중국은 미국이 여러 경로로 대화를 원한다는 메시지를 보내왔다며 미국 측의 제안을 검토하고 있다고 2일 밝혔다. 중국 상무부 대변인은 이날 ‘최근 미국 측이 여러 차례 중국 측과 경제 및 무역문제에 대해 협상 중이며 합의에 이를 것이라고 밝혔는데, 이에 대한 추가 소식과 논평이 있느냐’는 기자의 질문에 “미국 고위인사의 관련 발언에 주목한다”고 말했다. 그러면서 “미국 측은 최근 관련 부서를 통해 여러 차례 중국 측에 적극적으로 메시지를 보내와 중국과 대화하기를 희망했다”며 “이에 대해 평가를 진행하고 있다”고 밝혔다. 중국중앙(CC)TV 계열의 사회관계망서비스(SNS) 계정 ‘위위안탄톈’은 전날 단독 보도로 미국 측이 최근 다양한 경로를 통해 중국 측에 적극적으로 접촉해 협상을 희망하고 있다고 전했는데, 당국이 이를 공식 확인한 것이다. 중국은 대화의 문은 열려 있으나 싸운다면 끝까지 맞설 것이라면서 무역전쟁은 미국이 시작한 만큼 먼저 성의를 보여야 한다는 기존 입장도 재확인했다. 대변인은 “미국 측이 대화하고 싶다면 잘못된 관행을 바로잡고 일방적인 관세 부과를 철회하는 등 성의를 보여야 한다”고 강조했다. 특히 “중국이 강조하고 싶은 것은 모든 대화나 회담에서 미국 측이 잘못된 일방적 관세 조치를 수정하지 않는다면, 이는 미국이 전혀 성의가 없는 것이고 양측의 상호 신뢰를 더욱 훼손할 것이라는 점”이라고 했다. 그는 이어 “말과 행동이 다르고, 심지어 대화를 구실로 강압과 협박을 시도하는 것은 중국에는 통하지 않는다”고 덧붙였다.

중국 인공지능(AI) 스타트업 딥시크의 주요 연구진 200여명 중 절반 이상이 중국에서만 교육받은 것으로 전해졌다. 미국 싱크탱크인 스탠퍼드대 후버연구소는 최근 ‘딥시크 AI의 인재 분석과 미국혁신에 대한 시사점’이라는 보고서를 통해 딥시크가 2024년 1월부터 2025년 2월까지 1년 간 발표한 5편의 논문에 이름을 올린 200여명의 출신 학교와 주요 경력 등을 조사·분석했다. 이 기간 논문에 관여한 연구자는 모두 232명으로, 이 중 알려진 소속 기관 데이터가 있는 201명을 조사 대상으로 했다. 분석 결과 201명 중 111명(54%)이 중국에서만 교육받고 중국 연구기관 등에 소속된 것으로 나타났다. 미국에서의 교육이나 경력 경험이 없다는 것이다. 과거나 현재에 한 번 이상 중국 기관에 소속된 적이 있는 연구자는 전체 약 90%인 197명(89%)에 달했다. 반면 미국에서 공부하거나 이력을 쌓은 적이 있는 연구자는 전체 4분의 1 수준인 49명(24.3%)에 불과했다. 또 201명 중 171명(85%)은 중국 기관에 소속돼 있었지만, 현재 미국 기반 소속 기관을 가진 연구자는 15명(7%)밖에 되지 않았다. 또 논문 5편 모두에 기여한 연구자는 31명으로, 보고서는 이들을 ‘핵심 팀’이라고 평가했다. 보고서는 “이번 분석은 서구의 전문 지식에 의존하지 않고 중국이 국내에서 세계적 수준의 AI 인재를 육성할 수 있는 역량을 보여주는 증거”라며 “이 집단을 형성하는 데 있어 미국의 역할이 제한적이라는 점을 잘 보여준다”고 분석했다. 이어 “딥시크 사례는 미국 기술 정책의 치명적인 사각지대, 즉 인적 자본 우위의 붕괴를 보여준다”며 “수출 통제나 컴퓨팅 인프라 투자가 필요하지만, 그것만으로는 충분하지 않고 미국은 규제만으로 기술적 우위를 유지할 수 없다”고 지적했다. 보고서는 “새로운 시대의 경쟁에서 이기기 위해서는 국내외에서 최고의 인재를 양성하고 유치하고, 유지하는 데 집중해야 한다”며 “딥시크가 그 신호탄이라면 기술 리더십의 미래는 더 빠른 칩이나 더 큰 모델뿐만 아니라 글로벌 인재 경쟁에서의 전략적 우위에 달려 있다”고 강조했다.

중국이 며칠 전까지 ‘가짜뉴스’라며 부인하던 미국과의 관세 협상 접촉을 관영 채널을 통해 처음으로 공개했다. 곧바로 공식 회담으로 이어질지는 미지수이지만 미국의 절박함을 부각하며 주도권 확보에 나선 것으로 풀이된다. 1일 중국중앙(CC)TV 산하 사회관계망서비스(SNS) 계정 ‘위위안탄톈(玉淵譚天)’은 단독 보도 형식을 통해 “최근 미국이 다양한 채널을 통해 중국과 적극적으로 접촉을 시도하며 관세 협상을 원하고 있다”고 전했다. 관영매체의 SNS 계정은 당국 동향을 간접적으로 전달하는 창구로 활용된다는 평가를 받는다. 위위안탄톈은 “최근 협상 메시지를 연이어 흘리는 것은 미국 측이 오히려 더 조급하다는 증거”라며 “도널드 트럼프 미 행정부는 현재 경제적 압박, 여론의 압박 등 여러 압박에 직면해 있다”고 강조했다. 이어 “중국은 서두를 이유가 없으며, 접촉을 통해 오히려 미국의 속내를 떠볼 수 있다”고 주장했다. 이 같은 발언은 대화 자체를 부정하던 기존 태도와는 결이 다르며, 향후 실무접촉을 위한 명분 쌓기 가능성을 열어두는 것으로 해석된다. 트럼프 대통령은 그간 중국과 무역협상을 위한 접촉이 계속 이뤄지고 있다고 밝혔지만, 중국 당국은 이를 부인해 왔다. 중국은 협상 문턱을 높이며 시간을 벌고 있는 모양새다. 중국 상무부는 아직 공식적인 실무협의 일정은 없다고 선을 그으면서도 “상호 존중과 평등한 조건에서 협상을 지지한다”는 기존 입장을 반복했다. 앞서 중국은 2019년 1차 무역합의 과정에서 내부적으로 미국의 전략을 먼저 파악한 뒤 대응 수위를 조율한 바 있다. 현재도 ‘먼저 카드를 꺼내지 않겠다’는 기조는 유효한 것으로 보인다. 중국은 미국과 갈등 속에서 유럽과의 연대 강화를 시도하고 있다. 지난 3월 유럽의회가 일부 중국 고위 인사와의 만남에 대한 제한을 해제한 데 이어 최근 중국이 유럽의회 의원들에 대해 부과한 보복성 제재를 4년 만에 해제했다. 하지만 지난달 독일 당국이 ‘중국 스파이’를 구속기소하는 일이 있었다. 유럽연합(EU)이 중국을 견제하는 내용이 포함된 새 무역협정 제안서를 조만간 미국에 보낼 계획이라는 보도도 있어 중국과 EU가 얼마나 가까워질지는 미지수다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 백악관에 재입성하면서 미국 주도의 국제질서와 세계 경제는 또다시 거센 소용돌이 속에 들어섰다. 특히 관세 폭탄으로 촉발된 무역전쟁 등 주요 2개국(G2)인 미국과 중국 간의 패권 경쟁에 불이 붙을 가능성이 높다. 27일 관련 업계와 외신에 따르면 트럼프 대통령이 집권 2기 출범과 동시에 본격화한 미·중 무역전쟁은 출구 없는 ‘치킨게임’ 양상으로 치닫는 듯하다가 최근 일부 완화 조짐을 보이는 상황이다. 최근 트럼프 대통령은 중국 측과의 협상이 매일 진행 중이라며 2∼3주 안에 중국에 대한 관세율을 재조정할 수 있다는 유화 제스처를 보이고 있다. 중국은 이에 대해 ‘가짜뉴스’라고 일축하면서도 최근 미국산 반도체 일부 품목에 부과하던 125% 관세를 별다른 공표 없이 철회하며 물밑 협상의 여지를 남겼다. 트럼프 대통령 역시 자국 자동차 업체들을 위해 자동차 부품과 관련한 일부 관세를 면제할 계획이라고 밝히기도 했다. 트럼프 대통령은 집권 1기에도 관세를 무역정책의 핵심 수단으로 삼았지만 2기 들어서는 속도, 강도가 전례 없는 수준이다. 미국은 중국산 철강·알루미늄, 자동차, 전자제품 등 주요 품목에 최대 145%에 달하는 고율 관세를 부과했고 중국 역시 125%에 달하는 보복관세로 맞서면서 양국의 상품 교역은 사실상 중단 위기로 내몰렸다. 트럼프 대통령은 “관세율이 곧 협상력”이라는 입장을 반복하며 협상 테이블을 압박하고 있지만, 중국 역시 끝까지 맞서 싸우겠다는 태도를 굽히지 않고 있다. 양국 모두 “협상의 문은 열려 있다”고 강조하고 있지만 실제로는 전략 경쟁에서 양보할 수 없다는 분위기가 팽배하다. 세계 1, 2위의 경제대국인 미·중 간에 무역 갈등을 넘어 글로벌 패권 경쟁의 성격이 짙어지는 상황이다. 관세 갈등이 일시적으로 봉합된다 하더라도 반도체, 해운·조선, 대만해협과 남중국해 분쟁 등을 두고 양국의 전략 경쟁은 격화할 것으로 보인다. 미국이 10월부터 중국 해운사와 중국산 선박 운영사에 입항 수수료를 부과하는 것 역시 중국은 이미 강하게 반발하고 있다. 또 미국이 우크라이나, 중동 지역에서 눈을 돌려 인도태평양 지역에 외교·군사력을 집중할 경우 군사·안보 충돌 가능성도 배제할 수 없다는 예측이 제기된다. 중국이 관세전쟁 카드로 내놓은 핵심 광물 수출 통제 강화가 미국 무기 공급망에 영향을 미치는 것도 변수다. 미국 국방 조달 정보업체 고비니 연구진은 최근 보고서에서 중국이 장악한 안티모니와 갈륨, 게르마늄, 텅스텐, 텔루륨 등으로 제작된 무기 부품 8만개를 식별한 뒤 “(미국의) 모든 무기 시스템 가운데 78% 가까이가 잠재적으로 영향을 받는다”고 밝혔는데 이에 따라 양국 통상 갈등이 안보 관련 갈등으로 번질 가능성까지 생겼다.

미국이 대(對)중 고율 관세 공세를 이어가고 있는 가운데 중국이 일본과 영국 등 미국의 전통적 동맹국을 상대로 ‘관세전쟁 우군’ 확보에 나섰다. 22일 중국 외교부에 따르면 중국 외교사령탑인 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장은 최근 데이비드 래미 영국 외교장관과의 통화에서 미국의 관세정책을 정면 비판하며 양국이 국제질서 수호에 협력해야 한다고 강조했다. 왕 부장은 “일방적 괴롭힘이 횡행하는 현 상황에서 중국과 영국은 2차 세계대전 이후 형성된 국제질서와 유엔 중심의 다자체제, 자유무역질서를 보호할 책임이 있다”며 “미국은 관세를 무기로 삼아 각국을 무차별적으로 공격하며 세계무역기구(WTO) 규칙을 공공연히 위반하고, 정당한 권익을 침해하고 있다”고 비판했다. 그는 “중국은 앞으로도 높은 수준의 대외개방을 유지하고, 각국과 상호이익의 협력을 이어가겠다”고 강조했다. 래미 장관은 양국 간 고위급 교류 확대와 함께 자유무역 및 WTO 중심의 다자무역체제를 지지한다는 입장을 재확인했다고 중국 외교부는 전했다. 중국은 일본을 상대로도 미국의 보호무역주의에 공동 대응하자며 손을 내밀었다. 교도통신에 따르면 중국 정부는 최근 리창 국무원 총리 명의 친서를 이시바 시게루 일본 총리에게 전달했는데, 친서에는 미국의 관세 부과 조치에 맞서 중국과 일본이 협력해야 한다는 메시지가 담겼다. 통신은 “중국이 미국의 동맹국 일본을 자국 편으로 끌어들이려는 의도가 담겼다”고 해석했다. 다만 일본 정부는 중국의 기존 통상정책에 대한 문제의식이 뿌리 깊은 데다 자유무역질서 자체를 중시하는 입장에서 중국 측 요청에 신중히 접근하는 분위기다. 이런 가운데 일본 연립여당 공명당의 사이토 데쓰오 대표는 이날 2박3일 일정으로 베이징을 방문했다. 사이토 대표는 이시바 총리가 시진핑 중국 국가주석에게 보내는 친서를 중국 고위 인사에게 전달할 계획이다.

중국 정부가 이시바 시게루 일본 총리에게 미국 관세 조치에 대응해 협조를 요청하는 리창 국무원 총리 명의의 친서를 보냈다고 일본 교도통신이 복수의 일본 정부 관계자를 인용해 22일 보도했다. 격화되는 미국과의 관세전쟁에서 우군을 최대한 확보하겠다는 의지로 풀이된다. 보도에 따르면 일본 정부는 리 총리 명의 친서를 우장하오 주 중국대사를 통해 받았다. 도널드 트럼프 미국 행정부가 관세 정책을 잇달아 내놓는 상황에서 중국이 미국의 보호주의에 공동으로 대항할 필요가 있다는 점을 호소한 것으로 보인다고 교도는 분석했다. 다만 친서의 구체적 내용과 전달 시점은 공개되지 않았다. 중국 관영 글로벌타임스는 이날 사설을 통해 미국이 관세를 외교 지렛대로 활용, 우방국들에 대(對)중국 무역 제한을 압박하는 것을 강도 높게 비판했다. 이 매체는 관세 면제를 미끼로 타국의 이익을 거래하려는 시도는 ‘호랑이에게 가죽을 달라는 격’(與虎謀皮·무모한 일)이라는 상무부의 비판을 언급했다. 중국의 이 같은 반응은 최근 미국이 주요 교역국들을 상대로 “중국과 거리 두기”를 조건으로 관세 면제를 제안하고 있다는 외신 보도가 잇따르자 나온 것이다. 글로벌타임스는 “글로벌 공급망이 정교하게 얽혀 있는 현실에서 중국은 150개국 이상과 주요 교역 관계를 유지하고 있다”며 “8년 연속 세계 최대 상품무역국 지위를 지켜온 중국을 배제하려는 시도는 ‘숟가락 대신 포크로 국을 먹는 것’처럼 실효성 없는 전략에 가깝다”고 꼬집었다. 이런 흐름 속에 중국 위안화는 존재감을 키우고 있다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 이날 “미국 국채 시장의 변동성이 커지며 위안화가 국경 간 무역 결제 수단으로 각광받고 있다”고 보도했다. SCMP가 인용한 인민대 국제통화연구소 조사에 따르면 위안화 결제를 늘릴 계획인 기업 비율은 작년 2분기 약 21.5%에서 4분기 약 23%로 증가했다. 올해 1분기에는 24%에 가까웠다. 조사 대상 기업의 약 68%가 국경 간 무역 결제에 위안화를 사용하고 있으며, 53%는 외환 거래에서 사용하고 있다고 답했다. 이를 두고 미국 달러의 지배력이 약화하면서 위안화 국제화에 유리한 기회가 생겼다는 분석이 나온다. 특히 트럼프 2기 행정부가 내놓은 관세 폭탄 등 일련의 정책들 때문에 달러 지배력은 한층 약화했다. 다만 위안화 사용 범위는 여전히 달러와 비교하면 미미한 수준이다. 국제은행간통신협회(SWIFT) 조사에서 국제 결제 통화로서 위안화 비중은 지난달 기준 4.13%로 4위였다. 달러화는 49.08%로 1위를 달렸다. 국제통화기금(IMF)에 따르면 위안화가 세계 외화 보유액에서 차지하는 비중은 2.18%로, 달러화 57.8%에 한참 못 미쳤다.

중국 대학들이 반도체 칩 관련 연구에서 세계를 선도하고 있다는 미국 측의 보고서가 나왔다. 22일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 미국 조지타운대학 신흥 기술 관측소(ETO) 보고서를 인용해 2018년부터 2023년까지 칩 관련 영어 연구 발표 상위 10개 기관 중 9곳이 중국 기관이며, 가장 많이 인용된 논문 분야에서도 중국 대학 8곳이 상위 10위에 이름을 올렸다고 전했다. 미·중 기술전쟁으로 미국이 중국에 첨단반도체 수출을 통제한 상황이지만 연구 분야에서는 중국의 우세가 두드러지는 분위기다. 미국은 칩 설계·제조 관련 연구에서 2위지만 기관별로는 상위 10위 안에 한 곳도 들지 못했다. 중국 외 기관 중 유일하게 두 순위 모두에 오른 곳은 프랑스 국립과학연구센터(CNRS, 총 논문 수 3위·인용 수 10위)와 싱가포르국립대(인용 수 9위)다. 중국이 앞서고 있는 분야는 차세대 기술 기반의 기초연구다. 뉴로모픽 컴퓨팅, 광학 기반 칩 아키텍처처럼 신경망이나 광자를 활용하는 새로운 구조에서 중국이 선도적 위치를 점하고 있다는 것이 ETO 측의 분석이다. 보고서 작성을 이끈 재커리 아널드 수석 분석가는 “수출 규제만으로는 미국의 기술 우위를 지키기 어렵다”며 “이번 분석은 상업화된 제품이 아니라 신흥 기술 중심의 논문을 다뤘다”고 설명했다. 중국과학원(CAS)은 총 논문 수 1만4300편, 다수 인용 논문 3400편 이상으로 압도적인 1위를 기록했다. AI 연산이 가능한 세계 최초의 탄소 기반 마이크로칩도 이곳에서 개발됐다. CAS 산하 중국과학원대학(UCAS)은 총 논문 수 7850편, 다수 인용 논문 1750편으로 CAS에 이어 각각 2위를 차지했다. 칭화대는 논문 수 4650편(5위), 다수 인용 논문 1280편(3위)으로 집계됐다. 연구분야에서 차곡차곡 쌓인 기초 자산을 발판으로 중국은 미국의 수출 통제에 대응해 자체 기술력을 향상시키는 데 주력하고 있다. 연구실에서 시작된 격차는 생산 현장에서 현실로 나타날 수밖에 없다. 칭화대, 베이징대 등 중국 명문대들이 차세대 기술 인재 양성에 적극적으로 나서고 있는 만큼 중국의 반도체 연구 경쟁력은 가속화할 것이라는 전망이 힘을 받는 이유다.

미국이 관세를 외교 지렛대로 활용, 우방국들에 대(對)중국 무역 제한을 압박하는 것을 중국 관영 매체가 강도 높게 비판했다. 중국 관영 글로벌타임스는 22일 사설을 통해 “유화는 평화를 가져오지 못하고, 타협은 존중을 낳지 않는다”며 관세 면제를 미끼로 타국의 이익을 거래하려는 시도는 ‘호랑이에게 가죽을 달라는 격’(與虎謀皮·무모한 일)이라는 상무부의 비판을 언급했다. 중국의 이 같은 반응은 최근 미국이 주요 교역국들을 상대로 “중국과 거리 두기”를 조건으로 관세 면제를 제안하고 있다는 외신 보도가 잇따르자 나온 것이다. 글로벌타임스는 “글로벌 공급망이 정교하게 얽혀 있는 현실에서 중국은 150개국 이상과 주요 교역 관계를 유지하고 있다”며 “8년 연속 세계 최대 상품무역국 지위를 지켜온 중국을 배제하려는 시도는 ‘숟가락 대신 포크로 국을 먹는 것’처럼 실효성 없는 전략에 가깝다”고 꼬집었다. 실제로 광둥성 광저우에서 열리고 있는 제137회 광저우 수출입상품교역회(캔턴페어)에는 216개 국가, 지역에서 15만명에 달하는 바이어가 찾아 전년 대비 20% 이상 증가했다. 정치적 압박에도 글로벌 공급망에서 중국이 차지하는 현실적인 비중을 무시하기 어렵다는 현실을 보여주는 것이다. 이런 흐름 속에 중국 위안화는 존재감을 키우고 있다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 이날 “미국 국채 시장의 변동성이 커지며 위안화가 국경 간 무역 결제 수단으로 각광받고 있다”고 보도했다. SCMP가 인용한 인민대 국제통화연구소 조사에 따르면 위안화 결제를 늘릴 계획인 기업 비율은 작년 2분기 약 21.5%에서 4분기 약 23%로 증가했다. 올해 1분기에는 24%에 가까웠다. 조사 대상 기업의 약 68%가 국경 간 무역 결제에 위안화를 사용하고 있으며, 53%는 외환 거래에서 사용하고 있다고 답했다. 다만 SCMP는 이번 조사 대상 기업들이 구체적으로 어디인지에 대해서는 언급하지 않았다. 이를 두고 미국 달러의 지배력이 약화하면서 위안화 국제화에 유리한 기회가 생겼다는 분석이 나온다. 특히 트럼프 2기 행정부가 내놓은 관세 폭탄 등 일련의 정책들 때문에 달러 지배력은 한층 약화했다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 ‘해방의 날’이라고 부른 지난 2일(현지시간) 보편관세 부과 계획이 금융시장을 뒤흔들어 지난 2주 동안 미 국채에 대한 ‘공황 매도’가 발생한 바 있다. 다만 위안화 사용 범위는 여전히 달러와 비교하면 미미한 수준이다. 국제은행간통신협회(SWIFT) 조사에서 국제 결제 통화로서 위안화 비중은 지난달 기준 4.13%로 4위였다. 달러화는 49.08%로 1위를 달렸다. 국제통화기금(IMF)에 따르면 위안화가 세계 외화 보유액에서 차지하는 비중은 2.18%로, 달러화 57.8%에 한참 못 미쳤다.

19일 중국 베이징시 남부 이좡 경제기술개발구 난하이쯔공원에서 열린 마라톤 대회는 9000여명의 주자보다는 ‘21대’의 참가자에 눈길이 쏠렸다. 중국의 로봇 개발업체들이 출전시킨 휴머노이드(인간형) 로봇 마라톤 대회가 세계 최초로 열린 현장. 내·외신 취재진도 수백명에 달해 중국 안팎의 높은 관심이 드러났다. 오전 7시30분(현지시간), 사회자의 신호로 유니폼, 운동화를 착용해 번듯한 마라톤 주자임을 표현한 로봇들이 긴 다리를 힘차게 뻗었다. 관심이 특히 집중된 것은 출전 로봇 중 가장 크고(180㎝), 가장 무거운(52㎏) ‘톈궁(天工) 울트라’였다. 직립 2족 보행으로 최대 시속 12㎞까지 달릴 수 있다는 설명처럼 톈궁은 인간 조종자의 도움 없이 성큼성큼 내달렸다. 이날 대회에서 시속 8∼10㎞를 꾸준히 유지했고, 출발선부터 결승점인 퉁밍호 정보센터까지 총 21.0975㎞ 코스를 약 2시간40분 만에 주파하며 이 대회 첫 우승자가 됐다. 출전 로봇 21대 모두 정상적인 기능을 보인 건 아니었으나 로봇 마라톤을 조직하고, 대대적으로 홍보한 것 자체만으로도 중국의 휴머노이드 로봇 기술에 대한 자부심을 확인할 수 있었다. 주최 측은 이번 대회에서 로봇 전용 주로를 따로 마련하고, 출발 간격도 1~2분으로 조정하는 등 안전장치를 마련했다. 각 로봇은 3명의 인간 엔지니어와 한 팀을 이뤘고, 로봇을 교체하거나 배터리를 갈 경우엔 페널티가 부여됐다. 21㎞가 조금 넘는 코스는 직선뿐 아니라 좌·우회전 도로, 경사로도 포함됐다. 출발 장면이 특히 인상적이었다. 톈궁의 스타트에 관중들 사이에서 박수가 터져 나왔다. 두 번째 주자 쑹팅둥리(松廷動力) N2는 120㎝의 작은 체구에도 비교적 안정적인 주행을 보였다. 베이징과학기술직업대학의 ‘샤오쥐런’(小巨人·작은 거인)은 75㎝의 키로도 잘 달려나갔다. ‘G1’은 올해 중국중앙(CC)TV의 춘제(중국의 설) 갈라쇼에서 인간 무용수와 군무를 선보인 ‘H1’을 만든 유니트리의 작품이다. 하지만 출전 로봇 모두가 순조로운 출발을 보인 것은 아니었다. 유일한 여성형 휴머노이드인 ‘환환’(幻幻)은 출발 직후 느릿하게 걸어가다 조종수의 손이 느슨해지자 고꾸라졌고, 결국 경기장 밖으로 실려나갔다. 선눙(神農)로봇이 출품한 휴머노이드는 특이한 외형으로 눈길을 끌었지만 출발하자마자 빠른 속도로 튀어나가더니 10초도 되지 않아 쓰러져 파손됐다. 갑작스러운 고장과 허무한 중도 탈락 등을 감안한다고 해도 마라톤 대회에 참가한 로봇들의 관절 움직임, 균형 감각은 분명 이족 ‘보행’을 넘어서는 주행 단계에 접어들었음을 느끼게 하기에 충분했다. 관영 신화통신은 이번 대회를 “중국 로봇 산업의 현재와 미래를 상징적으로 보여준 중요한 자리”로 평가했다. 지난 3월 양회(兩會·전국인민대표대회와 중국인민정치협상회의) 정부 업무보고에 처음으로 휴머노이드 로봇을 언급한 중국 당국은 이 대회를 단순한 기술 시연이 아닌 미래 산업의 이정표로 규정한 것으로 보인다. 중국은 미국을 따돌리는 등 휴머노이드 로봇 분야 선점에 성공했다는 평가를 받는다. 시장조사기관 리더봇 등 10개 기관은 최근 보고서에서 중국이 올해 글로벌 생산량의 절반 이상을 점유할 것으로 관측하며 “중국에 새로운 경제성장 동력을 제공할 수 있다”고 평가했다. 보고서는 “이는 중국의 급속한 전기차 증가를 떠올리게 한다”며 “2030년까지 중국 휴머노이드 시장 규모가 1038억위안(약 20조2500억원)으로 커져 세계 점유율의 약 45%를 차지할 것”으로 전망했다.

미국 정부가 인공지능(AI) 칩 선두 주자 엔비디아의 대(對)중 반도체 수출 통제를 강화한 상황에서 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 3개월 만에 중국을 찾았다. 17일 관영 중국중앙(CC)TV에 따르면 황 CEO는 이날 중국국제무역촉진위원회(CCPIT) 초청으로 베이징에 도착한 뒤 런훙빈(任鴻斌) CCPIT 회장과 회담을 가졌다. 황 CEO는 이 자리에서 “중국은 엔비디아에 매우 중요한 시장”이라며 “계속해서 중국과 협력하기를 희망한다”고 말했다고 CCTV는 전했다. 그는 “엔비디아는 앞으로 계속해서 규제 요구에 맞는 제품 시스템을 최적화하는 데 힘을 아끼지 않을 것이고, 흔들림 없이 중국 시장에 서비스할 것”이라고 강조했다. 황 CEO가 중국을 찾은 것은 지난 1월 이후 3개월 만이다. 그는 지난 1월 강경한 대중 압박을 예고한 도널드 트럼프 미국 대통령의 취임을 앞두고 대만과 중국 엔비디아 지사를 찾기도 했다. 다수의 빅테크 CEO와 달리 트럼프 대통령 취임식에 참석하지 않은 채 대만을 거쳐 엔비디아 베이징지사 춘제(중국의 설) 행사에 참석해 AI를 주제로 연설했고, 이후 상하이도 방문했다. 이날 중국 방문은 미국이 트럼프 행정부 출범 후 엔비디아에 처음으로 대중 수출 제한 조치를 발표하며 미·중 무역전쟁이 확산되는 가운데 이뤄졌다. 엔비디아는 지난 9일 미국 정부로부터 H20 칩 중국 수출 시 당국 허가가 필요하다는 통보를 받았으며, 14일에는 이 규제가 무기한 적용될 것이라는 통지 역시 받았다고 밝혔다. 엔비디아는 H20 칩이 중국 슈퍼컴퓨터에 사용·전용될 수 있다는 우려를 미 정부가 새 규제의 근거로 들었다고 설명했다. 미국 정부는 전임 조 바이든 행정부 때인 2022년부터 국가 안보를 이유로 미국산 최첨단 반도체의 대중 수출을 규제해 왔다. 이에 엔비디아는 규제를 피하기 위해 기존 주력 상품이던 H100 칩보다 성능이 낮은 H20 칩을 제작해 중국에 수출해왔다. 하지만 트럼프 행정부가 이 규제를 H20까지 강화한 셈이다. H20 칩은 그동안 미국 정부의 규제 적용을 받지 않는 한도 내에서 중국에 제공할 수 있는 가장 최고급 사양의 AI 칩이었다. 연산 능력은 낮지만 고속 메모리 및 기타 칩과의 연결성이 뛰어나 슈퍼컴퓨터 제작에 유용하게 사용될 수 있는 것으로 알려졌다. 엔비디아의 최신 AI 칩 블랙웰보다 성능은 낮지만 블랙웰에서 사용되는 고대역폭 메모리(HBM)를 장착해 일부 성능이 개선되기도 했다. H20은 중국 AI 스타트업 딥시크가 지난 1월 발표해 세계적인 주목을 받은 AI 모델 학습에 사용된 것으로 알려지면서 주목받기도 했다.