중국 당국이 바티칸과 대화 분위기 속에서 자국 내에서 오랜 기간 활동해온 가톨릭 지하교회의 주교 두 사람을 공식 인정했다. 이에 바티칸은 중국이 만든 교구를 공식 승인했다. 16일 홍콩 성도일보에 따르면 지난 10일 베이징 근교 허베이성 장자커우에서는 리산 중국천주교애국회 주석 겸 베이징교구 주교의 집전으로 장자커우교구 왕전구이 주교의 축성전례가 열렸다. 장자커우교구는 1980년 중국 당국이 건국 전인 1946년부터 존재해온 쉬안화교구와 시완쯔교구를 합병해 만든 교구로, 바티칸은 그동안 이를 인정하지 않았다. 하지만, 바티칸과 중국의 대화가 이어지는 가운데 올해 교황이 된 레오 14세는 취임 직후 장자커우교구를 인정하고 기존의 쉬안화·시완쯔교구를 폐지했다. 이어 12일 마옌언 보좌주교의 취임과 추이타이 주교의 은퇴 행사가 장자커우교구에서 열렸다. 마옌언 보좌주교는 원래 당국이 인정하지 않는 시완쯔교구의 지하주교였고, 추이타이 주교는 쉬안화 교구 지하주교였다. 성도일보는 추이타이 주교가 그동안 중국에서 활동하면서 당국에 의해 여러 차례 구금돼 ‘지하교회단체 수난의 상징’으로 불리기도 했지만 마침내 당국에 의해 명예주교로 인정받았다고 전했다. 매체는 그러면서 이는 모두에게 환영할 만한 일로, 새 교황 레오 14세의 취임에도 중국과 바티칸의 관계가 변함없이 유지되고 있음을 보여주는 사례라고 분석했다. ‘중국천주교’ 공식 웹사이트 발표에 따르면 마옌언·추이타이 주교는 공통적으로 “애국·애교를 견지하고, 독립·자주·스스로하기(自辦) 교회 원칙을 견지해야 한다”고 말했다. 중국은 1951년 바티칸과 단교를 선언한 뒤 1957년 당국이 통제하는 관제 가톨릭단체인 중국천주교애국회를 만들어 가톨릭 신앙과 신자들을 관리하고 있다. 현재 바티칸은 유럽에서 유일하게 중국과 외교 관계를 수립하지 않은 국가다. 성도일보는 중국 내 가톨릭 신자가 약 1200만명이고, 각 주교는 천주교애국회의 인정을 받은 ‘공개’와 천주교애국회의 지도는 거부하지만 교황청의 인정은 받은 ‘지하’로 구별된다고 설명했다. 냉랭한 분위기를 이어가던 바티칸과 중국은 전임 프란치스코 교황 시절인 2018년 주교 임명에 관한 임시 협정을 체결하고 이후 세 차례 연장하는 등 대화를 이어오고 있다. 협정의 정확한 내용은 공개되지 않았지만 중국 정부가 실질적으로 사제를 임명하되 바티칸의 의견을 반영하고 중국 내 신앙활동을 확대한다는 내용으로 추정된다. 이런 가운데 지난 5월 선출된 레오 14세는 중국의 가톨릭 신자들이 교황청과 교류할 수 있도록 기도해 달라고 하는 등 중국의 가톨릭 신앙 문제를 공개 언급해 눈길을 끌었다. 앞서 린젠 중국 외교부 대변인은 레오 14세 선출 직후 정례브리핑에서 “우리는 바티칸이 새 교황의 지도하에서 건설적 정신으로 중국과 계속 대화하고 깊게 소통하며 중국·바티칸 관계의 지속적 개선을 공동으로 추진해 세계 평화와 안정, 발전, 번영에 기여하기 바란다”고 말한 바 있다.

미국과 중국이 스페인 마드리드에서 개최한 네 번째 무역 회담을 이틀째 이어갔다. 첫날에는 중국 바이트댄스의 영상 공유 플랫폼 틱톡 매각과 양국 정상 간 회담 등 현안이 논의된 것으로 전해졌다. 14일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 스콧 베선트 재무장관, 제이미슨 그리어 미국무역대표부(USTR) 대표가 이끄는 미국 대표단과 허리펑 국무원 부총리가 이끄는 중국 대표단은 이날 마드리드의 스페인 외교부 청사에서 회동했다. 고위급 회담 첫날 어떤 내용이 다뤄졌는지 구체적으로 알려지지는 않았지만 무역·안보 현안을 비롯해 틱톡 관련 현안이 논의됐을 것으로 관측된다. 앞서 미·중 양국은 모두 이번 회담의 주요 의제 중 하나로 틱톡을 꼽은 바 있다. 중국의 미국산 대두 수입 확대를 두고도 대립한 것으로 예상됐다. 이번 회담에서는 도널드 트럼프 대통령과 시진핑 중국 국가주석 간의 정상회담 추진을 위한 논의도 이뤄진 것으로 보인다. 앞서 블룸버그통신은 미·중 정상이 다음달 한국에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의에 참석할 예정이라고 언급하며 이번 마드리드 회담을 계기로 이르면 다음달 중 양국 정상 간 회동을 위한 토대가 논의될 것으로 예상된다고 전했다. 다만 영국 파이낸셜타임스(FT)는 최근 양국 관계를 볼 때 에이펙 회의 전에 베이징 정상회담이 성사될 가능성은 불투명하다고 진단하기도 했다. 이와 관련해 미 월스트리트저널(WSJ)은 중국 당국이 트럼프 대통령의 방중 성사를 위해 백악관에 구애를 펼쳤다고 보도했다. 방중이 성사될 경우 시 주석의 외교적 승리로 해석할 수 있다는 판단에서다.

최근 중국 신장위구르자치구에 다녀올 기회가 있었다. 주최 측의 배려로 신장생산건설병단이 황무지를 개간해 일군 사과와 향배(香梨) 등 과실농장을 둘러보고, 타클라마칸 사막의 서북쪽 끝자락도 구경했다. 신장생산건설병단은 신장의 특수 행정체계다. 원래 생산건설병단은 1950년대 네이멍구, 헤이룽장 등 각지의 준군사조직으로 개발·개척을 담당했다. 문화대혁명 후 모두 해체됐다가 신장에서만 1981년 부활해 지금까지 이어지고 있다. 과거 황무지였던 곳에서 농작물을 기르고, 사막 인근에서 소규모 어업까지 할 수 있게 됐다는 관계자의 설명에는 자부심이 깃들어 있었다. 하지만 짧은 일정 탓에 깊이 있는 관찰은 어려웠다. 되레 가기 전보다 신장에 대한 궁금증은 더 커졌다. 그 와중에 눈에 들어온 몇 가지 인상적인 장면을 기록으로 남겨본다. 베이징에서 출발한 비행기는 우루무치 상공을 거쳐 신장위구르자치구 내 바인궈렁(巴音郭楞) 몽골 자치주의 쿠얼러(庫爾勒)시로 향했다. 착륙을 1시간여 앞두고 기내 승무원이 창문을 모두 닫으라고 안내했다. 쿠얼러공항이 군 공항을 겸하고 있어 그렇다는 것 같은데 낯선 일은 아니었다. 다만 기내 조명까지 꺼 어둡게 한 것은 다소 의아했다. 혹자는 “외부 노출을 꺼리는 시설, 이를테면 위구르족 수용소 같은 것이 창밖으로 보이는 것 아니냐”거나 “창문을 닫게 하고 비행기 내의 조명을 끈 것은 승객이 창문을 열면 새어 나오는 빛으로 적발을 쉽게 하려는 것”이라는 의심 어린 시선을 보낼 수도 있겠다. 물론 나는 그렇게 생각하지 않는다. 진짜다. 신장의 도시는 중국의 여느 지역과 크게 다르지 않았다. 연변조선족자치주 등 소수민족 밀집 도시에서 흔히 볼 수 있듯 ‘여러 민족이 중화민족 대가정에서 석류알처럼 굳게 뭉치자’는 구호와 함께 석류와 석류알을 표현한 조형물이 광장 곳곳에 세워져 있었다. 그러나 그날 밤 쿠얼러 시내의 한 광장에서 본 풍경은 지금도 선명하다. 어둑해진 저녁, 많은 시민이 모여 음악에 맞춰 광장무를 추고 있었다. 중국 중장년층에게 광장무는 일상적인 여가 활동이라 특이할 것이 없었다. 오히려 ‘이곳도 중국이구나’ 하는 생각이 들 무렵 시선을 조금 넓혀 보니 풍경이 전혀 다른 의미로 다가왔다. 긴 곤봉을 든 경찰들이 춤추는 인파 주위를 돌며 순찰하고 있었고, 광장 한쪽에는 특경(특수경찰) 차량과 방패를 든 특경대원들이 경찰견을 대동하고 서 있었다. 그 옆으로는 장갑차까지 배치돼 있었는데, 축제라기보다는 경계 태세에 가까웠다. 이런 모습은 최근 중국 전승절 열병식을 앞두고 삼엄한 경계 태세를 갖춘 베이징 시내를 보는 듯했다. 시민들은 개의치 않고 음악에 맞춰 흥겹게 춤을 이어갔다. 일상과 통제가 뒤섞인 기묘한 장면은 마치 부조리극 같았다. 이 장면을 보고도 일부 호사가들은 이렇게 말할지 모른다. “중국 당국은 소수민족 지역에서 사람들이 모이는 상황 자체를 과도하게 경계하는 것일 수 있다” 또는 “석류알을 단단히 뭉치게 만드는 도구가 경찰견과 장갑차라면 이는 곧 당국의 ‘불안감’이 여전하다는 것 아닌가” 등의 이야기 말이다. 하지만 영화 ‘서울의 봄’에 나오는 전두광의 대사를 빌리자면 “이왕이면 ‘지역적 특수성’이라는 멋진 단어를 쓰자”고 할 수도 있지 않을까? 짧은 일정을 마치고 베이징으로 돌아오기 위해 차를 타고 공항 근처에 가자 검문이 있었다. 차창을 내리라고 해 그렇게 했고 주섬주섬 여권을 찾고 있으니 별다른 확인 없이 통과하라는 손짓이 돌아왔다. 요식행위처럼 느껴졌지만, 이미 의심에 물든 누군가는 “만약 위구르족처럼 보였다면 신분증 검사가 훨씬 철저했을 것”이라는 추측을 내놓을 수도 있을 것 같다. 이젠 더 사족을 붙이기도 민망하지만 내 생각은 그렇지 않다는 점을 밝혀둬야 할 것 같다. 짧은 일정은 많은 것을 보여주지 않았다. 그래서 나는 여전히 신장에 대해 잘 모른다. 다만 짧은 경험이 남긴 의문이 해소되지 않아 아쉽다. 이런 글을 쓰고 나니 앞으로 다시 신장을 찾을 기회가 없을 것 같아 아쉬움은 오래 남을 듯하다.

대만해협을 둘러싼 양안(중국과 대만) 간 군사적 긴장이 이어지는 가운데 대만의 중국 본토 담당 기구인 대륙위원회(MAC) 주임위원(장관급)이 미 의회를 방문해 안보 문제를 협의한 것으로 전해졌다. 자유시보 등 대만언론은 12일 소식통을 인용해 추추이정 MAC 주임위원이 미국 연방하원 중국공산당 문제 특별위원회에서 대만해협 문제를 논의했다고 보도했다. 이 소식통은 미국 연방하원 중국공산당 문제 특별위원회가 지난 10일 추 MAC 주임위원과 위다례이 주미 타이베이경제문화대표처(TECRO) 대표를 만났으며, 추 주임위원이 대만의 민주주의 수호를 위한 노력과 양안 정책 등을 설명했다고 전했다. 이 회의에 참석한 의원들은 롭 위트만(버지니아·공화), 나다니엘 모란(텍사스·공화), 질 토쿠다(하와이·민주) 등인 것으로 알려졌다. 존 몰러나 하원 중국공산당 문제 특별위원회 위원장은 성명을 통해 양측이 중국의 가짜뉴스를 이용한 정보와 통일전선 전술에 대한 대응과 미국·대만 간 안보 및 경제 관계 강화 방안에 대한 생산적인 회의를 가졌다고 밝혔다. 이어 위원회는 대만의 민주주의와 자유를 지지한다고 강조했다. 통일전선 전술은 공산주의 혁명단계에서 동조 세력을 규합하고, 잠정적 동맹관계를 확보하는 전술이다. 다른 소식통은 중국의 대만 담당 기구인 국무원 대만사무판공실이 추 MAC 주임위원의 미국 방문에 대해 반발하는 가운데 해당 특별위원회가 10일 엑스(옛 트위터)를 통해 위다례이 주미 TECRO 대표를 ‘대사’(Ambassador)로 표현한 것을 눈여겨봐야 한다고 짚었다. 그는 이에 대해 미·중 갈등 격화 속에서 한층 긴밀해진 미국과 대만 관계의 흐름을 반영한 것으로 보인다고 풀이했다. 대만은 1979년 미국과의 단교로 인해 현지에 대사관을 둘 수 없어 유사한 역할을 하는 TECRO를 두고 있고, 위 대표는 이 기관의 수장이다.

한국 해양경찰관이 인천 옹진군 바다에서 중국인을 구하다가 순직했다는 소식이 중국에도 전해지자 중국 온라인에 상에서도 추모가 이어지고 있다. 12일 중국 최대 포털 바이두와 사회관계망서비스(SNS) 웨이보(중국판 엑스)에서는 한국 해경이 중국 노인을 구조하다가 사망했다는 내용이 실시간 검색어 상위권에 올랐다. 중국 네티즌들은 ‘한국 해경이 중국 노인에게 구명조끼를 내주고 사망했다’, ‘한국의 34세 해경이 중국 노인을 구하고 사망했다’ 등의 해시태그를 통해 젊은 나이에 숨진 해양경찰관 관련 소식을 공유했다. 중국 현지 매체들도 국내 보도를 인용해 타국에서 경찰관의 희생으로 목숨을 구한 자국민 소식을 전했다. 하이커신문은 해경이 준 구명조끼를 중국인이 건네받아 착용하는 장면이 담긴 영상과 함께 해당 경찰관이 향년 34세에 불행히 숨졌다고 보도했다. 중국 네티즌들은 관련 기사 댓글이나 게시물을 통해 ‘너무 감동적이다’, ‘한국에 좋은 사람들이 많다’, ‘국적에 관계없이 그는 영웅이다’, ‘영웅이여, 편히 쉬세요’, ‘영웅의 명복을 빌며 유족에게는 애도의 뜻을 전한다’ 등의 댓글을 남기며 추모했다. 앞서 지난 11일 새벽 인천시 옹진군 영흥면 꽃섬 인근에서 인천해양경찰서 영흥파출소 소속 이재석 경장이 어패류를 잡다가 밀물에 고립된 중국 국적의 70대 남성을 구조하던 중 사망했다. 이 경장은 자신이 착용한 부력조끼를 이 노인에게 입혀준 뒤 함께 헤엄쳐 나오다가 실종됐다가 숨진 채 발견됐다. 구조된 중국인은 무사한 것으로 전해졌다. 해양경찰청은 이 경장의 계급을 경사로 1계급 특진했다.

중국이 지방정부의 부채를 해결하기 위해 국책은행을 통해 2027년까지 최소 1조위안(약 195조4000억원) 규모의 대출을 지원하는 방안을 준비하고 있는 것으로 전해졌다. 11일(현지시간) 블룸버그통신은 복수의 소식통을 인용해 중국 정부가 중국개발은행을 비롯한 국책은행을 통해 지방정부에 대출을 제공하고, 지방정부는 대출받은 자금으로 민간기업 등에 갚아야 할 미지불금을 치르게 하는 방안을 검토하고 있다고 보도했다. 이 계획은 지방정부의 막대한 부채 문제를 해결하기 위한 장기 추진계획의 첫 번째 단계로, 당국은 이를 통해 2027년까지 최소 1조위안의 지방 부채를 메울 것이라고 소식통들은 말했다. 중국 당국은 또 최근 수개월 동안 주요 은행에 이런 계획을 지원하라고 지시했으며, 여기에는 지방정부에 단기 유동성 대출을 제공해 산하기관의 미지불금을 해소하도록 하는 방안이 포함돼있다고 소식통들은 전했다. 지방정부 부채 문제는 중국 경제의 발목을 잡고 있는 최대 위험요인 중 하나다. 중국 중앙은행인 인민은행에서 자문위원을 지낸 리다오쿠이 칭화대 경제학과 교수는 중국 지방정부 관련 기관이 기업 등에 지불해야 할 금액이 10조위안(1954조원)이라고 추산했다. 이는 지난해 중국 국내총생산(GDP)의 7%에 해당한다. 시진핑 중국 국가주석은 지난달 공개된 올해 2월 연설에서 정부의 기업을 상대로 납부해야 할 자금이 지연되면 당국에 대한 국민의 신뢰를 훼손할 수 있으며 어려운 상황인 민간기업에 심각한 타격을 줘 사회 전반에 피해를 준다고 경고한 바 있다. 하지만 문제는 은행들도 상황이 녹록지 않다는 점이다. 중국 내 은행들은 최근 수년 간 정부 정책에 따라 경제 부양을 위한 저금리 대출 기조를 이어가면서 마진이 사상 최저 수준으로 하락했다. 은행들은 부실채권 증가에 따른 압박도 받고 있다. 중국 5대 상업은행이 올해 상반기에 적립한 대손충당금은 3조5100억위안(586조2900억원)으로 지난해 말보다 6% 증가했다. 블룸버그는 이런 상황에서 국책은행 대출을 통한 자금 지원은 민간부문 계약자들을 안심시킬 수 있지만 이미 대출 손실 증가에 직면한 국책은행이 더 많은 위험을지게 될 수 있다고 지적했다. 한 소식통은 은행들이 잠재적 위험에 대해 우려하는 상황에서 지방정부에 대한 자금지원이 이뤄지려면 관련 대출이 부실화할 경우 책임을 지지 않아도 된다는 보장을 해주는 등 규제당국의 추가적인 지원이 필요하다고 말했다.

중국 기술기업 알리바바와 바이두가 자체 설계한 반도체 칩을 사용해 인공지능(AI) 모델을 훈련하기 시작했다고 미국 정보기술(IT) 매체 디인포메이션이 11일(현지시간) 보도했다. 매체는 관계자 4명을 인용해 알리바바가 올해 초부터 소규모 AI 모델 훈련에 자체 칩을 사용해 왔으며, 바이두는 ‘쿤룬 P800’ 칩을 이용해 자사 AI 모델 ‘어니’ 새 버전 훈련을 실험 중이라고 전했다. 이 같은 움직임은 그동안 AI 개발을 위해 엔비디아 칩에 의존해온 중국 기술 업계에 큰 변화가 있음을 의미하는 것으로, 엔비디아의 중국 사업에 추가적인 타격을 줄 전망이라고 로이터통신은 짚었다. 엔비디아 대변인은 이에 대해 “경쟁이 확실히 시작됐다”며 “우리는 전 세계 주류 개발자들의 신뢰와 지지를 얻기 위해 계속 노력할 것”이라고 밝혔다. 디인포메이션은 알리바바의 AI 칩을 사용해본 직원 3명의 말을 인용해 이 칩이 이제 엔비디아의 중국용 저사양 제품인 H20과 경쟁할 만큼 충분히 좋다고 전했다. 앞서 알리바바가 범용성이 더 높고 다양한 AI 추론 작업에 활용될 수 있는 자체칩을 개발했다고 미 월스트리트저널(WSJ)이 지난달 말 보도하면서 엔비디아 주가는 큰 폭으로 하락한 바 있다. 바이두는 지난 3월 AI 추론 모델인 어니 X1과 대규모 언어 모델 어니 4.5를 공개했다.

미·중 고위급 인사가 잇따라 접촉하면서 10월 경주 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의를 계기로 미·중 정상회담이 성사될지 주목된다. 미 국무부는 10일(현지시간) 마코 루비오 국무장관이 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장과 통화했다고 밝혔다. 국무부는 이날 보도자료에서 “루비오 장관이 (미·중의) 다양한 양자 현안에서 개방적이고 건설적인 소통의 중요성을 강조했다”고 전했다. 두 사람은 또 지난 11일 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 열린 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안) 관련 외교장관 회의 참석 계기에 대면 회담을 했을 때 진행한 논의의 연장선상에서 다른 글로벌 및 지역 현안도 논의했다고 국무부는 설명했다. 중국 관영 신화통신은 이날 “왕 부장은 미국과 중국이라는 거대한 선박 두 척이 항로를 이탈하거나 속도를 잃지 않고 함께 나아가기 위해서는 양국 정상의 전략적 지도를 준수하고 양국 정상이 도달한 합의를 이행하는 것이 필요하다고 말했다”고 보도했다. 루비오 장관과 왕 부장의 통화는 전날 진행된 피트 헤그세스 미 국방장관과 둥쥔 중국 국방부장 간의 화상 통화에 이어서 이뤄졌다. 특히 도널드 트럼프 미국 대통령이 10월 말 경주 에이펙 정상회의를 전후로 시진핑 중국 국가주석과 만날 가능성이 제기되는 상황에서 이번 양국 외교·국방 장관의 소통이 미·중 정상회담에 한발 다가간 것일 수 있다는 분석이 나온다.

중국과 달 탐사 경쟁을 벌이고 있는 미국이 중국인들의 미 항공우주국(NASA·나사) 프로그램 참여를 금지한 것으로 전해졌다. 블룸버그통신이 10일(현지시간) 소식통을 인용해 나사가 최근 미국 비자를 소지한 중국인들의 나사 프로그램 참여를 차단했다고 보도했다. 베서니 스티븐스 나사 대변인은 통신에 해당 조치를 확인하면서 “중국 국적자를 대상으로 내부 조치를 취했으며 우리 업무의 안전을 보장하기 위해 시설과 자료, 네트워크에 대한 물리적·사이버 보안 접근을 제한했다”고 말했다. 나사는 일반적으로 중국 국적자 고용에 제한을 두고 있지만 과거에는 미국 비자를 소지한 중국인이 계약직 연구원, 대학원생, 대학 소속 연구자 등의 형태로 나사 프로그램에 참여해 왔다. 하지만 지난 5일부터 나사와 협력해온 중국 국적자들은 데이터 시스템 업무와 대면·화상 회의를 포함한 업무 관련 회의 참여가 금지됐다고 소식통은 전했다. 이 같은 조치는 미국과 중국이 향후 5년 내 유인 달 탐사 임무를 추진하며 경쟁하는 상황에서 나왔다. 나사 임시 국장을 겸하고 있는 숀 더피 미 교통부 장관은 최근 온라인 기자회견에서 “우리는 지금 제2의 우주 경쟁에 들어섰다”며 “중국은 우리보다 먼저 달에 가기를 원하지만 그런 일은 일어나지 않는다”고 말했다. 그는 그러면서 “미국은 과거에도 우주 분야를 이끌어왔고, 앞으로도 계속 선도할 것”이라고 강조했다. 중화권 매체들에 따르면 중국은 지난달 자체 개발한 달 착륙선 ‘란웨’(蘭月)의 착륙·이륙 검증 시험을 성공적으로 완료했으며 2030년까지 중국인의 달 착륙을 현실화한다는 목표를 세웠다. 한편 도널드 트럼프 미 행정부는 나사의 지구과학 프로그램에 대규모 삭감을 추진하고 있으며, 이산화탄소 관측에 사용되는 위성 2기의 폐기를 제안하는 등 기후 연구에도 큰 폭의 예산 축소를 단행했다.

중국 당국이 갑자기 김정은 북한 국무위원장의 방중 사실을 공지하면서 김정은의 올해 방중은 없을 것이라는 예상은 여지없이 빗나갔다. 그의 일거수일투족이 뉴스가 될 것이었고, 첫 관문인 중국에 도착하는 순간을 포착하는 것 역시 마찬가지일 터였다. 2일 새벽 김정은의 전용열차가 단둥을 지났다는 소식이 전해졌고, 베이징 도착은 오후 3시쯤으로 예상됐다. 그날 오전 답사 차 베이징역 진입 철도가 내려다보이는 베이징 명(明)대 성벽 유적공원에 가 보니 정오부터 오후 6시까지 출입을 통제한다고 공지돼 있었다. 그럼 일단 그 시간대에 김정은이 오는 건 맞겠구나 싶었다. 성벽 공원을 내려와 사진을 찍을 만한 장소를 찾아 여기저기를 기웃거리다 퉁후이허(通惠河) 근처의 작은 공원에 자리 잡았다. 삼엄한 베이징역 인근에 비해 감시가 덜했기 때문이었다. 여유롭게 낚싯대를 드리운 시민들 사이로 힐끔힐끔 기찻길을 쳐다봤다. 김정은의 전용열차는 중국의 일반 열차와 비슷한 진녹색이라 과거 보도 사진에서 공개된 특징들을 잘 숙지해 구별해야 했다. 최고존엄답게 기차에 온통 번쩍번쩍한 금장이라도 둘렀다면 식별이 쉬웠으련만. 사실 그가 오는 게 뭐라고 이렇게까지 해서 사진을 찍어야 하나 싶을 수도 있겠다. 하지만 북한 최고지도자의 동선은 철저히 베일에 싸여 있는 데다 조선중앙통신 등은 보통 방문 사실을 사후에 보도한다. 그래서 전용열차가 베이징역에 도착하는 것을 봐야 했고, 그에 맞춰 속보라도 한 줄 내려면 ‘내가 봤다’고 쓸 수는 없으니 사진이 필요한 것이다. 순찰하는 공안의 의심을 받지 않으려 자연스럽게 벤치에 앉아 있는데, 몇 사람이 슬금슬금 근처로 와서는 기찻길만 빤히 바라보고 있었다. 추측건대 외국 기자이거나 혹은 외국 매체로부터 사진 촬영을 의뢰받은 이들로 보였다. 주섬주섬 삼각대를 꺼내드는 모습을 본 공안이 다가가 그들을 쫓아냈다. 괜히 내게까지 불똥이 튈세라 벤치에 누워 자는 척을 했다. 내리쬐는 햇볕이 뜨거웠지만 나무가 드리워져 그늘진 옆 벤치로 가자니 시야에서 기차가 안 보여 어쩔 수 없었다. 오후 4시쯤 드디어 김정은의 열차가 시야에 들어왔다. 기차에 달린 인공기도 확인됐다. 서둘러 사진을 찍고 카카오톡으로 전송했다. 전송이 끝나는 것과 동시에 공안이 다가와 휴대전화를 빼앗았다. 이들은 기자 휴대전화에 찍힌 열차 사진을 삭제하고 휴지통까지 비운 뒤 여권과 기자증 등을 확인했다. 그러더니 한 명이 자신의 휴대전화로 기자의 얼굴 사진을 찍자 화면에 기자와 가족의 여권사진이 바로 떴다. 중국의 안면인식 기술 수준을 새삼 느꼈다. 사진을 다 지운 그들은 ‘위챗(중국판 카카오톡)으로 사진을 전송하지 않았느냐’고 물었다. 전송하지 않았고, 필요하면 채팅 기록을 보라고 하니 가봐도 좋다고 했다. 그들은 사진을 모두 지웠고, 나도 거짓말을 하지 않았으니 어쨌거나 잘 마무리된 셈이다. 뭐하러 이 고생을 했나 싶다가도 김정은이 베이징역에 들어오는 것을 직접 확인했다는 뿌듯한 마음도 들었다. 집에 돌아오니 조선중앙통신이 이례적으로 신속하게 김정은이 열차에서 내리는 사진을 공개했다. 딸 주애도 함께였다. 다음날 신문 지면에는 당연하게도 조선중앙통신의 사진이 실렸다.