◆적게 태어나고 많이 죽는다 29일 중국 국가통계국에 따르면 지난해 말 기준 중국의 총인구는 14억489만명으로 전년 대비 339만명 감소했다. 지난해 중국에서 태어난 아이는 792만명이었다. 인구 1000명당 출생률은 5.63명으로 떨어졌다. 전년 대비 17% 감소한 것이다. 지난해 출생아 수와 출생률은 1949년 신중국(중화인민공화국) 건국 이후 가장 적은 기록이다. 사망자 수는 반대 방향으로 움직였다. 2025년 중국의 사망자 수는 1131만명으로 집계됐다. 로이터통신은 “사망률이 인구 1000명당 8.04명으로 1968년 이후 최고 수준”이라고 전했다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 출생아 수와 사망자 수가 만들어낸 결과에 주목했다. 매체는 지난해 중국의 인구 감소폭 339만명을 언급하며 대기근 시기였던 1959∼1961년을 제외하면 사상 최대라고 지적했다. 단순히 인구가 줄었다는 사실보다 줄어드는 속도가 가팔라지고 있다는 점을 강조한 것이다. 이 같은 숫자 변화는 중국 사회의 여러 지표와 겹친다. 노동 가능 인구가 빠르게 줄어드는 것과 반대로 고령 인구 비중은 가파르게 늘고 있다. 사망자 수 증가에는 고령화의 영향이 직접 반영돼 있다는 해석이 따른다. 월스트리트저널(WSJ)은 “중국은 더 적은 아이가 태어나는 동시에 더 많은 노인이 사망하는 국면에 접어들었다”고 전했다. 중국 대학 입학시험인 가오카오(高考) 응시생 역시 지난해 8년 만에 감소세를 보였다. 가오카오 응시생이 줄어든 가장 큰 이유는 응시 연령대인 2006∼2007년생 인구가 줄었기 때문이다. 2005년 출생인구는 1600만명을 넘었지만 중국의 2006·2007년 출생인구는 1580만∼1590만명대에 그쳤다. 인구 감소에 더해 취업난으로 대입 대신 직업학교로 진로를 바꾸는 학생이 증가한 것도 응시생 감소에 영향을 미쳤다. 외신들은 이 숫자들이 되돌릴 수 있는 범위를 넘어섰다고 분석했다. 출생아 수가 한 해 반짝 늘어날 수는 있어도 장기적인 하락 추세 자체가 꺾였다고 보기는 어렵다는 평가다. ◆멈추지 않는 감소세 중국 인구가 처음 감소한 해는 2022년이다. 출생자보다 사망자가 많아졌다는 사실이 국가통계국 공식 통계로 확인됐다. 중국 인구가 60년 만에 처음 줄면서 크게 화제가 됐다. 특히 중국 사회가 인구 증가를 전제로 설계돼 왔다는 점에서 상징적인 분기점으로 받아들여졌다. 2023년에도 감소세는 이어졌다. 902만명이 태어나고, 1110만명이 사망하면서 총인구는 208만명 줄었다. 인구학자인 왕펑 캘리포니아대 어바인 캠퍼스 교수는 이에 대해 “제로 코로나 정책이 갑작스럽게 종료된 뒤 발생한 초과 사망의 흔적이 통계에 반영됐다”고 설명했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 충격이 사망자 수를 통해 뒤늦게까지 통계에 남았다는 해석이다. 다만 2024년에는 잠시 다른 흐름이 나타났다. 2024년 출생아 수는 954만명으로 전년보다 늘었다. WSJ와 SCMP 등은 “‘용의 해’ 효과로 출생아 수가 일시적으로 늘었다”고 전했다. 중국 문화에서 길한 해로 여겨지는 용띠 해가 결혼과 출산을 앞당겼다는 분석이다. 실제로 일부 지역에서는 혼인 신고 건수도 반등했다. 하지만 이 변화가 반전의 신호탄이 되지 않았다. 지난해 출생아 수는 다시 급락했고 감소 폭은 오히려 더 커졌다. SCMP는 “2024년은 단기적 변동이었을 뿐, 장기 추세를 바꾸지는 못했다”고 평가했다. 중국 인구학자 위안신은 “인구 감소 초기에는 출생 수가 출렁일 수 있지만, 다시 증가 국면으로 돌아갈 가능성은 거의 없다”고 내다봤다. 영국 파이낸셜타임스(FT)는 중국 정부의 출산 장려 정책이 확대되고 있음에도 결혼 연령 상승과 비혼 증가, 여성의 노동시장 잔류 확대가 출산 감소 흐름을 구조적으로 고착화하고 있다고 분석했다. 중국이 출생률을 끌어올릴 수 있는 시기를 이미 지나버렸을 가능성이 있다는 분석도 나온다. ◆유치원 대신 요양원… 아이 대신 반려동물 인구 감소의 영향은 교육 현장에서 가장 먼저 나타나고 있다. 중국에서는 최근 4년간 유치원생 수가 25% 급감했다. FT는 중국 교육부 통계를 인용해 “2020년 4800만명이던 유치원 등록 원아 수가 2024년에는 3600만명으로 줄었다”고 전했다. 4년 만에 1200만명이 감소한 셈이다. 유치원 수도 빠르게 줄고 있다. 중국 유치원은 2021년 29만5000곳으로 정점을 찍은 뒤 지난해 말까지 4만1500곳이 문을 닫았다. 일부 지역에서는 원아 감소로 유치원을 폐업한 뒤 해당 시설을 노인 요양원으로 전환하는 사례가 잇따르고 있다. 저장성 진화시에서 유치원 세 곳을 운영하던 좡옌팡 원장은 FT에 “출산율 하락으로 등록생 수가 급감했고, 사립유치원의 90%가 문을 닫았다”고 말했다. 중국 당국도 이 같은 변화를 인식하고 있다. 국무원은 상무회의에서 유치원 무상교육의 점진적 시행을 논의하며 각 지역에 조속한 실행 계획 수립을 지시했다. 저출산 대응책으로 중앙정부 차원의 육아수당 지급과 함께 유치원 무상교육이 처음 공식 언급된 것은 지난해 3월 전국인민대표대회(전인대) 업무보고였다. 당국은 이를 통해 전국 약 3600만명의 유치원생이 무상교육 혜택을 받을 것으로 보고 있다. 현재 중국 공립유치원 학비는 월 1000∼2000위안(약 21만∼42만원) 수준이고, 사립유치원은 이보다 비싸다. 허베이성 청더시에 사는 한 학부모는 신화통신에 “사립유치원 학비로 매달 2000위안을 내고 있다”고 말했다. 허난성 신샹시의 또 다른 학부모는 공립유치원 학비와 부대 비용을 합쳐 한 학기 6000∼7000위안(약 126만∼147만원)을 지출하고 있다고 전했다. 아이가 줄면서 중국 사회에서는 전혀 다른 가족 형태가 확산하고 있다. 턱시도와 웨딩드레스를 입힌 반려동물 결혼식이 열리고, 자녀 대신 반려동물에게 유산을 남기는 사례가 전해진다. 미국 투자은행 골드만삭스는 이미 2024년 보고서에서 중국의 도시 반려동물 수가 4세 미만 어린이 수를 넘어설 것으로 전망했다. 보고서는 그러면서 2030년에는 중국 내 반려동물 수가 신생아 수의 2배에 달하게 될 것으로 예상했다. 대한무역투자진흥공사(코트라)는 최근 ‘중국 펫코노미(반려동물 연관 산업) 관련 시장 성장과 우리 기업 진출방안’ 보고서를 발간하기도 했다. 보고서는 중국 반려동물 관련 시장은 중국 내 1인 가구 증가 및 고령화, 소득수준 향상, 반려동물을 가족으로 여기는 인식 확산 등으로 관련 제품 및 서비스 수요가 급증하고 있다고 전했다. 정부가 다양한 대책을 내놓고 있지만 결혼도 출산도 꺼리는 분위기 자체를 바꾸기에는 시간이 필요하다는 평가가 나온다.

중국이 엔비디아의 인공지능(AI) 칩 H200의 첫 물량 수입을 승인했다는 외신 보도가 나온 상황에서 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)도 “중국 정부가 H200의 판매를 허용해주길 바란다”고 말했다. 29일 대만 중앙통신사(CNA) 보도에 따르면 황 CEO는 이날 오후 전용기로 대만 수도 타이베이 쑹산공항에 도착해 취재진과 만나 “H200은 미국의 기술 선도 지위에 유리할 뿐만 아니라 중국 시장에도 도움이 되고 고객들의 수요도 매우 크다”고 말했다. 그는 중국 정부의 H200 수입 승인 여부와 관련해 구체적인 언급을 하지 않은 채 “긍정적인 결정이 내려지기를 기대한다”고 덧붙였다. 앞서 로이터통신은 중국 정부가 40만개에 달하는 H200의 첫 물량 수입을 승인했다고 사안에 정통한 소식통 2명을 인용해 보도했다. 이와 관련된 중국 정부의 입장은 아직 나오지 않았다. 황 CEO는 또 엔비디아의 차세대 AI 슈퍼컴퓨팅 플랫폼 ‘베라 루빈’과 관련해 “중앙처리장치(CPU)와 그래픽처리장치(GPU)가 모두 새로 설계된 제1세대 AI 슈퍼컴퓨터”라고 설명했다. 이어 세계 최대 파운드리(수탁생산) 업체이자 엔비디아의 협력사인 대만 TSMC에 대해서는 “TSMC의 행동력에 매우 만족한다”며 “양측은 계속 협력해 생산 능력을 확대하고 있다”고 밝혔다. 이날 공항에서는 황 CEO를 환영하는 팬들도 모여들었다. 그는 팬들에게 일일이 사인을 해주며 야구공에 사인을 받은 팬에게는 “사인볼을 팔지 말아달라”고 농담을 하기도 했다. 그는 특유의 검은색 가죽 재킷 차림에 흰색 바지를 입고 등장했으며 대기하던 취재진에게 샌드위치와 음료수를 나눠줬다. 대만에 도착하기 전 황 CEO는 춘제(중국의 설)를 앞두고 중국 상하이, 베이징, 선전을 순회 방문하며 엔비디아 중국 지사의 신년회에 참석했다.

도널드 트럼프 미국 대통령 취임 후 전 세계 불확실성이 커진 가운데 유럽과 남미 지도자들이 잇따라 중국을 찾고 있다. 27일 중국 관영 신화통신 등에 따르면 핀란드 총리로는 9년 만에 중국을 방문한 페테리 오르포 핀란드 총리는 전날 중국 상무부와 핀란드 경제고용부가 공동 주최한 중국·핀란드 기업협력위원회 회의에 참석해 중국 기업인들과 만났다. 오르포 총리는 “중국은 핀란드의 중요한 무역 파트너이자 수출 시장이며 핀란드 기업들은 중국 시장의 잠재력을 높게 평가하고 있다”고 밝혔다. 그는 앞서 26일에는 시진핑 중국 국가주석과 회담했다. 키어 스타머 영국 총리는 28일 중국에 도착한다. 영국 총리의 방중은 2018년 테리사 메이 총리가 마지막이었다. 스타머 총리는 방중 기간 시 주석과 정상회담을 갖고 투자·무역 확대를 집중적으로 모색할 것으로 예상된다. 로이터통신은 무역·방위 측면에서 최우방인 미국과 긴장 관계가 되면서 영국 정부가 이번 방중을 중시하고 있다고 짚었다. 미국이 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령을 체포한 이후 라틴아메리카 국가 지도자로는 처음으로 야만두 오르시 우루과이 대통령이 다음달 1∼7일 중국을 국빈 방문한다. 오르시 대통령은 시 주석과 정상회담을 할 예정으로, 회담 의제로는 양국 관계와 무역 원활화, 다자협의체에서의 공조 등이 포함될 전망이다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 이번 일정 중에 베네수엘라 위기도 비공개 의제로 다뤄질 가능성이 있다고 전했다.

‘시진핑(중국 국가주석) 실각설’의 중심에 섰던 중국군 서열 2위 장유샤 중앙군사위원회 부주석이 낙마하면서 그의 혐의와 낙마 배경 등에 다양한 분석이 나오는 가운데, 시 주석 권력 공고화를 위한 것이라는 해석이 힘을 얻고 있다. 미국 월스트리트저널(WSJ)은 25일(현지시간) 장유샤가 중국 핵무기의 핵심기술 데이터를 미국에 유출한 혐의를 받고 있다고 전했다. 매체는 중국군 수뇌부를 대상으로 한 비공개 브리핑 내용을 인용해 이같이 보도하면서, 해당 혐의는 중국 당국이 국유 중국핵공업집단공사(CNNC) 전 총경리 구쥔에 대한 수사 과정에서 포착한 것이라고 설명했다. WSJ는 장유샤가 2023년 실각한 리상푸 전 국방부장에게 거액의 뇌물을 받고 승진을 도왔다는 혐의도 받는다고 덧붙였다. 시 주석 체제를 흔들려 했다는 것도 장유샤의 주요 낙마 이유 중 하나로 꼽힌다. 중국군 기관지 해방군보는 전날 사설에서 “장유샤와 류전리(중앙군사위원 겸 연합참모부 참모장)는 중앙군사위 주석 책임제를 심각하게 유린·파괴했다”며 “당의 군대 절대 영도에 심각한 영향을 조장했고, 당의 집권 기초인 정치 및 부패 문제에 위해를 가했다”고 밝혔다. 해방군보는 26일자 1면 기사에서 장유샤의 조사에 대해 “신분에는 면책특권이 없다”고 강조하기도 했다. 장유샤가 훙얼다이(혁명 1세대의 자제그룹)로, 그의 부친이 시 주석의 부친과 동향이면서 전우라는 점을 염두에 둔 표현으로 보인다. 미국의 중국 화교방송 NTDTV는 “장유샤에 대한 해임과 그에 대한 발표가 다른 군부 인사들에 비해 훨씬 신속하게 이뤄졌다는 점에 주목해야 한다”며 “장유샤가 이미 사실상의 ‘반란’ 단계에 접어들었을 수 있다는 점을 시사한다”고 전했다. 시 주석의 이번 장유샤 등 숙청은 중국 군부의 재편 신호로 풀이된다. 군 조직에 대한 당의 지배력을 강화하고 군을 완전히 통제하려는 의도라는 것이다. 지난해 허웨이둥·먀오화에 이어 이번에 장유샤와 류전리까지 낙마하면서 중앙군사위원회 7명 가운데 시 주석과 지난해 10월 중앙군사위원회 부주석이 된 장성민 등 2명만 남게 됐기 때문이다. 중앙군사위원회는 최근 시 주석 사상을 강조한 ‘군대 당 조직 선거업무 규정’도 발표하고 다음달 1일 시행에 들어간다. 해방군보는 해당 규정이 ‘시진핑 신시대 중국 특색 사회주의 사상’을 지침으로 고수해 규범을 마련했다고 설명했다. 이는 군 내부 핵심 인사들을 당이 직접 관리하고 군의 의사결정 구조 역시 당 중심으로 재편해 군 내부의 당 입김을 더 강하게 통제하겠다는 의도로 분석된다. 중국 관영매체들은 평상시와 같이 시 주석의 지도력을 강조하는 보도를 이어가고 있다. 26일 해방군보 1면에는 ‘시진핑 강군사상’ 학습 관련 보도가 실렸고, 중국중앙(CC)TV 홈페이지 첫 화면에도 ‘시진핑 법치사상 시리즈 강독’ 가운데 ‘공정한 사법으로 공평한 정의를 지킨다’는 영상물이 올라왔다. 미국 싱크탱크 스팀슨센터의 쑨윈 중국프로그램 국장은 워싱턴포스트(WP)에 “장유샤는 실질적으로 시 주석에게 도전할 수 있었던 유일한 군사 권위를 가진 인물이었다”며 “(장유샤의 낙마로) 이제 시 주석은 모든 권력과 권한을 자신에게 집중시켰다”고 분석했다.

장유샤는 한동안 ‘시진핑 (중국 국가주석) 실각설’을 떠받치는 가장 중요한 축이었다. 늘 그렇듯 실각설은 막연한 추측으로 시작하지만 ‘군부’, ‘암투’ 같은 말들이 등장하며 대중의 흥미를 얻게 된다. 그리고 군을 설명하는 데 필요한 이름이 ‘군부 2인자’ 장유샤 중앙군사위원회 부주석이었다. 시진핑 실각설은 지난해 해외 중화권 매체를 통해 빠르게 확산했다. 계기는 시 주석 측근인 장성들과 고위 관리들의 잇따른 숙청이었다. 친강 전 외교부장과 리상푸·웨이펑허 전 국방부장에 이어 군 서열 3위였던 허웨이둥 전 중앙군사위 부주석, 5위 먀오화 전 중앙군사위원회 주임 등이 낙마했다. 이들은 모두 시 주석이 직접 요직에 기용했던 인물들이다. 이 과정에서 실각설은 점차 구체적인 시나리오로 확장됐다. 일부 해외 매체와 반중 성향 온라인 플랫폼에서는 장유샤가 군권을 장악하고 북부·중부·남부전구를 통제하고 있다는 주장까지 나왔다. 기갑부대가 베이징을 포위하고 있어 시 주석이 실질적으로 대응할 수 없다는 내용도 등장했다. 이 과정에서 후진타오, 원자바오 등 은퇴한 지도자들이 배후에서 움직인다는 확인되지 않은 주장도 덧붙여졌다. 이런 주장들은 익명의 ‘중국 소식통’을 인용한 일방적인 것으로, 실각‘설’이 현실이 되기를 원하는 쪽의 바람인 듯했다. 여기에 시 주석의 ‘건강 이상설’까지 더해지면서 실각설은 마치 “사람은 언젠가 죽는다”는 명제를 입증하기 위한 인디언식 기우제처럼 번져갔다. 장유샤가 이런 서사의 중심에 설 수 있었던 데에는 그의 이력이 결정적이었다. 그는 혁명 원로 가문 출신으로 시 주석과 같은 ‘훙얼다이’(혁명 원로 자제 그룹)에 속한다. 그의 부친 장중쉰은 시 주석의 부친 시중쉰과 산시(陝西)성 동향이자 혁명전쟁 시기 전우였다. 그는 2017년 중앙군사위원회 부주석에 올랐고, 시 주석이 3연임을 확정한 2022년 제20차 중국공산당 전국대표대회 이후에는 제1부주석으로 승진했다. 풍부한 실전 경험과 정치적 상징성을 동시에 갖춘 인물이라는 평가가 뒤따랐다. 이런 장유샤의 위상은 실각설이 단순한 소문에 그치지 않도록 만들었다. 시진핑 체제 들어 군부는 대대적인 반부패 숙청의 무대가 돼 전직 중앙군사위원회 부주석들이 잇따라 낙마했지만 장유샤는 그 숙청의 파고를 넘겼다. 류전리 역시 시 주석이 발탁해 키운 인물이다. 말단 병사에서 출발해 연합참모부 참모장에 오른 입지전적 인물로, 2023년 중앙군사위원회 위원에 선출됐다. 특히 장유샤와 류전리는 현역 장성 가운데 드문 ‘참전용사’이기도 했다. 장유샤는 1979년 중국·베트남 전쟁에 중대장으로 참전했고, 류전리는 1986년 중국·베트남 접경 라오산전투에서 훈장을 받았다. 하지만 중국 당국이 장유샤의 실각을 공식적으로 공개하면서 그를 매개로 확장돼 온 실각설 시나리오는 무너졌다. 중국군 기관지 해방군보는 25일 사설에서 “장유샤와 류전리는 당과 군대의 고급 간부로서 당 중앙과 중앙군사위의 신임을 심각하게 저버리고, 군사위 주석책임제를 심각하게 유린·파괴했다”며 “군대에 대한 당의 절대 영도에 영향을 주고 당의 집권 기초를 훼손하는 정치·부패 문제를 심각하게 조장했다”고 밝혔다. 이들의 낙마로 현재 중앙군사위는 정원 7명 가운데 시 주석과 지난해 부주석으로 승진한 장성민 2명만 남았다. 미국 월스트리트저널은 최근 2년간 50명 이상의 고위 군 장교와 방위산업체 임원이 조사받거나 해임됐다며 이는 마오쩌둥 집권기 이후 전례 없는 수준이라고 평가했다. 장유샤를 둘러싼 시진핑 실각설은 결과적으로 사실이 아니었다. 그렇다고 해서 중국 정치의 불투명성이 조금이나마 해소됐다고 보기는 어렵다. 오히려 실각설이 무성하던 와중에 전혀 다른 결론이 불시에 공개됐다는 점 자체가 중국 정치의 ‘죽의 장막’이 여전히 작동하고 있음을 보여준다. 해방군보 사설에서 통상 낙마의 이유로 꼽는 부패 대신 ‘군사위 주석책임제 유린·파괴’를 주된 이유로 들었다는 점은 실제로 물밑에서 권력투쟁이 있었다고도 해석할 수 있는 대목이다. 일련의 사태가 마무리되는 듯하지만 맥락이 여전히 설명되지 않았고, 장막이 그대로인 한 새로운 ‘설’은 언제건 다시 등장할지 모른다.

중국 위성과 우주 파편 일부로 인해 미국 우주기업 스페이스X의 스타링크 위성군이 지난해 대규모 충돌 회피 기동을 수행한 것으로 나타났다. 양측은 경쟁적으로 쏘아올리는 인터넷 위성군이 초래하는 안전 문제를 두고 서로 우려를 제기하고 있다. 23일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 이번 사고 위험의 가장 큰 원인은 중국 훙칭테크놀로지의 ‘훙후-2’ 위성으로, 이 위성 하나로만 1143차례의 충돌 회피 기동이 발생했다. 이 실험용 위성은 2023년 12월 랜드스페이스의 주췌 2 Y-3 로켓에 실려 발사됐다. 이 같은 회피 기동은 연료를 소모시키고 위성 수명을 단축시키는 것으로 알려졌다. 스페이스X가 지난해 12월31일 미국 연방통신위원회(FCC)에 제출한 보고서에 따르면 스타링크 위성은 지난해 6월1일부터 11월30일까지 총 14만8696차례의 충돌 회피 기동을 수행했다. 특히 스타링크 위성이 회피 기동을 해야 했던 상위 20개 개별 우주 물체 가운데 중국 관련 물체가 7개였으며, 이로 인해 3732차례의 기동이 발생했다. 지난해 1월 윈야오항천의 ‘윈야오-1’ 인터넷 위성군의 일부로 발사된 또 다른 위성은 431차례의 회피 기동을 유발한 것으로 전해졌다. 2022년 11월 중국 국유 창정 6A 로켓 발사 이후 남은 네 개의 우주 파편은 1748차례의 기동에 영향을 미쳤고, 2007년 중국의 대위성 미사일 시험에서 발생한 파편 하나도 410차례의 회피 기동을 촉발했다. 이 기간 전체 기동의 7%를 조금 넘는 수준을 차지한 물체들 가운데에는 미국 기원의 위성과 우주 파편 5개가 포함돼 있었으며, 이로 인해 2371차례의 기동이 발생했다. 또한 현재 미국 기업이 운영 중인 아르헨티나 위성 4기도 2000차례 이상의 회피 기동을 유발했다. 스페이스X는 보고서에서 “우주에서 효과적인 충돌 회피는 위성 운영자들 간의 일관된 데이터 공유와 신뢰할 수 있는 소통에 달려 있지만 데이터 공유 문제는 여전히 존재한다”고 밝혔다. 이어 “국제 공조는 또 다른 난관을 더한다”며 “특히 중국과 러시아 운영자들은 상당수의 기동 가능한 위성을 운용하면서도 궤도 요소나 연락처 정보를 공유하지 않는 경우가 많다”고 지적했다. 궤도 요소는 특정 시간대의 위성이나 천체의 궤적, 위치, 속도를 수학적 모델을 통해 제시한 데이터 세트나 표를 의미한다. 반면 중국 정부는 지난해 12월 약 1만 기에 달하는 스타링크 위성군이 안보 문제를 야기하고, 공동으로 사용하는 궤도 자원을 혼잡하게 만들어 충돌 위험을 높인다고 우려를 표했다. 스페이스X는 총 4만2000기 위성 발사를 목표로 하고 있으며, FCC로부터 2세대 위성 7500기를 추가 발사할 수 있는 승인을 받아 허용 물량을 1만5000기로 두 배 늘린 상태다. 이밖에 중국의 국영 기관과 민간 우주 기업들도 자체적인 대규모 인터넷 위성군 발사를 추진하고 있다. 지난해 12월 말 국제전기통신연합(ITU)에 제출된 자료에 따르면 여러 중국 운영사들은 20만 기가 넘는 인터넷 위성 발사 계획을 밝힌 바 있다. 훙후-2 위성을 개발한 훙칭테크놀로지는 2024년 ITU에 제출한 문서에서 ‘훙후-3’라는 이름의 1만 기 규모 인터넷 위성군을 구축할 계획이라고 밝혔다. 저궤도에 존재하는 물체 밀도가 계속 높아질 경우 물체 간 충돌이 연쇄 반응을 일으켜 더 많은 파편을 만들어내는 ‘케슬러 신드롬’이 현실화할 수 있다는 우려가 나온다. 이럴 경우 우주를 덮은 파편으로 위성 운영과 우주 탐사가 사실상 불가능해질 수 있다. 중국과학원 연구진은 지난해 5월 국제 학술지 ‘에어로스페이스’에 발표한 논문에서 충돌 회피 기동 자체가 또 다른 충돌의 도미노 효과를 일으킬 수 있으며, 이 과정에서 추진제와 에너지 저장량이 소모돼 위성의 운용 수명이 단축될 수 있다고 지적했다.

시진핑 중국 국가주석이 이나시우 룰라 다시우바 브라질 대통령과 전화통화를 하고 양국이 유엔의 핵심 지위를 공동으로 수호해야 한다고 강조했다. 23일 중국 관영 신화통신은 시 주석이 이날 룰라 대통령에게 “현재 국제 정세가 불안정하다”며 이 같이 말했다고 전했다. 보도에 따르면 시 주석은 “중국과 브라질은 글로벌 사우스(주로 남반구에 위치한 신흥국과 개도국을 통칭)의 주요 구성원으로, 세계 평화와 안정을 유지하고 글로벌 거버넌스를 개혁·완성하는 건설적 힘”이라면서 “역사적으로 올바른 편에 확고히 서서 양국과 글로벌 사우스의 공동이익을 더 잘 수호해야 한다”고 말했다. 시 주석은 “중국은 항상 라틴아메리카와 카리브해 국가들의 좋은 친구이자 좋은 파트너가 돼 중남미 운명공동체 건설을 추진하기를 원한다”고 덧붙였다. 룰라 대통령은 운명 공동체인 양국의 협력이 필요하다고 화답했다. 그는 “국제 정세가 우려되는 가운데 중국과 긴밀히 협력해 유엔의 권위를 유지하고, 브릭스(브라질, 러시아, 인도, 중국, 남아프리카공화국 등 신흥 경제 5개국) 국가 간 협력을 강화해 지역·세계 평화와 안정을 유지하기를 원한다”고 말했다. 이어 “브라질과 중국은 다자주의를 수호하고 자유무역을 고수하는 중요한 힘”이라며 “중국 측과 함께 양자 및 중남미 관계의 더 큰 발전을 추진하고 싶다”고 덧붙였다. 양국 정상의 이날 통화는 최근 도널드 트럼프 미 대통령이 주도하는 새 국제기구 ‘평화위원회’에 대한 견제 차원으로 보인다. 지난 22일(현지시간) 트럼프 대통령이 참석한 가운데 세계경제포럼(다보스포럼)에서 공식 출범한 평화위원회는 사실상 세계 모든 국제 분쟁에 관여할 수 있는 유엔 대체 기구 성격을 띤다는 해석을 낳고 있다. 일각에서는 유엔의 안보·평화 유지 임무를 유명무실하게 만들고 유엔 중심의 다자주의 외교 질서를 무너뜨릴 수 있다는 우려도 나온다. 중국은 미국으로부터 평화위원회 초청을 받았다고 밝혔지만 참여 여부에 대해서는 언급하지 않고 있다.

미국과 중국의 기술 패권 구도의 한 축을 담당했던 동영상 플랫폼 ‘틱톡’의 미국 사업부 매각이 매각 시한을 하루 앞두고 마무리됐다. 폴리티코 등 외신은 소식통을 인용해 22일(현지시간) 양국 정부가 틱톡의 미국 사업 부문을 오라클과 사모펀드 실버레이크 등으로 구성된 컨소시엄에 매각하는 합의를 최종 승인했으며, 해당 거래가 금주 중에 마무리될 예정이라고 보도했다. 이날은 도널드 트럼프 행정부가 행정명령을 통해 틱톡의 매각 시한으로 설정한 23일을 하루 남긴 시점이다. 애초 미국 정부가 설정한 틱톡의 매각 시한은 지난해 1월 19일이었지만 트럼프 대통령은 여러 차례 시한을 연장했다. 이번 합의에 따른 새 지배구조에서 모회사 바이트댄스의 틱톡 미국법인 지분은 20% 미만으로 줄어들게 된다. 오라클과 실버레이크, 아랍에미리트(UAE)의 국영 인공지능(AI) 투자사 MGX가 각각 15%를 확보하고 서스퀘하나, 드래고니어와 마이클 델의 가족 사무소인 DFO 등도 투자사로 참여한다. 구체적인 매각 금액이나 알고리즘과 관련한 합의 내용은 공개되지 않았다. 다만 JD 밴스 부통령은 지난해 9월 틱톡의 미국 사업부 가치가 약 140억달러(약 21조원)로 평가된 것이라고 밝힌 바 있다. 또 쇼우 츄 틱톡 최고경영자(CEO)는 지난달 내부 메모에서 신설 미국 합작법인이 미국 내 데이터 보호와 알고리즘 보안, 콘텐츠 관리, 소프트웨어 보증 등 권한을 가진 독립 법인으로 운영될 것이라고 말했다. 이번 합의 승인으로 양국은 4월 트럼프 대통령의 중국 국빈 방문을 앞두고 기술 패권 경쟁과 관련한 과제를 하나 처리하게 된 셈이다. 전임 조 바이든 대통령은 2024년 안보 우려를 이유로 바이트댄스가 틱톡의 미국 사업권을 매각하지 않으면 틱톡을 미국 시장에서 퇴출하도록 하는 ‘틱톡금지법’에 서명했다. 이번 합의에 대해 백악관과 미국 재무부, 오라클 등은 논평 요청에 응답하지 않았고, 주미 중국대사관은 “틱톡에 대한 중국의 입장은 일관되고 명확하다. 현재로선 새로운 내용이 없다”고 즉답을 피했다.

중국이 미국과의 관세전쟁 등 어려움 속에서도 지난해 국내총생산(GDP) 성장률 5.0%를 기록해 연간 목표를 달성했다. 다만 소매 판매 증가율이 3년 만에 최저치를 기록하는 등 내수진작은 여전한 과제로 남았다. 중국 국가통계국은 지난해 연간 GDP가 140조1879억위안(약 2경9704조원)으로 불변가격 기준 전년 대비 5.0% 성장했다고 19일 발표했다. 이는 로이터통신(4.9%)과 블룸버그통신(5.0%)이 집계한 전문가 예상치에 부합하며 중국 당국이 설정했던 ‘5% 안팎’의 성장률 목표도 달성한 것이다. 지난해 중국의 분기별 성장률은 1분기(5.4%)와 2분기(5.2%)에는 5%를 상회했지만 3분기 4.8%에 이어 4분기는 4.5%로 떨어졌다. 4분기 4.5%는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 영향 속에 소비·투자가 부진했던 2023년 1분기와 같은 수준이다. 중국 당국이 올해 경제정책의 최우선 과제로 내수 진작을 설정했지만 지난달 중국 소매 판매 증가율은 전년 동월 대비 0.9%로 지난해 5월 이후 7개월 연속 증가세 하락을 이어갔다. 이는 중국이 ‘제로 코로나’ 정책을 종료한 2022년 12월(-1.8%) 이후 가장 낮다. 소매 판매는 백화점·편의점 등 다양한 유형의 소매점 판매 수치로 내수 경기 가늠자로 여겨진다. 연간 고정자산 투자는 전년 대비 3.8% 감소해 1989년(-7.2%) 이후 처음으로 마이너스를 기록했다. 지난해 말 기준 중국 인구는 14억489만명으로 2024년 대비 339만명 줄었고, 4년 연속 인구 감소세를 보였다. 출생 인구 역시 4년째 1000만명을 밑돈 792만명을 기록했다. 중국 국가통계국은 “2025년 국민경제는 다중의 압력을 견디면서 안정 속에 진전하는 발전 추세를 유지했다”며 “외부 환경 변화의 영향이 깊어졌고, 국내 공급 강세·수요 약세의 문제가 두드러져 경제 발전 중의 오랜 문제와 새로운 도전이 여전히 적지 않다”고 설명했다.

미국과 대만의 무역협상 타결에 대해 대만 내에서 반응이 엇갈렸다. 대만 당국은 협상 결과를 ‘홈런’에 비유하는 등 긍정적 평가를 내놨지만, 반도체 산업 공동화 우려도 나오고 있다. 17일(현지시간) 연합보·대만중앙통신 등에 따르면 줘룽타이 대만 행정원장(총리 격)은 협상 결과에 대해 “대미 협상팀이 멋진 홈런을 쳤다”며 “모든 대미 무역 흑자국 가운데 가장 우대적인 관세 대우”라고 말했다. 그는 그러면서 “미국이 대만을 중요한 전략적 파트너로 보고 있음을 알 수 있다”고 덧붙였다. 줘 행정원장은 “‘호국신산’(나라를 지키는 신성한 산, TSMC를 가리킴)의 주 봉우리가 대만에 있는 한 대만에 발을 붙이고 세계에 포석을 두며 전 세계에 (제품을) 팔 수 있다”고 평가했다. 라이칭더 대만 총통은 이번 합의를 통해 대만의 국제 경쟁력을 강화하고 미국과의 첨단기술 협력을 심화할 수 있을 것으로 기대했다. 정리쥔 행정원 부원장(부총리 격)은 “공급망 협력은 ‘이전’이 아니라 ‘건설’”이라며 “대만이 미국의 현지 공급망 구축을 돕는 동시에 대만 과학기술 산업을 확장할 수 있다”고 내다봤다. 반면 다수 의석을 점한 야당은 반도체 산업 투자가 미국에서 이뤄지면 대만 현지 생산 능력에 영향을 줄 것이라며 비판했다. 앞서 대만 전체 반도체 공급망·생산량의 40%를 미국으로 가져가는 게 목표이며, 이를 이행하지 않을 경우 100% 관세율이 될 것이라고 한 하워드 러트닉 미 상무장관의 발언도 논란을 키웠다. 제1야당인 국민당 측은 라이칭더 정권이 “불리한 결과를 승리로 꾸미고 있다”고 비판하며 이번에 체결된 문서를 모두 의회에 제출해 검토하자고 요구했다. 정리원 국민당 주석(대표)은 “대미 투자가 진짜 매력적이었다면 기업들이 지정학적 압력 없이 했을 것”이라고 꼬집었다. 그는 그러면서 15% 관세율은 한국·일본 등과 같은 만큼 성과로 보기 어렵다며 다른 나라와 같은 결과를 얻는 데 과도한 비용을 지불했다고 봤다. 제2야당 민중당도 민주적 감시 절차 없이 대만의 핵심 산업이 정치적 협상 카드로 쓰였다고 비판했다.