미국과의 무역갈등에서 ‘희토류 카드’로 재미를 본 중국이 미국에 희토류 수출을 재개하기로 하면서도 허가 기간을 6개월로 한정한 것으로 전해졌다. 이는 희토류 통제권을 놓지 않겠다는 중국의 의지로 풀이된다. 미 월스트리트저널(WSJ)은 11일(현지시간) 사안에 정통한 소식통의 말을 인용해 허가 기간 한정 소식을 보도하며 이는 미·중 무역 긴장이 다시 고조될 경우 중국 당국이 희토류 공급을 다시 제한할 수 있음을 의미한다고 분석했다. 앞서 스콧 베선트 미국 재무장관과 허리펑 중국 국무원 부총리 등 양국 대표단은 지난 9∼10일 영국 런던에서 만나 지난달 스위스 제네바에서 이뤄진 무역 합의를 이행할 프레임워크(틀)를 도출하는 데 합의했다. WSJ는 미·중 간 협의에 관여한 인사들의 말을 인용해 중국이 이행 프레임워크 도출 과정에서 향후 협상을 위해 희토류 공급 통제권을 유지하고 싶어 한다고 전했다. 중국의 희토류 수출 통제는 무역갈등 국면에서 무역협상의 강력한 지렛대로 작용한 만큼, 이를 쉽사리 내려놓지 않겠다는 뜻으로 풀이된다. 중국산 희토류는 자동차 모터와 산업용 로봇, 군사 무기의 주요 부품에 사용된다. 이에 따라 수출 통제 이후 전 세계 자동차와 항공우주, 반도체 업계 공급망이 큰 혼란에 직면한 상태다. 중국의 희토류 카드는 미국의 대(對)중국 기술 수출통제를 본격적으로 협상 테이블에 올리는 성과를 거뒀다는 분석도 나온다. 미국은 최근 몇 년간 반도체·인공지능(AI) 등 자국의 민감한 기술이 중국에 넘어가지 않게 하겠다며 다양한 수출통제 조치를 실시했다. WSJ는 “트럼프 행정부가 수출통제를 런던 협상 테이블에 올려놓게 된 것은 중국의 희토류 옥죄기 때문”이라고 전했다.

중국인 유학생을 겨냥해 한층 엄격해진 미국의 비자 정책이 아이들에게까지로 확대됐다. 비자 심사에서 면접을 하지 않던 14세 미만 아동들까지 인터뷰에 참석하도록 강제한 것이다. 10일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 최근 주중 미국대사관은 그동안 14세 미만 아동에게 적용하던 비자 인터뷰 면제 절차를 폐지했다. 미국 비자 신청 공식 인터넷 사이트에는 10일부터 비이민 비자를 신청하는 14세 미만 아동도 반드시 부모 중 최소 1명과 함께 직접 인터뷰에 참석해야 한다고 공지했다. 자녀와 부모의 신원을 확인하기 위한 각종 서류도 제출해야 한다. 10일 이전 신청 건에는 기존 규정을 적용하지만, 인터뷰를 요청할 수도 있다고 대사관 측은 설명했다. 이번 조치는 미국이 중국인 유학생의 비자를 공격적으로 취소하고 앞으로는 비자 심사를 더 엄격하게 하겠다고 발표한 상황에서 나왔다. 지난달 28일 마코 루비오 미국 국무장관은 “중국 공산당과 관련이 있거나 (안보와 직결되는) 중요한 분야에서 연구하는 이들을 포함해 중국 학생들의 비자를 공격적으로 취소하겠다”고 밝혔다. 그는 “중국과 홍콩에서 모든 향후 비자 신청에 대해 심사를 강화하기 위해 비자 기준을 재정비할 것”이라고도 못 박았다. 14세 미만 아동의 비자 규정까지 강화된 사실이 알려지면서 중국의 유학업계는 혼란스러운 분위기다. 중국 쓰촨성 청두의 유학 상담사 트레이시 샤오는 SCMP에 “14세 미만 아동이 비자 인터뷰를 받지 않았던 이유는 그 과정 자체가 의미가 없기 때문”이라며 “승인 여부는 전적으로 부모의 조건에 달려 있다”고 설명했다. 그러면서 “심지어 말을 못하는 아기까지 인터뷰에 데려가야 한다는 말인가”라고 불만을 터뜨렸다. 다만 변경된 정책이 시행된 첫날 생후 8개월 아기를 대사관에 데려간 중국인 여성은 직원으로부터 “아이는 (인터뷰에) 참석하지 않아도 된다”는 말을 들었다고 전했다. 이 여성은 지난 4월에 면접 예약을 했으며, 자녀들을 동반하지 않으면 비자가 거절될까 봐 걱정해 함께 갔다며 대사관에서 아기에게 모유 수유도 했다고 말했다. 이번 새 인터뷰 요건은 불편함을 넘어 자녀를 미국 유학 체험 프로그램에 보내려는 중국 학부모의 의욕을 꺾을 수 있다고 SCMP는 짚었다. 베이징에 사는 마크 왕은 13세 아들을 미국 여름방학 캠프에 보내려다가 이번 조치로 계획을 취소했다며 “이번 정책은 (미국의) 적대적인 제스처라고 생각한다”고 말했다. 그는 “환영받지 못한다는 느낌이 들어 중국 국내 여름 캠프에 등록하기로 했다”고 덧붙였다.

미국과 중국이 영국 런던에서 이틀간 진행한 2차 고위급 무역협상에서 지난달 스위스 제네바 1차 회담에서의 합의를 이행할 프레임워크(틀)를 도출하는 데 합의했다. 이 프레임워크는 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 승인하면 시행될 예정이다. 10일 로이터통신 등에 따르면 하워드 러트닉 미 상무장관은 10일(현지시간) 중국과의 무역협상 후 취재진에 “중국과 제네바 합의와 양국 정상간 통화 내용을 이행할 프레임워크에 합의했다”고 밝혔다. 러트닉 장관은 “이로 인해 중국의 핵심광물·희토류 수출 통제 및 최근 도입된 미국의 (중국에 대한) 수출 제한 조치가 해제될 것”이라고 설명했다. 중국 측 대표 중 한 명인 리청강 상무부 국제무역담판대표(장관급) 겸 부부장도 취재진에 “양국 대표단이 이틀간의 회담 끝에 지난 5일 양국 정상 간의 전화 통화와 제네바 회담에서 도출된 합의를 위한 프레임워크에 도달했다”고 전했다. 리 부부장은 “양국은 전문적이고 이성적이며 심도 있고 허심탄회하게 소통했다”며 “이번 진전이 양국 간 신뢰 증진에 도움이 되기를 바라며, 세계 경제 발전에 긍정적 에너지를 불어넣기를 희망한다”고 덧붙였다. 이번 협상은 양국이 지난달 제네바에서 타결한 무역 합의에 대한 위반 여부를 둘러싼 양국 간 입장차 때문에 열렸다. 당시 양국은 90일간 서로 관세를 낮추고 비(非)관세 조치를 해제하는 행동에 나서기로 했다. 하지만 미국은 중국이 핵심광물과 희토류 수출통제를 풀지 않았다며 중국의 합의 위반을 주장해왔고 중국 역시 미국이 제네바 합의 이후 발표한 대(對)중국 수출통제를 차별적이라고 문제 삼으며 미국에 합의 준수를 촉구했다. 이번 프레임워크는 양국 정상의 승인 후 곧바로 시행될 전망으로, 양국은 이날 2차 고위급 협상을 마무리했지만 필요하다면 앞으로 계속 소통할 계획이다. 한편 주요 7개국(G7)은 희토류 등 중요 전략물자의 중국 의존도를 낮추기 위해 공급망 다변화 일정표를 연내 마련한다고 요미우리신문이 11일 전했다. 보도에 따르면 G7은 15∼17일 캐나다 앨버타주에서 열리는 정상회의에서 이 같은 내용을 담은 문서를 채택할 예정이다.

중국과 헝가리 간 경제 협력이 급속히 확대되며 헝가리가 중국의 유럽 생산기지로 떠오르고 있다. 10일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 메카토르 중국연구소(MERICS)와 로듐그룹이 공동 발표한 보고서를 인용해 지난해 중국의 대유럽 직접투자(FDI) 가운데 약 30%에 해당하는 31억유로(약 4조8000억원)가 헝가리로 향했다고 보도했다. 이는 프랑스, 독일, 영국 등 유럽 주요 3개국이 받은 투자 총액보다 많은 규모다. 헝가리는 중국 전기차와 배터리 기업들의 대규모 투자를 받았다. 중국 최대 전기차업체 비야디(BYD)는 부다페스트에 유럽 본사를 열고 연내 현지 생산 차량 출시를 예고했다. 세계 최대 배터리 제조사 중국 닝더스다이(CATL)는 2022년 헝가리 동부에 유럽 제2공장을 짓기 위해 73억유로(11조3000억원)를 투자했고, 이브에너지 역시 13억유로(2조원) 규모의 공장을 설립하며 대규모 진출에 나섰다. 이 같은 투자 흐름은 중국의 공급망 재편 전략과 유럽 내 보호무역 강화 움직임이 맞물린 결과로 분석된다. 중국 기업 입장에서는 유럽 관세를 회피하면서도 현지 시장에 보다 가까운 생산거점을 확보할 필요성이 커졌고, 헝가리는 상대적으로 저렴한 인건비와 안정적인 인프라, 정부의 친중 태도가 결합되며 경쟁력을 높였다.

영국 런던에서 고위급 무역 회담을 진행 중인 미국과 중국이 첫날 협상을 마무리하고 10일(현지시간) 이틀째 수출통제 문제 논의를 이어갔다. 9일 블룸버그통신에 따르면 양국 대표단은 이날 6시간 이상에 걸친 첫날 협상을 마쳤다. 미국 대표단은 스콧 베선트 재무부 장관, 하워드 러트닉 상무부 장관, 제이미슨 그리어 미국무역대표부(USTR) 대표가, 중국 대표단은 중국의 ‘경제 실세’로 꼽히는 허리펑 국무원 부총리가 이끌었다. 통신에 따르면 미국은 중국이 희토류의 대미 수출제한을 완화하는 조건으로 중국을 겨냥한 기술 수출통제를 일부 해제할 의사가 있음을 시사했다. 협상 상황을 잘 아는 소식통들은 블룸버그에 도널드 트럼프 미 행정부가 구체적으로 반도체 설계 소프트웨어, 제트기 엔진 부품, 화학 및 원자력 소재 등에 대한 수출통제를 해제할 준비가 됐다고 전했다. 트럼프 대통령은 이날 백악관 행사에서 협상 상황에 대해 질문받은 뒤 “우리는 중국과 잘하고 있다”면서도 “중국은 쉽지 않다”고 답했다. 영국 파이낸셜타임스(FT)도 트럼프 대통령이 중국에 대한 반도체 수출통제 완화를 검토한다고 이날 보도했다. 보도에 따르면 백악관은 런던에서 열리는 협상에서 중국이 희토류의 수출 속도를 높이기로 합의할 경우 트럼프 대통령이 중국에 대한 반도체 수출제한을 완화할 것이라고 밝혔다. 케빈 해싯 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장은 CNBC와의 인터뷰에서 회담에 대해 “크고 강한 악수를 하는 짧은 회담이 될 것”이라며 “악수 직후에 미국의 어떠한 수출통제도 완화되고 희토류가 대량으로 나올 것이라는 게 우리 예상”이라고 말했다. 다만 그는 중국을 겨냥한 어떤 수출통제가 완화될지 구체적으로 밝히지는 않았다. 이번 협상은 양국이 지난달 제네바에서 타결한 무역 합의에 대한 위반 여부를 둘러싼 양국 간 입장차 때문에 열렸다. 당시 양국은 90일간 서로 관세를 115%포인트씩 대폭 낮추기로 했으며 중국은 미국이 지난 4월 초에 발표한 상호관세에 대응해 시행한 비(非)관세 조치를 해제하는 행동에 나서기로 했다. 하지만 미국은 중국이 해제하기로 한 비관세 조치 가운데 핵심광물과 희토류의 수출통제가 유지되고 있다면서 중국의 합의 위반을 주장해온 반면 중국은 미국이 제네바 합의 이후 발표한 대(對)중국 수출통제를 차별적이라고 문제 삼으며 미국에 합의 준수를 촉구했다.

미·중 무역전쟁에서 중국의 희토류 수출 통제 등이 쟁점으로 떠오른 가운데 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 전화통화를 하고 양국 현안에 대해 논의했다. 중국 외교부는 5일 “시 주석이 트럼프 대통령과 통화했다”고 밝혔다. 이번 통화는 양국이 지난 2월부터 상호간 새로운 관세를 부과하며 무역전쟁을 시작한 이후 처음이다. 중국 관영 글로벌타임스는 “트럼프 대통령의 요청으로 통화가 이뤄졌다”고 전했다. 중국의 희토류 수출 통제는 최근 양국의 핵심 현안으로 부상했다. 지난달 12일 스위스 제네바에서 서로에게 부과한 관세 대부분을 철회하거나 90일간 유예하기로 합의했지만 중국은 희토류 수출 통제는 풀지 않고 있고 이것이 미국 경제에 실질적인 압박이 되고 있다. 월스트리트저널(WSJ)은 4일(현지시간) 희토류 수출 통제로 미국 자동차 업체들이 부품 생산 기지를 중국으로 이전하는 방안을 고려하고 있다고 보도했다. 제너럴모터스(GM), 포드 등 미국 대형 자동차 제조사, 부품 공급업체들이 희토류 소재 자석을 사용한 자동차용 전기모터를 중국 공장에서 생산하거나 미국에서 제조된 미완성 모터를 중국으로 보낸 뒤 희토류 자석을 부착해 수입하는 방안을 검토 중이라는 것이다. 중국은 희토류 금수조치가 군사 목적으로 전용 가능한 이중용도 물자 통제의 일환이라고 주장하는 만큼 전기모터에 사용하는 희토류 내열 자석은 수출 통제 대상이 된다. 이런 상황에서 미국 자동차 제조사들이 중국의 희토류 수출 통제를 우회하기 위해 중국 공장에서 전기모터를 생산하는 방안을 고민하는 것이다. 미국 자동차혁신연합(AAI)은 지난달 9일 미국 정부 관계자들에게 보낸 비공개 서한에서 “희토류 자석에 대한 신뢰할 수 있는 접근이 없으면 자동차 부품 공급업체들이 핵심 부품들을 생산할 수 없을 것”이라고 지적했다.

중국은 이재명 대통령 취임 이후 한·중 관계 개선에 대한 기대감을 드러냈다. 시진핑 중국 국가주석은 4일 이 대통령에게 보낸 축전에서 “중국과 한국은 중요한 이웃이자 협력 동반자”라고 강조했다. 시 주석은 “수교 33년 이래 양국은 이데올로기와 사회 제도의 차이를 뛰어넘어 손잡고 나아가면서 함께 성취했고, 양국 관계의 평온하고 건강한 발전을 이뤘다”고 평가했다. 이어 “중·한(한·중) 전략적 협력 동반자 관계가 부단히 전진 발전하도록 함께 이끌 의향이 있다”고 강조했다. 린젠 중국 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “중·한 관계 발전의 근본 동력은 양국 공동 이익에 있고, 제3자를 겨냥하지 않고 제3자의 영향을 받지도 않는다”며 “중국은 일관되게 편 가르기와 진영 대결에 반대해왔다”고 말했다. 그는 “우리는 한국과 함께 중·한 관계가 건강하고 안정적으로 발전하도록 추동하고, 양국 국민에게 더 많은 복지를 제공하며, 지역의 평화·안정·발전·번영에 적극적으로 기여하기를 원한다”고 덧붙였다. 린 대변인은 미국 백악관이 ‘중국의 개입과 영향력 행사를 우려한다’고 표명한 데 대한 질문에는 “관련 상황을 주목하고 있다”고 답했다. 그러면서 “중국은 내정 불간섭 원칙을 일관되게 견지하고 있으며, 지금까지 그 어떤 국가의 내정에도 간섭한 적이 없고 앞으로도 그러지 않을 것”이라고 강조했다. 그는 “미국 측에 충고하는데, 자신들의 행위를 근거로 중국을 추측하거나 투영하는 낡은 버릇을 고치고 중·한 관계를 이간질하는 행위를 중단하기 바란다”고 꼬집었다. 2016년 주한미군 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치 결정으로 경색된 한·중 관계는 문재인정부 때 일부 봉합되는 듯했지만 윤석열정부 들어서는 한·미·일 3각 공조 속에 한층 더 냉각됐다. 하지만 대(對)중국 강경책을 펴는 트럼프 2기 행정부 출범을 전후해 중국은 주변국이자 미국의 동맹인 한국을 향해 적극적인 관계 개선 의지를 보여왔다. 올해 2월에는 시 주석이 탄핵 정국 속에 방중한 우원식 국회의장을 정상급으로 예우하면서 11월 열리는 경주 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의를 계기로 방한을 고려 중이라는 뜻도 밝혔다.

중국 관영매체들과 전문가들은 이재명 대통령 취임 이후 한·중관계 개선에 대한 기대감을 드러내면서 이 대통령의 앞에 놓인 과제들을 지적했다. 중국 관영 신화통신은 4일 ‘속전속결로 취임한 한국 새 대통령이 내·외부의 4대 도전에 직면했다’는 제목의 기사를 통해 정치, 경제, 외교, 한반도 정세 등 이 대통령이 해결해야 할 과제들을 나열했다. 정치 국면에서는 정국을 안정시키고 사회적 균열을 봉합하는 것이 정치적 리더십을 시험할 과제라고 분석했으며, 올해 1분기 마이너스 성장을 기록한 한국 경제를 살리는 것 또한 주요 과제로 꼽았다. 통신은 이 대통령이 이전 정부의 ‘친미·친일’ 외교 노선 대신 ‘실용 외교’를 추진할 것으로 전망된다며, 그가 한·중관계를 안정적으로 관리하겠다고 밝힌 사실을 언급했다. 또 최근 한반도 긴장이 고조되는 가운데 윤석열정부가 대북 강경 기조를 유지한 것과 달리 이 대통령은 선거 과정에서 남북 소통 채널 정상화와 대화·교류 협력을 추진하겠다고 공약한 점도 짚었다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 “새 대통령은 미국의 관세로 타격을 입은 취약한 경제, 분열된 유권자층, 그리고 국제적 신뢰 회복이라는 긴급한 과제를 물려받게 된다”고 전했다. 중국 전문가들도 전 정권 시기에서 경색됐던 한·중관계가 개선될 수 있다는 전망을 내놨다. 왕샤오링 중국사회과학원 아시아태평양·글로벌전략연구원 부연구원은 관영 환구시보 인터뷰에서 “현재 국제 환경은 한국이 실용주의 노선을 걷도록 하고 있고, 이재명 (대통령) 등 진보파는 많은 일을 처리할 때 윤석열정부가 고수한 가치외교와 달리 한국 국익에서 출발했다”고 평가했다. 다즈강 헤이룽장성 사회과학원 동북아연구소 연구원은 환구시보 기고문에서 “한국 새 정부 입장에서 복잡한 지정학 속에 한국에 유리한 지위를 만들고 경제성장을 추동하기 위해선 중·한(한·중) 관계를 높은 수준으로 발전시키는 것이 반드시 직시해야 할 긴박한 과제”라며 “양국 관계의 안정·발전, 양국의 지역 협력 속 소통·협조는 양국의 역내 지위 제고와 일방주의 공동 대응에 특별한 의의를 갖는다”고 강조했다.

‘2025 중국 대운하문화대 경항(京杭·베이징∼항저우)대화’가 지난달 29일부터 이틀 간 베이징에서 열렸다. 이번 경항대화는 베이징시와 저장성 당위원회 선전부가 주최했으며, 베이징문화포럼 부대행사의 일환으로 마련됐다. 이번 행사에서는 ‘과학기술이 문화유산 전승과 도시 지속가능 발전에 힘을 더하다’를 주제로 고위급 대화가 진행돼 대운하 문화의 보존과 활용을 위한 과학기술의 역할이 집중적으로 논의됐다. 대운하는 중국 남북을 잇는 수로망으로, 운하 주변 도시들은 오랜 세월 수로를 기반으로 성장해 왔다. 주최측은 최근 중국 과학기술의 발전이 대운하 문화유산의 보존과 활용 방식을 다변화시키고 있으며, 도시의 지속가능한 성장에도 새로운 동력을 제공하고 있다고 설명했다. 행사에 참석한 허젠메이 베이징시 퉁저우구 당위원회 상무위원은 “퉁저우는 해마다 새로운 변화를 만들어내며 문화관광과 과학기술 혁신을 도시 부도심 건설의 주력 기능으로 삼고 있다”고 밝혔다. 퉁저우 대운하 문화관광지구는 디지털·네트워크·스마트 기술을 활용해 운하의 역사문화를 체험형 콘텐츠로 구현했으며 국가 5A급 관광지로 지정된 바 있다. 퉁저우구는 ‘운하 위의 퉁저우’ 브랜드를 통해 스마트 관광, 빛과 영상 스토리텔링, 문화창작 확대 등을 시도하며 문화유산 활용 범위를 넓히고 있다. 항저우시 궁수구 역시 문화유산 활성화와 산업 융합을 시도하고 있다. 잉차오화 궁수구 당위원회 상무위원은 “AI, 빅데이터 등 기술 발전에 맞춰 대운하 문화유산의 보존·활용 방식이 끊임없이 혁신되고 있다”고 강조했다. 궁수구에 위치한 경항대운하박물관은 전면 리모델링을 통해 지난해 123만5000명의 관람객을 유치하며 전년 대비 73% 성장했다. 학계에서도 디지털 기술을 활용한 문화유산 전승 시도가 이어지고 있다. 펑후이링 중국인민대학 디지털인문학연구원 원장은 “온라인 지식 확산의 한계를 넘기 위해 3D 몰입형 전시 등 오프라인 확장 모델을 병행하고 있다”고 말했다.

도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 이번주 중 전화통화를 할 가능성이 크다고 미국 백악관이 밝혔다. 캐럴라인 레빗 백악관 대변인은 2일(현지시간) 취재진과 만난 자리에서 “나는 두 정상이 이번 주 대화를 할 가능성이 크다고 확인할 수 있다”고 말했다. 린젠 중국 외교부 대변인은 3일 정례브리핑에서 백악관의 언급과 관련한 질의에 “제공할 정보가 없다”고 답했다. 트럼프 대통령과 시 주석의 통화가 이뤄지면 양국 간 관세전쟁의 일시 휴전을 의미하는 ‘제네바 합의’ 이행을 둘러싼 이견을 조율하게 될 것으로 보인다. 미국과 중국은 스콧 베선트 미 재무장관과 허리펑 중국 국무원 부총리가 각각 수석대표로 나선 지난달 10∼11일 제네바 회담에서 서로 100% 넘게 부과하던 관세(미국은 중국에 145%, 중국은 미국에 125%)를 90일간 115%포인트씩 낮추는 관세전쟁 휴전에 합의했다. 동시에 양국은 후속 협상을 이어가기로 하고, 중국은 미국의 지난달 2일 상호관세 발표 이후 미국에 대해 내놓은 비관세 대응조치를 중단하거나 해제하기 위해 필요한 모든 행정 조치를 취하기로 했다. 하지만 합의 후 미국 측은 중국이 비관세 조치 해제를 약속하고도 희토류 수출 제한을 해제하지 않고 있다며 합의 위반을 주장하고 나섰다. 트럼프 대통령은 지난달 30일 사회관계망서비스(SNS)를 통해 중국이 제네바에서 체결된 미·중 무역 합의를 전면적으로 위반했다고 주장하며 이와 관련해 시 주석과 대화할 것으로 예상한다고 밝혔다. 이와 관련해 중국 측은 합의 위반을 부인하면서 오히려 미국이 인공지능(AI) 칩 수출 통제 가이드라인 발표와 재미 중국인 유학생 비자 취소 방침 발표 등 중국에 대한 차별적인 제한 조치들을 계속 취하고 있다며 반박했다.