능성은 크지 않다”며 “트럼프 대통령에게는 대규모 구매 계약 등 경제적 성과 확보가 더 중요한 목표일 것”이라고 분석했다.

중동 정세 불안으로 한 차례 연기됐던 미·중 정상회담이 14∼15일 도널드 트럼프 미국 대통령의 방중을 계기로 성사될 전망이다. 미국 대통령의 중국 방문은 트럼프 대통령 집권 1기 때인 2017년 11월 이후 9년 만이고, 미·중 정상회담은 지난해 10월30일 부산에서 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의를 계기로 열린 뒤 약 6개월 만이다. 무역 갈등이 주요 쟁점이었던 지난해 정상회담과 달리 이번에는 미국·이란 전쟁과 호르무즈해협 봉쇄가 글로벌 최대 현안으로 떠오른 만큼 양국 정상의 회담에서는 중동·대만 등 지정학적 이슈가 우선순위를 차지할 것이라는 관측이 나온다. ◆최대 현안 ‘이란 문제’ 논의는 미국과 이란 사이에서 중재자 역할을 자임하며 외교적 존재감을 키우는 중국은 6일 아바스 아라그치 이란 외무장관을 베이징으로 초청해 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장과 회담을 가졌다. 중국 외교부에 따르면 이날 회담에서 아라그치 장관은 “이란은 국가 주권과 민족 존엄을 확고히 수호하고, 동시에 평화 협상의 방식을 통해 부단히 공동인식을 누적함으로써 포괄적·영구적인 해결 방안을 모색할 것”이라고 말했다. 그는 이어 “이란은 중국이 평화 촉진·전쟁 종식을 위해 계속해서 적극적인 역할을 발휘하는 것을 기대한다”고 말했다. 이에 왕 부장은 “핵무기를 개발하지 않겠다는 이란의 약속을 높이 평가한다”며 “이란은 평화적 핵 이용에 대한 정당한 권리를 갖고 있다”고 말해 핵물질 처리를 놓고 미국과 대립하는 이란에 힘을 실어줬다. 양국은 올해 수교 55주년을 맞아 ‘포괄적 전략적 동반자 관계’를 한층 강화하기로 합의했다. 미국은 중국의 영향력을 인정하면서도 이를 압박의 도구로 삼고 있다. 트럼프 대통령은 개전 초반부터 중국과 이번 전쟁을 연관 지으려는 제스처를 보여왔고, 이후에도 중국에 대한 호르무즈 해협의 중요성을 부각하거나 중국의 이란 지원 정황을 언급하며 시 주석을 압박했다. 이달 들어선 이란의 석유 제품 수입 창구로 지목된 중국 기업들을 제재하기도 했다. 스콧 베선트 미국 재무장관은 “중국이 건설적인 역할을 해야 한다”며 호르무즈해협 위기 해결을 위한 중국의 책임을 부각했다. 마코 루비오 미 국무장관 역시 “이란의 해협 봉쇄 중단은 수출 주도형 경제인 중국을 위한 일”이라며 이란을 설득하라고 촉구했다. 리밍장 싱가포르 난양이공대 국제관계대학원 교수는 “미국은 중국을 통해 이란에 더 큰 압력을 가해 양보를 끌어내거나 굴복시키길 기대하지만, 중국이 이란과의 관계를 희생하면서까지 미국의 요구를 수용할 가능성은 크지 않다”고 내다봤다. 중화권 전문가 중에는 시 주석이 미국산 원유·농산품 수입 확대와 희토류 공급보장으로 트럼프 대통령의 '체면'을 세워주고, 트럼프 대통령은 이란의 현재 정권을퇴출하지 않고 전쟁을 끝내는 교환을 해법으로 제시하는 의견도 나온다. ◆‘임시 휴전’ 무역전쟁 어떻게 되나 트럼프 대통령과 시진핑 중국 국가주석은 지난해 부산 정상회담에서 트럼프 2기 출범 이후 반년 넘게 이어졌던 무역 갈등을 잠정 봉합하고, 보복 관세·희토류·펜타닐 등 주요 의제에 관해 1년 시한의 휴전 합의를 했다. 하지만 양국의 후속 논의는 부산 회담 이후 뜸해졌다. 지난해 4월 관세 전쟁 본격화 이후 스위스 제네바(5월), 영국 런던(6월), 스웨덴 스톡홀름(7월), 스페인 마드리드(9월)로 장소를 바꿔가며 거의 매달 열린 양국 간 고위급 무역 회담은 올해 들어선 3월 프랑스 파리 회담 외엔 개최되지 않았다. 올해 2월 말 미국·이란 전쟁이 발발한 뒤로 트럼프 대통령의 관심이 중동으로 옮겨갔기 때문으로 보이며, 전쟁 여파로 애초 3월 말∼4월 초로 거론됐던 트럼프 대통령의 방중 역시 한 달 이상 연기됐다. 미국은 최근 중국 업체에 대한 반도체 장비 수출 통제나 이란과 원유 거래가 의심되는 중국 업체 제재 등으로 정상회담 전 기싸움에 나섰고, 중국은 지난달 말 희토류 통제 수위를 끌어올리는 규정을 발표하며 맞불을 놨다. ◆美 AI·반도체 vs 中 희토류 첨단 기술 통제 등 미·중 글로벌 경쟁도 이번 정상회담에서의 관전 포인트다. 특히 미국은 인공지능(AI)과 반도체 등 첨단 분야에서의 협력과 중국에 대한 경쟁 우위를 확보하는 데 주력할 것으로 보인다. 트럼프 대통령은 지난 4일 백악관 행사에서 “우리가 AI에서 중국을 앞서고 있다”며 “(미국과 중국은) 매우 우호적인 경쟁자다. 그렇지만 사실 (이번 방중은) 아주 중요한 여행이 될 것”이라고 말했다. 미국은 정상회담을 앞두고 중국 기업들이 미국의 AI 기술을 탈취한 정황을 확보했다고 밝히며 반도체 수출 통제 등을 포함한 추가 쟁점화 가능성을 열어뒀다. 미 월스트리트저널(WSJ)은 최근 재무부 당국자들을 인용해 이번 정상회담에서 세계 양강 지도자들이 AI를 공식 의제로 처음 논의하는 역사적 장면이 만들어질 것이라고 전망하기도 했다. 지난해 관세 전쟁을 통해 희토류가 위력적인 대미 공격 카드임을 확인한 중국은 이를 무기로 미국의 양보를 최대한 끌어내려 할 것으로 전망된다. 중국이 자국산 첨단 기술 확보에 국가적 역량을 집중하고 있고, 미국 빅테크 메타의 중국계 AI 스타트업 마누스 인수 불허 사례에서 볼 수 있듯 기술 자신감이 한층 커진 점도 변수로 지목된다. 다만 정상회담을 통해 현재 휴전 상태인 양국 간 관세 전쟁 구도에 근본적인 변화가 나타날지는 미지수라는 시각도 있다. 연이은 고위급 회담으로 회담 의제를 장기간 준비했던 지난해와 달리 올해는 이란 전쟁 때문에 여유가 없었기 때문이라는 점이 근거로 제시된다. ◆‘레드라인’ 대만 문제도 논제 오를 듯 전통적 난제인 대만 문제도 빠질 수 없는 의제다. 루비오 장관은 “대만은 대화 주제가 될 것이라고 확신한다”고 했다. 중국이 ‘레드라인’으로 꼽는 대만을 두고 최근 군사적 압박을 강화하고 있으나 미국은 지난해 대만에 111억달러(약 16조7000억원) 규모 무기 판매 계획을 승인하는 등 안보 지원을 지속하며 견제구를 던지고 있다. 왕이 부장은 정상회담 전초전 격이었던 지난달 30일 루비오 장관과의 통화에서 “대만 문제는 중국의 핵심 이익이자 중미 관계의 최대 리스크다. 미국은 약속을 지키고 올바른 결정을 함으로써 중·미 협력에 새로운 공간을 열고 세계 평화를 위해 마땅히 해야 할 노력을 해야 한다”며 대만 문제를 최우선 의제로 올릴 것임을 예고했다. 미·중 간 주요 이슈 중 하나인 대만 문제는 지난해 부산 정상회담에서 거론되지 않았다. 대만 통일을 공언해온 중국은 미국의 대만해협 문제 개입에 민감하게 반응해왔지만 관세 전쟁 휴전이 최대 과제였던 지난 회담에선 대만 문제가 밀려났다. 외교가에선 시 주석이 이번 정상회담에서 이란 중재를 지렛대로 협상력을 높이려고 시도하는 만큼, 대만 무기 판매 중단 등 미국을 향한 요구 목소리가 더 커질 것이라는 전망이 나온다. 파나마 운하 운영권 갈등과 쿠바 제재 문제 등 제3지대에서의 충돌도 이어지고 있다. 파나마 의원단의 방중을 두고 양국이 신경전을 벌이는가 하면, 미국의 쿠바 제재 확대에 대해 중국은 “불법적 일방 제재”라며 강하게 반발하고 있다. 최근에는 미국이 자국 내 불법 체류 중국 국적자의 송환 협조에 적극적이지 않다며 중국인에 대한 비자 발급 제한 조치를 검토하고 나서면서 새로운 갈등의 불씨가 되고 있다.

도널드 트럼프 미국 대통령의 중국 방문이 일주일가량 앞으로 다가온 가운데, 미·중 양국이 정상회담 의제 주도권을 잡기 위해 전방위적인 ‘샅바싸움’에 돌입했다. 표면적으로는 외교·경제 수장들이 잇따라 접촉하며 조율에 나선 모습이지만 이면에서는 이란 중재역, 대만 문제 등 핵심 현안을 두고 대립하고 있다. 트럼프 대통령이 예고한 대로 14·15일 방중이 이뤄지면 양국 정상은 지난해 10월 부산 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의 이후 6개월여 만에 베이징에서 다시 마주 앉게 된다. 이번 정상회담의 주요 변수 중 하나는 이란을 둘러싼 중동 정세다. 미국과 이란 사이에서 중재자 역할을 자임하며 외교적 존재감을 키우는 중국은 6일 아바스 아라그치 이란 외무장관을 베이징으로 초청해 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장과 회담을 가졌다. 중국 외교부에 따르면 이날 회담에서 아라그치 장관은 “이란은 국가 주권과 민족 존엄을 확고히 수호하고, 동시에 평화 협상의 방식을 통해 부단히 공동인식을 누적함으로써 포괄적·영구적인 해결 방안을 모색할 것”이라고 말했다. 그는 이어 “이란은 중국이 평화 촉진·전쟁 종식을 위해 계속해서 적극적인 역할을 발휘하는 것을 기대한다”고 말했다. 이에 왕 부장은 “핵무기를 개발하지 않겠다는 이란의 약속을 높이 평가한다”며 “이란은 평화적 핵 이용에 대한 정당한 권리를 갖고 있다”고 말해 핵물질 처리를 놓고 미국과 대립하는 이란에 힘을 실어줬다. 양국은 올해 수교 55주년을 맞아 ‘포괄적 전략적 동반자 관계’를 한층 강화하기로 합의했다. 미국은 중국의 영향력을 인정하면서도 이를 압박의 도구로 삼고 있다. 스콧 베선트 미국 재무장관은 “중국이 건설적인 역할을 해야 한다”며 호르무즈해협 위기 해결을 위한 중국의 책임을 부각했다. 마코 루비오 미 국무장관 역시 “이란의 해협 봉쇄 중단은 수출 주도형 경제인 중국을 위한 일”이라며 이란을 설득하라고 촉구했다. 리밍장 싱가포르 난양이공대 국제관계대학원 교수는 “미국은 중국을 통해 이란에 더 큰 압력을 가해 양보를 끌어내거나 굴복시키길 기대하지만, 중국이 이란과의 관계를 희생하면서까지 미국의 요구를 수용할 가능성은 크지 않다”고 내다봤다. 전통적 난제인 대만 문제도 빠질 수 없는 의제다. 루비오 장관은 “대만은 대화 주제가 될 것이라고 확신한다”고 했다. 중국이 ‘레드라인’으로 꼽는 대만을 두고 최근 군사적 압박을 강화하고 있으나 미국은 지난해 대만에 111억달러(약 16조7000억원) 규모 무기 판매 계획을 승인하는 등 안보 지원을 지속하며 견제구를 던지고 있다. 여기에 파나마 운하 운영권 갈등과 쿠바 제재 문제 등 제3지대에서의 충돌도 이어지고 있다. 파나마 의원단의 방중을 두고 양국이 신경전을 벌이는가 하면, 미국의 쿠바 제재 확대에 대해 중국은 “불법적 일방 제재”라며 반발하고 있다. 최근에는 미국이 자국 내 불법 체류 중국 국적자의 송환 협조에 적극적이지 않다며 중국인에 대한 비자 발급 제한 조치를 검토하고 나서면서 새로운 갈등의 불씨가 되고 있다. 이런 상황 속에서도 양국 외교·무역 수장들은 회담을 위해 긴박하게 움직이고 있다. 지난달 30일 루비오 장관과 왕 부장이 통화하며 의제 점검에 나섰고, 같은 날 허리펑 중국 부총리와 베선트 장관 등 경제 사령탑들도 화상 협의를 진행했다. 트럼프 대통령의 측근인 스티브 데인스 상원의원이 이끄는 의회 대표단도 최근 중국을 찾아 분위기를 살핀 것으로 알려졌다. 이날 중국 펑파이신문은 궁정 상하이 시장이 전날 데인스 의원이 이끄는 대표단을 만나 “상하이는 미·중 교류의 중요한 연결 고리”라며 미국과 경제·무역, 산업·투자 협력 강화를 희망한다고 말했다고 보도했다.

중국 후난성 창사시의 한 폭죽 제조공장에서 폭발 사고가 발생해 26명이 숨지고 수십명이 다쳤다. 5일(현지시간) 중국 관영 신화통신에 따르면 전날 오후 4시43분쯤 창사시 류양에 위치한 한 폭죽 제조업체 작업장에서 폭발 사고가 발생했다. 사고 직후 당국은 피해자 수를 사망 3명, 부상 25명으로 집계했지만 구조 작업이 진행되면서 피해 규모가 급격히 늘어 이날 오후 기준 26명이 사망하고 61명이 부상한 것으로 확인됐다. 실종자 수색이 진행되고 있어 사상자 수가 더 늘어날 가능성도 제기된다. 당국은 현장 수색과 인원 확인 등 1차 조치를 마쳤으며 추가 피해 여부를 확인하기 위한 정밀 점검을 진행하고 있다고 밝혔다. 중국중앙(CC)TV가 공개한 영상에 따르면 폭발 위력이 커 공장 일대 건물들이 형체를 알아보기 어려울 정도로 파손됐다. 인근 주민들은 폭발 충격으로 주택의 문과 창문이 파손되고 큰 돌이 도로까지 날아왔다고 전했다. 사고 발생 이후 시진핑 중국 국가주석은 실종자 수색을 서두르고 부상자 치료에 총력을 기울이는 한편 사고 원인을 신속히 규명하고 관련자에 대해 엄중히 책임을 묻도록 지시했다. 리창 국무원 총리도 인명 피해 상황을 신속히 파악하고 과학적인 구조 작업을 통해 2차 사고를 방지하며 사후 처리를 철저히 할 것을 주문했다. 현장에는 구조 지휘부가 설치돼 대규모 구조 인력이 투입됐으며, 2차 정밀수색이 진행 중이다. 공안 당국은 사고와 관련해 해당 기업 책임자를 통제한 상태에서 정확한 사고 원인 조사와 후속 조치를 이어가고 있다.

중국 당국이 불법·가짜 생성형 인공지능(AI) 콘텐츠에 대한 대대적 단속에 나섰다. 5일 관영 차이나데일리 등 중화권 매체에 따르면 중국 인터넷 규제 당국인 인터넷정보판공실(CAC)은 출처를 밝히지 않고 각종 뉴스와 정보를 제공한 1인 미디어 9만8000개에 대해 제재를 가했다고 지난 3일 밝혔다. 이번에 제재 대상이 된 1인미디어는 위챗(중국판 카카오톡)과 웨이보(중국판 엑스) 같은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 운영되는 비공식 콘텐츠 채널들이다. 이들 중 상당수는 조회수를 늘리기 위해 AI가 생성한 것이라는 사실을 숨기고 영상을 올린 것으로 드러났다. 앞서 인터넷정보판공실은 지난 춘제(중국의 설) 연휴 기간 온라인 환경 정화 캠페인을 통해 AI 생성 허위 콘텐츠 등 70만8000건 이상을 삭제하기도 했다. 중국 시장규제·감독 기관인 국가시장감독관리총국(SAMR)도 지난달 말 AI 관련 온라인 광고 생태계 단속에 들어갔다. AI 오남용을 포함한 불법 행위를 타깃으로 인터넷 광고 분야에 대해 6개월에 걸친 대대적 단속에 착수한 것이다. 총국은 관련 기술이 급속하게 성장하는 가운데 AI 오남용과 자동화 봇(bot) 등을 이용한 트래픽 어뷰징(조회수 조작)이 새로운 위험 요소로 떠올랐다고 판단했다. 총국은 “시스템적이고 대대적인 단속 캠페인이 시급하게 필요한 상황”이라고 진단했다. 총국은 캠페인 기간 규제 강화와 플랫폼 책임 강화, 신규 광고 형태 감독, 모니터링 기술 업그레이드, 콘텐츠 기준 강화 등 5개 사항을 중점 추진한다. 컨설팅업체 퀘스트모바일은 중국의 지난해 온라인 광고 시장이 7930억위안(약 170조원)에 달한 것으로 추산했다. 지난해 상반기 기준 바이트댄스, 텐센트, 알리바바 등 빅테크 3사가 과반을 차지했다. 중국 당국은 개별 기업에 대해서도 지도에 나섰다. 인터넷정보판공실은 지난달 28일 AI 생성 영상에 출처가 표기되지 않았다며 바이트댄스 운영자를 불러 시정을 명령하고 제재를 부과했다. 문제가 된 바이트댄스 앱 또는 프로그램은 AI 기반 영상 편집용 캡컷과 파일 공유 플랫폼 캣박스, 이미지 생성 AI 드리미나다. 당국은 이들 서비스가 사이버보안법과 AI 생성 서비스 관련 규정, AI 생성 및 합성 콘텐츠 표시 관련 규정을 위반했다고 밝혔다.

중국이 ‘화학공업의 쌀’로 불리는 황산 수출을 중단하기로 하면서 그러잖아도 중동 전쟁 여파로 공급난을 겪고 있는 글로벌 금속·비료 시장에 또다른 충격파를 던질 것으로 보인다. 이같은 중국의 자원 무기화 행보가 희토류와 황산에 이어 마그네슘으로 확장될 가능성도 제기된다. 1일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등 중화권 매체에 따르면 세계 최대 황산 수출국인 중국은 자국 황산 생산업체들에 이달부터 수출을 중단하라고 지난달 통보했다. 다만 아직 중국 정부의 공식 발표는 없고 구체적인 시행 시점도 따로 공지되지 않은 상태다. 구리·아연 제련 과정에서 발생하는 부산물인 황산은 인산비료 생산과 구리 생산·정유·배터리 등 산업 전반에 쓰이는 핵심 기초소재다. 황산 가격은 미국·이란 전쟁의 영향을 받아 올 들어 급등세를 보였다. 중동 지역 황산 생산량은 세계 전체의 4분의 1을 차지하는데, 전쟁 이후 핵심 운송로인 호르무즈해협이 막혔기 때문이다. 올해 1월 1000위안(약 22만원)을 밑돌던 t당 황산 현물 가격은 지난달 28일 기준 약 1800위안(40만원)까지 올랐다. 연초 가격 역시 1년 전보다 두 배 이상 오른 것이다. 세계 최대 황산 공급국인 중국이 실제로 수출 금지에 나서면 황산 가격은 한층 치솟을 전망으로, 공급 부족이 악화할 수밖에 없다. 중국은 지난해 아시아 지역에서 수출된 황산 물량 약 1000만t 가운데 45%를 책임졌고 전 세계 수출량으로는 23%를 차지했다. 지난해 중국의 황산 수출 총액은 2억9000만달러(약 4300억원)로 집계됐는데 대부분 칠레와 인도네시아, 사우디아라비아, 모로코, 인도 등지로 수출됐다. 중국의 올해 1분기 황산 수출량은 52만8000t으로 작년 같은 기간보다 이미 50% 줄어든 상황이다. 업계는 금수 조치가 최소한 올해 말까지는 이어질 것으로 관측하고 있다. 중국은 지난해 5∼12월 황산 333만t을 수출했는데, 수출 중단 조치가 완전히 시행될 경우 최소 300만t에 달하는 수출량이 증발하는 셈이다. 수출 중단 조치는 농번기가 다가오는 상황에서 식량 안보가 중국 정부의 최우선 과제라는 점과 맞닿아 있는 것으로 보인다. 중국은 2024년 6월부터 식량안보보장법을 시행해 식량 자급률 제고와 안보 강화에 총력을 기울이고 있다. 시장 정보 제공업체 아거스 미디어의 사라 말로우 글로벌 에디터는 SCMP에 “중국의 최우선 과제는 식량 안보로, 이에 따라 자국 내 비료 산업에 집중해왔다”며 “황산은 인산질 비료 생산에 필수 원료”라고 말했다. 황산 가격 급등은 비료 가격 인상으로 이어져 결국 식량 가격 인상 요인으로도 작용하게 되며 일부 지역에서는 식량난을 유발할 수 있다. 황산이 자동차 배터리에 사용된다는 점도 중국 정부 결정에 영향을 미친 것으로 보인다. 이번 조치는 전기차와 배터리의 원가 부담 역시 높일 것으로 보인다. 이뿐 아니라 황산은 도금과 석유 정제 등 거의 모든 제조 산업에 필수적이어서 중국의 움직임이 글로벌 산업계에 미칠 영향은 상당할 전망이다. 관련 업계는 대체 공급처를 물색하고 있지만 쉽지 않아 애를 태우고 있다. 미·중 무역 전쟁 과정에서 희토류 수출 통제로 재미를 본 중국이 황산에 이어 또다른 자원 무기화에 나서는 것 아니냐는 우려도 크다. 일부 업체는 마그네슘이 다음 수출 금지 대상 목록에 오를 가능성을 제기한다. 중국은 전 세계 마그네슘 생산량의 약 90%를 차지하고 있다. 컨설팅 회사 알링턴 이노베이티브 파트너스의 데이비드 아가일 파트너는 “마그네슘에 대한 부분적인 제한 조치가 이미 시행되고 있다”며 “마그네슘은 자동차와 컴퓨터, 로봇 등 첨단 장비 생산에 필수적”이라고 말했다.

중국이 아프리카 지역 경제 기구의 본부 건물을 직접 지어 기증하고 수교국 전체를 대상으로 전격적인 무관세 혜택을 시행하는 등 해당 지역 포섭을 위한 공세를 강화하고 있다. 일방주의와 보호무역주의가 확산하는 국제 정세 속에서 미국의 빈틈을 공략해 아프리카 내 영향력을 공고히 하려는 포석으로 풀이된다. 1일 서아프리카경제공동체(ECOWAS)와 중국 관영 신화통신 등에 따르면 중국 정부는 지난달 28일 나이지리아 수도 아부자에 ECOWAS 새 본부 단지를 완공해 공식 인도했다. ECOWAS 측은 공식 사회관계망서비스(SNS)를 통해 중국 정부가 원조의 틀에서 최신 위원회 본부 단지를 기증했다고 밝히며 이를 중국과 서아프리카 관계의 중요한 이정표라고 평가했다. 이번 본부 건설에는 총 5650만달러(약 835억원)가 투입됐으며 공사비 전액은 중국 정부의 지원으로 조달됐다. 1975년 설립된 ECOWAS는 서아프리카 국가 간 경제협력과 자유무역 확대를 목표로 하는 지역 기구로, 최근 일부 국가의 탈퇴로 현재 12개국이 회원으로 활동 중이다. 중국은 앞서 2012년에도 에티오피아 아디스아바바에 2억달러(2954억원)를 들여 아프리카연합(AU) 본부 건물을 지어준 바 있다. 경제적 밀착 행보도 한층 과감해졌다. 중국은 이날부터 아프리카 수교국 53개국을 대상으로 한시적 무관세 조치를 확대 시행한다. 중국 국무원 관세세칙위원회의 공고에 따르면 이번 조치는 이날부터 2028년 4월30일까지 적용되며, 기존 최빈개도국 33개국 외에 추가로 20개 수교국에도 특혜 관세율 형태의 무관세가 적용된다. 다만 관세할당제(TRQ)가 적용되는 품목은 할당량 내 물량에 대해서만 0% 세율을 적용하고, 할당량을 초과하는 물량에는 기존 관세를 유지하기로 했다. 위둔하이 나이지리아 주재 중국 대사는 본부 기증식에서 이번 무관세 정책 시행을 공식화하며 경제 협력 의지를 강조했다. 이번 조치로 아프리카 54개국 중 대만과 수교 중인 에스와티니를 제외한 사실상 대륙 전체가 중국의 무관세 혜택권에 포함됐다. 이는 경제적 혜택을 매개로 대만의 외교 공간을 압박하려는 전략적 의도가 담긴 것으로 해석된다. 실제로 라이칭더 대만 총통의 최근 에스와티니 방문 추진이 인근 국가들의 상공 통과 불허로 무산된 배경에 중국의 경제적 강압이 있었다는 주장이 제기되기도 했다. 중국 상무부는 이번 조치가 대외 개방 확대와 중·아프리카 협력 심화를 위한 것이며, 무역과 투자 협력에 새로운 동력을 제공할 것이라고 밝혔다. 아울러 외교 관계 70주년을 맞아 경제 동반자 협정 체결을 지속 추진하는 등 아프리카를 대상으로 한 시장 개방과 우호 기반 확대를 가속화한다는 방침이다.

아랍에미리트(UAE)의 석유수출국기구(OPEC·오펙) 탈퇴가 중국에 긍정적인 영향을 미칠 수도 있다는 분석이 나왔다. 중국이 UAE와의 협력을 강화해 원유를 추가로 확보할 수 있다는 것이다. 30일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 글로벌 원유 분석업체 케이플러의 무위쉬 수석연구원은 수하일 모하메드 알마즈루이 UAE 에너지부 장관이 CNBC와의 인터뷰에서 “원유 공급 부족 상황에서 오펙의 집단 의사결정보다 더 유연한 대응이 필요하다”고 말한 부분에 주목했다. 무 연구원은 “구매자 입장에서는 공급 증가 가능성 자체가 가격 하방 압력으로 작용한다”며 “중국이 UAE산 원유 구매를 늘릴 것”이라고 전망했다. 그는 “UAE의 오펙 탈퇴는 중국과 UAE의 에너지 협력 강화로 이어질 가능성도 있다”며 “지난해 기준 중국은 하루 약 69만배럴의 원유를 UAE로부터 수입했으며 이는 중국 해상 원유 수입의 약 6%”라고 설명했다. 중국이 기존에도 많은 양의 원유를 UAE로부터 들여온 만큼 오펙으로부터 자유로워진 UAE와의 에너지 협력이 더 깊어질 수 있다는 관측이다. 스파르타 커모디티즈의 준 고 선임 석유시장 분석가 역시 “UAE가 생산량을 늘리는 데 더 유연해짐에 따라 중국이 현물 시장 구매를 선호한다면 UAE의 석유를 신속하게 이용할 수 있을 것”이라고 말했다. 일부 전문가는 UAE의 오펙 탈퇴가 중국과 UAE 간 금융 협력 확대를 통한 위안화 국제화에도 어느 정도 기회가 될 것으로 봤다. 하지만 UAE의 오펙 탈퇴 효과는 당장은 제한적일 수 있다는 것이 중론이다. 글로벌 원유와 가스 물동량의 20%가 통과하는 호르무즈해협 봉쇄가 여전히 변수로 남아있기 때문이다. 알프레도 몬투파헬루 안쿠라 차이나 매니징디렉터는 “오펙 탈퇴는 현재 호르무즈해협의 공급 차질과는 무관하다”며 “대체 수송 경로도 제한적이고 처리 가능한 물량 역시 기존 수준을 대체하기엔 턱없이 부족하다”고 말했다.