중국이 세계무역기구(WTO) 협상에서 개발도상국에게 주어진 특별대우를 더 이상 받지 않겠다고 밝혔다. 미·중 무역협상을 위한 결정이라는 분석이 나온다. 24일 중국 관영 신화통신에 따르면 리창 중국 국무원 총리는 23일(현지시간) 미국 뉴욕 유엔본부에서 열린 세계개발구상(GDI) 고위급 회의 연설에서 “현재와 미래의 모든 WTO 협상에서 더 이상 새로운 특별 및 차등 대우를 추구하지 않겠다”고 말했다. 응고지 오콘조이웨알라 WTO 사무총장은 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “수년간 노고의 결실”이라며 “이 문제에 대한 중국의 리더십에 박수를 보낸다”고 평가했다. WTO는 개도국에 규범 이행 유예와 무역 자유화 의무 완화, 기술·재정 지원, 농업·식량안보 등 일부 분야에 대한 보호 조치 등 특혜(SDT)를 제공하고 있다. 개도국 지위에 대한 공식적인 기준이나 정의는 없으며, 가입국의 자기 선언 방식으로 개도국 지위를 가지게 된다. 한국의 경우 1995년 WTO 가입 시 개도국을 선언했고, 가입 25년 만인 2019년 10월 개도국 지위를 공식 포기한 바 있다.

다음달 말 경주에서 개막하는 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의가 미국과 중국 정상 간 만남의 무대가 된다. 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 만남은 트럼프 집권 2기 출범 이후 처음이자 2019년 일본 오사카 주요 20개국(G20) 정상회의 이후 6년여 만으로, 세계의 이목이 한국에서의 미·중 정상 조우에 집중될 전망이다. 트럼프 대통령은 19일(현지시간) 시 주석과의 전화통화 이후 자신의 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 글을 올려 “시 주석과 한국에서 열리는 에이펙 정상회의에서 만나기로 합의했다”며 “양측 모두 에이펙에서의 만남을 고대하고 있다”고 밝혔다. 중국 관영 신화통신은 시 주석 역시 트럼프 대통령과의 통화 이후 “긍정적·건설적이었다”고 평가했다고 전했다. 미·중 정상이 동시에 한국을 찾는 것은 2012년 핵안보정상회의 이후 13년 만이다. 10월31일부터 이틀간 경주에서 열리는 에이펙 정상회의에서 미·중 정상의 만남은 정식 회담이 될지, 약식 회동이 될지는 현재로선 확실하지 않다. 대통령실은 미국과 중국이 에이펙 정상회의에서 만나기로 합의한 데 대해 환영의 뜻을 밝히며 최대한 지원하겠다는 입장을 내놨다. 대통령실은 “우리 정부는 그간 에이펙 정상회의를 계기로 이뤄지는 회원국 간의 다각적인 외교적 소통을 지지하는 입장을 견지해 왔다”며 “미·중 정상회담이 한국에서 열리는 것은 환영할 일이기에 우리로서는 최대한 지원할 용의가 있다”고 밝혔다. 대통령실은 에이펙 정상회의를 계기로 이재명 대통령과 트럼프 대통령 간 회동이 이뤄질 가능성도 시사했다. 이와 관련해 위성락 국가안보실장은 지난 19일 기자간담회에서 “(이 대통령이) 트럼프 대통령과 10월에 회담할 가능성이 열려 있다”고 언급한 바 있다. 이 대통령과 시 주석 간의 첫 대면 회담도 에이펙을 계기로 이뤄질 가능성이 높은 것으로 알려졌다. 미·중 정상은 에이펙에 이어 내년 초 다시 만날 전망이다. 트럼프 대통령은 “내가 내년 초 중국을 방문하고, 시 주석도 마찬가지로 적절한 시기에 미국으로 오는 것에 합의했다”고도 밝혔다. 트럼프 대통령이 집권 1기 시절인 2017년 11월 중국을 방문한 이후 미국 대통령의 방중은 없었다. 시 주석이 미국을 방문한 것도 2017년 4월 플로리다주 마러라고에서 트럼프 대통령을 만난 것이 마지막이다. 세계 각국의 안보와 경제에 막대한 영향을 주며 대립하는 양국 정상이 잇따라 만나면서 타협점이 마련될지 주목된다. 이날 통화에서 트럼프 대통령과 시 주석은 중국의 동영상 플랫폼 틱톡의 미국 내 사업권 매각과 관세, 미국의 대(對) 중국 반도체 수출 규제와 중국의 희토류 수출 통제, 우크라이나와 러시아의 전쟁 종식, 펜타닐 등을 논의한 것으로 알려졌다. 트럼프 대통령은 “많은 이슈에 대해 진전을 이뤘다”고 전했다. 미·중이 북핵 문제 해결을 논의할지도 관심사다. 다만 양국 현안이 더 시급해 북핵은 후순위 과제로 미뤄질 가능성이 크다는 분석이다. 이견이 있던 중국 동영상 플랫폼 틱톡의 미국 사업권은 미국 측이 갖기로 합의했다. 캐럴라인 레빗 백악관 대변인은 폭스뉴스에 출연해 “틱톡 이사회 7석 중 6석을 미국인이 차지할 것”이라며 “미국 기업 오라클이 데이터 보호와 개인정보 관리 업무는 물론 알고리즘 통제권까지 보유한다”고 밝혔다. 레빗 대변인은 “모든 세부사항은 이미 합의했고 남은 것은 서명뿐”이라며 “며칠 내에 (서명이) 이뤄질 것으로 예상한다”고 부연했다. 다만 시 주석은 트럼프 대통령과의 통화에서 “중국 정부는 기업의 의사를 존중한다. 기업이 시장 규칙에 부합하는 기초 위에 상업적 협상을 잘하고, 중국 법률·규칙에 부합하고 이익이 균형을 이루는 해결방안에 이르는 것을 환영한다”며 다소 신중한 태도를 보였다. 양국이 대화를 이어가는데 대만 문제가 관건이 될 것이라는 분석도 나왔다. 요미우리신문은 21일 트럼프 대통령과 시 주석의 통화 이후 양측이 발표한 내용에 안보 분야 최대 현안인 대만 문제가 언급되지 않았다며, “중국은 트럼프 대통령의 중국 방문 조건으로 ‘대만 독립을 지지하지 않는다’는 미국 정부의 발표를 원하고 있다”고 소식통을 인용해 전했다. 신문은 “미국과 중국의 교섭이 당분간 격화될 듯하다”고 덧붙였다.

다음달 말 경주에서 개막하는 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의가 미·중 정상 간 만남의 무대가 된다. 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 만남은 트럼프 집권 2기 출범 이후 처음이자 2019년 일본 오사카 주요 20개국(G20) 정상회의 이후 6년여 만으로, 세계의 이목이 한국에서의 미·중 정상 조우에 집중될 전망이다. 트럼프 대통령은 19일(현지시간) 시 주석과의 전화통화 이후 자신의 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 글을 올려 “시 주석과 한국에서 열리는 에이펙 정상회의에서 만나기로 합의했다”며 “양측 모두 에이펙에서의 만남을 고대하고 있다”고 밝혔다. 중국 관영 신화통신은 시 주석 역시 트럼프 대통령과의 통화 이후 “긍정적·건설적이었다”고 평가했다고 전했다. 이번 통화는 트럼프 대통령의 재집권 이후 지난 6월에 이은 두 번째 통화다. 10월31일부터 이틀간 경주에서 열리는 에이펙 정상회의에서 미·중 정상의 만남은 정식 회담이 될지, 약식 회동이 될지는 현재로선 확실하지 않다. 미·중 정상이 동시에 한국을 찾는 것은 2012년 핵안보정상회의 이후 13년 만이다. 대통령실은 미국과 중국이 에이펙 정상회의에서 만나기로 합의한 데 대해 환영의 뜻을 밝히며 최대한 지원하겠다는 입장을 내놨다. 대통령실은 “우리 정부는 그간 에이펙 정상회의를 계기로 이뤄지는 회원국 간의 다각적인 외교적 소통을 지지하는 입장을 견지해 왔다”며 “미·중 정상회담이 한국에서 열리는 것은 환영할 일이기에 우리로서는 최대한 지원할 용의가 있다”고 밝혔다. 대통령실은 에이펙 정상회의를 계기로 이재명 대통령과 트럼프 대통령 간 회동이 이뤄질 가능성도 시사했다. 이와 관련해 위성락 국가안보실장은 지난 19일 기자간담회에서 “(이 대통령이) 트럼프 대통령과 10월에 회담할 가능성이 열려 있다”고 언급한 바 있다. 이 대통령과 시 주석 간의 첫 대면 회담도 에이펙을 계기로 이뤄질 가능성이 높은 것으로 알려졌다. 미·중 정상은 에이펙에 이어 내년 초 다시 만날 전망이다. 트럼프 대통령은 “내가 내년 초 중국을 방문하고, 시 주석도 마찬가지로 적절한 시기에 미국으로 오는 것에 합의했다”고도 밝혔다. 트럼프 대통령이 집권 1기 시절인 2017년 11월 중국을 방문한 이후 미국 대통령의 방중은 없었다. 시 주석이 미국을 방문한 것도 2017년 4월 플로리다주 마러라고에서 트럼프 대통령을 만난 것이 마지막이다. 세계 각국의 안보와 경제에 막대한 영향을 주며 대립하는 양국 정상이 잇따라 만나면서 타협점이 마련될지 주목된다. 이날 통화에서 트럼프 대통령과 시 주석은 중국의 동영상 플랫폼 틱톡의 미국 내 사업권 매각과 관세, 미국의 대(對) 중국 반도체 수출 규제와 중국의 희토류 수출 통제, 우크라이나와 러시아의 전쟁 종식, 펜타닐 등을 논의한 것으로 알려졌다. 트럼프 대통령은 “많은 이슈에 대해 진전을 이뤘다”고 전했다. 트럼프 대통령은 중국에 고율 관세를 부과했다. 중국의 러시아 간접 지원에도 비판적이다. 중국은 보복 관세와 희토류 수출 통제로 미국에 대응하는 한편, 이달 초 전승절에 김정은 북한 노동당 총비서와 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 초대해 ‘반(反)트럼프 연대’를 과시했다. 미·중이 북핵 문제 해결을 논의할지도 관심사다. 다만 양국 현안이 더 시급해 북핵은 후순위 과제로 미뤄질 가능성이 크다는 분석이다. 트럼프 대통령의 방중 실현에 대만 문제가 관건이 될 것이라는 분석도 나왔다. 요미우리신문은 21일 트럼프 대통령과 시 주석의 통화 이후 양측이 발표한 내용에 안보 분야 최대 현안인 대만 문제가 언급되지 않았다며, “중국은 트럼프 대통령의 중국 방문 조건으로 ‘대만 독립을 지지하지 않는다’는 미국 정부의 발표를 원하고 있다”고 소식통을 인용해 전했다.

중국과 일본이 인공지능(AI) 첨단기술 확보에 박차를 가하고 있다. 중국 화웨이는 혁신적인 신규 칩 기술을 발표했다. 일본 정부는 자국산 생성형 AI 개발을 위해 팔을 걷어붙였다. 18일 블룸버그통신 등에 따르면 화웨이는 엔비디아에 도전하기 위해 칩을 번들로 묶어 컴퓨터의 성능을 향상시키는 솔루션을 개발했다. ‘슈퍼파드’로 알려진 이 기술이 적용된 AI 클러스터인 ‘아틀라스 950’과 ‘아틀라스 960’은 각각 8192개, 1만5488개의 그래픽 카드를 연결할 수 있다. 화웨이는 또 약 100만개의 그래픽 카드로 구성된 슈퍼 클러스터도 보유하고 있다고 밝혔다. 화웨이는 또 AI 가속기인 어센드 후속모델을 2028년까지 4종 선보일 예정이다. 어센드에는 화웨이가 자체 개발한 고대역폭메모리(HBM)가 사용된다. 화웨이 창립자 런정페이는 올해 초 중국 관영 인민일보와의 인터뷰에서 “화웨이가 단일 칩 출력 측면에서 여전히 미국에 뒤처져 있지만, 클러스터 기반 컴퓨팅으로 이를 극복할 수 있다”고 주장한 바 있다. 이런 상황에서 중국 인터넷정보판공실은 최근 알리바바 등 자국 기업에 AI 추론 작업에 쓰이는 엔비디아의 RTX 프로 6000D 칩의 테스트와 주문을 중단하라고 통보했다. 이번 조치는 중국이 미국 반도체에 대한 의존을 줄이고 자국 반도체 산업을 강화하기 위한 것으로 해석된다. 일본 정부는 총무성 소관 국립연구개발법인 정보통신연구기구(NICT)가 20년간 수집한 일본어 데이터를 민간 AI 전문기업에 제공, 일본의 문화·습관·제도 등에 관해 신뢰성이 높은 답변을 내놓는 AI를 공동 개발하기로 했다. 기술자 채용, 인프라 구축 등에 필요한 자금도 정부가 지원한다. 챗GPT, 딥시크 등 미국과 중국이 만든 생성형 AI에 대한 의존이 심해지면 자료의 해외 유출이나 일본에 관한 잘못된 정보 확산 등 안전보장상 우려가 크다는 판단에서다.

도널드 트럼프 미국 대통령의 중국 국빈 방문을 위해 중국이 미국에 잇따라 ‘선물’을 주고 있다. 중국 동영상 플랫폼 틱톡 문제를 합의한 데 이어 미국산 대두와 보잉 항공기 구매도 고민하고 있다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 17일 소식통들을 인용해 “9월 첫째주 중국 측이 트럼프 대통령에게 국빈 방문 초청장을 공식적으로 보냈다”며 협상에 상당한 진전이 있었고, 세부 조율이 막바지 단계라고 보도했다. 트럼프 대통령의 방중이 성사된다면 2017년 이후 처음으로 미국 대통령이 중국을 찾게 된다. 소식통은 “국빈 방문 초청장 발송은 100m 달리기 경주에서 출발 신호가 울린 것과 같다”며 “(미국 측은) 중국이 보잉 항공기와 미국산 대두를 구매하는 것을 방중 성과물 목록에 올린 것으로 알고 있다”고 전했다. 트럼프 대통령은 지난달 11일 “중국이 빨리 대두 주문을 4배로 늘리기를 희망한다”고 밝혔지만 중국 측은 이에 대한 즉답을 피한 채 무역 협상의 카드로 쓰려는 모습을 보여 왔다. 중국 해관총서(세관) 자료에 따르면 올해 1∼7월 중국의 대두 수입량은 6103만t으로, 이 중 브라질산은 70%였고 미국산은 25% 수준이었다. 보잉 항공기와 관련해서도 중국은 계약 체결을 늦춰온 모양새다. 중국에서는 국영 중국상용항공기공사(COMAC)가 C919 등 항공기 국산화에 박차를 가하고 있지만 수요 증가세를 고려하면 미국산 보잉이나 유럽의 에어버스 항공기 구매가 필요한 상황이다. 이에 보잉은 중국에 최대 500대의 항공기를 판매하는 계약을 추진하고 있다. 중국을 방문했다가 발이 묶였던 미국 웰스파고은행 임원의 출국 금지 조치도 최근 해제됐다. 외신에 따르면 해당 인물은 중국 상하이 출신으로 미국으로 귀화한 웰스파고 중역 마오천웨로, 수주일 전 중국에 입국했다. 당시 중국 당국은 “중국이 처리 중인 형사 사건에 연루됐다”고만 설명했다. 앞서 양국은 틱톡의 미국 법인 매각에 합의했다. 미 월스트리트저널(WSJ)은 미 기업인 오라클과 실버레이크, 투자사 서스퀘해나 인터내셔널 등이 포함된 투자자 컨소시엄이 법인의 지분 80%를 보유하게 될 것이라고 보도했다. 이사회도 미국 중심으로 구성한다. WSJ는 틱톡 모회사인 바이트댄스가 보유한 지분을 매각하라는 미국 측 요구를 거부해왔으나 트럼프 대통령의 중국 방문을 성사하기 위해 지분 매각에 동의했다고 분석했다. 이런 가운데 SCMP는 트럼프 대통령의 방중 일정 협의를 두고 이견이 있다고 전했다. 중국 측은 트럼프 대통령이 베이징 방문 이외에도 순방 기간 중국 고속철을 타고 상하이로 이동해 11월 5∼7일로 예정된 제8회 중국국제수입박람회(CIIE) 참석을 권유하고 있지만 미국 측은 부담스러운 일정이라는 반응을 보인다고 매체는 전했다. 중국이 자국의 기술 발전상을 과시할 목적으로 트럼프 대통령의 고속철 이용을 권유한 것이지만 미국 측은 이를 수락할 경우 중국에 대한 ‘양보’로 비칠 수 있다는 점을 우려한다는 것이다. 소식통들은 SCMP에 “이번에 트럼프 대통령의 방중이 성사된다면 내년에 시진핑 중국 국가주석의 미국 방문으로 이어질 것”이라고 내다봤다.

서울 강남구가 중국 시장 공략을 위해 소재 기업 판로 개척에 나섰다. 관내 중소기업들로 경제사절단을 꾸린 강남구는 15일부터 19일까지 중국 베이징과 상하이를 방문해 B2B 수출상담회 등 해외 판로 개척 사업을 지원한다고 17일 밝혔다. 경제사절단은 16일 베이징 켐핀스키호텔에서 열린 수출상담회를 통해 중국 바이어들과 수출상담을 진행했으며, 조성명 구청장도 현장을 찾아 기업 대표들과 간담회를 열었다. 이번 상담회에는 뷰티, 식품, 의료기기 등 수출 유망 중소기업 10개사가 참여해 계약 가능성을 타진했다. 조 구청장은 “이번 중국 방문은 강남구 기업들이 현지 시장에서 새로운 가능성을 확인하는 뜻깊은 계기가 될 것”이라며 “강남구는 앞으로도 기업 해외 진출의 파트너로 글로벌 경쟁력을 높이는 데 최선을 다하겠다”고 말했다. 행사에 참여한 메이지유 이지유 대표는 “한국식 뷰티숍 체인화와 미용 교육, 미용 재료 유통 등을 위해 사절단에 참가했다”며 “중국 현지 바이어들과의 교류를 통해 K뷰티의 높은 관심도와 한·중 간 협력 가능성을 체감했다”고 전했다. 경제사절단은 17일 상하이로 이동해 수출상담을 이어간다. 강남구는 또 16일 신한은행 중국법인을 방문해 업무협약(MOU)을 체결했다. 강남구 관계자는 “협약을 통해 강남구 수출기업이 중국 진출 시 필요한 금융 서비스와 현지 정보를 안정적으로 제공받을 수 있는 기반을 마련했다”며 “이를 통해 기업들의 중국 내 사업 확장을 위한 실질적 지원체계를 강화할 계획”이라고 설명했다.

중국 해경이 16일 영유권 분쟁 해역인 남중국해 스카버러 암초(중국명 황옌다오) 인근에서 필리핀 선박을 향해 물대포를 발사했다고 밝혔다. 중국 정부가 스카버러 암초에 자연보호구역을 설정해 필리핀과 재차 긴장이 고조된 지 일주일도 안 돼 현장 충돌이 빚어진 것이다. 중국중앙(CC)TV에 따르면 간위 중국 해경국 대변인은 이날 필리핀 측 공무선 10여척이 서로 다른 방향에서 불법으로 중국 황옌다오 영해에 침입했다고 밝혔다. 이에 중국 해경이 법에 따라 구두 경고한 뒤 항로를 통제하고 물대포 발사 등 조치를 취했다고 덧붙였다. 간 대변인은 이날 오전 10시쯤 여러 차례 중국 측의 엄중한 경고에도 불구하고 필리핀 측 3014호 공무선이 비전문적이고 위험하게 고의로 중국 측의 정상적인 법 집행 선박을 충돌했다고 설명했다. 그는 필리핀 측의 고의적인 도발 행위는 매우 심각한 수준으로, 충돌에 대한 책임은 전적으로 필리핀 측에 있다고 강조했다. 스카버러 암초를 둘러싼 양국 간 외교적 긴장은 최근 몇 년간 지속돼 왔지만 현장에서 무력 충돌로까지 비화한 적은 없었다고 로이터통신은 짚었다. 앞서 중국 국무원은 지난 10일 스카버러 암초에 국가급 자연보호구역을 신설하려는 자연자원부의 제안을 승인했다. 자연보호구역은 스카버러 암초의 북동부 해역을 거의 모두 포함하며, 넓이는 약 35.24㎢다. 스카버러 암초는 세컨드 토머스 암초(중국명 런아이자오) 등과 함께 대표적인 양국 간 영유권 분쟁 해역으로, 중국은 이곳을 2012년부터 점유하고 있다. 이에 필리핀 외교부는 지난 11일 성명을 내고 중국 조치가 불법적이고 필리핀의 권리와 이익을 명백히 침해했다고 반발하면서 공식적으로 외교적 항의를 할 것이라고 밝혔다. 미국 정부도 중국 측 움직임을 비판했다. 마코 루비오 미 국무장관은 지난 12일 발표한 성명에서 “미국은 동맹인 필리핀과 함께 중국의 불안정화 계획을 거부한다”며 “계속해서 지역 안정을 훼손하고 있다”고 했다. 한편 중국 해군은 같은날 시험 운항 중인 제3호 항공모함 푸젠함이 남중국해 해역에서 과학 실험과 훈련을 했다고 밝혔다. 중국 인민해방군 남부전구는 지난 12∼13일 남중국해에서 정례 순찰을 했다고 공개하면서 필리핀 측에 남중국해에서 문제를 일으키고 긴장을 상승시키는 것을 즉각 중단하라고 경고했다. 중국은 남중국해의 약 90%에 대해 영유권을 주장하면서 필리핀을 비롯한 베트남·말레이시아·브루나이 등 동남아시아 국가들과 마찰을 빚고 있다.

중국 정부는 갯벌에 고립된 중국인 노인을 구조하다 순직한 한국 해경 고(故) 이재석 경사를 애도한다고 16일 밝혔다. 린젠 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 “최근 이재석 한국 해경이 중국 공민을 구하다 순직했다”며 “삼가 그의 안타까운 사망을 애도하고, 그의 가족에 진심 어린 위로를 전하며, 자신을 희생해 남을 구한 이재석 선생의 정신을 높이 평가한다”고 말했다. 린 대변인은 “올해 6월 중국 장자제에서 운전기사 샤오보 씨가 생명을 희생해 한국 승객 10여명의 안전을 지켰고, 양국 매체에 긍정적인 방향이 있었다”며 “중·한 간에는 이런 감동적인 이야기가 많이 있고, 이 모두가 양국 인민 간의 우호 감정을 증명하고 심화하고 있다”고 했다. 앞서 인천해양경찰서 영흥파출소 소속이었던 이 경사는 지난 11일 오전 3시30분쯤 인천 옹진군 영흥도 갯벌에 고립된 중국 국적 70대 A씨를 구조하던 중 실종됐고, 6시간여 만에 심정지 상태로 발견돼 병원으로 옮겨졌으나 사망했다. 그는 발을 다친 A씨를 구조하는 과정에서 물이 허리 높이까지 차오르자 자기 부력조끼를 벗어서 건네고 함께 육지로 이동하다가 사고를 당한 것으로 파악됐다.

중국 정부가 미국 엔비디아의 반독점법 위반 혐의를 제기하며 추가 조사에 착수하기로 했다. 미국과 무역 회담을 이어가는 상황에서 압박 수위를 최대로 끌어올리는 것으로 읽힌다. 중국 국가시장감독관리총국(SAMR)은 15일 웨이보(중국판 엑스)에 글을 올려 “예비 조사 결과 엔비디아는 ‘중국 반독점법’과 ‘SAMR의 멜라녹스 지분 인수에 대한 제한 조건부 승인 반독점 심사 결정 공고’를 위반했다”며 “추가 조사를 실시하겠다”고 밝혔다. 엔비디아는 2019년 이스라엘 반도체 업체 멜라녹스를 69억달러(약 9조6000억원)에 인수했다. 당시 중국은 자국 시장에 엔비디아 그래픽처리장치(GPU) 가속기와 멜라녹스 고속 네트워크 장비 등을 계속 공급해야 한다는 제한 조건을 걸고 합병을 승인했다. 그러나 엔비디아는 이후 미국의 수출 통제를 근거로 중국에 GPU 가속기 공급을 중단했다. 중국은 이를 문제 삼아 지난해 12월 반독점 조사를 시작했다. 이번 조치는 중국이 스페인 마드리드에서 미국과 네 번째 고위급 회담을 진행 중인 가운데 나왔다. 양국은 관세와 중국의 영상 공유 플랫폼 틱톡 매각, 미국산 대두 수입 확대 등을 논의한 것으로 알려졌다. 이와 관련해 도널드 트럼프 미국 대통은 이날 사회관계망(SNS) 트루스소셜에 “무역협상이 매우 잘 됐다. 곧 결론이 날 것”이라고 말했다. 트럼프 대통령은 또 “우리 나라의 젊은이들이 매우 구해내고 싶어 했던 ‘특정’ 회사에 대해서도 합의에 도달했다”며 틱톡 매각 관련한 합의도 이루어졌음을 암시했다. 트럼프 대통령은 그러면서 “시진핑 주석과 금요일(9월19일) 대화(통화)할 것”이라며 “(미중) 관계는 여전히 매우 강력하다”고 밝혔다.

최근 연이어 이뤄진 미국·중국 국방·외교 장관의 전화통화 접촉은 도널드 트럼프 미 대통령이 중국을 방문하기 위한 ‘준비작업’이라는 분석이 나왔다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 12일 피트 헤그세스 미 국방 장관과 둥쥔 중국 국방부장이 화상통화를 한 데 이어 마코 루비오 미 국무장관과 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장이 통화한 것은 미·중 정상회담에 앞선 의제 조율 차원이었을 것이라고 보도했다. 양국간 국방장관 통화는 9일(현지시간), 외교부장 통화는 10일 각각 진행됐다. SCMP는 “트럼프 대통령의 방중 시기는 현재로서는 10월31일∼11월1일 한국에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의 전후가 될 것”이라며 “90일 간의 2차 미·중 관세 휴전이 만료되는 11월10일 이전에는 정상회담이 열릴 것”이라고 전망했다. 지난달 11일 트럼프 대통령의 행정명령으로 이튿날부터 미·중 관세 전쟁의 ‘90일 휴전’이 재차 이뤄졌다. 그에 앞서 미국은 지난 5월12일부터 적용한 24%포인트 추가 관세 유예기간을 다시 90일 간 늘리고 중국 역시 보복을 유예하기로 합의한 바 있다. 관세 휴전 기간에 미국은 중국에 30% 기존 상호관세를 부과하고 있다. 이런 상황에서 트럼프 행정부는 러시아산 원유 구매를 지속하는 인도와 중국을 제재해야 한다며 유럽연합(EU)에 인도·중국산 제품을 대상으로 100% 관세를 부과하라고 압박하고 있다. 천치 칭화대 국제관계학과 교수는 “이번 주 접촉한 (중·미) 관계자들은 트럼프 대통령과 시진핑 중국 국가주석 간에 차후 있을 정상회담과 관련해 메시지를 전달하고 기대감을 관리했을 것”이라고 짚었다. 천 교수는 “시 주석과 트럼프 대통령이 만난다면 (중·미 간) 무역전쟁 격화 가능성이 낮아질 것”이라고 내다봤다. 그는 다만 트럼프 행정부가 추가 무역전쟁 조치를 하게 되면 중국은 희토류 수출 통제를 더 강화할 것으로 전망했다. 우신보 상하이 푸단대 국제문제연구소장은 “미국과의 관세 전쟁에서 중국이 사용한 희토류 수출 통제는 가장 효과적인 카드로 미국의 아픈 곳을 찌른 비장의 무기였다”고 강조했다. 실제 중국은 지난 4월 희토류 17종 가운데 7종을 미국에 수출 통제하는 맞불 작전으로 트럼프 행정부로부터 인공지능(AI) 용도의 H20 칩 수출 허가를 받아낸 바 있다. 선딩리 전 푸단대 국제문제연구원 부원장은 “현재 (중국의) 민간용 희토류 수출은 완화됐지만 군사용 수출은 엄격하게 통제되는 것으로 안다”며 “이는 중국이 전략적 우위를 유지하기 위한 계산된 움직임”이라고 짚었다. SCMP는 중국의 희토류 고성능 자석 수출 통제로 인해 미 공군의 F-35 스텔스 전투기의 업그레이드 작업이 계속 지연되고 있다고 전했다. 희토류 고성능 자석은 F-35는 물론 첨단 정밀 유도 시스템, 레이더 장비, 핵잠수함에 필수 소재다. SCMP는 국방·외교 장관 접촉에서 중국은 남중국해와 대만 문제를 집중 제기했다고 전했다. 마 보 난징대 교수는 “(정상회담에서) 남중국해의 해상 안보 문제가 중요한 주제가 될 것”이라고 예상하면서 “중국은 미국에 ‘항행의 자유’와 관련해 양국 간 긴장을 고조시키거나 부정적 영향을 미치지 않도록 해달라고 요구할 것”이라고 전망했다.