12일 오후 5시(현지시간)가 되자 중국 베이징역 플랫폼은 평소와 달리 기차를 타려는 승객 대신 기차를 촬영하려는 인파로 붐볐다. 6년 만에 재개된 베이징∼평양 여객 열차의 첫 운행을 담으려는 국내외 매체 기자들이 몰려들었기 때문이다. 기자 역시 중간 정차역인 톈진행 표를 끊어 플랫폼에 들어섰다. 열차는 중국 어디서나 볼 수 있는 짙은 연녹색의 평범한 외관이었다. 열차 옆면에는 ‘베이징∼단둥’이라는 행선지 판이 한자와 영어 알파벳으로 안내돼 있었다. 단둥이 종착역인 16호차까지는 일반 중국인 승객들이 가득 찼고, 이들은 창밖의 취재진이 신기한 듯 스마트폰을 꺼내 사진을 찍거나 출발하며 활짝 웃으며 손을 흔들기도 했다. 역무원들 중 일부도 신기한 광경인 듯 열차 사진을 찍었다. 다만, 열차 가장 뒷부분인 17호차와 18호차에는 한자와 한글로 ‘베이징∼평양’이라고 적힌 행선지 판이 붙었다. 역무원들은 기차를 촬영하는 것은 특별히 제지하지 않았지만 17·18호차 근처로 접근하는 것은 막아 세웠다. 해당 객차들은 대부분 커튼이 쳐지거나 비어 있어 내부의 북한 승객들을 직접 확인하기는 어려웠다. 다만 커튼이 쳐지지 않은 창문 너머로 미루어 볼 때, 승객들은 취재진이 있는 플랫폼 반대편 좌석에 주로 앉아 있는 것으로 보였다. 예정된 시간인 이날 오후 5시26분 베이징역을 출발한 K27 열차는 1400㎞의 대장정에 올랐다. 열차는 톈진·산하이관·선양·단둥을 거쳐 북한 신의주를 지나 이튿날 오후 6시7분 평양에 도착할 예정이다. 중국국가철도그룹 관계자는 “베이징에서 평양까지 열차 이동 시간은 약 25시간이며 객실은 6인 침실칸과 4인 침실칸 두 종류가 있다”며 “요금은 1000위안(약 21만5000원) 이상”이라고 전했다. 고속철로 몇 시간이면 갈 수 있는 단둥까지 굳이 완행열차를 유지하는 것은 양국 수도를 잇는 직통 노선이라는 상징적 의미가 크기 때문으로 보인다. 평양∼베이징 여객열차는 매주 월·수·목·토요일 주 4회 양방향으로 운행된다. 북·중 접경 도시인 단둥과 평양을 오가는 열차는 매일 양방향으로 운행된다. 앞서 일본 니혼게이자이신문은 이날 오전 10시쯤 단둥에서 평양으로 향하는 열차가 중·조우의교를 통과했다고 보도했다. 북한과 중국을 잇는 여객열차는 1954년 개통된 이래 북·중 육상 교통의 축이자 북·중 우호의 상징적 교통수단으로 작동했다. 왕래가 늘면서 2013년 증편되기도 했지만 2020년 1월 북한이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산을 이유로 국경을 전면 봉쇄하면서 멈춰섰다. 북·중 교류는 이후 화물열차를 중심으로 점진적으로 재개됐다. 단둥과 신의주를 오가는 북중 화물열차는 2022년 재개됐고, 북한은 2023년 외국인 입국을 일부 허용하며 국경을 단계적으로 다시 개방했다. 이런 상황에서 여객열차까지 재개되면서 북·중 간 인적 교류가 본격 회복할 것이라는 전망이 제기된다. 이번 열차 운행 재개는 지난해 9월 김정은 북한 국무위원장과 시진핑 중국 국가주석이 베이징에서 만나 북·중 관계 복원을 확인한 뒤 약 6개월 만에 나온 조치다. 일각에서는 도널드 트럼프 미국 대통령의 방중을 앞두고 북·중 우호 관계를 부각하려는 정치적 메시지가 담긴 것 아니냐는 해석도 나온다.

중국 연례 최대 정치행사인 양회(전국인민대표대회와 중국인민정치협상회의)의 한 축인 최고 국정 자문기구 중국인민정치협상회의(정협)가 11일 폐막했다. 정협은 이날 오전 베이징 인민대회당에서 시진핑 국가주석과 리창·자오러지·왕후닝·차이치·딩쉐샹·리시 등 중앙정치국 상무위원, 정협 위원 등 2000여명이 참석한 가운데 제14기 전국위원회 4차 회의 폐막식을 열었다. 왕후닝 정협 주석은 폐막식 연설에서 “올해는 제15차 5개년 계획(2026∼2030년)이 출발하는 해”라며 “정협은 15차 5개년 계획의 좋은 출발을 위해 지혜와 역량을 모아야 한다”고 말했다. 그러면서 “정협은 정치협상과 민주 감독, 정책 자문 기능을 통해 경제·사회 발전의 주요 문제에 대해 건설적인 의견과 제안을 제시해야 한다”고 강조했다. 왕 주석은 “국민을 위해 봉사해야 하며 민생에 도움이 되는 제안을 더 많이 해야 한다”며 “시진핑 동지를 핵심으로 하는 당 중앙을 중심으로 더욱 굳게 단결해 사회주의 현대화 강국 건설을 추진해야 한다”고 덧붙였다. 정협은 이날 회의에서 표결을 통해 상무위원회 업무보고 관련 결의안과 제안 심사 처리 현황 결의안, 신규 제안 심사 결의안, 정협 제14기 전국위원회 4차 회의 정치 결의안 등을 채택했다. 정협과 함께 양회의 다른 한 축인 전국인민대표대회(전인대)는 12일 오후 3시(현지시간) 베이징 인민대회당에서 폐막한다. 전인대 폐막에서는 15차 5개년 계획이 확정될 예정이다. 중국 관영 글로벌타임스는 이날 “2030년까지 ‘세계의 공장’을 ‘글로벌 혁신 강국’으로 변화시키기 위한 내부 논의가 진행 중”이라고 전했다.

줘룽타이 대만 행정원장(총리격)이 이례적으로 일본을 방문하자 중국이 반발하고 나섰다. 일본과 대만이 외교관계를 단절한 1972년 이후 현직 행정원장의 일본 방문은 사실상 처음으로, 외교적 의미가 크다는 분석이 나온다. 9일 아사히신문 등에 따르면 쑨웨이둥 중국 외교부 부부장(차관)은 지난 7일 가나스기 겐지 주중 일본대사에게 전화를 걸어 줘 행정원장의 방일에 대해 항의했다. 주일 중국대사관 역시 가나이 마사아키 일본 외무성 아시아대양주국장에게 항의전화를 했다. 일본과 대만의 외교관계가 끊긴 상황에서 현직 대만 행정원장이 일본을 찾은 것은 매우 이례적이라고 아사히신문은 평가했다. 2004년 유시쿤 당시 행정원장이 미국 방문 후 귀국하는 과정에서 태풍을 이유로 일본 오키나와현에 들른 적이 있지만 이를 제외하면 단교 이후 첫 사례로 알려졌다. 줘 행정원장은 7일 일본에 도착해 도쿄돔에서 열린 WBC C조 조별리그 대만과 체코의 경기를 관람했다. 그는 주일 대만대사격인 리이양 타이베이주일경제문화대표처 대표, 리양 운동부장(장관)과 함께 경기를 보다 6회 말에 경기장을 떠나 그날 밤 귀국한 것으로 전해졌다. 경기 외에도 도쿄에 약 5시간가량 머물러 일본 측 인사와 접촉했을 가능성도 제기된다. 행정원 관계자는 이번 방문에 대해 “사적인 일정”이라고 설명했다. 중국시보 등 대만 언론에 따르면 허쓰선 대만 푸런대 일본학과 특별초빙교수는 줘 행정원장의 이번 일본 방문이 대만·일본 관계의 새로운 ‘정치적 온도’를 시험한 것으로 보인다고 말했다. 허 교수는 일본은 이번 일로 중국 당국을 자극할 수 있을 것임을 알고 있음에도 다카이치 사나에 일본 총리의 지난해 11월 ‘유사시 대만 개입’ 시사 발언 이후 악화한 중·일 관계의 개선 조짐이 없어 지나치게 우려하지 않는 것으로 보인다고 설명했다. 왕훙런 대만 청궁대 정치학과 교수는 줘 행정원장이 스포츠 외교 명목으로 일본을 방문한 것은 ‘큰 돌파구’라고 강조했다. 그는 다카이치 자민당 총재가 총리로 선출된 이후 높은 지지도를 바탕으로 일본이 전통 관료의 타성을 깨고 중국 정부의 입장을 개의치 않는 것을 상징하는 것이라고 분석했다.

중국 최대 연례 정치행사 양회(전국인민대표대회와 중국인민정치협상회의)가 열리고 있는 가운데 시진핑(사진) 중국 국가주석이 중국군을 향해 “당에 딴마음을 품은 자가 군에 있어서는 절대 안 된다”고 경고했다. 7일(현지시간) 중국 관영 신화통신 등에 따르면 중앙군사위원회 주석을 겸하고 있는 시 주석은 이날 베이징에서 열린 제14기 전국인민대표대회(전인대) 4차 회의 인민해방군·무장경찰부대 대표단 전체회의에 참석한 자리에서 “군대는 총을 든 곳”이라며 이같이 말했다. 그는 그러면서 “부패 분자가 숨을 곳이 있으면 안 된다. 확고부동하게 반부패 투쟁을 추진해야 한다”고 강조했다. 시 주석은 “제15차 5개년 계획(2026∼2030년)의 시작 시기에 엄격한 관리감독과 강력한 규율을 구축해야 한다”며 “자금 흐름, 권력 운영, 품질 관리 등 주요 부분을 주시해야 한다”고 했다. 이어 “15차 5개년 계획 시기 국방·군대 현대화 목표의 완성은 결국 각급 당 조직의 지도에 의지해야 한다”며 “현대화된 무기·장비가 혁명화된 인재 대오의 손에 장악되도록 해야 한다”고도 덧붙였다. 또 ‘정치건군’(정치적으로 군대를 세우는 일)을 강조하면서 군대에 대한 당의 절대적인 영도를 흔들림 없이 유지·강화하고 정치건군 특유의 장점을 충분히 발휘해 국방·군대 현대화를 추진해야 한다고도 당부했다. 이날 시 주석의 발언은 중국군 서열 2위인 장유샤 중앙군사위원회 부주석과 류전리 연합참모부 참모장 등이 심각한 기율·법률 위반 혐의로 입건돼 심사·조사를 받는 상황에서 나왔다. 이날 회의에는 장성민 중앙군사위 부주석도 참석했는데, 중국중앙(CC)TV 화면에 따르면 이번 회의 연단에는 2명만 자리했으며 시 주석이 가운데 있고 그 옆에 장 부주석이 앉았다. 중국 군 지도부는 앞서 리상푸 전 국방부장과 먀오화 전 중앙군사위원, 허웨이둥 전 부주석에 이어 최근 장유샤·류전리까지 낙마하면서 7인 체제였던 중앙군사위에 시 주석과 장성민 부주석 등 2명만 남은 상태다.

미국과 이스라엘의 이란 공격으로 중동 정세가 위태로운 가운데, 이란과 긴밀한 관계를 맺고 있는 중국의 선택에 관심이 쏠린다. 중국은 이란 공습을 국제법 위반이라고 비판하면서도 사태를 관망하며 신중한 태도를 취하고 있다. 영국 BBC방송은 6일 중국과 이란이 긴밀한 관계를 유지하는 것으로 보이지만 실제로는 거래 중심의 관계에 가깝다고 진단했다. 에너지 협력을 중심으로 밀착해왔지만 중국이 이란의 위기 상황에 휘말리는 것은 원치 않는다는 것이다. 이번 공격으로 사망한 아야톨라 알리 하메네이 이란 최고지도자는 1989년 마지막으로 중국을 찾았다. 이후 2016년 시진핑 중국 국가주석이 이란을 방문했고, 양국은 2021년 전략적 파트너십을 체결했다. 중국은 25년간 4000억달러(약 588조원)를 이란에 투자하기로 약속했고 이란은 중국에 석유 공급을 계속하기로 했다. 실제로는 약속된 투자금 중 극히 일부만 이란에 들어간 것으로 분석됐지만 이란의 석유 공급은 계속 이어지고 있다. 이 중 상당량은 원산지를 숨기기 위해 말레이시아산으로 둔갑한 것으로 추정된다. 중국이 이란에 초음속 대함미사일을 판매했다는 의혹도 제기됐지만 중국은 이를 부인했다. 이란이 시위대와 정권 비판 세력을 탄압하는 데 중국의 안면 인식 및 감시 기술이 활용됐다는 인권단체들의 주장도 나온다. 서방에서는 이 같은 양국 관계를 동맹 수준으로 분류했지만 현재 중국의 대응을 보면 그만큼 긴밀한 관계가 아니었던 것으로 보인다는 분석이 제기된다. 동시에 이번 사태로 중국 역할의 한계가 드러났다는 평가도 나왔다. 케리 브라운 영국 런던 킹스칼리지 교수는 “중국 역시 다른 국가들과 마찬가지로 미국의 의도를 주시하고 있을 것”이라며 “중국은 이번 사태에 휘말리는 것을 원하지 않지만 동시에 아무 행동도 하지 않을 수 없는 상황에 놓여 있다”고 짚었다. 그는 “중국이 이란과 잘 지낼 만한 이념적, 문화적 이유는 없다”며 “양국 관계는 매우 취약한 기반 위에 있으며 결코 심화된 관계는 아니다”라고 주장했다. 중국은 지난 1월 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령 체포 때도 지금과 비슷한 양상을 보였다. 당시에도 중국은 미국에 대한 비판적인 메시지를 내놓을 뿐 실질적인 지원 없이 관망하는 태도를 유지했다. 중국을 신중하게 만드는 이유 중 하나는 이달 말 예정된 도널드 트럼프 미국 대통령의 방중이 꼽힌다. 중국 당국은 미국과 이스라엘의 이란 공격을 비판하는 메시지를 내면서도 트럼프 대통령을 직접 겨냥하는 발언은 하지 않았다. 이를 통해 미·중 정상 간 만남의 분위기를 좀 더 완화할 수 있을 것으로 보인다.

중국이 올해 외교 예산을 3년 만에 최대폭으로 증액했다. 세계적으로 불안정이 고조되는 상황에서 미국의 ‘빈틈’을 공략해 외교적 영향력을 강화하려는 의도라는 분석이 나온다. 6일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 전날 중국 재정부는 올해 외교 예산을 전년 대비 9.3% 늘린 709억7500만위안(약 15조2000억원)으로 책정할 것을 전국인민대표대회(전인대)에 제안했다. 이는 2023년 이후 3년 만의 최대 증액폭이다. 중국 외교 예산은 2023년 12.2%, 2024년 6.6%, 2025년 8.4% 증액 추이를 보였다. 시진핑 중국 국가주석은 3기 집권 첫해였던 2023년 중국 특색 대국 외교 추진을 명분으로 자국의 국제적 영향력 강화와 미국 중심의 국제질서에 대응하기 위해 외교 예산을 큰 폭으로 늘렸다. 이 시기에 글로벌사우스(주로 남반구에 위치한 신흥국과 개도국을 통칭)에 영향력 확대와 일대일로(육·해상 실크로드) 활성화가 중점적으로 추진됐다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 재집권 첫해인 지난해 ‘미국 우선주의’ 본격화로 미 행정부가 대부분의 국가에 관세 협박과 무역 압박을 해온 가운데 중국은 전년 대비 8.4%늘린 외교 예산을 바탕으로 미국 대안 세력임을 부각하는 외교 활동을 펼쳤다. 미 행정부가 트럼프 대통령 재취임 후 해외 원조 동결, 파리기후협약·세계보건기구(WHO)·유엔인권위원회 탈퇴 등의 행보를 보이자 중국은 톈진에서의 상하이협력기구(SCO) 정상회의와 제2차 세계대전 종전 80주년 열병식 등의 행사로 ‘내 편 모으기’에 들어갔다. SCMP는 “전인대에 제출된 외교 예산안은 중국이 국제 금융과 경제 분야 협력을 확대하고 개발·안보·거버넌스를 아우르는 글로벌 이니셔티브 실행 계획을 담고 있다”고 짚었다. 매체는 그러면서 “높은 수준의 개방 확대를 지원하고 고품질의 일대일로 협력을 추구하며, 인류 공동의 미래를 위한 공동체 건설에 힘쓰겠다는 방침도 포함됐다”고 설명했다. 외교가에서는 올해 들어 미국의 베네수엘라와 이란 공격이 국제 질서를 크게 흔드는 상황에서 중국이 글로벌사우스에 대한 영향력 확대와 대만·남중국해 관련 우호 세력 확보, 미·중 기술 패권 경쟁 및 무역 갈등 속 중국의 목소리를 높이는 데 집중할 것으로 보고 있다. SCMP는 “중국의 올해 외교 예산 증액률(9.3%)이 국방 예산 증액률(7%)보다 높다는 점에서 눈길을 끈다”면서 “미국이 세계 지도자 역할을 포기하려는 움직임을 보이는 가운데 중국이 지난해에 이어 올해에도 외교 예산을 크게 늘린 점을 주목할 필요가 있다”고 분석했다. 리창 중국 총리도 전날 전인대 개막 전 정부공작보고에서 “지정학적 위험이 증가하고 있으며 변화하는 외부 환경이 중국에 더 큰 영향을 미치고 있다”며 그동안 중국의 외교적 성과에 대해 “중국 특색을 살린 대국 외교에 새로운 진전을 이뤘다”고 평가하기도 했다. 추이훙젠 베이징외국어대학 교수는 “중국의 외교 예산 증가를 강대국 부상과 연관해 볼 수 있다”며 “중국 외교 정책이 양자관계 중심에서 지역 협력으로 옮겨가고 있으며, 이제는 더 많은 예산이 있어야 하는 국제 거버넌스 개선 노력을 포함한 글로벌 외교로 가야 한다”고 내다봤다. 추이 교수는 중국의 올해 외교 예산 확대 배경에 대해 “트럼프 미 행정부가 지난해 각종 국제기구 등에서 탈퇴하면서 생긴 ‘재정적 공백'을 메워야 했기 때문”이라고 말했다.

미국과 이스라엘의 이란 공격으로 중동 지역의 불안감이 커지는 상황에서도 중국 항공사들이 사우디·아랍에미리트(UAE)·오만 등 항공편 운항을 일부 재개한 것으로 전해졌다. 중국 관영 신화통신은 5일 중국민항국을 인용해 중국 항공사 하이난항공이 지난 2일과 4일 중국 하이난성 하이커우와 사우디 제다 간 왕복 항공편 운항을 완료했다고 보도했다. 중국 3대 국유 항공사인 중국국제항공(에어차이나)·중국동방항공·중국남방항공도 중동 운항에 나섰다. 중국국제항공은 5∼7일 베이징과 사우디 리야드 간 왕복 항공편을 하루 한 편씩, 6∼8일에는 베이징과 UAE 두바이 간 왕복 항공편을 하루 한 편씩 운영할 계획이다. 중국동방항공은 5일 베이징과 오만 무스카트 간 왕복 항공편을 한 편, 중국남방항공은 6일 광저우와 사우디 리야드 간 왕복 항공편을 한 편 운영하는 것으로 전해졌다. 지난달 28일 미국·이스라엘의 이란 공격으로 중동 정세가 불안해지면서 중동 지역 주요 공항들은 항공기 운항에 차질을 빚고 있다. UAE 등의 일부 항공사가 제한적으로 항공편을 재개하고 있지만 이미 취소된 항공편이 수천편에 이르는 등 혼란이 이어지고 있다. 중국은 미국과 이스라엘의 이란 공격을 국제법 위반이라고 비판하는 한편 각국에 무력 사용 자제를 촉구하고 있다. 왕이 중국 외교부장은 지난 4일 사우디·UAE 외무장관과 통화에서 평화 중재를 위한 중동 문제 특사를 조만간 파견할 계획이라고 밝히기도 했다.

미국과 이스라엘의 이란 공습으로 민간인 사상자가 급증하면서 중국 내에서 이란을 향한 동정과 지지 여론이 일고 있다. 중국 온라인 상에서는 이번 공격에 대한 규탄과 함께 실질적인 지원 방안을 논의하는 움직임이 포착됐으며, 이란 당국은 이례적으로 중국 대중을 향해 직접 감사의 뜻을 표했다. 6일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 주중 이란 대사관은 전날 공식 사회관계망서비스(SNS)를 통해 성명을 내고 “문명화되고 정의로운 중국 인민의 연대에 진심으로 감사하다”고 밝혔다. 대사관 측은 “인도주의적 동정심을 바탕으로 정의를 택하고 이란 인민과 연대한 여러분은 이란의 어린이와 민간인을 겨냥한 미국과 이스라엘의 잔혹한 공격을 강력히 규탄했다”며 “이 우정의 유대를 영원히 소중히 간직할 것”이라고 강조했다. 다만 성명은 현재 이란의 역량을 고려할 때 중국 민간 차원의 경제적 원조가 당장 시급한 단계는 아니라고 덧붙였다. 중국 정부는 지난 주말 시작된 이번 공습을 규탄하며 긴장 완화와 외교적 지원을 제안해 왔지만 실질적인 안보 지원에는 선을 긋고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 이란 공격의 정당성을 강변하고 있는 가운데, 중국은 예정된 트럼프 대통령의 방중을 앞두고 미·중 관계를 유지하면서 리스크 노출을 최소화하려는 모양새다. 대신 중국은 외교적 중재에 박차를 가하고 있다. 마오닝 외교부 대변인은 자이준 중동 특사가 조만간 현지를 방문해 긴장 완화에 나설 예정이라고 밝혔다. 마오 대변인은 “전쟁의 장기화와 갈등 고조는 어느 당사자에게도 이익이 되지 않는다”며 “무력 사용은 근본적인 해결책이 될 수 없으며 대화와 협상만이 올바른 길”이라고 강조했다. 왕이 외교부장 역시 지난 1일부터 이란과 이스라엘을 비롯해 사우디아라비아, UAE, 프랑스, 러시아 등 주요국 외교 수장들과 연쇄 전화 회담을 하며 중재 행보를 이어가고 있다. 중국 온라인 여론은 이란의 참혹한 피해 상황이 전해지며 더욱 격앙되고 있다. 특히 이란 남부의 한 중학교가 미사일 공격을 받아 어린 여학생 등 165명이 사망했다는 보도는 중국 SNS 웨이보 등에서 조회수 5000만회를 돌파했다. 한 이용자는 “세계 평화를 기도한다”는 댓글을 남겼으며, 일부에서는 이란 민간인들의 고통을 1930~40년대 2차대전 시기 중국이 일본에 겪었던 아픔에 비유하기도 했다. 한편 미국과 이스라엘이 이란의 핵·군사 시설뿐 아니라 지도부 제거 작전까지 단행하고 이에 맞선 이란의 보복 공습이 이어지면서 중동 내 군사적 긴장은 최고조에 달하고 있다. 중국 정부는 현재까지 470여 명의 자국민을 이란에서 대피시킨 상태다.

중국 연례 최대 정치행사인 양회(전국인민대표대회와 중국인민정치협상회의)가 4일 중국인민정치협상회의(정협) 시작으로 막을 올린다. 양회는 매년 초 중국의 경제·사회 발전 목표와 과제를 제시하고 최고 지도부의 의지와 정책 기조를 확인하는 행사로, 재정 운용 방향부터 대외 입장까지 다양한 메시지가 확인된다. 특히 올해 양회는 경기 둔화와 내수 위축, 미·중 갈등 등 난제가 산적한 상황에서 15차 5개년계획(2026∼2030년)의 시작을 공식화해야 하는 만큼 과학·기술 육성과 체제 개혁 등 중·장기 발전 전략에 관심이 쏠린다. 가장 뜨거운 감자는 경제성장률 목표치다. 현지 매체와 전문가들은 중국 정부가 올해도 ‘5% 안팎’의 목표를 유지할 것으로 보고 있다. 칭화대 국정연구원 등은 최근 보고서를 통해 “인구 고령화와 부동산 시장 침체 등 하방 압력이 거세지만 5%대 목표 설정은 시장에 자신감을 불어넣는 정책적 의지의 표현”이라고 분석했다. 성장을 뒷받침할 핵심 동력으로는 내수 활성화가 전면에 배치됐다. 3일 중국 경제 매체 ‘21세기 경제보도’는 당국이 조만간 내수 확대 전략 실시 방안을 발표할 예정이라며 이번 양회에서 논의될 정책의 질적 변화에 주목했다. 저우미 중국 상무부연구원 연구원은 매체에 “단순 소비 장려를 넘어 소득 분배 개선에 주력해 소비 기초를 근본적으로 충실히 할 것”이라고 진단했다. 특히 주거와 양로, 육아 등 사회보장체계를 개선해 국민의 지갑을 열게 함으로써 소비의 외부 유출을 막는 것이 내수 대책의 핵심 열쇠가 될 것이라는 분석이다. 동시에 ‘신품질 생산력’ 강화 기조 역시 강조될 전망이다. 인공지능(AI)과 각 산업을 결합하는 ‘AI 플러스(+)’ 전략이 이번 양회의 실질적인 승부처로 꼽힌다. 중국 ‘제일재경’은 국무원이 최근 AI 학습회의를 통해 알고리즘 혁신과 대형언어모델(LLM) 성능 향상을 강력히 주문한 점을 들어 올해 양회에서 AI의 대규모 상업화와 거버넌스 구축이 핵심 과제로 부각될 것이라고 내다봤다. 대외적으로는 이달 말 예정된 도널드 트럼프 미국 대통령의 방중을 앞두고 관계 안정화와 지정학적 리스크 관리라는 고차방정식을 풀어야 한다. 최근 미국과 이스라엘의 이란에 대한 군사작전은 중국의 대외 기조에 새로운 변수로 떠올랐다. 이란 최고지도자 아야톨라 세예드 알리 하메네이의 사망에 대해 중국 외교부가 “주권 국가 지도자 살해는 용납할 수 없다”며 강하게 반발하면서 미·중 정상회담의 분위기가 경색될 수 있다는 우려가 나온다. 데이비드 아라세 난징 중·미연구센터 교수는 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 “(중국의) 핵심 파트너인 이란이 공격받은 상황에서 시진핑 중국 국가주석이 트럼프 대통령을 맞는 장면이 다소 어색할 수 있다”고 지적했다. 다만 리밍장 싱가포르 난양이공대 교수는 중국이 ‘규탄’이라는 표현을 피하며 절제하는 모습을 보이는 점에 주목하며, 중국이 이번 이란 사태가 미·중 관계의 판을 깨는 결과로 이어지길 원치 않는다고 분석했다. 스콧 베선트 미국 재무장관과 허리펑 중국 부총리가 다음 주말 파리에서 만나 보잉 항공기 및 미국산 대두 구매, 펜타닐 관련 관세 처리 등 구체적인 정상회담 의제를 조율할 예정으로 알려졌다. 한편, 중국군 퇴역 고위 장성 3명과 전 국가국방과학기술공업국장의 정협 위원 자격이 박탈됐다고 홍콩 명보가 이날 전했다. 보도에 따르면 전날 폐막한 정협 제14기 상무위원회 제15차 회의에서 전 육군 사령원(사령관) 한웨이궈, 전 육군 정치위원 류레이, 전 당 중앙위원회 후방지원부장 가오진과 장커젠 전 국방과학기술공업국장의 정협 상무위원 직위를 면직하고 위원 자격도 박탈했다.

미국·이스라엘의 이란 공습과 반격이 이어지며 중동 정세가 전례 없는 격랑에 휩싸인 상황에서 중국이 중재국·당사국들과 잇따라 접촉하며 본격적인 외교전에 나섰다. 유럽은 전황을 살피며 조심스럽게 움직이고 있다. 3일 중국 외교부에 따르면 왕이 외교부장은 전날 이란, 프랑스, 오만 외무장관과 잇따라 전화 통화를 가졌다. 왕 부장은 장노엘 바로 프랑스 외무장관과의 통화에서 “국제사회는 국제법을 위반하는 어떠한 행위에도 저항해야 하며 이중잣대는 용납될 수 없다”고 밝혔다. 특히 그는 “강대국이 군사적 우위를 근거로 타국을 자의적으로 공격해서는 안 되며, 세계가 정글의 법칙으로 회귀해서도 안 된다”고 강조하며 미국을 겨냥했다. 이란과의 통화에서는 지지 의사를 드러냈다. 아바스 아라그치 이란 외무장관은 “미국이 핵 협상에서 긍정적인 진전이 있었음에도 국제법을 위반하고 레드라인을 넘었다”며 자위권 발동의 불가피성을 강조했다. 이에 대해 왕 부장은 “이란의 주권과 안보, 영토 보전 및 정당한 권익 수호를 지지한다”고 화답하면서도 이란 측에 “이웃 국가들의 정당한 우려에 귀를 기울여 달라”고 당부했다. 왕 부장은 또 걸프 국가들을 향해 “외국의 간섭에 반대하고 스스로의 운명을 개척해 나가길 희망한다”고 언급했는데, 이는 걸프 지역 내 미군 기지 주둔 등 미국의 영향력을 우회적으로 비판한 것으로 보인다. 중국은 러시아와의 공조 체제도 공고히 했다. 왕 부장은 전날 세르게이 라브로프 러시아 외무장관과 통화하고 “유엔 안보리 승인 없는 주권국 공격은 2차 세계대전 이후 형성된 평화의 기반을 훼손하는 것”이라는 데 뜻을 같이했다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 역시 전날 아랍에미리트(UAE) 대통령과 통화하며 “전례 없는 비극적 상황”을 논의했다. 유럽 주요국들은 공격에는 가담하지 않고 ‘방어’에 초점을 맞춰 신중한 행보를 보이고 있다. 그리스는 키프로스에 벨하라급 호위함 ‘키몬’과 드론방어시스템 ‘켄타우로스’를 장착한 호위함, F-16 전투기 등을 파견했다. 그리스가 우호국 방어를 명분으로 유럽연합(EU) 회원국 중 처음으로 분쟁에 발을 담근 셈이다. 그리스의 이번 조치는 키프로스에 있는 영국 공군 아크로티리 기지가 이란의 자폭 드론 공격을 받으면서 나온 것이다. 아크로티리 기지가 공격받은 것은 1986년 리비아 무장세력의 공습 이후 처음이다. 다만 키프로스는 미국·이란 전쟁에 휘말리지 않겠다는 입장을 분명히 했다. 영국은 미군이 아크로티리 기지를 활용하는 것은 허용했으나 인도양 차고스제도에 있는 디에고 가르시아 기지 사용은 거부했다. 프랑스는 호르무즈해협에 상선 보호를 위한 군함을 파견한 데 이어 중동 내 프랑스 군기지 상공의 안전 확보 목적으로 라팔 전투기를 동원했다. 카자흐스탄·키르기스스탄·타지키스탄·투르크메니스탄·우즈베키스탄 중앙아시아 5개국과 아제르바이잔은 공동 성명을 내고 미국과 이란 등에 협상을 통한 평화적 문제 해결을 촉구했다. 이들 국가가 지역 문제를 놓고 이처럼 협의를 진행한 것은 이례적이라고 로이터는 전했다.