시진핑 중국 국가주석이 중국·네팔 접경 히말라야 지역을 덮친 대규모 홍수와 토석류로 수백명이 실종된 것과 관련해 실종자 수색·구조에 총력을 기울이라고 지시했다. 이번 재해로 최소 160명이 숨지고 현지 수력발전소 건설 현장에 있던 한국인 9명도 실종됐다. 27일 중국 관영 신화통신과 AP·AFP통신 등에 따르면 시 주석은 전날 중국 시짱(티베트)자치구 르카쩌시 지룽현 지룽 통상구에서 대규모 인명 피해와 실종자가 발생하자 “당면한 급선무는 가능한 모든 방법을 동원해 실종자를 수색·구조하는 것”이라고 밝혔다. 전날 오전 10시30분(현지시간)쯤 네팔 쪽에서 토석류가 발생하면서 중국 측 지룽 통상구에도 피해가 났다. 시 주석은 “위험에 처한 주민들을 대피시키고 부상자 치료를 서둘러 인명 피해를 최대한 줄여야 한다”며 “감시와 조기경보를 강화하고 과학적인 방식으로 구조해 2차 재해가 발생하지 않도록 해야 한다”고 강조했다. 이어 현재가 홍수 대응의 중요한 시기라며 각 지역과 관계 부처에 재난 위험요인 점검과 정비를 강화하라고 주문했다. 리창 중국 국무원 총리도 실종자와 피해 인원을 신속히 파악하고 구조에 총력을 기울이라고 지시했다. 리 총리는 중국 외교부에 관련 국가들과 소통하고 상황을 공유해 구조와 수습 작업을 함께 진행하라고 했다. 장궈칭 국무원 부총리는 관계 부처 책임자들과 함께 현장으로 가 구조작업을 지휘하고 있다. 네팔 경찰은 수색 작업을 통해 시신 157구를 수습했다고 밝혔다. 중국 당국도 26일 오후 8시 기준으로 지룽현에서 3명이 숨지고 265명이 실종된 것으로 집계했다. 네팔과 중국에서 확인된 사망자는 26일 기준 모두 160명이다. 네팔 관광부는 관광객 403명이 실종 상태이며 이 가운데 341명이 외국인이라고 밝혔다. 경찰관 28명도 연락이 끊겼다. 현지 수력발전소 건설 현장 인근에 있던 한국남동발전과 두산에너빌리티 소속 한국인 9명도 실종된 상태다. 정부는 외교부·소방청·경찰청 등으로 구성된 합동 신속대응팀을 현지로 급파할 계획이다. 홍수와 토석류가 마을을 덮치면서 마을 전체가 진흙 속에 파묻혀 사라진 사례도 발생했다. 교량도 최소 19개가 유실됐다. 당초 이번 참사는 지진으로 발생한 것으로 알려졌지만 추가 분석 결과 지진이 아니라 빙하 붕괴와 토석류가 만든 지진파였던 것으로 나타났다. 미국 지질조사국(USGS)은 처음에는 네팔과 중국 국경 인근에서 규모 4.4 지진이 발생했다고 발표했다. 하지만 인근 관측소 자료와 장주기 지진파, 위성사진 등을 추가로 분석한 뒤 지각 운동에 따른 지진은 발생하지 않았다는 결론을 내렸다. USGS는 당시 관측된 진동을 규모 5.2에 해당하는 지진파를 만들어낸 빙하 붕괴와 토석류로 재분류했다. 지진이 빙하 붕괴를 일으킨 것이 아니라 빙하 붕괴와 토석류가 지진과 유사한 신호를 만든 것으로 판단한 것이다. 카트만두에 본부를 둔 국제통합산악개발센터(ICIMOD) 전문가들은 온난화가 진행 중인 히말라야 지역에서 발생한 대규모 빙하·암석 사태가 강을 막았다가 무너지면서 급류가 쏟아졌을 가능성이 크다고 분석했다. 장창궁 ICIMOD 기후·환경위험 담당 책임자는 중국·네팔 국경 하천 상류에 여전히 막힌 구간이 남아 있어 두 번째 홍수가 발생할 수 있다고 경고했다.

한·중 수교 34주년을 맞아 주중 한국대사와 주한 중국대사가 양국 수교를 이끈 과거 지도자들을 기리며 수교의 의미를 되새겼다. 노재헌 주중대사는 24일 웨이보 공식 계정에 올린 중국어 메시지에서 “한·중 수교 34주년을 맞이해, 나는 다시금 ‘음수사원’(飮水思源·물을 마실 때는 그 근원을 잊지 말아야 한다)이라는 말의 깊은 뜻을 다시금 깨닫게 됐다”며 “삼가 중국의 발전·변혁과 한·중 관계의 새로운 길 개척에 심원한 족적을 남긴 덩샤오핑(鄧小平) 선생에 숭고한 경의와 깊은 추모를 표한다”고 밝혔다. 이어 “덩 선생이 연 개혁·개방 시대에 중국은 세계를 향해 문을 활짝 열었고, 한국과 중국 역시 점차 서로 이해하며 가까워지기 시작해 결국 1992년 8월 24일 양국이 정식으로 수교하는 중요한 성과를 맞이했다”고 덧붙였다. 다이빙 주한 중국대사는 이날 한·중 수교를 이끈 노태우 전 대통령의 묘역을 참배했다. 노 전 대통령은 노재헌 주중대사의 부친이기도 하다. 주한 중국대사관 소셜미디어에 따르면 다이 대사는 “34년 전 중국과 한국의 선배 지도자는 멀리 내다보고 냉전의 얼음을 깨 중·한 수교라는 전략적 결단을 내렸다”며 “새로운 형세 속에서 양국이 초심을 지키고, 기세를 타고 올라가며, 바른 것을 지키고 사악한 것을 없애 중·한 관계의 건강하고 안정적인 발전을 추진하기를 희망한다”고 말했다.

호르무즈해협 통항이 계속 막히자 중국 정유사들이 해협 밖에서 선적하는 방식으로 사우디아라비아산 원유를 대거 사들이기 시작한 것으로 전해졌다. 20일(현지시간) 블룸버그통신 등에 따르면 중국 국영 정유사인 페트로차이나와 시노켐, 민간 정유사 룽성석유화학 등은 최근 사우디 국영 석유기업 아람코가 실시한 입찰에서 총 1000만배럴을 매입했다. 이와 별도로 젠화오일 등 중국 정유업체들은 아람코로부터 연간 장기계약에 따라 다음 달 선적분 원유 최소 1400만배럴을 배정받았다고 블룸버그는 전했다. 아람코는 미국과 이란 간 전쟁으로 사실상 봉쇄된 호르무즈해협 밖의 지역에서 원유를 공급하는 조건을 제시한 것으로 전해졌다. 원유가 페르시아만 내에서 생산된다는 점을 고려하면 이는 사우디가 원유를 호르무즈 해협 밖으로 빼내는 새로운 수송 방식을 마련하고 있음을 시사한다고 통신은 설명했다. 로이터통신은 이날 아람코가 호르무즈 해협 외곽에서 선적되는 원유 최소 400만배럴을 페트로차이나와 시노켐 등 중국 정유사 2곳에 판매했다고 보도했다. 이같은 동향은 중국 정유사들이 한때 전쟁 여파로 원유 수입을 줄였다가 호르무즈 해협 밖에서 원유를 유조선에 싣는 방식으로 다시 수입량을 늘리려는 움직임으로 보인다. 중국, 한국 등 아시아 구매국과 사우디는 호르무즈해협이 막힌 데 따른 해운 차질에 직면해 대안을 찾고 있다. 호르무즈해협 통항이 차단된 후 우회로로 홍해 연안의 얀부 항구가 핵심 수출 기지로 떠올랐지만 최근 들어 예멘의 친이란 반군 후티의 위협 속에 이곳에서마저 선적 부담이 커진 상태다. 시장은 세계 최대 원유 수입국인 중국의 이번 사우디산 원유 매입을 예의주시하고 있다. 이란 전쟁 이전 사우디로부터 매달 약 4000만~5000만 배럴의 원유를 수입하던 중국은 전쟁 발발 이후 충격을 완화하기 위해 중동산 원유 수입을 줄였다. 중국의 수요 둔화는 글로벌 유가 급등을 억제하는 완충 역할을 하기도 했다. 중국 정유사들은 최근 중동 원유에 대한 매수를 다시 확대하고 있다고 블룸버그는 전했다. 룽성석유화학 등 중국 구매업체들은 최근 이라크산 원유를 매입하기도 했다. 아랍에미리트(UAE) 아부다비국영석유회사(ADNOC)도 최근 중국 등에 원유를 공급하기 위한 입찰을 실시했다.

지난달 중국 남부 광시좡족자치구를 강타한 제10호 태풍 ‘마이삭’의 영향으로 159명이 숨지고 10명이 실종됐다고 중국 관영 신화통신이 21일 보도했다. 통신에 따르면 광시 난닝시와 구이강시는 이날 각각 태풍 피해 복구·재건 회의를 열고 피해 상황을 발표했다. 이날 0시 기준 두 도시에서는 165만명 이상이 태풍 피해를 입었으며 159명이 숨지고 10명이 실종된 것으로 집계됐다. 난닝시와 구이강시는 현재 긴급 대응을 마치고 전면적인 피해 복구와 재건 단계에 들어갔다. 광시 지역에는 태풍 마이삭의 영향으로 지난달 초 광범위한 지역에 장기간 기록적인 폭우가 쏟아지면서 심각한 피해가 잇따랐다고 신화통신은 전했다.

애플의 최대 위탁생산업체인 대만 폭스콘의 중국 공장들이 아이폰18 시리즈 출시를 앞두고 대규모 긴급 채용에 나섰다. 21일 중국 청두상보에 따르면 폭스콘은 이달 중순부터 허난성 정저우, 광둥성 선전, 광시좡족자치구 난닝 등 주요 공장에서 잇따라 인력 채용을 확대하고 있다. 이는 다음달 중국에 출시되는 것으로 알려진 아이폰18 시리즈와 애플의 첫 폴더블 스마트폰 생산에 필요한 인력을 사전에 확보하기 위한 것으로 전해졌다. 난닝시 인력자원사회보장국은 공식 위챗 계정을 통해 난닝 공장이 설비 유지보수 엔지니어·기계 엔지니어·생산직 등 309명을 긴급 모집 중이며, 설비 유지보수 엔지니어 기준 임금이 최대 월 1만2000위안(약 247만원) 수준이라고 최근 밝혔다. 채용 규모가 가장 큰 곳 가운데 하나인 정저우 공장은 인력 확보를 위해 임금과 보너스까지 인상했다. 정저우 공장의 한 채용 담당자는 3개월 근무 경험이 있는 재입사 경력직원에 지급하는 복귀 보너스가 7800위안(160만원), 임시직 시간당 임금은 28위안(5800원)이라고 청두상보에 전했다. 이는 각각 한 달여 만에 1800위안(37만원), 2위안(411원) 가량 오른 것이다. 일부 공장은 조기 출근하는 근로자를 대상으로 추가 인센티브를 내걸었다. 정보기술(IT) 매체 맥옵서버에 따르면 이달 14일 이후 곧바로 근무를 시작한 직원에게는 기본 보너스에 500위안(10만2000원)을 추가 지급하는 방안이 제시됐다. 다만 올해 폭스콘이 제시한 보너스는 지난해 같은 기간과 비교해 다소 낮은 수준이라는 평가도 있다. 중국 경제 매체 훙싱자본국에 따르면 지난해 8월 아이폰17 양산 당시 정저우 공장의 경력직 복귀 보너스는 최대 8000위안(164만원)이었으며, 같은 달 최대 9800위안(201만원)까지도 올랐던 것으로 전해졌다. 한편 애플은 최근 중국 스마트폰 시장의 전반적인 부진 속에서도 판매 회복세를 보이고 있다. 시장조사업체 IDC에 따르면 올해 2분기 중국 스마트폰 출하량이 전년 동기 대비4.3% 감소한 가운데 애플의 출하량은 24.4% 증가했으며, 시장점유율은 18.1%로 화웨이(22.6%)에 이어 2위를 차지했다.

중국이 지난달 미국에 대한 항공우주 분야 핵심 희토류인 이트륨 수출을 늘린 것으로 나타났다. 20일(현지시간) 로이터통신은 중국 해관총서(세관) 자료를 인용해 중국이 지난달 미국에 이트륨 29t을 수출했다고 보도했다. 이는 중국이 지난해 4월 이트륨을 비롯한 일부 희토류에 수출통제를 도입한 이후 두 번째로 많은 월간 대미 수출량이다. 월별로는 3월 60t으로 급증했다가 4월에 10t으로 감소했고 5월과 6월에는 두 달 연속 수출이 중단됐었다. 희토류에 속하는 이트륨은 최첨단 제트엔진과 우주선의 열 차단 코팅, 반도체 보호 코팅과 절연체 등에 사용된다. 항공우주, 에너지, 반도체 산업의 필수 원자재로 미국은 관련 조달을 중국에 상당 부분 의존하고 있는 것으로 알려졌다. 같은 기간 중국의 대미 희토류 영구자석 수출도 647t에 달했다. 영구자석 수출도 관련 통제 시행 이후 지난해 10월(656t)에 이어 월간 기준 두 번째로 많은 양이다. 로이터는 이와 관련해 “시진핑 중국 국가주석의 9월 말 방미에 앞서 이뤄진 것”이라며 중국의 희토류 수출이 강력한 외교 수단이라고 짚었다. 반면 일본에 대한 전략 물자의 수출은 여전히 강하게 통제되고 있는 것으로 나타났다. 중국은 지난달까지 대(對)일 디스프로슘 수출을 9개월째 끊었고, 터븀도 8개월째 수출되지 않고 있는 것으로 확인됐다. 디스프로슘과 터븀은 고성능 영구자석의 성능을 높이는 데 소량 사용되는 희토류다. 일본은 한때 중국산 희토류와 전략 광물의 주요 수입국 가운데 하나였지만 지난해 11월 다카이치 사나에 일본 총리의 대만 관련 발언으로 중·일 갈등이 불거진 이후 이트륨과 터븀, 갈륨, 디스프로슘 등의 중국산 공급이 사실상 끊긴 상태다.

세계 최대 인공지능(AI) 반도체 기업 엔비디아가 중국 고객사를 위한 맞춤형 칩을 연내 내놓을 계획이라는 외신 보도가 나왔지만 회사 측은 전면 부인했다. 20일(현지시간) 로이터통신에 따르면 엔비디아 대변인은 자사 제품 로드맵에 중국 특화 모델은 없다는 입장을 밝혔다. 이같은 입장은 엔비디아가 중국 회사를 위해 맞춤 제작된 언어처리장치(LPU)를 연말쯤 출시할 계획이라는 정보기술(IT) 매체 디인포메이션의 같은날 보도 내용을 반박한 것이다. 엔비디아는 “LPU 관련 보도는 사실과 다르다”며 “현재 중국 시장에서 LPU를 판매하고 있지 않고 로드맵에도 중국 전용 LPU는 전혀 없다”고 강조했다. LPU는 훈련과 추론에 두루 쓸 수 있는 그래픽처리장치(GPU)와 달리 추론에 특화한 스타트업 그록(Groq)의 AI 칩으로, 엔비디아는 지난해 말 일종의 ‘인재인수’(Acqui-hire) 방식의 우회 인수로 이 제품의 라이선스를 확보했다. 삼성전자 파운드리 사업부가 빠른 속도의 S램을 기반으로 양산하는 LPU는 GPU보다 응답속도가 빠른 것이 가장 큰 특징이다. 엔비디아의 대중국 사업은 미국과 중국의 AI·반도체 패권 경쟁 사이에 끼어 지난해부터 계속해서 불안정한 모습을 보여왔다. 도널드 트럼프 행정부는 지난해 초 관세 전쟁 국면에서 엔비디아 AI 칩의 대(對)중국 판매를 한동안 금지했지만 이후 고성능 칩인 H200 칩 판매를 허용한 바 있다. 그럼에도 중국은 자국 반도체 산업 보호를 위해 엔비디아 칩 수입 금지를 이어오다 최근 들어 일부 기술기업에만 소량의 수입을 허용했다. 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)는 지난 5월 “중국 현지 반도체 기업 생태계가 잘 돌아가고 있다”며 “우리는 사실상 그 시장을 그들에게 내줬다”고 평가한 바 있다. 젠슨 황 CEO의 딸 매디슨 황 엔비디아 수석이사는 지난 19일 중국 베이징에서 열린 세계로봇대회 전시장을 방문하기도 했다. 다만 엔비디아는 중국에 GPU를 판매하기 어려워지면서 ‘베라’ 중앙처리장치(CPU) 공급을 추진하는 등 수출·수입통제 우회로 개척에도 공을 들이고 있다. 이번 LPU 출시를 둘러싼 루머도 GPU보다 관련 규제가 적은 제품이라는 점에서 생긴 것으로 풀이된다.

중국 대표 로봇기업 유니트리 창립자 왕싱싱 회장이 휴머노이드 로봇 산업이 이르면 2∼3년 내에 폭발적으로 성장하는 변곡점을 맞을 수 있다고 전망했다. 20일 제일재경신문 등 현지 매체 보도에 따르면 왕 회장은 이날 베이징에서 열린 2026 세계로봇대회(WRC) 포럼에서 ‘휴머노이드 로봇 산업의 향후 10년’을 주제로 연설했다. 왕 회장은 휴머노이드 로봇 활용의 최대 난관을 범용화 능력이라고 진단하고, 기술적으로 AI 모델의 입·출력과 실제 로봇의 움직임을 일치시켜야 한다고 강조했다. 그러면서 “이 문제는 반드시 해결될 것이라고 생각한다”며 “이르면 2∼3년, 늦으면 5년이나 10년이면 산업이 폭발적 성장의 변곡점에 도달할 수 있을 것”이라고 전망했다. 그는 패러다임이 변화하는 기준으로 ‘사전에 학습하지 않은 새로운 환경의 80%에서 음성이나 문자로 지시받은 작업의 약 80%를 로봇이 성공적으로 수행할 수 있게 되는 단계’를 제시했다. 그는 이를 체화지능의 ‘챗GPT 모먼트’라고 명명하기도 했다. 왕 회장은 유니트리가 2024년부터 자동차 생산라인에 로봇을 투입해 간단한 테스트와 실제 적용을 진행해왔지만 아직 대규모로 보급하지 못하고 있다면서 현재 로봇의 공장 내 작업 효율과 범용화 능력이 사람에 미치지 못한다고 설명했다. 이어 새로운 작업이 주어질 때 휴머노이드 로봇을 다시 훈련해야 해 효율이 떨어진다며 “기술을 더욱 범용화하고 능력을 더욱 정교하게 만든 뒤 구체적인 현장에 대규모로 투입해야 한다”고 말했다. 왕 회장은 이날 AI 모델을 두뇌로 탑재한 유니트리 로봇을 시연하기도 했다. 가정과 같은 환경에서 사람이 특정 색깔의 약상자를 가져오라고 지시하면 로봇이 이를 듣고 의미를 이해한 뒤 해당 물건을 집는 방식이었다. 그는 연설에서 유니트리가 AI 모델 개발에 회사의 자금과 인력을 가장 많이 투자하고 있다고도 강조했다. 유니트리의 창업주인 왕 회장은 전날 회사의 성공적인 상하이증시 상장을 통해 ‘90허우’(1990년대 출생자) 최대 부호 자리에 오르며 주목받고 있다. 유니트리는 상하이증권거래소 커촹반(과학기술주 전용 시장) 상장 첫날공모가(150.80위안) 대비 460.34% 오른 845위안(약 17만5000원)을 기록했다. 이날 종가 기준 왕 회장의 지분 가치는 1069억위안(약 22조1000억원)에 달하는 것으로추산됐다. 다만 상장 이틀째인 이날 오전 유니트리는 전일 대비 15% 가량 하락한 가격에 거래 중이다.

19일 중국 베이징 경제기술개발구 이좡 국제컨벤션센터 ‘2026 세계로봇대회(WRC)’ 현장. 편의점 계산대를 재현한 부스에서 계산대 위 상품을 집어 봉투에 차례로 넣는 로봇이 눈에 띄었다. 또 다른 부스에서는 ‘로봇 약사’가 여러 종류의 약을 구분해 정해진 곳으로 옮기고 있었다. 로봇이 펼치는 군무나 격투기 같은 볼거리도 있었지만, 제조·물류·의료 등의 현장에서 실제 일을 맡도록 만든 로봇이 저마다의 기능을 자랑했다. 실생활 곳곳에 로봇이 깊숙이 자리 잡은 머지않은 미래 모습을 그려볼 수 있었다. 베이징시와 WRC 조직위원회 등에 따르면 WRC는 ‘인간과 기계의 공생, 생산과 수요의 융합’을 주제로 이날 개막해 23일까지 진행된다. 지난해보다 36% 늘어난 300여개 기업이 2000여개 제품을 선보이며, 150개 이상은 이번에 처음 공개된다. 올해 핵심 화두는 휴머노이드와 체화지능(Embodied Intelligence)이다. 체화지능은 로봇처럼 물리적 몸을 가진 인공지능(AI)이 현실 환경을 인식하고 판단해 행동하는 기술이다. 전시장에는 완제품과 함께 센서·감속기·모터·배터리·다관절 로봇손 등 핵심 부품이 대거 등장했다. 완제품부터 양산을 뒷받침하는 공급망까지 한눈에 보여준 셈이다. 행사 구성도 양산과 거래에 무게를 뒀다. 20일 ‘구매의 날’에는 구매 상담과 공급망 매칭이 진행된다. 휴머노이드와 4족 로봇, 로봇손 등 양산 제품을 혁신팀에 무상 제공해 실제 환경에서 시험하는 ‘글로벌 로봇 응용 탐색 계획’도 가동한다. 이날 행사장을 찾은 개혁신당 이준석 대표는 중국 로봇이 실제 산업 현장에 적합한 형태로 빠르게 바뀌고 있다고 평가했다. 이 대표는 “올해 초 CES 때와 비교하면 로봇의 구동 방식이 한 방향으로 수렴해 가는 모습이 보인다”며 “산업용 로봇은 다리보다 손 기능이 강화되고, 4족 로봇도 바퀴를 결합하는 방향으로 바뀌고 있다”고 말했다. 중국전자학회에 따르면 지난해 중국산 휴머노이드 로봇은 세계 출하량의 90%를 차지했고 제품 모델은 330종을 넘어섰다. 올해 1분기 수출도 지난해 같은 기간보다 210% 늘었다. 생활·산업 현장으로 활동 영역을 넓히는 로봇들은 22일부터 26일까지 국가스피드스케이팅경기장에서 열리는 제2회 세계 휴머노이드 로봇 운동회에서도 볼 수 있다. 올해 운동회는 16개국 666개 팀이 로봇 2056대를 출전시켜 51개 종목에서 1301차례 경기를 치른다. 지난해보다 참가팀은 138% 늘고 로봇은 약 4배가 됐다. 기본적인 달리기나 멀리뛰기, 줄다리기, 탁구 같은 운동 종목은 물론 휴머노이드 로봇 응용 분야에서 경쟁을 펼친다. 행사장에는 코트라(KOTRA) 베이징무역관과 IT지원센터가 마련한 한국관도 들어섰다. 뉴빌리티와 다이나믹솔루션, 에이드올, 뉴로메카, 솔리드뷰, 세네스테크놀로지 등 6개사는 자율주행·웨어러블 재활·협동로봇과 피지컬 AI 솔루션, 라이다 센서 반도체, 감속기 등을 선보였다. 현대성우그룹과 원익로보틱스 등 상담회 참가 기업을 포함하면 총 12개 한국 기업이 한국관을 통해 전시와 1대1 상담회에 참여한다. 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 장녀인 매디슨 황 엔비디아 수석이사도 이날 한국관을 찾아 기업 관계자들로부터 제품과 기술에 대한 설명을 들었다. 중국 로봇산업에 대한 기대는 자본시장에서도 확인됐다. 중국 대표 로봇기업 유니트리는 WRC 개막일에 맞춰 이날 상하이증권거래소 과창판에 상장했다. 중국 본토 증시에 상장한 첫 휴머노이드 로봇 제조사다. 유니트리는 공모가 150.80위안(약 3만1300원)보다 629.3% 높은 1100.00위안으로 출발했으며, 공모가의 5.6배인 845.00위안으로 첫날 거래를 마감했다. 유니트리는 이번 기업공개로 전체 주식의 10%인 4044만여주를 발행해 약 61억위안(약 1조2653억원)을 조달했다. 자금은 로봇용 AI 모델과 신제품 개발, 생산시설 확충에 투입할 예정이다.

“로봇밸리의 강점은 필요한 부품을 더 빨리 찾는 데에만 있지 않습니다. 문제를 이해하고 함께 해결할 파트너를 빠르게 찾을 수 있다는 점이 더 중요합니다.” 지난 14일 중국 광둥성 선전시 난산구 로봇밸리에서 만난 오르벡 관계자는 중국 로봇산업의 빠른 발전 배경을 이렇게 설명했다. 2013년 선전에서 설립된 오르벡은 로봇이 물체의 형태와 거리·깊이를 파악하게 하는 3D 비전센서, 이른바 ‘로봇의 눈’을 만드는 회사로 중국 유비테크와 한국 트위니 등에 제품을 공급한다. 오르벡 측은 중국 서비스로봇용과 한국 모바일로봇용 3D 비전센서 시장에서 모두 70% 이상의 점유율을 확보했다고 밝혔다. 이 관계자는 이탈리아 고객이 자신의 자동차 트렁크에서 로봇을 꺼낸 뒤 제품·기술 담당자들이 현장에서 논의해 약 30분 만에 1차 기술 방안을 정리한 사례를 소개했다. 그는 “‘중국의 속도’는 낮은 비용과 빠른 조립만으로 설명되지 않는다”며 “완전한 산업사슬과 고밀도 엔지니어 네트워크, 시장화 메커니즘과 실제 응용 현장이 함께 만든 시스템 효율”이라고 말했다. ◆일상에 닿은 무인택시·드론배달 오르벡 본사를 나와 인재공원으로 가기 위해 부른 무인택시의 앞뒤에는 자율주행을 뜻하는 청록빛 표시등이 켜져 있었다. 이동 중에도 같은 불빛을 켠 차량이 종종 보였다. 차는 별다른 문제 없이 목적지까지 달렸다. 인재공원에서는 음식이 드론에 실려 도착했다. 지정 장소에서만 받을 수 있고 드론 출발지까지는 사람이 음식을 옮겨야 해 아직 실용성은 제한적이었다. 그래도 공원에서 서비스를 운영하며 기술을 개선하는 방식은 인상적이었다. ‘중국 전자제품 1번지’ 화창베이의 진열대도 달라져 있었다. 휴대전화와 태블릿이 차지하던 자리를 인공지능(AI) 안경과 반지, 완구 등이 채웠다. 신화통신에 따르면 화창베이에서 AI 제품이 차지하는 비중은 2023년 12%에서 최근 61%로 높아졌다. 주말인 15일에는 현지 당국이 세계 최초라고 소개하는 선전 룽강구 ‘로봇 6S’ 매장이 관광객들로 붐볐다. 이곳에서는 자동차 4S 매장의 판매·부품·서비스·정보 피드백에 맞춤 제작과 임대를 더해 60여개 기업의 로봇을 전시·판매한다. ◆신산업이 움직일 규칙 제정 빨라 본격적으로 무인택시가 도로를 달리고 드론이 공원 위를 날기 위해서는 시험범위와 안전기준, 사고 책임을 정한 제도적 통로도 필요하다. 선전은 2022년 중국 최초의 스마트커넥티드카 조례를 시행해 차량 시험과 시장 진입, 도로 운행, 사고 책임과 데이터 안전을 규정했다. 같은 해 AI산업촉진조례는 국가·지방 표준이 없는 저위험 제품도 국제적인 선진 기준을 충족하면 시험·시범 운영하도록 했다. 2024년 시행된 저고도경제촉진조례 역시 드론 운항에 필요한 비행서비스와 기반시설, 안전관리체계를 마련했다. ‘안전 우선’과 ‘포용적이고 신중한 감독’이 원칙이다. 중국 국가발전개혁위원회와 상무부는 2022년 선전 특별조치에서 감독 규칙을 함께 정비해 ‘풀어 주되 잘 관리한다’는 원칙을 제시했다. 신산업을 방치한 것이 아니라 시험 범위와 안전·책임의 선을 일찍 그은 것이다. 난산구는 로봇의 연구개발과 상업화를 위한 공공 응용 시나리오 68개를 개방했다. ◆부품·시장이 모인 ‘30분 생태계’ 선전의 생태계도 신산업을 뒷받침하는 요인이다. 중국 관영 글로벌타임스는 선전 로봇밸리에 대해 ‘선전에서는 로봇을 30분이면 만들 수 있다’고 소개했다. 완성 로봇의 조립 시간이 아니라 연구개발센터와 생산라인, 부품업체와 시험기관이 20∼30분 거리에 모여 곧바로 문제를 검증한다는 의미다. 류셴대로를 따라 약 10㎞에 걸쳐 조성된 로봇밸리에는 로봇기업 200여곳과 휴머노이드 완성품 제조업체 25곳 이상이 모여 있다. 유비테크·X스퀘어·푸두 등 오르벡 고객사도 20분 거리다. 엔진AI 엔지니어는 오전에 고친 알고리즘을 25분 떨어진 제조기지에서 시험하고 오후에 다시 수정할 수 있다. 장기 연구개발을 견디게 하는 ‘인내자본’도 중요하다. 신화통신에 따르면 선전에는 벤처투자기관이 1560곳 넘게 있으며, 운용 펀드는 1조5000억위안(약 314조원)을 웃돈다. 러쥐로봇의 렁샤오쿤 창업자는 사업화 가능성이 불투명하던 시기 선전시혁신투자그룹 등 장기자금이 먼저 투자하고 현지 국유자본이 뒤따라 성장을 뒷받침했다고 설명했다. 2025년 기준 중국의 유니콘 기업은 343개로 미국(758개)에 이어 세계 2위를 차지했으며, 전 세계 유니콘 기업의 22.5%가 중국에 있다. 세계경제포럼(WEF)이 첨단기술을 적용한 모범 제조시설로 선정한 ‘등대공장’도 2025년 1월 기준 전 세계 189곳 가운데 78곳(41.3%)이 중국에 있어 5년 연속 세계에서 가장 많았다. 선전에서 시작된 실험은 현실 무대로 이어진다. 22∼26일 베이징에서 열리는 제2회 세계 휴머노이드 로봇 운동회에는 16개국 666개팀, 로봇 2056대가 참가한다. 지난해보다 네 배 늘었다. 로봇들은 달리기와 축구, 역도, 탁구뿐 아니라 도서 정리와 호텔서비스, 핀셋으로 콩 집기와 병뚜껑 열기 등 51개 종목에서 1301차례 경기를 치른다. 장광즈 대회 조직위원회 상무부주임은 “경기 규칙 가운데 상당수가 향후 실제 기술의 검수 기준으로 발전할 수 있다”며 “경기로 표준을 정립하고, 표준으로 산업을 촉진할 것”이라고 말했다.