중국과 싱가포르에 기반을 둔 사이버보안 연구진이 일론 머스크가 이끄는 스페이스X의 위성 인터넷 서비스 스타링크의 최신 사용자 단말기를 해킹해 관리자 권한을 확보했다고 주장했다. 이번 해킹으로 스타링크 위성과 지상 장비 간 통신 체계의 보안 취약점을 본격적으로 연구할 수 있게 됐다는 설명이다. 3일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 싱가포르와 중국 상하이에 본부를 둔 독립 사이버보안 연구기관 다크네이비는 지난 1일 사회관계망서비스(SNS)를 통해 정교한 하드웨어 공격으로 스타링크 단말기의 보안 체계를 뚫었다고 밝혔다. 다크네이비는 단말기의 관리자 권한을 완전히 확보해 원하는 코드를 자유롭게 실행할 수 있게 됐다고 설명했다. 그동안 막혀 있던 스타링크 보안 연구의 진입점을 다시 확보했다는 것이다. 스타링크는 사용자 단말기를 지구 저궤도의 위성과 연결한 뒤 지상 게이트웨이를 거쳐 데이터를 일반 인터넷망으로 전달하는 방식으로 작동한다. 최근 발사되는 위성에는 레이저 통신 장비도 탑재돼 위성끼리 직접 데이터를 주고받을 수 있다. 지상국에 대한 의존도를 줄이는 동시에 전송 속도와 서비스 범위를 확대할 수 있는 방식이다. 우크라이나와 같이 현지에 지상 게이트웨이가 없는 전장에서도 인접 국가의 게이트웨이와 연결된 위성을 통해 인터넷을 사용할 수 있다. 안테나와 라우터 역할을 동시에 하는 사용자 단말기는 위성과 직접 통신하는 핵심 장비다. 하지만 그동안 최신 단말기의 보안 체계를 뚫지 못해 스타링크 위성 시스템에 대한 보안 연구는 사실상 중단된 상태였다. 벨기에 KU루벤의 레너트 바우터스 연구원은 2022년 미국에서 열린 사이버보안 콘퍼런스 ‘블랙햇 USA’에서 전압에 순간적으로 오류를 일으키는 ‘전압 결함 주입’ 방식으로 스타링크 1세대 안테나를 공격하는 데 성공했다. 스페이스X는 이후 새로운 단말기에 해당 공격을 차단하는 보안 체계를 추가했다. 세계 정상급 보안 연구팀들이 수년간 업데이트된 단말기의 보안을 뚫으려 했지만 성공하지 못한 것으로 전해졌다. 다크네이비는 지난 3월 싱가포르에서 ‘스타링크 스탠더드 액추에이티드’ 단말기를 구입해 안테나를 분해하고 펌웨어 분석에 착수했다. 당시 다크네이비는 “개발자와 해커들은 디지털 영역에서뿐만 아니라 우주 물리학의 제약을 상대로도 경쟁한다”고 밝혔다. 다크네이비는 이번 해킹을 통해 연구진이 스타링크 위성과 지상 장비 간 통신을 시뮬레이션하거나 신호를 주입·가로채 분석하는 방식으로 전체 위성 네트워크의 취약점을 찾을 수 있을 것으로 기대했다. 최신 보안 체계가 적용된 시스템에도 취약점이 존재할 수 있다는 점을 보여줬다는 것이다. 다크네이비는 현 단계에서 구체적인 연구 내용은 공개할 수 없다며 앞으로 공식 웹사이트를 통해 관련 정보를 제공하겠다고 밝혔다.

중국이 필리핀에서 추방되기 전 구류 상태였던 중국인이 사망한 사건에 대해 필리핀에 항의하며 진상조사를 요구했다. 필리핀 주재 중국대사관은 3일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “1일 한 중국 공민이 필리핀 이민국 구치소에 구금돼 강제 송환을 기다리던 기간에 불행히 세상을 떠났다”며 “주필리핀 중국대사관은 깊은 충격과 슬픔을 느꼈고, 즉시 필리핀 측에 엄정한 교섭(외교 경로를 통한 항의)을 제출했다”고 밝혔다. 중국대사관은 앞서 필리핀 구치소에 해당 중국인이 심각한 기저질환을 앓고 있고 건강 상태에 큰 위험이 있다고 알렸고, 건강 상황을 긴밀히 관찰하면서 제때 필요한 의료 조치를 취하도록 명확히 요구한 바 있다고 설명했다. 이어 “중국대사관은 필리핀에 즉시 사건에 대한 전면적이고 공정한 조사를 하기를 요구했고, 조속히 진상을 규명해 대사관에 전면적·객관적인 통보를 해줄 것을 요구했다”며 “조사에서 직무상 과실이나 직무 유기가 발견될 경우 관련자의 책임을 엄중히 추궁해야 한다”고 강조했다. 그러면서 “중국은 필리핀이 즉시 효과적인 조치를 취해 구금된 사람에 대해 필요한 의료적 보장과 인도주의적 대우를 하고, 유사한 비극이 다시 발생하지 않도록 방지할 것을 촉구한다”고 덧붙였다. 남중국해 영유권 문제로 갈등의 골이 깊은 중국과 필리핀은 해상에서의 물리적 충돌뿐만 아니라 상호 불법 체류 문제와 관련한 마찰도 이어가고 있다. 지난 5월 필리핀 당국은 자국 내 한 철강 공장을 급습해 중국인 69명을 체포했다. 이 공장에 불법 이민과 노동, 핵 안전, 환경 문제 등이 있다는 명목이었다. 당시 중국 측은 필리핀이 합법 체류 중인 중국인을 체포했다고 반발했다. 이어 중국은 8월 특별 단속을 벌인 뒤 불법 취업·체류 혐의가 있는 필리핀인 100여명을 체포했는데, 필리핀 매체들은 중국의 조치가 중국인 체포 및 필리핀 국방장관 등 정부 내 반중 세력에 대한 반격이라는 해석을 내놓기도 했다.

최근 해외 순방에 나선 시진핑 중국 국가주석의 걸음걸이 등을 두고 건강 이상설이 제기됐다. 시 주석의 건강 이상설은 종종 제기됐던 것으로, 사실 여부는 명확하지 않다는 지적이 나온다. FTV와 SET TV 등 대만 언론은 4일 최근 공개된 현장 영상과 온라인 반응을 바탕으로 시 주석의 건강 이상설을 보도했다. 시 주석은 지난달 30일 키르기스스탄 국빈방문을 위해 수도 비슈케크 마나스 국제공항에 도착해 부인 펑리위안 여사와 함께 전용기에서 내렸다. 일부 네티즌은 당시 시 주석의 걸음걸이가 성큼성큼 걷는 평소와 달리 느리고 몸동작도 다소 뻣뻣해 보인다고 주장했다. 시 주석이 계단을 내려갈 때 펑 여사의 손을 계속 잡은 모습도 일부 네티즌 사이에서 부축 받는 것 아니냐는 해석을 낳았다. 이 모습을 지켜본 네티즌들은 “시 주석의 안색이 안 좋아 보인다”는 등 건강에 대한 의혹을 제기했다. 중국중앙(CC)TV는 전용기 문이 열린 후 시 주석 부부가 계단 위에서 손을 흔드는 모습과 레드카펫을 밟는 영상만 보도하는 등 계단을 내려오는 전체 과정이 포함되지 않았다. 이 때문에 온라인에서 의혹이 더 확산했다. 다만 대만 매체들은 이런 주장은 일부 네티즌의 주관적인 판단일 뿐이며, 시 주석의 건강 문제에 대한 공식 정보가 없고 중국 정부의 관련 답변도 없다며 신중한 입장을 보였다. 1953년 6월생인 시 주석은 올해 73세로 2019년과 2020년, 2025년 등 여러 차례 건강 이상설이 돌기도 했다. 중국에서 지도부의 건강 상태는 극비사항에 속하며, 이런 비밀주의가 지도부의 건강에 대한 각종 억측을 낳게 한다는 지적을 받아왔다. 이와 관련해 4연임 관측이 나오는 시 주석은 지난해 9월 중국 베이징에서 열린 ‘중국 인민 항일전쟁 및 세계 반파시스트 전쟁 승리(전승절) 80주년’ 기념 열병식에서 인간의 수명과 관련해 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 나눈 사적 대화가 방송 중계를 통해 유출된 바 있다. 당시 시 주석은 “예전에는 사람들이 70살이 넘어서까지 사는 경우가 드물었지만, 요즘은 70살이면 어린아이”라고 말했다. 그러자 푸틴 대통령은 생명공학의 발전으로 “인간의 장기는 끊임없이 이식될 수있고 당신은 오래 살수록 더 젊어지고 심지어 불멸에 이를 수도 있다”고 맞장구를 쳤다. 이에 시 주석은 “일각에서는 이번 세기에 인간이 150살까지 살 수 있을 것으로 예측한다”고 답했다.

왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장이 최근 남북을 ‘두 개의 국가’(兩個國家)라고 표현해 한국 정부가 문제를 제기한 가운데 중국이 광주비엔날레의 ‘대만관’ 명칭에는 ‘하나의 중국’ 원칙을 내세워 강하게 반발했다. 중국은 1992년 한·중 수교 공동성명까지 거론하며 한국 정부가 정치적 약속을 ‘실제 행동’으로 이행해야 한다고 압박했다. 4일 중국 외교부에 따르면 궈자쿤 대변인은 전날 밤 홈페이지에 공개한 기자와의 문답 형식의 입장문에서 “광주비엔날레 주최 측이 잘못된 방식을 고집하며 중국 대만 지역이 그 신분에 맞지 않는 명칭으로 전시에 참여하도록 용인했다”며 “이는 하나의 중국 원칙을 공개적으로 위반한 것”이라고 주장했다. 궈 대변인은 “중국은 이에 단호히 반대하며 이미 한국 측에 엄정한 교섭을 제기해 관련 측이 즉각 잘못된 방식을 바로잡을 것을 요구했다”고 밝혔다. ‘엄정한 교섭 제기’는 중국이 외교 경로를 통해 강하게 항의할 때 사용하는 표현이다. 그는 “한국 정부가 정치적 약속을 준수하고 책임을 충실히 이행하며 실제 행동으로 하나의 중국 원칙을 실천하기를 희망한다”고 말했다. 이어 1992년 한·중 수교 공동성명을 거론하며 “대한민국 정부는 중화인민공화국 정부를 중국의 유일한 합법 정부로 승인하고, 중국에는 하나의 중국만 존재하며 대만은 중국의 일부분이라는 입장을 존중한다고 명확히 밝혔다”고 강조했다. 그러면서 “올해 들어 한국 측은 하나의 중국 입장을 견지하는 데 변화가 없다고 여러 차례 명확히 밝혔다”고 덧붙였다. 중국 측이 ‘대만관’ 문제의 근거로 든 한·중 수교 합의는 최근 왕 부장의 발언을 놓고 한국 정부가 문제를 제기한 근거이기도 하다. 위성락 국가안보실장은 지난달 28일 비공개 기자간담회에서 “사후에 중국 측 발표문에 ‘두 개의 국가’라는 표현이 있어서 그 점은 우리가 생각하는 바와 다르기 때문에 엄중하게 문제를 제기했다”고 밝혔다. 이 같은 사실은 지난 3일 뒤늦게 알려졌다. 위 실장은 “한국과 중국이 수교할 때 만들어진 합의에 따르면 중국은 우리의 통일을 지지하는 것으로 돼 있다”며 “‘두 국가’가 되면 통일과 멀어지기 때문에 우리 입장과 배치된다”고 설명했다. 이어 “자칫하면 오해의 소지가 있고 우리 입장과도 맞지 않는다는 것을 전달했다”며 “그런 오해를 야기할 수 있는 표현을 사용하지 말 것을 당부하고 있다”고 강조했다. 왕 부장은 지난달 19일 방한해 조현 외교부 장관과 회담했다. 중국 측은 당시 보도자료에서 왕 부장이 “한국과 조선 두 개의 국가가 점차 평화 공존을 향해 나아가고, 최종적으로 반도의 장기적이고 지속적인 안정을 실현할 것이라고 낙관한다”고 말했다고 전했다. 이를 두고 일각에서는 중국이 최근 북한의 ‘적대적 두 국가론’을 수용한 것 아니냐는 해석이 제기됐다. 다만 위 실장은 “왕 부장이 저와 면담할 때 ‘두 국가’를 거론하지는 않았다”며 “다른 협의 과정에서 비슷한 얘기가 거론된 적은 있지만 과거에 중국이 한 적이 있는 정도의 표현이었다”고 부연했다. 광주비엔날레를 둘러싼 논란은 국립대만미술관의 전시 명칭을 두고 불거졌다. 대만 문화부는 그동안 ‘대만관’으로 협의해 왔지만 주최 측이 지난 6월부터 명칭을 국립대만미술관의 약칭인 ‘NTMoFA’로 바꿨다고 항의했다. 광주비엔날레재단은 국가관이 아닌 기관관으로 계약했기 때문에 기관명 약칭을 사용해야 한다고 설명했다. 이후 대만 측과 국내외 문화예술계에서 명칭 변경에 대한 비판이 이어지자 원활한 전시를 위해 국립대만미술관의 국가관 변경 신청을 승인했다. 이에 중국 작가 등으로 구성된 중국 파빌리온팀은 작품 설치를 중단한 데 이어 3일 기자회견을 열고 전시 철수를 공식 선언했다. 중국팀은 “강력한 항의의 뜻을 표명하기 위해 전시 철수를 만장일치로 결정했다”며 “광주비엔날레 주최 측이 대만 지역의 전시 참가와 관련해 잘못된 명칭을 사용함으로써 정치적 요소가 예술 영역에 개입하는 상황을 초래했다”고 주장했다. 주한 중국대사관도 같은날 대변인 명의 담화에서 “주최 측은 중국 대만 지역이 자신의 신분에 전혀 부합하지 않는 명칭을 사용하는 것을 공공연히 허용했다”며 “이는 한·중 관계의 정치적 기반을 직접 훼손한다”고 비판했다. 궈 대변인은 대만 집권 민주진보당(민진당)을 향해서도 “문화교류와 회의·전시 등의 기회를 빌려 정치적 조작을 하고 독립을 꾀하는 도발을 벌이고 있다”며 “그 정치적 기도는 성공하지 못할 것”이라고 주장했다. 한국 정부는 1992년 공동성명 이후 대만 문제와 관련해 ‘하나의 중국’을 존중한다는 입장을 유지해 왔으며 이재명 정부 들어서도 최근 이를 재확인했다. 다만 박두순 외교부 대변인은 3일 정례브리핑에서 “이번 사안은 문화예술 영역에서 민간이 자체 판단하에 결정한 것으로, 우리 정부의 대만 관련 입장과는 무관하다”고 선을 그었다.

중국의 군사용 인공지능(AI) 모델의 성능이 외국군에 비해 상당히 뒤처져 있으며, 활용 영역이 질의 응답이나 콘텐츠 생성 등 보조 분야에 그친다는 중국 군사 연구진의 진단이 나왔다. 4일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 인민무장경찰부대 산둥총대와 공정대학 소속 연구진은 지난 7월 중국 학술지 ‘중국군전민’에 논문을 공동 발표하고 “중국군 AI 모델은 주로 지능형 질의응답과 콘텐츠 생성 등 보조 분야에 활용되고 있다”고 밝혔다. 이어 “성능 면에서도 외국의 거대언어모델(LLM)과 여전히 상당한 격차가 있다”며 “실제 전투에서의 공격적 응용은 여전히 탐색 단계에 있으며 관련 이론 및 실증 연구도 비교적 제한적”이라고 지적했다. 연구진은 중국이 미국군의 AI 활용 사례를 분석한 뒤 향후 AI의 공격적 활용 능력을 강화해야 한다고 제안했다. 그러면서 미군은 AI 활용 영역을 정보처리에서 직접 공격으로 확대하고 사이버 공격을 통해 물리적 시설의 피해와 인지적 효과를 만들어냈으며, AI를 군 지휘·의사결정 과정에 통합하는 능력을 갖추고 있다고 평가했다. 이에 따라 중국도 전장에서 표적을 식별해 타격하고 상대방의 네트워크와 지휘망을 공격하기 위한 코드를 생성하는 한편 인지 영역에서도 공격을 수행할 수 있는 ‘자율적이고 제어 가능한 AI 공격망’을 구축해야 한다고 주장했다. 연구진은 군내 AI 전문인력 부족도 문제로 꼽았다. 중국 국무원이 2017년에 중국을 2030년까지 세계 최고의 AI 강국으로 만들겠다고 발표하고 중국군도 빅데이터와 AI 관련 학문 분야 육성 계획을 밝힌 바 있지만, 아직 충분한 규모의 전문인력 집단을 형성하지 못했다고 진단했다. 민간 산업에서 직접 영입한 AI 전문가들의 경우 군사적 배경지식이 부족해 실제작전 환경에서 활용하는 데 제약이 있다고도 짚었다. 연구진은 이런 격차를 줄이기 위해 현역 군인을 민간 대학에 보내 전문교육을 받도록 하고 민간 AI 전문가들을 군사훈련과 일상적인 전투대비 업무에 참여시키는 방안을 제시했다. SCMP는 이 같은 평가가 미·중 양국이 AI를 군사 분야 핵심 기술로 보고 지휘·통제와 전투 등에 적용하기 위한 경쟁을 벌이는 상황에서 나왔다는 데 주목했다. 미국은 AI를 군 전력의 기반으로 삼는 ‘AI 우선’ 군대를 추진하면서 전투와 정보, 의사결정 분야에 AI를 빠르게 도입하고 있다. 중국도 지휘관과 무기 플랫폼, AI 모델, 데이터·통신망 등 각 작전 요소를 하나로 연결하는 ‘지능화 군사체계’ 구축을 추진 중이다. 중국중앙(CC)TV는 중국 공군이 수십개 편대가 동원되는 대규모 훈련에서 표적선별과 화력 배분, 공격 순서 등을 지원하는 지능형 타격계획 시스템을 운용하고 있으며, 이를 통해 100개가 넘는 전술 단위의 협동 타격을 수행했다고 지난달 보도한 바 있다.

도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 11월 중국 광둥성 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의를 계기로 3자 회동할 가능성이 제기됐다. 2일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와 러시아 타스통신 등에 따르면 유리 우샤코프 크렘린궁 외교정책보좌관은 전날 러시아 국영 베스티 방송과의 인터뷰에서 “시 주석은 트럼프 대통령이 참석할 것이라고 말했고, 푸틴 대통령도 당연히 초청받아 참석할 것”이라고 밝혔다. 우샤코프 보좌관은 “일이 계획대로 진행된다면 세 사람의 회동이 성사될 수도 있다”고 말했다. 그는 키르기스스탄 비슈케크에서 열린 상하이협력기구(SCO) 정상회의를 계기로 개최된 중·러 정상회담에서도 3자 회동 가능성이 논의됐다고 설명했다. 에이펙 21개 회원 경제체 정상들은 11월18∼19일 선전에서 정상회의를 갖는다. 미국과 중국, 러시아는 모두 에이펙 회원이다. 푸틴 대통령은 지난 5월 선전 에이펙 정상회의 참석 의사를 밝혔다. 트럼프 대통령은 아직 공식적으로 참석 의사를 밝히지 않았다. 다만 지난해 10월 경주 에이펙 정상회의를 계기로 시 주석과 회담한 만큼 올해도 선전을 찾을 가능성이 있다는 관측이 나온다. 김정은 북한 국무위원장과의 회담 성사 여부도 변수가 될 수 있다. 미국 언론에서는 트럼프 대통령이 선전 에이펙 정상회의를 김 위원장과 대화하는 기회로 활용할 가능성이 있다는 관측이 제기됐다. 트럼프 대통령은 지난달 올해 안에 김 위원장과 만날 것으로 예상한다고 밝힌 바 있다. 미국 보수 성향 싱크탱크 미국기업연구소(AEI)의 잭 쿠퍼 선임연구원은 “트럼프 대통령이 선전 방문을 가장 권위주의적인 친구들을 만날 기회로 보고 있는 것이 분명해 실제 회동이 이뤄져도 놀랍지 않을 것”이라고 말했다. 그는 “트럼프 대통령은 캐나다부터 유럽, 한국에 이르기까지 가장 가까운 동맹국들을 계속 비난하고 있다”며 “3자 회동은 미국의 동맹국과 파트너들에게 매우 문제가 될 만한 메시지를 보낼 것”이라고 지적했다.

65세 이상 인구 비중이 20%를 넘는 ‘초고령 사회’에 진입한 대만의 인구가 2045년쯤에는 2000만명 아래로 감소할 것이라는 당국의 전망이 나왔다. 31일 연합보와 자유시보 등 대만 언론에 따르면 대만 국가발전위원회(NDC)는 지난 28일 공개한 ‘2026년부터 2075년까지 인구 예측’ 자료에서 이같은 전망을 내놨다. 이는 당초 예상됐던 2049년에서 4년 앞당겨진 것이다. NDC는 2년 주기로 발표하는 인구 예측 자료에서 저출산, 고령화 심화로 총인구가 2019년에 2360만명으로 정점에 달했다가 올해는 2319만명, 20년 후(2045년) 1998만명, 50년 후(2075년)에는 1215만명으로 반토막 수준으로 줄어들 것으로 전망했다. 이어 고령화와 저출산, 기대수명의 연장 등으로 인해 전체 인구 가운데 노인인구의 비율이 2045년 37%, 2075년 52.9% 수준으로 늘어날 것으로 추정했다. 셰자이 NDC 인적자원발전처장은 저출산 문제가 전 세계적으로 직면한 공동의 숙제로 아시아 주요 국가들도 현재 이미 인구 감소 문제에 직면했다고 설명했다. 그는 대만의 합계출산율(여성 1명이 평생 낳을 것으로 예상되는 자녀 수)이 2025년 0.78명으로 한국(0.8명), 싱가포르(0.87명), 일본(1.14명)보다 낮다고 강조했다. 이어 내정부 자료를 인용해 지난해 신생아 수가 역대 최저치인 10만7천812명이었지만, 올해는 10만명 선이 무너져 9만4천여명 수준으로 떨어질 것으로 내다봤다. 셰 처장은 인구 감소로 인해 가장 직접적인 영향을 받는 부분이 노동력 부족 문제라고 지적했다. 그는 15∼64세 노동연령 인구가 올해 1576만명에서 2075년 513만명으로 급감에 직면하게 되고, 특히 2037년 이후부터 노동연령 인구의 과반수가 45세부터 64세의 중·고령 노동자일 것으로 내다봤다. 이에 따라 산업 인력 자원 운용과 직무 설계 등을 통한 체질 개선 등의 대비에 나서면 인구 배당 효과(전체인구에서 생산가능 인구 비율이 늘어나면서 경제성장률이 높아지는 현상)가 끝나는 예상 시점을 당초 예상된 2028년에서 2030년 이후로 늦출 수 있을 것으로 내다봤다. 이에 대해 리후이즈 행정원 대변인은 정부가 이미 ‘대만인구대책 신전략’을 가동해 인구, 가족 정책을 국가 발전 전략 수준으로 격상시켰다고 밝혔다. 이어 앞으로 실버세대, 전 연령 인재교육, 글로벌 인재 모집 등을 포함하는 전체 연령대와 생애 주기의 인구 정책을 통해 직면한 인구 문제의 해결을 위한 강인성을 구축할 계획이라고 전했다.

이제 곧 3년간의 베이징 특파원 생활이 끝난다. 이 글은 베이징에서 쓰는 마지막 ‘특파원리포트’다. 그간 이 코너에 칼럼을 몇 편이나 썼나 싶어 찾아보니 모두 47편이었다. 글 중에는 중국의 ‘우주 굴기’가 있었고 휴머노이드 로봇이 있었다. 톈안먼 사태와 신장위구르자치구, 한한령과 한·중 관계도 여러 차례 등장했다. 베이징의 폭우도, 밤 10시 집으로 찾아온 공안도 글감이 됐다. 첫 글은 ‘궈차오(애국 소비)와 아이폰’이었다. 중국에 도착한 첫날, 베이징 시내 쇼핑몰의 화웨이 매장은 당시 출시된 신형 스마트폰 ‘메이트60 프로’를 보려는 사람들로 붐볐다. 미국의 제재를 뚫고 7나노 공정 반도체를 탑재한 제품이었다. 중국인의 애국소비 열풍을 보여주는 장면이라고 생각했다. 생각이 바뀐 것은 일주일이 지나서였다. 베이징 번화가 싼리툰의 애플스토어에는 아이폰15를 사려는 사람들로 발 디딜 틈이 없었다. 건물 밖까지 줄이 이어졌다. 당국이 공무원의 아이폰 사용을 제한한다는 보도가 나오던 때였다. 화웨이 매장의 인파도 중국이었지만 애플 매장의 긴 줄 역시 중국이었다. 사실 지난 3년은 첫 글의 그 장면을 되풀이한 시간에 가깝다는 생각이 든다. 무언가를 알았다고 생각할 때마다 다음 장면이 앞선 판단을 고쳐 쓰게 했다. 분명하게 바뀐 것도 있다. 가장 먼저 체감한 것은 중국 기술과 산업의 속도였다. 중국산 제품을 ‘대륙의 실수’나 값싼 복제품으로 설명하던 말은 빠르게 낡아갔다. 중국 자체 제작 중형 여객기 C919를 타고 항저우에 갔고, 그곳에서 세계를 놀라게 한 딥시크의 본사 건물을 바라봤다.(들어가지는 못했다.) 지난해 하프마라톤에서 자주 넘어지던 중국의 휴머노이드 로봇들은 올해 인간 세계기록보다 빠르게 결승선을 통과했다. 과장과 거품이 섞여 있더라도 제품을 만들고 현장에 넣어 실패의 데이터를 쌓는 속도는 가볍게 볼 수 없었다. 변화는 공장과 연구실에만 있지 않았다. 부임 전에는 베이징이 건조한 곳이니 가습기를 꼭 챙겨가고 보습에 신경 써야 한다는 말을 여러 차례 들었다. 하지만 실제 겪은 베이징의 여름은 달랐다. 지난해 베이징 여름 강수량은 1961년 이후 가장 많았다. 올해도 7월 중순까지는 지난해 같은 기간보다 비가 더 많이 내렸다. 이후 누계는 지난해의 기록적 폭우에 미치지 못했지만 ‘건조한 북방의 수도’라는 상식은 이미 흔들리고 있었다. 최근 네팔·중국 접경에서는 빙하를 낀 고산 사면이 무너지면서 토석류와 급류로 이어지는 참사가 발생했다. 이번 사태를 곧바로 기후변화 하나로만 설명할 단계는 아니겠지만 온난화가 빙하와 영구동토, 산사면을 불안정하게 만들어 재해가 일어날 조건을 키운다는 경고가 나온다. 반대로 달라지지 않았거나 더 선명해진 것도 있다. 부임 8개월째이던 어느 금요일 밤 10시, 공안 4명이 집으로 찾아왔다. 톈안먼 사태 35주년을 앞두고 취재 계획을 묻기 위해서였다. 그들은 가짜뉴스 말고 ‘진짜 중국’을 보도해달라고 했다. 공안이 늦은 밤 외신기자의 집을 찾아온 일 역시 내가 겪은 진짜 중국이었다. 신장위구르자치구의 한 광장에서 본 장면도 잊기 어렵다. 시민들은 음악에 맞춰 흥겹게 광장무를 추고 있었다. 그 인파의 주위를 곤봉을 든 경찰이 돌았고 한쪽에는 특수경찰과 경찰견, 장갑차가 배치돼 있었다. 사람들의 춤만 떼어내도, 장갑차만 확대해도 신장을 온전히 설명할 수 없었다. 중국 정치도 비슷했다. 시진핑 중국 국가주석 실각설은 사실이 아니었지만 그 설을 키운 정치의 불투명성은 사라지지 않았다. 한한령은 공식적으로 존재한 적이 없다는데 한국 가수의 단독 공연을 가로막는 벽은 현실에 존재했다. 여기서는 중국 이야기를 주로 썼지만 적지 않은 글의 끝은 한국을 향했다. 중국의 기술 발전을 평가절하하면 마음은 잠시 편할 수 있다. 반대로 중국이 곧 모든 분야에서 한국을 앞설 것처럼 부풀리면 공포만 남는다. 필요한 것은 단순한 찬탄이나 폄하가 아니라 중국의 변화를 보며 우리는 어떻게 할 것인지 고민하는 자세일 것이다. 3년간 중국을 취재하면서 아는 것은 조금 늘었지만 중국을 안다고 말하기는 오히려 더 어려워졌다. 지금도 중국에 대한 판단은 수정 중이다.

지난 2월 마지막 날 시작된 미국과 이란의 전쟁이 6개월을 넘긴 가운데, 중국·러시아·이란 등 ‘반(反)서방’ 국가들이 주축으로 참여하는 상하이협력기구(SCO) 정상회의가 키르기스스탄에서 개막한다. 시진핑 중국 국가주석이 SCO 참석 및 이집트 국빈 방문 일정에 나서면서 어떤 논의가 오갈지 주목된다. 신화통신은 30일 시 주석이 이날 베이징을 출발, SCO 정상회의가 열리는 키르기스스탄 수도 비슈케크에 도착했다고 보도했다. 부인 펑리위안 여사와 차이치 중국 공산당 중앙정치국 상무위원, 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장 등이 동행했다. SCO 정상회의는 31일부터 다음달 1일까지 진행된다. SCO는 중국과 러시아가 주축이 돼 2001년 카자흐스탄·우즈베키스탄·타지키스탄·키르기스스탄 등 중앙아시아 4개국과 함께 만든 다자 협의체로, 올해 25주년을 맞았다. 초기에는 테러·분리주의 대응 등 안보 분야 협력에 집중했지만 중·러와 서방 진영 간 대립이 선명해지면서 최근에는 경제·문화 등으로 협력 분야를 확대하고 있다. 특히 중국이 미국 등에 맞서 글로벌사우스(주로 남반구에 위치한 신흥국과 개발도상국을 통칭) 결집에 공을 들이고 있어 일각에서는 브릭스(BRICS)와 함께 미국 견제 연대체로 부상했다는 평가를 받는다. 올해도 시 주석과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령, 나렌드라 모디 인도 총리, 마수드 페제시키안 이란 대통령, 레제프 타이이프 에르도안 터키 대통령 등이 참석한다고 러시아 매체가 보도했다. 시 주석은 회의 첫날인 31일 푸틴 대통령과 회담한다. 유리 우샤코프 크레믈궁 외교정책 보좌관은 지난 28일 “우리에게 매우 중요한 회담”이라며 “양국 협력을 더욱 발전시키기 위한 시급한 현안은 물론 가장 중요한 국제 문제들에 대해서도 논의할 것”이라고 말했다. 회담의 주요 의제로는 양측이 논의해 온 ‘시베리아의 힘2’ 가스관 사업 협력이 꼽힌다. 서방 에너지 제재에 맞선 양국 간 에너지 협력 사업으로, 러시아 야말반도에서 몽골을 거쳐 중국으로 천연가스를 수송하는 것이다. 지난해 9월 양해각서(MOU)를 체결했지만, 세부 사항에 대한 이견을 좁히지 못하면서 진전을 보이지 못하고 있다. 시 주석은 SCO 정상회의에 이어 키르기스스탄과 이집트 국빈 방문 일정도 수행한다. 린젠 중국 외교부 대변인은 “시 주석은 사디르 자파로프 키르기스스탄 대통령과 지난해 세 차례 만나 양국 협력이 빠르게 발전하는 황금기를 이끌었고, 이번 방문 기간 양자 관계와 중점 영역 협력, 국제·지역 형세에 관해 심도 있게 의견을 교환할 것”이라고 밝혔다. 시 주석의 이집트 국빈 방문은 압둘팟타흐 시시 이집트 대통령의 초청에 따른 것이다. 이집트 방문은 10년 만이다. 양국 정상은 중동 정세에 대해 의견을 교환할 것으로 예상된다. 특히 미국이 이란에 대한 ‘경제적 왕따 작전’의 하나로 우방국인 이집트에 대해서도 지난 28일 ‘방크 미스르’ 아랍에미리트(UAE) 지사에 미국 금융 시스템 접근 차단 제재를 가한 상태라 중국과 이집트 간 논의가 주목된다. 앞서 린 대변인은 “이집트는 신(新)중국과 가장 먼저 수교한 아랍 및 아프리카 국가”라며 “방문 기간 중 시 주석은 시시 대통령과 회담을 갖고 중·이집트 관계와 공동 관심사인 국제·지역 현안에 대해 심도 있게 의견을 교환할 예정”이라고 말했다. 시 주석의 이번 순방은 올해 들어 두 번째다. 상반기 대부분을 베이징에서 보냈고 6월 북한을 첫 해외 방문지로 택했는데, 하반기는 활발한 대외 행보에 나설 것으로 보인다. 키르기스스탄·이집트 국빈 방문 이후에는 9월 하순 미국 방문이 예정돼 있고, 방미 전 인도에서 열리는 브릭스 정상회의에 참석할 가능성이 있다는 관측도 나온다.

중국 외교사령탑이 다음달 미·중 정상회담을 앞두고 중국 주재 미국대사를 만나 양국 고위급 교류의 방해물을 없애야 한다는 입장을 거듭 강조했다. 27일 중국 외교부에 따르면 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장은 전날 베이징에서 데이비드 퍼듀 주중 미국대사를 접견했다. 왕 부장은 “양국 정상의 지도 아래 양국은 중·미 건설적 전략 안정 관계 구축을 추진하고 있다”며 “사실이 증명하는 바, 중·미 관계의 개선·발전과 상호 존중을 기초로 하는 평화 공존, 나아가 협력·윈윈은 양국 인민의 근본 이익과 국제 사회의 기대에 부합한다”고 말했다. 왕 부장은 “동시에 중·미 관계는 여전히 각종 리스크와 도전에 직면해 있다”며 “양국 정상이 달성한 중요 합의를 이행하고, 긍정적인 의제에 집중하며, 이견을 적절히 관리해야 한다”고 말했다. 그러면서 “양국 고위급 교류의 방해물을 없애고, 장애를 극복해 중·미 관계가 안정적이고 건강하며 지속 가능한 방향으로 발전하도록 추진해야 한다”고 덧붙였다. 중국 외교부에 따르면 퍼듀 대사는 “양국 정상은 미·중 관계에 중요한 전략적 지침을 제공했고, 도널드 트럼프 대통령의 5월 중국 방문은 매우 성공적이었다”면서 “양국은 소통을 강화하고, 협력을 추진하며, 다음 단계의 중요한 고위급 교류를 잘 준비해 존중과 대등의 기초 위에서 미·중 건설적 전략 안정 관계를 구축할 용의가 있다”고 언급했다. 중국 외교부는 퍼듀 대사가 전날 시짱(티베트)자치구 지룽현 산사태로 인한 인명피해에 위로의 뜻을 전하기도 했다고 밝혔다.