중국 화물선이 북극 항로를 통해 20일 만에 영국 항구에 도착했다. 동아시아와 유럽을 연결하는 북극 항로가 열린 것은 이번이 처음으로, 현지에서는 ‘빙상 실크로드’의 새로운 장을 열었다는 평가가 나온다. 15일 중국 관영 신화통신에 따르면 저장성 해양경제발전국은 지난달 23일 닝보 저우산항을 출발한 화물선 ‘이스탄불 브리지호’가 13일(영국 현지시간) 펠릭스토항에 도착했다고 발표했다. 신화통신은 “세계 최초의 중국∼유럽 북극 특급 컨테이너 해상 운송 노선이 성공적으로 개통되었음을 의미한다”고 설명했다. 이번 항해는 20일 만에 완료됐다. 애초 지난달 항해를 시작할 때는 항해 기간을 18일로 예상했지만 조금 늦어졌다. 북극 고속항로는 베링해협을 통해 북극 북동 항로에 진입한 뒤 유럽으로 직항해 운송 기간을 크게 단축한다. 아프리카 희망봉 항로의 약 50일, 수에즈운하 항로의 약 40일보다 짧고, 중국∼유럽 고속철도(약 25일)보다도 짧다. 이스탄불 브리지호는 약 4000개의 표준 컨테이너를 실었으며, 총 화물 가치는 약 14억위안(약 2792억원)이다. 화물은 의류, 에너지 저장 장치, 배터리 등이다. 이스탄불 브리지호의 최대 적재량은 컨테이너 4890개로 최대 1.2m 두께의 얼음을 깰 수 있다. 이스탄불 브리지는 펠릭스토에 도착한 후 독일, 폴란드, 네덜란드 항구로 이동해 컨테이너를 하역할 예정이다. 북극 고속항로를 운항하고 있는 해운업체 시레전드의 리샤오빈 최고운영책임자(COO)는 “북극 고속항로의 해수 온도는 열이나 시간에 민감한 상품 운송에 적합하다”며 “이 항로가 통과하는 지역은 정치적, 경제적으로 안정되어 있어 해적 행위, 혼잡, 갈등 확산 등의 위험이 줄어든다”고 말했다. 중국은 북극해 연안국은 아니지만 ‘근(近) 북극 국가’로 자국을 규정하고 북극 문제의 중요한 당사자로 북극에 개입할 권리가 있다고 주장하고 있다. 2013년에는 한국·일본과 함께 북극 이사회 옵서버로도 가입했다. 북극항로의 중요성은 최근 주요 항로에 지정학적·환경적 변수가 속출하면서 주목받고 있다. 이집트 수에즈운하는 예멘의 친이란 반군 후티의 영향으로 위험해졌고, 파나마운하는 폭염과 가뭄을 겪다 운영을 축소하기도 했다. 반면 북극항로는 현재 위기가 발생한 이 항로들과 지정학적 위치와 환경 등이 사실상 정반대인 덕분에 세계 무역의 대안 중 하나로 급부상하고 있다. 미국과 일본은 물론 한국도 북극항로 개척을 추진 중이다. 상하이 푸단대 국제문제연구소 중국·유럽 관계센터 제쥔보 소장은 “이 항로가 중국이 국제사회에 기여하는 중요한 공공재가 될 수 있다”며 “일본과 한국과 같은 국가도 중국과 협력해 항로 개발에 참여할 수 있다”고 말했다.

최근 평양과 베이징의 거리가 다시 좁혀지고 있다. 김정은 북한 국무위원장이 6년여 만에 중국을 찾았고, 북·중 간 고위급 교류도 뚜렷이 늘었다. 지난달 3일 시진핑 중국 국가주석 집권 3기 최대 정치 이벤트인 ‘중국인민 항일전쟁 및 세계 반파시스트 전쟁(제2차 세계대전) 승리(전승절)’ 80주년 열병식에서 김 위원장은 단연 눈에 띄었다. 열병식이 열린 톈안먼광장의 망루(성루)에 시 주석과 나란히 앉고, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 함께 다른 나라 정상 및 고위 관계자 행렬을 이끄는 듯 이동하는 모습에서 강렬한 존재감을 과시했다. 중국은 권력 서열 2위 리창 국무원 총리를 북한 노동당 창건 80주년 경축 행사에 파견했으며, 지난 10일 평양 김일성광장에서 개최된 열병식에서 리 총리는 김정은 옆에 자리했다. 이 같은 움직임은 북한 체제의 안정을 다시 보증하겠다는 중국의 메시지로 읽힌다. 중국은 대북 제재 이행에서도 유연한 태도를 보이고 있다. 올해 들어 8월까지 북·중 교역액은 약 16억5000만달러로 전년 동기 대비 28%가량 늘었다. 국경 지역 역시 변화가 감지된다. 최근 단둥의 중·조 우의교를 지나는 트럭이 부쩍 증가했다. 외신은 위성 이미지를 분석한 결과 단둥 일대 트럭 활동이 코로나19 이전 수준으로 회복됐다고 전했다. 이는 북한을 다시 완충 지대로 복원하면서 인도태평양 전략을 주도하는 미국을 견제하려는 계산이 깔려 있다. 북한 입장에서도 중국은 체제 유지의 안전판이다. 러시아와의 군사 협력이 언제까지나 지속하지는 않을 것인 만큼 중국의 지원은 여전히 중요하다. 식량과 연료 공급, 기술 교류 등에서 북·중 협력이 확대되고 있으며, 양국은 이념적 연대를 복원하고 있다. 김 위원장이 잇달아 중국 측 행사에 메시지를 보내는 것도 이런 맥락에서다. 문제는 이 과정에서 한국이 설 자리가 점점 좁아지고 있다는 점이다. 북·중·러의 연대가 구조적으로 강화되는 반면 한·미·일 공조는 여전히 정치적 구호에 머물고 있다. 한국은 북핵·대(對)중 외교 모두에서 주도권을 잃은 채 주변의 움직임에 대응하는 입장에 머물러 있다. 그러는 사이 미국의 태도는 점점 불안정해지고 있다. 트럼프 2기 행정부는 ‘동맹 가격 재정산’을 노골적으로 추진하고 있다. 방위비 분담금 인상 요구가 다시 시작됐고, 도널드 트럼프 대통령은 “미국이 지켜주는 나라들은 그 대가를 치러야 한다”고 공개 발언했다. 주한미군 감축 가능성도 부정하지 않았다. 가치 동맹이었던 관계가 언제든 ‘계산의 동맹’으로 바뀔 수 있음을 시사한다. 경제 분야에서도 비슷한 흐름이 이어진다. 미국은 자국 우선주의를 내세워 한국산 전기차와 반도체에 불리한 규정을 잇달아 도입했다. 지난달 미국 조지아주에서는 이민세관단속국(ICE)의 대규모 한국인 구금 사태가 발생하기도 했다. 이 같은 변화는 일시적 조정이 아니라 구조적 흐름이다. 트럼프 행정부는 유럽의 북대서양조약기구(NATO·나토) 동맹국에도 비슷한 압박을 가하고 있다. 중국은 이 틈을 파고들고 있다. 중국은 “아시아의 문제는 아시아인 스스로의 방식으로 해결해야 한다”고 강조한다. 사실상 미국 중심의 동맹 구조에서 벗어나라는 메시지다. 이처럼 한반도 주변의 지형은 빠르게 재편되고 있다. 북쪽은 더 강하게 묶이고, 태평양 건너편은 점점 멀어진다. 지정학적으로 가장 가까운 나라는 북한과 중국이지만, 현실의 신뢰는 가장 약하다. 반대로 바다 건너 미국은 동맹이지만 이해의 간극이 커지고 있다. 한국은 균형을 잃지 않으려 애쓰지만, 주변의 변화 속도가 더 빠른 듯하다. 이제 한국 외교가 직면한 질문은 분명하다. 우리의 이웃은 누구인가. 북쪽의 이웃은 동맹이 되기 어렵고, 멀리 있는 동맹은 언제든 마음을 바꿀 수 있다. 가까운 나라는 믿기 어렵고, 믿었던 나라는 멀어지는 상황이다. 결국 남는 것은 우리의 선택일 것이다. 누구를 이웃으로 만들 것인가, 어떤 관계를 지켜갈 것인가를 스스로 정해야 한다. 국익의 원칙을 분명히 세우고, 그 위에서 협력과 거리 두기를 조정할 때 진정한 균형이 가능하다.

최근 미국 뉴욕에서 열린 유엔 총회 무대에서 인도와 중국은 개발도상국 국가들을 상대로 각각 별도의 외교 무대를 마련하며 글로벌 사우스(주로 남반구에 위치한 개도국과 신흥국을 통칭) 리더십을 두고 경쟁을 벌였다. 중국은 세계무역기구(WTO) 특별대우 지위를 포기하며 ‘책임 있는 대국’ 이미지를 부각했고, 인도는 민주주의적 대안과 남남(南南) 협력(개발도상국 간의 협력)을 앞세우며 차별화에 나섰다. 두 나라 모두 세계 1·2위의 인구 대국이자 신흥 강국으로 개발도상국 대표를 자처해왔지만 이번 총회에서의 행보는 글로벌 사우스 내에서 주도권을 둘러싼 경쟁이 본격화함을 시사한다. 도널드 트럼프 미국 대통령 2기 집권 이후 세계 무역과 다자주의가 흔들리는 상황에서 양국이 공동 전선을 펼 것으로 예상됐지만 병행 외교를 통한 영향력 경쟁 역시 이어가고 있는 것이다. ◆유엔 총회서 中·인도 모두 개도국 모아 리창 중국 국무원 총리는 지난달 23일(현지시간) 유엔 총회 계기 ‘글로벌 개발 이니셔티브’(GDI) 행사에서 “(중국은) 책임 있는 주요 개발도상국으로서 새로운 특혜를 추구하지 않겠다”며 WTO 협상에서 개발도상국에 주어지는 특별·차별적 대우를 더 이상 요구하지 않겠다고 밝혔다. 트럼프 대통령은 1기 집권 당시인 2019년 중국 등 경제력이 갖춰진 국가들이 개발도상국 지위를 이용해 부당한 무역 특혜를 받고 있다며 자발적 포기를 촉구해왔다. 중국은 이번 결정을 통해 미국의 요구를 수용하는 동시에 개혁 의지를 드러내며 체제 자신감을 과시한 것으로 보인다. 리 총리는 “일방주의와 보호주의가 확산하는 가운데 개발을 최우선으로 삼아야 한다”며, 선진국들이 개발도상국의 필요에 더 많은 관심을 기울이라고 촉구했다. 그는 향후 5년간 2000개의 소규모 민생 프로젝트를 추진하고 세계보건기구(WHO)와 협력해 보건 프로젝트를 확대하겠다고 발표했다. 이날 행사에는 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장과 응고지 오콘조이웨알라 WTO 사무총장이 참석했다. 오콘조이웨알라 사무총장은 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 중국의 결정에 대해 “수년간 노고의 결실”이라며 “이 문제에 대한 중국의 리더십에 박수를 보낸다”고 평가했다. 같은 기간 인도는 수브라마냠 자이샨카르 외교장관 주재로 쿠바, 몰디브, 나이지리아, 인도네시아, 싱가포르, 자메이카 등 20여개국을 초청해 별도의 회동을 열었다. 인도 측은 이를 ‘마음이 맞는 글로벌 사우스 국가’ 고위급 회동으로 규정하며 민주주의적 대안과 남남 협력을 전면에 내세웠다. 자이샨카르 장관은 우크라이나와 가자지구 분쟁, 기후 재난, 무역 불안정 등을 지적하면서 “생산을 민주화하고 경제 안보를 강화하는 공정하고 투명한 경제 관행이 필요하다”고 강조했다. 그는 “특정 공급자나 시장에 의존하지 않는 회복력 있는 공급망” 구축이 필요하다고 역설하며 중국의 제조업 허브 역할에 대한 경계심을 드러내기도 했다. ◆아직은 中 원조 규모에 못 미치는 인도 중국과 인도의 대결은 브릭스(BRICS)와 쿼드(Quad: 미국·일본·호주·인도의 안보협의체) 구도에서도 이어진다. 중국은 지난해 브릭스에 이란, 이집트, 에티오피아 등을 포함하며 세력을 확장했지만, 인도는 확대 속도에 신중한 입장을 보였다. 인도는 쿼드를 통해 미국, 일본, 호주와 협력하며 인도태평양에서 중국 견제의 전초기지 역할을 하고 있다. 인도의 전략은 중국식 개발모델과 선을 긋는다. 인도는 민주주의 가치를 내세워 중국의 권위주의 모델과 차별화하면서 남남 무역·투자·기술 협력을 확대해 신흥국 사이에서 ‘민주주의적 리더십’을 확보하려 하고 있다. 이는 글로벌 사우스의 다수 국가가 서방과 중국 사이에서 균형을 모색하는 가운데 인도가 ‘대안’으로 자리매김하려는 계산으로 풀이된다. 인도는 2023년 1월 글로벌 사우스 정상회의를 주도하며 ‘하나의 지구, 하나의 가족, 하나의 미래’라는 기치를 내걸었다. 1947년 독립 직후 반식민주의와 비동맹 노선을 바탕으로 제3세계 연대를 이끌었던 전통을 계승하면서 민주주의를 핵심 브랜드로 삼은 셈이다. 인도는 1964년 시작된 ITEC(인도 기술·경제 협력) 프로그램을 통해 역량 강화 연수와 기술 지원을 제공해왔고, 2000년대 이후에는 IDEAS(신용한도 제공), 인도·유엔 개발 파트너십 기금 등을 통해 제도적 기반을 확충했다. 최근에는 사이버 안보와 에너지 인프라, 의약품 지원까지 범위를 넓히며 개발협력의 포트폴리오를 다변화하고 있다. 인도가 민주주의와 남남 협력을 강조하는 이유는 중국과의 물량 경쟁에서 밀릴 수밖에 없는 현실을 가치 외교로 보완하려는 전략으로 해석된다. 자이샨카르 장관은 “균형 있고 지속 가능한 경제 교류를 위해 남남 무역, 투자, 기술 협력이 필수적”이라고 강조했다. 이는 인도가 자금력 대신 네트워크와 가치 공유를 통해 영향력을 확보하려는 시도로 보인다. 국립외교원 분석에 따르면 인도의 공적개발원조(ODA)는 중국의 약 2.5% 수준에 불과하다. 아프리카 국가들을 대상으로 한 ‘인도·아프리카 포럼 서밋’도 2015년 이후 중단된 상태다. 정치적 수사와 실제 자금 투입 사이의 괴리가 크다는 지적이 나오는 이유다. 반면 중국은 아프리카협력포럼(FOCAC), 일대일로(육·해상 실크로드)를 통해 막대한 자금을 투입하며 존재감을 키우고 있다. WTO 개혁을 선언한 이번 조치 역시 중국이 단순히 개발도상국 이미지를 벗어나 국제 규범 형성에 참여하겠다는 자신감을 보여주는 사례로 평가된다. 전문가들은 중국과 인도 두 나라가 모두 글로벌 사우스의 대표성을 자처하면서도 접근 방식은 완전히 다르다고 분석했다. 한 베이징 소식통은 “글로벌 사우스 국가들은 어느 한쪽에 줄서기보다 양측 모두를 활용하는 실리적 선택을 할 가능성이 크다”며 “인도와 중국의 경쟁은 협력보다는 차별화 전략으로 나타나고 있는 것으로 보인다”고 전했다. ◆서방 ‘중국 견제’에 인도 중요성 여전 미국 등 서방의 시각에서 인도는 ‘중국 견제의 축’으로 중요하다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 유엔 총회 기간 미 국무부 고위 당국자의 발언을 인용해 “인도는 인도태평양에서 핵심 파트너이며, 인도가 바로 인도태평양의 ‘인도’”라고 전했다. 마코 루비오 미 국무장관은 지난 1월 취임 직후 쿼드 외교장관 회의에 참석했고, 올가을 인도에서 쿼드 정상회의 개최가 예정돼 있다. 미국과 인도의 관계가 최근 서먹해지긴 했다. 지난 8월 미국 뉴욕타임스(NYT)가 트럼프 대통령이 정상회의 참석 계획을 철회했다고 보도하는 등 트럼프 대통령의 참석 여부는 불투명하다. 트럼프 대통령은 러시아산 원유 수입을 빌미 삼아 인도에 보복 관세를 부과했고, 양국 간 무역협상은 진전을 보지 못하고 있다. 트럼프 대통령은 또 파키스탄과 관계 복원을 시도하면서 인도의 불만을 사고 있기도 하다. 그는 5월 인도·파키스탄 충돌 당시 자신이 관세 압박을 통해 휴전을 중재했다고 주장했지만 인도 측은 이를 전면 부인했다. 그럼에도 미국은 인도를 중국 견제의 축으로 규정하는 입장을 거듭 확인했다. 국무부 당국자는 “트럼프 행정부가 인도를 민주주의적 균형추로 보는 시각에는 변함이 없다”고 밝혔다. 외신은 “인도는 미국과 미묘한 전략적 협력을 유지하는 한편 글로벌 사우스 무대에서는 중국과 직접 경쟁하는 이중 과제를 안고 있다”고 평가했다.

라이칭더 대만 총통이 건국기념일(쌍십절)인 10일 중국에 강압적 현상변경 포기를 요구하는 한편 이스라엘의 ‘아이언돔’과 유사한 대만의 종합 방공 체계를 구축하겠다고 밝혔다. 라이 총통은 이날 타이베이 총통부 앞에서 열린 114주년 국경대회 기념사에서 “우리는 중국이 대국의 책임을 보이고, 유엔 총회 결의 제2758호 및 제2차 세계대전 역사 문서 왜곡을 중단하기를 기대한다”며 “무력과 강압의 방식으로 대만해협 현상을 변경하는 것을 포기하고, 함께 인도·태평양의 평화·안정을 수호하기를 기대한다”고 말했다. 1971년 채택된 유엔 총회 결의 제2758호는 중화인민공화국(중국)을 유엔 내 대표로 인정하는 내용으로, 유엔 창설 멤버이자 안전보장이사회 상임이사국이던 중화민국(대만)은 이 결의 채택 이후 유엔에서 퇴출당했다. 이 결의는 중국이 각국에 ‘하나의 중국’ 원칙을 수용하라고 요구하고 대만 통일을 거론하는 근거 중 하나기도 하다. 친미·반중 성향의 라이 총통은 집권 첫해였던 지난해 쌍십절 연설에서 “중화민국은 중화인민공화국과 서로 예속되지 않는다”, “국가 주권을 지키는 결심은 변하지않는다”는 등의 언급을 해 대만을 자국 영토로 간주하는 중국의 거센 반발을 받은 바 있다. 당시 중국은 라이 총통 연설 이틀 뒤 대만을 겨냥한 무역 보복 카드를 거론했고, 다시 이틀이 지난 뒤에는 대규모 ‘대만 포위’ 군사 훈련을 벌이기도 했다. 라이 총통이 최근 군과 정치권, 사회 각계를 겨냥한 간첩 색출에 나서며 반중 분위기를 강화해 올해 쌍십절 연설에서 강경 발언이 나올지에도 관심이 쏠렸다. 하지만 지난해 연설과 비교할 때 ‘중국’이라는 단어 등장이 줄었고 ‘예속’이나 ‘주권’ 등의 민감한 낱말은 나오지 않았다. 반면 도널드 트럼프 미국 행정부와의 고율 관세 협상과 미국의 대만 방위 압박 등을 의식한 듯 대만의 역할을 강조하는 언급이 늘었다. 라이 총통은 “국민과 국제 사회에 선언한다”며 “내년도 우리의 국방예산은 북대서양조약기구(NATO·나토) 기준에 따라 국내총생산(GDP)의 3%를 넘을 것이고, 2030년 전에 GDP의 5%에 도달해 국가 수호의 결심을 보일 것”이라고 말했다. 그는 “‘대만의 방패’(台灣之盾·T-돔) 구축을 가속하고, 대만의 다층 방어·고도 감지·효과적 요격의 엄밀한 방공 체계를 만들어 국민의 생명·재산·안전을 보호하는 방호망을 짤 것”이라고 강조했다. 대만 매체들은 ‘T-돔’이 이스라엘의 방공망 아이언돔과 유사한 방공 시스템이라고 전했다. 라이 총통은 또 “첨단 기술과 인공지능(AI) 기술의 결합을 강화해 스마트 방어작전 시스템을 만들고 비대칭 전략 억제 효과를 발휘할 것”이라며 “국방 혁신 기술에 지속 투자하고, 선진국 군수산업과 협력할 것”이라고 설명했다. 그는 그러면서 “군비 탄력성을 강화하고 국방산업 역량을 높여 우방이 신뢰하는 안전한 협력 파트너가 될 것”이라며 “함께 ‘홍색 공급망’(중국 중심의 공급망)을 배제하고 자유민주 가치를 수호하는 견고한 방어선을 함께 만들 것”이라고 덧붙였다. 라이 총통은 현재 미국과의 협상에 대해서는 “대미 상호관세 협상을 적극 진행해 합리적 세율을 쟁취하고, 대만과 미국 사이 무역적자를 해소할 것”이라며 “대만·미국 산업 협력을 심화해 대만 경제 발전이 국제적으로 연계되고 크게 전진하도록 할 것”이라고 했다.

북한 신의주와 중국 랴오닝성 단둥을 잇는 육상 우편 운송로가 지난달 공식적으로 재개통됐다고 중국 국가우정국이 10일 밝혔다. 국가우정국은 이날 사회관계망서비스(SNS) 공지를 통해 “9월25일 양국 정부 부문의 협조를 거쳐 중국과 조선(북한) 국경 육상 운송 우편로(단둥∼신의주)가 정식 재개됐다”고 발표했다. 국가우정국은 “중·조(북·중) 국경 육상 운송 우편로의 재개통은 양국 인민의 우편물 왕래에 더 많은 편리를 제공할 것”이라고 설명했다. 압록강을 경계로 한 신의주∼단둥 국경은 북중 인적·물적 교류의 핵심지 역할을 해왔다. 하지만 코로나19 대유행으로 북한이 2020년 국경을 닫아걸면서 북·중 왕래가 중단됐고, 육상 왕래 확대를 위해 만든 신압록강대교는 아직 개통되지 못하고 있다. 양측은 2022년 화물열차 운행을 재개한 뒤로도 노후한 압록강철교(조·중우의교)를 그대로 활용 중이다. 북한과 중국의 육상 우편 교류 재개 발표는 양국 정상이 지난달 초 베이징에서 만나 교류·협력 확대 입장을 천명한 뒤 나왔다. 김정은 북한 국무위원장은 시진핑 중국 국가주석에게 “양국이 호혜적인 경제·무역 협력을 심화해 더 많은 성과를 얻기를 바란다”고 언급했다. 북한과 중국이 올해 관계 정상화에 나서고 고위급 왕래를 속속 재개한 가운데 우편 교류까지 재개되면서 신압록강대교 개통이나 중국인의 북한 단체관광 등 수년째 멈췄던 경제 교류가 속도를 낼 가능성이 생겼다는 관측도 나온다.

중국 서열 2위 리창 국무원 총리가 북한 조선노동당 창건 80주년 행사 참석 차 방북한 가운데 중국 주재 북한대사관 기념행사에도 중국 고위급 인사가 자리했다. 10일(현지시간) 중국중앙(CC)TV에 따르면 중국공산당 중앙정치국 상무위원인 차이치 당 중앙서기처 서기(공식 서열 5위)가 전날 베이징에서 열린 주중 북한대사관 주최 노동당 창건 80주년 행사에 참석했다. 노동당 창건 70주년이던 2015년에는 차이 상무위원과 같은 급인 류윈산 당시 중앙서기처 서기가 북한 평양에서 열린 열병식에 참석한 바 있다. 지난달 중국의 ‘중국인민 항일전쟁 및 세계 반파시스트 전쟁 승리’(전승절) 80주년 열병식 당시 김정은 북한 국무위원장의 방중을 계기로 양자 관계가 강화되는 상황에서 리 총리 방북에 이어 고위급 교류를 강화하는 모양새다. 차이 상무위원은 “중국 측은 조선노동당과 인민이 자국 정세에 부합하는 발전 경로를 가는 것을 굳게 지지한다”면서 “북한 측과 전략적 소통을 강화하고 교류 및 상호이해를 심화하는 한편, 실무 협력을 넓혀가기를 바란다”고 말했다. 그는 이어 “북·중 관계가 시대의 새로운 장을 계속 쓰고, 지역의 평화 안정 및 발전 번영을 위해 적극 공헌하기를 바란다”고 강조했다. 리룡남 주중 북한대사는 “북한은 중국과 함께 노력해 북·중간 전통적 우호를 확고부동하게 공고화·강화하는 한편, 북·중 관계가 새로운 높이에서 계속 전승·발전하도록 하길 원한다”고 말했다. 앞서 시진핑 중국 국가주석도 김 위원장에게 보낸 축전에서 최근 몇 년 간 북·중 정상 간 만남을 언급하면서 “두 당, 두 나라 관계 발전의 방향타를 틀어쥐고 북·중 친선의 새로운 장을 열어놓았다”고 말한 바 있다.

김정은 북한 국무위원장이 노동당 창건 80주년 기념행사 참석을 위해 방북한 리창 중국 국무원 총리를 만나 “북·중 관계는 견고해서 깰 수 없다”며 양자 관계를 강조했다. 10일 신화통신에 따르면 김 위원장은 전날 평양에서 리 총리를 만나 “국제정세가 어떻게 변하든 북·중 우호협력 관계를 견고히 하고 발전시키는 것은 북한 당정의 확고부동한 입장”이라고 말했다. 김 위원장은 이어 “이는 양측 공동 이익에 부합할 뿐만 아니라 지역의 평화·안정·발전에 도움이 된다”고 덧붙였다. 김 위원장은 “북한은 ‘하나의 중국’ 원칙을 굳게 지지한다”며 “‘대만 독립’ 분열행위 및 어떠한 외부 간섭에도 결연히 반대할 뿐만 아니라, 홍콩·마카오·신장(신장위구르자치구)·시짱(시짱티베트자치구) 문제에서 중국 측 입장을 지지한다”고 강조했다. 김 위원장의 해당 발언은 북한 매체 보도에는 포함되지 않았다. 김 위원장은 “북한은 중국과 고위층 교류를 밀접히 하고 각 영역에서의 협력을 촉진하며 다자 협력을 강조하기를 바란다”고 말하기도 했다. 리 총리는 “북한과 고위급 교류 및 전략적 소통을 강화하고 싶다”며 “국제적·지역적 사안에서 조정협력을 깊게 하고 싶다”고 화답했다. 그는 또 “다자 협력을 강화하고 다자주의를 굳게 지키고 이행하는 한편, 국제질서가 더 공정하고 합리적인 방향으로 발전하도록 하고 싶다”고 말했다. 리 총리는 지난달 시진핑 중국 국가주석과 김 위원장 간 북·중 정상회담에 대해 “북·중관계를 더욱 심화시키기 위한 방향을 제시하고 청사진을 그렸다”며 “중국 당정은 시종 전략적 고도와 장기적 각도에서 북·중관계를 다룬다”고 강조했다. 그는 이어 “북·중 간 전통적인 우호협력 관계를 잘 발전시키는 것은 우리의 확고부동한 방침”이라며 “양자관계가 끊임없이 새롭게 발전하도록 하고 싶다”고 말했다. 북한 조선중앙통신에 따르면 양측은 회동에서 “친선협조 관계를 보다 폭넓고 전면적으로 발전시키기 위한 호상(상호) 고위급 래왕(왕래)과 전략적 의사소통, 다방면적인 교류와 협력을 확대해 나가는 데서 나서는 문제”를 논의했다. 리 총리는 북·중 친선이 양국 최고지도자의 전략적 인도로 새로운 장을 열고 있다며 “중·조(북·중)관계를 훌륭하게 수호하고 훌륭하게 공고히 하며 훌륭하게 발전시키는 것은 중국 당과 정부의 일관하고도 확고부동한 전략적 방침”이라고 강조했다. 김 위원장 역시 양국 관계를 시대적 요구에 맞게 강화 발전시키는 것은 흔들림 없는 입장이라며 “중국 동지들과 함께 사회주의 위업 실현을 위한 공동의 투쟁 속에서 조·중 관계의 보다 활력있는 발전을 추동해 나갈 것”이라고 말했다. 통신은 “담화는 친선적이고 우애의 정이 차 넘치는 따뜻한 분위기 속에서 진행됐다”고 전했다. 다만 북한 매체가 보도한 사진을 보면 이번 회동 당시 중국 측에서는 리 총리를 포함해 10명가량이 참석한 반면 북한 측에서는 김 위원장 외에 최선희 외무상만 배석했다. 중국 권력서열 2위인 리 총리는 북한 노동당 창건 80주년 기념행사에 중국 대표단을 이끌고 전날부터 11일까지 북한을 공식 우호 방문 중이다. 중국 총리의 북한 공식 방문은 2009년 10월 원자바오 당시 총리의 방북 이후 16년 만이다. 지난달 김 위원장의 중국 전승절 열병식 참석 및 북·중 정상회담 이후 한 달 만에 다시 북·중 간 최고위급 회동이 이뤄진 것으로, 한반도 및 지역 정세에 대해 어떤 논의가 구체적으로 진행됐을지도 주목된다. 이달 말 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의에 시 주석이 참석할 예정인 만큼 북한 측이 한·중관계를 견제하는 메시지를 보냈을 가능성도 있다. 양측이 ‘다방면적 교류와 협력’을 언급한 만큼 경제협력 문제도 논의됐을 것으로 보인다. 북·중은 지난달 정상회담 이후 연이은 고위급 접촉을 통해 한반도 및 지역 정세에서 전략적 공조를 강화하겠다는 메시지를 지속해서 내고 있다. 시 주석은 북한의 노동당 창건 80주년 행사에 참석하지는 않았지만, 김 위원장에게 별도의 축전을 보내 “국제정세가 어떻게 변하든 중·조관계를 훌륭히 수호하고 훌륭히 공고히 하며 훌륭히 발전시키는 것은 중국 당과 정부의 시종일관 변함없는 방침”이라고 밝혔다.

중국이 기업 간 과도한 가격 경쟁을 억제하고 시장 질서를 강화하기 위해 주요 산업의 평균비용을 조사하는 등 더 적극적인 가격 통제에 나선다. 9일(현지시간) 중국 국가발전개혁위원회(발개위)와 국가시장감독관리총국은 ‘무질서한 가격 경쟁을 관리하고 양호한 시장 가격 질서를 유지하는 데 관한 공고’를 발표하고 무분별한 가격 경쟁으로 인한 산업 질서 훼손을 단속하겠다고 밝혔다. 당국은 “가격 경쟁은 시장 경제의 중요 요소 중 하나이지만 무질서한 경쟁은 산업 발전과 제품 혁신, 품질 안전 등에 부정적 영향을 미칠 수 있다”며 “공정하고 합법적인 경쟁만을 지지한다”고 강조했다. 그러면서 ‘무질서한 가격 경쟁이 심각한 문제로 대두된 중점 산업’에 대해서는 산업협회와 유관 기관이 발개위, 국가시장감독관리총국 등 감독기관의 지도를 받아 해당 산업의 평균 비용을 연구 평가해 경영자가 합리적인 가격을 책정하는 기준을 제공하도록 할 수 있다고 설명했다. 구체적인 산업은 명시되지 않았지만 앞서 발표된 당국의 단속 방침과 최고 지도부의 발언으로 미뤄볼 때 전기차, 태양광, 석유·화학 분야가 중점 관리 대상이 될 것으로 보인다. 또 발개위와 시장 감독 부서는 업계 규제기관과 협력해 사업자가 법을 준수하고 제품 품질과 서비스 수준을 향상하도록 독려해야 한다고 밝혔다. 무질서한 가격 경쟁 혐의가 있는 사업자는 경고 조치로 직접 규제하고 가격 경쟁의 기본 원칙을 준수하도록 하겠다는 점도 분명히 했다. 당국은 경고에도 가격 규제를 하지 않는 사업자에 대해서는 원가 조사, 가격 감독검사도 할 수 있다고 덧붙였다.

중국 권력서열 2위인 리창 국무원 총리가 북한 노동당 창건 80주년 경축 행사 참석을 위해 방북한다. 시진핑 중국 국가주석의 방북은 이뤄지지 않지만 이전 행사와 비교해 보면 중국 측 참석자 격이 높아진 것으로, 김정은 북한 국무위원장의 방중에 대한 답례로 해석된다. 조선중앙통신은 7일 북한 정부 초청에 의해 리 총리가 당·정부 대표단을 인솔하고 경축 행사에 참석하며 북한을 공식 친선방문하게 된다고 전했다. 중국 외교부도 이날 홈페이지 공지를 통해 “조선노동당 중앙위원회와 조선민주주의인민공화국 정부의 초청에 응해 리창 중국 국무원 총리가 9일부터 11일까지 중국 당·정 대표단을 이끌고 조선노동당 창건 80주년 경축 행사에 참석하고 북한을 공식 우호 방문한다”고 밝혔다. 중국 외교부는 리 총리의 방북 배경 및 중국의 기대와 관련해 대변인 응답 형식의 발표를 통해 “중국과 북한은 전통적으로 우호적인 이웃”이라며 “중·조(북·중) 관계를 잘 수호하고 공고히 하며 발전시키는 것은 중국 당과 정부의 확고부동한 전략적 방침”이라고 말했다. 이어 “중국은 이번 방문을 계기로 양당 및 양국 최고 지도자 간의 중요한 공통된 인식에 따라 전략적 소통을 강화하고 교류와 협력을 긴밀히 하며 중·조의 전통적 우호협력 관계를 앞으로 끊임없이 발전하도록 촉진할 것”이라고 덧붙였다. 앞서 2015년 북한 노동당 창건 70주년 열병식에는 중국 권력 서열 5위인 류윈산 중앙정치국 상무위원 겸 중앙서기처 서기가 방북했다. 리 총리의 이번 방북은 이 때에 비해 확실히 격이 높아진 것이다. 일각에서는 시진핑 중국 국가주석이 이번에 평양을 방문할 가능성도 제기됐지만 북한 당 창건일 행사에 중국 최고지도자가 참석한 전례가 없었던 만큼 이번에도 이뤄지지 않았다. 대신 시 주석은 이달 말 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의에 방한할 것으로 예상된다. 리 총리가 방북하는 것은 시 주석이 지난달 초 베이징에서 열린 중국 전승절 80주년 행사에 김정은 북한 국무위원장을 초청하고 특별히 예우함으로써 북한과 러시아의 밀착으로 소원했던 북·중관계를 회복하려는 성의 표시의 일환으로 해석된다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 “기존에 워낙 소원했던 관계에서 개선된 관계로 가고 있고 (김정은 위원장의) 전승절 참석에 대한 답례 성격이 강하다”며 향후 에이펙 정상회의 등 여러 외교 일정이 예정된 상황에서 “동북아에서 중국 이익을 관철하는 데 있어 북한 카드를 적극적으로 활용하겠다는 취지가 큰 틀에서 잡혀있을 것”이라고 분석했다. 지난달 말 최선희 북한 외무상은 첫 방중 일정을 갖고 리 총리를 만났는데, 당시 양측 면담에서 중국 대표단 파견 문제가 논의됐을 것으로 추정된다. 10일 노동당 창건일 80주년을 앞둔 북한은 사회주의권에서 중시하는 정주년(5·10년 단위로 꺾어지는 해)을 맞아 성대한 기념행사를 준비하고 있다. 북한은 수만명 규모로 대규모 열병식을 준비 중인 것으로 우리 군 당국에 포착됐다. 북한은 연초부터 각국 고위급에 초청장을 보냈으며, 다수가 참석 의사를 밝힌 것으로 알려졌다. 러시아에서는 블라디미르 푸틴 대통령의 최측근으로 꼽히는 드미트리 메드베데프 국가안보회의 부의장 겸 통합러시아당 의장의 방북이 확정됐다. 베트남에서는 권력서열 1위인 또 럼 베트남 공산당 서기장이 국빈방문하고, 라오스에서는 통룬 시술릿 라오스 국가주석이 노동당 창건 80주년 계기 방북한다고 북한이 공개했다. 이에 따라 지난달 중국 전승절 열병식에 이어 한 달여 만에 다시 북·중·러 고위급이 북한 열병식에 모이게 된다. 김 위원장과 중·러 고위급이 열병식 주석단에 서서 북한의 군사 퍼레이드를 지켜보는 장면을 통한 북·중·러 연대 과시가 한 달여만에 재현될 전망이다.

올해 추석(중추절)은 중국의 국경절 연휴와 겹치며 10월 초 중국 전역이 가족의 재회와 여행 등으로 들썩이고 있다. 7일 중국 관영 글로벌타임스는 베이징에서 중국 서북부 산시(陝西)성 시안으로 향하는 고속열차에서 리모씨와 그의 어린 딸이 달 모양 부채를 만드는 기내 체험 행사에 참여하는 장면을 소개했다. 달은 중추절의 상징으로, ‘가족의 단합’을 의미한다. 리씨는 “기차 안에서 이런 흥미로운 행사가 있을 줄 몰랐다”며 “아이도 전통문화를 배울 수 있어 뜻깊었다”고 말했다. 그의 딸은 “이 부채를 시안에 계신 할머니께 선물로 드릴 것”이라며 기뻐했다. 지난 1일부터 시작된 8일 간의 연휴 기간 중국 전역의 여행이 급증한 것으로 나타났다. 통계에 따르면 연휴 전반기 동안 약 12억4000만 건의 여객 이동이 기록됐다. 가족의 재회가 여전히 명절의 중심이었지만, 여행으로 명절을 즐기는 사람들도 많았다. 중국 북부 톈진시 양류청 고진에서는 거리가 등불과 전통 목판화 무늬로 장식돼 활기를 띠었다. 가오제(高捷) 톈진양류청문화관광투자유한공사 부총경리는 “양류청 목판화 요소를 중추절 행사와 결합해 시민들이 전통문화를 느끼며 명절의 즐거움도 함께 누릴 수 있도록 했다”고 말했다. 밤하늘에는 드론 불꽃놀이가 펼쳐져, 수백 년 이어진 축제에 현대적 감각을 더하기도 했다. 여행뿐 아니라 중추절의 대표 음식인 월병도 올해는 지역 특색과 소비자 취향 변화를 반영한 새로운 맛이 등장했다. 중국 서북부 신장위구르 자치구 우루무치에서는 요구르트로 만든 월병이 최근 전자상거래 플랫폼에서 인기를 끌었다. 남서부 광시좡족 자치구 푸베이현에서는 현지 특산품인 진피(陳皮)를 넣은 월병이 주목받았다. 중국의 월병 시장 규모는 올 325억 위안(약 6조4323원)에 이를 것으로 전망되며, 이는 전년 대비 약 8% 성장한 수치다. 전자상거래 기업 징둥닷컴은 올해도 자사 온라인 슈퍼마켓의 월병 판매가 강세를 이어가고 있다고 밝혔다. 올해는 약 950개 브랜드가 새로 참여했고, 5만여 종의 신제품이 출시됐다.